После грозы

15

Пирс потрогал синяк на скуле.

— Больно?

— Ни капельки! — улыбнулся он. — Брось волноваться, мне не впервой попадать в такие переделки!

— Выглядишь ты и впрямь получше, но ребра твои меня все-таки беспокоят. Как-то несерьезно ты относишься к своему здоровью. — Элен недовольно покачала головой. — Надо бы тебя врачу показать.

— Ну вот еще! — фыркнул Пирс. — Я вообще не хотел сюда возвращаться. Дело не терпит отлагательства, а мы…

— Это ты не терпишь отлагательства! Я поставила кипятить воду. Как только она закипит, я промою твои раны. Да и холодная повязка на глаза не повредит.

— Холодная повязка, — усмехнулся Пирс. — Если хочешь меня мыть, сама и раздевай, а я не хочу!

Элен догадалась, что он задумал. Решил, вероятно, что она постесняется его раздеть. Тогда он заявит: раз так, поехали к твоему дяде!

— Разумеется, я тебе помогу, — без колебания ответила она и принялась расстегивать рубашку.

— Эй, постой!

— Что такое? Застеснялся?

Он хохотнул.

— Боюсь, ты не готова к этому зрелищу!

— Ты меня недооцениваешь. — Элен невозмутимо взялась за брючный ремень, затем, покончив с пряжкой, расстегнула молнию.

— Ты играешь с огнем! — предупредил Пирс.

— Ты же лентяй, так что у меня просто нет другого выхода! — рассмеялась она.

— Ммм, — потянулся Пирс. — Твои ласки буквально вернули меня к жизни!

— Я старалась, — потупившись, отвечала Элен.

Солнце уже скрылось за горизонтом. Пирс дождался наступления сумерек, полагая, что под покровом темноты подобраться к Ричарду Джексону будет проще.

— Если повезет, мы прорвем кольцо обороны, которым окружил себя твой дядя. Но лучше тебе пересесть на заднее сиденье. Если охранники тебя заметят, пиши пропало!

Остановив машину за два квартала до того места, где жил Джексон, Пирс дождался, пока Элен и Фокс поменяются местами.

— Сегодня, наверное, дежурят другие ребята, но, если повезет, кто-то из них мне знаком. Они должны знать, что я заслуживаю доверия.

— Каков твой план?

— Поговорю с охранниками, посочувствую их нелегкой службе и предложу отдохнуть. Чашечка горячего кофе в теплой забегаловке не помешает. Однако такой план можно будет реализовать только в том случае, если они меня знают. Если же сегодня дежурят незнакомцы, придется сказать, что мы оба работаем на Джексона.

Подъехав к дому, Пирс притормозил у тротуара.

— Пока что я вижу только одного. Ого! Это же мой старый знакомый! — Он открыл дверцу. — Микрофон надевать не буду. Следи за происходящим внимательно! Увидев, что коп уходит, вылезай из машины и, стараясь держаться незамеченной, иди в дом. Главное не напугать твоего дядю. Мы войдем к нему вместе.

— А Фокс как же?

— Он пойдет со мной. Те, кто меня знает, знают и то, что мы неразлучные друзья. — С этими словами Пирс отошел от машины и направился к охраннику, махнув ему рукой в знак приветствия. Фокс трусил рядом. Взглянув на собаку, Пирс насторожился. Пес явно был встревожен, а значит, вот-вот жди неприятностей! — Ну что ты, Фокс, спокойно! — Подойдя к охраннику, Пирс протянул тому руку: — Привет, Джефф! Я был уверен, что тебя здесь застану!

— Да ты что? — заулыбался Джефф, выходя из своего укрытия. — Давненько мы не виделись, года два, наверное, уже прошло, а то и больше. Чем занимаешься? Слыхал, ты на дьякона Джексона работаешь?

— Да, выполняю для него кое-какую работенку, — уклончиво ответил Пирс.

— Вот оно что?! А то я не мог понять, что ты в такой холод сюда заявился!

— Мне не холодно, видишь, как я оделся? — Пирс указал на теплый свитер. — А вот ты, похоже, порядком промерз. Слушай, вот что мне в голову пришло! Ты не хочешь передохнуть? Сходишь в бар, выпьешь горяченького кофе, согреешься… А мы с Фоксом пока за тебя постережем Джексона. Как ты на это смотришь?

Идея Пирса пришлась Джеффу по душе.

— Ты правда тут подежуришь? Вот здорово! Тогда, пожалуй, я и впрямь загляну в кафе и наполню термос, а то в моем уже почти ничего не осталось. И сандвич перехвачу.

— Не торопись, отдыхай сколько влезет! — Пирс был сама любезность. — Уж полчаса как минимум у тебя есть.

— Правда? — обрадовался Джефф. — Ну, я мигом! Слушай, Пирс, отныне я у тебя в долгу! — С этими словами он бросился к своей машине, припаркованной в переулке, и отъехал, даже не взглянув в сторону внедорожника Пирса.

Едва Джефф скрылся за поворотом, как Элен открыла дверцу и, проскользнув по пустынной улице, взбежала на крыльцо.

— Молодец! — шепнул ей Пирс и постучал в дверь.

Долго ждать им не пришлось. Дверь приоткрылась, в образовавшейся щели показалась на мгновение озабоченная физиономия Ричарда Джексона.

— Что слу?.. — начал он, обращаясь к Пирсу. И заметил Элен. Распахнув дверь, он увлек их обоих внутрь. — Как я рад тебя видеть, Элен! У тебя усталый вид, но ничего! Главное, ты цела и невредима! — Джексон посмотрел на Пирса. — Я вам очень благодарен, мистер Доул, что вы нашли ее. Теперь я буду смотреть за ней в оба. Сообщите в агентство, чтобы прислали счет.

— Пирс никуда не уйдет, — твердо заявила Элен. — Ты столько лжи наговорил обо мне, дядя. Я пришла узнать почему. Мы не уйдем, не выяснив правды.

Пирс отлично понимал, как ей нелегко. Должно быть, ужасно вот так обращаться с человеком, которого знаешь с детства, который тебя воспитал и заботился о тебе. Но, увы, другого выхода нет!

— Я лишь хотел защитить тебя и церковь, — проговорил Джексон. — Это ты должна мне сказать, куда дела деньги. Не знаю, — печально улыбнулся он, глядя на Пирса, — что она вам наговорила, но, увы…

— Бросьте! — резко оборвал его Пирс. — Хватит мелодрам! Нам все известно о деньгах и о пленке, ради которой Эрбах готов пойти на убийство. Так что нечего пудрить нам мозги! В ваших же интересах рассказать всю правду, и как можно быстрее. Люди, которые за вами охотятся, не привыкли шутить, и, если что, в отсутствие копов нам троим будет крышка.

— Что? Вы отослали полицейских? Как вы могли?!

— Перестаньте вы слюной брызгать! Выкладывайте, что знаете, да побыстрее!

— Ты не брал денег, принадлежащих церкви? — спросила Элен.

— Разумеется, не брал! Неужели я способен?.. Это ведь Эрбах перевел все деньги на свой счет, а я попытался вернуть их!

— Вот оно что! Звучит не слишком убедительно! — Пирс подошел к окну и выглянул наружу. Пока все в порядке, но надолго ли?

— Однажды я застал Эрбаха за своим компьютером, — начал объяснения Джексон. — У меня возникли подозрения, и, чтобы их проверить, я устроил ловушку. С помощью скрытой камеры я заснял каждое его действие. Придя ко мне в кабинет, он каким-то образом взломал пароль и снял со счета церковного фонда крупную сумму. Эту сумму он перевел на какой-то другой счет. Видеопленка полностью его изобличала.

— Так что ж вы молчали? Надо было сообщить в полицию! — сказал Пирс.

— Я проверил, кому принадлежит счет, на который переводились деньги. Оказалось, Эрбах открыл этот счет в швейцарском банке на мое имя и имя моей племянницы. Однако и с этого счета по прошествии нескольких часов он перевел сумму куда-то еще. Он нас обоих подставил! Но, куда делись деньги, я обнаружить не смог. Чтобы заставить его вернуть украденное, я отважился на шантаж, рассудив, что это выгодно и ему, и мне. Вернув деньги, он будет знать, что ему нечего опасаться, и меня он уже тогда не смог бы подставить.

— Ты все же не обратился в полицию! — покачала головой Элен.

— Это было бы слишком рискованно! Суд, возможно, не принял бы во внимание видеозапись. Зато у Эрбаха было полно улик против меня и тебя, Элен! Еще неизвестно, кому бы поверила полиция — мне или ему. — Джексон опустил голову. — Теперь уже все равно!.. Неизвестно, доживем ли мы до вмешательства полиции! Без пленки я совершенно бессилен!

— Слюни оставьте на потом! Что было дальше? — спросил Пирс.

— Дальше? А дальше Элен обнаружила выплаты, которые делал мне Эрбах, видеокассету и пистолет, который я держал для самозащиты. Помнишь, Элен? Ты ужасно расстроилась, я не знал, как тебя успокоить!

Элен хотела что-то сказать, но слова застряли у нее в горле.

— Я удалил все файлы в компьютере, зато Эрбах сохранил все изобличающие нас с тобой улики! Если ты не вспомнишь, куда дела пленку, мы оба погибли!

Снаружи гавкнул Фокс.

Пирс сделал Джексону знак молчать. Выглянув в окно, он сказал:

— Пойду посмотрю…

Закончить он не успел. Входная дверь с треском распахнулась. В дверном проеме стояли двое: Квин Эрбах и один из его головорезов.

— Не ожидали? — хохотнул Эрбах, делая телохранителю знак закрыть дверь. — Отличный сюрприз, да? Эй ты, скажи псу, чтобы заткнулся!

Фокс неистово лаял, пытаясь пробраться в дом.

— Тихо, Фокс, тихо! — сказал Пирс.

Вот те раз! Не зря Джексон беспокоился. Стоило полицейскому устроить себе перерыв, как нагрянул Эрбах со своими бандитами. Но он глубоко ошибается, если думает, что поймал их в западню! Это мы еще посмотрим!

Не сводя глаз с Пирса, Эрбах подошел к Элен и приставил дуло пистолета к ее виску. Здоровяк охранник держал под прицелом Джексона и Пирса.

— Что скажешь, Пирс? — со смешком спросил Эрбах. — Нравится? Скажи девчонке, чтобы отдала пленку, иначе вам троим конец! А начну я с нее!

— Не волнуйся, Элен, — дрожащим голосом проговорил Джексон. — Он тебя не тронет! Ты ему нужна.

— Хотите проверить, дьякон?

Глаза Элен сверкнули. Пирс заметил, что в них нет больше страха. Казалось, к ней медленно возвращается чувство реальности, осознание того, что происходит, и того, что уже было с ней.

— Дядя ошибается, — медленно проговорила она. — Эрбах с самого начала хотел меня убить. Теперь я знаю почему.

Тот ткнул пистолетом ей в висок.

— Так говори! Скажи все, что знаешь, и покончим с этим!

В напряженной тишине шум разбитого стекла был подобен ядерному взрыву. Через окно в комнату прыгнул Фокс и, прежде чем все успели понять, что происходит, вцепился в телохранителя. Тот взвыл от боли и выронил пистолет. Фокс с остервенением вцепился ему в горло. Воспользовавшись замешательством, Пирс развернулся и изо всех сил ударил Эрбаха ногой в грудь. Тот отлетел к противоположной стене.

Комнату заполнил запах крови и пороха. Пирс огляделся. Похоже, Эрбах все же успел выстрелить, но промахнулся. Элен схватилась руками за голову. Слишком много воспоминаний свалилось на нее в один миг. В висках стучало, сердце бешено колотилось. Глаза застлала красная пелена.

— Все в порядке, Элен! — послышался голос рядом. — Я же сказал: ты справишься! Мы победим.

Она, медленно приходя в себя, открыла глаза. Исчезнувшая память о прошлом вернулась к ней. Но теперь воспоминания не причиняли боли. Элен показалось, что у нее прибавилось сил: события предстали перед ней в совсем ином свете.

— В тот день, — звонким голосом произнесла она, гордо выпрямившись, — я видела, как в тебя, дядя Рич, стреляли. Я решила, что ты убит. Я же бросилась бежать куда глаза глядят. Я была ужасно напугана, у меня наступила амнезия. То же самое произошло в день, когда умер мой отец. В день, когда ты начал лгать. — Она в упор посмотрела на него.

Джексон отвел взгляд.

Связав шнуром от шторы Эрбаха и его подручного — оба были без сознания, — Пирс осмотрел Фокса.

— Как он? — спросила Элен.

— Слегка порезался, но до свадьбы заживет! — Пирс потрепал пса по холке. — Ведь Фокс у нас профессионал! — С этими словами он снял телефонную трубку и вызвал полицию.

Элен с отвращением посмотрела на Ричарда Джексона.

— Настало время перестать лгать и сказать правду о том, что случилось уже очень давно.

— Значит, я был прав в своих подозрениях? — спросил Пирс. — Это он убил твоего отца?

— Да. Они вместе владели писчебумажным магазином, но дела с каждым годом шли все хуже и хуже. От магазина были сплошные убытки. Как-то раз, вернувшись раньше обычного из школы, я подошла к кабинету отца и услышала, что они с дядей о чем-то горячо спорят. Я поняла, что дядя намеревается устроить поджог и получить всю страховку. Отец пытался разубедить его, но тщетно. Я открыла дверь, вошла в кабинет и спросила: «Папа, что происходит? Почему вы ругаетесь?». У дяди в руке были спички, а рядом с письменным столом стояли две канистры с бензином. «Я уже все решил, — заявил он, доставая из ящика стола пистолет. — Убирайтесь оба, не то я вас пристрелю!» — Элен взглянула на Джексона. — Разумеется, отцу и в голову не приходило, что его брат выполнит свою угрозу. Он рассмеялся и попытался отобрать у него пистолет. — Она опустила голову. — Тогда и раздался выстрел…

— Это был несчастный случай, Элен, — произнес Ричард Джексон. — Все случилось как-то само собой. Я понятия не имел, что пистолет заряжен. Я просто хотел припугнуть…

— Отец погиб прямо на моих глазах! — всхлипнула Элен. — А я даже не смогла ничего сделать!

— Я не нарочно, — попытался оправдаться Джексон.

— Но вы знали, что она винит себя за случившееся, — вступил в разговор Пирс, — и тем не менее все эти годы скрывали от нее правду. Она поверила в вымысел о самоубийстве, и вас это как нельзя больше устраивало: так вы спасли собственную шкуру!

— Я не хотел, чтобы ты страдала, Элен. Я любил брата. И тебя я тоже люблю! Я воспитал тебя, как собственную дочь… Я оплачивал все твои расходы. И не думай, что мне пришлось сладко. Всю жизнь с того самого дня меня мучают угрызения совести. Я не мог смириться с тем, что натворил… Поэтому я с головой погрузился в церковные заботы и стремился помогать другим людям.

— И спас мне жизнь! — проговорила Элен.

— Значит, ты вспомнила? — устало спросил Джексон.

— Когда Джексон и его громилы принялись нам угрожать в тот день в церкви, ты бросился на него. Он выстрелил, а я побежала со всех ног вон из церкви! Оглянувшись, я заметила, что ты упал, и решила, что они тебя убили!

— Но, к счастью, Бог спас меня. Эрбах промахнулся.

За окном послышалась вой полицейской сирены.

У дверей полицейского участка Элен окликнули:

— Мисс Джексон!

Она в удивлении остановилась. Навстречу ей шел высокий темноволосый человек лет пятидесяти.

— Вы меня не знаете. Моя фамилия Кирк, я начальник Пирса Доула.

— Очень приятно, — почему-то смутилась Элен.

Вот он, оказывается, какой, этот знаменитый мистер Кирк!

— У меня для вас сообщение от Пирса. Он не знал, когда вас отпустят, а я вызвал его для срочного отчета мне и Старику, владельцу агентства. Он не хотел покидать участок, но выхода другого не было. Я пообещал, что передам вам: он ждет вас у себя дома. Если вы не слишком устали после всего случившегося, я вас подвезу!

— Я согласна. — Элен кивнула.

Кирк указал ей на свою машину.

— Прошу вас!

Всю дорогу Кирк молчал. Элен даже стало как-то не по себе. Лишь когда они уже подъехали к дому Пирса и Элен вышла из машины, Кирк вдруг произнес:

— Кстати, я хотел выяснить у вас две вещи.

— Вот как? — удивилась Элен, останавливаясь у открытой дверцы. — Да, пожалуйста!

— Во-первых, что произошло с пленкой, которую вы нашли в ящике стола у дяди?

— Я отправила ее своим знакомым в Сейделле. Приписала, чтобы они не открывали конверт до конца месяца. Если до тридцатого числа я им не позвоню или как-нибудь еще не дам о себе знать, они должны были отнести конверт в полицию.

— Понятно, — протянул Кирк и снова замолчал.

— А второй вопрос? — наконец спросила Элен.

— Он касается Пирса. Видите ли, это один из лучших наших оперативников, на него в любой ситуации можно положиться…

— Я в этом убедилась.

— Мне показалось, — тщательно выбирая слова, произнес Кирк, — что его заботливость по отношению к вам выходит за пределы профессионализма. Нет-нет, не смущайтесь! Просто я хочу, чтобы вы знали: под его внешне невозмутимой личиной скрывается ранимое сердце…

Послышался лай. Двери дома распахнулись, к машине на полной скорости понесся Фокс. За ним бежал Пирс. Его лицо сияло.

— Фокс учуял твой запах, Элен! — произнес он. — Удержать его было невозможно! Соскучился! — Он взглянул на начальника. — Здравствуйте еще раз, мистер Кирк!

Тот кивнул.

— Воспользовавшись вашим присутствием, — продолжал Пирс, — я совершу один не очень красивый поступок. Я собираюсь попросить Элен кое о чем, но боюсь, что без свидетелей она откажет.

У Элен сильнее забилось сердце. Она смутно догадалась, что это будет за просьба, но все же сказала:

— Я сделаю все, что ты скажешь.

— Точно? Смотри, не пожалей! — Пирс вдруг засмущался. Опустив голову, он помолчал, затем взглянул ей прямо в глаза и спросил слегка хриплым голосом: — Ты выйдешь за меня замуж?

Заметив, как Элен покраснела, Кирк невольно улыбнулся.

— Зря ты прибегаешь ко всяким трюкам, Доул! — проговорил он. — Гляди, как блестят у нее глаза! Любому видно, что ее ответ: «да». — Кирк завел мотор. — Разве может быть иначе?

Словно подтверждая его слова, Фокс лизнул Пирса в лицо. Тот поморщился.

— Вот видишь? — смеясь сказала Элен. — Даже пес тебе говорит на своем собачьем языке: она тебя любит.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.