Откровенно говоря, я уже столько раз удивлялся всякой разной хрени в своей жизни, что пожалуй даже уже привык.
И по идее мне бы уже пора перестать удивляться этому, но… Но каждый раз находится хрень, которая превосходит все мои ожидания.
Нет, в принципе я мог догадаться, когда речь заходила о способностях Джахарта, однако…
Одним словом, сида Джахарта стало большой неожиданностью не только для меня, но и “старой гвардии”.
У Гаррета глаза чуть из орбит не вылетели. Роберт пристально наблюдал, видимо изучая физиологию Джахарта. А вот Йозеф ржал аки конь.
Похоже, он с ним уже встречался и начал догадываться о природе его магии. Не уверен правда как он к этому пришёл, но всё же.
Что до меня… Чёрт возьми, я и подумать не мог, что снова испытаю схожее чувство из воспоминаний моего предка, когда проходил третье испытание в руинах.
Только в воспоминаниях оно мне казалось чем-то отдалённым и привычным. Здесь же будто резкий запах ударил в нос, да так, что аж прошибло.
Запах смерти.
Нет, это не был запах гнили или что-то такое. Это… Это как было ощущать на себе жар или холод. Что-то похожее, но только связанное со смертью.
И его сила смерти отличалась от моего тёмного пламени.
Тёмное пламя было спокойным, в то время как его наоборот.
Я бы описал её как напористая,агрессивная, жаждущая лишь разрушения.
Его сила казалась диким зверем, которого нельзя приручить. И всё же, в какой-то степени у него это получилось.
Не будь я знаком с этой магией, то в жизни бы не догадался о её природе.
Бьюсь об заклад, для остальных со стороны это выглядела как очень странная магия тьмы.
Только поэтому поди не стесняется показывать свой дар на публику. Ведь вряд ли они также чувствительны к подобного рода вещам, как я.
Да чего уж там — если даже Гаррет и Роберт не поняли, что произошло, то другие и в помине не поймут.
И если я прав, то он…
Ладно, не люблю я строить догадки. Будет момент, спрошу прямо.
Сейчас же я с улыбкой наблюдал, как Гаррет неистово крыл матом Джахарта и Йозефа с Робертом, что не могли остановить свой смех.
Что же случилось?
Да ничего такого. Всего-то куклы все разом полегли мёртвым грузом и ничего не могли сделать.
Зрители конечно ничего толком не поняли. Да и судья я уверен тоже.
Со стороны это выглядело так, что Джахарт протянул руки, из них повалил тёмный дым, а затем куклы рассыпались в чёрные хлопья.
Точнее сказать рассыпалась сначала одна, а затем все те, кто попадали в зону дыма. А дым этот был буквально везде, в каждой части арены.
Вот и вышло так, что куклы даже не смогли восстановиться и просто закончились.
Это было явно покруче моего выступления с пятнадцатью дисками.
То что началось на трибунах, словами не описать. Даже охране было трудно угомонить всю эту толпу.
Ещё бы, попробуй угомони некоторых магов, которые сильно выше тебя уровнем.
— Едрить твою налево, это что ещё за фокусы?! Как он вообще смог это сделать? Каким хреном он руны сломать умудрился? — недоумевал Гаррет, размахивая руками.
— Надо было ставить защиту получше, ха-ха, — никак не мог остановиться от смеха Йозеф.
Не будь у меня того воспоминания, да и урока от Лиса, я бы тоже не понял, как Джахарт это сделал.
А всё просто: он просто разрушил их точечным ударом магией смерти.
Хотя нет, не совсем так.
Он выпустил чёрным дым, который рассеялся по всей арене — ровно столько, чтобы любая появившаяся кукла на арене в тот же миг превратилась в чёрные хлопья.
По идее, будь там например огонь, такого бы не произошло — куклы может и были сделаны из простых материалов, но их защищали руны.
Эти руны накладывали барьер, и на его максимальной мощности даже моё тёмное пламя не справилось бы с защитой.
Но тут чистая магия смерти. У рун не стояла никакая защита против этого вида магии. Следственно, он просто разрушил их магией по области, даже не особо целясь в руны — заклинание само находило цель.
Я бы назвал это своего рода лазейкой в правилах, чтобы не сражаться с самими куклами.
Другое дело, как такой туман повёл бы на людях… И есть ли против него защита вообще?
“Хотя если…” — не успел додумать я мысль, как отвлёкся на
— Гаррет, хватит позорить себя и нас, — хором услышал я голоса Роберта и Йозефа, и увидел, как они удерживают за плечи пытающегося встать Гаррета.
Давалось это им с трудом.
— Хрен вам! Этот ублюдок жулик, я вам это докажу!
— Гаррет, ты сейчас у меня камень лицом жрать будешь, хватит! — закричал ему в лицо Йозеф и стал давить на Гаррета гравитацией.
Я это понял по звуку трескающегося под Гарретом пола.
— Не удержу! — воскликнул Роберт, но поздно.
Он мои творения оскорбляет!!! — во всю глотку заорал Гаррет.
Резко вздулись его мускулы на ногах и распухли вены на лице. Вопреки всей давящей на него силе, он встал со своего места.
Выглядело это весьма странно, но дальше страннее — напряглись мышцы на его руках, и расцвела ухмылка на лице.
Следом он просто сжал кулак и прыгнул вперёд, не оставив даже следа на полу.
Всё что после этого я увидел, так это рассыпающийся как стекло барьер и Гаррета, держащего Джахарта за вверх одежды.
— Что вы вообще творите?! — закричал судья и попытался напасть на Гаррета, но тот лишь создал купол, которому судье было не под силу пробить.
О чём он разговаривал с Джахартом слышно не было, зато было видно, как меняется настроение Гаррета.
Вот он сначала держал Джахарта, затем опустил его на землю, после чуть резко не ударил, остановившись в считанных миллиметрах от лица, а после и вовсе крепко пожал ему руку и обнял как родного сына…
Я даже не знал, как мне надо было отреагировать на эту ситуацию. Зато за меня отлично высказался Йозеф:
— Сказочный дол…
После отборочных всем участникам дали день на отдых.
За это время Джахарт успел прослыть славой, но репутация у него ушла не в ту сторону.
Если взять в пример меня — меня пытались везде затащить в клан. Дошло до того, что ученики напрямую приходили ко мне спрашивать, не желаю ли я вступить в их клан.
Были и поумнее, кто просто пытался подмазаться, но такое я чувствовал за километр и сразу отсеивал.
Хуже дела обстояли с женским полом — в какой-то момент мне показалось, что каждая ученица считает своим долгом попытаться меня соблазнить.
Ладно намёки, когда тебе демонстративно подмигивают, улыбаются или резко что-то роняют и встают в такие позы, чтобы отчётливо виднелись женские формы.
Это ещё я могу понять.
Но когда на твоих глазах начинали драться магией за право “пригласить на свидание”, то это уже становилось даже не смешно.
Я уже молчу о том, сколько той же Мари шло угроз, попыток запугать или даже насильно воспрепятствовать тому, чтобы я с ней встречался.
Решать эти проблемы стало уже обычной рутиной жизни, как с тем же кланом Одра.
И что-то я отошёл от темы.
В общем, репутация у меня была может не безупречной, со своими нюансами, но в целом нормальной.
У него же закрепилась как выпендрёжника и лжеца, решившего обмануть систему.
Так было для большинства проще — не можешь объяснить, как он это сделал — скажи, что обман. И всё, ты уже не дурак, а человек, который поймал лжеца на факте.
Косые взгляды, попытки взять на понт и избить в “тёмную” — для Джахарта настали очень “интересные” времена, которым, как мне казалось, он был только рад.
Разговор с Гарретом так и остался для меня загадкой. Ни первый, ни второй не признались, о чём говорили меж собой.
Но как итог — Джахарт стал третьим, негласным учеником Гаррета.
За оставшееся время до моего первого боя не происходило ничего интересного. Я просто набирал силу и тренировался как обычно.
Ну и продумывал детали своего небольшого плана, вплоть до момента, пока нас всех не собрали в одном помещении перед поединками.
Я, Алан, Касия, Мари и Виктория впятером вошли в помещение, которое в этот раз оказалось более навороченным, так сказать.
Здесь для каждого участника стоял своего рода монитор, который мог показывать с любого ракурса проходящий поединок.
Видимо, чтобы не скучать.
К слову, Джахарта тут не было — нас было 101 человек, и именно Джахарт вытянул жребий быть тем, кто пропустит первый поединок и пройдёт сразу дальше.
Кто-то бы посчитал это везением, но точно не Джахарт.
Идя вперёд, я ловил на себе множество взглядов и перешёптываний. Ничего необычного.
Однако от меня не отрывал взгляда Нил — главный наследник великого клана Сириус и человек со схожим с моим стилем боя.
Я от него не ощущал враждебности, только интерес. Но сейчас я пришёл сюда не за этим.
Глаза наконец выцепили из толпы Оскара — младшего наследника великого клана Тан.
И у того был такой взгляд и ухмылка, будто он ожидал, что я подойду к нему.
— Ты либо мастерски блефуешь, либо уже знаешь, зачем я подошёл, — на ты обратился я к нему, показывая, что мы на равных.
— Знаю. Тебя же моя служанка послала. Наплела небось с три короба, какой я нехороший и плохой хозяин. Как я её унижаю, делаю всякое плохое с ней. Обещала золотые горы, если спасёшь её от меня, тирана. Тобой так легко манипулировать, что аж смешно, — разразился от неприятным смехом, от которого аж уши вяли.
Я его недооценил. Он не такой тупой, как тот же Натаниэль. Скорее как Вик — такая же скользкая змея.
— Мне на это плевать, — начал я. — Она просто приглянулась моему глазу. Хочу получить её себе, чтобы выполняла некоторую работу вместо меня. Мозги у неё точно есть, раз смогла провернуть подобное. Ценный кадр, как ни посмотри. Пусть и не очень преданный.
— Надо же, как гладко ты стелишь. Только всё равно ни одному твоему слову верить не хочется. Явно же повёлся на её слова или она тебе для чего-то нужна. В любом случае, я отослал её обратно в клан, где она отбывает своё наказание за подобное своеволие. Так что если хочешь её спасать — придётся штурмовать нашу крепость. Удачи тебе умереть в этом, — кажется его улыбка стала шире прежней.
— Не хочешь — не верь. Мне всё ещё плевать. Я тебе вообще-то хотел предложить пари.
— Пари? — Оскар сделал задумчивый вид, хотя мне казалось, что он просто притворяется. — Ну допустим. Валяй.
— Ты договоришься, чтобы нас поставили друг против друга в этом матче. Выиграю я — та девушка моя.
— И ты прямо уверен, что я договорюсь с судьями и пойду против воли клана, чтобы вызволить её оттуда? — с насмешкой сказал он.
— Не уверен, а знаю. Потому что у тебя есть на это полномочия. Тем более если проиграю сражение я — лучший рунный маг, известный как Гаррет “Рунная Нить” лично выкует для тебя любой предмет. Оружие, броню, что хочешь. Как своему ученику, он мне отказывать не станет.
— Ты либо и впрямь дурак, раз считаешь, что со своим четвёртым уровнем сможешь мне что-то сделать, либо считаешь, что сможешь меня с лёгкостью победить Склоняюсь ко второму варианту. Поэтому нет. Иди, оставь меня в покое, — сказал он и стал рукой показывать, что мне пора валить.
— Второй раз предлагать не стану, — быстро сориентировался я и резко развернулся, как ни в чём не бывало направившись в сторону своих товарищей.
Этот Оскар может и оказался умным парнем, но он уже клюнул на крючок, даже если того не заметил.
В момент, когда я упомянул про возможность выковать любой предмет у Гаррета, у него дёрнулся глаз. Слегка, но заметно. Значит ему стало интересно моё предложение.
Ещё бы. Даже если это ловушка — соблазн слишком велик.
И я оказался прав — не десяти секунд, как он резко нагнал меня и поравнявшись боком, сказал:
— Если соврал, то лучше тебе начать рыть себе могилу, — сказал он и направился в сторону выхода.
— Про договор клятвы не забудь. Да помощнее, — бросил я ему вслед.
Вот и попался считай.
И чего таить — похоже я сам полез в ловушку.
Как ни посмотри — уж очень удобно складывалась ситуация. Эта зеленовласка появилась как из воздуха, и в принципе могла быть марионеткой в руках главы Тан.
Причём очень удобной марионеткой, ведь она и правда желала мести. И об этом в клане знают. Значит намеренно пытались сбагрить её мне и заодно проверить реакцию.
Вопрос только в том, чего этим они пытаются добиться? Сложно сказать однозначно.
Не лучший вариант будет, если убийство Оскара на самом деле лишь прикрытие, и её амбиции мести заходят куда дальше.
Доверять первой попавшейся личности, пусть даже если наши амбиции схожи друг с другом? Нет, я ещё не стал таким идиотом, чтобы вестись у кого-то на поводу только из-за этих чувств.
Любая ошибка может стоить мне жизни, и жизни моих товарищей. Просто так я рисковать не собираюсь.
Впрочем, пройдёт как минимум пара лет, прежде чем я решусь на ту авантюру. А там уже и посмотрим.
С этими мыслями я вернулся к своим друзьям, однако не успел даже толком обсудить предстоящий матч, как меня тут же вызвали на арену.
Пожелав мне удачи, я отправился на битву с Оскаром.
Арена была такой же, как и когда я сражался раньше. Только разве что размеры увеличились раз эдак в десять. Похоже всё для того, чтобы можно было как следует разогнаться.
Судья обозначил уже известные мне правила, о запрете убийства друг друга и тому подобное, после чего мы огласили условия сделки.
Я публично принёс клятву, что если проиграю, то мой учитель выкует любую вещь для Оскара. Если же этого не случится, я сгорю заживо в огне.
Тоже самое прозвучало и для Оскара.
Да, можно было попытаться снять с себя узы клятвы, но когда ты делал публичное заявление — отступить от слов было равносильно заработать репутацию ненадёжного человека.
Ну или просто репутацию “кидалы”, если выражаться простыми словами.
Когда же все формальности были улажены, мы наконец смогли приступить к бою.
— Не разочаруй меня, четвёрка, — сказал мне Оскар, после чего создал в руке из маны саблю сине-зелёноватого оттенка.
Странно, разве мана может иметь такой цвет?
— Взаимно, — отвечаю я и наполняю кулаки пламенем.
Всего на мгновение наши взгляды вновь пересекаются, после чего я резко разрываю дистанцию для удара.
Оскар резко уклоняется назад и не даёт сократить дистанцию, используя магию ветра, чтобы ускорить себя и оттолкнуться от воздуха.
Не теряя его из виду, я решаю попробовать новый приём, которому научился за прошедшие две недели.
Вместо того, чтобы создать в руках взрыв (4), я создаю сразу шесть таких впереди себя, и выстреливаю ими подобно магическим пулям одно за другим.
Пламя само чувствует цель, и будто целенаправленно движется к Оскару.
Тот, заметив это, пытается резко уклониться от всех атак, но быстро смекая, что от всех он не увернётся, моментально разрывает дистанцию и ударом сабли разрубает одно из заклинаний, полностью нивелируя урон.
Однако прогремевшие недалеко от него взрывы всё равно задевают его ударной волной, из-за чего тот резко отлетает в сторону.
Поднимается столб пыли, и я на мгновение перестаю видеть Оскара. Только лишь ощущать магией.
— Неплохо. Первый раунд за тобой. Но на этом всё, — слышу я его голос и чувствую, как резко в сабле начинает собираться мана.
Рефлекторно я ставлю Щит Магнуса перед собой и очень вовремя — в тот же миг в меня прилетает странная атака.
Пыль резко развеивается и я замечаю, как Оскар делает взмах саблей и как из неё, словно продолжение лезвия, вылетает странная зелёная лента, попадающая в щит.
Практически моментально за один этот удар я теряю почти десятую часть резерва.
— Прости, но нет, — отвечаю я, понимая, что мой соперник до последнего скрывал свои козыри в битве с куклами.
— В таком случае мне придётся стать серьёзнее, — говорит он и я замечаю, как из его меча в меня резко летят десяток таких же зелёных лент, как прошлая.