Последний Паладин. Том 4

Глава 24

— Глупец здесь только ты, — засмеялся главарь четверки «гробовщиков», — думаешь, вы нас победили? Нет! Я же здесь! И все лишние смерти, что произойдут, будут на твоей совести! Наместник вам этого не простит… ни за что не простит!!! — фанатично заорал стянутый плетьми мужик.

Блин, а казался таким спокойным, когда пил. Может, ему не стоило трезветь?

— Вижу, ты не понимаешь, — прекратил улыбаться тот, — но это не важно! Ведь ты уже нежилец, благородный! Жарких снов!

С этими словами у главаря открылся второй глаз.

Красный глаз без белка, который тут же загорелся стихийным пламенем. Огонь мгновенно перекинулся на тело и впитался в кожу, втягиваясь внутрь источника, вены одаренного вздулись, а окутанное плетьми Тьмы тело начало биться в судорогах.

Ни единого слова больше главарь издать не мог, его деформированное тело покраснело и разбухло, глаза закатились, но рожа продолжала безумно улыбаться.

Мерзкая техника. Старик Акс называл ее «Фейерверк». По мне, так слишком по-доброму, учитывая, каким злом эта техника являлась на самом деле.

Из плюсов, ты можешь выдать стихийный взрыв десятикратно превышающий твой предел.

Из минусов, делаешь это посмертно.

Семь сотен лет назад эту запрещенную технику использовали лишь фанатики и сектанты. Только так они имели хоть какой-то шанс против многократно превосходящих их в силах бойцов Ордена, но также эти фанатичные ублюдки не брезговали использовать ее в местах скопления людей.

Орден старательно боролся с распространением этой разрушительной техники, безжалостно истребляя всех, кто хранил и передавал секреты ее использования.

Еретиков в прямом смысле этого слова.

Поэтому, как только я распознал «Фейерверк», то без колебаний пнул готовое вот-вот взорваться красное тело прямым ударом ноги.

Тьма с готовностью поглотила подарок, и стихийный взрыв произошел уже внутри мира Тьмы.

Волна дикой, частично вернувшейся энергии растеклась по телу, обожгла энергоканалы, и все тело пробил пот. Едва устояв на ногах от столь резкого прилива, я поднял взгляд на зеркало.

— Непорядок, — констатировал я появившиеся красные точки на радужке и использовал иллюзию, чтобы восстановить естественный цвет глаз.

После чего умылся и вышел обратно в тамбур.

Единственный побочным эффектом случившегося остался жар в теле и бушующая в груди энергия огня. Сказал бы этому главарю спасибо за щедрый подгон, но ему сейчас некогда.

Мир Тьмы, тот еще затейник и поскольку глава «гробовщиков» попал в него, еще будучи живым, так просто умереть Тьма ему не даст.

В лучшем случае он будет взрываться и ощущать, как стихийный огонь разрывает его тело снова и снова.

В худшем его найдет Скальд.

Еретиков мой третий фамильяр любит немногим больше, чем попугай. Скальд в принципе не способен любить, являясь средоточием всей Тьмы мира Тьмы, как бы странно это ни звучало.

Обратно в вагон-ресторан мы вошли с Максом одновременно с разных концов и с улыбкой переглянулись. Тот кивнул, и вместо нашего столика мы встали возле барной стойки.

— Как дела? Смотрю, ты покраснел, нездоровится? — ехидно улыбнулся Макс.

— Душновато тут, — пожал я плечами, — а ты как? Ничего необычного не видел?

— Необычного? — состроил дурочка Макс, — не припомню такого.

— Ага, — хмыкнул я и скосил взгляд вниз, — кровь с рукава сотри. А то остальные не поверят.

— Упс, — чертыхнулся Макс и электрической искоркой выжег пятно, вернув рукаву белоснежную чистоту, — ладно, а если серьезно, Маркус, что будем делать с оставшимися двумя?

— М? — поднял я бровь.

— Брось, Маркус. Их было четверо. Расположились близко к нашим вагонам с целью отцепить «королевские» от состава в желтой зоне. Правда, наш коллективный поход в вагон-ресторан порушил им планы, и они решились отцепить половину состава.

— Интересная теория, — хмыкнул я.

— Это не теория, — без улыбки ответил Макс сверкнувшими десятком молний глазами, — а твой оказался не из болтливых?

— Не-а, — пожал я плечами, — слишком вспыльчивый.

— Понял, — кивнул тот, — судя по тому, что я узнал, кто-то очень не хочет видеть нас в Форт-Хелле.

— Похоже на то, — согласился я.

— О чем шепчемся, мальчики? — неожиданно возникла между нами Виктория и подозрительно сощурила глазки.

— Напитки хотим заказать, — тут же выдал заготовленный ответ Макс, — на всех.

— Ага, — поддакнул я, — только повара нигде нет.

— М-м-м, — ничуть не поверив, протянула Княгиня Природы, — а я думала это как-то связано с тем человеком, который пытался заминировать наши вагоны пока мы здесь.

— И где этот гений сейчас? — спокойно поинтересовался Максим.

— Упал километров десять назад. Бедняга не учел опасность порывов ветра на крыше, — хитро улыбнулась Виктория.

— Хм, то есть остался еще один, — подытожил Макс, игнорируя пытливо уставившуюся на него Княгиню.

— Вы, случайно, не о поваре говорите? — робко уточнил высокий голосок позади.

— Поваре? — хором спросили мы.

И вместо ответа Амелия грациозно перепрыгнула через барную стойку и, засунув мордочку в окно закрытой кухонной зоны, указала пальчиком на пол.

Игнорируя удивленные возгласы других пассажиров вагона-ресторана, мы последовали примеру синеволосой и обнаружили лежащий на полу обезвоженный труп в белом фартуке, надетом поверх клетчатого костюма. А рядом с ним, аккуратно сложенный в углубление под плитой, лежал труп голого мужчины со свернутой шеей.

А эти «гробовщики» ребята не промах.

Провернуть убийство с подменой у нас под носом и так, чтобы мы ничего не заметили, это дорогого стоит.

Да и тот туалетный суицидник проник в головную часть вагона, минуя мое внимание. Заметил я его только в момент активации стихийной ауры огня и нейтрализовал плетями. Чуть-чуть опоздал бы и куковать бы нам сейчас хрен знает где посреди темноты.

— Хм, а я-то думаю, чего никто не принимает наш заказ, — почесал затылок Макс.

— За что ты их так? — уточнила Виктория.

— Голожопого я не трогала, — отмахнулась Амелия, — а этот шатенчик отравил нашу еду.

— Какую именно еду… — слегка напрягся Макс.

— Ну как какую, — невинно захлопала глазками синеволосая, — всю ту, которую мы съели.

— И ты ничего не сказала? — с подозрением потерла уркнувший живот Виктория.

— А зачем? Я добавила в напитки противоядие, — пожала плечами Амелия, — да и мы так хорошо сидели… не хотелось портить вечер.

— И то верно, — согласился с доводом Макс и разочарованно вздохнул, — выходит, никого не осталось.

— Где не осталось? Кого не осталось? — раздался голос только сейчас подошедшего Альберта.

Здоровяк тоже засунул свою любопытную металлическую голову в кухонное окошко и, увидев трупы, не на шутку удивился.

А когда мы рассказали ему про остальных, здоровяк совсем помрачнел. Ведь он единственный кто в итоге так и не заметил ни одного из четырех состоявшихся покушений.

Мы старались подбодрить Альберта как могли, но у нас не особо получалось.

А потом в вагон-ресторан ворвались имперские службы, начались допросы, суета, ужесточение мер безопасности… В общем, уютная атмосфера испортилась окончательно, и мы направились обратно к нашим «королевским» вагонам.

Дальнейший путь до Форт-Хелла прошел без каких-либо происшествий.

Капитан Павел Таранов официально принес извинения от лица Империи за фатальный недосмотр, сославшись на своего коллегу, который должен был обеспечивать контроль на остальной части поезда, но неожиданно пропал.

Сбежал или умер непонятно, но человек был надежный. Да и нападение на людей под защитой Наместника — это страшное преступление, наказанием за которое является смерть не только виновных, но также уничтожение под корень Родов и семей всех причастных.

Все в совокупности указывало, что покушение было согласовано на высшем уровне, хоть истинную цель атаки установить нам так и не удалось.

Встретили на перроне Форт-Хелла нас с шиком.

Не знаю, так было запланировано изначально или Павел Таранов так пытался загладить вину, но каждому члену отряда приставили личного слугу-гида и предоставили отдельную бронированную машину с имперскими гербами и сопровождением.

Поскольку прибыли мы в город поздно вечером, а стратегию успели обсудить еще по пути, я решил направиться в Портал утром и объявил свободное время.

Виктория с Альбертом тут же умотали в какой-то бар. Вообще, они звали всех, но остальные отказались.

Я сослался на личные дела, а Амелия предпочла поехать в отель, так как в пути ей отдохнуть, так и не удалось.

Куда делся Макс я понятия не имел, он, как всегда, никому ничего не объяснил.

Впрочем, так было даже проще, ведь у меня действительно были собственные планы на остаток вечера.

В прошлый раз в Форт-Хелле я пробыл не так много времени, но этот городок успел оставить приятное впечатление.

Эти укрепления и перманентная готовность жителей к сражению с тварями были мне куда ближе, чем столичная расслабленность.

Пока я раздумывал об этом, машина вывернула на темную улицу на западной окраине городка, и я попросил меня высадить.

Приставленный мне гид-водитель упирался и сетовал на неблагополучность района, но мне было плевать, и не слушая его речей, я вылез из машины и приказал ему ждать здесь.

Приказы имперцы понимали куда лучше, и этот не являлся исключением.

Искомое мной заведение называлось «Ржавый Колпак» и располагалось в самом конце слабоосвещенной улицы.

Я чувствовал, как из темноты за мной следят десятки настороженных глаз, но встать у меня на пути или попытаться обокрасть, никто из них не осмелился.

Сквозь деревянные створки я вошел внутрь старенького, но довольно чистого и заполненного до отказа помещения кабака.

— Благородным лучше держаться ближе к центру города, — встретил меня хмурым взглядом грузный мужик с залысиной и воинственным взглядом.

Стихийный ответ от него исходил средненький, но опытного бойца в нем выдавала стойка и готовность принять бой в любую секунду. Да и то, что в голосе мужика не было ни капли заискивания перед аристократом, подкупало.

— А здесь мне разве не нальют? — невозмутимо подойдя к стойке, положил я перед собой пятитысячную купюру.

— Отчего же, налить-то нальем, — усмехнулся мужик и наполнил пыльную треснутую кружку напитком из единственного бочонка.

— Но? — пригубив дрянное пиво, спросил я.

— Компания тут, говорят, не самая подходящая для аристократов, — облизнулся мужик, складывая на стойку сдачу мелкими монетами.

И чем больше там появлялось денег, тем оживленнее становилось вокруг меня.

Но я старательно не обращал на это внимания и беззаботно попивал напиток, единственным достоинством которого было то, что он был прохладный.

Едва я сделал последний глоток, как сзади послышался звук взмаха чего-то тяжелого, а мгновением спустя со спины на меня обрушилась дубина.

Я дернул корпусом влево, и дубина расколола барную стойку пополам, а монеты со звоном разлетелись во все стороны.

Я резко развернулся и разбил об крепкую рожу нападавшего свою пустую кружку, но он выстоял и атаковал меня прямым ударом ноги.

Двухсоткилограммовый здоровяк был одаренным, но при этом стихию он не использовал, а в самом ударе не ощущалось намерения убить, поэтому я решил ответить тем же, и не призывать Тьму.

Приняв атаку на скрещенные руки, я перекатился в сторону и облизнулся, глядя, как здоровяк поднимает свою дубину, а еще десяток не особо приветливых людей начинают меня медленно окружать.

Правда, окружали они меня странным образом. Путь к выходу нарочно оставался открыт.

— Повторю еще раз, ваше благородие, — взял слово хозяин кабака, — атмосфера у нас для аристократов не самая располагающая. Но вы все еще можете уйти.

— Уйти? — улыбнулся я, — и пропустить все веселье?

— Веселье? — удивился моему ответу хозяин, — То есть желаете остаться… тогда вам следует знать наши правила. Внутри этих стен все равны. Внутри этих стен не используется стихия. Внутри этих стен запрещен огнестрел.

— То есть только старый добрый кулачный бой? — уточнил я.

— Все верно, — хмыкнул хозяин кабака.

— А если кто-то нарушит правила?

— Он умрет, — холодно отозвался мужик и свет в помещении резко погас.

Толпа бросилась в атаку.

И надо сказать, действовали они не как пьянь в кабаке, а как матерые бойцы. Причем дрались мужики слаженно, прикрывая друг друга и используя все, что попадается под руку.

Однако, когда через двадцать секунд потасовки свет вновь загорелся, на ногах из всех участников драки стоял только я и призывно смотрел в глаза хозяина таверны.

Тот окинул хмурым взглядом лежащих в разных позах постанывающих и обездвиженных, но живых людей, после чего посмотрел на меня.

Его взгляд сменился на задумчивый, после чего он невозмутимо взял с полки пыльную кружку и наполнил ее напитком из единственного бочонка.

— Как тебя звать? — спросил он.

— Маркус.

— Добро пожаловать в «Ржавый Колпак», Маркус, — приветливо кивнул хозяин кабака и протянул мне кружку.

Спустя два часа я сытый, немного подпитый, с парой синяков и сбитыми костяшками вышел на улицу.

Стоило мне принять ту вторую кружку пива, как еще минуту назад замахивающиеся на меня ножками от стульев мужики, начали с улыбками интересоваться, кто меня обучал драться.

Потрепанные, но отчего-то улыбчивые, они поднимались с пола и слаженно приводили мебель кабака в порядок. А стоило мне проставиться дрянным местным пивом, как дела пошли совсем хорошо.

Настроение было просто прекрасное. Я отлично провел время, да и мясная похлебка на вкус оказалась куда лучше пива.

Холодный ветер приятно обдул лицо и я, сладко потянувшись, повернул голову в темноту.

— Ты за мной следишь? — лениво поинтересовался я.

— В Форт-Хелл ты меня сам позвал, — ответил вышедший на свет единственного фонаря парень в белом костюме, — так что не считается.

— И то верно, — согласился я и, сложив руки в карманы, направился прямо по улице.

— Смотрю, испытание ты прошел успешно, — улыбнулся догнавший меня Макс.

— Мог бы и предупредить, когда давал визитку этого места, — хмыкнул я, поежившись на ветру.

— Разве с сюрпризом вышло не веселее? — засмеялся Макс.

— Веселее, — не стал отрицать я, — и с каких пор ты стал таким умным? — ткнул я весельчака в бок.

— С рождения, — ничуть не колеблясь ответил парень, — ну так что, узнал имя поставщика?

— Узнал, — кивнул я, — но это ведь не ваш поставщик осколков, верно?

— Не наш, — не стал отрицать Макс, — у каждого Клана свой уникальный поставщик. Станешь Князем, и у тебя будет. Но пока, пользуйся моим запасным вариантом. Если честно, ты уже зашел дальше меня. Я и имени его не знаю.

— Твоим запасным вариантом? — поднял я бровь.

— Осколки — очень ценный ресурс, а ситуация в Империи нестабильная. Я берег этот контакт на особый случай, — вздохнул Макс, — Но для друга мне не жалко.

— Спасибо, — протянул я ладонь.

— Ерунда, Маркус, — ответил Макс на рукопожатие, — за спасение Дианы я тебе хоть сотню бы таких контактов слил. Но увы, иных нет.

С этими словами мы дошли до двух припаркованных друг напротив друга машин с имперскими гербами.

— Ну что, ты дальше куда? — поинтересовался я.

— Спать, — зевая, ответил парнишка, — а ты?

— Спать, — улыбнулся я, — тогда до утра, рядовой. И без опозданий!

— Так точно, командир! — бодро отозвался Макс и скрылся на заднем сидении авто.