Последние из легенды

Глава 25. Ариелла

Король все же внес изменения в протокол приема. В безопасности тронного зала мы еще не были уверены. И лорд-наместник это передал Императору. Все были готовы к неожиданностям. Любым. Но, видимо, ловушки либо все уничтожили, либо сеть действительно была лишь поисковой. А вот с людьми, отмеченными действием этой сети еще предстоит поработать. Пока за ними установлено наблюдение. Пока не найдем способ снять метку.

Оба монарха остались весьма удовлетворенными результатами встречи. Михаэль весьма предприимчив касательно всего, что может принести пользу его подданным. А развитие науки и образования, в особенности все, что касается магической составляющей у него вообще на первом месте. Так что после визита моих родственников он выглядел, как кот, объевшийся сметаной. Даже не устроил разбор полетов, что всегда случается в таких случаях. Но попытку оставить меня при себе все-таки сделал.

Императрица сдержала слово, и через три дня после их отбытия прислала своего портного. Это был незабываемый визит. Примерно такой же, как кошмары детских снов. Запомню надолго. Сил потребовалось больше, чем на самой напряженной тренировке, как физических, так и моральных. Но я оказалась более убедительна. А мастерство портного на высоте. Нам удалось совместить несовместимое. Легкость, воздушность, элегантность и максимальную открытость бального наряда с привычной мне возможностью трансформации и закрытостью наглухо. Всего лишь, комбинация тканей, а эффект великолепный. Я чувствую себя комфортно, а со стороны выглядит весьма интригующе.

День бала настал. Я все еще была на службе и в зал прошла в числе первых. Моими сопровождающими были братья-эльфы. Наша компания сразу стала объектом сплетен и зависти женской половины зала. Стоило усилий, чтобы экранировать эти эмоции. Наша задача — отследить хозяина сети, если тот появится в зале. Дальше в дело вступят подчиненные графа Морти.

Гости все прибывали. Вот выпускники Нириниэля. Держатся рядом. Многие впервые видят дворец изнутри, их детство вообще прошло далеко от столицы. Эльф собирал своих студентов по отдаленным селениям, но результат того стоил — королевство получило сильных целителей. Он уже подходил к ним, успокоил особо волнующихся. Выглядели они достойно, не особо выделяясь внешне среди придворной разнаряженной элиты. Тоже заслуга куратора. Ну и моего портного, который оказался неожиданно не у дел из-за подарка Ее Императорского Величества. И пусть его профессионализм был уязвлен, но материально он оказался в выигрыше, и это примирило его с действительностью.

Первыми прибыли, как ни странно дроу. Они все же приняли приглашение. И хотя среди них не было первых лиц Главенствующего Дома, это был прогресс. После приветствия и представления королевской чете. Они направились прямиком к нашей и без того выделяющейся группе. Я разглядывала вновь прибывших с нескрываемым интересом, да и неудивительно. Видела их вблизи, пожалуй, впервые. Гармоничные, пропорционально сложенные, фигурой мало чем отличались от эльфов. Такие же правильные черты лица. Только очень смуглые и оттенок волос, скорее платина ближе к абсолютной белизне. И почему все описания этой расы говорят об их крайней агрессивности и кровожадности. Ни того ни другого я не обнаружила. Ни в ауре, ни в глазах, ни в мыслях, аккуратно просканировав еще при входе.

— Нириниэль, вот уж не думал, что увижу тебя здесь. — Супруг Матери Дома Малагдар, так его представил герольд, крепко жал руку моему сияющему эльфу. — Представь нам своих спутников, спаситель рода Малагдар.

— Гориэль, опять ты за свое, ну какой спаситель? Рад тебя видеть друг. — Так, что я еще не знаю из его биографии? Какими подвигами отметился Нириниэль, пока жил у дроу? Вопросы задам потом. Знакомимся. Так вот оно что, истинная. Значит, дроу уже не грозит вымирание. — Наследников на кого оставили?

— Навириниэль теперь их наставник. Они души в нем не чают. Вам привет от него. Ждет вас в гости. — А вот про отца Нириниэль рассказывал. Он все еще не решается выйти из Долины. Изгои у эльфов мишень для уничтожения. Лорриниэль, конечно, встречался с отцом, но время было смутное, встреча получилась скомканной, оба были заняты ликвидацией последствий Проклятой. И сейчас со свободным временем были проблемы. Спали порой часа по три в день.

— Мел Талисе, надеюсь, я не оскорблю Ваших обычаев, обратившись так? — Мое любопытство требовало удовлетворения своего аппетита. Глава Дома взглядом дала мне понять, что я не ошиблась в обращении. — Пока мужчины удовлетворяют свое эго, захватив нить разговора, могли бы мы познакомиться ближе?

— Вижу интерес в Ваших глазах леди Ариелла. Я не менее Вашего заинтересована в этом. И прежде, чем Вы зададите свои вопросы, объясню почему. Видящая Эльфийской Долины просила известить именно Вас, леди, передав дословно, сказанное ею. «Пусть будет больно и страшно, не противься судьбе. И когда обида закроет глаза и уши твои, поверь своему дракону, он видит истину». Она просила Вас крепко запомнить эти слова. Затвердить, как закон. Надеюсь, я не опоздала их донести до Вас.

— Странное предупреждение. Но, благодарю, Видящие редко встречаются, еще реже предупреждают заочно. Я буду о нем помнить.

— Извините, обо всем остальном успеем еще поговорить. Надеюсь увидеть Вас гостьей моего дома. Там будет не так шумно, и не будет столько ненужных ушей. — Только сейчас я заметила, как внимательно слушают нас рядом стоящие. Именно в этот момент герольд объявил прибытие делегации эльфов.

Спиной почувствовала, как напряглись братья стоящие рядом. Потом меня коснулось нечто липкое и мерзкое. Едва заметное дуновение магии, словно кто-то проверял на месте ли ловчая сеть. А вот нет ее, и люди уже свободны от меток, и защита усилена. Мы все успели. Успели и пару ловушек поставить. Теперь осталось только отследить по метке того, кто бросил сейчас контрольку. Ага, вот она. И без метки определить можно. Сквозь надменность и высокомерное равнодушие явно просвечивает досада и слабо контролируемый гнев. Что? Первый советник Великой княгини? Присмотрюсь-ка я к ней пристальнее. Вот же ж… Ментал, сильный, кукловод. Надо отследить поводки. Не успела. Меня отрезало, едва уклонилась от удара и поставила блок. Заметила. Это плохо. Так, Риэль, маскируемся под простое любопытство. В прическе живые цветы. Громко думать, почему не вянут. Надеюсь, услышала. А вот поверила ли? Проверять не стоит. Повернулась к эльфам. Видно, насколько оба взволнованы. Лорриниэль первым заметил мой вопрошающий взгляд.

— Мать готовила меня для ее гарема, не ожидал, что эта садистка так высоко взлетит. Одной встречи при знакомстве с ней в детстве хватило, чтобы ощутить ее стремление подчинять и управлять. Столько лет прошло, а тот детский страх перед ней все еще держит за горло.

Нашла взглядом графа Морти. Подала условный сигнал. Пришел ответ, что все под контролем. Но противное чувство неуютности и беспокойства прочно поселилось внутри.

Герольд объявил прибытие делегации Империи драконов. Сказать, что трое красавцев, сопровождающих императорскую чету, поразили в самое сердце всех женщин в зале, было слабовато. Даже утонченные эльфы и более харезматичные, на мой взгляд, дроу наделали меньше шума. Настолько мужественно и сексуально они выглядели. Даже местные кавалеры приосанились и распетушились, почувствовав конкуренцию. Король еще не отпустил гостей от себя, а дверь снова открылась.

— Крея Ллирия Лиорена Лиора, правитель крафства Лиореннии с мужем крейем Риннрионом Лиоренн Лиор и сопровождающими их рейями.

Красивая стройная женщина, гордая осанка, явно не изнеженная фигура. Человек. Сильный маг. Какая-то составляющая ее дара незнакома и поэтому напрягает. Обладает хорошим вкусом. Наряд изумительно гармонирует с внешностью. Интересно, какой у нее любимый вид оружия? Нет, а что, видно же сразу, что умеет много. Аж руки зачесались. Обязательно спрошу. Так, что там она говорит?

— Ваше Величество, мы взяли на себя смелость пригласить от Вашего имени лучших выпускников Академии Стихий Лиореннии. Все они приняли Ваше предложение пополнить ряды преподавателей Академии Королевства. — Она показала рукой на группу молодых людей, стоящих рядом. Вот это предприимчивость. Сразу решить половину проблем Академии. — Сегодня у них будет возможность продемонстрировать всем свои умения по владению даром. Кроме того, я привезла официальное приглашение лучшим студентам и выпускникам Вашей Академии для стажировки в Академии Стихий, — Крея передала бумаги королю. Тот принял их с непроницаемым лицом, но я-то видела, как загорелись азартом его глаза. Да еще и вторую половину проблем ополовинила. Смешно получилось, тавтология, но зато точнее не скажешь.

— Эти двое молодых людей, тоже остаются преподавать? — Король заметил, что зашедшая последними пара, стоят несколько поодаль от группы магов. К нам они стояли спиной, но по фигурам сложно было определить расу, они однозначно были несколько выше людей, черноволосы. Я бы сказала, что скорее это драконы.

— Нет, Ваше Величество. Это наши дети, дочь — Хелен и сын — Рилнарионн. И оба они драконы. Муж считает, что им полезно посмотреть мир, тем более, что он оказался намного больше, чем мы привыкли думать.

После обмена любезностями крея с семьей отошли к делегации Империи, наконец, повернувшись к нам лицом. Зная их историю по рассказам ба, я сначала внимательно рассматривала креев, не обращая внимания на их сопровождение. Потом они стояли к нам спиной. Вот сейчас рассмотрю всех, мое любопытство потирало ручки. Хелен симпатичная, больше похожа на мать, с чуть раскосыми, как у всех черных драконов, глазами. Яркими правильными чертами лица. Так, а теперь ее брат… Это он так на меня смотрит? Я решила пристыдить нагло глазеющего на меня дракона, посмотрела прямо глаза в глаза и весь мир вокруг пропал. Звуки, запахи, краски. Были только он и я. И мой грызун внутри, который недобитый, и который нагло вылез из норки и пытается доцарапаться до моего сознания. Или не грызун? А нечто покрупнее? Вон, даже рычать пробует. Грызун рычит? Это рычание внутри вывело из ступора. Музыка играла, первые пары вышли вслед за монаршими парами и уже кружились в танце. А прямо передо мной стоял мой дракон. МОЙ ЧЕРНЫЙ ДРАКОН. Моя пара. Тот, кого я уже отчаялась встретить в этом мире. Не отрывая взгляда, я подала ему руку. Что больше кружит голову танец или его близость? Или единственные слова, что смог произнести внешне спокойный юноша?

— Моя айлине. Моя душа. Мое сердце. Мое счастье. — И я была с ним согласна. И мой проснувшийся дракон. Я его слышала. Ушла пустота из души. И вместе с этим пришел отголосок боли от связанных за спиной крыльев. Эта боль отрезвила. Вернула в реальность. Танец уже закончился. Мы стояли рядом с правителями Лиореннии.

— Не нужно слов, сын, все сказали за тебя твои глаза. Твой отец так же смотрел на меня, когда почувствовал во мне не врага, а пару. Насколько я знаю, леди Ариелла в курсе нашей истории, я права?

— Леди Ариелла?

— Сын! Ты еще не узнал имени девушки? Куда делись твои манеры? — Крей явно любя подшучивал над растерявшимся сыном. — Сам тоже представиться забыл? Придется взять твое воспитание под контроль. А сейчас исправить твою ошибку. Леди, позвольте представиться, крей Риннрион, третий муж креи Ллиррии, соправитель крафства. Мою жену достойно представили заранее, но все же — крея Ллиррия, матушка Вашего незадачливого кавалера. Ну, и собственно тот, кто при виде Вас растерял все свое красноречие — лорд Рилнарионн Лиоренн Рейдолл. Последнее обозначает только то, что он признанный родом императора. И моя дочь Хелена. Могу я узнать Ваше имя?

— Леди Ариелла Рейдолл, внучка лорда-наместника лорда Рейдорионна Рейдолл. — Я заметила, что мои эльфы уже стояли за спиной, озадаченные ситуацией в целом. К ним уже присоединился Рами. — А это моя неизменная свита, — бросила шпильку в адрес излишне обеспокоенных спутников. — Мой брат лорд Рамиеннрион Рейдолл и мои названные родственники эллы Нириниэль Андердари и Лорриниэль Андердари, принятые родом жены лорда-наместника.

Первым из этой троицы отмер Нириниэль. Он пригласил на следующий танец крею, чем удивил не только меня, но и ее мужа. И тут я заметила, как смотрят друг на друга еще двое потерянных для мира на ближайшее время. Мы что, так же выглядели со стороны? Так же поедали друг друга глазами? Надо выводить одного зависшего из ступора.

— Рами, срочно пригласи леди Хелен на танец. На вас скоро все оборачиваться начнут. — Довольно ощутимо ткнула брата в бок. Взгляд стал более осмысленным. Несомненно, наши две пары станут центром обсуждения на ближайшие несколько недель для всех досужих сплетниц королевства. А судя по довольным взглядам всех моих родственников, включая императора с супругой, то и Империи. Но мы все четверо ничего не хотели замечать вокруг себя. Мы жили сейчас в своих мирах. И даже, вернись сейчас Проклятая, ей пришлось бы ждать, пока мы начнем мыслить адекватно. И уйти, так и не дождавшись. Я не чувствовала ни ног, гудящих от всех танцев, на которые неизменно мы выходили в числе первых. Ни усталости. Только сожаление, что бал закончился, и нам было нужно расстаться до утра. Ночь впереди казалась бездной. Но сон свалил с ног, не успела я коснуться подушки.

А пробуждение стало кошмаром. Проснулась от ощущения невозможности сделать малейшее движение. Открыла глаза. Это точно не моя спальня. Вернее, вообще не комната. Я в лесу. На руках эльфийские рабские наручи. Именно через них я распята между двумя деревьями. По ощущениям на мне только легкая сорочка, в которой я легла спать. И еще ошейник. Полностью блокирующий и мою магию, и связь с моим драконом. Я сделала попытку дернуться. Привязана на совесть.

— Очнулась, дрянь. — Прямо передо мной стояла ни кто иной, как советник эльфийской Великой княгини. — Так это ты лишила меня возможности повеселиться вчера на балу, как я хотела? Больше у этих людишек никто не мог увидеть мою сеть. Я поняла это сразу, как только застала копающейся у меня в ауре. Не ждала такого сильного противника? Но я знаю, как получить для себя и твою магию. Тогда равных мне больше не будет! Весь Лиор будет валяться в пыли возле моих ног. Тогда Проклятая покажется всем вам даром небес. Я буду снимать твою шкуру по лоскутку, ты сама отдашь мне свои способности мага, человечка. И кровь драконов тебе не поможет. Я умею это делать. Твои эллы просветили тебя уже. Нирилиэль видел однажды, во что превращаются рабы после общения со мной. Или не рассказал, почему он предпочел рабство у тебя общению со мной? И братца своего утащил у меня из-под носа.

С каждым ее словом меня окутывало отчаяние. Только обрести счастье и так быстро его потерять. Мой Рилнарионн, он погибнет вслед за мной. Если свою смерть я не раз водила за нос, то его жизнью я была рисковать не готова.

— Госпожа, прошу, Вы обещали. Сначала ритуал разрыва связи истинных. Вы обещали сохранить жизнь сына за услугу. — Просящий голос с рабскими интонациями никак не мог принадлежать крее Ллиррии, но я видела краем глаза именно ее. — И нужно поторопиться, иначе он прилетит. Он не должен видеть меня рядом, прошу.

— Ты уверена, что в точности знаешь этот ритуал?

— Госпожа, на кону жизнь сына. Я не могу ей рисковать. — Крея продала меня этой дряни, чтобы освободить сына от ущербной драконицы. Эта мысль ударила больнее кнута. Страх за жизнь любимого, боль, обида, отчаяние, все смешалось в диком коктейле. Я даже не могла пожелать себе умереть быстро, пока не пойму, что мой любимый в безопасности.

— Хорошо. Возьми кинжал. Приготовься. Обрубаешь только связь с ним.

— С Вас два удара, Госпожа. Линия крови должна быть идеальной, иначе не получится.

— Не учи. Уж чем, а плетью я работать умею. — Теперь крея стояла прямо передо мной, не глядя мне в лицо. Видно было, как она напряжена. Конечно, за свою шкуру печется. Вчера была такой заботливой. А оказалась такой же дрянью, как и эта помешанная на мировом господстве эльфийка. Спину обожгло ударом кнута, явно раскроившего рубашку и кожу под ней от плеча до середины икры. Меня накрыло жуткой болью, словно кожу снимали вместе с мясом. Одновременно я услышала жуткий крик. Свой или чей-то понять не успела. Сознание поглотила тьма.