После грозы

14

— Какая встреча! — Майкл Финнерти был само радушие. — Проходите, проходите! Прошу прощения за скромную обстановку, но, полагаю, Пирс предупредил вас, чего ожидать.

От того не укрылось, с каким восхищением Майкл взглянул на Элен. Глаза гипнотизера задержались на ее лице чуть дольше, чем позволяют приличия, и Пирс догадался: он видел газеты и знает, кто она такая.

— По телефону я не услышал ничего конкретного, — сказал Финнерти. — Надеюсь, Пирс, теперь ты объяснишь в чем дело?

— Мне нужно все вспомнить, — без обиняков заявила Элен.

— Вот как? Что именно?

Пирс, не вдаваясь в подробности, изложил существо дела.

— Справишься?

— Не знаю. Мне представляется, что опасно трогать воспоминания, которые сам мозг предпочел заблокировать. Вдруг после сеанса наружу выплывет гораздо больше, чем вам хочется?

— Я хочу вспомнить все, что со мной было. Лучше знать горькую правду, чем постоянно жить в страхе.

— И помни, дружище, от этого зависит ее жизнь, — добавил Пирс. — И моя, между прочим, тоже.

— Хорошо, — согласился Майкл. — Мы попытаемся сделать все, что возможно. Если вам покажется, что я слишком сильно давлю, сразу же скажите. В таком деле порой опасно переходить границу. Когда вы хотите приступить?

— Прямо сейчас. Или у тебя другие планы?

— Отнюдь. — Финнерти снял с полки старый будильник. — Готовы?

— Да, — ответила Элен. — Она постаралась придать голосу твердость, но руки ее слегка дрожали. Ведь ей предстоит снова пережить ужасные минуты прошлого, да к тому же оказаться во власти человека, которого она совсем не знает.

Пирс понимал, о чем она думает, но ничем не мог помочь. Похоже, это единственный выход. Никто, кроме нее самой, не сможет избавить ее от страданий и боли, связанных с прошлым.

— Тишина! Вокруг тихо. Все спокойно. Вы расслаблены. Элен, сосредоточьтесь на моем голосе. Вы слышите, как тикает будильник? Какой ритмичный, однообразный звук!.. Постоянный, никогда не прекращающийся. Под него хорошо расслабиться и заснуть, правда? Вы спокойны… У вас умиротворенное настроение… Вокруг друзья… Все хорошо… Расслабьтесь…

Элен повиновалась. Она закрыла глаза и попыталась выполнить все, что требовал гипнотизер. Пусть это глупо, даже смешно, но попробовать стоит…

Прошло несколько минут, и вот под мерное тиканье будильника Элен перенеслась из скромного жилища Майкла Финнерти куда-то далеко-далеко. Она плавала в облаках, а вокруг царили покой и красота.

— Элен, вы слышите меня? — спросил Финнерти.

Его голос раздавался откуда-то издалека.

— Да…

— Вернитесь на несколько дней назад, — приказал он. — Вы спокойны и расслабленны. Все происходящее вы видите как бы в кино. Вы сторонний наблюдатель. Вспоминайте: вы идете в церковь, там вас ждет работа. Что вы делаете? Скажите нам.

— Мне надо зайти к дяде. У меня кончились бланки отчетов. Возьму у него, они лежат в верхнем ящике стола, я знаю. Я иду к нему в кабинет. Открываю дверь. Захожу. — На лице Элен появилась гримаса. — Трогаю ящик, он заперт. Но я знаю, где ключ, видела, как дядя его прячет. — Ее дыхание участилось. — Откуда здесь деньги? Странно! И зачем пистолет?! — Ее начало трясти. — И еще эта видеокассета…

— Что вы делаете? — не отступал Майкл Финнерти.

— Надо поговорить с дядей Ричардом. Он все объяснит!

— Что вы видите?

— Входит мой дядя! Он прямо побелел от гнева. Начинает кричать! Но я не боюсь. Я обязана знать, что происходит. — Элен вдруг оглянулась. — Нет! — Она вскочила, взмахнула руками, пытаясь кого-то оттолкнуть. В ее глазах застыл ужас. — Не-ет!

— Все, хватит! — резко произнес Майкл Финнерти. — Слушайте меня, Элен. Я сосчитаю до трех, и вы проснетесь. Будете чувствовать себя спокойной и отдохнувшей. Раз, два, три!

Открыв глаза, Элен не сразу сообразила, где находится.

— Пирс? Что случилось? — наконец произнесла она. — Я справилась?

Он сжал кулаки, пытаясь вернуть самообладание. Кто-то до смерти напугал Элен, и этот человек ему ответит, заплатит за каждое мгновение ее страха!

— Как вы себя чувствуете? — спросил Финнерти, протягивая ей салфетку. — К вам вернулась память?

Элен утерла слезы.

— Чувствую себя отлично. Мне удалось кое-что вспомнить, но не все. Помню, что вошла в кабинет к дяде, открыла ящик и увидела там кучу денег, видеокассету и пистолет. Я не поверила своим глазам. Дядя Рич, который терпеть не может оружие, обзавелся пистолетом! В эту секунду он вошел в кабинет, и я потребовала у него объяснений. Он разозлился, и тут нас прервали. После этого я ничего не помню. Знаю, что испытала ужасный страх и… Нет, не могу вспомнить!

— Не надо, Элен. Ты и так уже многое вспомнила. Торопиться тоже плохо.

— Я понимаю, но и жить дальше, не зная, что было в прошлом, тоже невозможно.

— Обещаю тебе, Элен, мы очистим от лжи твое доброе имя и раскроем правду. Нас ничто не остановит!

В машине Элен сказала:

— Мне хотелось бы где-нибудь побыть в тишине, там, где никто не нарушит ход моих мыслей. Если повезет, я смогла бы сосредоточиться на прошлом и, может быть, даже кое-что вспомнить. Или уже слишком поздно? Ты хочешь спать?

— В округе есть одно милое место, где никто не помешает. Если ночью не будет заморозков, там же можно и переночевать.

Они доехали до тихой рощи, расположенной милях в двадцати к северу от Сейделла. Стояла безоблачная ночь. Луна ярко освещала ветви деревьев.

— Как хорошо! — Элен потянулась, будто не знала, какое действие произведет это на Пирса.

— Элен! — Не в силах противиться своим чувствам, он прижал ее к груди и стал целовать ее волосы. — Со мной ты в безопасности. Погрузись в воспоминания, а если вспомнишь что-то страшное, скажи мне. Я тебя защищу!

Они сели прямо на траву. Элен положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Через две минуты она уже спала глубоким сном. Вскоре задремал и Пирс.

…Он проснулся на заре. Осторожно, чтобы не разбудить Элен, встал, подошел к машине и открыл багажник. Надо подумать о том, что делать дальше. Первым делом необходимо позавтракать, а потом…

— Доброе утро! — раздался ее звонкий голос. — Я думала, ты готовишься к отъезду.

— Так и есть. — Пирс достал из багажника толстый конверт с чеками из придорожных ресторанов. — Проверяю нашу наличность. Наверное, стоит вначале заехать в какую-нибудь забегаловку по пути в Сейделл и перекусить, а потом уже…

Он остановился, заметив, что она завороженным взглядом уставилась на пухлый конверт.

— Что такое?

— То письмо, которое я положила в ящик… Конверт был точь-в-точь такой же: коричневатый, большой, переполненный. Я положила туда все деньги! — Ее глаза засветились. — И видеопленку тоже! Я вспомнила, Пирс, вспомнила!

— А пистолет?

— Его я показала дяде. Тогда мы и поспорили. Он хотел, чтобы я вернула деньги, но я не признавалась, куда их дела. Было уже поздно. Я бросила конверт в ящик, и вскоре появился почтальон.

— Кому ты отправила посылку?

Элен задумалась.

— Вот этого я не помню! — Она покачала головой. — Но это явно были не все деньги, предназначенные на строительство пристройки к церкви. Купюр было много, но они были маленького достоинства. Я же знала, что права! Дядя никакой не вор, тут дело в чем-то другом…

Пирс взял ее за плечи.

— Элен, послушай! Постарайся вспомнить! Не блокируй снова память! Ты ведь можешь вспомнить!

Она отвела взгляд.

— Не выйдет. Я…

— Перестань! Смотри мне в глаза! Пожалуйста, вспомни, вспомни ради нас обоих!

Элен уставилась на него невидящим взглядом. Вдруг выражение ее лица изменилось.

— Мы тогда повздорили! Я и дядя Рич! Он был вне себя от злости, потребовал, чтобы я вернула деньги и пленку, иначе не видать нашей церкви средств на строительство.

— Что было дальше?

— Тут появились какие-то люди, двое или трое. — Ее дыхание участилось. — Не помню их лиц, но в руках у них было оружие. Потом случилось что-то ужасное. Даже не могу представить, что именно. Помню, что жутко испугалась и поняла: надо во что бы то ни стало бежать.

Пирс прижал ее к себе, но Элен высвободилась из его объятий.

— Нет! Я приношу сплошные несчастья. Сначала мой отец, теперь дядя! Он тоже попал в беду, а я, вместо того чтобы помочь, только усугубила его положение. Но хватит! Я не допущу, чтобы и с тобой случилось нечто подобное.

Он поднес к губам ее ладонь.

— Ты приносишь счастье. Моя жизнь приобрела смысл, и только благодаря тебе!

Элен вырвала у него руку, хотя больше всего на свете ей сейчас хотелось оказаться у него в объятиях.

— Я боюсь за тебя. Ты мне небезразличен, Пирс, и сам это знаешь. Но ты и так много для меня сделал. Нельзя, чтобы я подвергала тебя опасности. Неизвестно, что нас ждет впереди. Я должна добиться правды, а для этого мне необходимо по душам поговорить с дядей Ричем.

— Не глупи, Элен. Разве ты проберешься к нему через заслон охраны? Надо попытаться зайти с другой стороны.

— Как это? — не поняла она.

— Я имею в виду не охрану, а в целом наш план. Готов поспорить: среди людей, которые напали на тебя и дядю в церкви, был Квин Эрбах. Нам уже известно, что твой дядя его шантажировал. Забравшись в компьютер, Эрбах смог перевести деньги на счет в швейцарском банке, представив дело так, будто это вы с твоим дядей их украли. Если Ричард Джексон действительно шантажировал органиста, то, возможно, на видеопленке был записан компромат… Давай поступим так. Я завезу тебя в нашу хижину и оставлю под охраной Фокса, а сам нанесу визит Эрбаху.

— Не выйдет! Я с тобой! Надо действовать сообща. Если хочешь, я надену парик, но оставаться в стороне я не намерена!

— Не забывай: полиция тебя разыскивает. Это означает, что вступить в открытую борьбу ты пока еще не можешь.

— Я это отлично понимаю. Но мы и так рисковали, а сейчас уже поздно отступать!

— Ладно, — смирился Пирс.

Сложив вещи в багажник, они отправились в путь.

— Фокс, в машину! — приказал Пирс.

Пес не разлегся, как обычно, а сел, напряженно вглядываясь в лица Элен и Пирса.

— Он настороже, — заметила она.

— Реагирует на наше состояние. Он чувствует возникшее напряжение и ведет себя соответственно. Кстати, надо быть осторожным: в подобной ситуации Фокс может наброситься на любого, кто подойдет к нам слишком близко.

Элен почесала собаку за ухом.

— Расслабься, парень, все в порядке! — мягко проговорила она.

Зевнув, Фокс улегся в заднем отсеке внедорожника.

— Ты с любым самцом справишься, а? — улыбнулся Пирс.

— Надо лишь проявить понимание и сочувствие.

По дороге они решили, что все-таки заедут в хижину, примут душ и переоденутся. Увидев Пирса в клетчатой хлопковой рубашке, Элен замерла, не в силах отвести от него взгляд. Говорят, одежда украшает человека. Но Пирс из тех людей, которым даже самый незамысловатый прикид придает особое очарование.

От Пирса не укрылась ее реакция. На его губах на мгновение мелькнула довольная ухмылка. Или ей показалось?

Впрочем, сейчас не до того. Вытащив из машины коробки, они поставили на место заднее сиденье, сняли вывеску службы доставки и почистили салон.

— Что, если мы ошибаемся? — спросила Элен, когда они уже ехали в контору, где работал Квин Эрбах. — Не исключено ведь, что произошедшее между ним и моим дядей никак не связано с пропажей церковных денег.

— Ты же сама в это не веришь!

— Хотелось бы мне думать, что мы вышли на след. Но что-то в последнее время уж слишком часто разбивались мои надежды.

— Такова работа сыщика. Никогда не знаешь, что тебя ждет. Но расстраиваться заранее тоже не стоит.

Через полтора часа они прибыли в строительную компанию, принадлежащую Квину Эрбаху. Оставив машину на стоянке, Пирс открыл дверцу.

— Микрофон при мне, так что ты будешь в курсе нашей беседы. Вряд ли в присутствии клиентов Эрбах начнет трепыхаться. Судя по поведению рабочих и этим грузовикам, которые чем только не нагружены, дела у них идут своим чередом. Теперь то, что касается тебя. Старайся держаться незаметно. Если Эрбах тебя узнает, проблем не избежать. Если увидишь еще кого-то из знакомых, уезжай.

— Ладно. Ты сам будь осторожен! Если все так, как мы думаем, то Эрбах опасен: ведь ему есть что терять. А гориллы, которые на него работают, тем более ни перед чем не остановятся.

— Не волнуйся. Я смогу за себя постоять. — Пирсу совсем не хотелось оставлять ее здесь, рядом со строительной площадкой, где полным-полно незнакомцев. Неизвестно, что им придет в голову. Но другого выхода нет. — Будь осторожна! Не расслабляйся!

Пройдя метров двести по стройплощадке, Пирс вошел в простое блочное здание и сказал дежурному:

— Мне нужно поговорить с Квином Эрбахом.

— Вы по вопросу поставок? — спросил тот.

— Нет. У меня к нему личное дело.

— Ладно. Он где-то рядом. Как выйдете через эту дверь, поверните направо и идите мимо склада с досками. Он где-то там, сами увидите!

— Спасибо, — сказал Пирс и отправился в путь.

Выйдя наружу через служебную дверь, он понял, что микрофон в условиях строительного склада бесполезен. Где-то рядом визжит бензопила, мимо с грохотом проехал грузовик. Разве в таких условиях что-то разберешь?

— Элен! — негромко позвал он. — Ты меня слышишь?

Ответа не последовало. Должно быть, он говорит слишком тихо. Но кричать тоже нельзя. Что ж, остается надеяться, что ей хватит ума сидеть в машине и не высовываться.

Пройдя мимо досок, Пирс повернул направо, туда, где стояло несколько бетономешалок. Под навесом он заприметил Квина Эрбаха. Но тот был не один. Подойдя поближе, Пирс узнал и его собеседников: с этими головорезами он познакомился несколько дней назад — вскоре после того, как вытащил из воды Элен.

Держась в тени, Пирс подобрался совсем близко, так что ему было слышно каждое слово.

— Недоумки! — вопил Эрбах. — От вас только и слышно: простите, босс, мы не нарочно! Я тысячу раз требовал: отыщите эту чертову бабу и заткните ей рот навсегда. И с ее защитником нечего цацкаться! Надо было сразу его прикончить. Если Элен найдет деньги и пленку, мне конец. Но и вам не поздоровится.

— Мы же хотели Джексона взять в оборот, — забубнил громила. — Думали, он нас на нее выведет. Это ведь из-за него все началось.

— Из-за него, из-за него! — передразнил его Эрбах. — Джексон залег на дно: без пленки он ничего не докажет. А вот его психованной племянницы и впрямь стоит опасаться. Что толку подбираться к Джексону, когда у него такая охрана? Подождем. Деньги у него выйдут, а охранники задаром работать не станут. Тогда он будет в наших руках. Теперь же самое главное — отыскать девчонку и найти кассету. Остальное — потом.

Эрбах направился к выходу, громилы последовали за ним, а Пирс не шелохнулся. Он и так достаточно слышал. Все ясно. Их предположения подтвердились. Имеет место шантаж, но, где пленка и деньги, Эрбаху неизвестно.

Итак, даже не поговорив с ним, Пирс узнал все, что хотел. Пора отсюда сматываться подобру-поздорову. Вдруг кто-то ткнул его в спину.

Пирс застыл.

— Привет! — раздался голос Элен. — Что ты тут делаешь?

Он резко развернулся.

— С ума сошла! — прошипел он. — Я же сказал: сиди в машине!

— Но мне ничего не было слышно. Я решила посмотреть, что с тобой творится, и на всякий случай привела Фокса. — Она кивнула в сторону овчарки.

— Очень зря, — проговорил Пирс. — Пса за версту видать. Нам нужно разделиться и поскорее уматывать отсюда. Иди с Фоксом в машину, а я за тобой.

Сзади послышался рев мотора. Отступив в сторону, чтобы пропустить машину, Пирс мельком взглянул на водителя. На него в упор смотрели холодные серые глаза Квина Эрбаха.

— Бежим! — крикнул Пирс.

Раздался визг тормозов. Машина остановилась. Из нее выскочили Эрбах и двое его молодчиков и бросились в погоню за Элен и ее спутником.

Пирс и Элен укрылись за бетономешалкой.

— Беги с Фоксом к машине, — прошептал Пирс. — Я их задержу, а ты уезжай. В бардачке найдешь адрес агентства. Когда доедешь, спроси мистера Кирка. Все ему расскажешь. Пусть вызывает подмогу. Усекла?

— Ты что, здесь один хочешь остаться?

— Другого выхода нет. Я должен отвлечь их внимание, иначе нам троим конец.

— Оставь себе хотя бы Фокса!

— Тебе от него может быть больше пользы. Ты мне доверяешь? Тогда делай, что я говорю!

Глаза Элен наполнились слезами. Но делать было нечего. Кивнув, она бросилась бежать.

— Фокс, охраняй! — приказал Пирс.

Пес помчался за Элен. Пирс понесся в противоположном направлении. Бежать оказалось недалеко. У железобетонного забора его настигли трое здоровяков. Двое были вооружены узкими дощатыми рейками, а третий прихватил кусок железной трубы. Револьверов у них не было. Видно, они решили не прибегать к помощи огнестрельного оружия.

— Вот мы и встретились! — криво усмехнулся мускулистый парень, который, казалось, был совершенно лишен шеи.

— Я этому безумно рад, — процедил сквозь зубы Пирс и сделал выпад, выбив у него из рук кусок трубы.

— Стоять! — раздался сзади металлический голос.

Квин Эрбах! Быстро он сориентировался в обстановке! Пирс оглянулся. Прямо на него смотрело черное дуло револьвера. Да, похоже, этот органист не принадлежит к числу гуманистов.

— Одно движение — и ты покойник! — угрожающе проговорил Эрбах. — Стоишь? Молодец, понятливый! Ребята, займитесь им!

— Поворачивайся, да поживее, руки за спину и вперед! — пробасил громила.

Развернувшись, Пирс изо всей силы вмазал ему в челюсть. Громила взвыл, но его спутник огрел Пирса деревяшкой. Тот свалился на землю. Эрбах не спеша подошел к нему и, размахнувшись, ударил его носком ботинка в бок.

— Не переживай! — бросил он. — Ты не сразу умрешь! Сначала я дам ребятам возможность с тобой позабавиться. Они мастера на всякие выдумки. — Он отошел в сторонку и приказал: — Поднимите его. Будем бить по очереди, пока не расскажет нам все, что знает.

Гориллы подняли Пирса с земли. В этот момент неожиданно раздались резкие звуки автомобильной сирены. Воспользовавшись замешательством, Пирс ударил одного из обидчиков ногой в живот. Тот взвыл от боли и ослабил хватку.

На строительную площадку на полной скорости въехал внедорожник. Пирс краем глаза заметил, как отпрыгнул Эрбах, рисковавший оказаться под колесами машины. Дверца распахнулась, и из машины, оскалив зубы, с диким рыком выскочил Фокс. Бандиты, знакомые с его бешеным нравом, бросились наутек.

Пирс в мгновение ока оказался в машине. Свистнув Фоксу, он придержал дверцу, чтобы тот забрался в машину. Элен выжала газ, и они покатили прочь со стройки. Вскоре они уже мчались по оживленной улице.

— Ты никогда не слушаешь, что тебе говорят, — прошлепал он разбитыми губами.

— Я не бросаю тех, кто мне дорог. Кому, как не тебе, это знать! Ну как ты, в порядке?

— Сносно. — Он выдавил улыбку. — Я и сам бы справился!

— Брось, в тебе говорит уязвленное самолюбие!

— Вовсе нет! У меня был план. Но все равно спасибо. Помощь пришлась очень кстати! — В боку кольнуло, и он невольно поморщился от боли.

— Ты ранен?! — воскликнула Элен. — Поменяйся с Фоксом местами. Он сядет впереди, а ты ляжешь на заднее сиденье.

— Еще чего! Подумаешь, синяки! Спасибо нашему общему другу Эрбаху.

— Что, если он сломал тебе ребро?

— Не говори ерунды! Будто у меня переломов не было! Ничего, поболит и перестанет.

— Я должна отвезти тебя в больницу.

— Тоже мне, надумала! У нас есть дела поважнее. Надо срочно съездить к твоему дяде. Я тут такое услышал!

Он пересказал ей разговор Квина Эрбаха со своими подручными.

— Все равно, — заявила Элен, — никуда дядя Рич не денется. Он под охраной, да и эти молодчики больше за ним не охотятся. Им нужна я. Давай заедем в нашу хижину, ты переоденешься, если что, я перевяжу твои раны. — Пирс запротестовал, но она не желала ничего слушать. — Помни: за рулем сейчас я, значит, мне и решать, куда мы едем.