Последние первые планетяне

Глава шестая. В ожидании ветра перемен

«Многие удивятся, но легендарная преданность фронтирцев родине – один из главных мифов, развенчанных мною в странствиях по Западу. Вопреки расхожему мнению, эти люди ненавидят землю, на которой родились, точно так, как мы, дети цивилизации, ненавидим грязные подъезды и очереди в сетевых кофейнях. Другое дело, что, как мы, они никогда не знали иной жизни. Потому мирятся с тем, что имеют – лишь бы не иметь еще меньше…»

Р.Р.

Из заметок о Западе, 22** год

27

Всю неделю после обнаружения пропавшего законника Николая Давыдова посещали тревожные сны, и ночь перед похоронами не стала исключением. Николай вскочил ни свет ни заря. Улицы Борей-Сити оставались еще поглощены утренним полумраком, и, только подойдя к приоткрытому окошку вплотную, можно было услышать, как тихонько цокают по мостовым каблуки первых прохожих.

Давыдов сел на кровати и растерянно огляделся. Мелкая комнатушка общежития, куда начальство пристроило его на время расследования, давно стала привычна ему, однако все же случались редкие дни, когда спросонья Николай не узнавал ее. В такие нечастые моменты со странной тоской он вспоминал прошлую квартиру в Бинисе. Тоже служебное жилище, только большое и ухоженное, оно было наполнено воспоминаниями о событиях многих лет жизни в мегаполисе. Бурные вечеринки, неожиданные знакомства, постыдные случаи, гневные ссоры. Различные вещи в той квартире, порой даже неизвестно откуда взявшиеся, содержали в себе память о развернувшихся вокруг событиях. В этом состоит определенное очарование родного гнезда, порой задумывался Давыдов. Приходишь домой, отягощенный дурными мыслями или просто не в духе, и окружающие предметы, навевая истории, невольно помогают забыться. В этом смысле комната общежития была совершенна пуста и безлика. В каком бы измученном состоянии Николай ни возвращался со службы, комната не дарила ни капли покоя – ничем не радовала. Давыдов неизбежно оставался один со своими переживаниями. В последние недели одиночество стало для него особенно мучительно.

Поднимая в памяти злоключения последнего времени, Николай доковылял до ванной и привычным хлопком зажег свет. Он уставился в появившееся в зеркале отражение и отчего-то в первый миг ужаснулся ему. Как всякий раз за последние дни, таращащийся в ответ человек показался незнакомым. Было ли дело в хроническом недосыпании или общем настроении, но Николай Давыдов в зеркале выглядел явно старше себя настоящего. Бледный, с синюшностью под пустыми глазами и морщинами внизу лба, он был совсем уж измучен и потерян. Николаю хотелось, чтобы кто-то пожалел его, но глупо полагал себя недостойным внимания на фоне того, что приключилось с достопочтенным Василием Громовым.

Хотя пора выдалась не в меру богатой на события, первые сутки после злополучного звонка Давыдов помнил, будто это произошло накануне вечером. Он еще видел себя сидящим в кресле на заднем дворе дома Леоновых, видел растерянное лицо Камиллы, принесшей вести, и перекошенную от испуга физиономию мэра. Помнил, как первый помощник истошно мотал головой, словно пытался пробудиться от мучительного кошмара. Эта в целом молчаливая, но выразительная сценка крепко засела в памяти Николая.

За этим последовал калейдоскоп безумных событий, не в меньшей мере повлиявших на состояние Давыдова. Был напряженный выезд за город в сопровождении коронеров, встреча с Максим, долгие сборы для спуска в каньон. Когда первая группа в составе самого Николая и двух девушек-офицеров ступила в лабиринты местных пещер, где ко всеобщему удивлению и было найдено тело, ночь оттрубила свое, и грозные ущелья медленно заливались красноватым отсветом прометея.

Подземные коммуникации между тем с первых минут показались Давыдову не вполне естественными. Тут и там, пока офицеры уверенно углублялись в пещеры, встречались следы присутствия человека: стальные распорки, слабо заметные указатели, выбоины для фонарей. Николай смекнул, что, вне всякого сомнения, это место в те или иные времена использовалось для каких-то целей. Учитывая, что деятельности корпораций здесь, по словам старожилов, не велось, можно было предположить, что кто-то проворачивал под покровом подземной тьмы и тишины свои незаконные делишки.

Домыслы молодого начальника лишний раз подтвердились, когда в первом же крупном каменном зале обнаружились следы недавней «уборки». На засыпанной мелким песком земле просматривались следы не одного десятка ног – ни Макс, ни сделавший страшного открытия синтетик, несомненно, не могли так сильно наследить за несколько минут суетных поисков. В некоторых местах в сторону выхода явно волочили громоздкие предметы, верно, ящики или бочки. Получаса не понадобилось прийти к очевидному заключению: пещеры использовали в качестве тайника или схрона, или перевалочного пункта – словом, бандитского логова.

Тело Василия Громова, невесть как оказавшегося в таком месте, обнаружили в дальней части пещеры, куда не каждый человек еще найдет смелости и терпения забраться. С учетом прошедшего от пропажи времени оно было уже в безобразном состоянии. Николаю пришлось собрать волю в кулак, чтобы подойти к останкам и убедиться, что те облачены в офицерскую, как у него, форму. Рядом с телом отыскался разбитый коммуникатор старшины. И револьвер, из которого, как затем выяснилось, произвели два выстрела, однако, по всей видимости, не в этой самой пещере, потому как вокруг не нашлось ни гильз, ни следов попадания. Громов был дважды ранен в живот и единожды в грудь, отчего, почти наверняка, и скончался. Коронеры усердно трудились все утро, и к обеду детали бесчестного убийства были известны не только представителям полиции, но, как кажется, всему городу.

На целые сутки Борей-Сити застыл, шокированный этим известием. Хотя предполагал подобную судьбу любимого законника с первого дня пропажи.

Затем жизнь в поселении потекла привычным чередом. Люди судачили о случившемся, но меж тем не оставляли обыденных дел и привычек, связанных по большей части со стартом нового фермерского сезона. Целую неделю, пускай сопряженную с неимоверной плотностью дел, Давыдов даже убеждал себя, что это дело ничем не отличается от любого, что попадались ранее. Он старался думать об убийстве Громова так, как думал об убийстве Алека Ящинского, то есть не вплетая собственную судьбу в развернувшееся расследование. Какое-то время этот самообман работал. Лишь накануне похорон, когда город готовился прощаться со старшиной, и о трагедии вновь заговорили на каждом углу, до Николая дошло, что эти события означают в контексте его собственной жизни. Как специально, тем же днем от руководства из Большого Кольца пришла директива о назначении Давыдова постоянным начальником.

Таким образом, в этот день Николай проснулся в некотором смысле другим человеком. В серьезном как никогда статусе и с пугающим грузом на плечах. Не удивительно, что сон его был неспокоен, а отражение в зеркале испугало. Это было прощание с Василием Громовым и одновременно с тем начало новой главы жизни Николая Давыдова.

28

Несмотря на продолжающееся расследование, а потому возможность обнаружения все новых фактов, почти все полицейские встали на сторону градоначальника Леонова, когда тот предложил провести похороны старшины как можно скорее. Николай вынужденно примкнул к большинству и со временем согласился, что прощание с многоуважаемым членом общества пойдет на пользу и законникам, и всему городу, которому за эти недели крепко досталось.

За несколько часов до церемонии, запланированной в церкви Святой Вдовы на полдень поразительно ясного и погожего дня, Николай Давыдов встретился с первым помощником и его невестой в паре кварталов от центральной площади. Провожая Диану до школы, места ее работы, товарищи обсуждали, как проводятся подобные мероприятия на Западе, где зачастую традиции вгоняют чужаков в ступор.

Как выяснилось, ничего из ряда вон Давыдову ожидать не приходилось. Церемония, со слов невесты Минина, не должна отличаться от всего того, что новый старшина мог лицезреть дома. Единственное в ритуале, что виделось Николаю не вполне обычным, было развеивание праха по фронтирской пустоши, на чем Громов настаивал в своем старом, но действительном завещании. Местами напоминающий традицию предков, этот жест преданности и беззаветной любви к родине считался почти обязательным среди уроженцев Запада. Потому Давыдов счел правильным скрыть пренебрежение. Тем более, в отсутствии у Громова какой-никакой родни, церемонию вызвался совершить лично первый помощник.

Когда молодые люди подходили к школе, и отовсюду из дворов навстречу повылетала беззаботная детвора, обсуждать похороны стало неловко. Беседа перетекла в русло куда более насущное, то есть в размышления о том, как теперь будут обстоять дела в управлении, когда свершилась официальная передача власти.

– Без обид, мальчики, в этой ситуации больше всего жалко Милу, – ни с того ни с сего вымолвила невеста Минина, однако тут же осеклась: – Знаю, плохо так говорить, когда Илья в коме. Я вижу, как изводится Марк. Но Князевы всегда казались парнями, готовыми к такому, верно? – (Первый помощник с Давыдовым переглянулись, и оба неуверенно кивнули). – Мила – другое дело, – тогда сказала Диана. – Она строит из себя крутую независимую девчонку, но Громов подарил ей цель в жизни. Освободил от семейных дел, в которых та задыхалась. Она кое-как справлялась с пропажей, а теперь станет хуже. – Девушка, насупившись, поглядела на спутников и чуть ли не погрозила пальцем: – Вы обязаны приглядеть за ней, ясно?

Прекрасно знакомый с манерами возлюбленной, Минин насмешливо покачал головой.

– Ты драматизируешь, Ди, – бросил он. Как можно нежнее, дабы не обидеть. – Громов, между прочим, и мой наставник. Я уверен, он не хотел, чтоб мы раскисали в непростое время. Мила справится, – заверил Антон.

Девушка, однако, махнув рукой у физиономии Минина, как будто отгоняя назойливую мошку, обратилась к Николаю:

– Хотя бы ты восприми меня всерьез…

– Знаешь, Диана, – почти сразу отозвался Давыдов, нахмурившись, – в этом, вероятно, есть доля истины. Не было дня, как я заступил на пост, чтобы не приходилось удивляться, как сильно начальник Громов повлиял на каждого в управлении. – Он внимательно посмотрел на первого помощника, словно изучая его, и заключил: – В ситуации с Камиллой это проявляется ярче всего. Не подмечал, Антон? Она цитирует Громова чаще, чем поп – Священное писание. Это должно что-то да значить, – пожал плечами Николай.

Молодые люди встали на перекрестке, и Диана, взглянув на часы, дала понять, что у нее есть минута-другая. Они с Антоном заговорили о своих делах, и Давыдов, безынтересный к чужому быту, уличил момент, чтобы присмотреться к зданию школы, рядом с которой пока не представлялось бывать.

Постройка эта, являющаяся одним на город образовательным центром, располагалась к западу от главной площади и, всего в три этажа высотой, не слишком-то выделялась в общем пейзаже приземистого поселения. Некоторыми чертами она походила на ратушу. Была точно так же геометрически правильна и угловата, и сверкала множеством окон. Николаю отчего-то пришло на ум, что в былые времена в этом здании, вероятно, располагалась вовсе не школа, а неизвестного назначения департамент. Во всяком случае, он невольно сравнивал эту скучную, будто назло врезанную в городские улочки постройку со школами, которые знал в Бинисе и других мегаполисах Большого Кольца. Он не мог поверить, что эта бетонная клетка точно так же предназначается для воспитания молодых поколений, как те, другие. У школы не имелось заднего дворика, – потому как почти сразу начиналась череда прочих угрюмых построек, – не было газона для игр, спортивной площадки, цифрового корта. Дети уныло стекались ко входу, как клерки поутру стекаются к офису ненавистной фирмы, и затем просто бесследно терялись в ее стенах до окончания занятий.

Дети вызывали у Давыдова странное сочувствие. Он невольно задумывался о том, что в этом состоит еще один проклятый замкнутый круг фронтира, которые он, говоря начистоту, устал считать со дня приезда. Ловушка, по его мнению, заключалась в том, что детей тут, на Западе, с юных лет готовят к самой суровой жизни, что может выпасть на долю человека. Это казалось вынужденной жертвой, чтобы затем, не исполненные больших надежд и ожиданий, подростки были готовы смириться с бременем жизни на фронтире. С другой стороны, люди, напичканные с детства только самыми пессимистичными взглядами на мир, обречены не быть способны изменить этот самый мир к лучшему. Просто потому что устоявшийся безнадежный порядок вещей всегда будет для них единственно возможным. Они точно так же будут учить своих детей не ждать от судьбы подачек и жалости, а те – своих, и так до бесконечности, пока однажды система не коллапсирует от безысходности.

У Николая практически защемило сердце, когда он взглянул на пробегающих детишек. Затем все-таки сумел собраться с духом и решил, что просто характер дня повлиял на него, и в действительности все не так скверно.

В этой позитивной задумчивости пролетело еще несколько минут, а затем произошло то, что вовсе сбило Давыдова с прежнего хода мыслей, ибо было странно и неожиданно. Дело в том, что, прислушавшись, говорят ли еще Минин с невестой, начальник повернулся на месте и, уставившись вдаль, не поверил своим глазам.

Он увидел идущую навстречу Бобби. Ту самую, о которой вспоминал в вечер в гостях у Леоновых, что они давненько не пересекались. Которая как будто снилась ему несколько раз на протяжении этой невыносимой недели; которая чудилась ему буквально прошлой ночью, в чем, впрочем, он не был убежден. Более же всего удивляло, что Бобби шла не одна. Деловито направляясь в сторону школы, она вела за руку маленькую девочку – и Давыдов сразу понял, каким бы поразительным ни казалось открытие, что она идет с дочерью. Не то чтобы девочка была совершенно копией матери, ее миниатюрным двойником, но у нее были точно такие же огненно-рыжие волосы, бросающаяся в глаза правильная осанка и редкий осознанный взгляд. Один из таких навязчивых женских взглядов, которые точно говорят, что даме не до чего нет дела, кроме себя, но при этом не являющийся надменным и оскорбительным. Кроме того, это был взрослый взгляд, и казалось странным видеть его у ребенка лет восьми-девяти, а девочка, несомненно, была не старше.

Когда они подошли, Бобби увидела прячущегося за прохожими старшину и как будто перепугалась. Она наклонилась спросить что-то у дочки и, делая вид, что озабочена ответом, собиралась пройти мимо. Впрочем, Диана не дала тем прошмыгнуть незамеченными.

– Эй, не наша ли юная звездочка идет?! – смеясь, воскликнула невеста Минина.

Вывернувшаяся из материнской хватки девчонка подлетела к учительнице и, назвав ее госпожой Ди, звонко дала пять.

Бобби поспешила за дочерью и положила руки ей на плечи.

– Доброе утро, – тихо проговорила она.

Первый помощник горько улыбнулся:

– Боюсь, лишь в некотором смысле.

Певица поначалу растерялась, но затем глаза ее округлились, а лицо заметно налилось румянцем. Ей явно стало не по себе.

– Пардон, – бросила Бобби. – Совсем позабила, что за день. Ваша правда. Недобрий.

– Позабыли? Стало быть, не пойдете на церемонию? – зачем-то выпалил Давыдов. Ему было неловко видеть певицу наяву, пускай даже в сновидениях, где она являлась ему, не было ничего постыдного и пошлого. – Вы как будто дружили с Громовым. В нашу первую встречу, помнится, добро отзывались о нем…

Девушка ответила почти сразу:

– Не раз случалось, господин Громов отваживал от меня посетителей «Пион’ера» после виступлений… понимаете, – добавила она, украдкой взглянув на дочь. – Он бил джентльмен. Жаль, у «рудников» меня не отпустят.

Молодые люди понимающе кивнули, и на миг повисло молчание, которым немедленно воспользовалась дочка Бобби. Пока взрослые вели бессмысленную светскую беседу, девчонка выжидала, не издавая ни звука, и бегала любопытными глазами с одного человека на другого, пока вовсе не остановила взгляд на Николае Давыдове, поняв, что мужчина ей не знаком. Она внимательно изучила выглаженную к похоронам полицейскую форму, с интересом поглядела на револьвер, и с поразительной для ребенка прозорливостью пришла к выводу, что перед ней тот самый новый старшина, о котором временами судачат в городе, когда больше не о чем.

Поняв, что взрослые потеряли нить бестолкового разговора, она выпалила:

– Господин, *вы* теперь начальник полиции? – обратилась напрямую к Николаю. – Из Большого Кольца? Правда?

Минину с невестой стало забавно, но Бобби, не столь шокированная, сколь уязвленная бестактностью дочки, дернула ту за плечи, мол, нельзя без разрешения вклиниваться в беседу старших. Давыдов, наоборот, был рад внезапно сменившемуся руслу разговора. Да и прямота девочки импонировала. Он понял, что если дочурка Бобби и была чьей-то проекцией с точки зрения поведения, то, определенно, напоминала маленькую Милу Леонову. Даже пацанский этот видок: джинсовый комбинезон, едва не до колен подкрученные штанины, кеды на босую ногу, – словно отсылал к племяннице мэра. Во всяком случае, сколько раз ни видел Николай подчиненную вне службы, она выглядела именно так. Исключением был лишь званый вечер у Михаила Моргунова, про который, однако, все уже позабыли, как про дурной сон.

Улыбнувшись, Давыдов собрался было ответить на вопросы, но Бобби опередила:

– Разве я не учила не приставать к взрослым? – пробормотала она тихо. – Ваши манери удручают, девушка.

– Не беда, – улыбаясь, отмахнулся Николай. – Юные граждане, полагаю, вправе знать, кто стережет их покой. Нет? – подмигнул он Минину и Диане, и те поглядели на Давыдова со странным умилением, как умеют иной раз только парочки.

Девчонка тем временем совсем осмелела:

– Вот именно, ма, – деловито бросила она и протянула Николаю руку. – Я Александра, кстати. Все зовут меня Сашей.

– Меня звать Николаем, – отозвался Давыдов. Он, наклонившись, пожал на удивление крепкую ручку и подтвердил, что приехал с Востока. – Меня назначили из Биниса, – пояснил он. – Слышала про Бинис?

– Неа, – выпалила Саша. – Это один из огромных городов? Как все города в Большом Кольце? Насколько он громадный? Как два наших? Может, как три?

Бобби, зная, что если дочка начнет сыпать вопросами, то затем ее будет не остановить, снова аккуратно дернула ее за плечи.

– Кажется, кто-то забил, что ему пора на занятия, – сказала она с улыбкой, надеясь не казаться чересчур строгой. – Да и офицеры спешат…

– Ну конечно, – тогда насупилась Саша. Она посмотрела на Давыдова выразительными светлыми глазками и пожала плечами: – Ма ничем не интересуется.

Николай, однако, встал на сторону Бобби:

– Уверен, она просто не хочет, чтобы ты получила нагоняй. – Но чтобы не расстраивать девчонку, добавил: – Знаешь, Бинис и впрямь громадный город, – сказал. – Такой громадный, что легко можно потеряться, даже если под рукой есть карта.

Минин с невестой и даже Бобби посмеялись юморному ответу старшины, но только не Саша – девчонка заметно нахмурилась, словно забеспокоилась обо всех тех людях, которые вынуждены жить в таких невообразимых городах, где можно запросто потеряться по дороге домой или на работу, или в магазин. Наверное, люди вечно ищут друг друга и не могут найти, с детской серьезностью решила она.

В этот миг из школы донесся рокот первой призывающей к занятиям сирены, и невеста Минина, беря девочку из рук Бобби, обещала проследить, чтобы та явилась в класс вовремя.

Певица чмокнула дочь на прощание и, одарив Давыдова кратким, но теплым взглядом, молча отправилась обратно вверх по улице, очевидно, поспешая к началу смены. Она тем не менее оглядывалась каждые метров двадцать и всякий раз с беспокойством глядела на Сашу. Молодой начальник сначала решил, что она проверяет своенравную дочку, но вскоре до него дошло, что дело совсем в ином. Он вспомнил случайную встречу нескольких недель давности, в «Пионере», когда Бобби пыталась договориться о переносе выступления, а управляющий не пошел навстречу. Она тогда показалась Николаю занято́й дамочкой, безынтересной к чужим жизням и проблемам, сконцентрированной на себе любимой. Теперь до него дошло, что дела обстоят иначе. Девушка на самом деле не себя ставит в центр мира, а свою дочку. Которой не в состоянии налюбоваться иной раз. За которую переживает всем сердцем каждое мгновение жизни. Ради которой, вероятно, перебралась на фронтир, что само по себе подвиг.

Без того симпатичная Давыдову, певица предстала в совершенно новом восхищающем свете. Не выходило избавиться от мысли, что в избалованных спокойной жизнью мегаполисах почти невозможно встретить таких самоотверженных женщин. Люди там иной ментальности, подумал Николай, эгоисты и слабаки. Он не заметил, как эта мысль схожа с идеями коренных жителей Запада, от явной несправедливости которых воротило еще несколько недель назад, когда он только прибыл в Борей-Сити и выслушивал немало гнусностей о любимой родине.

Помимо прочего, за всеми рассуждениями он не услышал того, что наверняка было бы ему лестно. Собственно: Диана, прощаясь с женихом, шепнула тому на ухо, что, на ее взгляд, между Давыдовым и Бобби проскочила искра.

29

При всем желании Николая продолжить день в простых приятных встречах, отвлечься от дела Громова, подумать о своем, суровые будни Борей-Сити имели на молодого старшину иные планы.

В полдень Давыдову предстояло показаться на похоронах бывшего начальника. Ритуал прощания в церкви, как и последующее действо за городом, прошли как по маслу, и в общей сложности заняли полтора часа неуклюжей суеты. Народу было не так много, как предполагал Николай. По большей части проститься пришли те же самые представители борейской элиты, что не так давно собирались на банкете у Михаила Моргунова, включая самого своенравного бизнесмена. Последний в этот день оказался даже по своим меркам растерянно многословен. Он едва не каждому, кого встретил в церкви и на пустыре, где рассеивали прах, успел сказать пару слов. Всякий раз добавляя, что, несмотря на разногласия в вопросах политического строя фронтира, бесконечно уважал многоопытного законника. Моргунов старательно давал понять, что признает невосполнимую потерю для города. По мнению Давыдова, с которым они также перебросились фразой-другой, сказано это было как будто даже искренне.

После всех формальных мероприятий часть скорбящих разбрелась по дневным делам, и на своеобразные поминки, проводимые в квартире Громова, пришли только самые близкие старшины. Николаю показалось немного грустным, что это были в большинстве своем люди, связанные с Василием по долгу службы: офицеры управления, – не считая Максим и Князева, которые сами вызвались в патруль, – также работники ратуши под предводительством мэра и одного из его сыновей, еще несколько городских старожил. Давыдов, разумеется, не высказал ни слова по этому поводу, однако, осматривая собравшуюся компанию, все не мог отделаться от мысли, что, как бы ни уважал он Громова за принесенную жертву, сам он ни в коем случае не желает подобной судьбы. Чтобы в день его похорон, будут ли они через неделю или через пятьдесят лет, случилось так, что в толпе не найдется человека, который смог бы назвать его, Николая, своим родным: супругом, отцом, дедом. Минин с Камиллой, как бы странно это ни звучало, были среди собравшихся самые близкие к тому, чтобы считаться Громову детьми. Во всяком случае, его подопечными, главным наследием от роли начальника полиции. Это были все-таки фальшивые, притянутые связи, и они порождали в Давыдове скорее жалость, нежели восхищение. Еще он заметил немолодую даму из продовольственной службы, которая как-то особенно рыдала, смотря на выставленный в гостиной портрет убитого. Николай так решил, у них с Громовым была ни к чему не приведшая интрижка. Это наблюдение заставило молодого офицера потеряться в мыслях о собственном неясном будущем.

Вскоре после обеда львиная доля поминающих отдала старшине последнюю честь, – то есть выпила за вечный покой, – и в тоскливом безмолвии разошлась. В полупустой квартирке остались все те же люди, которые неделю назад первыми узнали о гибели начальника в гостях у Леоновых. Некоторое время пробовали развлекаться воспоминаниями о комичных и глупых случаях, связанных с Громовым, и, к удивлению Николая, таковых оказалось больше, нежели представлялось. Особо занимательны были истории градоначальника, а также старика Хоева, которые знали Василия еще молодым законником. В них он не успел познать несправедливую суровость фронтира, равно как разочароваться в лживых доктринах; еще не осознал, что будет вынужден отдать всего себя служению городу, ведь другие этого не сделают. Среди историй была пара уморительных и просто нелепых любовных похождений, которые виделись вполне поучительными, ведь так ни во что и не вылились.

Николай на время потерял нить незатейливой беседы и невольно припомнил утреннюю встречу с Бобби и ее дочуркой. Он решил при возможности ненавязчиво расспросить невесту первого помощника, что бы она могла рассказать о них. Офицер не был уверен, что это правда то, что нужно сейчас, на пороге тяжеловесного расследования, но обещал себе, что не станет одиночкой, как старшина Громов, или, во всяком случае, постарается не быть таковым.

Когда Давыдов пришел в себя, беседа заметно переменилась. В квартире остались одни представители административных служб, так что разговор неизбежно перешел к обсуждению дела Громова. Обеспокоенный, как убийство скажется на горожанах, тему поднял мэр Леонов.

– Друзья, не хочу казаться неблагодарным, – ни с того ни с сего заявил он, обращаясь к собравшимся, – но скажу откровенно: есть только один выход из текущего положения. Вы его знаете. Необходимо во что бы то ни стало привлечь к ответственности ублюдков, которые это сотворили. – Градоначальник меж тем ходил вдоль полупустых книжных полок, и было ясно, он не на шутку встревожен. – Чес-слово, влипли, – нервно вертел он головой. – Влипли! У нас нет права на ошибку. Совсем! Народ простил бездеятельность в отношении Акимовых. Потом нас нагрели с прокля́той поставкой. Затем бойня у Ящинских. Теперь Громов! Неужто верите, люди станут терпеть до бесконечности? Черта с два!

– Полетят головы? – перебил Антон Минин.

Градоначальник, однако, даже не повернулся к первому помощнику:

– Не так много вещей народ покорно стерпит, – сказал он, растерянно выглянув в окно. Во внутреннем дворике, по локоть измазавшись в грунте, пожилая пара обустраивала летний садик. Впрочем, едва ли Леонов любовался плодами их медитативной работы. – Согласитесь, среди этих вещей нет и не может быть посягательства на безопасность, – договорил он. – Если люди почуют, что полиция не способна защитить саму себя… нам несдобровать.

Камилла на этих словах дяди вскочила с кресла, будто ошпаренная кипятком.

– И речи быть не может! – выпалила она. – Мы держим город в ежовых рукавицах!

– Ценю энтузиазм, дорогая, но хотелось бы не простых бравад. Как говорится, слова – пигмеи, дела – гиганты. – Леонов поглядел на племянницу с умилением, близким к жалости, и спросил: – Что мы имеем с расследованием спустя неделю?

Реплика, конечно, адресовалась Давыдову, так что молодой начальник, не раздумывая, вступил в разговор:

– В самом деле, у нас нет права на ошибку, – согласился он. – Потому мы пашем в разы усердней обычного. Работаем на износ. У нас нет времени задуматься о возмещении кадровой потери. Не забыли, господин Леонов? Но не стану оправдываться, – махнул рукой Николай. – Если нужны факты, а не наши с офицерами заверения и усталые мины, будет вам парочка… – Он откинулся на спинку дивана, на котором расположился рядом со стариком Хоевым, и стал демонстративно загибать пальцы: – Итак, первое. Пещеры, в которых обнаружилось тело, без сомнения, использовались в качестве бандитского тайника. Синтетики, как я докладывал пару дней назад, нашли в одном из проходов несколько брошенных контейнеров. Все маркированы корпами. Причем кого только не найти. Стоит думать, в свое время там складировалась целая коллекция краденых грузов со всей округи. Как вам? Факт второй, – впрочем, не дождавшись ответа, продолжил Николай. – Громова, покой его духу, убили где угодно, но только не в тех пещерах. Уверены ли мы, спросите? Да, уверены. Раз триста мы пересмотрели улики и отчеты коронеров и согласились, что убийство произошло в другом месте. Полагаю, его…

– Все это верно, разумеется, – неожиданно перехватил эстафету первый помощник. Он, видимо, устал отмалчиваться, когда речь шла о его наставнике. – Все верно, – повторился он, – однако возникает несколько неудобных вопросов, на которые мы пока не в силах ответить.

– Действительно? – насмешливо подыграл Давыдов.

– Скажем, почему, если убийцы хотели избавиться от тела, просто не закопали его где-нибудь на чертовой пустоши? Думаете, у нас такое впервые? Все знают, что иной раз пройдут годы, прежде чем кто-то случайно отыщет останки… – Минин серьезно пожал плечами, давая понять, что тайна этого ускользает от него, не дает покоя. – Кроме того, неясно, – проговорил он через паузу, – стала ли зачистка так называемого тайника решением, последовавшим *за* убийством Громова, или старшина вышел на бандитский схрон, и *поэтому* его убрали. Если так, то почему Василий ничего не сообщил о находке? Зачем держал крупное расследование в секрете? Что-то не сходится…

Градоначальник Леонов вдруг остановился и, нахмурившись, фыркнул.

– Столько вопросов, чес-слово, и ни единого путного ответа! – бросил он раздраженно. – Меж собой согласиться не в состоянии. А я требую максимальной эффективности! Дожили!

– Может, оно и так, господин мэр, – тем не менее спокойно ответил Давыдов. – Но вот третий и весьма немаловажный факт. Вы сами вспоминали, пару недель назад корпоративную поставку ограбили бандиты с пустоши, как бы их там ни называли. Это случилось впервые за месяцы, и почти сразу после пропажи Громова, который, как мы теперь знаем, на самом деле не исчез, а был убит. Понимаю, это весьма заурядный вывод по итогам долгой недели работы, – всплеснул руками молодой начальник, – но паззл кажется сложенным.

– За убийством стоят Призраки Охоты? – догадался мэр.

Николай быстро закивал в ответ:

– В точку. Хотя, как вы догадались, среди моих коллег теория не слишком прижилась, – добавил Давыдов. Он пристально поглядел на первого помощника, а затем на Камиллу – эта парочка была первой в рядах сомневающихся, хотя Николай совершенно не понимал, отчего.

Взбешенный несогласием законников, градоначальник развел руками:

– Какого хрена происходит? Что за безответственность? – обратился он к племяннице.

– Вы Антона не слушали, дядя? – однако, не растерялась та. Девушка переглянулась с Мининым и, встретив в его взгляде полную поддержку, сказала, что, по ее мнению, это далеко не такой случай, когда очевидный вывод является по определению верным. – Раскройте глаза! – бросила она резко. – Громов явно вляпался в гораздо более мутную историю, чем кажется на первый взгляд. Считайте это интуицией, – уверенно заключила Камилла, хотя переубедить ни начальника, ни дядю у нее, разумеется, не было шанса.

Последний вовсе в ответ лишь снисходительно покачал головой и пробормотал:

– Я в ваших штучках не разбираюсь, дорогая.

Вероятно, из этого простого несогласия вылился бы настоящий спор, однако ситуацию на корню пресек доселе отмалчивавшийся старик Хоев. Умудренный опытом офицер, хрипло прокашлявшись, заставил замолчать всех собравшихся и затем заключил, что нет совершенно никакого проку от дискуссий, раз новый начальник уже все сказал. Более того, он предостерег молодых офицеров, Минина и Леонову, чтобы не думали ставить решения высших чинов под сомнение, если не способны со своей стороны предложить достойной альтернативы. Всякий, мол, горазд чесать языком, однако четкого ответа на вопрос, что делать, предложить способен не каждый.

Эта очевидность, простая и понятная, как устройство молотка, тем не менее, слетевшая с уст бывалого законника, прозвучала до невозможного мудро. Как одно из тех изречений, за которыми всякая полемика бессмысленна, потому как лучше все равно никто не скажет.

Тем не менее случившееся на поминках старшины Громова препирательство ожидаемо породило разногласия в рядах полицейских Борей-Сити. Пускай офицеры и были вынуждены смириться, что в отсутствие лучшей версии станут прорабатывать Призраков Охоты, все-таки Николай чувствовал, что Минин с Камиллой не согласны с его решением. Причины их тупого недоверия к выводам молодого старшины всерьез беспокоили. Давыдов поначалу решил, что дело в поступившем на неделе из Большого Кольца назначении его на пост постоянного главы управления. Что те приятные служебные и дружеские отношения, которые сложились у них за последние недели, на самом деле не значили ничего, потому как все трое полагали, что вскоре Николая уже не будет в Борей-Сити, и все встанет на круги своя.

В следующие дни Давыдов всячески стремился уличить коллег в пренебрежительном к себе отношении. Он ловил косые взгляды, недобрые намеки, прислушивался к якобы тайным перешептываниям. Однако не нашел доказательств собственной нелепой теории. Со временем его одолело странное гложущее ощущение, что ситуация сложнее и глубже, нежели полагала недоверчивая и неуверенная в себе сторона его личности. Леонова с первым помощником что-то не договаривали касательно последних дел старшины Громова.

Словом, там, где трагическая кончина начальника обязана была сплотить полицейских, чтобы возмездие свершилось твердо и незамедлительно, она, наоборот, расколола управление. Пригрозив к тому же будущими бедами, о чем Николай Давыдов отчаянно не желал думать.

30

Прошло время с похорон Василия Громова, а ситуация не приходила в норму. Николая не отпускало съедающее изнутри чувство, будто в управлении резко потеряли к нему доверие. Оно мешало засыпать и мучило по утрам, когда офицер собирался на службу.

Брешь в отношениях с подчиненными вскоре пошла дальше. Нежданной для Давыдова головной болью стали отношения с показавшей своенравие Максим.

На пятый день от злополучных поминок Николай явился в штаб с внезапными, однако приятными новостями, впрочем, никак не касающимися дела Громова. Знакомый из Большого Кольца, тот самый, что выбил для Давыдова поисковый отряд синтетиков, замолвил словечко начальству, чтобы полицейским разрешили разобрать одного из андроидов на запчасти перед отправкой обратно. Так борейскому управлению разрешалось починить причисленного к ним, но давно вышедшего из строя синта-патрульного. По глупейшим бюрократическим причинам оставить самого ищейку не представлялось возможным. Хотя это было куда более простым и скорым решением, Николая несильно волновала подобная несуразица. Куда важнее виделось, что с помощью приведенной в порядок машины выйдет временно залатать кадровую брешь, создавшуюся с ранением Ильи Князева, – состояние его, увы, не изменилось, – на что в связи с расследованием убийства Громова не хватало ни времени, ни умственных сил.

С этими показавшимися Давыдову хорошими новостями молодой начальник и прибыл на службу. Явившись позже обычного, он застал в управлении лишь Максим и старика Хоева. Ему все утро не терпелось поделиться маленькой удачей с подчиненными, и потому Николай был заметно разочарован, когда занятые офисной рутиной офицеры восприняли принесенные вести холодно, почти без интереса. Только Борис Хоев, пожалуй, удостоил их каким-никаким вниманием и тотчас подметил, что, как патрульный будет готов к службе, необходимо скорее отправить его записать показания Акимовых касательно недавних событий. Вопреки общему решению градоначальника и полицейских оставить вражду фермерских семей позади, дело об убийстве Алека Ящинского пока оставалось не закрыто. Акимовы решительно не признавали вины. У старика Хоева – тут Давыдов был солидарен с многоопытным коллегой – оставалось ясное предчувствие, что история еще даст знать о себе в будущем, а значит, к ней необходимо подойти во всеоружии.

Николай, кроме того, не без удовольствия отметил, как совпали его собственные мысли по этому делу с предположением бывалого законника. Тем не менее, сдержанность старика по отношению к поступившему распоряжению немало подпортила позитивный настрой на день.

В обед, когда Давыдову сообщили из мастерской, что готовы получить синтетиков для переоборудования, управление оставалось еще пусто. Старшина был вынужден звать Максим на помощь в транспортировке машин. Офицеры вместе отправились в гараж и, когда грузили андроидов в служебную колымагу, Николай вдруг заметил, как пассивно раздражена коллега. Максим не обронила ни слова с тех пор, как вышли из управления, и, так как для девушки это было обычное поведение, Давыдов не предал наблюдению особого значения.

Он понял: что-то не так, – уже слишком поздно, когда при погрузке второго синтетика Максим резко отшвырнула машину, и та с грохотом впечаталась в стенку багажника. Николай удивленно развел руками, и проступивший у коллеги оскал наконец всерьез обеспокоил его.

– Ты чего, Макс? – растерянно спросил Давыдов и стал укладывать синта так, чтобы он не повредился при перевозке.

Девушка расположилась чуть позади, однако Николай отчетливо слышал, как, вскипая, она тяжело дышит. Снисходительный тон старшины явно усугубил ситуацию.

– Вы же это не серьезно? – наконец вымолвила Максим, но Давыдов, посмотрев на нее, лишь удивленно пожал плечами. – Бросьте, – тогда настояла девушка. – Не можете вы правда все утро радоваться тому, что нам разрешили раскурочить одну из казенных хреновин?

– Я не понимаю, – снова в недоумении застыл Николай. – Мне уже нельзя насладиться маленькой удачей? Не так много их было за последнее время…

Максим, не церемонясь, перебила на полуслове:

– Удаче? – сердито переспросила она. – Хотели сказать: подачке?

– Нет, пожалуй, я сказал ровно то, что собирался, – отозвался Давыдов. Он утрамбовал андроидов и, чувствуя, что напрасно завел этот разговор, теперь сам в раздражении захлопнул багажник. Усаживаясь в водительское кресло, Николай договорил: – А ты, как мне кажется, – махнул он рукой, – переживаешь все чересчур остро. Сделали ли нам своего рода одолжение? Конечно. Однако могли не делать, так что я выбираю искать светлые стороны.

На миг показалось, девушке не́чего ответить, однако, когда Давыдов с усилием вдавил барахлящую кнопку стартера, она все-таки повернулась к старшине и насмешливо фыркнула.

– Ничего себе… – сказала Максим. – Поразительно, как должность влияет на человека.

– *Это* еще что значит? – переспросил Николай уязвленно.

– Вот вы никогда не пересекались с начальником Громовым, вечный ему покой, и все-таки становитесь хре́новой его копией. Зачем-то перенимаете все дурные черты.

Пока со скрежетом отворялись ворота гаража, Давыдов не отвечал и только изумленно таращился на коллегу. Максим, вполне вероятно, была единственной в управлении, кто смел открыто утверждать, будто Василий Громов не был во всех отношениях святейшим из людей, достойным увековечивания в памятнике рядом с тем, что уже отбрасывает тень на городскую площадь. Притом самое удивительное, думал Николай, ее слова, которые другие, несомненно, сочли бы за осквернение светлой памяти старшины, вовсе не казались сказанными из какой-то потаенной злобы или обиды, или чувства вины, которое у каждого выражается по-особому, а порой принимает противоречивые формы. Совсем нет. Сказанное Максим звучало как что-то вполне рациональное, над чем девушка усердно раздумывала не один месяц или даже не один год. То есть еще при жизни прежнего начальника.

В глазах большинства, с кем Николай имел честь познакомиться со дня приезда, такого рода суждения выглядели крамолой и очевидно клеветой. Молодой офицер не желал подавать виду, будто слова коллеги заставили всерьез призадуматься над наследием предшественника.

– Не считаешь, Макс, что таков здоровый адаптационный процесс? – наконец произнес Давыдов, когда ворота отворились, и путь был свободен. – Может, происходит ровно то, что и должно? А иного пути просто нет?

– Вы знаете, что есть, и все равно боитесь, как боялся Громов.

Николай раздраженно вдавил педаль газа и, даже не оглядевшись хорошенько, выехал на дорогу. Послеобеденные улицы Борей-Сити, к счастью, пустовали. Только раз в несколько минут откуда-то из дворов на широкую полосу Тракта лениво вытекали груженые провиантом фермерские пикапы. Направив автомобиль в мастерскую, располагающуюся в северной части города, не так далеко от офисов «рудников», Давыдов перевел дух и спросил:

– Говоря про «другой путь», ты не пытаешься вернуться к тому спору про Моргунова?

– Если и так, – отозвалась Максим, – почему не повторить? Много чего случилось…

– Не припоминаю.

Девушка, вспрыснув, развела руками:

– Мне придется подыграть? – Максим взглянула на начальника удивленно и как будто даже разочарованно. – Ой, не глупите, Николай, прошу! – выпалила она наконец. – Как можно после всего, что произошло, делать вид, будто Моргунов еще ненавистен вам?! Он буквально дважды спас наши задницы!

– Так я не отрицаю важности влияния Михаила на недавние события, – успокоившись, ответил Давыдов. Он сделал выразительную паузу, покачав головой, после этого договорил: – Я лишь сомневаюсь, что все было сделано безвозмездно.

Максим ожидаемо закатила глаза.

– Я вам поражаюсь, – пробурчала девушка.

– Моргунов приводит людей помочь угомонить Ящинских. Говоришь, он поступил так без всякой задней мысли, лишь потому что он ответственный житель Борей-Сити? – Давыдов взглянул на собеседницу, и та не слишком уверенно, но кивнула. – А я вот сильно сомневаюсь в его бескорыстии, – тогда возразил Николай. – Каждый в городе, ты в том числе, знает, что у Моргунова натянуты отношения с корпоративными фермерами. Сай Ящинский был одним из первых в длинном списке его политических оппонентов. Я не говорю, – махнул свободной от управления рукой Давыдов, – что люди Моргунова поступили так, как поступили, по приказу Михаила. Возможно, была трагическая случайность. Зачинщиками в любом случае выступили Ящинские. Но произошедшее выгодно Моргунову, и это скверно.

– Скверно, – тем не менее с явным скептицизмом передразнила Максим. – Всегда люди зацикливаются на том, что удобно *их* мнению и игнорируют доводы других. Вы не лучше.

Стараясь не терять из виду дорогу, Давыдов вполоборота поглядел на собеседницу.

– Объяснись-ка, – бросил он с интересом.

– Неужели все успели забыть, как Моргунов подсобил с поисками Громова? – Девушка многозначительно скрестила руки на груди, мол, придется постараться оспорить приведенный аргумент. – Уж здесь двум мнениям не бывать – это безвозмездный поступок, – ухмыльнулась Максим довольно.

Девушка все же напала не на того. Николай сам был заядлый спорщик. Дело не давало покоя, и они много в тайне обсуждали его с Борисом Хоевым, которого справедливо полагали мудрее молодого начальника, и с которым у того возникла особая связь после перестрелки на ферме Ящинских. Он тотчас вспомнил одну из недавних их бесед и сказал:

– Разве что, Макс, мы не упускаем из виду некоторую выгоду для Моргунова. – Можно было счесть, офицер скорее издевается, однако слишком уж он был хмур и серьезен. – Какую, спросишь? – продолжил Давыдов. – Михаил, несомненно, умен и, хотя ненавидит корпов всей душой, он хорошо осведомлен о принципах их работы. Он понимал, что, пока судьба Громова неизвестна, нового старшину не назначат. Не на постоянной основе…

– Что с того? – нетерпеливо переспросила Максим. Девушка заметно насупилась – она понимала, к чему ведет начальник, и кажущаяся логичность мысли не нравилась ей.

Николай, чувствуя замешательство, не без удовольствия надавил:

– Ситуация проста как дважды два. Шельмец желает сплести делишки с деятельностью полиции, и временный начальник был ему не помощник. Никто бы не взял ответственность в столь шатком положении. Вот постоянный… – протяжно договорил Давыдов, – постоянный – другое дело. Открой глаза, Макс! Этот человек стремился ускорить процесс ради собственной выгоды. Лови меня на слове. Как только перестанут скорбеть по Василию, он тотчас примется за дело. Не поддамся, – демонстративно замотал головой Николай.

– Может сто́ит? – впрочем, возразила Макс. – Нельзя, как другие, упорно отрицать, что ресурсы Моргунова изменят положение дел в Борей-Сити. Позволят избегать трагедий…

– Не надоело крутить одну пластинку?

– Я просто уверена: время настало. Разве вы не чувствуете, как подул ветер перемен? – (Давыдов иронически пожал плечами.) – Да им буквально развеяло прах Громова по чертовой пустоши! – почти вскрикнула девушка, однако быстро успокоилась. – Не смейте усомниться в моем уважении к этому человеку, – сказала она, – однако были вещи, в которых он ошибался, а остальные закрывали глаза. Тупое нежелание вести дел с Моргуновым было такой ошибкой. В ваших силах все изменить…

Давыдов слышал, что девушка еще говорит, но слов уже не разбирал. Не пытался даже – мысли были заняты другим, а именно сочувствием к самому себе, что на его долю человека, прибывшего на Запад по нелепейшей случайности, выпало это нелегкое бремя решить судьбу целого поселения. Николай невольно припоминал все эти неоднократные разговоры не только с Максим, но и с первым помощником, Хоевым, мэром и прочими Леоновыми. Больше всего злило, что эти люди, якобы сильные независимые жители фронтира, как один, перекладывают ответственность за принятие судьбоносных решений на приезжего болвана. Он вспомнил, как ловил себя на схожей мысли в первый день в Борей-Сити, когда прочитал газетную заметку и немало удивился, что работа управления заглохла в ожидании незнакомца со стороны. Словно он, Николай Давыдов – панацея, пилюля от всех болезней в мире беззакония.

Это, в свою очередь, навело молодого начальника на неожиданное заключение, что при всей беззаветной любви и преданности родному краю, фронтирцы тем не менее решительны лишь в бездеятельности и трусости прикладывать свою руку к изменениям на взрастившей их земле. Они кричат, вопят, срывают голоса, заявляя о том, что «подул ветер перемен», и нужно срочно рушить прежние устои и возводить на их руинах новые. Но все-таки стоят в стороне и ждут, пока за них это сделают другие. Поэтому они вечно цепляются за отчаянных одиночек, как старшина Громов, готовых положить жизнь на то, чтобы добиться маломальского успеха. И на пришельцев издалека, вроде Николая, которым нечего терять, ведь в случае неудачи их попросту отошлют назад, в Большое Кольцо, без объяснений и критичных последствий. Они садятся на плечи таких людей, давят, указывают, как лучше будет поступить, чтобы потом, не шевельнув и пальцем, наблюдать положительные изменения, во всеуслышание заявляя, будто стояли у самых истоков прогресса.

За время нахождения на фронтире Давыдов подмечал уже немало неприятных сторон у местных: от оголтелого патриотизма до бессмысленной жестокости. Между тем трусость, как и привычка примазываться к чужим заслугам была наиболее омерзительной из черт.

Страшно представить, к каким выводам и неприятным открытиям пришел бы Николай в результате этих измышлений, однако от большего погружения в кроличью нору начальника спас автомобильный навигатор. Система заговорила суровым тоном, как будто обозленная на глупых пассажиров, и сообщила, что до пункта назначения остается не более двух кварталов. Полицейские быстро переглянулись и, не произнеся ни слова, тем не менее согласились, что развернувшийся в машине спор должен остаться между ними, и не следует больше поднимать этой неудобной темы. Разумеется, каждый остался при своем мнении. Давыдов, как и раньше, видел предложение перевернуть прежние порядки форменным безумием, а Максим, со своей стороны, сочла, что старшина глуп и податлив, и не пойдет наперекор устоям многих лет.

Этот разговор, таким образом, укоренил недопонимание между офицерами борейского управления, что, несомненно, в свете грядущего было совсем не добрым знаком.