Портальных Дел Мастер. Книга 2

Глава 16 Про коня и пса

Пожар начался внезапно. Пожары вообще штука незапланированная, если уж так посудить, а этот ко всему распространялся как-то нереально быстро.

Горел ТЦ.

Очаг находился в батутном центре на первом этаже. Как и в большинстве подобных случаев, виновата была неисправная проводка. Никакой магии или злого умысла здесь даже близко не было, — если, конечно, не считать злым умыслом наплевательское отношение к технике безопасности.

Искра попала на обшивку.

Обшивка начала тлеть.

И всё могло бы обойтись лёгким испугом, — а ещё небольшим задымлением, обеспокоенными лицами сотрудников и выговором электрику, — если бы не поролоновые кубики. Целый бассейн кубиков, в который с разбегу прыгали посетители центра, вспыхнул и прогорел за считанные секунды.

Огонь перекинулся дальше, и дальше, и дальше.

Прямо со старта огня было слишком много, чтобы пытаться гасить его собственными силами; никакой огнетушитель с таким не справится.

Пожарная служба отреагировала сразу же, но…

Жара. Душный летний час пик. Неудобный подъезд. Неудобная планировка здания. Толпа зевак, собравшаяся поглазеть на шоу. Ещё и странное промедление по приезду спасателей, — кажется, у них тоже не всё было гладко с оборудованием.

Да, катастрофы такого формата кажутся невозможными в мире, где есть магия, но они всё же случаются. Предположим, что жил да был безродный одарённый, который по каким-то своим благородным соображениям решил работать в пожарной службе.

Предположим даже, что он наловчился накопить денег или нашёл другой способ посетить рифт и раскачаться до седьмого или выше уровня. Предположим, что он вполне ожидаемо выбрал для себя стихию воды и холода.

Предположим, предположим, предположим…

А теперь безо всяких предположений констатируем факт:

Если звёзды действительно встанут под таким углом и придуманный выше одарённый окажется настоящим человеком, а не каким-то сказочным персонажем, то очень скоро перед ним обязательно встанет выбор.

Либо примкнуть к аристократическому роду со всеми вытекающими ништяками, либо же продолжить службу. И каждый день выезжать туда, куда пошлют, а ведь посылают не обязательно спасать. Не обязательно что-то зависит от тебя. Ты не обязательно успел вовремя — это вообще не факт.

Трупы задохнувшихся людей, обгорелые трупы, обезображенные в ДТП трупы, трупы такие и трупы сякие. А ещё крики и слёзы родственников. Постоянная, ежедневная эмоциональная нагрузка такой силы, какую некоторым счастливчикам повезёт не испытать за всю жизнь.

В лучшем случае нашего одарённого ждёт хреновое настроение, а в худшем — проблемы с психикой.

Да, многие люди работают в таком режиме всю жизнь; безмерное им за это уважение. Вот только им не предоставляют такого соблазнительного выбора, как нашему гипотетическому одарённому.

Так что что же он выберет?

Правильно…

Се ля ви, увы и ах, но спасательные бригады этого мира состояли из простых людей. Но! Нельзя сказать, что общество прогнило насквозь и благородные аристо дистанцировались от людского горя, вовсе нет!

Однако на то, чтобы подняться, им требовалось гораздо больше времени.

Вот и сейчас: ледяные маги знатных и не очень родов в сопровождении кортежей с мигалками спешили к месту пожара, но не успевали. Зато региональным репортёрам мобильности было не занимать; они уже были тут как тут, расчехляли оборудование и пристреливались к картинке.

Огонь уже скушал два этажа ТЦ и продолжал жадно жрать. Подавляющая часть людей эвакуировалась само собой, но горстка бедолаг до сих пор оставалась внутри.

Страшно.

Жарко.

Больно в груди от едкого дыма.

Все входы и выходы охвачены пламенем, а как выбраться на крышу — непонятно. Наверняка можно что-то придумать, но рациональное мышление отключилось к чёртовой матери и балом правит паника.

И в этот самый момент…

Вз-з-з-з! — заслонив собой стеклянную крутилку входа в ТЦ, перед толпой народа внезапно возникла странная штука. Портал. Ярко-красного цвета, как будто бы специально стилизованный под пожар.

— Ты видишь⁉ — это репортёр Мытищинских новостей со всей дури ударил своего оператора в плечо.

— Вижу!

— Ну так снимай!

Ну а дальше начало происходить что-то уж совсем странное. Сначала из портала вышел парнишка. Бледный, худой, одетый в простенькую футболку с надписью «MetallicA», шорты и сланцы. Лица парня было не видать, мешала маска.

И не маска даже, а… конская голова.

Такие штуки появились несколько лет назад и поначалу фигурировали в смешных роликах в интернете, но товарищи китайцы быстро наладили поставки, и теперь такая конская голова была в каждой подростковой компании.

За бледным парнем из портала начали выходить кашляющие люди; некоторые буквально отхаркивали дым и копчёную мокроту. Парень хлопал их по спине и жестом показывал, мол, проходи дальше, не задерживайся, иди в толпу, тебе помогут.

Таким образом из портала выбрались девять, десять, одиннадцать… а затем.

— Ты это снимаешь⁉ Снимаешь⁉

Из портала вышло существо. И маской его внешний облик никак не объяснить; слишком уж подвижна мимика. Не бывает масок с такой роскошной шерстью. И вообще! Глазки хлопают, слюна капает, мокрый собачий нос беспокойно дёргается.

Какая, к чёрту, маска⁉

К тому же размеры существа поражали воображение. На сгибе каждого локтя у него висело по взрослому, вполне себе упитанному человеку, и ещё одна девочка-подросток болталась на плече. Существо приблизилось к толпе, положило спасённых прямо на асфальт и отошло на почтительное расстояние. Дескать, дальше дело за вами.

По толпе тотчас поползли охи, ахи и испуганные крики.

Человека-ретривера сразу же окрестили монстром и чудовищем. А те, кто получше шарит в теме, так вообще предположили, что он порождение Хаоса.

Портал схлопнулся и почти тут же, — вз-з-з-з! — возник ещё один, на этот раз приятного, насыщенного синего цвета. Парнишка вместе с монстром демонстративно поклонились, а потом исчезли в нём, пока «толпа селян не похватала вилы».

— Ты заснял⁉ — заорал возбуждённый репортёр.

— Я заснял! — ответил ему напарник. — Я заснял!

Тот памятный пожар случился в начале июня.

С тех пор прошло уже два месяца и информационный шум вокруг «Пса и Коня» начал утихать. Сейчас о тех событиях напоминал лишь стоп-кадр поклона неизвестных спасителей, который был широко растиражирован на мемы и демотиваторы.

Остроты пёрли из школьников бурным потоком и изначальный смысл сильно извратился. Теперь поклон Пса и Коня стал синонимом широкого жеста, удачи, успеха или даже преимущества перед другими.

«Когда ты — сын маминой подруги», «Когда хочешь понравится девушке», «Когда перешёл с роллтона на доширак»… «Когда то» и «когда сё».

Но это сейчас.

Поначалу же новость срезонировала очень широко. Тайная Канцелярия сбилась с ног в попытках выяснить что это за люди на видео, люди ли они вообще, и к какому роду принадлежат. В МОРИ чуть ли не каждый день проходило по тысяче заседаний; знатоки пытались понять, что за магию использовали Конь и Пёс.

Египетская группировка «Око Сета» оперативно вышла на связь с самим Государь-Императором Российским, заявила о своей непричастности и предложила помощь в расследовании. Очевидно, что их монополия внезапно оказалась под угрозой.

Не обошлось и без обвинений в адрес инопланетян, — теорий заговора внезапно появилось великое множество; на любой, даже самый взыскательный вкус.

Коля Кольцов молчал.

Его, конечно, особо и не спрашивали, однако он до сих пор помнил, что «если что», то «его достанут везде». Поэтому он боялся даже вскользь разговаривать на эту тему и пока всё не утихнет укатил отдыхать на Кавказ.

Но время шло.

Конь и Пёс больше не светились перед камерами. Анонимки от подражателей шли до сих пор, но в Тайной Канцелярии на них уже не обращали никакого внимания. Таинственные спасители буквально испарились; как будто бы исчезли из этого мира.

До сего дня…

— Есть кто ещё? — устало спросил Дмитрий Артемьевич у Леночки.

А ещё бы не устало.

Август. Жара. Купальный сезон в самом разгаре. Пора отпусков, шашлыков и прочего торжества жизни, а он здесь, на приёмной комиссии. И более того — он и есть приёмная комиссия.

Один он здесь, совсем один.

Младших инструкторов до такого мероприятия не допустишь, а весь старший преподавательский состав сумел отмазаться. Кто в отпуске, кто на больничном, а кто слёзно отпросился на словах. Вот и получилось, что Дмитрий Артемьевич Ланской, — глава Академии Одарённых Московской Области, — принимал новых студентов в гордом одиночестве.

Взрослый мужчина чуть за пятьдесят, с густыми седыми бровями и такими же седыми и очень мохнатыми руками, Дмитрий Артемьевич помимо прочего был родным братом князя Ланского и имел в обществе солидный вес.

И должность главы Академии — лишь наглядное тому подтверждение.

Мало того, что место очень хлебное, оно ещё и стратегическое. Со студентами-аристократами всё понятно, — они платили за себя сами, а их родители исправно жертвовали суммы во процветание Академии, — а вот с безродными магами, которые наивно пришли просить бюджетное место, было куда интересней.

Дмитрий Артемьевич первым узнавал об их существовании. Он первым анализировал их способности, прикидывал перспективы, и в случае чего первым приглашал вступить в свой род.

— Бюджет — не панацея, — говорил он каждому из таких вот счастливчиков давно заученный спич, а затем начинал вербовать по полной.

Объяснял, что так, мол, и так, при поддержке Ланских учиться куда веселее, да и в целом жить проще. Обещал проживание в лучшем здании кампуса, индивидуальный подход со стороны инструкторов и преподавателей, лучшее оборудование, лучшее оружие и что самое важное — прокачку.

И, кстати, не врал ни разу. Его обещания не были пустым звуком.

— Апраксины, — сказала Леночка, мельком глянув на планшет. — Последние на сегодня.

— В каком смысле «последние»? — Дмитрий Артемьевич снял очки и помял переносицу. — Их много что ли?

— Пятеро.

— Ничего себе.

Глава Академии побарабанил мохнатыми пальцами по столу и изо всех сил напряг память.

— Апраксины, — повторил он вслух. — Апраксины. Это не из Твери случайно? Баронский род, если не ошибаюсь, кошачьим кормом торгуют и импортируют эти… как их? Авокадо, кажется.

— Нет, Дмитрий Артемьевич, — ответила Леночка. — Они простолюдины.

— О как, — и вновь удивился Ланской. — И что, все пятеро родные?

— Я не совсем поняла, Дмитрий Артемьевич. Четверо вроде как родные, а у одного фамилия другая и…

Леночка тяжело вздохнула.

— Дмитрий Артемьевич, примите их, пожалуйста! Я от них устала уже! На вопросы не отвечают, говорят загадками, ржут постоянно над чем-то…

— Ну пригласите их, Леночка, пригласите. Посмотрю на этих шутников.

Сказано — сделано.

В кабинет к Ланскому зашли пятеро молодых людей. Троих из них действительно можно было принять за родственников, а вот сексапильная рыжуха и огромных размеров детина как-то выбивались из общей картины.

— Добрый день, Дмитрий Артемьевич, — сказал черноволосый юноша, явно самый младший из парней. — Позвольте представиться, Ярослав Романович Апраксин. Это Алексей, Елизавета, София и Константин. Мы хотим учиться у вас в Академии.

— Угу…

Ланской кивнул и внимательно осмотрел ребят с ног до головы. Изучил, так сказать. Дмитрий Артемьевич хорошо умел понимать людей с первого взгляда, — по сути это было частью его профессии, — и в данном конкретном случае не нашёл для себя ничего настораживающего.

Язык тела говорил о том, что ребята спокойны, расслабленны и уверены в себе. И даже слишком. Малолетние наглецы из черни — ломать таких одно удовольствие.

Будем работать, — решил для себя Дмитрий Артемьевич.

— А кто же не хочет? — спросил он и улыбнулся. — Я так понимаю, что вы претендуете на бюджетные места? Сразу хочу вам сказать, что бюджет — это не панацея…

— Нет-нет-нет, — помотал головой Ярослав. — Мы в состоянии оплатить обучение.

— Вот как?

— Вполне, — улыбнулся малолетний наглец. — И заплатим, и на занавески скинемся, если понадобится.

— Хм-м, — Дмитрий Артемьевич откинулся на кресле и вскинул бровь. — За вас заплатит другая семья?

— Нет-нет, мы сами в состоянии.

— Гхм…

Причин отказать у Ланского откровенно не было, но… сдаться и не заграбастать себе в семью аж пятерых одарённых?

Нет уж, увольте.

А раз уж этот Ярослав весь из себя такой дерзкий, то и в ответ получит дерзость. Ланской решил строить дальнейший разговор от того, как плохо живётся в Академии без покровителей. Например, можно рассказать о том, что любой тренировочный спарринг между ними и другими студентами может быть расценен как посягательство на честь дворянина и последствия могут оказаться самыми серьёзными.

Вот только…

— И ещё, — продолжил Ярослав. — Мы хотели бы пролететь несколько курсов экстерном и сразу же приступить к зачистке рифтов.

— Чего? — тут Дмитрий Артемьевич вновь подался вперёд и улыбнулся. — Это почему же?

— Да потому что нахер нам не всралось возиться с новичками.

— Что вы сказали⁉

— Я говорю: «нахер нам не всралось»…

— Молодой человек, подите вон и перестаньте тратить моё время.

— Так, — Ярослав хлопнул в ладоши. — Извиняюсь, был немного грубоват. Давайте чуть отыграем назад, ладно? Вы спрашиваете: «это почему же вы решили, что вас нужно допустить к рифтам вне очереди?» А я вам отвечу: «Потому что у нас у всех десятый уровень развития». А вы удивитесь и перепросите: «Какой?». А я снова отвечу: «Десятый», — а вы мне снова: «Подите вон, молодой человек, вы несёте чушь». А я тогда достану пистолет…

Тут Ярослав сунул руку за спину и действительно достал пистолет.

— … и сделаю вот так, — а потом наставил ствол на своего огромного то-ли-брата-то-ли-товарища и спустил курок.

Бах! — прогремел выстрел. Дзынь! — смятая и будто бы прилюдно опозоренная пуля упала на пол. А тот парень, в которого только что шмальнули в упор из огнестрела, утёр рукавом нос, а затем сделал «джазовые ручки» и издевательски пропел:

— Та-да-а-а-ам!

— Хы-хы.

— Вот видите? — спросил Ярослав. — А ведь Костя сейчас ещё артефактами не обвешался.

— Дмитрий Артемьевич⁉ — это в кабинет заглянула Леночка. — Что случилось⁉ Вызвать охрану⁉

— Нет-нет, — Ланской вскочил с места. — Закройте дверь и никого ко мне не пускайте!

— Да, Дмитрий Артемьевич.

Сказать, что глава Академии был сбит с толку — всё равно что ничего не сказать. Единственное, что он чётко понимал уже сейчас, так это то, что история очень мутная. Слишком молодые для такого уровня. Слишком высокоуровневые, чтобы быть безродными одиночками.

В чём подвох?

— Вы, должно быть, думаете сейчас: «В чём подвох»? — произнёс Ярослав и тяжко вздохнул. — А ведь мы ещё толком не начинали. Дмитрий Артемьевич, присядьте, пожалуйста.

— Вы… Вы…

— Мы к вам с лучшими намерениями, уж поверьте мне.

Ланской и впрямь присел. Мысли его запутались окончательно.

— Вряд ли вы всех запомнили по именам, поэтому я повторю ещё раз. Великан, в которого я только что стрелял, это Костя. Это моя младшая сестра Елизавета. Лиза у нас некромант. Правда, Лиза?

— Правда.

Тут Ланской физически ощутил, как малолетняя ссыкушка выкрутила ауру смерти, да притом так сильно… вот ведь чёрт! За годы службы он встречался со многими сильными некромантами, но ни разу не ощущал такого. Мурашки побегали по его спине ещё несколько секунд, а затем бесследно исчезли.

— Страшно? — спросила девушка. — Хы-хы.

— Это София, — тем временем продолжил Ярослав. — Наш семейный артефактор.

— Это вам, Дмитрий Артемьевич, — рыжая подошла поближе и положила на стол перед Ланским коробку со стеклянной крышкой, под которой лежал охотничий нож с нереально красивой резной рукоятью. — Он с сюрпризом, — подмигнула София и вернулась к своим.

— Ну а мы с Лёшей…

Тут Ярослав тяжко вздохнул.

— Проще показать. Правда, Лёх?

— Правда, — сказал широкоплечий черноволосый парень.

После он расстегнул и снял с себя рубашку, ну а затем…

— Етит-твою-мать! — заорал Дмитрий Артемьевич, когда перед ним появилось то самое чудище из новостей двухмесячной давности.

— Р-р-р-р, — дружелюбно рыкнул оборотень.

— А ты тогда, получается, — Ланской напрочь позабыл обо всех правилах приличия и тыкнул в Ярослава пальцем.

— Портальщик, — кивнул тот. — Да-да, это мы. Конь и Пёс. Иго-го, Дмитрий Артемьевич, иго-го, — и мановением руки открыл за своей спиной переливающийся всеми оттенками зелёного портал.

— Так…

Мозги Ланского буквально вскипали. Ему срочно нужно было что-то предпринять.

— Дмитрий Артемьевич, — сказал Ярослав и захлопнул портал. — Послушайте меня ещё немного, ладно?

Ланской молча кивнул.

— Мы нормальные ребята и к вам со всем уважением. Проблем от нас не будет никому. А если вам сейчас что-то показалось грубым или неприличным, то примите мои искренние извинения. Это было не для того, чтобы вас как-то обидеть или набить себе цену, а просто чтобы сэкономить время. Мы всё понимаем, и вы всё понимаете, — сказал Ярослав. — И да, пожалуйста, не придумывайте причину, по которой вам сейчас нужно «выскочить на минуточку». Смело набирайте в Тайную Канцелярию и приглашайте сотрудников, а мы пока подождём в коридоре…