Портальных Дел Мастер. Книга 2

Глава 9 Про политкорректность

— Да почему так-то⁉

— Босс, простите, — у Шишкина аж губа затряслась. — Мы дежурили по очереди весь день, но потом он уснул. Да ещё и связан был к тому же. Простите пожалуйста, мы не думали, что…

— Ай-й-й, — я махнул рукой.

Что сделано — то сделано. В какой-то мере я сам виноват, что доверил охрану Кольцова художникам. Впредь буду думать, что и кому поручаю.

— Мы догоним! — Левитан отложил гитару. — Прямо сейчас пойдём и догоним!

— Стоять!

Насчёт того, что на поиски пойдут «все» я погорячился. В конце концов, у нас тут сейчас не поисково-спасательная операция, чтобы идти цепью по лесу и орать: «Коля, выходи!». Коля не выйдет — в этом и есть смысл его побега.

Так что беглеца нужно преследовать тихо.

А если мы молча разбредёмся по тёмному лесу, то всё закончится очередным развесёлым цирком. Потеряемся нахрен и что потом делать?

— Лёх! — внезапно у меня возник план.

— Чего?

— Слушай, а ты когда в оборотня превращаешься, у тебя как с обонянием?

— Хорошо, — брат замешкался. — Вроде бы.

— Понятно. Слушай… не сочти за грубость, но не мог бы ты попытаться взять след?

Как выяснилось, с обонянием у Лёхи всё было в полном порядке. Звериные инстинкты сработали как надо; стоило брату перекинуться и понюхать верёвки, которыми был связан Кольцов, как он сразу же уловил его запах.

— Р-р-р, — прорычал оборотень-поисковик и махнул лапой, мол, за мной.

— Я с вами, — не терпящим возражений тоном заявил батя.

— Там может быть опасно.

— Я, — поднажал Роман Романович. — С вами.

Спорить сейчас было некогда, но отец потихоньку переставал нравиться мне в роли сурового нагибатора. Какой-то прям диссонанс из-за этого возникал, но…

— Ладно, — согласился я. — Вперёд-вперёд!

На всякий случай я накинул рюкзак и взял огненный меч, в чепуху разряженный ещё со времён Каринского рифта. Остальные тоже вооружились и следом за Лёхой мы вошли в лес.

Как я уже говорил, это был скорее сосновый бор — чистенький и просторный. Ветром он продувался просто прекрасно, так что сырости не было, и лесная подстилка не замшела. Как следствие — на каждом шагу у нас под ногами трещали сухие палки. Иногда еле слышно, а иногда прям от души.

Так что увы и ах — особо не покрадёшься.

Оставалось надеяться на нашу скорость и на то, что Кольцов не ушёл слишком далеко. Стоит установить с ним визуальный контакт и всё; от Лёхи не убежишь.

— Лиз, — шепнул я, шагая след в след за братом. — Ты на всякий случай сканируй округу на предмет мертвечины, ладно? Не исключаю, что наш заложник уже не заложник.

— Хы-хы, — ответила Шиза.

И тут же у меня по спине пробежал холодок — стало быть, сестра послушалась и врубила своё колдунство. Обычное дело, по правде говоря. Рядом с некромантами за работой находиться крайне неуютно. Канкан куриными крылышками на кухне — давно и неправда, ну а теперь Елизавета Романовна проставила себе аж восемь профильных рун и считается полноценным магом смерти; отсюда и такая побочка.

— Есть что-то? — спросил я.

— Не-а.

А лес вокруг нас тем временем начал меняться. Стройные сосновые ряды сбились и всё чаще меж ними стали попадаться пушистые раскидистые ели. Света стало значительно меньше; кое-где попадался бурелом. Под ногами тоже стало помягче.

Лёха всё так же целенаправленно вёл нас вперёд, периодически сверяясь с запахом верёвок.

И тут…

Ну конечно же, что-то произошло.

Сперва брат остановился и поднял лапу, чтобы остановились мы. Прислушался. Принюхался. Мотнул головой как будто бы самому себе не доверяя, а затем повторил манипуляции и как мог произнёс:

— Ы-ы-ы-ым-м-м.

— Дым?

Ответом мне был утвердительный кивок.

— Запах сильный? В лесу пожар?

А теперь отрицательный.

Интересно. Сам-то я до сих пор не почувствовал ничего, но раз Лёха говорит, что где-то что-то горит, значит так оно и есть. Впрочем, недавно выяснилось, что Кольцов маг огня, а значит мы на правильном пути.

Решил, что оторвался и развёл костерок? Вполне возможно.

— Идём дальше.

Спустя несколько минут я и сам уловил запах. А потом увидел свет. А потом ещё и звук услышал. Вот только не треск горящей древесины, как того можно было ожидать, а… пение. Причём это явно не одинокий Кольцов решил подбодрить себя, напевая под нос какую-нибудь жизнеутверждающую песню.

О, нет!

Пение было хоровым.

— Что за чёрт⁉ — крикливым шёпотом спросил Костя. — Ты же говорил, что мир необитаем!

— А я-то откуда знал⁉

Внезапно появились новые вводные: неподалёку от Дракон-Коньячного живут разумные. Что это может значить? Во-первых, наше пребывание здесь больше не будет столь тихим и спокойным. И это плохо. А во-вторых, мир может оказаться не законсервирован, и мы сами того не зная уже выбрались в кластер взаимосвязанных реальностей. И это хорошо.

Относительно, конечно, но хорошо. Если наладим контакт с местными, перспективы откроются внушительные.

— Чувствуешь нежить? — спросил я у Шизы, на что та отрицательно мотнула головой. — Хорошо. Всем вести себя тихо. Постараемся подобраться поближе.

И мы подобрались.

И мы увидели.

Да, по какому-то стечению обстоятельств люди были самой многочисленной расой во Вселенной. Я бы даже сказал превалирующей. Рассуждать о причинах этого явления можно долго, но я склоняюсь к тому, что виной эволюция и обезьяны. Почти повсеместно мохнатые твари работали на опережение, первыми развивали отстоящий большой палец, брали в руку палку и этой самой палкой гасили всех своих конкурентов.

Короче говоря, встретить в другом мире людей было ожидаемо. Вот только…

— Батюшки! — удивлённо вытаращился Ходоров. — Негры⁉

— Кость, — внезапно пожурил его Роман Романович. — Ну ты чего, как дикий? И вообще-то слово «негры» неполиткорректное. Правильно говорить «нигерланды».

— Тише вы!

На небольшой полянке вокруг костра сидело ни дать ни взять племя. Человек двадцать. Все как один чернокожие, и все как один одетые в просторные рубахи с примитивной вышивкой и холщовые штаны, подпоясанные не то ремнём, не то обычной верёвкой. На ногах у кого лапти, а у кого и сапоги.

В качестве украшалова для одежды эти странные люди активно использовали шкуры животных: у кого кусок волка на плечах, у кого беличий хвостик на поясе, а у кого и целая жилетка из лисы. На запястьях у них целыми гроздьями болтались всяческие бусы и висюльки, а на шеях амулеты.

Короче говоря, по всему было видно, что с ремёслами эти ребята знакомы не понаслышке.

Мужики — мужиковатые. Здоровенные, собаки, плечистые. Густые бороды либо распущены, либо стянуты в хвост.

Ну а девки, мать их так, фигуристые. Я бы даже сказал с перебором. И грудь на месте, и задницы полуторного размера, и ноги мускулистые, — явно что тренированные. И кстати! Не без похотливого интереса разглядывая негритяночек, я вдруг понял, что черты лица у этих людей вполне себе европейские.

Да и вообще, от внешнего облика этой группы, — а в особенности от их одежды, — прямо-таки фонило какой-то языческой… м-м-м… то ли славянщиной, а то ли скандинавщиной. То ли какой-то древней русской сказкой про Калинов мост, а то ли эпосом Калевала. Вот только эту Калевалу в данном конкретном случае почему-то разыграли прихожане растафарианской церкви.

— Вон! — Шиза толкнула меня в плечо и указала куда-то в сторону. — Вон он, смотри!

Я перевёл взгляд и увидел Кольцова.

Бедолага только-только бежал из одного плена и сразу же угодил в другой. Теперь и сам не рад, наверное. Из нас тюремщики были получше.

Ну…

Как минимум потому, что сейчас Николяша был связан так обильно и крепко, что внешне напоминал кокон. Во рту вместо кляпа у него торчало яблоко, так ещё и негр, что стоял к нему ближе остальных, с лязгом натачивал друг о друга два здоровенных тесака.

Кольцов мычал и трепыхался.

Огонь горел.

Племя пело.

Я активировал языковую руну и подслушал о чём именно они так по-доброму завывают. Что ж… даже магия не всегда хорошо справляется с переводом поэзии, но если грубо, то пели они что-то вроде:

— Когда скальп от башки отстанет, я стану трясти волосами… твоих детей! И волосами их детей!

— Кажется, они его жрать собираются, — озвучил общую мысль Ходоров. — Яр, его надо срочно выру…

— Тихо!

— … чать.

С-с-с-сука.

Надо официально запретить это слово. Как только Костя договорил, я тут же почувствовал в рюкзаке активное шевеление. Стеклянный долбодятел услышал своё имя и уже стремился на волю, чтобы во всеуслышанье заявить всему миру о том, что он коньяк.

— Твою-ш-ш-ш-м-м-мать, — прошипел я, в срочном порядке скидывая с плеча лямку.

И всё-таки успел сыграть на опережение!

Вз-з-з! — я создал портал входа прямо у себя под ногами, а выход пристроил неподалёку от нашей стоянки. Ну и выбросил в него рюкзак, само собой. По идее, он должен аккуратно шмякнуться рядом с Софией Романовной.

Надеюсь только, что не собью ей каст, — когда мы уходили, она вроде как сидела работала.

— Хы-хы, — прокомментировала мой поступок Шиза, а Костя состроил виноватую мину.

Некстати, блин! Некстати разбазаривать ману на транспортировку Выручая тогда, когда я за день и так уже порядочно просел. Туда всех перенеси, сюда всех перенеси… Чёрт! Таким образом сейчас у меня остался всего лишь один каст на вызволение Коли Кольцова, а иначе добывать его придётся боем.

— Всем тихо, — попросил я и сосредоточился на пространстве вокруг себя.

Да, было темно. Да, мы прятались в чаще и отсюда я кое-как мог разглядеть Кольцова. Да, задача передо мной стояла отнюдь не простая, но я же всё-таки профессионал!

Сам ведь буквально недавно хвастался на примере ковбоев.

Так что, — вз-з-з-з! — портал раскрылся точно там, где надо. Кольцов тут же провалился в него, как мешок с говном. Охреневший негр было дело бросил точить свои тесаки и метнулся с тем, чтобы поймать своего пленника за шкирку, но портал уже схлопнулся.

Так что прямо сейчас связанный Николяша летел на бревенчатый пол сруба. Да-да, я специально пристроил портал выхода чуть выше необходимого. Будет знать, ядрёна мать, как куличики топтать.

— А теперь валим, — только и успел сказать я, как вдруг:

— Осторожно! — заорал Ходоров и в героическом прыжке перехватил разряд молнии, который явно предназначался для меня.

О-хо-хо…

С меня должок. Костян со своими девятью рунами защиты принял разряд и даже не поморщился, — разве что волосы дыбом встали, — а вот я бы мог от такого и сознание потерять.

Если не хуже.

Но самое гадкое в этой ситуации то, что молния прилетела не со стороны лагеря, а прямиком из чащи. Вот ведь чёрт! Я-то наивно полагал, что мы все из себя ниндзя и поступь наша безмолвна, как цветение сакуры.

А вот хрен там…

Нас уже пасли. А как давно — остаётся лишь догадываться.

Племя вокруг костра встрепенулось. Песня про скальп резко оборвалась и тут же раздались воинственные крики. Мужики хватали оружие, и уже порядочная часть из них направлялась в нашу сторону.

Остаётся надеяться только на то, что не все негры одарённые. Иначе нам в спину жахнет такая магическая артиллерия, которую мы едва ли вывезем.

— Бежим!

Снова электрический треск и снова разряд, но на сей раз мимо. А сразу следом за ним рёв. Буквально из воздуха, — и это вовсе не метафора, а проявление магии призыва, — рядом с нами появился медведь.

Здоровый, падла, как грузовик.

И, к счастью, такой же неповоротливый: не успел я толком среагировать, как Лёха уже повис у него на шее, а свободными конечностями разрывал ублюдку брюхо. И то ли брат как-то так удачно вгрызся, то ли маг-петовод оказался так себе, но уже через несколько секунд…

— Есть! — вскрикнула Шиза и рассмеялась. — Ну наконец-то!

Призванный мишка умер и тут же поступил под её командование.

Отдаю Елизавете Романовне должное! На её уровне законтролить такую дуру совсем непросто. Да и расход маны у неё сейчас, должно быть, выкручен на максимум.

— Долго продержишь⁉ — спросил я.

— Сколько надо, столько и продержу! — глаза моей сестрёнки-демоницы блестели в темноте мрачной радостью. — Ну что⁉ Порвём ублюдков⁉

— Стоять! — крикнул я. — Никого мы не порвём! Батя!

— А⁉ — отец впервые узрел магический махач изнутри и сейчас был несколько дезориентирован.

— Лезь на медведя!

— Вот на этого⁉ Ты что, совсем сдурел⁉

— Лезь, говорю!

Шиза смекнула что к чему и нежить будто лошадка опустилась перед Романом Романовичем, предлагая себя оседлать. Роман Романович в свою очередь продолжил артачиться, но как только ещё один магический снаряд просвистел у него над ухом, сразу же отбросил предрассудки и залез на мишу.

— А теперь валим!

Мы с Елизаветой Романовной бежали впереди, батя верхом на медведе за нами, ну а замыкали забег Костя с Лёхой. Костя, — понятное дело, — для того, чтобы принять на себя удар, ну а Лёха по всей видимости приглядывал за остальными.

Ветки хлестали по лицу.

Позади раздавались яростные крики негров.

Я судорожно пытался сообразить, что же нам делать дальше. Крупицы маны у меня всё-таки остались, но их мне хватит только на небольшой портал размером с колодец, да и то… продержу я его совсем недолго. Край — минуту.

А ведь на нашей стоянке ещё Соня и художники, которые знать не знают, что происходит. Мне нужно как-то исхитриться срочно эвакуировать десять человек и связанного Кольцова.

Справлюсь ли я?

Да справлюсь, не в первой.

Лёха, Костя и Шиза уже сработались в рифте, так что выиграют достаточно времени. Хаоситам не поддались, а уж лесным неграм и подавно не поддадимся.

Какой же насыщенный день, — подумал я, выбегая из леса, а вслух заорал:

— Со-о-о-оня-я-я! Собирай всех, уходим срочно!

Благо, повторять не пришлось. То ли моё семейство наконец-то научилось слушаться меня с первого раза, а то ли это взрывы из леса оказались так убедительны, София Романовна тут же подскочила с бревна и рванула по направлению к художникам. Художники в свою очередь побежали на встречу Соне.

Из четырёх силуэтов я безошибочно опознал щуплого Шишкина, а затем провернул опасный для здоровья трюк. Буквально на несколько секунд я создал небольшой портал, просунул в него голову и проорал Шишкину на ухо о том-де, что в срубе человек и его тоже нужно спасать.

Художники уже привыкли к моим порталам, но от такого всё равно маленько охренели.

— Быстрее! Быстрее!

На бегу я обернулся назад и… ох, чёрт… лучше бы я этого не делал. Из леса вслед за нами выбегала целая армия. Раз в десять больше, чем я насчитал вокруг костра. Откуда они только взялись-то⁉

Боюсь, придётся уходить без Кольцова. И без художников, если они не поторопятся.

— Несём! — раздался крик со стороны сруба и Колю Кольцова перебросили через порог. — Несём уже!

Тут среди общего шума я услышал робкий испуганный голос:

— Я-коньяк-я-коньяк-я-коньяк, — тараторил растерянный Выручай и метался из стороны в сторону возле костра.

Выбрался-таки из рюкзака, стервец такой! Теперь ещё и его подхватить нужно умудриться!

— Яр! — а теперь кричали сзади; Ходоров. — Яр, их слишком много! Давай сдаваться, Яр!

— Хер там плавал!

— Пусть нас соберут в кучу и свяжут, как Кольцова, а там ты восстановишься и всех нас вызволишь! Яр, послушай, пожалуйста!

— Ярик! — а это уже Шиза. — Костя прав! Давай сдаваться, пока мы никого из них не убили и не покалечили! Иначе и с нами церемониться не станут!

— Да успеем мы, не ссыте!

— Ярик, сынок! — батя тоже решил вставить свои пять копеек.

— Что⁉

— Послушай чего тебе ребята говорят! Потолкуй с нигерландами, а⁉ Скажи им, что мы безобидные и вообще мимо проходили!

Вот ведь…

Неужели и впрямь придётся сдаваться?

Обернувшись назад, я ещё раз трезво оценил обстановку и понял, что скорее всего… да. Либо я прямо сейчас ухожу один и возвращаюсь всех выручать, — а поступать так я не стану ни при каких обстоятельствах, — либо же мы все сдаёмся в негритячий плен.

Либо же…

— Р-Р-Р-А-ААААА-АААА!!! — яростный рёв заглушил все прочие звуки этого мира.

И почти сразу же вся поляна, и лес, и река, и всё-всё-всё вокруг осветилось так ярко, будто бы в небесах вдруг вспыхнуло солнце. Взглянув наверх, я увидел охреневших размеров столб пламени и сразу же понял, что произошло…

К таким нежданчикам с высоты я привык ещё со времён Каринского рифта.

— Антракс! — заорал счастливый батя. — Антракс!

Дракон услышал зов «родителя» и начал снижение. Братья летели бок о бок с ним. Шиза тем временем окончательно вымоталась в плане маны: нежить-медведь обмяк прямо бегу и теперь по инерции вспахивал мордой землю, пока батя изо всех сил вцепился в мех и старался с него не свалиться.

Появление драконов вселило в мою душу надежду, а потому я взбодрил конечности и с новой силой рванул вперёд.

— Батя! — крикнул я, не оборачиваясь. — Прикажи им атаковать! Пусть выиграют время!

— Погоди, Ярик!

— Не могу я годить!

— Яр! — рявкнула Шиза; да притом так сурово, что я аж опешил. — Яр, стой! Оглянись!

— Да что там такое⁉

Я повернул голову с тем, чтобы попытаться понять, чем вызвано всеобщее замешательство и… понял.

Моему взору предстала картина, эпичность которой прямо-таки зашкаливала:

Роман Романович стоял верхом на трупе гигантского медведя и смотрел в сторону наших преследователей. Драконы медленно кружили вокруг него, размахивая крыльями, ну а негры… негры остановились, как вкопанные, и молча наблюдали за представлением.

Не знаю, как долго это продолжалось, — адреналин в крови пошатнул адекватное восприятие времени, — но вскоре из толпы наших преследователей вперёд вышел один. Самый здоровенный и самый плечистый, а до кучи ещё и самый седой негр.

— Отец драконов! — крикнул он и бухнулся на колени…