Последний мир. Первая смерть

Глава 7 Часть 2

Сам лагерь сейчас скрывала от меня листва, но по раскату грома и предсмертным крикам стало очевидно, что охотники тоже не рады начавшейся шумихе и точно не выступают её инициаторами.

В такой ситуации висеть в раскоряку я посчитал излишним и, уже не таясь, спрыгнул с дерева.

Повторный взрыв оказался настолько мощным, что тряхнуло даже то дерево, с которого я недавно вёл наблюдение, и до сих пор продолжал держаться за него рукой.

Ирис, следовавшая за мной по пятам, опустилась мне на правое плечо и выразила своё мнение.

— Кто-то сумел перегрузить защитный барьер настолько сильно, что тот взорвался. Что ты на меня так смотришь? Я энергетическое существо, я это чувствую, даже находясь в тебе. Иначе как, по-твоему, я определяю эволюции и уровни? — Ирис была непробиваема в своём спокойствии и мне передалась её уверенность, вместе с эфемерным подзатыльником и напутствием: — Ты же не стой на месте! Нужно затаиться. Мы не знаем, в какую сторону они будут отступать, если конечно будут. А вот добить выживших и поживиться трофеями — вполне себе притягательная перспектива.

Не сказать, что я был с ней согласен, но убегать, не поняв, в чём причина переполоха, тоже посчитал опрометчивым. Внутри, конечно, всё сжалось после того, как принял решение, но, действительно, чтобы стать сильнее, нужно искать возможности. Или как минимум не отказываться от них, когда судьба подкидывает.

Однако знать бы заранее: предоставленная мне сейчас возможность приведёт меня к смерти или всё же к силе?

Ударив себя левой ладонью по щеке, всё равно в текущей какофонии звуков этого никто не заметит, я направился чуть вправо.

Со своего наблюдательного пункта совсем недавно я заметил просвет в деревьях и куст, с которого должен был открыться хороший обзор на лагерь.

Пока я менял своё расположение, атака кого-то на лагерь карни не закончилась. Судя по крикам, на охотников, словно из ниоткуда продолжали сыпаться стрелы. Быстро. Чётко. Каждая находила цель. Впрочем, далеко не каждая убивала, но точно либо выводила из строя кого-то, либо как минимум занимала на время.

Сменив местоположение, наконец-то смог не только слышать, но и видеть, что происходит.

Из охотников шесть выглядели мёртвыми или как минимум оглушёнными, остальные имели явные следы повреждений. Тем не менее, выжившие ощетинились щитами и медленными перебежками направились в сторону атаковавших их лагерь.

Точнее, большая часть, двое, как раз те, кто меня ранее заинтересовал из-за своих отличий, тащили пленницу. А вот самым неприятным моментом оказалось то, что они направлялись ровно в мою сторону.

— Не дёргайся! — зашелестела Ирис, приняв на этот раз форму хамелеона у меня на плече. — Эти двое первой и второй эволюции. И полагаю, они умеют пользоваться своими способностями и навыками. Лучше переждать и верить в то, что они тебя не заметят.

Я уже мысленно воскликнул, что как это возможно, если буквально через несколько минут они на меня банально наступят, но Ирис продолжила:

— Если сейчас начать двигаться, тебя точно заметят. Тот, что второй эволюции, уже переключил внимание на этот сектор леса и он точно опытный охотник. Поверь мне. Замри и готовься к схватке. Но пока лишь мысленно!

Совет был гениален ровно настолько, насколько и бесполезен.

Тем временем, с фланга группы с щитами появился ещё один карни в кожаной броне и с зелёным плащом, точно таким же, как у охотников. В первый миг я решил, что кто-то ранее умудрился сбежать в лес, а теперь просто решил вернуться к своим. Но после того, как одиночка навскидку выстрелил из лука по бойцам группы и уложил одного из них, пробив щит на вылет, то стало очевидно — это один из нападавших.

Судя по тому, что точно в это же время из ночной темноты перестали сыпаться стрелы, я предположил, что появившийся с того направления карни решился на то, что я недавно посчитал самоубийственной атакой.

А именно в одиночку напасть на лагерь охотников.

Волей-неволей я проникся уважением к нему. Без какой-либо поддержки пойти против более чем десятка существ — безумие. Но, похоже, оно было тщательно спланировано, и грамотно разыграно эффектом неожиданности. Я мысленно выразил восхищение его действиями, а главное — его эффективностью.

Вот только стоило охотникам увидеть противника, как светлая полоса одиночки закончилась. Двое бойцов тут же направили короткие мечи в его сторону, а вот во второй руке у трёх оставшихся начало разгораться что-то явно магическое.

Новый выстрел безумца, но на сей раз один из охотников-магов сумел увернуться. Правда, с его руки слетело заклинание и настолько неудачно, что угодило прямо в дерево, находящееся в метре от меня.

Двое, двигавшиеся в мою сторону, после того как тьму развеяло внезапное пламя, не могли не заметить меня, поэтому я даже не удивился, услышав:

— Не щадить помощника предателя! — взревел тащивший пленницу и продолжил уже тише, но я то ли из-за адреналина, то ли ещё почему, всё же смог расслышать: — Плевать, сколько стоит этот дикарь, сейчас не это главное. Я пока держу девку, а ты зай…

Кто дикарь? Я дикарь? Вот сейчас действительно стало обидно. Хотя с учётом того, в каком наряде я сейчас щеголял, я понимал, откуда возникли такие мысли. Но вот разубедить противника я при всём желании не смог бы. Сложно это делать, когда они бегут к тебе с оружием наперевес.

Подобными дурацкими мыслями я заполнил звенящее в голове пространство. Но главное, они не мешали мне действовать.

Я рванул прочь. Невзирая на слова одного из охотников я надеялся, что в суматохе преследователи не станут выделять время на мою поимку, всё же безумец ещё был жив и требовал к себе повышенного внимания.

Но уже спустя десять метров меня настигла взрывная волна, а голову заполнил звенящий шум. Правда, он не стал помехой для Ирис, транслирующей свои слова мне прямо в мозг.

— Поднимайся! Вставай-вставай, быстрее, — этим я занимался и без её подсказки, но казалось, её не волновало, что меня не требуется подгонять и она продолжала: — Надо срочно уходить.

А когда я уже поднялся, неожиданно Ирис перешла на совсем уж повышенный тон.

— Пригнись!

Не знаю, помогли мне рефлексы или взвывшая в тот момент интуиция, но я без промедлений последовал её указанию.

Кожа на голове, лишённая волос вся сжалась от охватившего её жара, тем не менее я уклонился. И врезавшийся в дерево впереди огненный шар не причинил мне вреда.

С этого момента для меня мир выцвел.

Всё стало чёрно-белым и словно замедлилось, а я начал действовать, не думая. Поставив всё на своё выживание.

Резко откатившись в сторону и даже не пытаясь подняться, я взмахнул рукой в направлении выскочивших на меня охотников. Повинуясь моей воле, четыре зелёных шара устремились в свои цели. По два на каждого из противников.

Если бы я не пребывал в странном состоянии, то думаю, отметил бы для себя тот момент, что они так и не перестали тащить за собой пленницу и нести довольно увесистые сумки. Впрочем, тюремщик почти сразу пожалел о своём решении.

Моя атака натолкнулась на какой-то барьер, который вспыхнул синим маревом, и была полностью остановлена.

Зато это отвлекло охотника от своей ноши, которая, улучив момент, перестала изображать из себя покорную овечку и дёрнулась. Ударила его локтем в живот, следом умудрившись выхватить нож с его пояса.

Между ними завязалась драка на высоких скоростях, таких, что для меня их руки оставляли послеобразы. Увидев это, я понял, что не способен помочь девушке, по крайней мере, пока жив молодой напарник тюремщика.

Он, к моему удивлению, тоже не стал вмешиваться в схватку, а сам отступил. Через миг тюремщик и пленница скрылись в зарослях, продолжая своё сражение.

В этот момент их совместные проклятия пробили наконец-то мою глухоту или, может, просто слух начал восстанавливаться после взрыва.

Однако мои проблемы пусть и уменьшились, но остались в лице одного молодого охотника. Поэтому, в своей судьбе я не мог быть стопроцентно уверен.

Оставшийся в одиночестве противник недолго пребывал в замешательстве. Почти сразу, как он сосредоточил на мне внимание, в мою сторону полетела ледяная стрела. Очередной перекат и она разминулась со мной буквально на пару сантиметров, разбившись о ствол дерева и посеча льдинками окружающую растительность.

— Используй шары опы… Не туп… — слова Ирис дошли до меня приглушённым шёпотом, который я даже не пытался разбирать. Нашла, конечно, время на советы.

Мир по-прежнему оставался для меня серым, но я уже потихоньку начинал соображать, из-за этого управление кристаллами опыта заметно ослабло.

Тем не менее, подпрыгнувший в воздух зелёный шар принял на себя следующую сосульку и разбил её вдребезги, толком не изменив траекторию.

Это придало мне уверенности, а вот противник, наоборот, увидев последствия своей атаки, отступил на шаг.

Тогда я рискнул сам пойти в атаку. Следующий шар опыта подпрыгнул на метр, и я постарался придать ему максимум скорости, буквально выстрелив им во врага.

Хотелось надеяться, что на этом всё и закончится, но молодой охотник оказался не столь слаб. Он выхватил из ножен на поясе короткий меч со странно изукрашенным лезвием и отразил атаку.

Однако это далось ему с заметным трудом.

Поэтому, я вновь сосредоточился, и второй шар пролетел, лишь едва разминувшись с челюстью противника.

И тут он дрогнул. Сделав ещё несколько шагов назад, похоже, он собрался отступить. Но позволить ему осуществить задуманное я точно не желал. Не после того, как он чуть не убил меня.

Следом я начал осыпать его градом кристаллов.

Не знаю, сколько прошло времени, десять секунд или больше минуты, но в какой-то момент враг выронил клинок и рухнул на землю, упершись спиной о ствол дерева.

Я подумывал добить его сразу, но к этому моменту мне уже еле удавалось поднимать кристаллы в воздух. Опыт ещё оставался, но похоже, ресурс воли или чего-то подобного, тратившегося на их управление, исчерпался практически полностью.

Посчитав, что легче, а главное — быстрее будет закончить дело простым ударом кинжала, я поковылял в сторону упавшего и потерявшего сознание противника.

Именно этот момент выбрал один из охотников, чтобы присоединиться к «веселью». Он преодолел заросли рывком и замер на мгновение, осматривая открывшуюся ему сцену.

Всё, что я успел сделать, это слегка присесть, готовясь отражать атаку кинжалом и поднять пару шаров над собой. Управлять ими нормально я уже не мог, но как отвлекающий манёвр — сгодятся.

Не знаю уж, что незваный гость себе напридумывал, но когда пришло время действовать, он выбрал бегство. Будь у меня чуть больше сил, я бы, может, и попытался его остановить, всё же он видел моё лицо, но сейчас мне точно его не достать. Да и помешать второй эволюции с текущими силами я был не способен.

Во время неожиданной паузы мне пришла в голову мысль не убивать, а пленить вырубившегося охотника.

Ведь, как стало ясно, я понимаю местные языки. И иметь существо, которое можно допросить, перспективная идея. Конечно, я доверял Ирис, но уж больно она своевольна. Да и её данные могли оказаться не совсем точны. Я бы предпочёл проверить их, сравнив информацию из нескольких источников.

Вот только раненый, и как мне казалось, вырубившийся карни, не отличался такими же миролюбивыми взглядами.

Пока я медлил, он очнулся и с безумством во взгляде оскалился, начав что-то экстренно магичить. Так я для себя это охарактеризовал. А его крик, спустя три удара сердца: «Помоги мне, великий предок», отнюдь не внушал оптимизма.

Как только он закончил, стволы вокруг меня стали взрываться. Точно так же, как старые деревья во время особенно сильных морозов. Вот только то, что это эффект какого-то умения Системы, применённый загнанным в ловушку карни по площади, меня совершенно не утешал.

Я словно оказался на поле боя во время артобстрела. Схожести ситуации придавало и то, что меня нещадно секло древесной щепой, уши болели от канонады, а деревья вокруг начали падать.

Я попытался вскинуть руки, но против всеобъемлющей атаки это было ничто.

Зато тринадцать кристаллов опыта, взлетевшие вверх, подчиняясь моему инстинкту самосохранения стали весомым вкладом в защиту. И особенно явно это проявилось, когда они начали крутиться вокруг меня, словно в вихре, сбивая всю крупную щепу, что летела в мою сторону. Я помимо воли оказался в зеленоватой защитной полусфере.

Скорость вращения кристаллов была так велика, что даже дерево, начавшее падать на меня, буквально перемололо.

Однако это не смутило молодого охотника, что прикрывшись возникшей кутерьмой, готовил новую атаку. Ледяной шип, тонкий и очень острый устремился ко мне. Реагируя на движение, я вскинул руку в сторону опасности.

И один из кристаллов, повинуясь мне, словно пуля устремился к цели и разбил ледяной снаряд, превратив его в облако синих искорок. На этом моя ответная атака не остановилась, и врезалась в карни. Он дёрнулся, пытаясь неуклюже уклониться, но было уже поздно.

Как только непосредственная опасность испарилась, я потерял контроль над шарами опыта. Они банально осыпались на землю, как и я сам, так как чувствовал дикое истощение. И даже не физическое или из-за ран, а как будто внутри меня опустел резервуар чего-то очень важного.

Посмотрев в сторону больше не подававшего признаков жизни противника. Я увидел ровное отверстие в его груди и кровь, стремительно пропитывающую одежду мертвеца.

Получено 1465 опыта.

Внимание, вы можете усвоить лишь 1000 единицы опыта.

Тут я почувствовал, как по телу растеклось жжение, переходящее в боль. При этом осознал, что на управление шарами я неплохо так потратился, и это мягко говоря. А вместе с тем Ирис продолжила выводить системные надписи.

465 единиц опыта конвертируются в энергию.

Наложено усиление на все параметры: +46,5%.

Время действия: два часа.

— Ну что же, могу тебя поздравить. Ты прошёл по самому краю, но обеспечил себя минимумом необходимым для выживания в ближайшие дни. Если, конечно, не станешь тупить и обыщешь своего врага. — Ирис в своём излюбленном образе пухленькой капибары потопала от меня в направлении мертвеца, явно намекая на сбор трофеев.

Болевые ощущения уже схлынули, а тело постепенно наполнялось энергией. В этом процессе точно не обошлось без системного усиления.

Поднимаясь, я рукой упёрся в шар. Сжав его в ладони, я на миг завис. Пожалуй, я недооценил полученную от Системы особенность. Она явно куда перспективнее каких-то там огненных сгустков и ледяных стрел.

Но мне предстоит ещё много тренироваться, а то, сейчас, даже с учётом того, что восполнил запасы опыта, я так и не мог нормально контролировать зелёные шары. Максимум, что мне оказалось доступно, это как и раньше катить их за собой.

Мои неспешные движения и рассуждения прервал долетевший до меня звук раската грома. Он не походил на дело рук природы и донёсся со стороны лагеря охотников. Встряхнувшись, я понял, что ещё ничего не закончено и мне следует поспешить.

В пару шагов я подошёл к телу поверженного врага.

Встретившись взглядом с мертвецом, я на миг замер. А в голове промелькнула череда мыслей.

Я ведь этого не хотел? Или хотел? Это существо явственно угрожало мне. Да и я уже взрывал бойцов Великих кланов. Получается, убивал людей. В этом же мире уже убивал монстров. Так чем это отличается?

Вспомнились слова деда: «Стремишься к спокойствию? Тогда защищай семью и себя любыми способами». Я и сейчас не очень понимал, что он вкладывал в эти, как по мне, противоречивые слова, но они меня слегка успокоили.

Действительно, я лишь защищался.

Впрочем, пока сознание и душа впали в лёгкий ступор от только что совершенного, тело признало правоту Ирис и уже начало обыскивать труп в поисках трофеев.

Даже без подсказки помощницы я понимал, что действовать нужно быстро, товарищи охотники могут нагрянуть в любой момент. Выжившие карни наверняка вновь соберутся у лагеря. А значит, у меня считаные минуты.

Первым делом я захватил мешок, который карни почему-то не стал снимать даже на время сражения. Изучать содержимое буду потом, нужен охотнику, значит, и мне пригодится. Буду брать пример с Ирис и тащить всё, что могу.

Я снимал с трупа всё, до чего мог дотянуться. Кольца, амулеты, серьги и прочие побрякушки без разбору летели в сумку. Никогда не был фанатом бижутерии, но сейчас лучше перестраховаться и собрать всё возможное.

Не побрезговал взять и одежду. Так я быстро обзавелся приличной парой обуви, кожаными штанами, которые для меня оказались велики и серой курткой со сквозной дыркой и без рукавов.

Похоже, с учётом костяных наростов, рукава были бесполезным атрибутом для Карни. Всё это, даже несмотря на дефицит времени, я надел на себя тут же. Ведь одежда придавала чувство защищенности, которого сейчас мне остро не хватало.

Да и в хороших сапогах и куртке бежать по лесу куда сподручнее, чем в травяных мокасинах и набедренной повязке.

Рубаху или что-то подобное, полностью залитую кровью, так же, как и зелёный плащ, брать я не рискнул, всё же слишком приметные вещи. То же касалось странного клинка, правда, его ещё требовалось найти, он отлетел куда-то в кусты.

Пока похожу со своим костяным кинжалом. Ну и шарами.

Когда я закончил и уже собирался уходить, из зарослей, словно пантера, столь же стремительно выскочила недавняя пленница. В её руке был зажат окровавленный кинжал.

Она осмотрела место прошедшего сражения, заглянула мне в глаза и, что-то для себя решив, столь же быстро скрылась в темноте. Из ступора меня вывели слова Ирис.

— Думаю, тебе пора уходить.

— Согласен. Прошу, показывай дорогу.

Ответив ей вслух, я двинулся прочь. Ирис не стала спорить и, приняв образ зайца, побежала чуть впереди меня. Но вот замолкать и давать мне возможность спокойно осмыслить прошедший бой она не собиралась.

— Неожиданно богатый улов.

— Судя по твоему тону, где-то здесь должно быть «но»? — с подозрением уточнил у неё.

— Молодец, умеешь слышать намёки. Есть одно но, — небольшая пауза, после чего она чуть изменив голос, продолжила: — И заключается оно в том, что сбежавший охотник запомнил тебя. Твой внешний вид. Твой запах. Возможно, твою энергетическую структуру. Карни не славились бы как лучшие охотники в этой части Последнего Мира, если бы не могли запомнить и потом опознать жертву. Так что клан или гильдия, с которым ты сегодня столкнулся, почти наверняка объявит на тебя охоту. А это смертный приговор в ближайшие недели. Мои поздравления!