Последний час

Глава 32. Битва за будущее

— Теон, кто это? — спросил Кригер с подозрением глядя на девушку.

— Это Шанис. Ты наверное слышал о ней от Руннэт, — ответил Теон, не сводя взгляда с девушки. Она была точно такой же, какой он её запомнил. Удивительно, как эмоции, что он испытывал из-за её смерти, до сих пор остались живы.

— Ученица, что погибла при несчастном случае, — кивнул Кригер.

Теон шагнул вперед.

— Это очень жестоко с его стороны — прислать ко мне тебя.

— Да, так и есть, — вздохнула девушка. — Но я рада что мы вновь встретились. Я хотела извиниться за то, что сделала тогда. У меня…было много времени подумать. Я была глупой и самонадеянной. Даже не понимала, насколько могущественной могла бы стать.

— Тебе не за что извиняться. Это и моя вина. В последние месяцы я слишком отдалился. Я чувствовал и видел, что с тобой что-то происходит, но у меня просто не было времени со всем этим разобраться.

— В таком случае у тебя есть возможность искупить свою вину, — улыбнулась Шанис немного робко, как всегда это делала, когда хотела попросить о чем-то. — Прекрати эту бессмысленную борьбу. Будь с нами, Теон. Ты не победишь, а лишь растянешь агонию этого мира. Вместе мы сделаем лучшее будущее, где не будет ни боли, ни страданий, ни одиночества. Лишь…

— …тьма, — закончил за неё Теон. — Я счастлив тебя видеть, Шанис, правда. Я был плохим учителем для тебя, но сейчас это не имеет никакого значения. На мне слишком много ответственности, от меня зависит слишком много людей.

— И вновь ты выбираешь не меня… — девушка опустила глаза.

— Извини.

— Ты тоже.

С этими словами девушка вскинула руку, и на кончике её пальцев появилась маленькая переливающаяся сфера.

— Нет, Шанис!

В следующий миг сфера разрослась, поглотив как саму девушку, так и Теона с Кригером. Пол мгновенно стал уходить у них из-под ног. Кости распадались, трансформируясь во что-то другое и теряя связь друг с другом. Бог тут же опомнился, потянувшись за сердцем, но оно было слишком далеко, а воздействовать на источник чистого Света силой Иного он не мог. Но тут вмешался Кригер. Прежде чем наковальня рухнула в пропасть, он успел перехватить сердце и бросить Теону.

Теон поймал сердце, одновременно фиксируя себя в воздухе, но Кригер летать не умел и вместе с тем, что осталось от кузни, рухнул в темную бездну, открывшуюся под тронным залом. Теон собирался подхватить кузнеца, но его внимание перехватила Шанис, возникшая буквально перед мужчиной. Её рука потянулась к сердцу из Света, но Теон не позволил ей прикоснуться.

Храм Костей вокруг них все еще распадался и перестраивался, превращаясь во что-то иное.

— Что ты делаешь, Шанис?

— Не волнуйся, — улыбнулась она. — В этот раз я не потеряю контроль, ведь я не одна.

Девушка вновь потянулась к сердцу, но Теон отлетел на десяток метров назад, бросая короткий взгляд на темный провал под ногами. Судя по ощущениям, Кригер все ещё жив, но помочь ему прямо сейчас Теон не мог, так что оставалось надеяться, что кузнец сам сможет выбраться из места, где оказался.

— Ты так жесток… Вновь отталкиваешь меня.

— Извини, — ответил Теон, помещая сердце себе в грудь. Созданная Кригером вещь тут же стала биться, только вместо крови она разливала по телу Теона Свет.

— Тогда я позабочусь о том, чтобы все, кто тебе дорог, умерли или приняли пламя Таргарона. Тогда у тебя не останется причин сражаться, — Шанис улыбнулась, и в этой улыбке Теон увидел столько боли.

И после этого Таргарон говорит, что Призраки всего этого лишены? Да эта боль и страх ими и движет!

Внезапно мощный толчок силы буквально вышвырнул Теона за пределы Храма Костей, который продолжал превращаться во что-то… иное. Теперь, со стороны, он больше всего напоминал огромную человеческую фигуру. Немного бесформенную, но даже так Теон легко узнал черты своей ученицы.

Она создала гигантский аватар их Храма Костей.

— Свет! Руннэт была права… Ты могла достигнуть таких высот… — Теперь Теон самолично увидел, насколько велика была её сила. Вся эта фигура была буквально пронизана энергией Иного, и ни одна фурия не способна была бы нанести достаточно урона, чтобы её разрушить.

Но Теон уже перестал быть Ткачом Иного.

Он бог, и он защитит тех, кто в него верит.

Гигант взмахом руки снес здание Домена Силы, оказавшееся под рукой, так легко, словно ребенок, разрушивший пирамидку из кубиков. Затем аватар Шанис подался вперед и размахнулся, собираясь ударить.

Взмах меча, и рука гиганта разлетелась на множество фрагментов.

Это было так легко… И при этом сейчас Теон не чувствовал, как меч истощает его. Не ощущал таящийся где-то там, на задворках мрак, готовый вот-вот забрать себе контроль. Он был свободен. И намеревался освободить Шанис.

— ХВАТИТ, ШАНИС! ПРЕКРАТИ!

Гигант взревел тысячами голосов, слившимися в дикий, нечеловеческий и полный боли рев. Души покойных, что были привязаны к храму вопили, вторя тьме Таргарона.

Шанис ещё сильнее расширила сферу своей силы, и теперь та захватывала не только центральную площадь города, но и прилегающие территории, продолжая расширяться и расширяться.

Здания вокруг меняли форму и цвет, трансформировались и перестраивались. Реальность вокруг начала в буквальном смысле трещать по швам.

— Всё как тогда… — прошептал Теон и полетел вперед, прямо в сторону головы, где он ощущал обезумевшую фурию.

Гигант вытянул руку, попытавшись схватить Теона, но бог взмахом меча рассек её пополам, а вместе с рукой и тело аватара. Это помогло, и расширяющаяся сфера начала сжиматься из-за того, что Шанис потеряла контроль, и трансформация мира стала нестабильной.

Теон влетел прямо в голову гиганта, взмахом руки разнося её на куски и освобождая Шанис, что была внутри. Девушка удивленно взглянула на него, а в следующий миг оказалась в его объятиях.

— ОТПУСТИ! — завопила она и, кажется, ударила чем-то острым.

Кинжалом, сотканным из тьмы.

Теону было больно, но попавшая внутрь тьма была тут же выжжена Светом.

— ОТПУСТИ! ОТПУСТИ! ОТПУСТИ! ОТПУСТИ! ОТПУСТИ! ОТПУСТИ! — кричала девушка, продолжая наносить удар за ударом. Она даже попыталась укусить его, но тут же отпрянула, опаленная Светом. — НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ! НЕНАВИЖУ!

— Всё хорошо, — говорил ей Теон, обнимая. — Всё хорошо, Шанис.

— ОТПУСТИ! Отпусти! Отпусти меня…

— Я с тобой. Я всегда буду с тобой.

— Хватит это повторять…

Это было странно, но Теон чувствовал её. Не так, как других призраков, а иначе. Он словно видел Шанис под водой, одинокую и замерзшую, пытающуюся всплыть, но не способную выбраться на поверхность.

— Я освобожу тебя от этого…

Теон видел…

Видел, как Шанис раз за разом проживала самые тяжелые для неё моменты жизни, свои неудачи раз за разом. Моменты, когда Теон просто уходил, моменты, когда ему было не до неё, моменты, когда её сила предавала фурию, и разумеется ту ночь, когда она умерла.

— Всё это время ты спала в одном нескончаемом кошмаре…

Это было ужасно. Понимал ли Таргарон, что именно он делает с поглощенными душами?

Теон не знаю, что именно делает, просто протянул к девушке руку. Она протянула свою в ответ, и стоило им коснуться, как пришли и другие моменты. Моменты радости, моменты успеха и побед. Те, когда она была по-настоящему счастлива.

И в этот же момент она освободилась.

— Теон! — плача, закричала она, обхватывая его руками.

Сфера схлопнулась, а то, что осталось от гиганта, начало разваливаться, теряя форму.

— Всё хорошо, Шанис. Ты свободна. Ты наконец свободна.

Мужчина выпустил девушку из своих объятий, и её тускнеющий образ из частичек света завис перед ним.

— Прощайте, учитель. И… спасибо вам за всё…

Ещё миг, и Шанис растаяла окончательно. Её душе в этом мире не место, она отправилась куда следует — в Вечность. Туда, где она обретет настоящий покой, а не те вечные муки, на которые её обрек Таргарон.

— Прощай, Шанис. Когда-нибудь, возможно, мы ещё встретимся. В другой жизни.

А пока, в этой, у Теона ещё есть работа, с которой нужно покончить.

Он медленно развернулся в сторону схватки и увидел, что битва прекратилась. Бесчисленная армия внезапно потеряла форму, и её словно начало затягивать в самый центр. Все это происходило стремительно и очень неестественно. Люди, кричащие от боли, теряли форму, сливаясь в одну сплошную черную массу, так напоминавшую Банрат-тан-Азура, пока в конечном итоге среди руин не показалась одинокая фигура. Крепкий седовласый мужчина в черных латах. Даже издалека было очевидно, кто это.

Таргарон устал “играть”, и похоже, намеревался закончить эту войну здесь и сейчас. И пока что Теон не знал, хорошо ли это. В глубине души он все-таки надеялся, что сможет уничтожить гораздо больше Призраков, чем вышло в итоге. Но когда он это планировал, то не учитывал весьма весомую помощь Лиамары.

— Думаю, пришел черед поздороваться.

Теон устремился к своему главному врагу и лишь немного замедлился над войсками. Время, пока Кригер ковал сердце, было самым тяжелым для людей. Очень много погибших и раненых, и все же при виде своего бога даже те, кто был на грани смерти, кричали ему, поднимая руки.

Теон чувствовал их поддержку, чувствовал их надежду и веру.

И эта вера придавала ему сил.

На мгновение его взгляд задержался на Лиамаре, которая помогала раненым. На Самине, которая посмотрела прямо на него и улыбнулась. На Нефис, что отдавала приказы. На Лифетте, что помогала раненой фурии дойти до полевого госпиталя. На Пирсона, что, расталкивая людей, бежал ей навстречу.

И это напоминало Теону о том, за что именно он сражается.

Мужчина пролетел над недавнем полем боя и опустился на землю перед Таргароном. Теперь он выглядел совсем не так, каким виделся в тронном зале. Его черная броня буквально источала тьму, глаза заволок мрак, посреди которого горели две золотисты искры.

Он казался мрачным, жутким и безумно уставшим.

— Мне казалось, что, встретившись с ученицей, ты поймешь, что я могу дать этому миру.

— О, я понял. Отлично понял, — кивнул Теон, сцепив зубы. — А ещё я понял, что не должен был отдавать её тебе тогда. Должен был отпустить, а не подвергать вечным мукам.

— Она была счастлива.

— Очнись, Таргарон. Ты правда не понимаешь, что творишь?! Ты говоришь о избавлении от боли, но в твоем мире только она и есть!

Теон ожидал, что Длань на это хоть как-то отреагирует, как в тот раз, когда они говорили, но этого не случилось. Лицо Таргарона казалось непроницаемым.

— Люди сами этого хотят, — внезапно заявил он, заставив Теона крепче взяться за меч. — Я мог бы дать им рай, но они сами хотят жить в аду. Они сами хотят вечных мук, потому что именно страдание придает смысл их существованию. Но я устал объяснять. Устал повторять одно и то же. Время разговоров прошло.

— Да, скорее всего так, — согласился Теон, поднимая меч.

— Значит она отдала тебе свое оружие. Что-ж… Тогда я воспользуюсь своим.

Таргарон отвел руку в сторону, и тотчас в ней появилась массивная секира, размерами не уступающая, а даже превосходящая своего владельца. Первую секунду это оружие напоминало копье Лиамары, но стоило Таргарону крепче взяться за древко, как Свет померк, сменившись тьмой.

— Пора решить наши разногласия, Теон Альдрим.

— Да, пора.

Они сорвались с места одновременно, превратившись в две вспышки, что в момент столкновения породили мощный взрыв, а миг спустя устремились в небо и взорвались снова, рассекая небосвод надвое.

Он силен! Безумие! Как же он силен…

Как и во время схватки с Мерфионом, пространство не могло выдержать мощь их сил, и они оба оказались в мире Опустошителей.

Таргарон нанес удар, и Теон по ошибке попытался его заблокировать, но в итоге Длань снес богом перемен целую гору.

— Ты слаб! — кричал безумец. — Я думал, ты гораздо сильнее!

Таргарон буквально впечатал Теона в землю, образовав огромную многокилометровую трещину.

Теон ударил в ответ, отшвырнув Таргарона в небо.

Чертов монстр…

Сила Таргарона была гораздо больше, чем можно было вообразить. И его он собрался победить?! Да даже будучи ослабленным и неполноценным, Таргарон гораздо сильнее

Но сдаваться? Нет… Теон не собирался.

Он ринулся вперед, нанося удар за ударом, от которого воздух содрогался от взрывов, а в следующий миг их выбросило в пустыню уже мира Теона. Он обрушил Таргарона на землю, и от пламени песок на километры вокруг превратился в стекло.

Нельзя сражаться тут. Нельзя сражаться в этом мире…

Воспоминания о Небесном Расколе были ещё свежи. Во время сражения можно не просто уничтожить луну, а расколоть всю планету.

Теон вновь попытался сменить поле боя, но Таргарон, словно прочитав его мысли, раз за разом возвращал их в исходный мир с разломанной в небесах луной. И в очередной раз Теон оказался на земле, пытаясь собрать разрушающееся тело воедино, прежде чем враг нанесет новый удар.

— И с нынешними силами ты пытался бросить мне вызов? Это даже не смешно, Альдрим.

Прежде, чем Теон успел подняться, Таргарон схватил его за лицо и поднял. Теон попытался ударить мечом, но Длань отпустил секиру и перехватил его руку. Сгруппировавшись, Теон ударил врага в грудь обеими ногами и вырвался из мертвой хватки, разрывая дистанцию.

Короткий взгляд на собственное тело подтвердил, что дела плохи. Оно во множестве мест было разорвано на куски, и сияющие песчинки неторопливо пытались залатать “пробоины”.

— Я бы мог с легкостью убить тебя сейчас.

— Ну так убей.

— Почему ты так отчаянно сражаешься? Почему так отчаянно пытаешься защитить этих людей? Разве они тебя не предавали? Разве они тебя не предадут, как только появится возможность? Посмотри на Ламат’Хашу и то, что от неё осталось. Она была такой же, как ты: смелой, гордой, готовой драться против превосходящего врага. И посмотри на её бесславный конец. И ты закончишь так же однажды. Забытый и никому не нужный. Сейчас ты им нужен, но они выбросят тебя, стоит исчезнуть угрозе.

— И что? — спросил Теон, поднимаясь. — Я буду сражаться до тех пор, пока хоть один человек верит в меня, Таргарон. А кто верит в тебя? Кому нужен ты? Ты так много говоришь о том, что никто больше не почувствует себя одиноким, но единственный, кто одинок сейчас, это ты.

Таргарон мгновение смотрел на Теона, а затем взревел. Ярость хлынула из него потоком вместе со мраком, в один миг заполоняя всё вокруг. Теон не успел правильно отреагировать и уйти из внезапно оказавшегося окружения. Он рванул вверх, но перед ним возник Таргарон и, ухватив бога за горло, буквально затолкал в открывшуюся снизу огромную пасть.

— Я дал тебе шанс уйти. Дал шанс на покой, которого ты так хотел, но ты решил сражаться. Решил стать богом и сразиться со мной. Что-ж… Пора мне вернуть ВСЕ свои силы.

В следующий миг Тьма окутала Теона, пронзила его и утянула на “дно”. Во мрак.

Он вдруг ощутил себя так же, как Шанис: одним, и перед глазами стали всплывать картины прошлого. Неудачи, потери, предательства. И все это друг за другом в одном бесконечном цикле.

— Нет… Нет… Нет…

— Теон, — Самина не понимала, как, но чувствовала его. Чувствовала его боль, отчаяние и страх. Как он пытался бороться, но ему не хватает сил. Он был один перед превосходящей силой Таргарона. — Ты не можешь проиграть…

— Именно, он не может проиграть, — согласилась Вестра и, к удивлению Самины, опустилась на колени, сцепив руки в замок.

— Стой… Ты молишься?

Но Вестра не ответила, бормоча себе что-то под нос. Самина пару секунд размышляла над этим и в конечном итоге опустилась на колени рядом с юной фурией. А вскоре к ним стали присоединяться и другие люди, один за другим.

И… не только люди.

Это было так странно и одновременно жутко, но справа от Вестры появился призрак Мастера Шу, учителя Теона, а слева — Арвин. Они не выглядели, как Призраки Тарграрона, скорее как едва уловимые видения, силуэты. А следом появлялись и другие, мужчины и женщины, и все они молились.

Живые и мертвые.

Молились за будущее.

За то, чтобы оно наступило.

Теон тонул в океане бескрайнего мрака, растворялся в нем, пытаясь спасти от ужаса, что он испытывал. Он словно вновь оказался в гробу, но если в прошлом плену он мог обрести подобие покоя, то тут его продолжало терзать прошлое, от которого невозможно укрыться. И в дополнение к этому он ощущал и чужую боль, просачивающуюся через все ментальные щиты.

— Хватит… Хватит… Хватит…

— Теон…

Этот голос был словно упавшая каля воды посреди абсолютной тишины.

— Теон…

Теон зацепился за этот голос и подался вперед. Он словно находился под водой, удерживаемый тысячами рук, но там, наверху, возник образ.

Руннэт?

Самина?

Вестра?

Арвин?

Лифетта?

Нефис?

Лица менялись, но не менялась одно — рука, тянущаяся к нему. И он потянулся в ответ, как в свое время потянулась Шанис.

Их пальцы встретились, и человеческий образ с тысячей лиц исчез, а искорка, которая все ещё горела на кончике его пальцв, стала разрастаться. Кожа Теона вспыхнула, и из бледной тени он превратился в яркий полыхающий огонь.

— Я не могу проиграть, пока в меня верит хоть один человек… — припомнил он свои же слова. — Ты заставил меня позабыть об этом, но больше это не повторится.

Теон мог вырваться из плена очень легко, достаточно было просто подняться “на поверхность”, ведь больше ни одна из рук его не держала. Да и не могла удержать. Но именно тут, на границе жизни и смерти внутри Таргарона, он многое понял.

— Я не уйду. Я не брошу вас… — сказал он аморфной черной массе, занимающей почти все пространство перед ним.

Теон приблизился, и тут же тысячи рук потянулись к нему, а он улыбнулся и протянул руку им в ответ.

Он коснулся ближайшей, и опутывающая ё тьма исчезла. И вот перед ним уже немолодой мужчина с грустными глазами. Его силуэт был таким же, как Шанис чуть ранее.

— Ты свободен, — сказал он ему.

И призрак улыбнулся.

— Спасибо… — прошептал он и, обратившись в шар света, устремился наверх.

А Теон подался вперед, позволяя каждому из присутствующих прикоснуться себя. Он чувствовал их мрак, принимал его, а взамен отдавал Свет. Заставлял пленников вспоминать самые светлые моменты жизни, и тем самым освобождал их.

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! ОНИ МОИ! — взревело нечто и вновь попыталось заключить Теона в кокон тьмы, но это было бесполезно. Освобожденны души вырывались из черной массы, устремляясь вверх, к свободе. И каждый вздох облегчения, каждое “спасибо”, делало Теона сильнее и слабее — Таргарона. Темница, что Длань построил для душ, рвалась и рассыпалась, пока в конечном итоге не лопнула, и всё не исчезло.

Их обоих выбросило в реальный мир, и теперь уже Таргарон был на коленях, разбитый и сломленный, а Теон стоял над ним с мечом.

— Ты забрал их у меня… — бормотал он словно безумец. — Забрал их!

— Они никогда не были твоими. Видишь? Всё как я и говорил: ты не давал им спасение. Стоило лишь открыть клетку, и они сами вырвались на свободу.

— Я тебя уничтожу! Я сотру тебя из этого мира!

Внезапно Таргарон сорвался с места, и несмотря на то, что Теон был к этому готов, всё равно не смог его остановить. В следующий миг их обоих выбросило куда-то. Теон не сразу понял, где именно они оказались, но когда осознал, по спине побежал холодок.

Тут не было ничего. Абсолютно пустое, кажущееся бесконечным темное пространство, низ которого было покрыт “твердой” черной водой.

Граница с Пустотой.

— Ты отнял у меня всё! — взревел Таргарон и врезал Теону кулаком. Длань, лишившись душ, стал гораздо слабее, но вместе с тем и Теон, оказавшись так далеко от своей паствы, больше не слышал их. — ВСЁ!

Теон ударил Таргарона в ответ, разбив тому лицо и заставив пошатнуться.

Это место было странным, оно просто рассеивало все силы, и схватка двух богов тут больше напоминала простую драку в подворотне.

Они обменивались ударами, один за другим. Таргарон был больше и сильнее, но вместе с тем проигрывал Теону в скорости, и когда мужчина получал один удар, его противнику доставалось два или три.

— Я сотру тебя! — сплевывая источающую золотую энергию кровь, вопил разъяренный Таргарон.

Теон увернулся от кулака противника и тут же врезал в подбородок в ответ. Таргарон пошатнулся, но вместо того, чтобы отступить, как делал это прежде, навалился на Теона всей массой.

Он повалил его на черную воду и принялся избивать, нанося удары, которые в иной ситуации могли бы создавать землетрясения.

— СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ!

А затем он положил руку ему на лицо и стал давить, продавливать голову Теона на ту сторону. Прямиком в черную воду. И у него это начало получаться. Теон ощутил касание с той стороны, этот невообразимый холод, и словно чьи-то пальцы касающиеся его волос.

Оно звало. Оно жаждало.

— НЕТ! — этот панический ужас придал сил, и он смог сбросить с себя Таргарона и ударить в ответ. И ещё раз.

Длань упал на четвереньки, а после третьего удара просто рухнул на черную воду, даже не пытаясь подняться.

— Теон, — бог перемен вздрогнул, когда внезапно рядом появилась Лиамара.

— Ты пришла просить не убивать его? — догадался он.

— Я не имею права просить, — ответила она слегка дрогнувшим голосом.

— Просто убей меня уже, — прохрипел Таргарон, переворачиваясь на спину.

Теон поднял меч, что он выронил в начале схватки, и приставил его к горлу Длани.

Лиамара, наблюдавшая за этим, отвела взгляд, не в силах на это смотреть.

Выбор был очевидным. Убить Таргарона, покончить с его Тьмой и вернуться домой, но вместе с этим что-то внутри него говорило о том, что это неправильно. Таргарон превратился в монстра и вне всякого сомнения заслужил смерть, но вправе ли Теон выносить такой вердикт? В прошлом Владетель тоже был окружен тьмой и даже не понимал этого. Но он доказал в первую очередь себе, что измениться никогда не поздно.

— Вы не правы. Ни ты, ни она, — сказал Теон. — Вы так уверились, что однажды Тьма захватит вас, что позволяете ей это делать. Как человек я жил во мраке, как бог я обрел Свет, и теперь для меня всё стало кристально ясным. Мир, когда был только Свет, остался в прошлом. Теперь в него пришла Тьма, но она не заменила Свет, и едва ли подчинила его. Не Тьма сделала тебя таким, Таргарон, а ты сам. Только ты сам.

— Нет… НЕТ! — он взревел, оттолкнул меч Теона и отступил, хватаясь за голову. Лиамара сделал шаг к нему, но Теон жестом её остановил. — НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! Это всё Тьма! Она превратила меня в чудовище!

— Тогда почему я не чудовище? Больше нет, — эти слова были для Таргарона словно гром. Он рухнул на колени, смотря прямо на Теона. — Если я, проживший так много времени рядом с твоей ненавистью, отравленный ею, смог стать тем, кто я стал сейчас, то любой сможет. Если, когда ты оступился, рядом окажутся добрые люди и помогут подняться, то этот мир не скатится во Тьму, в которой сейчас обитаешь ты. Мы не можем избавиться от Тьмы, но мы должны найти баланс, гармонию с ней внутри себя и окружающих! Все ради того, чтобы продолжить жить. Продолжить надеяться, любить и верить в лучшее.

Таргарон так и стоял на коленях, а затем просто заплакал. Это было так неожиданно и искренне, что Теон даже слегка растерялся. Он и подумать не мог, что сможет закончить все словами.

“В нем все ещё есть Свет. Именно поэтому он дает нам шанс бороться за свое будущее” — вспомнил он слова Сиобана. В тот момент это казалось глупостью, но сейчас.

— Я не хочу убивать тебя, Таргарон. Я хочу построить лучший мир, настоящий мир, а не то что пытался сотворить ты. И… у тебя все ещё есть шанс на искупление, даже учитывая содеянное. Ты можешь сделать этот мир лучше. Можешь пусть и не вернуть то, что было при Истинном Пламени, но сделать жизнь миллионов людей легче и счастливее.

— Ты даешь шанс чудовищу вроде меня? — криво усмехнулся Таргарон.

— Меня все называют Владетелем, но по правде говоря, мы оба с тобой Владетель. Мы были едины все то время, пока правили, пока сражались, пока завоевывали. И я смог выбраться из кромешного мрака, а следовательно и ты можешь. Достаточно просто протянуть руку.

Таргарон посмотрел на собственную дрожащую ладонь.

— Слишком поздно, Теон.

— Никогда не бывает слишком поздно.

— Нет. В этот раз точно слишком поздно, но кажется, я наконец начал понимать, — Таргарон поднял глаза, и Теон увидел, что лишь правый глаз его был затянут мраком, а вот левый стал почти нормальным. — Во мне почти не осталось Света, лишь один кромешный мрак. И он победит. Даже если я протяну тебе руку, голод и одиночество в конечном итоге подчинят меня, как было не раз. А я… Я устал сражаться… Просто устал….

Вместо того, чтобы протянуть руку Теону, Таргарон провел ладонью по черной воде под ногами.

— Заберите меня. Я хочу закончить свой путь.

— НЕТ! — внезапно воскликнула Лиамара, а вот Теон ещё не до конца осознал, что именно происходит. Девушка бросилась к своему собрату, но позади Таргарона уже возникла человеческая фигура.

Мужчина в немного нестандартного покроя деловом костюме-тройке. У него были темные волосы, белая как мел кожа и черные как сама тьма глаза. Он положил Таргарону руку на плечо и улыбнулся.

— С радостью.

В ту же секунду Таргарон провалился под воду, мгновенно растворившись во мраке. Лиамара взревела с невероятной яростью, и в следующий миг меч, что Теон сжимал в руке, исчез и возник уже у Длани, возвращая привычную форму копья.

Она с неистовством обрушилась на странного человека, но тот играючи отмахнулся от её атаки, ухватившись за острие копья голой рукой и тряхнул оружие, отчего Лиамара выпустила его из рук и упала метрах в двадцати в стороне.

Теон тоже не стал стоять. Таинственный мужчина лишь ухмыльнулся, бросил богу копье, и Теон, поймав его и превратив в меч, нанес удар сверху вниз. Черноглазый на это лишь хмыкнул и остановил клинок указательным пальцем, оттолкнув бога без особых усилий.

— Ну что за манеры, — покачал он головой.

Лиамара уже поднялась на ноги, но её решимость малость поугасала, да и Теон больше не спешил нападать. Чем бы он ни был этот человек, стало очевидно, что они двое ему не соперники.

— Верни его! — воскликнула Лиамара. — Верни его и возьми меня! У него ещё был шанс стать лучше! Был шанс…

— Ох, меня мало волнуют ваши капризы. Ты Длань Света, Лиамара, и должна понимать, что Пустота получает то, что принадлежит ей по праву. Он сам предложил себя, заключил Договор, так сказать. Мы можем его вернуть, но одной лишь тебя нам мало. Как насчет… Ну не знаю… То девочки, что ты приводила вместе с собой? Отдай её нам, и может быть мы вернем тебе Таргарона.

— Что?! Ни за что!

— Лиамара, кто это?

— Тварь, которой не месте в нашем мире.

— Тварь? Как грубо… Я между прочим составлял тебе компанию все эти тысячи лет по другую сторону. И… я не совсем в вашем мире. Видите? — человек кивнул на свои ноги, касающиеся “воды”. — Я все ещё часть Пустоты. Маленькая волна, которая скоро вернется обратно в океан. Ну так что, как тебе такая сделка?

— Как бы сказала моя подруга: пошел нахрен!

Человек улыбнулся.

— В таком случае я и впрямь пойду. Но мы ещё однажды встретимся. И с тобой, Лиамара, и с тобой, Теон Альдрим. И возможно гораздо скорее, чем вы думаете…

Продолжая улыбаться, человек начал погружаться в пучину под ногами, пока окончательно не растворился в ней. А Лиамара несколько мгновений стояла, а затем просто упала, зарыдав. Теон опустился на колено рядом с ней и приобнял её, чувствуя, как Длань сотрясает мелкая дрожь.

Она рыдала долго. Очень долго. Казалось, что бесконечно долго…

Но теперь это не имело значения.

Таргарон был повержен, призраки освобождены, а мир… мир продолжит жить…

Когда Самина открыла глаза, то с удивлением обнаружила, что призраки исчезли. Мастер Шу, Арвин и остальные, что молились вместе с ними. Люди один за другим стали вставать, переговариваться и обсуждать, что же именно только что произошло.

— Мы победили? — спросила какая-то фурия, удивленно хлопая глазами. — Мне же не кажется, да? Мы победили?

— Да, мы победили, — улыбнулась Вестра.

Самина нигде не видела Теона и даже не чувствовала его, как было обычно, но вместе с этим какая-то связь между ними всё ещё оставалась. Он далеко, где-то среди звезд, но не было никаких сомнений, что он скоро вернется. А пока… пока нужно разобраться с бардаком.

Кригеру не впервой приходилось выбираться из-под завалов, но впервые это были человеческие кости. Было бы проще, если бы с ним были силы, но он потратил почти все на то, чтобы сковать сердце для Теона. Но даже находясь под этой грудой костей, до него доносились радостные возгласы где-то снаружи.

— Хм… Похоже, мы победили.

— Ай! — воскликнул Кайл, когда рядом с ним чуть ли не материализовалась Фэри и со всей дури влепила ему пощечину.

— Так тебе и надо, придурок! Я кому говорила не геройствовать?!

— Да все нормально, успокойся, — пробормотал он. Меня спас парашют в кресле. Я, кстати, даже и не знал, что он там есть…

— Разумеется, есть. И система катапультирования есть, как раз на случай, если ты окажешься полным идиотом и решишь помереть смертью храбрых.

— Спасибо тебе. Правда.

Кайл взял девушку за руку и притянул к себе, обнимая. Она в ответ стала упираться и даже пару раз шутливо врезала ему кулаками по плечам, но в конце концов сама крепко обняла его, не желая больше отпускать.

Начинался новый день, Теон наблюдал за этим с вершины полуразрушенного небоскреба. Ему вот-вот предстоит вернуться к остальным и решить, что он должен делать дальше. Ещё так много нужно сделать, так много проблем решить и стольким помочь…

Хватит ли его сил на всё это?

Но в тот миг, когда он уже собирался уходить, ощутил, что находится тут не один.

— Извини, я не хотел тебе мешать, но решил, что раз смог тебя найти, то будет лучше поговорить.

— Да, у нас есть ещё одно незаконченное дело.

Сиобан кивнул и протянул Теону кольцо. Вернее темницу, которая была обращена в такую форму.

— Вот так просто отдаешь её? Даже когда Таргарон повержен?

— Мне следовало отдать её раньше, — не согласился Сиобан. — Жаль, что ты не смог использовать этот фрагмент в битве.

— Ничего. Я видел, как ты сражаешься вместе с остальными, ты спас много жизней, а я справился и так. Но если хочешь, можешь оставить этот фрагмент себе. Думаю, ты придумаешь, как достойно его применить.

— Нет. Хватит с меня божественных сил. Две тысячи лет — большой срок, сейчас я ясно понимаю, что пора. Эпоха Старых Богов прошла, пришла эпоха новых. И тебе эта сила понадобится, чтобы выдержать всё, что грядет.

Теон кивнул, понимая, о чем тот говорит.

— Я пойду. К тому же не особо понимаю, как это возможно, но у тебя тут ещё один гость…

Да, Теон ощутил ещё одно присутствие, но лишь сейчас оно обрело более целую форму. Сиобан, отдав темницу, отправился по полуразрушенной лестнице вниз, а бог повернулся и взглянул на свою прежнюю возлюбленную.

Руннэт…

Её облик искажался, был нечетким и ускользающим, но это вне всяких сомнений была она. Её дух, что задержался в этом мире и не отправился дальше, туда, где ему самое место.

Это действительно было странно, почти ненормально. В прошлом Теон не верил в призраков и никогда с ними не сталкивался, если не считать проекции душ, что поглощал Банрат-тан-Азур. Возможно это из-за того, что нарушился какой-то баланс между мертвыми и живыми, ведь Теон разом высвободил такое немыслимое количество душ, отчего другие духи смогли прикоснуться к реальности.

А может причина была в чем-то ещё. В конечном итоге сейчас это было не важно.

В отличие от Шанис, Руннэт была безмолвна, но Теон понимал, зачем та пришла.

— Мы так и не смогли попрощаться, — вздохнул он, а она кивнула и улыбнулась краешками губ. — Я прощаю тебя, Руннэт. Ведь именно это все ещё держало тебя среди нас?

Она опустила глаза и наверно заплакала бы, если бы могла.

— Я прощаю тебя. И отпускаю… Прощай.

“Прощай”.

Руннэт растаяла, не оставив после себя и следа.

— И вы прощайте, — сказал он остальным. — Когда-нибудь мы встретимся вновь…

Мастер Шу поклонился ему, развернулся и, сделав шаг прочь, распался, а Арвин, чуть подзадержавшись, помахала ему рукой и тоже растаяла. Все так, как и должно было быть. Мертвым не место среди живых.

— Непременно встретимся.