После грозы

4

Меньше чем через час они приехали в частную клинику в Сейделле, о которой говорил Пирс. Оставив машину на стоянке под охраной Фокса, он провел ее по ярко освещенному коридору в приемную, подошел к медсестре и представился.

— Врач сейчас будет, — сказала та. — Пройдите пока в смотровую.

Пирс молча указал Элен на соседнюю дверь.

— Ты что, пойдешь со мной? — встревожилась она.

— Когда врач появится, оставлю вас наедине. Если что, я рядом, в приемной.

— Добрый день! — раздался мужской голос.

В смотровую вошел доктор. Элен раньше с ним никогда не встречалась, да и он, судя по всему, ее не знал.

Пирс вышел. После тщательного осмотра к Элен подключили какие-то датчики, взяли анализ крови и, оставив одну, разрешили одеться. На цыпочках прокравшись к двери, Элен прислушалась.

Говорил врач:

— Я проведу анализ на наличие наркотиков. Компьютерное обследование покажет, нет ли черепно-мозговых травм. А результатов анализа крови придется подождать.

Что толку? Все равно они ничего не обнаружат. Ладно уж, Пирс должен убедиться. Плох не сам осмотр, а то, что он ей не верит.

Что толку в помощнике, который в тебе сомневается? Если их дорожки разойдутся, наверное, и ему и ей будет только лучше. В конце концов, почему ради нее он должен рисковать жизнью?

Наилучший выход — вернуться в церковь, дождаться, пока оттуда все уйдут, войти и попытаться минута за минутой восстановить происшедшее. Надо лишь как-то подтолкнуть память, и все пережитое само собой к ней вернется.

Голоса за дверью стихли. Пирс и врач пошли дальше по коридору. Улучив момент, Элен выскользнула и бросилась к двери с табличкой: «Запасной выход».

Вот он, ее шанс!

Со всех ног она бросилась бежать вниз по лестнице. Уф, еще немного и… Она ткнулась прямо Пирсу в грудь.

Откуда он здесь взялся? Вырос будто из-под земли.

— Привет!.. — выдавила из себя Элен. — Я как раз хотела…

— …Сбежать, — закончил Пирс. — Пойдем, я отведу тебя к врачу.

Они поднялись на третий этаж. Когда они вошли в кабинет, доктор взглянул на них с плохо скрытым удивлением. Вероятно, даже он заметил, что между ними пробежала кошка.

— Результаты анализа крови будут готовы через три дня, — сообщил он. — Но первоначальный осмотр не выявил наличия в вашем организме наркотических веществ. О сотрясении мозга, к счастью, тоже речи нет. Таким образом, потеря памяти не вызвана физической травмой.

— Значит, тут дело в психологии?

— Вероятно, — кивнул врач. — Однако я не психиатр, поэтому с уверенностью утверждать не могу. Во всяком случае, внешних признаков, позволяющих объяснить амнезию, мне обнаружить не удалось.

— Ясно, — произнес Пирс. — Ну, нам пора! Счет, как обычно, пришлите в агентство.

— Разумеется. Вместе со счетом я отправлю результаты анализов крови. Удачи вам!

Элен совсем сникла. Пирсу ни за что не понять, почему она решила его оставить. Ведь так для них обоих было бы лучше. А теперь у него еще больше причин ей не доверять.

Нечего сказать, удружила сама себе!

— Прошу! — Пирс открыл перед ней дверцу, дождался, пока она сядет в автомобиль и пристегнет ремень безопасности, затем прошел на водительское место. Фокс наклонил к ним свою морду, но, почувствовав, что что-то не так, отвел взгляд в сторону и принялся смотреть на дорогу.

Пирс молчал. Наконец Элен решилась нарушить тишину.

— Куда мы едем? — спросила она.

— В один дом. На полпути к Бремингтону. Там будет безопаснее всего. — Они еще несколько миль проехали в молчании. — Есть кто-то, с кем я могу о тебе поговорить? — спросил Пирс. — Желательно тот, кто хорошо тебя знает.

— Зачем тебе?

— Не отвечай вопросом на вопрос!

— Мне не хотелось бы вмешивать в это дело друзей и знакомых. Кто знает, почему за мной охотятся? Я не хочу никого подставлять.

— Так или иначе, нам нужен кто-то, кто прольет свет на случившееся с тобой. Человек, которому можно доверять.

— Если только кто-то из церкви… Но вряд ли они разговорятся с сыщиком. Да и я перед ними за тебя поручиться не могу.

— Расскажи о своей работе, о своих клиентах.

— У меня бухгалтерская фирма. Рабочее помещение — мой дом, все сотрудники — я сама. На доход от фирмы я и живу. Как понимаешь, делать все одной не очень-то легко. Но плохо то, что меня — бухгалтера! — обвиняют в воровстве, и у кого — у церкви! Хуже и не придумаешь!

— Ладно, не волнуйся, я с тобой!

Так оно и есть. Пирсу можно верить на слово, в этом Элен была уверена. Если он обещал ее защитить, то никто до нее не доберется.

— Далеко еще до этого безопасного места?

— Скоро будем. Дом на границе штата. Он не мой, а моего друга Картера. Он в отъезде, участвует в тренировках на Восточном побережье США. Так что никто нас там не побеспокоит.

— Картер тоже работает в агентстве «Эгрет»?

— На этот вопрос я не могу тебе ответить. Мы с ним дружим очень давно, еще с тех пор, как вместе служили в полиции.

— Вдруг соседи нас заметят?

— Меня они знают. Там в округе живут в основном бывшие полицейские и военные, так что проблем не будет.

Элен тяжело вздохнула.

— Ты хоть понимаешь, что у меня ничего нет — ни денег, ни удостоверения личности, ни даже одежды. Рубашка и то не моя! Лучше забрать из дома мои вещи!

— Исключено! За твоим домом, скорее всего, следят.

— Ладно, — кивнула Элен. — Но переодеться мне все равно во что-то надо!

— Остановимся у магазинчика по дороге. Ты будешь сидеть в машине под охраной Фокса. Мне скажешь размеры и что купить. Я подберу подходящие вещи.

Так они и поступили. Быстро управившись с покупками, он вернулся в машину, положил пакеты на заднее сиденье и в молчании возобновил путь.

— Надо же, — не без иронии произнесла Элен, — молчаливый благородный герой.

— Что?

— Ты ужасно смелый! Ни капельки не испугался, когда эти двое бандитов на тебя бросились!

— Смелость тут ни при чем, — заявил Пирс. — Работа такая.

— Не боишься, что защищаешь воровку?

— Слова «бояться» в моем словаре нет. Что же до тебя, в обиду я женщин не даю. Пока что я исхожу из рабочей версии, что за тобой охотятся и ты ни в чем не виновата.

— Пока что?

— Да? А чего ты еще хочешь? Если ты намерена завоевать мое доверие, окажи хоть какую-то посильную помощь. Надо разобраться в происходящем, а без тебя мне никак не справиться. Ладно, потом поговорим. Приехали!

Пирс припарковал машину у деревянного дома в жилом районе, расположенном вблизи реки.

— Заходи, располагайся!

Обстановка была не слишком богатая. Зато в доме было все необходимое — комфортабельная мебель, продукты в холодильнике, компьютер, снабженный программой для составления фоторобота. С ее помощью Пирс надеялся составить портрет человека, который похитил Элен.

Глядя на Пирса, который с легкостью настоящего профессионала управлялся с компьютером, Элен думала о том, как нелегко будет завоевать его доверие. Конечно, он сомневается. Как же может быть иначе?

Ее хотят подставить. Полицию к делу не привлекают, но это пока: если история с украденными церковными деньгами выплывет наружу, Элен упекут за решетку. И дяде придется нелегко: он поставил на кон свою репутацию, поручившись перед церковным советом, что она ни в чем не виновата. Если ее арестуют, с его карьерой покончено. Да и позора не избежать.

— Я не брала денег! И никого не била по голове! — сказала Элен. — Я не знаю, что произошло, но уверена, что не совершала преступления.

Пирс задумчиво кивнул.

— Я не сумасшедшая! — Она поймала его взгляд. — Не смотри на меня так! Терпеть не могу, когда меня жалеют. Она, мол, конечно, тронутая, хоть с виду и не скажешь!

— Ничего я такого не думал! — возразил Пирс. — Твой дядя рассказал мне, что у тебя иногда бывают провалы в памяти. И что после депрессии ты какое-то время лечилась в больнице.

— Полгода! Полгода после того, как отец покончил с собой. Я присутствовала при этом. Представляешь, какое это потрясение для тринадцатилетней девчонки? — Она глубоко вздохнула. Было видно, что воспоминания о далеком прошлом до сих пор не дают ей покоя. — Из моей памяти стерлись подробности происшедшего. Потом дядя рассказал мне, как это случилось. Сообщил все, что я должна знать. В любом случае, сделанного не воротишь. Я смирилась с действительностью, научилась жить так, как будто ничего страшного не было. Врачам пришлось постараться, чтобы привести меня в чувство. Но, выписавшись из клиники, я больше в нее не возвращалась!

— Но теперь у тебя снова провалы в памяти…

— Мой мозг, очевидно, блокирует нечто страшное, такое, с чем я никак не могу смириться. Ведь тогда, в тринадцать лет, со мной произошло то же самое, но мне удалось справиться и начать жить нормальной жизнью. Я давно не принимаю лекарств, не посещаю психиатра. Плохо то, что окружающие все равно воспринимают меня как не вполне нормальную. Сколько я ни пыталась изменить мнение о себе, ничего не вышло! Бедняжка Элен, у старины Рича Джексона с ней столько забот! И попробуй их переубеди!

— Не волнуйся. Мы докопаемся до правды, и ты заживешь совсем другой жизнью.

— Нет, — покачала головой Элен. — Даже если с меня снимут все подозрения, прошлое будет неотступно следовать за мной. Однако я не собираюсь сидеть, поджав крылья как беспомощный цыпленок. Я буду бороться!

— Молодец! Садись поближе, программа загрузилась.

Места за столом было мало, их колени касались друг друга. Элен почувствовала, как по ее телу заструилось тепло. Прежде она такого не испытывала. В глазах Пирса ей почудилось желание: его душу бередил тот же огонь, что и ей не дает покоя с самой их встречи. Да и у нее в сердце бушевала целая буря эмоций и переживаний.

Она заставила себя отвести взгляд, иначе неизвестно куда заведет их эта ситуация.

— Как работает эта программа? — спросила она, сосредоточиваясь на экране компьютера.

На то, чтобы составить потрет злоумышленника, похитившего Элен, потребовался целый час. Напряженную работу скрасил Фокс. Он подошел к Элен, пристроил свою громадную голову у нее на коленях и тихонько заскулил, когда она начала ерошить шерсть у него на затылке.

— Вот это пес! — проговорила Элен.

— Куда там! — отозвался Пирс.

Он был раздражен. И злился и на Элен, и на Фокса. Но больше всего на самого себя, прежде всего потому, что не в состоянии совладать с первобытными инстинктами. Ведь они здесь для того, чтобы составить фоторобот. На этом и нужно сконцентрировать внимание. А вовсе не на ее красивых коленках, скрытых темно-зелеными шерстяными брюками, которые он купил в магазине, и не на волосах, которые она откидывает со лба, глядя на монитор. И не на руках — таких нежных, ласковых, прямо созданных для того, чтобы передать свое страстное тепло его обнаженной коже.

— Вот! Это он! Этот мужчина собирался меня убить!

Пирс заставил себя спуститься с небес на землю. С экрана на него смотрел заурядный белый американец средних лет. Лицо не толстое и не худое. Самое обыкновенное.

— Я с этим типом не знаком. Нет догадок, откуда он взялся?

Элен медленно покачала головой.

— Ладно. — Пирс сделал распечатку фоторобота и направился к факсимильному аппарату, стоявшему рядом с телефоном. — Пошлю картинку Кирку. Пусть проверит ее в базах данных. Может, что-то и выяснится.

Элен терла глаза.

— Устала? Ты, наверное, и глаз не сомкнула с тех самых пор, как эта история закрутилась?

— В хижине было не до сна, — ответила Элен. — Я все время боялась, что явится хозяин…

— Тогда ложись отдохни.

— Нам еще столько нужно сделать…

— Пока дел особых нет. Я отправил портрет, теперь буду ждать звонка Кирка. Пока он не позвонит, можешь вздремнуть.

Она покорно встала.

— Я с ног валюсь от усталости. Голова совсем не соображает. Ты честно не возражаешь, если я немного посплю?

— Разумеется, не возражаю! Спальня — первая дверь слева. Если что-то понадобится, зови. Я рядом.

— Спасибо. — Элен посмотрела на него и выдавила из себя улыбку. — Когда ты сбрасываешь с себя маску крутого парня, ты бываешь таким милым! — Она вышла из комнаты.

Бросив взгляд на Пирса, Фокс получил разрешение и проследовал за ней.

Подождав немного, Пирс заглянул в спальню посмотреть, что поделывает парочка его подопечных. Увиденное превзошло все его ожидания. Они вдвоем забрались на кровать. Фокс разлегся на боку, рядышком с Элен, голову пристроил на диванной подушке. Ее левая ладонь покоилась у него на мохнатой груди.

Заметив приближение хозяина, Фокс открыл глаза, но не пошевелился, будто боясь разбудить Спящую Красавицу. Элен ровно дышала: видимо, усталость взяла свое и она забылась долгожданным сном. Пробежав глазами по ее изящному телу, он снова ощутил прикосновение ее бархатистой кожи, ее легкий пьянящий аромат, и его снова охватило желание. Фокс глядел на него с нескрываемым осуждением. Брось, парень! — словно говорил он. Все так, как и должно быть. Я рядом с ней, потому что это мое место. Тебе к ней прижиматься ни к чему.

Тихо чертыхнувшись, Пирс вышел из спальни, прошел на кухню и стал ждать звонка Кирка. Наконец его сотовый телефон издал два коротких гудка.

— Доул слушает!

Кирк сообщил Пирсу, что получил его факс, и потребовал подробного отчета. Выслушав Пирса, Кирк спросил:

— Думаешь, она виновата?

— Не знаю, — честно признался Пирс. — Мне показалась, что Элен ничего не скрывает. Хотя, возможно, все дело в том, что она отличная актриса.

— Будь я на твоем месте, то поразмыслил бы над этим. Вполне возможно, что так оно и есть. Я недавно беседовал с медсестрой, которая ухаживала за Элен Джексон, когда та лечилась в психиатрической клинике. Девочка умная, сказала медсестра, пожалуй, даже слишком. Поэтому ее так быстро и выпустили. По словам медсестры, пациентка быстро смекнула: врачам надо говорить то, что они хотят услышать. К тому же ее красота тоже сыграла свою роль. Как видишь, есть над чем задуматься. Хотя, должен признать, медсестра эта настроена к Элен явно предвзято.

Пирс молча выслушал начальника. Кто знает, кому верить? Медсестре? Или Элен, которая кажется такой милой и невинной? Может, и впрямь она его просто-напросто использует?

— Будь осторожен!

— Само собой.

Закончив разговор, Пирс открыл холодильник. Пора перекусить! У Картера всегда в запасе есть консервы, а он по дороге купил хлеба, еды для Фокса и немного фруктов. Для ужина сойдет.

Звон разбитого стекла нарушил мерное течение его мыслей. Сердце Пирса бешено заколотилось: грохот донесся из спальни. Он бросился туда. На полу блестел множеством осколков разбитый стеклянный абажур. Элен прыгала на одной ноге, пытаясь удержать равновесие. По ее лицу текли слезы.

— Что тут у вас? — спросил Пирс.

— Мне привиделся кошмар! — всхлипывая произнесла Элен. — В испуге я дернулась, сшибла с ночного столика лампу и… Извини, я не даю тебе покою!

— Ладно, чего там… — Пирс слегка успокоился. Могло быть и хуже. Взглянув на Элен, он заметил, что из ее босой ступни течет кровь. — Присядь на кровать. Ты, верно, наступила на осколок и порезалась. Подожди, я принесу бинт. — Он взглянул на Фокса. Не хватает еще, чтобы пес поранил себе лапу. — Сидеть!

Фокс подчинился. Пирс сбегал в ванную, взял аптечку и намочил в холодной воде чистое полотенце.

— Ранка поверхностная, — поставил он диагноз, осмотрев ее ногу. — Скоро заживет. К счастью, стекло в ногу не попало.

Промыв рану, он намазал ее антисептиком и наложил повязку.

— Спасибо! Очень мило с твоей стороны!

— Сиди смирно, я пока соберу стекло.

Покончив с уборкой, Пирс позволил Фоксу спокойно ходить по комнате и предложил Элен:

— Ну, теперь опробуй свою забинтованную ногу!

Сделав несколько шагов по комнате, она улыбнулась.

— Как новенькая! Еще раз спасибо, — сказала она и сжала его локоть.

В ту же секунду тело Пирса наполнилось желанием. Но, памятуя слова Кирка, он не поддался страсти, а лишь рассеянно кивнул в ответ и спросил:

— Расскажи, что ты видела во сне? Что тебя так испугало?

Элен прохромала к кровати и села на краешек.

— Я и не помню толком. Какие-то обрывки впечатлений! Люди… даже не люди, а кровавые блики… — Она запнулась, сдерживая слезы.

Пирсу захотелось обнять ее, прижать к груди и утешить. Но он не шелохнулся, опасаясь, что зайдет в утешениях слишком далеко.

— Ты кого-то узнала?

— Нет… Сон был такой неотчетливый! Я не видела лиц этих людей. Я знала, что это люди, но выглядели они как кровавые пятна…

— Думаешь, сон как-то связан с тем, что произошло в церкви?

— Не знаю.

— Постарайся сосредоточиться. Может, во сне ты заново пережила то, что случилось наяву?

Элен покачала головой.

— Ужасный кошмар… Эти люди… Еще голоса, которые буквально скрежетали у меня в ушах… — Она вздрогнула.

Пирс понял, что обязан настаивать, иначе Элен опять загонит воспоминания вглубь, а от этого им всем будет только хуже.

— Постарайся припомнить голоса! Вспомни хоть что-нибудь, хоть какую-нибудь деталь! Это необходимо, пойми, Элен! Такие сны нужно стараться запоминать. В них ключ к разгадке.

— Тебе легко говорить! Это же не тебе приснился кошмар!

— Пойми, я ради твоего же блага стараюсь!

Ее глаза снова наполнились слезами, и Пирс пожалел о своей настойчивости. Но вспомнил предупреждение Кирка и повторил сам себе: я должен быть начеку!

Он улыбнулся и сказал бодрым тоном:

— Давай сначала поедим, а то уже почти семь, а у нас маковой росинки во рту не было! Потом пораскинем мозгами, что можно предпринять.

— Есть у меня одна мысль, — сказала Элен, открывая консервированный суп.

— Да? Какая же?

— Хочу побывать в церкви. У меня там своя комната. Я занималась их бухгалтерской отчетностью, связанной в основном с церковным фондом. Денег у прихожан немного, так что порой непросто приходилось дебит с кредитом свести. Возможно, если я снова окажусь там, где все началось, ко мне вернется память…

— Весьма вероятно, — согласился Пирс. Взяв у Элен мисочку с супом, он поставил ее в микроволновую печь. — Однако вот так туда заявиться тоже не дело!

— Как же нам быть? Прокрасться тайком не получится!

— Остается лишь одно, — загадочно улыбнулся Пирс. — Устроим маскарад. Учась в университете, я подрабатывал на студии и научился обращаться с камерой и прочей телевизионной дребеденью.

— С камерой? При чем тут камера? — удивилась Элен. — Что ты задумал?

— Потом узнаешь! Это сюрприз!