Последний мир. Первая смерть

Глава 20 Часть 1

Хотя нет, уже не восьмой уровень, а девятый. Цифра изменилась, стоило разрывателю выдернуть лапу-клинок из поверженного собрата. Похоже, ему для повышения не хватало буквально нескольких десятков единиц опыта.

И что совсем печально, выглядел новый противник пусть и более подкопченным, чем прежний, но при этом и крупнее раза в полтора. К тому же, не считая следов копоти, у него отсутствовали повреждения, ведь на его пути не встали ни копья, ни ежи с встроенными артефактами.

Мысленно отмахнувшись от сообщения о получении опыта, причитающегося за участие в убийстве первого разрывателя, я сосредоточился на новом противнике. В целом, наличие ещё одного монстра третьей эволюции не стало для нас сюрпризом, правда, учитывая подготовку, мы надеялись, что удастся подойти к его устранению с большим количеством сил, а не когда почти все заготовки потрачены на первого противника. И узость прохода в этой ситуации нам мало чем могла помочь.

— Похоже, пришла пора одного из запасных планов, — Ирис не упустила случая вставить комментарий, впрочем, я был согласен с её оценкой ситуации.

Тем временем разрыватель решил продемонстрировать, насколько мы для него ничтожны. Он совершил резкий удар передней конечностью наотмашь, даже толком не повернувшись к Дереку, и копьё, которое тот держал, распалось на неравные части. Дерек же отлетел прочь не разделенный пополам только потому, что успел применить какое-то умение, создавшее прозрачный щит перед ним.

Может, разрыватель посчитал, что с парня хватит или что он уже мёртв, но добивать его не стал, а переключился на новую цель. Прошла буквально секунда, а наш противник уже бежал по стене, совершенно наплевав на гравитацию и прочие законы физики. Он стремился к уступу, на котором находилась Мари.

Такого поведения мы предположить не могли и из-за этого я впал в небольшой ступор, стараясь понять, как действовать с учётом новых вводных, ведь монстр не должен был с такой скоростью двигаться по вертикальной поверхности. Но не успела моя заминка привести к трагическим последствиям, когда разрыватель на половине пути к Мари вдруг сильно замедлился, и теперь его передвижение больше походило на то, чего мы ожидали.

Отвечая на повисший в воздухе вопрос, слово взяла Ирис.

— Скорее всего, возможность так передвигаться — это следствие умения. Но вам повезло, ведь он только-только получил новый уровень, а значит, свободного опыта на поддержание способности у него нет. Так что не медли, действуй!

Учитывая, что общение происходило мысленно, то пояснение не заняло много времени, и я успел сконцентрироваться и отправить кристаллы опыта в монстра, давая Мари время отступить.

Девушка не стала безумно прыгать вниз, а грациозными рывками устремилась к другому выступу, достаточному чтобы на нём можно было стоять. Пока разрыватель под градом моих снарядов взбирался на уступ, где совсем недавно находилась Мари, она уже успела обосноваться на новом месте, а также приготовиться к продолжению сражения.

Она зацепила нитью-кнутом один из ежей, из тех, что не сдетонировали, и швырнула его в разрывателя. Но тут монстр продемонстрировал не только высокую силу и скорость, но и интеллект — он увернулся от снаряда. И хотя еж всё равно сдетонировал от удара о стену, но разрывателя это не задело, ведь он спрыгнул вниз.

Но если бы он сделал только это, я не назвал бы его интеллектуалом, коим он на нашу беду и оказался. Во время прыжка вниз, разрыватель дотянулся жвалами до нити-кнута Мари и схватил её. Девушка же, то ли не успела, то ли не могла, но умение не развеяла. А так как оно, по сути, исходило прямо из её руки, то её сорвало со стены и она тоже полетела вниз.

Всё происходило на таких скоростях, что даже мой разогнанный разум едва успевал отслеживать ситуацию, а тело и вовсе запаздывало с реакцией. К счастью, шары опыта управлялись силой мысли потому мои атаки оставались точны: четыре снаряда непрерывно барабанили по противнику в поисках уязвимостей. И хотя этому разрывателю я пока так и не смог нанести урон, но зато с задачей дезориентировать его — справлялся.

— Отходим! По экстренному плану! — заорал я во всю глотку.

Два кристалла, оставленные про запас, присоединились к своим собратьям. Это слегка снизило точность их движения, но из-за увеличения числа стало чуть проще расфокусировать внимание противника.

Дерек, который хоть и выжил, но поднялся с трудом, влил в себя тонизирующее снадобье. Оно вызывало чувство лёгкости и значительно снижало болевые ощущения. Во всяком случае, именно такое описание дала мне Мари. Сам же просить поделиться не стал, из-за слов Ирис о том, что без развитого параметра «Тело» может возникнуть привыкание, да и эффект, скорее всего, исказится.

Тем временем девушка, чуть ранее всё же умудрившаяся приземлиться без серьёзных травм, после моих слов перестала отслеживать опасность и, перейдя на бег, стала смещаться к нам за спины.

Стоило моим спутникам поравняться со мной, я отозвал сначала два шара опыта и схватил их ладонями. Когда же Мари и Дерек промчались мимо меня, я тоже развернулся и побежал вместе с ними. Чтобы не отстать, приходилось поддерживать высокий темп и в этом мне как раз помогали зажатые в руках шары, их я использовал в качестве неких ускорителей, постоянно тянувших меня вперёд.

Перед тем, как скрыться за поворотом коридора, я отозвал кристаллы опыта, до этого продолжающие кружить вокруг разрывателя. Похоже, из-за того, что монстр ощутил нехватку опыта, он вёл себя относительно начала схватки пассивно, это и позволило нам оторваться от преследования.

В том же, что нас не отпустили, я уверился, когда услышал рёв за спиной, а также цокот острых когтей по камню — разрыватель явно бросился в погоню.

Туннель для меня кончился как-то слишком резко, и это сбило концентрацию. Ко мне вернулись чувства. Нос учуял зловоние болот, глаза увидели безрадостную картину выглядевшей безжизненно топи, а слух не пропадал, но кроме соприкосновения камня с камнем, я услышал бульканье трясины и дыхание загнанной лошади. А так же почувствовал боль в руках, возникшую от столь странного помощника в передвижении, как пара кристаллов опыта.

После выхода из каменного зева мы пробежали ещё где-то метров двадцать, лишь после этого начав замедляться. Дерек остановился раньше всех, сместившись вправо, Мари потребовалось на пару метров больше и она отошла влево, я же выдохся сильнее всех, а потому замер лишь метров через десять. И даже так не удержался, почувствовав, как правую ногу сводит судорогой, плюхнувшись в болотную жижу.

Но невзирая на столь высокий уровень усталости, мы не забыли перед самым выходом сместиться в сторону, в отличие от нашего преследователя, который пёр напрямик, не видя препятствий. А потому монстр соскочил со ската прямо в омут. Тот самый омут, который приходилось каждый раз обходить стороной при заходе в тоннель. Ибо это являлось нашей второй линией обороны.

Мы потратили пару морозных кристаллов, чтобы не утонуть в грязи, когда выкапывали эту ловушку. Ни много ни мало почти в полный рост разрывателя третьей эволюции. Благо, что процесс создания не затянулся из-за использования артефактов и способностей союзников.

Тем не менее, наш аналог рва не имел кольев или ежей, так как лёд быстро таял и провал заполнился водой, что мешала установке дополнительных элементов ловушки. Однако, перед началом сражения мы не пожалели монет опыта, что у нас оставались и щедро рассыпали их в яме, тем самым привлекая вездесущие корни.

И если монетами мы разожгли аппетит растительного монстра, то разрыватель, который влетел на полной скорости в омут, мог вполне претендовать на звание основного блюда. Корешки тут же забурлили и стали опутывать разрывателя, пытаясь утянуть его на дно.

Привычная глазу картина на втором подземном уровне подземелья, но на этот раз корешки не смогли справиться за пару секунд, всё же противник был третьей эволюции и обладал помимо силы, ещё если и не разумом, то как минимум опытом действия в разных ситуациях.

Хитиновый монстр вырывался, рубя и разрывая корни. Но провернуть подобное, когда на две третьих находишься под водой, крайне проблематично, особенно при учёте отсутствия опыта на поддержание умений. Однако корни лопались, орошая всё зеленоватым соком, а новые, более крупные, рвались к жертве практически с той же скоростью, что уничтожались прежние.

Не перейди разрыватель на новый уровень, то его подобное не остановило бы, а так его участь решена. Корни не сдаются и поздно, а скорее всего, уже очень скоро разрыватель выдохнется под возросшим напором и станет кормом для растительного хищника.

Для нас это был отличный шанс отступить. Дерек, чуть покачиваясь, поднялся на одно колено, а Мари уже приблизилась к нему и подставила плечо, хоть и сама имела несколько неприятно кровоточащих ссадин. Я же в нашей компании в прошедшем недавно бою пострадал меньше всех, поэтому, когда поднялся, думал не только о своём здоровье и как побыстрее убраться подальше от опасного места, но и с недовольством смотрел на счётчик опыта.

Ирис по моей просьбе с начала операции показывала его на краю зрения, так как мне не хотелось уйти в ноль, как при проникновении в подземелье. Сейчас количество имевшегося у меня изначально опыта сократилось вдвое, даже чуть больше.

Поэтому отдавать корням опыт и ресурсы было откровенно жаль. Убедившись, что мои спутники не нуждаются в поддержке, я решил всё же урвать хотя бы часть добычи от смерти разрывателя.

Вновь начал разгонять кристаллы опыта, готовясь нанести удар в раны монстра. А они обязательно появятся, ведь корни не просто тянут на дно, а растягивают жертву, разрывая её на части. Особенно когда эти самые части довольно успешно разрезают корни.

Ожидая удобного момента, я не терял из поля зрения спутников. Судя по их взглядам и тому, что Дерек уже держал в руках лук, который я считал потерянным, передышка дала им силы настроиться на продолжение боя. Похоже, они, как и я, не хотели терять то, что посчитали своим.

Прошло не больше пяти секунд, когда всё вокруг оглушил даже не рёв, а крик разумного, наполненный болью, гневом и обидой. Так разрыватель оповестил мир о потери одной из лап-клинков.

В тот же момент мы начали действовать.

Стрелы со свистом полетели в цель, мои же кристаллы опыта, лишь на несколько мгновений отстав, тоже обрушились на ярившегося в путах монстра. Не все, но приличная часть снарядов попали в рану разрывателя, войдя в беззащитные внутренности. Впрочем, этого оказалось мало, чтобы добить противника и мы продолжили атаковать, но уже выделив часть внимания корням, нам всё же хотелось, чтобы часть туши противника досталась нам.

Мари тем временем не сидела без дела. Она вновь активировала свою нить-кнут, став формировать из неё сеть над омутом. С помощью её способности мы планировали захватить трофеи, пока тело разрывателя полностью не погрузится в болотную пучину под давлением корней.

Чтобы самим не стать целью корней, нам приходилось держаться на приличном расстоянии и отслеживать движение травяного хищника. А в какой-то момент Дерек перешёл на использование не просто стрел и лука, а на их связку с умениями. Но его целью стал не разрыватель, а именно корни, а то уж слишком близко они стали подбираться к нам. Да и освободить часть тела разрывателя от пут не помешает. Он уже почти умер, а значит, стоит ему слегка помочь, дабы убедиться, что его не настигнет смерть на глубине, там, где нам будет сложнее внести свою лепту.

И когда мы уже поверили, что всё под контролем, Последний Мир в очередной раз решил показать, что это именно он устанавливает правила.

Из туннеля на следующий уровень подземелья, оттуда, где должна была догорать лёжка разрывателей, раздался оглушительный визг. Следом за ним мы все почувствовали вибрацию почвы. Кто-то огромный нёсся по коридору, не разбирая дороги. И я сильно сомневался, что обладатель столь громкого голоса обрадует нас своими мирными намерениями.

Мы со спутниками замерли в ожидании, так как продолжать действовать, не понимая, с чем столкнулись — не лучшая стратегия. Однако другие участники сражения, наоборот, ускорились.

Разрыватель третьей эволюции, всё ещё живой, хоть секунду назад и казавшийся сдавшимся, воспрял духом и с новыми силами стал сопротивляться корням. Травяной же хищник, наоборот, как будто потерял желание чего бы то ни стоило поглотить своего хитинового противника.

— Отходим! — выкрикнул Дерек.

Я был с ним согласен, уходить без оглядки, пока не увидели новое действующее лицо — не стоит, а вот слегка обезопасить себя и отойти подальше — разумно.

Но мы успели переместиться не больше чем на десяток метров, когда всё вокруг заволокло лёгкой зеленовато-жёлтой дымкой, которая исходила от входа в туннель. Помимо цвета изменился и запах, вместо зловонного амбре болот, в нос ударил сладковатый аромат чего-то неизвестного.

Практически сразу после этого я почувствовал слабость в теле. Вроде бы обычная физическая усталость, вот только откуда ей так резко взяться, если моё оружие — кристаллы опыта и разум, который ими управляет?

Следом я осмотрелся и подметил, что мои спутники стали двигаться медленнее. И даже разрыватель, несколько секунд назад проявляющий чудеса второго дыхания, потерял прыть. Конечно, в его случае это может быть результатом множества ран и того, что монстр практически закутан в кокон из корней, но в сумме всё выглядело слишком подозрительно.

— Фиксирую косвенное воздействие умения, — тут же отреагировала на моё беспокойство Ирис, а миг спустя я услышал в её голосе паникующие нотки: — Оно помогает ускоренному распространению яда на большой территории. Паралич!

Сделать я ничего не успел, ноги подвели меня, и я просто рухнул в болотную жижу. Мари чуть заторможено отреагировала на моё падение, но подскочила, пытаясь понять, в чём проблема. Вот только стоило ей остановиться рядом, как и она обессиленно упала.

Дерек, находящийся чуть в стороне, выглядел лучше нас, что неудивительно: более высокое значение параметра «Тело» давало и лучшее сопротивление отравлению. Но он замер в растерянности, ибо осознал: мы не просто так решили полежать, а значит, нас нужно спасать. Вот только как это сделать, чтобы и самому не вляпаться?

Ответ на этот вопрос никто дать не успел. А уже через вдох вопросов стало в десяток раз больше, а ответов по-прежнему ноль.

Из провала, словно пробка из бутылки, выстрелило существо огромных размеров. На глаз я бы дал около пяти метров в высоту и неизвестно сколько в длину. Монстр чем-то напоминал разрывателей, но имел намного более обширное тело, защищённое панцирем, а так же у него отсутствовало очеловеченное лицо, как, собственно, и жвала, на их месте размещалась пасть со множеством зубов, в чьей остроте сомневаться было банально глупо.

Лапы-клинки тоже отсутствовали, их заменили более широкие конечности и в большем количестве, явно предназначенные для передвижения столь массивной туши.

Впрочем, Ирис не обрадовала меня новым наименованием, а лишь слегка дополнила старое, правда, от этого мне легче не стало.

Разрыватель (матка). Эволюция 4. Уровень 2.

Кажется, наша возня привлекла истинного хозяина этой клоаки, и он облагодетельствовал нас своим присутствием.

И хотя мой разум начала окутывать дымка сонливости, тем не менее я помнил, что нельзя сдаваться. Мы уже победили одного разрывателя, второго тоже почти добили, и пусть этот противник сильнее предыдущих, но для того, чтобы заставить меня прекратить сопротивляться, этого недостаточно.