Последние из легенды

Глава 9. Нириниэль

Поездка обещала стать интересной. Верхом по незнакомой местности. Никогда не был в предгорьях. Великий лес красив, но за долгие годы добровольного затворничества эльфов, приелся до оскомины. Деятельная натура просила новизны. Но в первые дни вынужденного путешествия было не до разглядывания красот природы. Тревога за судьбу брата, да, что скрывать, и за свою собственную, мешала созерцанию и восприятию окружающего мира. Сегодня все было по-другому. Сначала выбрали коня для Лори. Вернее, конь выбрал брата. Вороной выбежал нам навстречу так неожиданно, что мы еле успели отскочить в сторону. Конь тоже встал рядом, словно укорял нас, что мы помешали ему резвиться вне левады.

— Шалый, ты опять сбежал? — Леди не спеша подошла к коню и потрепала его по шее. — Нортон опять ругаться будет. Иди к себе. — Конь встряхнул головой, словно не соглашаясь с хозяйкой. — Ну и что с тобой делать? — И тут произошло из ряда вон. Вороной фыркнул, сам, мол, разберусь. Подошел к Лори и положил голову тому на плечо. — Это, что? Ты себе хозяина присмотрел? И под седло пойдешь? Никого же близко к себе не подпускал, интриган.

Конь подтолкнул брата головой, словно приглашая оседлать себя. Лори ловко вскочил на спину лошади, тут же направившейся спокойным шагом в сторону своего денника. Ариелла удивленно смотрела на гордо вышагивающего вороного.

— Ничего не понимаю. Шалый он потому и Шалый, что никому объездить себя так и не позволил. Вот же характер. Но красив, паразит, вот и пользуется этим. Ладно, сами пусть договариваются. Пошли седлать своих.

— Его оставляли для кого-то?

— Нет. Для меня дед выводит серебристо-вороных, как Вихрь. Брат предпочитает полностью черных. Отцу по душе мышастые. А у Шалого звездочка на лбу и копыта светлые. Таких объезжаем и пускаем на продажу. Его оставили из-за характера. Но и экстерьер хорош. Пожалуй, немного от твоего Ветра отличается. Редко такие красавцы рождаются, к сожалению.

Мы разошлись каждый в свою сторону, чтобы уже через четверть часа встретится у главных ворот. Кони, хоть и отдыхали на свободе и не застоялись, но рвались покрасоваться. То ли перед хозяевами, то ли друг перед другом. Приходилось их сдерживать, чтоб не сорвались в карьер.

Живя в лесу, я думал, что горы должны подавлять, доминировать, угнетать своей мощью. Как оказалось все с точностью до наоборот. Кругом все было настолько гармонично, что притягивало, увлекало, восхищало. Горы не казались тяжелыми гигантами, а словно парили над лесом. Возможно, попади я в горное ущелье, где скалы нависали бы над головой, впечатления были бы другими. Но сейчас я ощущал себя свободно парящей птицей.

Добрались мы быстро. Разместились в небольшом гостевом домике. Рядом — денники для лошадей прибывших. Дом для персонала конюшен был чуть в стороне, ближе к пастбищам. Встречать нас вышла немолодая женщина.

— Леди, светлого дня Вам и Вашим гостям. Комнаты готовы. Обед будет готов через час.

— Спасибо, Ризетта. Как мои красотки?

— Тамир перевел их в ближние левады. Подальше от основного косяка. Пора бы им женихов подыскать.

— Как тебе эти? — леди показала на наших жеребцов. — Который подойдет?

— Леди! Эльфиец! Не может быть! И, правда, можно? — То есть, что рядом два эльфа стоят — это тьфу и растереть, а коня мы заметили. Вот уж воистину фанатик своего дела.

— Если Ветер захочет, кто я такой, чтобы им мешать? Но он у меня привереда, каких поискать, — подошел ближе и вмешался я в разговор. — Ветер поддержал меня тихим ржанием. Из-за дома ему ответили. Конь резко повернул уши и повторил уже громче.

— А он и не прочь. — Засмеялась Ариелла. — Сейчас знакомить поведем или после обеда? Розетта, Томаса позови, пусть Вихря и Шалого запрет хорошо. А то я их натуру знаю, испортят всю селекционную работу в табуне.

— Так у нас и для них подружки есть.

— Это какие? Яра? Это мы вовремя.

— И Танго тоже. Шалый как раз ей подойдет. Мы уж хотели Нортона вызывать, чтобы его привел.

— Вот хитрец, как знал. — Леди смеясь, рассказала утреннюю историю. — Придется задержаться на денек. Вот тебе и практика, Лорриниэль. После обеда поступаете оба в распоряжение Томаса. Я вас познакомлю. Сейчас коней по денникам разместим, и пусть отдохнут. Вода в поилках свежая?

Пока расседлывали, подошел Томас. Помог с кормом. Осмотрел коней. Лично проверил запоры на дверях. Ветер, который не переносит рядом с собой посторонних, к его присутствию отнесся равнодушно. Что-то уж больно покладист стал.

Во время обеда разговор тоже крутился вокруг лошадей.

— А я вам обоим изначально хотела предложить работу здесь. Томас и Розетта хорошо справляются, но оба в возрасте. Тяжело им уже, хоть виду и не подают. Любят они коней, а кони их. А твой Ветер — отличный способ безболезненно навязать им помощников. Но если вас это не устроит, посмотрим что можно еще подобрать.

— Эх, я бы здесь уже сейчас остался, — брат мечтательно уставился в окно. Кони — его слабость и главная мечта. А что ответить мне? Ветра я спокойно могу поручить Лори. Я здесь заскучаю. Не мое это. И отказом обидеть не хочу. Вот засада. Видимо что-то в моем молчании было такого, что Ариелла поняла все без слов.

— Нириниэль, Ветра на брата оставить сможешь? Другого коня пока возьмешь? Или это противоречит вашим с ним отношениям?

— Нет никакого противоречия. Коню тоже отдых полагается. Брат уже с ним оставался. А здесь простор. Вот только в табун ему нельзя. Гонору много. Он по натуре вожак. Да и заберу его, если скучать начнет. А что, у Вас для меня другая работа есть?

— Пока я здесь, мне спарринга не хватает. А вот если в столицу придется ехать, тут сложнее. Там ты будешь слишком заметен. Я там для всех просто человек, со слабым магическим даром, могу пользоваться накопителями и артефактами, не более того. Хорошо выполняющий работу воин-телохранитель. А что не меняюсь с возрастом, так все видели, как я под проклятье, направленное на королеву, подставилась. А что там да как, даже маги разобраться не могли. Так что основная официальная причина моей долгой молодости — побочка от проклятья, которое сплелось со щитом от амулета. Это мое прикрытие. Сам ты тоже на мой вид купился? А как ты понял, что особо поддаваться не надо?

— Леди, а Вы мечи откуда достали? Вам их разве принесли и подали? — Да, согласись она драться предложенным оружием, я рисковал проиграть поединок до его начала. Настолько ее фигурка не соответствовала понятию мечника.

— Да, не учла. Привычка сработала. Но ты все равно не смог бы выиграть. Все дело в легком доспехе. Его не берет любой меч, нож. А ударить девушку по лицу в таком поединке воин-мужчина обычно не решается. Да и защищать только лицо намного проще, чем весь корпус, руки и ноги. Как-то так. Король в курсе. Если бы Правительница предложила выбор оружия гостю, а не нарушила традиции, сражаться вышел бы Мортон. Это обговаривалось заранее. И бой бы был честным. — Вот это номер. Так вот на что намекал дракон, вчера в разговоре. Да, подставила меня Великая. Хотя, я уже и не знаю теперь, проиграл я или выиграл. Скорее второе. Я все чаще ловил себя на мысли, что откровенно любуюсь девушкой.

День прошел плодотворно. Искупали коней. Познакомили их с подружками. Такие кобылки — гордость любой конюшни. Мысленно пожелал Ветру не опозорить породу. Оставил его на попечение брата.

Пошли подбирать коня мне. Объезженных, приготовленных для продажи, было почти два десятка. Но лучшими были два — один золотисто-буланый, другой тоже буланый, но темно-гнедой с почти черной гривой. Решил положиться на случай. Дать выбор коню. Золотистый отказался от меня сам. Просто отошел и все. Гнедой потянулся в мою сторону, принюхался и недовольно фыркнул. Почуял запах другого коня. Мое прикосновение стерпел. Но сбросить меня потом, все же попытался. Характер показал.

— Это Сайто. Если приглянулся, подружитесь. Быстрый и выносливый. Но если почует слабину, сядет на шею, как та мышастая Нортону. Веревки из него вьет.

Для вечерней прогулки самое время. Для леди привели рысака в яблоках. Явно старого знакомого. Хотя, что я говорю. Конечно знакомого. Всех она тут знает.

— Проверим на деле? — Пока светло можно прокатиться немного. Коня стоит прочувствовать. — Сайто, эйро. — Понял, хоть и не Ветер. Идет мягко, легко. Повод слушает. Отличный конь. Не зря здесь работники хлеб едят. — Ариелла, а объездкой тоже Томас занимается?

— Нет, что ты, он только селекцией. За объездку его сыновья отвечают. Они сейчас с табуном на пастбище. Хочешь попробовать?

— Мне Ветра хватило, чтобы понять, что это не мое. А вот брат, думаю, не откажется. Он не укрощает, не ломает коня, как некоторые, а уговаривает. В глаза посмотрит, шепнет пару слов и на верх. Примерно, как с Шалым сегодня. Только тут кто кого уговорил, сразу и не разберешь.

— И что с любым так?

— Не знаю, я с ним редко виделся, а мать запрещала ему к лошадям уходить. У нее на него свои планы были. И поверьте на слово, наши три дня в наручах, даже не цветочки — бутончики по сравнению с презревшей ягодкой. Ее подруга та еще садистка. — Настроение ухнуло вниз.

— Не надо, Нириниэль, не думай о них. Они вас не достойны. Едем обратно, ужин готов уже. И отдохнуть не мешало бы. — А леди продолжает удивлять. Так и привыкнуть можно. И полюбить недолго. Вот только нужен ли ей бывший раб? Имею ли я на это право? И помнят ли эльфы, что такое любовь? Но при одной мысли, что снова ее увижу, смогу быть рядом, теплеет где-то в груди и начинает сильнее биться сердце. Может, просто физиология взыграла?

После ужина вспомнил, что не уточнил планы на утро. Постучал в комнату леди, получил разрешение войти.

— Я сейчас выйду, там у стола кресло, располагайся. — Хотел уже развернуться на голос, как взгляд упал на зеркало. В нем не закрытая платьем часть спины, покрытая страшными шрамами, как от ожогов. Но она дракон, какие ожоги? Вышла в комнату уже в накидке, спина наглухо закрыта. Так вот почему она всегда в наглухо закрытой одежде.

— Простите, я не должен был. Случайно в зеркале. — Забыл, зачем зашел. Так поразило меня увиденное. — Ваша спина.

— Что, неприятное зрелище? Пугает?

— Нет, не в этом дело. Воином я стал, чтобы не получить судьбу, уготованную брату. Основной дар у меня — целительство. Учился и развивал его тайком от матери. Я пробовал снимать шрамы от ожогов и более страшные. Позвольте мне помочь Вам. Я, правда, могу. Лори подтвердит.

— Нириниэль, это не ожог. Только так выглядит. Это и правда то, о чем я говорила.

— Заклятье?

— Да и не только. Точнее два заклятья, пыльца черного дурмана, энергия поглощенного пульсара и все спаянное вместе огнем дракона. Лечили действительно как сильный ожог. Лечили люди. Одежда тогда на мне горела, а я была долго без памяти. Но ты должен понимать, что я не могу получить ожог априори. Огонь не может причинить мне вреда. Черным драконам подвластны все стихии.

— Не спешите с отказом. Та часть спины, что не закрыта платьем. На ней я не увидел следов магического плетения. Или оно ушло далеко под кожу. Или причина тут несколько иная. Позвольте, я все-таки посмотрю.

— Хорошо. Попробуем. Может быть, что и получится. Иногда действительно хочется надеть платье. — Ариелла, сбросила накидку и повернулась ко мне спиной. Остатки магического плетения начинались на палец выше линии верха платья. Ниже трогать не стоит, а вот выше можно попытаться.

— Простите, мне нужно Ваше разрешение на прикосновения. И Вам лучше сесть.

— Опять Ваши заморочки. Разрешаю. — Приложил руку к шраму. Сосредоточился. Ладонь обожгло, словно о раскаленные угли. Девушка выгнулась от боли. Отдернул руку. Ладонь покраснела как при ожоге кипятком.

— Вы правы, леди, все будет несколько сложнее. Здесь в кожу глубоко ушла пыльца дурмана и яд боржавки. Прежде чем убирать шрамы нужно вытянуть яд из кожи. Процесс крайне болезненный, но вполне результативный. Шрамы уберутся постепенно в процессе примерно до этого уровня, — пальцем провел по линии плетения. — Но как Вы столько лет терпели?

— Боли и жжения я не чувствовала, видимо сработала какая-то природная защита. А вот наличие шрамов вызывает дискомфорт, особенно при активных движениях. Проблема именно в этом, ну и, конечно, просто неприятно знать, что вся спина в таких шрамах.

— А что с оборотом. Вы сказали… — дед рассказывал, что драконы, даже сильно израненные, оборачивались зверем, и магия сама убирала раны. Даже кости срастались сразу.

— Мне мог бы помочь оборот. А он невозможен по ряду причин. Такое ощущение, что дракон крепко связан и усыплен. Видимо, действие дурмана и связывающего заклятья. Наши не могли разобраться. У людей вообще магов такого уровня нет. — Я задумался. Дед что-то рассказывал об эльфийке-отшельнице. Она любые заклятья расплетала на раз. Жива ли? А толку. Дорога в княжество мне все равно закрыта.

— Могу я продолжить? Тут не на один сеанс, придется потерпеть. — И не только ей. Ожоги со своих ладоней тоже как-то сводить надо будет. Да еще и виду не подать, а то откажется.

— Все нормально, боли я не боюсь. — И мы продолжили, пока мог терпеть я. Потом под предлогом принести вытягивающую мазь, сбежал, чтобы сунуть горящие ладони в воду. Часть яда смылась водой, часть удалось смыть с настоем. Я спешил, обработать спину тоже было надо. Хорошо, мази и притирки всегда с собой. Быстро нашел нужную. Вернулся. Пока мазал спину, той же мазью подлечил и себя.

— Я наложу повязку. Перед сном нужно все смыть. Лучше простым мылом без отдушек. Завтра повторим. — Руки жгло нещадно. Стало тянуть в сон. Дурман попал в кровь, плохо. Придется ложиться, а то усну на ходу. А такие планы на вечер были. И погода изумительная.

— Нириниэль, а ты зачем приходил? — Если бы я помнил! Хотел позвать звезды на небе посчитать? Прогуляться? — Хотел сказать, что планировал лечь чуть раньше. День что-то длинным показался.

— Завтра в спарринг встанешь? — Точно, именно об этом и хотел спросить. — Тебя разбудить? — А кто его знает, на сколько меня дурман усыпит?

— На новом месте могу разоспаться. Стучите, если сам не выйду. Доброй ночи. — Глаза уже закрываются, дойти бы до кровати.