Последний архимаг

Глава 6. Возвращение домой

- Да что ты знаешь о Рандергорском сражении!? – разъяренно кричал Лери. Он был сильно пьян, а какой-то из друзей из трактира пытался сдержать его.

- Что тут происходит? – грозно поинтересовался я, подходя вплотную к спорящим.

- Лао! Дорогой! – заметив меня, радостно воскликнул Лери.

- Забери своего друга, а то слишком буйный, - послышался из толпы настойчивый совет. Драться сейчас мне совершенно не хотелось. У меня не было на то никакого настроения, поэтому приобняв перепившего брата, я с силой повел его к кораблю.

- Ты чего так напился? – поинтересовался я у него.

- Магия… магия…

- Что с магией-то?

- Она исчезла. Совсем.

- Разве такое возможно? – удивился я.

- Ты и сам знаешь… - язык Лери заплетался все сильнее и ему становилось сложнее выговаривать слова.

Я решительно ничего не понимал, но и добиться от брата в таком состоянии было невозможно.

Занося полумертвое тело Лери на корабль, я столкнулся с Асшарой.

- Ты где была? – недовольно спросил я.

- Гуляла, - недоуменно ответила она.

- Буди команду, выплывай немедленно.

- А что случилось? – обеспокоенно спросила девушка.

- Лери такого шороха навел, что я поражаюсь, как здесь до сих пор красные наместники всей компанией не собрались.

Когда я занес в каюту и положил на койку Лери, наверху уже послышался топот ног моряков и команды капитана. Судно готовилось экстренно покинуть порт.

Поднявшись на палубу, чтобы в последний раз взглянуть на ночной Монард, я заметил, как метрах в ста от нас загорелись несколько факелов. И их становилось все больше. Могло ли быть это совпадением? Возможно. Но сердце подсказывало, что эти огни горели по нашу душу.

Ночной Монард отдавал прохладным морским бризом, отчего я слегка поежился и решил пойти в каюту. Там было теплее. Арус и Лери спали, как младенцы. Асшара спустилась следом за мной.

- Слушай, я все хотел спросить: почему десять магов не сдюжили с двумя охранниками? – усаживаясь на койку и устало откидывая голову назад, задал я давно мучавший меня вопрос.

- Разве ты и сам не знаешь ответ? – меланхолично ответила девушка, усаживаясь напротив.

- Я бы и не спрашивал.

- Магия исчезает.

- Как это? – в моем мире никто бы и подумать не мог, чтобы магия могла куда-то исчезнуть.

- Не знаю. Мы становимся слабее, а вскоре как Лери становимся простыми людьми.

- Так ты знала почему он напивается?

- Знала, - тяжело вздохнула Асшара.

- И как давно он лишился сил?

- Неделю назад. С того дня я его трезвым больше не видела, - она с грустью взглянула на спящего парня.

- Разве магия может полностью иссякнуть?

- Не знаю. И никто не знает. Говорят, что последним своим словом Шеш проклял всех колдунов и с того дня наша магия стала слабеть и истощаться. Но я не верю в это, - Асшара говорила приглушенным голосом. С одной стороны, она не хотела разбудить спящих, а с другой – ей просто тяжело было об этом говорить.

- А во что веришь ты? – поинтересовался я.

- В то, что магия уходит, если ею пренебрегают, поэтому всегда ищу укромные уголки, где могу отработать свои навыки.

- Помогает?

- Пока вся магия при мне, - грустно усмехнулась она.

- Я могу составить тебе компанию в твоих тренировках?

- Да, конечно. Но я не хочу этим заниматься на корабле. Некуда бежать, если что-то пойдет не так.

- Долго нам плыть?

- Я тебя не узнаю, Лао. Ты даже не помнишь, сколько плыть до твоего родового гнезда?

- В последней драке мне сильно прилетело по голове, - усмехнулся я. – Память так и не восстановилась до конца.

- Понимаю. Мне однажды так прилетело, что я забыла собственное имя. Только на третий день вспомнила. А плыть нам семь дней. Можешь располагаться поудобнее, плавание будет скучным и долгим.

***

Асшара не соврала. Плавание действительно было долгим и скучным. Из развлечений у моряков были только рыбьи кости, по которым гадали на погоду или на будущее, и игральные кости. Благо, у моряков была богатая фантазия на игры с костями, что и спасало в море.

На седьмой день на горизонте показалась скалистая земля, местами прикрываемая лесами. И у самого подножья одной из возвышенностей виднелся небольшой город. Грязные Лисы – выдает мне память. Здесь располагалось родовое гнездо семейства Ши. Тело при воспоминаниях машинально судорожно сжалось.

- Волнуешься? – сжали неслышно подобралась Асшара.

- Да, есть немного. Сложно сказать, как давно здесь не был, - я старался отвечать так, как по-моему мнению отвечал бы Лао. Зная его натянутые отношения с отцом, вряд ли бы он был в восторге.

- Я все знаю, Лао.

- О чем ты? – изумился я. Не могла же она догадаться, что я не Лао?

- Я слышала твой разговор с разбойником. Ты заключил с ним договор на крови. Тебе придется отдать им долг.

- Не думаю, что это проблема. Отец заплатит, как я и обещал.

- Ты уверен? Он сноб и скуп, что касается денег.

- Вряд ли ты с ним знакома так же близко, как я.

- Однако же я много о нем наслышана и считаю, что ты совершил ошибку.

- Стоит ли думать об ошибках, когда их уже невозможно исправить? – философски заметил я и невольно вспомнил тот договор с Тоя. Был ли и он ошибкой?

***

Вскоре корабль причалил к небольшому порту, где с трудом умещались четыре корабля, подобных нашему. Сойдя на берег, я, на удивление, почувствовал запах свежевыпеченного хлеба. Здесь не воняло рыбой, как в Монарде или помоями, как в Пастуке.

Все дома здесь были небольшими в один этаж и плотно прилегали друг к другу. А между рядами домов вилась, как змея, улица, поднимавшаяся до середины горы. Как ни странно, но все увиденное вселяло в меня спокойствие, желание дышать глубокой грудью и жить без всяких приключений. Возможно, обзавестись женой, парой-тройкой детишек и в один день умереть у камина.

Но стоило мне представить семейную идиллию, как я понял, что умру от скуки раньше, чем от старости. Не для меня было это все. Можно было бы представить на таком месте Аруса. Он хоть и агриться постоянно на всех, но в душе парень добрый и отзывчивый.

Поймав извозчика, мы направились прямиком к отцу Лао. Князя Грязных Лис знали здесь все от мала до велика, так что показывать дорогу не пришлось. Что к лучшему, ведь я с трудом помнил ее. Память прежнего владельца все больше стиралась, заменяясь на мою. Мне стоило бы больше раскопать в ней важных деталей, пока она окончательно не иссякла.

Арус задремал в карете, хотя он и без того все плавание проспал. Видимо, парень так и не восстановился после той болезни. А Лери молчаливо смотрел в окно, он и на корабле почти не проронил ни слова. Оставалась только Асшара, с которой я мог хоть о чем-то поговорить.

- Знаешь, я всю дорогу сомневался стоит ли тебе показывать, - начал я издалека, пока доставал кольцо из-за пазухи, - но теперь понимаю, что вряд ли сам пойму, что это.

Асшара напряженно остановила взгляд на свертке. Я медленно откинул уголки тряпки и показал ей кольцо, которое отдал мне лекарь.

- Логично будет предположить, что это кольцо, - посмеялась она.

- Я понимаю, но попробуй его надеть, - предложил ей.

Девушку сначала покоробило мое предложение, но она все же решилась его надеть на большой палец. Единственный, на котором оно у нее не слетело бы.

- И? – вопросительно взглянула Асшара на меня.

- Что-нибудь произошло? – пристально глядя на нее, поинтересовался я.

- А должно? – недоуменно ответила она.

- Странно. Дай-ка сюда.

Я опять надел кольцо на указательный палец, и мир вокруг исчез, оставив только языки пламени, вихрем кружившиеся вокруг меня. Но теперь они не обжигали. Воздух хоть и оставался горячим, дышалось легко, даже приятно.

- Ты это видишь? – спросил я, даже будучи не уверенным, что меня услышат.

- О чем ты? – послышался рядом голос Асшары.

Я снял кольцо, и вновь очутился в карете. Хотя, скорее всего, никогда и не покидал ее.

- Ты что-то видел, верно? – догадалась девушка.

- Да, мир, наполненный огнем. Тебе что-нибудь об этом известно?

- Нет, - отрицательно покачала головой она. – Я слышала много легенд, но ни одного про огненный мир.

Вскоре мы добрались до вытесанной в горе площадке, где стоял наполовину вросший в камень большой дом в два этажа и с множеством окон. Дом был построен просто и в тоже время изящно. В его архитектуре было множество различных завитушек и лепных цветов. Выглядело приятно, хоть и прохладно.

На входе в дом нас встретил лично отец Лао. Видимо, ему уже сообщили о приезде его сына. Седовласый мужчина с трудом держался на ногах, опираясь на трость, но, несмотря на мнимую слабость, в его глазах отражалась непробиваемая уверенность в себе. По его недовольному выражению лица мне стало ясно, что теплого приема нам лучше не ждать.

- Здравствуй, отец, - с уважением наклонил голову я. – Это мои братья и сестра: Арус, Лери и Асшара.

- У тебя уже есть братья и сестры, - скривив губы ответил он. – Знаешь ли ты, что я должен сдать тебя красным наместникам, если ты явишься ко мне на порог?

Глава 7.

- И ты сдашь собственного сына? – нахмурился я.

- Ты, конечно, еще тот козел, но ты мой сын, моя кровь. Пускай меня сожгут на костре, нежели я предам свою кровь, - ворчливо произнес Пао, однако губы его выдали, слегка дернувшись уголками кверху.

- Спасибо, отец.

- Не думай, что тебе здесь рады. Совсем нет. Как надолго ты планируешь задержаться у меня со своими друзьями?

- Нам нужен месяц, возможно, два, чтобы восстановить силы и продумать план.

- План? – удивленно раскрыл он глаза. – Что ты опять задумал? Неужели ты опять вздумал бодаться с наместниками?

- Я и не переставал, отец.

Пао усмехнулся.

- И еще, отец. Мне необходимо, чтобы ты оплатил мой долг перед разбойниками. Я поклялся им на крови, что ты заплатишь им.

- Хм… кто же мне вернет уплаченные за тебя деньги?

- Я, - без колебаний выпалил в ответ.

- Как же? Ты нищий. У тебя ничего нет.

- Я найду как тебе вернуть все уплаченное. Можешь не сомневаться.

- Сомневаюсь, Лао, сомневаюсь. Но ты всегда был сам себе на уме, - тяжело вздохнул Пао. – Проходите. Мору покажет вам ваши комнаты.

К нам вышел высокий миловидный слуга и попросил следовать за ним.

Только сейчас мне вдруг вспомнилось, что я так нигде и не увидел Саю. Хотя Лери несколько раз меня заверял в том, что она нас ждет у моего отца в Монарде.

- Лери, - тихим голосом я подозвал его, пропуская вперед Асшару, - ты утверждал, что Сая уже здесь, но отец бы тогда обмолвился о ней.

- Не бери в голову, - отмахнулся он.

- Что значит, не бери в голову? – разозлился я. – Что стало с Саи? Что ты скрываешь?

- Слушай, она действительно в Монарде, но не у твоего отца, а у Юбвига Рего.

- Почему раньше не говорил?

- Чтобы ты раньше времени к ней не сорвался. Долгом чести было тебя довести сюда.

- Я что, ребенок? – возмутился я.

- Нет, но это слово я дал сам себе, когда ты поехал с Арусом.

- Сможешь показать где этот твой Рего живет?

- Да.

- Отлично, тогда вечером поедем к нему.

***

Взяв отцовского извозчика, мы вчетвером отправились к Рего.

Уже темнело и склоны, возвышавшиеся над городом, становились все чернее и чернее. Казалось, что они затмевали собой небо. Луна была тонкой нитью, потому света от нее не стоило ожидать.

В какой-то момент мы ехали так близко к краю дороги, что невольно показалось, вот-вот сорвемся вниз. Но мгла внизу зашевелилась. Неужели Тоя? Нет, всего лишь птица. Смеясь, она сорвалась со склона и улетела во мглу.

Вскоре мы подъехали к одному из многих похожих домов. Лери постучал в дверь и нам тут же открыли. В дверях со свечой стоял молодой парень. В свете огня его волосы казались огненно-рыжими, словно их кто-то поджег.

- Здравствуйте, братья и сестра, - с приветливой улыбкой произнес он. – Я вас ждал, проходите.

Мы зашли внутрь. За столом уже кто-то сидел. Но, увидев нас, тьма зашевелилась и поспешила обнимать нас. Тоя? Нет, это Саи.

И почему мне повсеместно стал видеться Он? В любой темноте я готовлюсь увидеть Тоя. Неужели меня так сильно будоражит та услуга, которую мне придется выполнить взамен спасенной души.

- А где все? – удивленно воскликнула Саи после того, как обняла каждого из нас. Но на мне она остановилась дольше, чем на других. И сжимала, наверняка, крепче. – Они еще в дороге.

- Нет, Саи, - почему-то мне показалось, что от меня ей такие новости будет легче услышать, - они уже никогда не доедут до нас.

- Понимаю, - разочарованно ответила она и села обратно.

Рего поставил свечу на стол, осветив бледное и лишенное всяких чувств лицо Саи. Ей было не в первой слышать о смерти близких и братьев по духу.

Все расселись вкруг.

- Братья и сестры, - начал я, - мы оказались в затруднительном положении, но нам необходимо продолжать драться за наше будущее, за магию и честь ордена. Но нас стало критически мало, однако это не значит, что нам надо достаться и пойти на костер. Это значит только, что мы должны изменить наши методы войны. Мы пытались бороться с наместниками в лоб и проиграли.

Арус с присущей ему горячностью хотел что-то возразить.

- Да-да, именно проиграли, - не дал вставить я ему слово. – Теперь мы должны стать их тенью. Красные наместники должны бояться темноты, должны бояться, даже закрыть глаза, чтобы кто-то из наших братьев не перерезал им горло.

- Тогда нам придется перестать красить волосы? – уточнила Саи.

- Отныне красим волосы только здесь… И да, наша цель стать невидимками, стать тенью каждого, но, чтобы мы могли поглотить все уголки Анхара, нам придется вербовать больше наших братьев. У кого есть предложения как мы можем этого достичь?

- Я знаю много семей в Анхаре, кто недоволен произволом, - заговорил Лери, - и можно попытаться всеми правдами и неправдами перетянуть их в наши ряды. Многие из них вхожи в дома наместников и могут быть полезны в нашей войне.

- Отлично. Сможешь составить список?

- Да.

- Но нам мало одних только недовольных. Мы должны залезть в голову каждого малого и большого дома, чтобы захватить умы всех и каждого, кто хоть сколько-нибудь сомневается и склонить его на нашу сторону. Плевать, будет ли это сын или какой-нибудь внучатый племянник мелкого помещика или сам граф Керцийский. Сейчас у нас на счету каждый человек и, потому я призываю вас быть рассудительными. Не рискуйте, когда риск не оправдан.

- Как с вами? – сухо выдал Лери, покоробив меня своей речью. Но я прекрасно понимал, что пожертвовать семью ради одного была глупая затея.

- Да, как со мной. Я рад, что вы это признаете.

- Но как быть с магами и чародеями? – поинтересовалась Саи. – Неужели мы теперь их просто предадим?

- Нет конечно, - усмехнулся я. – Мы их также будем искать и оберегать, но нужно будет обеспечить им безопасность.

- Но как? – вспылил Арус.

- Мы начнем тренироваться. Магией надо научиться пользоваться для боя. Вряд ли кто-то вас раньше этому учил.

Все дружно закивали головами, кроме Асшары, она единственная, кто была этому научена.

- Но кто нас будет учить? – поинтересовался Арус.

- Асшара. Она единственная из нас, кто обучался применять магию в бою.

- Не будет ли это потерей времени? – не унимался он.

- Будет потерей, если мы вас отправим на задание, вас раскроют, а вы не сможете отбиться, - раздраженно ответил я, устав от его бесконечных трусливых вопросов.

Я сделал паузу, чтобы остальные тоже могли высказаться. Но все продолжали молчать.

- Раз вопросов нет, то предлагаю расходиться.

- Есть один, - неожиданно выпалила Асшара. Вот от нее я тоже этого не ожидал. – А твой отец нас точно не сдаст? Или кто-то из местных? Увидят, что мы творим и голубя отправит на большую землю. К тому же, как ты можешь быть уверен, что красные наместники уже не стали нашей тенью?

- Тогда нас всех завтра сожгут, - с ироничной улыбкой ответил я.

- Конечно, это все хорошо, - вступил в обсуждение Лери, - но где нам взять деньги? Мы отдали последнее, чтобы добраться сюда. Твой отец хоть и с благодушием принял нас, но вряд ли согласится оплатить наш дальнейший поход.

- Я уверен, что он войдет в наше положение, - уверенно произнес я, не будучи ни в чем уверенным.

- Разве он уже отправил плату за тебя разбойникам? – заговорила Асшара. Не ожидал от нее такой подставы. – А ведь ты с их главарем заключил договор на крови.

Все собравшиеся изумленно и даже немного испуганно уставились на меня, ожидая подтверждения, а еще лучше опровержения слов девушки.

- Да, это правда, - тяжело глотнув, подтвердил я и почувствовал, как злость одолевает меня. Я злился не только по тому, что она открыла свой рот и рассказала о том, о чем рассказывать не должна была, а и по тому, что я тогда не нашел лучшего спасения и еще много почему.

- Неужели… - дрожащим голосом заговорила Саи. Я предугадал вопрос и опередил ее.

- Другого варианта не было. Нас бы убили, а я был слишком слаб тогда, чтобы применить хотя бы малейшую магию.

- Подводя итоги: мы в заднице, - заключил Лери.

- Нет, пока я жив, мы будем продолжать бороться. Мы найдем достаточно золота, чтобы разойтись по всему Анхару и осуществить наш план.

- Это твой план, - неожиданно резко поднялся из-за стола Лери. – Я в нем бесполезен.

- Лери… - я попытался переубедить его.

- Нет, мое предназначение на этом кончается. Я уеду завтра с утра, и вы меня больше не встретите.

- Куда ты собрался? Сядь на место! – раздраженно крикнул на него.

- Ты сам сказал, что в случае нашего раскрытия, необходимо будет применить магию. Во мне ее не осталось ни капли. Я бесполезен в твоем плане, слабое звено. Лучше уж мне сразу оставить вас, чтобы в случае попадания в плен, я ничего не знал о ваших планах.

- Сядь, тебе говорят! – разгневанно ударил я кулаком по столу и вскочил с места. Свечка пошатнулась и упала на стол. Саи подняла и поставила ее обратно. – Какого Ленгли ты творишь? Нас осталось так мало, а ты хочешь лишить нас лучшего ума, которого я знаю?

Кажется, моя речь произвела впечатление на него, и он опустился обратно.

- Я понимаю, что вам страшно, что вы устали. Кто-то даже готов бросить все и перестать бороться. Но разве вы можете просто остаться в стороне? На что вы, блин, рассчитываете? Завести семью, отстроить домик, купить пару коз, овец и кур и зажить спокойной мирной жизнью? – меня таки раздирало изнутри от эмоций, слова сами лились из меня. – Не получится. Ни сегодня, так завтра за вами или кем-то из членов вашей семьи придут красные наместники и обвинят в применении магии. А вы знаете, чем это грозит.

- Вчера новость пришла, - ровным голосом вклинился в разговор Рего, - что на севере Монарда вырезали две деревни. Их всех обвинили в колдовстве или помощи колдунам.

- Вот видите! – продолжал я, успокаиваясь. – Никто больше не может чувствовать себя защищенным. Никто больше не может сказать, что он непричастен. Будут еще вопросы?

Все молчали, угрюмо наблюдая за пламенем свечи. Каждый, наверное, думал о чем-то своем.