Последний маг Империи

Глава 14 Таинственный гость

То был мужчина, который удерживал огромную заплечную суму. Из сумы чего только ни торчало, начиная от кочерги, заканчивая книгами.

Сам он сутулился, но из-за тяжести сумы, а не из-за природной скрюченности.

Ноги коротковаты, руки длинноваты, огромные ладони, небольшая голова. На ней странная диковинная шляпа пурпурного цвета. И откуда он только смог достать шляпу такой расцветки? Недешёвая вещь.

Впрочем, я не удивлюсь, если он её украл у знати. Такое частенько случается, когда богатые люди выбираются чуть дальше Садового кольца в столице.

― Вы к кому явились? ― окликнул я его с балкона.

Он резко подпрыгнул, встрепенулся, обернулся и посмотрел на меня своими небольшими черными глазами бусинками.

― Ни к кому, ― ответил он.

― Ну тогда уходите.

Бросил я и уже хотел было вернуться обратно на первый этаж, однако он продолжал кричать что-то в ответ.

― Я не могу уйти, Ваше Сиятельство!

Откуда он узнал, что я граф? Он меня видел где-то? Чёрт, до чего же опрометчиво было выходить на балкон и обнаруживать себя. Этот невысокий носатый мужик может запросто пустить слух по столице. Что в итоге приведёт к краху нашего с Дианой плана.

И о чём я только думал?

― Почему вы не можете уйти? ― спросил у него я.

― Потому что нити судьбы меня привели именно сюда.

― Как вы вообще обнаружили это имение? Оно защищено иллюзорными чарами!

Он рассмеялся и махнул рукой.

― О, поверьте, Ваше Сиятельство, когда ты звездочёт-предсказатель, никакие чары не могут затуманить твой рассудок.

― Вы звездочёт-предсказатель?

― Ну конечно, а что же ещё? Не ростовщик же, и не извозчик, Ваше Сиятельство.

― Откуда ты знаешь, что я граф?

― О, мне положено многое знать, нити судеб шепчут, а звёзды эти нити создают. Уж поверьте мне, граф, я бы не оказался здесь и не обнаружил бы это имение, коли звёздам так не было бы нужно. Ну что, пустите меня немного передохнуть? Я в пути уж как пять солнц. Тащу огромную суму, надрываюсь. Пожалейте бедного звездочёта-предсказателя.

Я замялся. Он не выглядел, как человек, которому кто-то вообще поверит, даже если он будет распускать слухи. Но всё равно мой поступок был очень опрометчивым и глупым. Нужно было послушать Иоанна.

Теперь же, мне нужно сообщить старику, кто наш гость и попросить впустить его. Больно жалостливо смотреть на беднягу. У него даже ноги дрожали, настолько он устал идти.

― Чего предложить можешь взамен? Мы благотворительностью не занимаемся.

― Вас дама сердца ждёт в гардеробной, граф?

У меня сердце забилось быстрее.

― Тебе-то какое дело?

― Я многое знаю, граф, будущее могу предсказать, от беды уберечь. Вы меня только пустите. А я уж вас не разочарую.

Я ушёл с балкона и начал раздумывать. С одной стороны, зачем мне сдался этот непонятный пришелец, который вряд ли сможет дать нечто ценное. С другой стороны, меня разрывало любопытство.

Откуда он знал, что я граф? Как он прошёл через защитные иллюзорные чары? И как он пронюхал о том, что меня ждёт Диана в гардеробной?

Строго говоря, она была рядом с гардеробной, спала и видела прекрасные сны, я был уверен в этом.

Но так точно определять, кто находился в доме и в какой его части ― это надо иметь определённый талант.

Я посмотрел на свою сорочку, вдруг у меня на ней остались алые пятна от накрашенных губ Дианы? Но нет, сорочка была чиста.

Может быть он подсмотрел в окна? Но окно, где находилась гардеробная было слишком высоким, так просто туда не заглянуть.

Вот уж воистину фокусник-предсказатель.

Иоанна я решил не спрашивать, спустился и открыл дверь. Таинственный гость оказался крайне добродушным, улыбался и радовался, что я его впустил.

Ростом он был гораздо ниже меня, примерно на полторы головы. Но баул, что нёс за плечами торчал очень высоко. Мне бы пришлось тянуться рукой к его верхушке, если бы захотел потрогать.

Как он с таким телосложением умудрялся носить такую огромную заплечную суму ― я не представлял.

― Спасибо, спасибо, Ваше Сиятельство, граф! Спасибо! Наконец-то я смогу отдохнуть, ― он моментально скинул баул, тот с грохотом приземлился на деревянный пол, ― Что, Аскольд может сделать для вас?

― Тебя зовут Аскольд?

― Всё верно, а вас как зовут?

― Ты же звездочёт-предсказатель, должен знать.

― Я знаю многое, но далеко не всё, если позволите, ― он протянул руку, чтобы взять мою. Я позволил, ― Вот, обратите внимание, вчера вас посещал призрак. То был близкий человек. Он погиб?

Аскольд поднял свои маленькие чёрные глаза и глядел мне прямо в душу. Вопрос повис в воздухе, я не знал, что ответить. С одной стороны он прав, но с другой стороны откуда он мог всё это знать? Вполне могло так статься, что мне снился кто-то из родных. Это тоже своеобразное явление призрака.

Внезапно прибежал Иоанн.

― Павел Андреевич, я услышал грохот и…

Старик застыл на месте, глядя на Аскольда, а тот в свою очередь переключился с меня на старика.

― А вы, видимо, ― Аскольд зажмурился и поднял голову вверх, ― Вы не тот, за кого себя выдаёте!

Его лицо засветилось от радости, будто он разгадал какую-то головоломку. Иоанн тут же пришёл в ярость.

― Ничего себе тут звездочёт нашёлся, Павел Андреевич, надо гнать его отсюда! Зачем вы только впустили этого прохиндея?

― Нет, подождите, Иоанн, мне интересно, что он расскажет, ― оспорил я.

― Да ничего он не расскажет, только время наше потратит.

― Если накормите усталого путника, ― начал Аскольд, ― я не только расскажу вам о вашей судьбе, но и дрова наколю, землю прополю, урожай соберу или чего в доме отремонтирую, ― он повернулся к Иоанну, ― Вы же сами не сможете. Только делаете вид, что можете, верно говорю?

Я с прищуром посмотрел на Иоанна.

― Иоанн, о чём он говорит?

― Да кто же знает, что там лопочет какой-то прохиндей? Павел Андреевич, ей богу, ну хватит уже этого цирка. Давайте выпроводим его и всё тут.

Тут внезапно Аскольд упал на пол и начал кланяться в ноги Иоанну.

― Умоляю, о властитель моей судьбы, сжальтесь! Лишнего сказал, язык мой ― враг мой. Вот так всегда происходит, потому звездочётов-предсказателей и не любят, не умеют они язык за зубами держать, и я не умею. Вырвите мой язык, чтобы никого не мог я больше оговорить, признателен буду.

Мы с Иоанном смотрели на него оторопевшими глазами. В моей жизни давненько не случалось подобных встреч. Да что уж там. Никогда я не встречал человека хоть отдалённо похожего на Аскольда.

Внезапно вышла Диана, одетая в лёгкое летнее белое платье, румяная и прекрасная. На лице у неё была улыбка, она с интересом смотрела на нашего гостя.

― Что здесь происходит? ― поинтересовалась она.

― Мы пытаемся выпроводить настырного гостя, ― нервно произнёс Иоанн.

― К нам пришёл звёздочёт-предсказатель, представляешь, Диан, ― сказал я с улыбкой, ― Он утверждает, что Иоанн не тот, за кого себя выдаёт.

― Я это с самого начала знала, просто говорить не хотела из соображений приличия и личной тайны, ― без тени смущения ответила Диана.

У меня брови взмыли вверх, я тут же посмотрел на Иоанна, а тот стоял пунцовый и злой.

― Иоанн, да кто же вы такой, и что от нас скрываете?

― Ничего я не скрываю! ― взорвался Иоанн. ― И вообще это не ваших ушей дело! Уж извините меня знатные дамы и господа. Коли уж вам нравятся сказки всяких бродяг, то вот будьте так любезны с ними и трапезничайте, а я пойду туда, где меня перестанут в чём-то обвинять.

С этими словами он отправился в башню, оставив нас втроём.

― Павел, думаешь это была хорошая идея впустить его к нам? ― спросила Диана и, не дожидаясь ответа, продолжила. ― Куда вы держите путь, звездочёт-предсказатель?

― В Санкт-Петербург, конечно же, вы должны это были знать, как телепат, ― улыбнулся Аскольд, поднимаясь с пола, ― Я правда могу во многом помочь, прошу, не гоните из дому.

― Мы не собираемся тебя выгонять, ― сказал я, ― По крайней мере сейчас.

Я повернулся к Диане.

― Диана, почему ты молчала, что Иоанн не является тем, за кого себя выдаёт?

― Не думаю, что он хотел бы, чтобы его разоблачили. Он же нам не враг в конце концов. Какая разница, как он выглядит?

― Верно, верно, ― вклинился в разговор Аскольд, ― Что ж, может начнём трапезу? Я страшно изголодался. А потом я расскажу вам, каким путём лучше возвращаться в столицу.

― Для обычного звездочёта-предсказателя ты подозрительно много знаешь, ― прищурился я, ― Диана, залезь-ка к нему в голову, а если начнёт сопротивляться, я его придержу.

Аскольд улыбнулся.

― Сколько Вашему Сиятельству угодно, моя голова ― открытая книга для каждого, кто может в неё войти.

Диана принялась буравить его взглядом. Так мы простояли с минуту, затем она повернулась ко мне и пожала плечами.

― Я не чувствую опасности в его измышлениях, наоборот, он самый дружелюбный из тех, кого нам доводилось встречать за последнее время, ― заключила она.

― Тогда пойдём завтракать, ― сказал я.

Аскольд ел руками, будто приборов в его жизни никогда не существовало. Выглядел при этом он весьма комично. Небольшой рот, в который он пытался затолкать столько еды, сколько туда и не пропихнёшь.

Когда мы закончили, он откинулся на стуле, похлопал себя по животу и посмотрел на нас по очереди.

― Ваш род вскоре продолжится, ― улыбнулся Аскольд, ― К гадалке не ходи.

Мы с Дианой переглянулись, она залилась румянцем.

― Ты мне лучше вот что расскажи, ― произнёс я, ― что за дар у тебя такой необычный, да зачем в Петербург путь держишь?

― Ой, граф, всё настолько просто и прозаично, что я не уверен даже в том, надо ли рассказывать.

― Надо рассказывать, Аскольд, надо.

― Дар у меня сей ещё в двадцать пять лет пробудился, да только охота на меня началась, а в то время про Ордены я знать не знал. Посему и ускользнул по-тихому из родной губернии. С того момента каждый день в пути. Сами знаете, Ваше Сиятельство, если в Ордене не состоять с подобным даром, то безопасно нигде не будет.

― То есть, ты граф?

― Когда-то мне и такой титул присваивали, но то так давно было, что уж и не вспомнить. Как видите, Павел Андреевич, я теперь уже ничего общего со знатью-то и не имею. Да и когда к ней хоть как-то относился, признавали меня неохотно.

― Ты бастард?

Он рассмеялся.

― А вы проницательны, Павел Андреевич, но не совсем правы. Моя история сложна, запутанна и слишком неинтересна. Позвольте лучше узнать, что вы бы хотели получить от меня взамен за ваше радушие?

― Во-первых, чтобы ты никогда, ни при ком и нигде не упоминал ни моё имя, ни имя Дианы, ни имя Иоанна. Это понятно?

― Безусловно, Ваше Сиятельство, что ещё желаете? У вас осталось ровно два желания. Как раз хватит одного вам и одного вашей даме сердца.

Я прищурился.

― Два желания?

― Я человек простой, если кто-то мне делает добро, я делаю в ответ в три раза больше добра.

Мы с Дианой сидели в замешательстве. Повисла долгая тишина, первой её нарушила Диана.

― Ты способен предсказывать карточные комбинации?

Он улыбнулся.

― Я много на что способен, да вот только нити судьбы постоянно изгибаются, вьются, переплетаются. Что сказано сейчас, может поменяться завтра, ― он посмотрел на меня, ― Ведь речь идёт об игральных картах?

Я кивнул.

― Что ж, посему я и не вхож ни в какие азартные круги, ― всплеснул руками Аскольд, ― Всегда побеждаю.

Мы с Дианой переглянулись.

― Ты знаешь, где мы окажемся сегодня вечером? ― спросил у него я.

― Знаю, ― улыбнулся он, ― я даже знаю, сколько вы выиграете.

Диана приподняла брови и подалась чуть вперёд.

― Сколько же? ― уточнил я.

― Достаточно, чтобы за вами началась серьёзная охота, ― он слегка поёрзал на стуле, ― Но дело даже не в выигрыше и не в том, что вы станете серьёзной проблемой для уважаемых антрепренёров. Дело в том, что нити судьбы поставят вас перед серьёзным выбором. К которому вы, скорее всего, не готовы.

Повисла тишина.

― Слушай, возле двери ты изъяснялся более конкретно, ― возмутился я, ― Сейчас ты нам рассказываешь какие-то совсем уж абстрактные вещи.

― Каждое слово звездочёта-предсказателя заставляет нити судьбы колыхаться. Чтобы не разрушить нити вашей судьбы, я вынужден изъясняться… Аккуратно. Дело в том, что эти нити крайне тонкие. Особенно у графини.

Он посмотрел на Диану исподлобья и продолжил:

― Я вижу не так много путей, которые не приведут к печальным последствиям.

― Каким печальным последствиям? ― встрепенулся я.

― Смерти, ― резко ответил он.

Повисла гробовая тишина. Диана сидела оторопевшая. Я смотрел на него с прищуром.

Наконец Аскольд сам прервал молчание.

― Итак, вы планируете загадать хотя бы одно желание из двух? ― улыбнулся он.

― Ты что, исполнитель желаний? ― ответил я вопросом на вопрос.

― Кто знает, Павел Андреевич? Но вам я готов помочь, ― продолжал улыбаться он своими желтоватыми зубами, ― Загадаете что-нибудь?

― Загадаю, ― ответил я, ― Я хочу, чтобы Диане не угрожала смерть.

Он расхохотался.

― Увы, над нитями судьбы и расположением звёзд я не властен, могу прочитать, могу предсказать, могу даже поменять. Но случайно, не намеренно. Сколько раз бывало, у меня судьбу спрашивали, я ведал всё в мельчайших подробностях, после чего нити судеб искривляло так, что получалось совсем не то, что я предсказывал. Увы. Но над этим я не властен.

― Да кто же ты, чёрт подери, такой? ― я уже выходил из себя.

― Тот, кто исполнит два желания прямо сейчас, либо не исполнит их вовсе. У меня терпение тоже не резиновое, знаете ли. Ну же, давайте, загадайте что-нибудь другое. Приземлённое, мирское, что под силу исполнить даже мне.

Я повернулся к Диане.

― Как думаешь, реально исполнится? ― улыбнулся я. ― Часто ты исполнителей желаний встречала в жизни?

Она взволнованно помотала головой. А я повернулся к Аскольду.

― Аскольд, ну вот кого ты пытаешься надурить? Загадаем желания, они же всё равно не исполнятся. А ты сытно поел, отдохнул. Не подумай, я бы тебе и так помог. Но к чему весь этот цирк, ей богу? Ступай своей дорогой, горе предсказатель.

На этот раз он нахмурился и надул губы. Казалось, что я его сильно обидел.

― То есть так, да, Павел Андреевич? Я к вам со всей душой, а вы в неё плюёте?

― Диан, ну ты же бывала у него в голове, скажи, что это дешёвый театр, верно?

Но Диана сидела и смотрела на Аскольда с широко раскрытыми глазами. В её взгляде читался страх, недопонимание, растерянность. Она даже не слышала о чём я спросил.

― Диана? ― обратился я снова к ней.

― А, ― усмехнулся Аскольд, ― последствия.

― Последствия чего? ― не выдержал я и ещё сильнее повысил голос.

― Последствия прогулки по улочкам моего разума, ― улыбнулся он, ― Она вряд ли что-то загадает в ближайшее время. Что ж, Павел Андреевич, значит у вас два желания, прошу.

Я стукнул по столу.

― Да ты издеваешься надо мной?

― Нисколько. Просто загадайте желания, и поймёте, что я не лгу. Главное, загадывайте нечто конкретное.

― Без проблем, я загадываю два желания, и ты исчезаешь? Больше не пудришь мне мозги?

― Это желание? ― уточнил он.

― Нет, это не желание, ― всплеснул я руками, ― Вот желание! Первое: хочу, чтобы мой мобиль, что стоит снаружи, превратился в Доубл Е тёмно-синего цвета. Двухместный, спортивный. Как тебе? Исполняй.

Он кивнул, закрыв глаза.

― А второе желание, чтобы я мог безошибочно определять любую приходящую карту в покере. Как звучит? Исполнимо? А теперь всего доброго. Давно я не встречал подобных людей. Аж злость берёт.

Он вновь кивнул с закрытыми глазами.

― Что ж, Павел Андреевич, это были действительно неплохие желания. Надеюсь, когда мы встретимся в следующий раз, вы меня искренне поблагодарите за их исполнение.

Я раздражённо махнул рукой, встал, нашёл поблизости папиросы и закурил. Затем я повернулся к столу, чтобы сказать ещё пару ласковых слов этому Аскольду, но к своему удивлению я его не обнаружил.

Он буквально исчез.

Диана сидела и массировала голову. Я оглянулся по сторонам, но нигде даже следа Аскольда не обнаружил. В коридоре не было его огромной сумки, которую он с грохотом сбросил.

Я подбежал к Диане.

― Диана, ты в порядке?

Она кивнула.

― Куда делся этот предсказатель? ― спросила она.

На лице у неё была гримаса боли.

― Не знаю, Диана, что у тебя болит?

― Голова, ― ответила девушка, ― она раскалывается.

Я проводил её до спальни и уложил, чтобы она пришла в себя. Сам же вышел во двор и закурил очередную папиросу. В голове был настоящий кавардак. Нужно было уже разрабатывать план внедрения в игорные заведения Черкасова. А мы зависли здесь, в Твери.

Мой взгляд скользил по деревьям, кустарникам, затем плавно перешёл на голубое утреннее небо, которое слегка заволокло серыми облаками. Солнце едва виднелось за плотной дымкой.

Ещё через пару мгновений я посмотрел прямо перед собой. Что-то явно поменялось, но я никак не мог понять, что именно, а потом меня внезапно осенило.

Прозрение наступило в тот момент, когда я посмотрел на свой мобиль, стоящий в десяти метрах от имения Иоанна.