После грозы

10

— Проснулась? — Не глядя на нее, Пирс вошел в комнату. За окном ярко светило солнце.

Элен резко села на кровати. Уж не привиделась ли ей прошлая ночь?

— Пирс!

— Я здесь. Что случилось?

— Я было подумала, что мне почудилось… — Она перехватила холодный взгляд его глаз и нерешительно добавила: — То, что было между нами.

— Не почудилось, — низким мрачным голосом ответил он.

Она думала, что он подойдет и обнимет ее, но он продолжал стоять в проеме. Между ними снова пролегла граница. Жаркую любовь сменила благоразумная настороженность.

— Одевайся, — сказал он. — Сегодня у нас большая программа.

Сердце опять заныло! С ней такое не впервые! За наслаждением и радостью следует боль, потеря. Как глупо было с ее стороны воображать, что для него эта ночь что-то значит! Мимолетное удовольствие, не более… Он ведь опытный. Это для нее их ночь — соитие сердец. Для него же…

Встав, Элен надела брюки и блузку, вытерла слезы и приказала себе успокоиться. Сейчас не время для любви. Она слишком уязвима, чтобы поддаваться чувствам. Пирс хочет сделать вид, что ничего не было? Что ж, отлично. Она согласна подчиниться его условиям.

Они быстро позавтракали в полном молчании.

Складывая свои вещи, Пирс произнес:

— Если хочешь, оставь что-то в хижине, но лучше самое необходимое взять с собой. События происходят с головокружительной быстротой. Ни в чем нельзя быть уверенным: может, нам больше не представится возможности сюда вернуться.

Кивнув, Элен сняла со спинки стула одежду и, аккуратно сложив, поместила ее в полиэтиленовый пакет.

— У тебя какие-то планы? — спросила она холодным, деловым тоном.

Пирс кивнул.

— Надень парик — рыжеволосый, пожалуй. Я намереваюсь нанести визит некоему Ллойду Хиксону.

— Ллойду? Он-то здесь при чем? — не смогла сдержать удивления Элен.

— Он ведь твой клиент. Вот я и посмотрю, какой у него бизнес. Ты сама сказала, что у него проходит аудиторская проверка. Пока ты одевалась, я позвонил Кирку и выяснил у него адрес.

— Ллойд скорее всего у себя в магазине или в подвале, там где склад. Его дело приносит доход, но только благодаря тому, что он работает сутки напролет.

— Вот в магазин-то мы и поедем. Осмотримся, посмотрим что к чему. Если держать ушки на макушке, сами сотрудники, и не подозревая того, многое расскажут. Особенно если творится что-то неладное. Мне надо одно выяснить: есть ли ему, что скрывать? Если он в своем магазине и впрямь преуспевает и у него и в мыслях нет похищать что-то из церковного фонда, тогда все в порядке. Если же он нуждается в деньгах, мы об этом узнаем.

— Но как? Не будешь же ты просто крутиться вокруг и задавать всякие вопросы?

— У нас есть фоторобот человека, который тебя похитил. Разумеется, про похищение мы будем молчать. Скажем просто, что у тебя сломалась машина, а этот парень воспылал желанием помочь. Он подвез тебя до ближайшего автосервиса, где ты и вызвала подмогу. К сожалению, беседуя с рабочими автосервиса, ты не успела узнать имени своего избавителя, а тот — вот скромняга! — тут же уехал. Мы разыскиваем его, чтобы отблагодарить. Можно, конечно, и любую другую историю сочинить. Главное, чтобы звучало правдоподобно. Если между Ллойдом Хиксоном и этим красавцем на фотороботе есть какая-то связь, они, вероятнее всего, встречались и кто-то из работников магазина мог их заметить. Тогда этого парня опознают по фото.

Элен пожала плечами. План Пирса казался ей слишком сложным.

— Ладно, ты пока надевай парик, а я пойду выведу погулять Фокса. Он уже заждался!

Минут через пятнадцать они уже катили по шоссе. Пирс старался помалкивать. На кон поставлено слишком много. Может быть, их жизнь. И сейчас не время думать о всяких там романтических чувствах. Он профессионал, и этим все сказано. Он просто обязан вести себя профессионально. Ему поручили дело, а раз так, он должен его успешно завершить. Выяснить всю правду, какой бы горькой она ни оказалась.

Пирс с силой сжал руль, так что костяшки пальцев побелели.

— Помни: мы едем с чисто познавательной целью, — предупредил он. — С Ллойдом Хиксоном ты по возможности не должна столкнуться. Заметив, что он поблизости и вот-вот подойдет, тут же иди в машину и жди меня. Если же встречи избежать не удастся, попытайся хотя бы держать рот на замке. Понятно?

— Как-нибудь попытаюсь усвоить, — не без сарказма ответила Элен.

— И нечего иронизировать! — добавил Пирс. — Напрасный риск нам ни к чему.

Элен промолчала.

— Я вообще-то один бы поехал в магазин, да как тебя одну оставишь?

— Боишься, что я нарвусь на неприятности?

— От тебя всего можно ожидать! — рявкнул он. — Так что делай, что я сказал, и не вздумай спорить. — Он повернулся и посмотрел на нее.

Элен, казалось, и не слышала его слов. Она задумчиво смотрела в окно, любуясь окружающей природой.

— Ты слышала, что я сказал?

Она невозмутимо взглянула на него.

— Разумеется. Я всегда слушаю. И поступаю так, как считаю нужным.

В зеркало заднего вида ему видна морда Фокса. Пирс готов был поклясться: пес ухмыльнулся!

Магазин Ллойда Хиксона располагался в крупном торговом центре на въезде в Сейделл. Пирс вышел из машины, придержал входную дверь для Элен и вопросительно взглянул на нее. Она покачала головой: владельца поблизости нет.

Пройдя по торговому залу, будто досужий посетитель, Пирс подошел к конторке, за которой сидел продавец. Рядом с телефоном он заметил определитель номера. Теперь понятно, как местонахождение Элен могли выяснить.

Без долгих объяснений Пирс шлепнул фоторобот злоумышленника прямо перед лицом молодого служащего.

Тот устремил на него испуганный взгляд.

— Вы полицейский?

— Я-то? Да ты что?! У меня и значка нет. Просто сделал фоторобот на компьютере, благо разжился программой! Этот парень помог моей красавице. У нее посреди дороги прямо машина сломалась. И ладно бы было от чего, а то ведь автомобиль совсем новенький! Ну так вот, этот парень остановился, покопался в моторе и все починил. Представляешь? Так моя красотка смогла добраться до дому. А то бы ей на своих двоих топать пришлось! Одно плохо: уезжая, парень забыл футляр с инструментами, а они как-никак денег стоят! Вот я и хочу ему инструменты вернуть!

Элен отошла в сторонку, надеясь, что Пирс не заметил краску, залившую ее лицо, когда он назвал ее своей красавицей. По ее позвоночнику заструилось приятное тепло.

Все это, наверное, глупости. Ничего его слова не значат. Так, правдоподобная история, рассчитанная на простака служащего. Сегодня с утра Пирс ясно дал понять: долгосрочные отношения его не интересуют.

Пирс вдруг обернулся и подмигнул ей.

— Короче, этот парень на фото ей здорово помог, — объяснил он, — вот и я хочу отплатить ему добром за добро. Пятьдесят монет плачу тому, кто скажет, как его звать и где найти. Кстати, может, ты, случаем, его узнал?

Юный служащий, еще совсем мальчишка, всмотрелся в фоторобот.

— Н-нет, — робко ответил он. — Что-то не припоминаю. Если хотите, я у других спрошу.

— Давай, давай! — милостиво согласился Пирс.

Чуть поодаль за конторкой было еще двое служащих и начальник; судя по виду, отставной военный.

Воспользовавшись отсутствием юноши, Пирс наклонился и повернул к себе экранчик определителя номера. С помощью кнопки возврата он без особого труда установил номер таксофона, с которого звонила Элен позапрошлой ночью. Теперь ясно: либо ее вычислил сам Ллойд Хиксон, либо один из его подручных.

— Есть! — сказал он Элен и вернул определитель номера на место.

К ним вернулся молодой продавец.

— К сожалению, — произнес он, — мы ничем не можем помочь. Такого никто из нас не видел.

— Ладно, я так и думал! — сказал Пирс. — Вот что, сделай мне восемь — нет, пожалуй, десяток — ксерокопий фоторобота. Покажу фото людям в округе. Может, кто его и знает.

К ним подошел пожилой мужчина, видимо начальник.

— Приятно, — сказал он, — что в наше время не перевелись еще рыцари. На шоссе сейчас опасно, даже не знаешь, чего ожидать. К счастью, в вашем случае все обошлось.

— Да, да, да, — закивал Пирс.

Из служебного помещения в торговый зал вошел солидный седовласый мужчина. По тому, как посмотрела на него Элен, Пирс понял: это и есть владелец заведения, Ллойд Хиксон. Не говоря ни слова, она повернулась и направилась к выходу.

Пирс тем временем заулыбался незнакомцу.

— Милое у вас место! — похвалил он. — По правде, мне давно хотелось завести себе такой вот бизнес! Наверное, чтобы открыть фирму, нужно получить уйму разрешений?

— Да, для этого нужно пройти определенную процедуру. Впрочем, это не так уж и сложно. Главное, найти деньги и продержаться несколько месяцев, пока магазин не окупит затрат. А потом все пойдет как по маслу.

— Вы, похоже, в этом деле смыслите! Небось, владелец?

— Да, я Ллойд Хиксон, — поклонился тот и протянул Пирсу руку.

Они обменялись рукопожатием.

— Работа вам по душе, сразу видно! — заметил Пирс.

М-да… Что-то не похоже, что этот радушный толстяк способен на преступление. Маловероятно, что он нанял головорезов, чтобы покончить с Элен. Внешность, конечно, обманчива, но Хиксона явно заботы не гложут.

— А то как же! — с завидным оптимизмом подтвердил Ллойд. — Одно угнетает: столько надо бумажек заполнять. Бюрократия! В остальном же пожаловаться не на что: и сотрудники у меня что надо, и оборудование хорошее.

— Ваши копии готовы, — сказал служащий и протянул ему тонкую пачку листов.

— Да, спасибо! — поблагодарил Пирс и расплатился. — Ну, приятно было пообщаться!

Через минуту он уже сидел в салоне внедорожника рядом с Элен.

— Я видела, как ты перекручивал назад звонки на определителе номера, — сказала Элен. — Номер телефона на заправке, с которого я звонила Ллойду, определился?

— Определился. После этого узнать, где расположен таксофон, плевое дело. Компьютер с базой данных с этим за пару секунд справится. Но мне, по правде, не верится, что Хиксон желает тебе смерти. Ты не помнишь содержание вашей с ним беседы?

— Я позвонила, а у него был клиент. Так, во всяком случае, я поняла. Наша беседа продолжалась недолго, и говорил в основном Ллойд. Если с ним рядом был кто-то, кто сообразил, что меня можно найти, поскольку рано или поздно я свяжусь со своими клиентами, то этому человеку было не сложнее, чем тебе сегодня, узнать по определителю номер и выяснить, где стоит таксофон.

— Может, и так, — согласился Пирс. — Когда-нибудь мы узнаем, как они на нас вышли. — Задумавшись, он смотрел на дорогу, пытаясь сообразить, что предпринять дальше. — Заедем в полицейский участок. Только поправь парик, а то съехал. Для тебя есть одна работенка.

— Какая? Что ты задумал?

— У меня остались там друзья. Один работает в архиве. Ты знаешь, что в полиции хранятся фотографии всех преступников, как задержанных и осужденных, так и тех, что в розыске?

— Знаю.

— Все фотографии помещены в особых журналах. Просмотришь их, может, наткнешься на физиономию того, кто тебя похитил.

— Отлично придумано! Но как я объясню твоему приятелю, зачем мне это нужно?

— Никак. Он не привык задавать лишних вопросов. Ты же сама помалкивай.

— Но если он твой друг…

— Он решит, что ты моя клиентка. Даже если он начнет допытываться что к чему, не торопись с ответами. Будешь молчать, он и отстанет. Я могу на тебя рассчитывать?

— Да, я не подведу!

— Отлично, иначе проблем не оберешься. Ты будешь смотреть фотографии, а я тем временем побеседую со знакомым лейтенантом и разузнаю, ведется ли в полиции расследование, как-то связанное с тобой — с кражей, похищением или чем-то еще.

Элен кивнула. Замолчав, Пирс попытался сосредоточиться на дороге, но это оказалось не так-то просто. Присутствие Элен просто невозможно было игнорировать.

Неверно истолковав его молчание, Элен добавила:

— Не волнуйся! Я справлюсь! Все будет в порядке.

— Знаю. Но мне нравится о тебе волноваться.

Его голос был низким, мужественным. Элен покраснела и быстро отвела взгляд, пытаясь скрыть от него свою реакцию.

Но Пирс успел заметить, как порозовели ее щеки и участилось дыхание. То же самое произошло с ней сегодня ночью. Но тогда они были совсем рядом, их тела вибрировали в упоительном танце любви и…

Чертыхнувшись про себя, Пирс сильнее сжал руль. Опять начинается! Нет, похоже, ему никогда не удастся выкинуть из головы Элен Джексон!

В участке, оставив Элен со знакомым полицейским смотреть фотографии преступников в альбоме, Пирс по тускло освещенной лестнице поднялся на второй этаж и открыл дверь с табличкой «Лейтенант Глисон».

— Пирс Доул?! — удивился тот. — Вот уж не ожидал! Какими судьбами?

— Да так, зашел проведать старого приятеля. — Пирс уселся на потертый стул. — Как делишки?

Глисон подозрительно взглянул на него.

— Что это тебя мои дела заинтересовали? Никак, тебе моя помощь понадобилась?

— Брось, Шон! Я же сказал: мне с тобой повидаться захотелось!

— Думаешь, я на это клюну? — Глисон смотрел на Пирса с прежней настороженностью.

— Во всяком случае, это правда, — заявил Пирс. И про себя добавил: только отчасти.

— Ты по уши увяз в каком-то деле, да? — не отступал Глисон. — А сюда пришел, чтобы узнать, нет ли у нас кое-каких сведений, которые тебе помогут! Чего самому обувь портить, когда полиция есть?

Отрицать было бесполезно. Они с Шоном были сто лет знакомы и видели друг друга насквозь.

— Скажем так, — осторожно ответил Пирс, — я занимаюсь одним делом, которое для полиции ни малейшего интереса не представляет…

— Но ты думаешь, что мы накопали что-то по обстоятельствам, связанным с твоим делом, я угадал?

Пирс промолчал.

Откинувшись на спинку стула, Глисон осуждающе поцокал языком.

— Зря ты из полиции ушел, Пирс. Здесь бы твои способности пригодились! В сыскных агентствах платят хорошо, но мы здесь друг за дружку держимся, мы все, можно сказать, братья!

— Не спорю, — сказал Пирс. — Кстати, ушел я вовсе не из-за денег, и тебе об этом известно.

Глисон безразлично пожал плечами.

— Ладно, если хочешь, расскажу о том, чем я сейчас занимаюсь, — сказал он. — По-приятельски. У подножия гор, близ шоссе, обнаружили труп белого мужчины среднего возраста и среднего телосложения. При себе у него было удостоверение личности с паршивой фотографией, так что и не поймешь, он это там изображен или не он, и еще одна фотка — местной жительницы. Этим делом занимается твой бывший отдел.

— Гм… Что за женщина?

— Молодая и красавица, каких поискать.

— Как погиб этот человек? Он был застрелен?

— Нет, его сбило машиной. Водитель либо задел его случайно и скрылся, либо это было преднамеренное убийство.

— Ты не мог бы поточнее описать, как выглядел убитый? Может, я его и встречал? Или кто-то из моих знакомых его опознает?

Лейтенант Глисон достал из папки с делом описание и прочитал его Пирсу.

— Ну как?

— Так, общие слова, — ответил тот. — А на фото он как выглядит?

— Жутко, как же еще! — Глисон перекинул фотографию убитого по полированной поверхности стола. — На, полюбуйся!

— Да уж, — поежился Пирс, — зрелище не из приятных! — Он от всей души надеялся, что Шон не заметит, как блеснули его глаза: на фото был изображен тот самый человек, фоторобот которого они составили позапрошлым вечером с Элен Джексон. — Но на машине-то наверняка сохранились следы.

— Так-то оно так, только где взять эту машину? — Глисон протянул ему небольшую фотокарточку. — А вот женщина, которая находится в розыске. Нам удалось установить ее личность. Элен Джексон, двадцать семь лет. Племянница дьякона Ричарда Джексона из методистской церкви святого Петра в Риверсдейле. Не знаком с такой?

Пирс бросил взгляд на фотографию. На Элен были шорты и футболка. Судя по всему, снимали ее на пикнике.

— С такими я предпочитаю дела не иметь, — уклончиво ответил он, — а то потом жениться придется.

— Так ты ее знаешь или нет? — Лейтенант Глисон устремил на Пирса проницательный взгляд. — Ты что-то скрываешь!

— Только свои желания, которые просыпаются при виде этой девчонки.

— Тоже мне, оригинал!

— Как она связана с убитым?

— Насколько нам известно, никак, — ответил Глисон. — Может, это она его бампером тюкнула. А может, он за ней охотился. Установив, кто изображен на фото, мы отправились к ней домой, но не застали. Похоже, она исчезла. Логично было бы предположить похищение. Он ее похитил, а заказчик его убил. Или она сама его прикончила и скрылась. Как видишь, предположений множество. Ее ближайший родственник — Ричард Джексон — не знает, где она находится. С убитым она вроде бы не была знакома. Мы опросили соседей, но от них было мало толку. В доме у нее никого нет, машина исчезла. Короче, полный мрак. Ну, какие мысли?

— Никаких, — пожал плечами Пирс. — А раньше она в полиции не проходила?

— Нет, нарушений за ней не замечено. Сегодня вечером в газете появится снимок убитого. Так, возможно, удастся установить его личность.

— А этой красотки? — с напускным безразличием спросил Пирс.

— Пока рано. Мы лишь хотим ее допросить. А если поместим в газете и ее фотографию, то можем спугнуть. К тому же она ведет церковную бухгалтерию, и священник настаивает, чтобы мы не смели чернить ее незапятнанную репутацию.

— Ах вы теперь и к мнению церкви прислушиваетесь?!

— А как же! — ухмыльнулся Глисон. — Нас это тоже устраивает. Главное сейчас — выяснить личность убитого. Потом посмотрим. Если Элен Джексон жива, мы ее обнаружим. В любом случае, патрули уже получили ее фото.

— Вижу, у тебя все под контролем! — заметил Пирс, вставая. — Ну что ж, рад был повидаться. Если что-нибудь выясню, дам тебе знать. Буду и тебе благодарен, если скажешь, когда найдете машину, совершившую наезд. Вероятно, вы прочесываете авторемонтные мастерские?

— Да, — кивнул Глисон. — Машина получила серьезные и своеобразные повреждения. Так что рано или поздно мы ее найдем. Пока что мы сосредоточились на поисках в районе, где было совершено преступление. Да, кстати! — Пирс уже взялся за ручку двери, но замер, ожидая продолжения. — Мы с тобой старые друзья. Но, если выяснится, что ты перешел дорожку полицейскому управлению, на снисхождение не надейся! Воспрепятствование правосудию — обвинение серьезное, помни!

— Учту, — сказал Пирс.

Так и должно быть. Дружба дружбой, а служба службой. Рано или поздно Глисон все равно бы поставил те рамки, за которые Пирсу отныне вход заказан. Теперь он не полицейский и обязан считаться с представителями власти.

Распрощавшись с лейтенантом, Пирс сбежал вниз по лестнице и быстро, но так, чтобы не привлекать к себе внимания, пересек холл. Надо поскорее забрать отсюда Элен от греха подальше.

Он обнаружил ее в том же кабинете, где и оставил со своим знакомым. Она сидела одна.

— А он-то куда делся? — спросил Пирс.

— Пошел в буфет принести мне чего-нибудь выпить.

— Вот черт! Нам нужно уходить.

Элен покорно направилась к двери.

— Постой, я первый.

Выглянув в коридор, Пирс заметил своего приятеля-очкарика. Тот, сжимая в руках два пластмассовых стаканчика, беседовал о чем-то с секретаршей. Пирс похолодел: секретарша протянула ему снимок Элен, который ему только что показывал лейтенант Глисон.

Вот неудача! Какой бы он ни был близорукий, но Элен быстро узнает, стоит ему взглянуть на нее поближе.

— Через коридор путь закрыт, — сообщил Пирс, затворяя дверь. — Остается только окно. Вперед?

— Ты что? Оно же под самым потолком!

— Я тебя подсажу. Не время спорить!

Элен вскарабкалась ему на плечи и, открыв раму, выбралась наружу.

— Осторожно там! Гляди, не свались в заросли кактусов!

Элен благополучно спрыгнула вниз, благо было не слишком высоко, за ней выскочил наружу Пирс.

— Быстрее! Возможно, он сообразит, что мы на стоянке. Надо уехать до того, как он здесь появится! — Пирс дал задний ход и выехал со стоянки.

— Но что случилось? Ты же говорил, что там твои друзья!

— Друзья, как же! Наше положение и так было не из лучших, а теперь нам вообще не позавидуешь!

Пирс рассказал ей, что произошло в участке. Элен восприняла случившееся мужественно, и мысленно он похвалил ее за это.

— Я просмотрела несколько альбомов, но так и не нашла преступника. Впрочем, теперь уже это не так важно. Требуется другой подход.

Как ни старалась Элен скрыть беспокойство, Пирс заметил, что она с трудом справляется с внутренним напряжением, и сам встревожился. Вчерашняя ночь не прошла даром. Между ними возникла какая-то невидимая связь, связь на уровне души, подсознания.

Пора остановиться, приказал себе Пирс. Нельзя верить всем этим романтическим бредням о душе и страстных переживаниях! Он оперативник и доверяет фактам и тому, что подсказывает интуиция. А всякие там чувства нужно оставить побоку!

Элен дрожащей рукой потрепала по здоровенной голове Фокса.

— Если у того мужчины, труп которого обнаружила полиция, нашли в кармане мою фотографию, это означает, что либо он меня похитил, либо знал, кто это сделал, — проговорила она. — Но я никого не убивала! Я лишь помню, что ударила его по лицу руками в наручниках и уехала. Он же побежал за машиной.

— Постарайся вспомнить. Уезжая, ты не могла задеть его машиной?

— Нет, никак! Помню, я посмотрела в зеркало заднего вида. Он бросился в погоню за машиной, но, конечно, отстал. Чтобы задавить его, мне пришлось бы затормозить, развернуться и подъехать к нему, но, поверь, этого мне хотелось меньше всего! У меня в голове одно было: как бы побыстрее скрыться! Ну и страху же я натерпелась!

— Ты сражалась за свою жизнь, Элен. В подобной ситуации люди готовы на что угодно. Постарайся все хорошенько вспомнить. Какова вероятность того, что в этом месте был кто-то еще? Что преступников было двое?

Элен задумалась.

— Даже если так, я больше никого не видела, — сказала она. — Мне в голову пришло другое: я ударила его изо всех сил, и, возможно, у него помутилось сознание. Он бросился на шоссе, чтобы остановить меня, и тут его случайно сбила проезжавшая мимо машина. В таком случае я все равно несу ответственность за его смерть, хоть это и не я его убила.

— Ничего подобного! Если он выбежал на дорогу и был сбит машиной, это его вина, а вовсе не твоя. Ты действовала исключительно в целях самообороны. Другой вопрос, как это доказать. Пока у нас нет ничего, что мы могли бы предъявить полиции, тебе придется залечь на дно. Они хотят тебя допросить, но не отступятся, если не услышат того, чего хотят.

— Господи, когда-то моя жизнь была такой скучной!.. — вздохнула Элен. — Неужели это время никогда не вернется? — Ее голос задрожал.

Пирс от всей души ненавидел людей, которые сотворили с ней такое. Обижать женщин недостойно. Но здесь случай еще более тяжкий: преступники охотятся за той, которая принадлежит ему.

С какой стати Элен стала его собственностью, Пирс и сам бы не смог объяснить. Но чувствовал он все именно так.

— В этой ситуации есть по крайней мере одно преимущество, — подбодрил он Элен. — Выйдя победительницей из этих испытаний, ты станешь намного сильнее. Ты больше не будешь пасовать перед трудностями, научишься преодолевать себя…

— Если мы победим!

— Победим, как же иначе! Мы просто обязаны выиграть и будем сражаться до конца!

Воцарилось молчание. Неужели Элен решила смириться и сидеть сложа руки? Пирс искоса взглянул на нее. Элен ответила ему твердым решительным взглядом.

— Мне в голову пришла одна мысль, — сказала она. — Кое-что, возможно, стоит проверить. Я тут все думала… Люди, караулившие меня у дома преподобного Кента, догадывались, что я обращусь к нему за помощью. Иначе зачем же они стали бы меня там поджидать? Логично предположить, что они установили слежку и в других местах, где я могу появиться, — у меня дома, дома у моего дяди, у моих клиентов. Давай наведаемся ко мне и к моему дяде. Вдруг я права? Если повезет, мы как следует рассмотрим этих людей. Возможно, нам даже удастся проследить за ними и они выведут нас на главаря.

— Полицейские ищут твою машину и наверняка установили наблюдение за твоим домом. Проехать мимо я могу, но один. Брать тебя с собой — значит напрашиваться на неприятности.

— Я не собираюсь отсиживаться, пока ты рискуешь жизнью. Если хочешь, я скорчусь на сиденье или вообще растянусь на полу машины, но только одного тебя я не отпущу!

Пирс почувствовал, что его тело начинает реагировать на эти слова, и согласился:

— Ладно, будь по-твоему! Тогда позвоню Кирку, и он поможет нам замаскироваться.

Достав из кармана сотовый телефон, он принялся сосредоточенно набирать номер.

После разговора с Кирком Пирс заехал в автомастерскую, связанную с агентством «Эгрет», и закамуфлировал свой внедорожник под машину службы доставки: багажник был теперь полон больших коробок, на дверце красовался соответствующий знак, а задние стекла затемнены, чтобы Элен не было видно.

На въезде в район, где жила Элен, Пирс огляделся.

— Так-так, — произнес он. — Пора тебе в укрытие. Видишь там вдалеке пикап? Это полицейская машина, только без опознавательных знаков. Я с такими штуками знаком. Водителей ловят, которые превышают скорость. Ну и заодно бандитов могут подкараулить! Там мой знакомый полицейский дежурит, вместе с ним работали!

— Значит, он тебя узнает?

— Наверняка! Но раз так, лучше всего не проехать мимо на полной скорости, а, напротив, остановиться и поболтать. Ничего, не волнуйся, за тонированными стеклами и коробками он тебя не разглядит. Главное, сама не высовывайся!

Пирс направил машину прямо к пикапу, остановил ее и дружески помахал дежурному полицейскому.

— Дейв, старина! Вот уж кого не чаял увидеть!

— Ну и дела, Пирс! Гляжу, ты, никак, свой бизнес открыл? Доставкой подрабатываешь?

— Вроде того… — неопределенно ответил Пирс.

— Ладно, не темни! Будто я тебя не знаю! Небось, слежку за кем-то решил установить?

— Да нет! Выяснял прошлое одного парня, запарился и решил домой поехать, пивка выпить, душ принять! А что?

— Да так, ничего! — Дейв обошел машину Пирса. — Ну и коробок у тебя! Что ты туда наложил? Сокровища?

— Какие там сокровища! Они пустые! Так я с легкостью за доставщика сойду!

Полицейский кивнул, но в его глазах появилось настороженное выражение.

— Отлично! Тогда потешь мою любознательность. Открой заднюю дверцу, дай я взгляну, что там у тебя.

— Ты что, решил, что я картон контрабандой за пределы штата вывожу? Или, по-твоему, у меня в коробках и впрямь слитки золота?

— Уж больно много у тебя коробок, даже для курьера, — заметил Дейв. — Если ты мне не соврал, тогда в чем проблема? Покажи, что у тебя сзади, и поезжай спокойно!

Что делать? Пирс прикинул в уме пути отступления. Можно, разумеется, встать в позу и сказать Дейву: а ну-ка, предъяви ордер на обыск! Но этим ничего не добьешься. Дейв все равно задержит его под каким-нибудь предлогом, раздобудет ордер, и вот тогда-то уж начнется настоящий скандал.

Но… есть же и другой выход!

— Как скажешь! Ради тебя, Дейв, я что хочешь сделаю. Но должен сразу предупредить: по дороге я заехал в ветеринарную лечебницу и забрал оттуда пса одного своего знакомого. Псина здоровая и злая. Настоящий тигр! Так что смотри, может, не стоит?

— Вот еще! — отмахнулся Дейв. — Я давно знаю: ты собак недолюбливаешь.

— Я? Вовсе нет! Я псов обожаю! Ладно, хочешь посмотреть, смотри! Я тебя предупредил.

Выбравшись из машины, Пирс вручил Дейву ключи и, отойдя в сторонку, приготовился стать зрителем потешного спектакля.

Дейв отпер дверцу, распахнул ее и наклонился внутрь, туда, где вместо заднего сиденья были напиханы коробки. Он отодвинул в сторону одну коробку, и в ту же минуту откуда ни возьмись высунулась огромная собачья морда. От неожиданности Дейв отпрянул.

Фокс злобно зарычал и рявкнул, обнажив гигантские клыки. Из его рта потекла слюна.

Дейв застыл.

— Ч-черт! — выругался он шепотом. — Тихо, тихо, хороший мальчик!

Фокс изготовился к прыжку.

— Отходи, — проговорил Пирс, — только медленно. Старайся не выказывать страха, тогда он, даст Бог, на тебя и не бросится.

Дейв, пятясь задом, отошел от машины. Пирс захлопнул дверцу и обернулся к полицейскому:

— Я же говорил: он злится, что у ветеринара пришлось побывать!

— Да он совсем с катушек слетел! Смотри, как бы твой пес не проголодался! Иначе трагедии не миновать!

— Да-да, я настороже. Ладно, еще увидимся, Дейв! — Сев за руль, Пирс завел двигатель и уехал. Через минуту, когда Дейв был уже далеко, он обернулся. — Ну как, Элен, все в порядке?

Она давилась от смеха.

— Твой Дейв сначала басом разговаривал, а когда Фокс на него гавкнул, он прямо запищал! Жалко, я его лица не видела!

— Хорошо, что он твоего не увидал! — ухмыльнулся Пирс. — Ничего, сам виноват! Теперь-то он уж точно никому не расскажет о сегодняшнем происшествии. Как-никак, его гордость задета.

— Молодец, что ты такой сообразительный! Иначе не миновать мне разоблачения!

— Это Фокс у нас молодец! Только не задирай нос, слышишь?

Пес умильно посмотрел на Пирса и чихнул, обдав его волной брызг.

Элен расхохоталась.

Пирс состроил Фоксу рожу, но тот оставался невозмутим.

— Положение усугубляется, Элен. Надо что-то предпринять. У меня есть одна мыслишка. — Пирс с тревогой взглянул на нее. — Правда, не знаю, как ты воспримешь…

— Что ты задумал?

— Отправиться на поиски машины, в которой ты скрылась от похитителя. В этом районе по-прежнему рыщет полиция, но у нас есть преимущества. Во-первых, ты знаешь, где ее бросила, а они нет. А во-вторых, в лесу нам легко будет укрыться от посторонних глаз.

— Ну что ж, едем!

Пирс с одобрением кивнул.

— Молодчина!

Он остановил машину, и Элен пересела на переднее сиденье.

— Ты точно не против? — на всякий случай спросил Пирс, видя, что Элен молчит. — Тебе придется вернуться туда, где ты едва не рассталась с жизнью, а это непросто!

— На этот раз ты будешь рядом… Значит, со мной ничего не случится.

Ее слова тронули Пирса до глубины души. Отбросив всякую сдержанность, он прижал ее к себе. Обнимая Элен, он хотел ей сказать, что она бесконечно дорога ему, что помогает он ей вовсе не потому, что такая у него работа…

Но кто знает? Если его убьют, сможет ли она перенести боль утраты? Она за свою жизнь порядком настрадалась, хватит с нее переживаний!

Она нуждается в нем… Но надолго ли? Сейчас положение таково, что без Пирса Элен просто пропала бы.

Он заметил, что небезразличен ей. Их связывает не только эта загадочная история. В них пробудились глубокие чувства. Но, если загадка благополучно разрешится и Элен будет вольна идти на все четыре стороны, не бросит ли она его? Вполне возможно. Она захочет начать новую жизнь, в которой ничто не будет напоминать ей о перенесенных горестях.

Пирс же — часть ее старой жизни. И она расстанется с ним просто потому, что он будет будить в ней мрачные воспоминания.

Чем быстрее он выполнит свою работу, тем быстрее настанет момент расставания. И кого в этом винить? Только самого себя.

— Все хорошо, — раздался голос Элен. — Не волнуйся. Ты придумал отличный план, осталось его выполнить.

Зазвонил сотовый телефон.

— Да, мистер Кирк?

— Мне только что позвонил врач из нашей больницы. Он получил результаты анализов крови. Следов наркотических веществ не обнаружено.

— Я так и знал, — сказал Пирс.

На другом конце провода замолчали. Недобрый знак!

— Что-то еще? — в нетерпении спросил Пирс.

— Доул, в истории, которую рассказала тебе эта женщина, полно неувязок. По моим сведениям, она не из тех, кто убоится лжи. Будь осмотрителен! Если ей от тебя что-то нужно, она пойдет на все!

— Хорошо, — откликнулся Пирс.

Он даже не стал спорить. Что толку? По-своему Кирк прав. Он исходит из своего богатого опыта. А Пирс в данном случае руководствуется интуицией, которая подсказывает ему: Элен ведет честную игру и она с ним в одной команде. Они борются за правду против лжи, за честь, за ее доброе имя. И они обязаны выиграть!

Если бы Пирс знал, что Элен обуревают те же мысли! Глядя на Пирса, который, несмотря на потертые джинсы и клетчатую рубашку, выглядел таким мужественным и сексуальным, она чувствовала, как сильнее начинает биться сердце и в груди у нее отдаются эхом его ласковые слова, которые он говорил ей той ночью…

Пирс искоса взглянул на нее и улыбнулся. Почему? Прочитал ее мысли? Пожалуй, лучше об этом не думать! Он никогда не захочет остаться с ней. Пирс Доул, как говорится, не из тех, кто женится. Он вообще не привык к постоянству. Такая уж у него работа.

Кстати, о работе… Ей многое предстоит сделать, многое передумать, прежде чем она снова сможет вернуться к нормальной жизни. Сейчас, как никогда, она должна быть сдержанной, сосредоточенной, даже мужественной.

На подъезде к горам они заприметили полицейские машины.

— Не будем лезть на рожон! — сказал Пирс. — Лучше пока переждем в лесочке, а там будет видно.

— Как скажешь.

Когда начало темнеть, они снова подъехали к юрам. С каждой минутой Элен чувствовала себя все хуже. По спине пробегал холодок, во рту пересохло.

Но ничего! Она выдержит, обязана выдержать! Пирс ни о чем не догадается.

— Похоже, — сказал тот, — полицейские закончили прочесывать окрестности. По дороге они нам тоже не попадались. Так что путь свободен. — Он внимательно посмотрел на Элен. — Отныне тебе давать указания. Если кто-то и знает, где твоя машина, так это ты. Куда ехать?

— Вначале нужно повернуть на развилке, — ответила Элен. — А затем ехать на юг.

Пирс так и сделал.

— Почему ты считаешь, что так важно именно сейчас обнаружить мою машину?

— Хочу сам ее осмотреть до того, как это сделает полиция. Возможно, машина выведет нас на след.

— На чей? Или ты думаешь, что на машине остались следы от убийства, которое я совершила? Считаешь, это я переехала своего похитителя и сбежала, даже не сообщив в полицию?

— И эти следы я тоже буду искать. Только не подумай, Элен, что я тебе не доверяю, нет! За долгие годы службы в полиции я убедился: попадая в чрезвычайное положение, люди перестают ясно мыслить. Даже воспоминания о том, что произошло, становятся неотчетливыми. И немудрено: речь ведь идет о жизни и смерти! Но машина нужна мне не за этим. В ней должно быть что-то, что укажет на тех, кто за тобой охотится. Скорее всего, автомобиль украден. Именно угнанными машинами чаще всего пользуются, чтобы совершить преступление. Тщательно осмотрев машину, я буду знать, что делать дальше.

— Хорошо, — без особого энтузиазма отозвалась Элен. — Нам осталось проехать две-три мили по проселочной дороге.

Осталось совсем немного… На Элен навалились воспоминания. Где-то здесь у похитителей спустила шина. Ей приказали вылезти из машины, и она подчинилась. А потом…

Что было дальше? Элен хотела вспомнить, но страх ледяной рукой сжал ей сердце.

— Как ты? — спросил Пирс.

— Ничего, справлюсь.

Машина ехала на первой скорости. Он внимательно осматривал окрестности.

— Далеко еще?

— Почти приехали. Тормози! Отсюда лучше пойти пешком. — Элен указала на плотные заросли кустарника. — За кустами овраг. Если хорошенько присмотреться, то машину видно даже отсюда.

Пирс подошел поближе и вгляделся.

— Вижу! Теперь понятно, почему полицейские не нашли ее. Они ограничили поиски районом, где обнаружили труп, а сюда даже и не подумали заглянуть. Похоже, твой похититель успел далеко уйти от машины, которая якобы совершила наезд.

Приказав Фоксу сидеть, Пирс осторожно спустился в овраг, стараясь не ступать по влажной земле, чтобы не оставить отпечатков ног.

— Стой на месте! — приказал он Элен. — Чем больше мы наследим, тем лучше для полиции. Не для нас.

Подойдя поближе к машине, Пирс достал из кармана резиновые перчатки.

— Машина-то совсем старенькая! Странно, как она раньше не развалилась, на проселочной-то дороге! Посмотрим… — Он склонился над бампером, тщательно осмотрел его в лупу.

Элен стояла на краю оврага и настороженно следила за его передвижениями.

— Ни малейших следов крови! И свежих царапин не видно. Вряд ли на этой машине был совершен наезд. — Пирс заглянул внутрь машины. — Гляди-ка, полетевшая покрышка! Как ты и говорила! Так или иначе, но мне ясно одно: ты спустила машину в овраг и оставила ее здесь, больше ее никто не трогал.

— Значит, этого мужчину, собиравшегося меня убить, прикончил кто-то еще! — воскликнула Элен.

Но не послужила ли она, сама того не зная, причиной его смерти? Как ужасна одна мысль об этом!

Пирс будто прочитал ее мысли.

— Его смерть никак не связана с твоим побегом. Его убили свои же, чтобы больше промахов не допускал. — Открыв дверцу, Пирс залез в машину и принялся осматривать салон. — Скоба, к которой крепится ремень безопасности, оторвана, — объявил он. — Именно к ней, как ты говоришь, тебя приковали наручниками? Вот видишь, твоя история подтверждается! Я позвоню Кирку, продиктую ему номер машины, пусть узнает, откуда она взялась.

Беседа с Кирком заняла несколько минут. Закончив разговор, Пирс вышел из машины и сообщил Элен:

— Кирк выяснил по компьютеру, кому принадлежит автомобиль. Его угнали три дня назад в Бостоне. Собственно, так я тебе и сказал. Теперь пойдем. Нам здесь больше нечего делать. С остальным полицейские справятся гораздо лучше. Сняв отпечатки пальцев, они сравнят их с отпечатками пальцев трупа и убедятся, что отпечатки совпадают. Возможно, вскоре они уже выяснят личность убитого.

— Но в машине ведь и мои отпечатки пальцев! — потерянным голосом произнесла Элен.

— Верно. Но что поделать? Не стирать же все отпечатки. Возможно, в машине будут обнаружены и другие улики, которые помогут распутать преступление. — Он встретился с ней взглядом. — Не волнуйся ты так! Все образуется! Я же сказал: мы обязаны победить!

— Как только полиция обнаружит эту машину, это будет еще одно очко в пользу моих врагов, — заметила Элен. — Обнаружив кровь того мужчины, они решат, что между нами возникла драка, а раз он погиб, то я виновна в его смерти. Я стану главной подозреваемой!

— Почему же? Найдя твои отпечатки, они установят, что ты находилась в машине. А то, что у вас с ним возникла борьба и тем более что ты его убила, еще надо доказать.

— В любом случае все против меня, — тяжело вздохнула Элен. — Я ведь в бегах! Как бы мне хотелось вспомнить то, что случилось в церкви! Я стараюсь, но ничего не получается! Из головы не выходит одна мысль — происшедшее как-то связано с самоубийством моего отца.

— Вполне возможно, — согласился Пирс. — Оба происшествия окутаны тайной. Оба раза при этом присутствовал твой дядя. Возможно, в этот раз ты увидела или услышала нечто такое, что напомнило тебе о случившемся в детстве.

— Ты упомянул о дяде Риче… Знаю, он тебе не нравится. Ты подозреваешь, что он как-то замешан в этом деле, но, уверяю тебя, это не так! После смерти отца я отчаянно нуждалась в помощи и поддержке. Не знаю, что бы со мной было, если бы не дядя!

— Значит, ты ему благодарна. Он тебе помог, и, возможно, сама того не понимая, ты загнала в подсознание воспоминания о том, что сделал или чего, наоборот, не сделал Ричард в день, когда твой отец свел счеты с жизнью.

— Даже если так, какое это имеет отношение к тому, что сейчас со мной творится? — Элен покачала головой. — Бессмыслица какая-то! Ведь в церкви никто не умер!

— А вот это нам как раз неизвестно, — возразил Пирс. — Признаю, это маловероятно. Мы не знаем о других подозрительных случаях. Единственная смерть, которая произошла в последнее время — смерть твоего похитителя, — явно имела место далеко от церкви. Но то, что случилось с тобой, могло затронуть старые воспоминания — они снова выплыли на поверхность! Вспомни, как только ты видишь пистолет, тебе сразу становится не по себе.

— Не по себе — это еще слабо сказано! Но ведь, когда у дома преподобного Кента за мной погнался бандит, я не потеряла сознания и не забыла о том, что со мной случилось!

— Это верно. И все же ты не сознаешь, насколько уязвима. То, что скрыто где-то в тайниках твоей памяти, словно бомба замедленного действия. Ее нужно обезвредить, вытащив фитиль. Ты должна сама вспомнить, что было. Иначе раздастся взрыв и нас с тобой обоих погребет под обломками.

Элен не могла с ним не согласиться. И все же в его тоне ей послышалась какая-то недоговоренность.

— Ты еще о чем-то хотел сказать? Что тебя беспокоит?

— Элен… — начал Пирс и остановился. — Я действительно должен кое-что тебе сказать, хотя это очень тяжело. — Он взглянул ей прямо в глаза. — Я должен извиниться перед тобой. То, что случилось между нами той ночью… Я не должен был этого допускать. Воспользовавшись тем, что ты…

— Перестань, — перебила его Элен. — Я хотела того же. Но ты прав. Мы не должны были этого допустить.

Пирс опустил голову.

В его глазах мелькнуло разочарование. Или ей показалось?

В любом случае у их отношений нет будущего! О чем может идти речь, если прошлое постоянно затягивает ее в темную пучину, причиняя ей невыносимые страдания? Разве она может допустить, чтобы вместе с ней страдали и другие?

Пирс молчал, собираясь с мыслями.

— Я позвоню в полицию, — сказал он наконец, — и сообщу, где находится машина, не называя себя, разумеется. Пока я буду разговаривать, не производи шума и проследи, пожалуйста, чтобы Фокс молчал.

Элен кивнула. Пирс достал телефон, набрал номер полицейского управления и рассказал дежурному о находке. Он говорил хриплым шепотом, совсем не походившим на его обычный голос.

— Они не могут установить, кто звонил, по номеру? — спросила Элен, когда он закончил.

— Вряд ли. Мой сотовый блокирует определение номера. К тому же далеко не всегда номер сотового удается установить, если нет специального оборудования. Ладно, давай поедем, пока не нагрянули полицейские!

Они вернулись во внедорожник Пирса. Элен откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.

— Даже если я выиграю, что со мной станет? — спросила она сквозь слезы. — Смогу ли я вернуться к прежней жизни? Или мне придется уехать куда-то далеко-далеко, где меня никто не знает, и начать жить с белого листа?

Пирс молчал. Что он мог ей сказать? Ведь его мучают те же вопросы, вопросы, ответов на которые он не знает.