Последний мир. Первая смерть

Глава 14

Взрывы способностей и блеск от оружия и доспехов слепил глаза. Слух тоже не помогал. Наоборот, обострившиеся после эволюции чувства во время боя меня чуть не поставили на колени раньше, чем это задумывали сделать враги.

Но инстинкт выживания вкупе с руганью Ирис хорошо прочищали мозг, так что от пролетевших способностей я уклонился рефлекторно, правда, врезавшись в угол здания. Короткая боль в плече окончательно прояснила сознание. Я вскинул руку и, подчиняясь жесту, два шара оказались передо мной, блокируя удар мечом одного из охотников.

Удар ушел выше и без особого труда превратил в мелкое крошево угол здания. К счастью, большая часть осколков полетела в сторону нападавшего, а я тем временем отпрыгнул прочь. При этом чуть не столкнулся с подбежавшим стражем. Тот пытался противостоять одному из бандитов, я не стал мешать и устремился прочь.

Однако буквально пара шагов и на меня вылетел ещё один зелёный плащ. Клинок устремился к моей шее. Но один из шаров проскользнул снизу и ударил нападавшего в колено. Короткий хруст. Падение и атака прошла вскользь, лишь чуть вспоров ткань у меня на руке.

Но моим отвлечением воспользовался другой охотник, и вот от его удара я уже не успевал нормально уйти. Горизонтальный взмах меча попал по мне, а следом я отлетел в сторону.

То, что должно было располовинить меня, не смогло преодолеть кость рептилии, ставшую мне ножом, а в этой ситуации неожиданно и бронёй. К сожалению, нападавший лишь на пару секунд озадачился столь малым успехом атаки. Я успел подняться и, двигаясь спиной вперёд рядом со стеной, стал отступать, параллельно раскручивая рядом с собой несколько петель из кристаллов опыта. Хоть я и не сильно пострадал, но бок ныл — явно заработал немаленькую гематому.

Вокруг все сражались со всеми, но для меня прямо сейчас существовал лишь один противник и он точно не собирался, как когда-то в лесу просто сбежать.

Выхватив свой недокинжал, я второй рукой начал закидывать в себя подготовленные монеты опыта. Сейчас точно было не до экономии. Неожиданно оказалось, что этим действием я смог выиграть ещё пару секунд, вызвав удивление противника. Впрочем, вечно стоять и смотреть друг на друга мы не могли, уже вскоре охотник сделал свой ход.

На этот раз я не стал уклоняться, а вложив четыреста опыта в умение брони, наоборот сам пошёл в наступление, кинжалом отклоняя клинок врага. Свободной же рукой я не стал его бить, а перехватил его свободную конечность, чтобы он не смог использовать костяные наросты на ней.

Наверняка, если бы дальше я начал полагаться на силу и перевёл всё в борьбу, то моё поражение было бы неминуемо, и именно поэтому я рассчитывал лишь замедлить противника и сковать его руки.

Два шара с разных сторон ударили в голову охотника, от одного он чудом увернулся, но второй пришёлся точно в цель, лишив его сознания. Я уже потянулся кинжалом к падающему телу, когда нашу, почти честную дуэль прервали. Самым бестактным образом один из стражей решил вмешаться, при этом он почему-то не стал пытаться нас обезоружить, а с разбегу ударил по диагонали.

Благодаря увеличившимся параметрам, мне удалось отклониться и не пострадать, чего нельзя было сказать о потерявшем сознание охотнике, в теле которого и застрял меч стража правопорядка.

Учитывая, что сейчас ни о каком порядке речи не шло, я не стал наблюдать за местным аналогом задержания, а резко отскочив в сторону, побежал.

В этот момент понял, что слух перестал мне подчиняться, в голове лишь какие-то обрывочные выкрики и лязг металла. Встряхнувшись, я уже планировал заскочить в переулок, к которому стремился, как почувствовав опасность, резко отпрыгнул в сторону, в очередной раз за последнюю минуту врезавшись плечом в стену здания.

Рядом пролетела молния, правда, двигалась она даже медленней стрелы, но после того, как я увидел дырку в многострадальной стене, снисходительно относиться к подобной молнии расхотелось.

Обернувшись, я сразу был вынужден отражать удар мечом. И если бы я ранее не перестраховался и не закинулся по максимуму всей оставшейся у меня наличностью, то думаю, выдержать столь сокрушительный удар, пришедший на жёсткий блок, мне бы не удалось из-за нехватки опыта.

А вот сейчас, получив очередное усиление от брони, я ещё мог сопротивляться.

Правда, на этот раз противник попался непростой. Часть кристаллов опыта он отразил оружием, чуть отстранившись от меня, а от части уклонился. И ладно бы на меня насел один, так нет, карни, выпустивший молнию, уже приближался к нам и через пару секунд меня должны были зажать.

При таком раскладе я не видел решения, как мне победить.

Вспышку паники удалось задушить практически мгновенно, но после этого я начал медленно погружаться в нечто, с помощью которого мне ранее удалось победить первого разумного в этом мире. Тем не менее, я не знал, как это состояние отразится на мне в текущей ситуации.

Но! Всё моё естество кричало о том, что я хочу жить, и я должен жить! А значит, прочь сомнения, надо действовать!

Однако не успел я решиться на что-то самоубийственное, когда всё изменилось.

Кончик клинка появился из груди мечника, а миг спустя за его плечом показалась фигура в сером плаще. Та самая, что я видел совсем недавно или целую вечность назад, по мироощущению, в магазине мастера Маркуса.

— Возвращаю долг, — небрежное движение головы, и капюшон открыл лицо, а я узнал девушку-пленницу из ночного лагеря карни. — Уходи. И живи.

Да что же тут все такие пафосные. Впрочем, учитывая, что она менее чем за пару секунд убила двух неслабых охотников, может, ей и можно быть такой.

Девушка-тень скользнула прочь с места битвы, ну а я вслед за ней. Моя логика отличалась простотой, нужно держаться ближе к тем, кто не пытается меня убить. И я оказался крайне прозорлив в своём решении, ибо девушка ещё дважды вступала в короткие противостояния, расчищая нам путь. Возможно, как раз по причине того, что я был рядом с ней.

А затем мы выскочили к проулку на другой стороне улицы, где мне всё же пришлось остановиться. У меня за спиной сформировалась ещё одна тень в чёрном плаще и острые костяные наросты карни оказались у моей шеи.

— Тебе же сказали: уходи! Не гневи Великого предка! Прислушайся…

К чему прислушиваться и так было понятно, но фраза всё же повисла в воздухе, так как я откинул голову назад и самым наглым образом ударил в нос болтуну, одновременно с этим отклоняя его руку с помощью кристалла опыта.

Неожиданный с моей стороны отпор выиграл мне целых две секунды, достаточных, чтобы сместиться в сторону и окружить себя угрожающе зависшими шарами опыта.

К этому моменту девушка-тень заметила нашу перепалку, и её клинок повернулся в мою сторону.

— Уходим вместе. Я помогаю вам. Вы мне, — поспешил донести я свою мысль. — Вместе безопаснее. После, расходимся.

На принятие решения у девушки имелись считаные секунды, стража всё же не зря ела свой хлеб. Когда я последний раз осматривался, перед тем как скрыться за поворотом, стражники раскидали почти всех карни и бандитов, пусть и потеряли больше половины состава. И сейчас затихали последние очаги противостояния.

Но если они увидят нас, укрывшихся в тени здания…

— Взять их! — крик раздался со спины, и мимо нас пролетел арбалетный болт.

Нас заметили, да что же мне сегодня так не везёт!

— За мной! — бросив на своего спутника, потирающего нос, лишь короткий взгляд, решила девушка и устремилась вглубь переулка.

Мы с парнем недобро переглянулись. Хотя о том, что на меня смотрели зло, я мог судить только по тяжелому дыханию, всё же лицо мужчины скрывал капюшон. После чего поспешили за девушкой, которая уже скользнула в какой-то подземный отнорок.

Парень не отставал, а вот я, к своему стыду, замешкался. Лезть в канализацию совершенно не хотелось. Хотя, какая к Системе канализация в этом городе?

Не теми мерками думаю! Тут явно что-то другое.

Я всё же нырнул внутрь.

Давая себе время чуть адаптироваться в расступающемся перед моим взглядом полумраке, я замер. Тут же услышал приближающиеся голоса сверху, преследователи явно на верном пути и так просто от нас не отстанут.

Вокруг всё в серо-зелёных тонах, но благодаря умению, я мог видеть. Впрочем, интересных пейзажей не наблюдалось, присутствовал лишь ветхий каменный коридор из растрескавшегося кирпича, уходящий куда-то вглубь скального массива, на котором, скорее всего, располагался замок местного властителя.

Задумываться, откуда взялся проход, мне было недосуг, тем более что новые «друзья» за время моего стояния на месте успели удалиться и уже сворачивали в одно из ответвлений туннеля, явно не собираясь дожидаться отстающих.

Висевшие передо мной сообщения я смахнул, не читая, сейчас было совершенно не до них. Благо Ирис правильно интерпретировала мой жест и скрыла всё лишнее.

Выругавшись, но исключительно про себя, чтобы не привлечь преследователей наверху, я со всех ног устремился за наглой парочкой. И перед нами калейдоскопом замелькали коридоры разной степени разрушенности и потрепанности.

Направление и ориентацию в пространстве я потерял уже после пятого или шестого поворота. Однако меня упорно не отпускало ощущение, что как минимум несколько раз мы выходили за пределы города, слишком уж большое расстояние мы преодолевали, вот только выходов не наблюдалось.

Зато преследователи оставались в наличии. Мы выиграли буквально несколько минут форы уходом под землю, потому то и дело могли слышать позади шаги и лязг металла. Каждая новая развилка или поворот увеличивали фору, но противник оказался опытен и хорошо подготовлен, потому не сходил со следа.

Вот только долго так продолжаться не могло.

Мои провожатые, очевидно, хорошо знали местные катакомбы, но мы уставали, а значит, возрастала вероятность ошибки. Так что чем дальше мы уходили, тем сильнее возрастала вероятность свернуть не туда и загнать себя в ловушку.

И когда к концу подходил уже час подобной гонки, где от постоянного напряжения плавился мозг, я был готов сорваться. В том смысле, что-либо на врагов устроить засаду, либо из своих товарищей выбить их планы, и куда мы, собственно, идём?

— Так дальше нельзя! — первым не выдержал всё же не я, а девушка-проводница, которая быстро зашептала спутнику: — Это явно не стража. Скорее всего, твои бывшие соплеменники. Они не сойдут со следа. А ещё немного и они поймут, что мы ходим кругами и тогда нам конец.

— Выбираться — не вариант, наверху стража… И даже если им не попадёмся, придётся уходить из города на несколько месяцев, пока не утихнет шумиха в клане и в городе. Так что-либо сейчас, либо… — парень не стал заканчивать.

— Значит, сейчас! — возмутилась девушка.

— Вместе с ним? — парень-карни даже не повернулся ко мне, но это не помешало ощутить волну холодного презрения. — Может, мы его…

Я напрягся и ухватился за нож-клык, а шары опыта у меня за спиной закрутились раза в полтора быстрее, разгоняясь, дабы отразить возможную атаку. Но мои спутники на это вновь не отреагировали, лишь девушка взяла слово:

— Нет! Я не буду такой же неблагодарной тварью, как твой клан! Возьмём его с собой. Он сможет нам помочь!

— Он усилится за наш счёт, — буркнул парень. Но больше возражать не стал.

Вместо этого мы в очередной раз сменили маршрут. Теперь атмосфера едва заметно изменилась: спутники стали словно уверенней и более сосредоточенными. А ещё коридор преобразился в более древний, что ли.

Сложно сказать наверняка, но возникло ощущение, что камень из стен более растрескавшийся, мелкие обвалы породы на пути встречались чаще, а местами и вовсе сквозь потолок пробивались корни деревьев. Также мне показалось, я заметил следы и попытки расчистить проход.

Но вот что мне точно не показалось, так это то, как на нас накатила волна взрыва!

Она появилась, словно из ниоткуда, и снесла шедшего впереди карни, да и девушку, шедшую следом, так же задело. Мне же досталось по большей части от двух тел, влетевших в меня, хотя стоит отдать должное броне, удара я почти не почувствовал. А опыт, щедрой душой направленный в плащ, сумел сбросить инерцию до значений, достаточных чтобы меня не размазало о стену тоннеля.

Однако моих провожатых внезапная атака ошеломила, потому второй удар они пропустили: лианы выстрелили прямо из стен и в несколько витков обвили тела человека и карни.

Для меня имелся свой личный побег, вот только я был готов и один из кристаллов принял его удар на себя, отклонив в сторону. А с учётом того, что меня завалило телами спутников, то понять, что на мне нет растительных пут, особенно во мраке туннеля, было затруднительно.

Я решил перестраховаться и прикинулся, что потерял сознание от удара: тело лежало бесчувственной куклой, глаза закатившиеся, рот слегка приоткрыт, а шары опыта раскатились по полу. Не знаю, поверят мне или нет, но надеюсь, сразу атаковать не станут.

Мне бы только понять, насколько всё плохо!

— Я же говорил! Они нас запутывают! — кусок стены пропал, и в провале отнорка возникли фигуры трёх карни. Говорил самый щуплый и низкорослый, нервно потирая руки. — И я был прав! Это они! Дерек со своей девчонкой! Этот идиот мог полезть в эту дыру только по одной причине! Его сокровище где-то здесь! — худощавый повернулся в нашу сторону и с нехорошей улыбкой продолжил: — И теперь ты всё расскажешь! Всё! Сейчас подойдут остальные, и ты запоёшь!

Карни. Эволюция 2. Уровень 7.

Информацию я уловил краем глаза, наблюдая как второй карни из напавших направил руки в нашу сторону и они едва заметно засветились зелёным. Третий ничего не делал, но выглядел бледновато. И тут я задался вопросом: а сколько у существа может быть одновременно умений?

Мог ли кто-то один поддерживать иллюзию, создать взрыв, а после использовать растения? Или это слишком сложно для развития и затратно по опыту? А возможно, у каждого из троицы своя специализация?

Неожиданно мой мысленный поток решила прокомментировать Ирис.

— Вообще, особенность у каждого существа одна, а вот умений может быть сколько угодно, если у него есть деньги все их поддерживать. Впрочем, большинство стараются ограничиться пятью и желательно, чтобы они все как-то друг друга дополняли. Так сказать, все пытаются извлечь максимум выгоды при минимуме издержек. Но, ты уверен, что сейчас время для лекции?

Её нисколько не смущало, что я и не задавал ей вопроса, а просто размышлял, но ответить спутнице, даже мысленно, я не успел. Всё внимание сконцентрировалось на начавшемся диалоге.

— Порк! — прорычал немного очухавшийся Дерек. — Тварь… Я тебя…

— Убьёшь? Ну уж нет, старый друг! — худощавый от переизбытка чувств, помимо воли применил способность и иллюзорные тени с лицами мертвецов начали клубиться у него за спиной. — Ты и так убил слишком много своих людей ради этой девчонки и своей мечты! Даже моего брата втянул… Из-за чего его запытали свои же! Пора тебя кому-то остановить!

— Хватит, — придержал щуплого бледный товарищ. — Не здесь! Нужно их вынести…

Какой накал страстей! Мне почти захотелось узнать всю предысторию. Всё, что скрывается за данной стычкой старых друзей. Вот только «почти» недостаточно, чтобы рисковать. А я уже понял, что вскоре до нас доберутся товарищи этих ребят и тогда сопротивление уже точно окажется бесполезно.

Клык-нож едва уловимым движением рассёк одну из лоз, сковывающих Дерека, и скользнул ему в ладонь. Сам же я понял, что преследователи подошли достаточно близко, чтобы больше не иметь возможности применить взрыв, иначе он накроет и их. Это стало второй причиной, почему именно сейчас я посчитал нужным атаковать.

Один из кристаллов опыта рванул с максимальной скоростью и угодил прямо в висок Порку. Иллюзиониста я расценил наибольшей угрозой, так как у меня нет возможности видеть сквозь его наваждения.

Тренировки последних дней в очередной раз за сегодня окупились: удар пришёлся точно в цель и оказался достаточно силён, чтобы кристалл опыта до половины погрузился в череп, а тело безвольной куклой рухнуло на пол.

Пока труп оседал, Дерек уже летел в прыжке, за секунду до этого клык-нож разрезал несколько лоз, и его костяные наросты на руках доделали начатое дело. После этого оставшиеся путы, которые и раньше трещали от напрягшихся мышц парня, уже точно не могли его удержать. Целью мой недовольный спутник выбрал бледного карни, но с ходу не смог насадить его на нож, лишь повалил и подмял под себя. Теперь пара мерилась силами.

Я же не стал отвлекаться и уже поднимаясь, запустил пару шаров в третьего бойца. Но то ли я расслабился, то ли противник оказался ловким и смышленым, однако он успел сориентироваться. Сеть растительных побегов, ещё миг назад сковывающая девушку-провожатую, выстрелила лианами вверх, перехватив мою атаку, а после окутала шары опыта, попытавшись столкнуть их друг с другом. Столкновения не произошло, но удар ушёл в сторону, а растительный маг уже отступал и несколько корешков, что пробились в туннель, быстро разрастались, образуя плотную стену.

Моя попытка с помощью кристаллов опыта остановить процесс провалилась. Оказалось, стена частично сформирована из взрывающихся бутонов. Правда, не наносящих особого вреда, просто отталкивающих, но и так мне потребовалось вновь использовать умение плаща, чтобы не получить повреждений.

Я обернулся к Дереку, но и тут опоздал. Девушка уже находилась рядом с ним и с мёртвым противником, чей взгляд остекленел. Однако я всё равно подошёл и протянул руку, дабы помочь подняться соратнику.

Но был проигнорирован. Дерек ловко подскочил и оказался на ногах.

Я на это лишь хмыкнул и рывком выдернул нож из тела карни, вытерев его об одежду трупа. Парочка же моих «товарищей» в молчании переводила дух после неожиданной битвы.

Буквально десяток секунд, и мы поспешили к тому самому закутку, где прятались противники. Стена из корней находилась чуть дальше, но спутники теперь не собирались расслабляться, постоянно держась за оружие и вполглаза косясь на проход.

Помародёрить я не успевал, пришлось догонять проводников, однако застал зрелище, как буквально в десяти метрах от поворота спутники остановились. После чего Дерек достал из-за пояса мой зубастый нож и коротко полоснул им по своей руке. Следом приложил истекающую кровью конечность к совершенно неприметному камню.

Два удара сердца спустя, я увидел, как уже начавшая стекать по трещинам кровь буквально впиталась в камень. А затем валуны кладки начали складываться практически сами в себя, открывая проход на винтовую лестницу, откуда пахнуло затхлостью и тленом.

Девушка первая, без раздумий, скользнула внутрь. Казалось, Дерек вот-вот последует за своей спутницей, но парень обернулся ко мне и спросил:

— Чего стоишь? Особое приглашение нужно? Если я уберу руку, то проход закроется, — одновременно с вопросом он вернул мне костяной нож.

Проход куда? Вопрос совершенно уместный. Вот только задавать его сейчас недосуг, и я решил поспешить в арку прохода. Меня пригласили, а не оставили за спиной — это можно считать уже почти признанием, как части группы. Ну или как минимум такое своеобразное спасибо за минувший бой.

— Какие любопытные у тебя знакомые, — Ирис, которая, казалось, была последнее время не больше, чем зрителем во время представления, решила всё же прокомментировать происходящее. — Но мне любопытно больше другое: как теперь ты собираешься выжить?

«В смысле?» — насторожился я, ибо игнорировать предупреждения Ирис — чревато.

Помощница не стала размениваться на слова, и пока я прислонился к холодной каменной стене лестницы, дабы перевести дух и, наблюдая, как дверь за нами закрывается, Ирис вывела передо мной системные сообщения, что я игнорировал последний час.

Внимание!

Вы вошли в 0,1% жителей вашего региона и получили титул: «Враг моего врага» — редкого ранга. Вы сумели стравить между собой четыре различных группы, в одном противостоянии. При этом вы нанесли в данном бою меньше всего повреждений сторонам конфликта.

«Враг моего врага» — управление мимикой улучшено на 10%.

Хм, то ли забавно, то ли обидно, я ещё не решил. В любом случае полезно. Возможно, именно благодаря этим десяти процентам в будущем я смогу лучше держать маску, как великого мага, так и любую другую. Хотя критерии для получения титулов довольно жёсткие — «0,1%», то есть лишь каждый тысячный может похвастаться подобным достижением. И это лишь редкий ранг! Или вообще речь идёт о тех, кто случайно или намеренно пытался осуществить нечто подобное, а не всех жителях?

По такой логике мой эпический титул должен выдаваться одному на миллион? Или миллиард? Или это работает как-то иначе?

Вот только сообщения ещё не кончились:

Кожаный доспех с кольчужным усилением впитывает 400 единиц опыта.

Таких было парочку, и это я считал вполне оправданной тратой, после которой мне ещё удалось восстановить показатель опыта за счёт накоплений.

Но вот дальше.

Плащ впитывает 800 единиц опыта.

Было такое, хотя, сколько энергии я вложил, чтобы компенсировать тогда инерцию, я даже не задумался. А затем сразу следующее сообщение, за убийство врага:

Получено 339 опыта.

А после, за необдуманную попытку погони:

Плащ впитывает 200 единиц опыта.

— А теперь, о великий математик, посчитай сколько у тебя опыта на данный момент, — вкрадчиво предложила Ирис, осознав, что я всё прочитал.

Короткий подсчёт выдал неутешительную цифру в сто пятьдесят девять единиц опыта. И это с учётом того, что в кармашках куртки, я нашёл лишь пару монет.

Тем временем мой навигатор в Последнем Мире продолжила:

— У тебя ежедневное списание опыта через пять часов на сто восемьдесят восемь единиц, а тебе не хватает. Так что думай, где ты найдёшь силу, чтобы без мучений пережить завтрашний день?