Последний Паладин. Том 4

Глава 10

— КАК ЭТО СГОРЕЛА⁈ — подорвался из-за стола Глеб, — А КАК ЖЕ КАЙМАН⁈

— Лучше будет показать, — тяжело вздохнул Лев и направился к выходу.

Глеб залпом добил остатки пенного в бокале и побежал следом.

Следующим вышел Альберт, который сосредоточенно изучал по пути присланный на коммуникатор отчет.

Замыкал процессию Пахом и, как ни странно, он выглядел в этой ситуации самым спокойным, хотя, казалось бы, его пожар в лавке должен был задеть больше прочих.

Я же со вздохом допил пиво, закинул на плечи рюкзак и, расплатившись, пошел делать то, что и обещал.

Не вмешиваться и наблюдать.

Первой моей мыслью было то, что неугомонным Полыхаевым очень сильно захотелось, чтобы я пришел к ним в гости. И я уже начал думать, как именно я буду собирать с них дополнительные репарации за пропущенный ужин.

Но нет, огонь, с остатками которого успешно боролись Тина и Кедр, оказался не стихийным, а вполне обычным.

Однако это не помешало огню спалить деревянную конструкцию уличной лавки и наш фургон вместе с товаром.

— Фу-у-ух, — облегченно выдохнул Глеб и обнял Кайман, который стоял в трех метрах в стороне абсолютно целехонький.

Обычный огонь защитная система Каймана даже за атаку не приняла, а потому никак не отреагировала, а Паучок даже не проснулся.

Пока ребята суетились и разгребали последствия пожара, я осмотрелся.

Никакой угрозы вокруг не было.

Однако Альберт все равно отправил Кедра, Тину и Льва на поиски следов поджигателей по трем направлениям, а сам с хмурым видом принялся анализировать данные на своем коммуникаторе.

Глеб же залез в Кайман и зарылся в бортовой компьютер, а Пахом стоял в стороне и со спокойным видом потягивал сигарету.

— Началось быстрее, чем я думал, — беззаботно заговорил старый лавочник, когда я подошел к нему, — сигаретку?

— Нет, спасибо, — остановился я и скосил взгляд на обгорелые остатки, — смотрю, ты не удивлен.

— Ничуть, — подтвердил Пахом, — я же говорил, что проблемы гарантированно будут.

— А как же Ратник и Кайман?

— Они напугали тех, кто и так бы не стал вмешиваться. А вот реально крупные игроки, наоборот, поняли, что мы способны отобрать большой кусок их пирога и такая открытая демонстрация силы их только разозлила, — пояснил старый лавочник, — но не переживай, Маркус, я знаю, что делаю. Все под контролем.

— То есть ты знал, что так будет, — кивнул я на остатки пожара и сгоревший фургон, — и убытки тоже просчитал?

— Какие убытки? — хитро улыбнулся старик, — фургон только внешне выглядит как наш. На самом деле это перекрашенный арендованный транспорт Имперской службы логистики.

— Той самой, которая неприкасаемая? — поднял я бровь.

— Именно, — широко улыбнулся Пахом и отбросил сигарету, — и контейнеры внутри него были наполнены неликвидным мусором. Ой, неликвидным застрахованным мусором, — поправился старый лавочник.

— Ах ты хитрый жук! Я то думаю, почему в твоем рассказе о сегодняшнем дне не было ни слова о первых продажах, — засмеялся я и перевел взгляд на продолжающих суетиться ребят, — а они знают?

— Нет, но разве это важно? Нападение есть нападение, — деловито проговорил Пахом, — они делают свою работу, я свою.

— Так вот, что ты имел в виду, когда говорил, что Малой тебе нужен в столице, — улыбнулся я, — сегодня они заглотили твою ядовитую наживку, а завтра Альберт с Имперцами займутся зачисткой виновных, и конкурентам станет не до тебя.

— В точку, — усмехнулся старик, — Быстро догадался. Недаром босс. Полагаю, пары дней хватит, а там Малой привезет наш основной товар и мы начнем полноценную работу.

— Рад, что ты на моей стороне, — с улыбкой протянул я руку старику.

— Взаимно, — ответил на рукопожатие Пахом, — обещаю, я выжму из этой возможности все до последнего импа.

Нашу беседу прервали подбежавшие с максимально серьезными лицами Глеб с Альбертом. А парой секунд спустя подоспели и трио вернувшихся разведчиков.

— Я вычислил тех, кто это сделал! — убедившись, что все собрались, радостно воскликнул Глеб и продемонстрировал распечатку.

На разлинованной бумаге угадывалась карта восточной части городка Трезубец с наложенными поверх цветными пометками и линиями, которые вели к одному конкретному зданию.

— Ты уверен? — хмуро спросил Альберт, который до этого пытался определить поджигателей своими методами, но пока безуспешно.

— Точность сто процентов, — с азартным взглядом облизнулся Глеб, — я сопоставил показания датчиков Каймана с местными камерами и математически восстановил стихийный след. Хоть защитные механизмы машинки и не были активированы, сигнал они получали, просто не посчитали его опасностью. В итоге след безошибочно ведет в эту точку, — ткнул он в красный крест на распечатке.

— Уже пробил, кому принадлежит здание? — деловито спросил Альберт, внимательно изучая предоставленные данные.

— Ага, вытянул из имперской базы, — тряхнул копной взъерошенных волос Глеб и показал второй лист.

На бумаге, помимо фотографии двухэтажного дома, также была подробная схема здания и прилегающей территории, а также поименный список известных жильцов и владельцев.

— Род Стальниковых, — вслух прочел я, — первый раз слышу.

— Род средней руки из Клана Металла. Промышляют мелкой добычей, торговлей и предоставляют наемнические услуги широкого спектра, — пояснил Глеб.

— Станислав Стальников, — холодно произнес одно из имен в списке Альберт, — это не ошибка?

— Никакой ошибки! — состроив обиженную гримасу, хмыкнул Глеб, — данные актуальны на этот час!

— Знаешь его? — вклинился Лев.

— Можно и так сказать, — скривился Альберт, — Станислав Стальников, позывной «Стилет». Член отряда специальных операций Клана Металла. По моим данным, он сейчас должен быть в западном Форте-Каплан.

— Значит, вернулся, — пожал плечами Глеб, — Стилет этот точно там! Именно его стихийный след и привел меня к тому дому.

— Понял, — скрежетнул зубами Альберт, — нельзя дать ему уйти. Выдвигаемся немедленно!

— Погоди. А план? — удивленно вскинулся Глеб.

— Уже готов, введу в курс дела на ходу, — нетерпеливо выпалил Альберт.

Изменение в поведении здоровяка заметил не только я.

Обычно действующий здраво и рассудительно Альберт едва сдерживался, чтобы не сорваться в атаку прямо сейчас и каждая секунда промедления буквально приносила ему физический дискомфорт.

— Дай ребятам хотя бы изучить план здания! — не сдавался Глеб.

— Даю две минуты, — глянув на часы, неохотно кивнул Альберт.

— Все равно не понимаю к чему такая спешка, — проворчал Глеб и торопливо передал копии распечаток Тине, Кедру и Льву, которые уже заканчивали подготовку амуниции к выходу, — и помни, что Станислава Стальникова надо взять живым. Их Род крышует семерых клиентов рынка и я не смог определить, кто именно из них является источником заказа…

— Не переживай, — поправляя доспех, твердым голосом сказал Альберт, — я лично его найду и узнаю все, что нужно.

— Ты хотел сказать «мы» найдем? — осторожно спросил Лев.

— Нет, Лёва, это личное, — суровым тоном ответил здоровяк, — «Стилет» — мой.

Сказав это, Альберт перевел блестящие угрожающей золотой энергией глаза на меня. И в них я прочел немой вопрос.

— Этот Стилет из твоего списка? — спросил я.

— Да.

— Тогда тебе не требуется мое разрешение, — спокойно ответил я, — он весь твой.

— Спасибо, Маркус, — благодарно кивнул Альберт.

— Помощь требуется? — уточнил я.

— Нет, мы справимся, — ничуть не сомневаясь, заявил здоровяк и, сделав круговое движение рукой, объявил, — выдвигаемся!

И все, кроме меня, Пахома и Глеба скрылись в темноте пустой улицы.

Да, отпускать здоровяка в таком состоянии было рискованно, но, во-первых, я дал слово не вмешиваться, а во-вторых, я действительно верил в то, что он справится.

Нет, я ЗНАЛ это.

— О каком списке ты говорил? — подошел ко мне Глеб, все еще недовольный столь пренебрежительным отношением к своим разведданным.

— Если интересно, спроси у Берти сам, когда он вернется, — улыбнулся я.

— Ну-у-у… — задумчиво протянул Глеб, а потом резко замотал головой, — нет, пожалуй, не так уж сильно я хочу это знать, — заключил артефактор и пошел обратно к Кайману.

Пахом слушал все происходящее вполуха.

Он был занят тем, что фотографировал место преступления и болтал с кем-то по телефону. Старый лавочник не терял времени попусту и наглядно демонстрировал свои слова о том, что каждый должен заниматься своим делом.

Моей помощи никому вокруг не требовалось, а потому, распрощавшись с ребятами, я перехватил рюкзак поудобнее и направился обратно в трактир.

Заказанное мной мясо уже остыло, но и холодным оно оказалось безумно вкусным. Особенно на голодный желудок.

Там я просидел еще полчаса, с наслаждением потягивая имперское светлое и через ящерок поглядывая, как Альберт и его команда стирают с лица земли двухэтажное здание и людей, которым этой ночью не повезло перейти дорогу разъяренному Ратнику.

Наблюдал я скорее из скуки и любопытства, так как несмотря на позднее время, спать мне совсем не хотелось.

Но поскольку организму после всего случившегося все же требовалось дать немного отдохнуть, я допил пиво и направился в сторону казарм.

Альберт передал, что снял на ночь один шестиместный номер. Не пропадать же добру.

С мыслью завалиться на мягкую кровать, я вывернул к крыльцу неприметного серого здания, у которого выделяясь явно дорогой и идеально выглаженной одеждой дворецкого и несуразно высокой меховой шапкой стоял мужчина.

Казармы были простеньким серым зданием, рассчитанным на обычных Стражей и присутствие у входа дворецкого в цветастой одежде и с Клановыми гербами на плечах выглядело… странно.

Стараясь не думать о том, нахрена он тут вообще нужен, я прошел мимо и уловил движение за спиной.

С ленивым вздохом я обернулся, готовясь отражать атаку, но в руках у подскочившего ко мне со спины дворецкого было не орудие убийства, а обычный конверт.

— Простите, что напугал, господин. Вы ведь Маркус Темный? — вежливым миролюбивым голосом спросил дворецкий.

— Да это я, — кивнул я, — а вы кто?

— Просто слуга, ваше благородие, — поклонился мужчина в меховой шапке и двумя руками протянул конверт мне, — мне поручено передать вам послание от моего господина.

— Кем бы ни был ваш господин, полагаю, это могло подождать до утра, — вздохнул я, и взяв конверт, небрежно сунул его во внутренний карман.

— Боюсь, не могло, — пролепетал дворецкий, — дело чрезвычайной важности. Мне приказано было найти вас как можно быстрее.

— Занятный у вас способ искать, — усмехнулся я.

— Однако я вас нашел, — невозмутимо ответил дворецкий.

— И не поспоришь, молодец, — хохотнул я, — что-то еще? — заметив, что слуга не торопится уходить, спросил я.

— Да… ваше благородие, господин настаивал, чтобы вы прочли послание немедленно, — слегка смутившись, ответил дворецкий.

— Вот как, — улыбнулся я, — тогда стоило передавать послание дистанционно через мою помощницу.

— Мы передали, но ее ответ не устроил господина.

— Даже так, — покачал я головой. Стало даже любопытно, что Лекса им такого ответила. У этого дворецкого сейчас от злости чуть зубы не треснули, — тогда, раз это так важно, почему ваш достопочтенный господин не пришел со своим посланием лично? — улыбнулся я.

— Лично… сюда⁈ — дернулся глаз у дворецкого, — простите ваше благородие, вы должно быть не совсем поняли, чьи интересы я представляю.

— Все я понял, — улыбнулся я и перевел взгляд в сторону отеля для аристократов, что виднелся в конце улицы, — Князь Земли слишком важная шишка, чтобы марать свои чистые ножки в осенней грязи… знаешь, а зачем тянуть, давай решим все здесь.

С этими словами я достал и распечатал конверт, в котором лежала стопка документов. Я пробежался глазами по диагонали и, рассмеявшись, порвал бумаги и бросил дворецкому под ноги.

— Это ваш официальный ответ, ваше благородие? — нахмурившись, спросил дворецкий.

— А разве моя помощница дала вам другой? — в очередной раз восхитившись Лексой, улыбнулся я.

Не у каждого человека хватит духу самостоятельно принять решение и послать нахер целого Князя, пусть он и требует добровольно отчислять в его благотворительный фонд тридцать процентов с выручки от торговой деятельности на территории рынка Трезубца.

И это только одно из десятка кабальных и абсолютно нелепых с юридической точки зрения требований.

Требований, каждое из которых начинается со слова «добровольно».

Интересные порядки в этом местечке.

— Нет, ее ответ был более корректным, — без всякой улыбки проговорил дворецкий, — иначе бы эта девка уже лежала в земле.

— Эх, ну зачем же было начинать угрожать, — вздохнул я и опустил рюкзак с плеч, — нормально же общались.

— Вы что делаете… — захлопал глазами слуга и сделал шаг назад, — я парламентер! Я неприкасаем!

— Да-да, повторяй себе это почаще, — хрустнул я шеей, — да и не боись, убивать не буду. Просто передам ответное… послание.

Номер оказался даже более аскетичным, чем я думал.

Душевая на этаже была общая, а из мебели в снятой Альбертом комнате только три двухъярусных кровати и шесть шатающихся тумб.

Пожалуй, в следующий раз надо будет объяснить Альберту, что так сильно экономить не требуется. Я понимаю, что Лекса потом заставит его отчитываться за каждый лишний потраченный имп, и цены в Трезубце кусаются, но не настолько же у нас в Клане все плохо с финансами.

Комфорт и отдых бойцов тоже важен!

Впрочем, самому мне было плевать, где спать.

Будучи Паладином, мне половину ночей в году приходилось проводить в Порталах и там место, в котором тебя не пытаются сожрать в течение часа, уже считается роскошью.

А тут горячая вода, чистые простыни, крыша над головой.

Благодать.

Приняв душ, я бросил рюкзак с лутом в углу, лег на нижний ярус у окна и мгновенно уснул.

Проснулся я от приятного сладкого запаха.

Совершенно нереальный, он был соткан из тысячи неземных ароматов, в которых, как ни старайся, нельзя было выделить хоть один конкретный.

И если попытаться подобрать этому запаху эпитет, то подойдет лишь один.

Божественный.

Да, этот эффект достигался в том числе из-за иллюзии высшего порядка действующей на мозг, но в ней не было никакой угрозы, и потому я не сопротивлялся, а наоборот, наслаждался иллюзией словно приятным сном.

Стоило это осознать, как слух начал ласкать шелест листвы и далекие, едва уловимые трели птиц.

Я медленно открыл глаза и увидел, как в пыльную комнату казармы с одним решетчатым окном пробивает неестественно яркий свет и озаряет собой пространство.

Свет исходил от мерцающего голубыми и желтыми искрами стихийного портала в самом центре комнаты. Не такого Портала, который вел в другой мир, а рукотворного, созданного одаренным.

И играясь в лучах стихийного света, передо мной стояла молодая девушка с длинной копной пепельного цвета волос, в которые был вплетен венок из иномирных голубых цветов и порхающих, словно живые, энергетических бабочек.

Ослепительно улыбаясь, девушка ласково провела рукой по моей щеке и нежно прошептала на ухо.

— Пойдем, Княгиня ждет.