Последний архимаг

Глава 9. Суд

- Зачем ты убил сестру? – ошеломленно спросил Пао.

Что мне ему было сказать: в твою дочь вселился демон? Это была не твоя дочь? Обозвать его Ленгли и сказать, что иначе поступить не мог? Все варианты оказывались вариацией одного ответа, что я выжил из ума.

- Стража! – вскричал в ужасе отец Лао. – Стража!

- Извини, - тихо произнес я и выпрыгнул в окно второго этажа, разбив его вдребезги.

Приземление оказалось немягким, поэтому, ковыляя, я кинулся бежать в подъем. Теперь на меня охотился весь остров.

У меня не было сомнений, что все подстроил Тоя. Он зачем-то подставил меня. Стоило мне обрести семью и покой, как тут же демон все разрушил. Но зачем ему это? Ради забавы?

Я бежал так долго, как мог. Легкие горели, но я не сбавлял скорость, прекрасно понимая, что по моему следу пустят собак. По крайней мере, так поступили бы в моем мире. С острова теперь не выбраться. Все порты контролировались семьей Лао, о чем я помнил из тех кусочков воспоминаний, что сумел вытащить из памяти прежнего владельца.

Что станет с моим братьями и сестрами, раздумывал я в те короткие отрезки, когда переходил на быстрый шаг, чтобы отдышаться. И единственный ответ, который получал, их не тронут. Умственное помешательство сына никак не очерняло адекватность остальных. Им, скорее всего, даже дадут один день на то, чтобы они нашли себе другой жилье. Рего их примет, без сомнений.

Вот только за всеми этими соображениями оставалось неясным, что делать мне?

Уже успело распогодиться. Солнышко выглянуло из-за редких туч и пригревало землю. Так что вскоре из-за долгого бега и теплого дня мне захотелось до смерти пить. В горле саднило, а губы иссохли. Если бы я сейчас увидел снег, то стал бы жадно жевать его. Но передо мной открывались только бесконечные зеленые склоны, перемежавшиеся лощинами и ни одной капли воды вокруг.

В конце концов я больше не мог бежать и упал навзничь, глядя через пелену глаз на проплывающие мимо облака. Мне хотелось взмолиться о дожде, но говорить я был не в силах. В какое-то мгновение я даже захотел сдаться и тут же откинул эту мысль, потому что знал, она навеяна Тоя. Ему зачем-то нужно было это.

Глаза невольно закрылись, и я уснул.

***

Меня кто-то волочил. Кряхтя и ругаясь. Этим кем-то оказалась Асшара. Я узнал ее голос. Взяв меня подмышки, она затащила мое ослабленное тело в пещеру и усадила.

- Сильно ушибся? – поинтересовалась девушка, ощупывая мою здоровую ногу.

- Как? – прохрипел я.

- Как тебя нашла? Считай, что Бог крови привел меня к тебе, - злобно пробурчала девушка.

- Почему?

- Почему нашла? Потому что я не верю в то, что ты без причины мог убить собственную сестру. И мне нужны ответы.

Я закричал от боли, когда она взялась за поврежденную ногу.

- Понятно. Перелом, - заключила с деловитым видом Асшара.

- Что…?

- Что я хочу знать? Так это кто ты?

Неужели она все поняла? Неужели раскусила мой блеф?

- Ты изменился. Сильно изменился. Тот Лао, которого я знала, не стал бы рисковать собой ради последователей. Нет… не так. Он был труслив, хотя и благороден. Когда ты успел так измениться?

- И меня подозреваешь в измене? – слабо усмехнулся я, потому что на большее не хватали сил.

- Пей, - она протянула мне флягу с водой. Я жадно присосался к ней и всю опустошил.

- Еще, - потребовал я.

- Пока больше нет, но здесь неподалеку есть пресное озеро. Схожу позже до него. Но ты так и не ответил на мой вопрос: почему ты убил собственную сестру?

-Если я расскажу, ты не поверишь и примешь меня за душевнобольного.

- А ты рискни. Чего тебе терять? – дерзко ответила Асшара. Ее непростой характер заводил меня. Прям тигрица. Наверняка, и в постели она еще то дикое животное.

Я слабо улыбнулся.

- В нее вселился Ленгли, - наконец-то ответил я, понимая, что никакой правдоподобной версии не в состоянии придумать.

- Брось эти сказки, - недоверчиво ответила она.

- Я же сказал, что не поверишь.

- А какой нормальный человек поверит в это? Нет, я понимаю, почему вдруг ты заговорил про Ленгли…

Вряд ли она догадалась, подумал я, скорее всего у нее какие-то свои соображения на этот счет.

- У меня одно не укладывается в голове, - продолжала Асшара. – Как у тебя оказался нож? Ты же ими с роду не пользовался.

Вот он: шанс на мое спасение!

- Да, она оказалась предателем, - подтвердил я недозревшую в голове девушки версию.

- Я так и поняла. Тогда зачем эти все разговоры про Ленгли?

- Мне было неприятно думать, что собственная сестра в здравом уме могла предать меня, - я уже зацепился за правдоподобную версию и стал гнуть ее дальше. Это был мой шанс на возвращение домой и принятие обратно в род. Ведь я понимал, что возглавив весь род, я смогу получить большое влияние на острове и смогу вести более успешную войну с красными наместниками, грозившими мне священным огнем.

Тем более смерть не входила в мои планы. Мне нравился этот мир, он во многом походил на мой. Особенно выделялось то, что меня и здесь хотели сжечь. Странно, но в эту минуту я почувствовал некую благодарность Тое. Сделка с ним подарила мне второй шанс, и я горел желанием воспользоваться им сполна.

Вот только сейчас была небольшая загвоздка – бежать было некуда. Не то, чтобы я собирался бегать до конца своих дней. Это было бы трусливым и глупым решением.

- Ты же понимаешь, что тебе придется вернуться? – поникшим голосом спросила Асшара.

- Они будут меня судить?

- Да.

- И приговорят к смерти?

- Нет, скорее всего к изгнанию и отречению от рода.

Я заметил, что девушке было тяжело говорить об этом, она даже опустила глаза при последних словах. Мне сразу стало ясно, что Асшара говорила о себе.

- Поможешь мне дойти? – перевел тему я, чтобы не тревожить душевную рану сестры.

- Да, - она резкими движениями смахнула слезы с глаз, чтобы я не увидел. – Только найду палку потолще.

Асшара отошла ненадолго, вернувшись вскоре с отломанной палкой.

- Придержи, пожалуйста, - попросила она, прижимая палку к сломанной ноге.

Затем оторвала лоскут от своей рубахи и примотала палку.

- Я сам, - огрызнулся я, не желая, чтобы мне помогали подняться.

Перекинув руку через плечо Асшары, мы не спеша побрели обратно к поместью отца Лао, где меня должны были осудить на изгнание.

Прихрамывая, мы шли не спеша. Солнце уже шло в закат, и полуденный жар сменился на приятную легкую вечернюю прохладу. Идти стало легче. К тому же я приспособился идти, хромая.

- Хочешь немного откровенностей? – я решил сыграть на ее чувствах.

- Ты удивишься, но я отвечу отказом.

- Почему?

- Откровенности… - она замялась. – Они всегда выходят боком.

- Я так и не спросил: «Как ты меня нашла?»

- Разве ты забыл? – в ее голосе послышалось удивление.

Неужели я прокололся?

- Знаешь, после того, как мне тогда прилетело по голове, я поймал себя на мысли, что действительно многое забыл.

- Видимо, крепко тебе тогда досталось, - усмехнулась Асшара.

- Да уж, - мысленно я облегченно вздохнул.

- Я из семьи потомственных охотников. С самого раннего детства отец с братьями приучали меня выслеживать любого зверя. Даже птицу. А ты так наследил, что я поражена, как тебя раньше не нашли, - ее явно забавляла сложившаяся ситуация.

- Но ты также и маг.

- Это громко сказано. К сожалению, я мало, что умею. Вот моя бабка…та да, такие чудеса могла творить, что все остальные семьи боялись нам перечить.

- Так вы заполучили свое величие? – мне казалось, что именно так здесь и устанавливалось величие домов. По крайней мере, в моем мире так бы и было.

- Нет, моя бабушка хоть и умела многое, но никогда не пользовалась этим в бою. По крайней мере, я не слышала таких историй. Как я и сказала, моя семья славится умелыми охотниками. Мы всегда могли добыть любую шкуру или дичь. С этого все когда-то и началось.

Как все примитивно, про себя заметил я.

- Стой, - попросил я о привале.

Мы уселись на склоне. Отсюда во все стороны виднелись зеленеющие поля. И глаз радовался, глядя по сторонам. Отчего-то на душе вдруг стало тепло и спокойно. В этот момент меня не волновал предстоящий суд. Вообще ничего не волновало. Зато была железная уверенность, что я в итоге достигну своей цели.

- Тучи сгущаются, - заметила Асшара. – Можем угодить под дождь.

- Я так вспотел за сегодня, что не против помыться, - сыронизировал я.

- Нам надо идти дальше.

К вечеру мы все-таки добрались до дома Пао. У входа меня теперь ждал не дружелюбный старик, а двое амбалов, сразу скрутивших мне руки и потащивших в темницу.

- Полегче! – возмутился я. – Меня еще не лишили фамилии, чтобы вы так со мной обращались.

Но они словно оглохли и продолжали тащить меня, как кусок мяса.

- Нарываетесь, однако, - злобно проскрипел зубами, чувствуя не только возрастающую боль в ноге, но и гнев.

- Молчи! – буркнул один из них.

Я закрыл глаза, пытаясь успокоиться, но почувствовал только большее раздражение. Мне показалось, что еще немного и меня разорвет изнутри от напряжения.

- Отпустите его! – послышался властный голос Пао. – Если в тебе осталось еще хоть немного гордости, то ты сам дойдешь до темницы, - обратился он ко мне.

- Дойду, отец, не сомневайтесь.

- Но прежде я все же хочу услышать ответ на свой вопрос: почему ты убил свою сестру?

- Она пришла меня убить, - невозмутимо ответил я. – Мне туда? – уточнил направление, где находилась темница.

- Да, - невозмутимо ответил он, все еще пораженный тем, что произошло.

Я не спеша поковылял по коридору до лестницы, спускавшейся вниз. Двое амбалов, которые до того скрутили мне руки, как наблюдатели, шли за мной.

- Огонька не найдется? – опираясь на холодные каменные стены, поинтересовался я, спустившись туда, куда свет сверху уже не доставал.

- Иди! – сухо ответил один из них.

- Какую камеру посоветуете, здоровяки? Какая из них покомфортней будет? – с усмешкой поинтересовался я, на ощупь продолжая спускаться.

- Ты всегда такой остряк или только, когда тебе смертная казнь грозит?

- Только, когда меня хотят убить, - серьезно произнес я.

Наконец-то ступеньки кончились, чему я крайне обрадовался. Но тут же начиналась глубокая темнота, к которой еще предстояло привыкнуть.

Почему-то мне вдруг показалось, что в конце коридора кто-то стоит. Я стал вглядываться во мглу. Однако она оставалась неподвижной.

- Чего встал? – грубый толчок последовал в спину.

- Камеру покомфортнее подбираю, - огрызнулся я. – А если еще раз толкнешь, я тебе руку сломаю, когда выйду из камеры.

Зайдя в первую попавшуюся камеру, я услышал, как за мной скрипнул засов. Не впервой мне было слышать этот скрип. В последнее время как-то особенно часто.

****

В абсолютной темноте ты перестаешь понимать, когда день, а когда ночь. Единственный ориентир – это кормежка. Благо, она три раза в день.

На третий день после обеда, когда, обычно, стражник открывал дверь и молча забирал пустую тарелку, он заговорил:

- На выход, Лао. Сегодня тебя ждет суд семьи.

Я даже тихо порадовался про себя, что мне наконец-то можно пройти прогуляться. Сидеть в камере уже изрядно надоело.

С привязанной палкой ходить было еще то удовольствие, зато нога не болела. Только толком не сгибалась, что создавало определенные неудобства.

Подъем по лестнице занял у меня больше времени и сил, чем я ожидал. Сказывалось отсутствие физической нагрузки в камере. Белый свет сначала ослепил меня, но я быстро привыкнул к нему.

- Куда дальше? – спросил я, оказавшись на вершине лестнице.

- В обеденный зал.

- Можете дорогу не показывать, - зло сыронизировал я.

В обеденном зале собралось человек пятьдесят, по моим оценкам. По близким чертам лица я сразу догадался, что собрался весь клан. За длинным трапезным столом, во главе которого был Пао, сидели уважаемые и старейшие главы, а на лавочках вдоль стен те, кто были рангом поскромнее. О чем несложно было догадаться по их молодости, хотя и там попадались старики.

- Гляжу, отец, на мой суд вы пригласили всю семью?

- Иначе и быть не могло, - хмуро ответил он. – Для начала мы хотим выслушать тебя, Лао. Затем приведут твоих друзей, и мы выслушаем их.

- Что они могут знать? Их же там не было?

- Но они знают тебя, Лао.

Я перед всеми громко повторил версию с предательством сестры. Детали этой истории я умело отточил за время своего заточения.

Закончив свой рассказ, я огляделся вокруг, чтобы понять как отреагировали окружающие. Большая часть угрюмо покачали головой, но были и те, кто хмурился и подозрительно глядел на меня, не веря моим словам.

- Приведите его друзей, - скомандовал Пао.

Через пару минут в зал ввели Асшару, Арус и (не может быть!) Лери! Он вновь ходил и, видимо, даже говорил, раз его привели. Значит, моя магия еще имеет силу? Или тут опять постарался Тоя?

Все трое смотрели на меня с немым вопросом: в глазах «Как ты?».

- Асшара, голубушка вы наша, - масленно заговорил отец Лао, - что вы можете сказать о своем друге?

- Что он честен, благороден и настоящей лидер, - гордо ответила она, глядя Пао прямо в глаза.

- А вы, Арус, сын Немуса, что скажете?

- Я скажу, что Лао не убил бы человека, если тот не угрожал его жизни.

Пао понимающе покачал головой.

- А вы, Лери, что можете вспомнить о том дне? Вы же хоть и были лишены способности двигаться и говорить, но не были лишены слуха.

- Сожалею, ваше высочество, но моя память отказала мне. Я не помню ни того дня, ни дня до или после. Поэтому, боюсь, что помощи от меня не будет.

Пао задумчиво постучал пальцем по столу.

- Отец, - по правую руку заговорил парень лет тридцати, бывший точной его копией, только без седины, - разрешите мне высказаться?

Если я правильно понял, то он, наверное, являлся моим старшим братом и первым сыном отца. А слева от него по старшинству сидели еще трое моих братьев и две сестры. Младшая из которых была на вид моложе меня, но так как я успел выяснить, что я был младшим ребенком в семье, то, значит, она была старше меня всего на пару лет. Вряд ли больше.

- Говори, Юн.

Старший брат поднялся, отдернул край белой рубахи и, прокашлявшись, заявил:

- Я всегда знал Лао как честного и доброго парня. Да, по малолетству мы его часто задирали, но обиды он на нас за это не держал. И не думаю, что сейчас решил вспомнить о былых обидах.

Все мы знаем, что нашу веру и сплоченность испытывают шпионы и подговорщики красных наместников. Они только и ждут повода, чтобы нас рассорить. В связи с чем, я хотел бы выразить свое полное доверие словам брата. Наша сестра Нея всегда была легкомысленна и податлива новым веяниям, потому я не удивился бы, если узнал, что ее подговорили убрать младшего брата, а затем и отца. Я считаю, что в этом наше счастье, что Лао остановил ее раньше.

Мой голос за то, что Лао невиновен.

- Садись, Юн, - скривившись, приказал Пао. По нему было видно, что он и сам не был рад, что дал право голоса первенцу. - Есть те, кто хотел бы высказаться?

- Да, - раздался грубый бас с лавки. Я перевел взгляд на того, кто говорил. То был странный мужчина лет тридцати с закрученными усами и в широкой шляпе. – Разрешите мне сказать, ваше первородие.

- Прошу вас, Гюрди.

- Я знал Лао с пеленок, и он не так прост и глуп, как о нем принято считать. Он расчетлив и мстителен. Я убежден, что обида жила в нем все эти годы и теперь она нашла свой выход. У меня все, - гордо кончил Гюрди.

– Хорошо. Голосуем! Кто за то, чтобы изгнать Лао из клана и отлучить его от фамилии Ши?

Вверх поднялись руки. Я с тяжелым сердцем принялся подсчитывать их количество. Почти половина. Причем большинство голосовавших сидели вне стола - у стен.

- Так я и думал, - грузно произнес Пао и закашлялся. – Воды, - прохрипел он.

Откуда-то из спин протиснулся слуга и подал ему кружку.

Осушив ее одним залпом, отец Лао побледнел и с грохотом повалился на пол. Раздался женский крик, все заполошились и кинулись к бездыханному телу.