Последний архимаг

Глава 3. Несколько друзей Лао

Противный голос почти донес факел к сложенному внизу хворосту, когда из мимо проходившей тучи начался сильный, но короткий ливень. Буквально пары минут хватило, чтобы факел погас, а хворост промок. И только тогда в толпе зевак я встретил смеющиеся глаза Тоя, но тут же их упустил. Мне стало все ясно, ОН играется со мной. Я все еще его должник и вряд ли умру раньше, чем расплачусь с ним.

- Шеш соблаговолит тебе сегодня, невежественный колдун, - сквозь зубы процедил недовольный голос. – Эй, стража! Тащите его в темницу! Сожжем завтра на рассвете.

Ко мне двинулись два амбала в легких латах, а на поясе у каждого висел короткий меч в ножнах. Вот бы мне сейчас освободили руки, я бы их голыми руками задушил. И не спасли бы их никакие мечи.

Раскидав в стороны промоченный хворост, они стали пробираться ко мне. Все ближе и ближе. Я уже предвкушал, как вырвусь из пленивших меня веревок и отобьюсь от них. А дальше бежать. Мне нужно было немного времени для восстановления сил и понимания, что здесь творится.

Амбалы подошли ближе, что мне и надо было. Один из них ударил меня в живот железной перчаткой, а потом еще добавил по спине, когда я согнулся. Дыхание сбилось, а в глазах потемнело. Кажется, я еще был слабее, чем считал.

- Я вас на мелкие лоскуты порву! – выругался я, откашливаясь и выплевывая кровь себе под ноги.

- Что он сказал? – видимо, один из них не расслышал моих слов и попытался узнать у напарника.

- Да не слушай его! – ответил он ему. – А ты заткнись! Не то получишь еще!

Кажется, последние слова уже были адресованы мне.

- Да ты хоть знаешь кто я? – пригрозил ему.

- Предатель! – строго отрезал он.

Не припомнится мне, чтобы я кого-то предал. Видимо, прежний владелец занял не ту сторону. Так почему же за чужие дела должен отвечать я? Только потому, что не вышел рожей? Так я и не выбирал себе это тело.

- От предателя слышу, - решил я отзеркалить его обвинения. Мне было интересно, как он отреагирует на мои слова.

В ответ получил еще один удар в живот.

- Да развяжи уже, - откашливаясь выругался на него. За что теперь получил удар по голове.

Мир поплыл передо мной. А может меня уже отвязали и потащили через площадь. Я уже мало чего соображал. В ушах звенело, а перед глазами встала мыльная пелена.

***

Меня кинули на холодный бетонный пол темницы. Здесь не было ничего, кроме угла, из которого доносилась непростительная вонь, и маленького окошка в стене. Настолько маленького, что через него едва проходил солнечный свет. Даже никакой лежанки предусмотрено не было. Видимо, здесь вряд ли кто-то сидел больше суток. В прежней моей темнице было как-то поуютнее.

Понимая, что смерть мне пока не грозит, я решился выбить стальную дверь, вот только чуть ногу об нее не сломал. Не понимаю, и куда подевались все силы?

Голова опять начала кружиться. Сколько же крови я потерял? Потрогав бок, куда меня проткнули, я почувствовал липкую вытекающую кровь. Рана вновь открылась. Мне стоило поберечь себя и не кидаться на непрошибаемую дверь.

Меня замутило. Мало того, что я был обескровлен, так еще и не мог припомнить, когда последний раз ел. Кажется, в прошлой жизни. Но паек в заточении скудный, ровно такой, чтобы ты не умер, пока ждешь казни. И, кажется, я его уже пропустил.

В голову стали лезть разные дурацкие мысли о том, что до утра я могу не дотянуть. Отчаяние, как и тьма, вокруг стали медленно поглощать меня. Чтобы хоть как-то воспрянуть духом, я подошел к единственному окну. Оно было высоко, так что ничего видно в него не было. Зато через него проходил солнечный свет, и он давал надежду.

- Псс… - еле слышимое послышалось наверху. – Братство чтит своих героев.

И в щель что-то проскользнуло, шмякнувшись на пол. Этим чем-то оказался кусок свежего хлеба. Его дурманящий запах сводил меня с ума. Долго не думая, я съел его с такой страстью, которой брал женщин в дни своей свободы. Но тем только раззадорил аппетит. Живот недовольно заурчал, требуя продолжения банкета.

Что за братство? Я пытался натужно вызвать воспоминания, но все они были либо слишком скомканными, либо скоротечными. Вычленить хоть что-то мало-мальски внятное и понятное не представлялось возможным.

Сложно сказать, сколько прошло времени. В заточении оно всегда кажется вечностью. Когда вновь раздался чей-то шепот наверху:

- Готовься, скоро стемнеет, - и с верху на пол снова шмякнулся небольшой кусок хлеба.

Никогда еще не был так рад простому куску хлеба!

Но все это давало надежду на то, что там наверху у меня имелись друзья, готовые рискнуть даже собственной жизнью, ради моего спасения.

Тьма не заставила себя долго ждать. Хотя иногда мне казалось, что темнеет у меня в глазах. Все же я еще оставался слишком слаб и не мог пользоваться своей магией. Да и не знал я до конца в какой степени здесь она есть.

Будь я в своем мире, то давно бы смял дверь, превратив ее в шар и проехался им по часовому, храпевшему так громко, что, кажется, его храп слышали все в ближайших домах. Ну да мне было тем лучше, ведь моим друзьям на воле было проще убить спящего.

Когда храп прекратился, я стал прислушиваться. Либо охранник проснулся, либо он не проснется уже никогда. Дверь скрипнула. Слишком громко для такой пронзительной тишины. Мы могли привлечь ненужное внимание к себе.

- Идем! Скорее! – послышался тот же голос, что говорил со мной в первый раз.

Повторять мне дважды не пришлось. Я вышел в коридор, вдоль которого на стенах горели факелы. Меня встретил порядка шести человек в плащах. Их лиц видно не было, зато я успел заметить, что у всех выбивались одинаково рыжие волосы. Спрашивать об этой их особенности времени не было, да и ни к месту это все.

Мы поспешили вдоль коридора к выходу, но подойдя вплотную к повороту, за которым была лестница наверх, на свободу, все замерли. Откуда-то с улицы доносились голоса. Различить о чем те говорили было невозможно. Это могли быть как солдаты, так и простые гуляки перепившие с вечера. Мы стали ждать.

Голоса не становились глуше, их громкость никак не менялась, значит, они стояли у входа.

Все вопросительно переглянулись. Каждый был готов пойти в бой, но рисковать всеми и сразу было слишком безрассудно.

- Я пойду, - произнес я, чувствуя, что мы зашли в тупик. – Мне нужно еще трое.

- Нет, вы еще слишком слабы.

- Слаб! Да я… - возмутился я и тут же почувствовал как мне становится дурно. – Пожалуй, в этот раз я уступлю, - все же неохотно уступил.

- Идем все, - в один голос решили они и скрылись за углом.

Послышались крики, звон металла о металл. Кажется, вышло громче, чем планировалось. Где-то вдалеке раздался глухой звон колокола, который вряд ли сулил что-то хорошее.

Я выбежал на лестницу. Двое солдат лежали на земле без чувств, но троих держали под руки. Их ранения были разной степень паршивости.

- Быстрее! – торопил всех все тот же голос. – Лошади долго ждать не будут.

Мы добрались настолько быстро, насколько нам позволяли раненные. Лошадей было шесть, поэтому я взял с собой одного раненого. И как они планировали бежать, имея так мало коней? Или с самого начала они понимали, что все не вернуться?

Только мы пришпорили коней, как нам в спину полетели стрелы. В кромешной тьме, освещаемой только лунным светом, ориентироваться было сложно, а на скорости управлять лошадьми, казалось, и вовсе невыполнимой задачей. Но три коня мчались сквозь сонный город, поднимаемый звоном колоколов. Отражаясь от стен, он, казалось, заполнял собой все пространство.

В нашем трио я скакал замыкающим, поскольку не знал дороги.

Холодный воздух ночи заставлял меня поежиться, а горло противно обжигал при каждом глубоком вдохе. Но быстрый бег и опасность погони все же с каждой минутой согревал меня все больше, чтобы не приходилось думать о том, что на мне только испачканная кровью рубашка.

- Лао, - послышался хриплый голос у меня за спиной.

- Что?

- Брось меня. Я не выживу. А без меня конь будет резвее.

- Ни за что! – оскалился я. Как он мог допустить такую мысль? Чтобы я бросил преданного мне человека, брата по духу.

- Солнце все видит, даже когда мы думаем, что скрываемся во тьме, - слабым голосом пробормотал он.

- Ты бредишь? – обеспокоенно воскликнул я, но сразу же вспомнил о том, что это была одна из основных заповедей «Славящих солнце», как они называли себя. И хуже того, как правило, ее произносили перед смертью или казнью.

Я не успел среагировать, когда мой брат по духу расцепил руки на моей груди и слетел с лошади. Резвый конь пролетел еще несколько метров прежде, чем я смог остановить и развернуть его.

- Колио! – крикнул он мне, поднимаясь и вытаскивая клинок, блеснувший в свете луны. – Запомни это имя, брат! Я их задержу!

В гневе и обиде я стиснул зубы, прикидывая способен ли спасти этого безумца, жадно желавшего пожертвовать собой во имя общего блага. Шансов не было. Уже совсем близко блестели вражеские клинки.

Я не чувствовал в себе прежней магии, с помощью которой расправился бы с местной армией, к тому же обезвоживание лишало меня и физических сил. С другой же стороны, Тоя не допустил бы моей смерти, так ведь? Но в последнем никогда нельзя быть уверенным. Тоя – большой шутник, что касалось сделок.

Плевать!

Пришпорив коня, я помчался обратно за Колио.

- Руку! Давай руку! – кричал я ему, мчась на него, но будучи еще далеко.

Когда я приблизился на расстояние в пару прыжков лошади, перегнулся через коня, протягивая ему руку помощи. Но стрела предательски поразила Колио в шею. Он повалился замертво.

- Убью! – взревел я, и магия непроизвольно вырвалась из меня. Волна ветра сбила преследователей с лошадей.

Сразу после моя голова закружилась и передо мной все поплыло. Я осознал, что использовал сил больше, чем мог потратить и убить обидчиков не получится. Не сейчас. Вновь развернув коня, я пустил его в обратный бег, прочь из города.

Мышцы слабели с каждой минутой бега, а ясность ума размывалась как само понятие. Чтобы подольше задержаться на коне и не упасть с него, мне пришлось прижаться всем телом к его мощной шее. Я больше не контролировал направление бега лошади. Оставалась надежда только на то, что она меня сбросит где-нибудь подальше от города.

***

Темнота в глазах и на улице слились в одно целое. Я уже не понимал открыты мои глаза или закрыты.

Сначала мир трясся и пахло лошадиным потом, а теперь он кружился и щекотал мне нос.

- Ты видел? – где-то вдалеке прозвучал уже знакомый голос. Где же я его слышал? А, точно. Так говорил один из моих братьев по духу, когда вызволяли меня из темницы. Они искали меня и, видимо, даже видели момент моего падения с лошади.

- Да, он упал где-то здесь, - отвечал ему второй.

Мне захотелось встать, подать знак, что я здесь. Но мышцы предательски не слушались. Я попытался что-нибудь крикнуть в ответ – получилось слишком тихое мычание. Видимо, не слабо меня приложило к земле.

- Ты слышал?

- Да.

Я тихо порадовался внутри, что мой голос был услышан.

Рядом со мной зашуршала трава. И хоть я не мог видеть, но слышал, что ко мне подошли двое.

- Переверни его! - приказал первый.

- Ох, Ленгли! Он совсем плох! Его надо к лекарю везти.

- Лао… Лао, ты меня слышишь? – не сразу сообразил, что обращаются ко мне. Никак не привыкну к новому имени.

- Да, - через силу мычу я и вспоминаю, что Ленгли это вовсе не одно из имен этих двоих, а что-то похожее на нашего Тоя.

- Твоя рана загноилась. Нам придется ее очистить. Понимаешь?

- Понимаю, - значит будет безумно больно. Возможно, даже потеряю сознание.

- Надо его оттащить в лес, - произносит второй. – Мы не можем прям здесь разводить костер.

Меня кто-то поднял, и нестерпимая боль разлилась по всему телу. Я хрипло застонал.

- Держись, брат. Мы не дадим тебе умереть, - успокоил тот, кто взял меня на руки.

Вскоре я опять оказался на земле. Мягкой и разрыхленной. Здесь куда приятнее было лежать, чем в щекочущей нос траве.

Перед моим взглядом неожиданно словно солнце разгорелось, настолько ярким и слепящим мне показался огонь.

- Лао… Лао, ты меня слышишь? – спросил все тот же голос, что успокаивал меня минуту назад.

- Да.

- Сейчас будет больно, слышишь? Потерпи. Нельзя, чтобы ты потерял сознание.

- Да, - ответил я.

Мне всунули в зубы палку со словами: «Сжимай». Насколько мне хватало сил ослабшей челюсти, я ее закусил.

Боль. Острая, пронзающая боль в боку заставила мой организм активизироваться. Я попытался вырваться, но мои руки и ноги держали. Хотелось орать, однако вместо этого я замычал и еще сильнее зубами впился в палку. Казалось, что еще немного, и я раскушу ее пополам.

- Еще немного, брат. Я почти закончил, - успокаивающе прозвучал все тот же голос.

Боль немного поутихла, но мгновение спустя вернулась с прежней силой. Мысленно уводя себя дальше от происходящего, я пытался снизить уровень боли. И у меня даже получалось. Получалось достаточно, чтобы не потерять сознание.

- Мне осталось только прижечь, - приободрил меня брат.

Боль в последний раз прожгла меня и отступила.

- Дайте ему воды! – приказал он кому-то.

Тут же мне принесли чару с водой. Никогда вода мне не казалась такой сладкой и вкусной. Я словно пил вино. Вода была слаще меда. Мне хотелось пить и пить, но меня оборвали со словами:

- Тебе сейчас много нельзя… А теперь ты должен поспать. На рассвете выступаем.

Мне хотелось возразить, что теперь-то я полон сил и готов сворачивать горы, но организм был иного мнения, мгновенно уведя меня в сон.

***

В большом серокаменном зале у самых ступеней величественного резного трона, венчавшегося двухметровой статуей феникса, раскинувшего крылья по бокам, словно готового в любую минуту взлететь, стоял большой резной стол. Во главе его сидел молодой парень, которому едва исполнилось двадцать лет. Одетый, как и все десять наместников, в красные рясы, он, однако, выделялся суровым взглядом красных глаз.

- Пао Ши прибыл, ваше величественное наместничество, - произнес появившийся в дверях зала слуга.

- Пускай войдет! – приказал сидевший во главе стола.

Через несколько секунд появился седовласый мужчина, опиравшийся на трость. Даже то, что он сейчас горбился, не скрывало его былой стати, которой обладал Пао в юности.

- Садитесь, Пао! – приказал ему его величественное наместничество, указывая на дальний от себя край стола.

- Благодарю, - почтительно поклонился старик головой и сел на указанное ему место, продолжая рефлекторно опираться одной рукой на трость.

- Вы хотели меня видеть, Мааш Каашти? Я прибыл.

- Вы слишком вольны в разговоре с первым наместником Шеша в Анхаре! – возмутился один из присутствовавших.

- Прошу вас, - поспешил успокоить его Мааш. – Пао наш достопочтенный слуга. Ему вольно обращаться ко мне по имени, ведь так? – вопрос адресовался старику.

- Да, ваше величественное наместничество, я верой и правдой всю жизнь служил Шешу и продолжаю это делать.

- Это похвально! – с ядовитой улыбкой и безумием в глазах произнес Мааш. – Только вот ваш сын иного мнения.

- Мой сын? О котором вы говорите?

- Полно строить из себя дурака, Пао. Ваш младший сын – Лао – колдун и повелся с такими же, как и он. А вы же знаете, что колдуны впервые, кто восстал против правления Шеша.

- Да, знаю, и каждый день скорблю о смерти его величества.

- Тогда вы должно быть знаете, что за покрывание беглого мага грозит смерть?

- Знаю, но своего младшего я не видел уже несколько нет. И если он явится ко мне на порог, то я первым делом извещу вам об этом.

Мааш откинулся на спинку стула. Судя по его довольному лицу, он был удовлетворен таким ответом.