Последние из легенды

Глава 33. Ариелла

У крыльца явно остановилась карета. Вся бравада и напускная веселось резко покинули нашу дружную компанию. Каждый шаг за дверью вколачивался ударом молота. Дверь спокойно распахнулась. Порог перешагнул воин-дроу, явно из приближенных к Главенствующему Дому.

— Леди Ариелла, лорд, Мать Главенствующего Дома приглашает Вас для личного знакомства. Мне приказано препроводить Вас лично и не медля. Карета подана.

Так, птичка, надеюсь, подана не клетка и мы попадем не прямиком в силки. Лицо дроу было абсолютно бесстрастным. Ни агрессии, ни доброжелательности. Напряжение росло с каждым его словом. Держим лицо. Не хватало, чтобы он уловил даже нотки моего волнения.

— С кем я говорю? — Я тоже могу выморозить голосом.

— Я всего лишь послан с распоряжением, леди. Но если Вам угодно, младший сын Дома хейт Ласерэль.

— Благодарю за доверие, хейт Ласерэль. Мы почтем за честь быть принятыми Матерью Главенствующего Дома. Мы с дороги, сколько у нас есть времени, чтобы привести себя в порядок?

— Для Вас выделены покои в главном дворце. Все необходимое будет предоставлено. Мел Талисе встретит вас там и все объяснит, леди.

— Тогда мы готовы. — Смысла оттягивать неизбежное не было никакого. А в том, чтобы привести себя в надлежащий вид уже на месте, был верный ход. Путь до дворца мог занять довольно длительное время и не улучшил бы нашего вида. Для застенка и так сойдет, а для аудиенции, как он там сказал? Все необходимое будет предоставлено? Я улыбнулась сопровождающему, взяла под руку Рилнарионна, незаметно подав ему знак сохранять спокойствие.

Стража сопровождения выглядела внушительно. Но что-то мне подсказывало, что в такой карете возят явно не преступников. Поживем, увидим.

Спустя час мы прибыли во дворец. Предоставленные покои были весьма комфортабельными и на тюремный застенок походили мало. Вот только стража за дверью наводила на некоторые раздумья.

Времени решили не терять. Ванна была уже готова, стол с легким перекусом сервирован и расторопный юноша явно из прислуги оставил нас наедине друг с другом. Памятуя, что и у стен есть глаза и уши, напомнила об этом Рилу.

— Можно, я первая в ванну? Проследи, чтобы я там не уснула, пожалуйста.

— Хорошо, айлине моя. Не беспокойся, утонуть во сне я тебе не позволю. Постарайся не задерживаться. По времени нас не ограничили, но и пригласить могут в любой момент.

— Я помню об этом, не беспокойся.

С наслаждением опустилась в горячую воду. Как же мне этого не хватало последние дни. Умывание в студеном ручье — большее, что я могла себе позволить. Смыла, наконец, с себя и пыль и усталость. Быстро просушила волосы. Халат был чуть великоват, но мягкая ткань уютно обхватила тело. Рил сказал, что ему достаточно душа и зашел в кабинку. На кровати я заметила, приготовленное для меня платье и записку.

Мел Талисе выражала надежду, что платье подойдет по размеру и не покажется слишком тривиальным для принцессы драконов. Просила передать через стражу у двери, когда ей можно будет зайти к нам. Аудиенция назначена через час. Так, а вот костюмом для Рила никто не озаботился.

Платье было великолепно. Небольшое расхождение в размере легко устранилось шнуровкой по бокам. Когда Рил вышел, я уже была готова к выходу. С прической мудрить не стала, коса привычно легла вдоль спины.

— Дорогой, ты пойдешь на прием в этом халате?

— Не беспокойся, от местного костюма я отказался, его подогнать по размеру сложнее, чем платье. Но я запасливый. — И действительно, парадный костюм уже был у него в руках. Пространственный карман штука полезная. Стоит и мне поместить туда пару-тройку приличных нарядов. Для таких вот случаев. Выглянула, передала мел Талисе, что мы готовы.

— Леди Ариелла, как я рада, что с Вами все в порядке. Я взяла на себя смелость и сообщила об этом Вашей матушке. Семья передает Вам, что рады за вас и ждут домой.

— Спасибо за заботу, мел Талисе, мы не могли это сделать сами, чтобы не усугубить свое положение, прибывших нелегально на земли дроу. Хотя, видят Создатели, в этом нет нашей вины. Мой дракон был неуправляем после оборота, а граница ваших земель по непонятной причине оказалась открыта.

— Вот это и расскажете мелли Шкиасу, она ожидает вас. Я пришла, чтобы проводить.

Вопреки ожиданиям подземный дворец не выглядел мрачным. В коридорах, по которым мы шли, было светлее, чем в некоторых королевских покоях. Общее их убранство было скорее скромным, но выглядело более богато, чем аляповатая вычурность многих домов богатейших людей королевства. Стиль дворца был ближе к привычному стилю замка деда. Непривычным было не столько отсутствие окон, сколько то, что мягкий свет исходил от стен и потолка.

Дверь в зал, куда привела нас мел Талисе, открыл уже знакомый нам хейт Ласерэль. Скорее это была даже гостиная, чем зал приемов. Мать Дома Элистре встретила нас, поднявшись с кресла.

— Приветствуем Вас, мелли инхару Элистре. — Мой поклон головы был чуть ниже, чем положено среди равных. Рил, как принято здесь для мужчин, выполнил более глубокий поклон.

— Приветствую Вас в моем доме, драконы. Прошу, располагайтесь как вам удобнее. — Она указала рукой на диванчики рядом с ее креслом. Мы предпочли занять один из них. — Что привело наследников Империи в края дроу?

— Благодарим, что смогли принять нас в своем Доме, мелли Шкиасу, это большая честь для нас. В эти горы нас завела досадная случайность. Вернее даже две. Сначала мой дракон, проснувшийся, пока я была ранена и не могла управлять своим сознанием, стремился наверстать упущенное и не контролировал свое перемещение. Потом, неведомым образом, оказавшаяся открытой граница Ваших земель со стороны океана. И как результат, мы поняли, что находимся на закрытой территории слишком поздно, чтобы искать другие пути отступления, надеясь, что Ваше милосердие окажется выше Вашей славы мирового зла, которое много циклов культивировалось в сказках и легендах.

— Мировое зло, значит? Давно меня никто так не веселил, леди. Будем откровенны, Вы давно не верите ни этим сказкам, ни этим легендам. Иначе, лично Вы не послали бы эльфа спасать это мировое зло в дни прихода Кровавой. Не нужно ложной скромности, я знаю, что именно драконы первыми увидели пути спасения от беды.

— Вам многое известно, мелли Шкиасу.

— То, что границы закрыты еще не означает нашу изолированность от мира. Кроме того, ваше появление здесь было предсказано Видящей Дома. Мы ждали Вас, чтобы просить о помощи. — Вот это поворот! Ждали, значит. А ведь, и правда, очень похоже. Может, и границу специально открыли? — Вы знаете, насколько пострадали земли дроу в первый приход Кровавой. Нас осталось ничтожно мало, чтобы выжить, сохраняя прежние традиции. Мы нашли способ, если можно так сказать, определять пару, способную произвести на свет девочку. Перестали быть вымирающей расой. Но это только отсрочило агонию народа дроу. Никто не знает, что большинство девушек, рожденных после второго прихода Кровавой, потеряли способность иметь детей вообще. Дроу просто исчезнут из мира Лиор. Так и останутся в легендах символом мирового зла. Кто и как займет эту нишу после нас? Как используют силу, скрытую в этих горах и удерживаемую дроу, живущими здесь? Не станут ли они еще большим злом, приняв эту силу на себя?

— Чем могут помочь драконы? Наши расы вообще не совместимы.

— Что Вы знаете о традиции Великой охоты на драконов? — В книгах, которые мне удалось прочесть за свою жизнь, мне ни разу не попадалось даже упоминания подобного термина.

— Могу я ответить на этот вопрос? — Рил нарушил затянувшееся молчание. — У дроу есть артефакт, очень похожий на трилистник. По замыслу его создателей, он притягивает положительные вибрации и защищает от негатива, помогает обрести уверенность в себе, обрести ясность и отбросить навязанные убеждения. Для мужчин, прикоснувшихся к нему, дает высшее духовное знание и просветление. Для девушек, олицетворяет начало жизни и способность к деторождению. Артефакт изначально был создан, чтобы сохранить равновесие добра и зла среди дроу. Считается, что он был утрачен. Пустили слух, что его похитили драконы. Вот тогда и была объявлена Великая охота на драконов. Собственно, секты драконоборцев часть этой охоты.

— Откуда такие познания у молодого дракона? Даже я не смогла бы более подробно дать описание свойствам этого артефакта. — Мелли Шкиасу не смогла удержать эмоций.

— Знак трикветра — символ нашей семьи. Хранители Храма долгое время пытались разобраться с его значением, потом всю информацию передали нам. Матушка убеждена, что мы должны знать все, что связано с историей семьи, в том числе и со всеми значениями ее символа. Но самого артефакта у нас нет.

— А его никто и не крал. Один из жрецов помешался на мировом господстве. Откуда он взял, что утопленный в крови убитого, артефакт сменит свои свойства, сейчас уже и не узнать. Но артефакт, хлебнувший крови, просто перестал работать. И жрец получил способность навязывать свое мнение дроу и управлять ими. Стремление изменить свойства артефакта и заставить его работать во зло, породило теорию, что более сильная кровь сломит волю самого артефакта. А сильнее крови дракона в Лиоре нет. Вот по этой причине и была объявлена Великая охота на драконов. Артефакт все это время был в хранилище разрушенного подземного Храма. Нам удалось найти и очистить его от влияния крови. Но он не работает. Видящая указала на вас, сказав, что вы разгадаете загадку. Но Вы знаете не больше моего. — Голос правительницы дрогнул. Следующие слова дались ей с трудом. — Видящая ошиблась. Простите, что отняла у вас время.

— Да, нет, мелли. Может быть, мы смогли бы быть Вам полезны. Дело в том, что капля крови, отданная добровольно и с чистотой помыслов, может вернуть к жизни умирающего. О воздействии на артефаты, правда, я ничего не слышала, но теперь мы можем связаться с Храмом крафства, и поискать информацию там. Есть еще обширная библиотека Империи драконов. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Можем мы взглянуть на этот артефакт? — В глазах мелли Шкиасу появился огонек надежды. Она быстро встала, подошла к нише и взяла с полки простенькую шкатулку.

— Вот, смотрите. — Поставила открытую шкатулку на столик перед нами.

Довольно массивный, размером с полладони колье-кулон был скорее похож на парящую в свободном полете птицу. Крылья искрили россыпью молочно-белых топазов в обрамлении черных и радужных обсидианов. Туловище и хвост из единого помутневшего хризоберилла также в обрамлении россыпи мелких обсидианов. Там, где расположено сердце — ограненный редкий малиновый султанит, а вот голова. Я по какой-то причине не могла определить вид камня. По свечению, скорее это адуляр, но почему темный? Протянула раскрытую ладонь, не касаясь украшения. Никакого магического фона. Убрала с ладони посторонний шум, потерев ладонью об ладонь. Поднесла ближе. Осталось ощущение сна, глубокого, на грани. И легкий флер магии смерти. Моих знаний артефакторики явно не хватает.

— Мелли Шкиасу, дроу ведь используют темную магию? С вершинным камнем что-то не так. На нем следы магии смерти.

— Последний маг смерти погиб еще при падении Храма. Дом Шарсси не оставил наследников.

— Даже полукровок?

— О полукровках мне ничего не известно. Они могли выжить только среди людей. Дроу всегда блюли чистоту крови, таких детей оставляли матери. Они были обычными смертными, если и есть сейчас их потомки, то крови рода Шарсси в них ничтожно мало. Мы считаем магию смерти утраченной.

— Как проходил ритуал напитывания кровью?

— Описания не сохранилось, насколько я знаю. Мы искали. — С каждым словом, произнесенным в этой комнате, таяла призрачная надежда. Капли крови было не жалко, но какую силу мы выпустим из измененного камня? Риск был слишком велик. С уходом магов смерти было нарушено равновесие в мире дроу. Проблема казалась неразрешимой.

— Рил, посмотри ты. Трикветр ваш родовой знак и твоя некромантика сильнее. — Дракон протянул руку к украшению. Вдруг его взгляд помутнел. Я быстро выдернула из-под его руки шкатулку с украшением и захлопнула крышку. Рил медленно приходил в себя. — Что? Рил, ну не молчи же! — Он меня не слышал. Сколько прошло времени? Час? Секунда? Вечность! Вдруг он вздрогнул, словно от удара.

— Дай мне минуту, Риэль. — Рил медленно приходил в себя. — В камне, под щитами душа погибшего дракона. Это страж. Он не дал переродиться артефакту. Я видел весь ритуал. Это ужасно. Жертвенную кровь не сливали в чашу — ваш сумашедший маг помещал артефакт на живое открытое сердце и… Не надо это знать никому. Дракон смог пожертвовать своей душой, запереть ее в камень, чтобы более слабый не смог стать ключом. Жрецу не повезло. Это был черный дракон. Он устал держать щиты. Но сказал, что помыслы дроу чисты. И он готов уйти на перерождение. — Рил посмотрел на меня и улыбнулся. Что еще сказал ему дракон? — Риэль, он пообещал нам скорую встречу. Просил назвать сына Алгаррионном.

— Разящий молниями? Так вот как погиб легендарный дракон. Что еще он успел тебе сказать? Его можно освободить? — я уже раскаивалась, что разорвала связь, испугавшись за жизнь своего истинного.

— Да, и нас троих вполне достаточно. Нам крылья, мелли Шкиасу кончик хвоста. По одной капле крови. «Добровольно от чистого сердца дарую свободу». Просто приложить палец к крайнему камню и мысленно произнести. — Палец слегка кольнуло. Камень сразу посветлел. И правда, лунный. — Теперь его нужно напитать силой полного ночного светила. Тут уж Вы справитесь и без нас.

На глазах правительницы сверкали капельки слез. Что ж, очень гордые и сильные не в силах сдержать эту влагу. И радость чаще бывает сильнее воспитанного годами рефлекса держать лицо.