Последний Паладин. Том 4

Глава 22

Солнце лениво пробивалось сквозь стеклянный купол крыши и причудливыми формами падало на центр круглого помещения, в котором из мебели был только круг из мягких диванов, мини-бар, да низкий столик с бумагами.

— Нечасто мы так собирались втроем, — нарушил тишину один из трех человек, что присутствовали в комнате.

Худощавый молодой мужчина в бело-золотых очках стоял у окна и мерно потягивал из трубочки прозрачный алкогольный напиток.

— Ты хотел сказать, никогда не собирались, Демид, — фыркнула сидящая на углу дивана девушка и поправила одну из множества бело-золотых заколок в высокой прическе.

— Повода не было, — безразлично отозвался Демид.

— А теперь есть? — подал басовитый голос третий из присутствующих, широкоплечий мужик по имени Кирилл.

На встречу он явился с опозданием и бесцеремонно сложив ноги на столик, развалился по центру самого крупного дивана, потирая свою бело-золотую перчатку.

— Повод есть, — проигнорировал Демид вульгарное поведение брата, — и имя ему Маркус.

— А, ты об этом, — невинно улыбнулась девушка.

— Ах-ха, — в голос гоготнул Кирилл и с веселым блеском в глазах уставился на Демида, — уже сдулся, да, братец⁈ Не по зубам тебе оказался паренек? Слыхал я как ты облажался!

— Да будет тебе известно, «братец», — нарочито брезгливо выплюнул последнее слово Демид, — я еще не начинал действовать.

— Ага, кто бы говорил, — со смешком вмешалась в разговор девушка, — а разве не отправленные тобой, Кирюша, люди недавно сдохли как собаки подземные?

— Че вякнула⁈ — подорвался здоровяк и метнул в сестру пустым стаканом.

Засмеявшись еще громче, девица отмахнулась от летящей со скоростью звука посуды и потянулась к одной из своих смертоносных спиц.

— Успокоились оба, — абсолютно безразличным голосом произнес Демид, и вспылившая парочка, как по щелчку прижала свои задницы обратно к дивану.

— Давай лучше к делу, Демид, — нахмурилась девушка, — ты ведь не просто так нас тут собрал?

— Не просто так, Рита, — спокойно подтвердил Демид, — я еще не закончил собирать сведения, но уже сейчас могу сказать, что этот Маркус слишком опасен. Он на голову превосходит всех, с кем нам доводилось сталкиваться без помощи отца.

— Думаешь, мы поверим в этот бред и отступимся⁈ — оскалился Кирилл, — Поверим, что какой-то хер с улицы может представлять опасность⁈

— Продолжишь его недооценивать, и закончишь, как наши покойные родичи, — поправил бело-золотые очки Демид.

— Ты меня с этими двумя слабаками-то не ровняй! — вскинулся Кирилл и жахнул массивной бело-золотой перчаткой по столу, который тут же с хрустом повалился на пол.

— А Куратор? — уточнил Демид.

В отличие от зубастого, который оказался не в то время и не в том месте, и коллекционера, обменявшего Кайман на смерть, Куратор, шедший в рейтинге отца четвертым, не являлся слабаком.

Все присутствующие в этой комнате это знали.

— Думаешь, его тоже Маркус завалил? — потирая наманикюренные коготки, спросила Рита.

— А ты считаешь иначе, сестренка? — меланхолично спросил Демид.

— Не узнаю я тебя, умник, — покачал головой Кирилл, — вроде и очки на месте, и взгляд уверенный, но не видит ни хрена! Не мог этот твой Маркус Куратора завалить! Этот самоуверенный кретин сам во всем виноват! Взрастил в Портале змеюку, от которой сам же в итоге и сдох! Я спецом пробивал инфу. Тел внутри Портала не нашли. Источник надежный!

— Я ничего доказывать не собираюсь, братец, — даже взглядом не повел Демид, — я даю тебе в подарок важное знание. Принимать его или нет, дело твое. И специально для тебя, повторю. Куратора убил Маркус. Это не предположение. Это факт. И чем дольше ты будешь его отрицать, тем выше вероятность разделить с Куратором его участь.

— А ведь Демид никогда не ошибается, — задумчиво покрутила бело-золотую заколку в руке девушка.

— И ты туда же? — насупился Кирилл, сложив руки на груди, — ладно… допустим, все так, как ты говоришь, Демид. Зачем тогда ты нам помогаешь?

— Не хочу, чтобы вы сдохли раньше времени, — спокойно ответил Демид, — в отличие от остальных наших «родичей», вы двое еще можете быть полезны Клану.

— Тц, — недовольно поиграл желваками Кирилл, — то есть ты думаешь, что в любом раскладе станешь Князем? Что нас победишь⁈

— Разве когда-то было иначе? — поднял бровь Демид.

Старший сын Князя Света никогда не проигрывал никому из многочисленных братьев и сестер. Демид занимал первое место в рейтинге не по старшинству, а по праву сильнейшего.

Как родился с первым номером, так и ни разу, ни на единое мгновенье не выпускал его из своих рук.

Демид всегда и во всем был первым.

В спорте. В учебе. В способностях. В знаниях.

Более того, Демид знал, что до того злополучного дня он на шахматной доске отца находился в одной клетке от победы, в то время как сидящие с ним сейчас в одной комнате второе и третье места едва переступили центр.

Отрыв был гигантским.

— Как всегда, самоуверен, — хмыкнула Рита, — но спасибо, что поделился с нами информацией, братец. Кир тоже тебе благодарен, хоть никогда в этом и не признается.

— Для благодарности, сестрица, я позвал бы других родичей, которые за один шанс привлечь мое внимание, перегрызли бы друг другу глотки. От вас же мне нужна не благодарность, а действия, — спокойным тоном пояснил Демид.

— Действия? — хором отозвались Кирилл и Рита.

— Присягните мне сейчас, и мы вернем теневой квартал под контроль отца к концу месяца. Сообща. Взамен я даю вам свое слово, что став Князем, я не стану вмешиваться в вашу жизнь больше, чем делал это до сего момента. Оставлю вам волю и самостоятельность.

— Мы не станем куклами? — тут же заинтересовалась Рита, — дашь клятву?

— Ха! — повеселел Кирилл и, подорвавшись на ноги, ткнул пальцем в Демида, — Ты разве не видишь, Рита⁈ Он сдрейфил! Наш великий и ужасный умник впервые оказался не первым и струсил! Почувствовал, что может проиграть!

— То есть ты отказываешься? — не поворачивая головы уточнил Демид.

— ИМЕННО! — басовито воскликнул Кирилл, — ПОШЕЛ ТЫ НАХЕР, БРАТЕЦ, ПОНЯЛ⁈ ТАКОМУ СЛАБАКУ КАК ТЫ Я НЕ ПРОИГРАЮ! Я НИ ЗА ЧТО НЕ УПУЩУ ЭТОТ ШАНС И СТАНУ КНЯЗЕМ! ПОНЯЛ⁈

Ответа не последовало, но разошедшийся здоровяк его и не ждал. Взял свои вещи, и, бросив громогласное «СЧАСТЛИВО ОСТАВАТЬСЯ, ЛУЗЕРЫ!» покинул комнату, громко хлопнув за собой дверью.

— Ты с ним согласна? — нарушил минутную тишину голос Демида.

— Нет, — ответила Рита и поднялась на ноги, — но и выходить из гонки я не готова. Спасибо за предостережение, но Маркуса одолею именно я.

— Уважаю твое рвение, сестренка, — отпил Демид из стакана и перевел на сестру холодный взгляд, от которого все волосы у девушки встали дыбом, — жду тебя извиняющейся на коленях, когда ты облажаешься. Если, конечно, к тому моменту ты еще будешь жива.

— Грубиян! — гордо вскинула носик Маргарита и, с трудом унимая дрожь в теле, вышла прочь.

Оставшись в одиночестве, Демид размеренным шагом вышел на балкон.

С высоты крыши пятидесятого этажа люди казались совсем крошечными, а вся столица была как на ладони. Просто протяни руку и она вся твоя.

Два года минуло с того дня, как Князь Света раскрыл Демиду свои планы. Доверился ему и единственному из наследников передал часть своей тяжелой ноши.

Только Демид понимает отца. Понимает, как никто другой.

Вернее, Демид так думал, пока тот вдруг не объявил эту нелепую игру.

Да, частично зная будущее и планы отца, Демид понимал, что Маркус помеха. Но помеха не больше прочих, что вставали на пути отца. Только вот на этот раз вместо того, чтобы смести мешающую букашку с дороги, отец вдруг решил с ней поиграть руками своих детей.

Сам же отошел в сторону.

До этого все, что делал отец, подчинялось логике, но это решение выбивалось из прочих.

И весь вопрос в том, слабость это… или замысел?

Задумчиво протерев очки, Демид достал телефон и набрал номер.

— Все слышал?

— Да, Ваша Светлость.

— Твое мнение?

— Не изменилось, Ваша Светлость. Если ваши предположения насчет Маркуса верны, то их шансы против него минимальны.

— Проследи, чтобы после своих провалов они не сдохли, — приказал Демид, — они мне нужны.

— Понял. Прослежу, Ваша Светлость.

— Молодец, что известно по Денису? — поинтересовался Демид.

— На контакт не выходит. Игнорирует на всех уровнях. Более того, активно мешает нашей работе, — доложил голос.

— Твой вывод? Переметнулся или настолько убедительно играет?

— Без личного контакта не могу утверждать наверняка, Ваша Светлость.

— Тогда проверь лично.

— А если меня заметят? — после короткой паузы отозвался голос, — Его Высочество будет недоволен.

— Сделай так, чтобы не заметили, — холодным тоном ответил Демид и оборвал звонок.

После чего его взгляд угрожающе блеснул яркой вспышкой, тонкая струйка энергии перетекла в пустой стакан, и Демид метнул его в синеву безоблачного неба.

Грузный мужчина с массивной челюстью лупил каменную колонну голыми руками.

Один удар.

Второй.

Третий.

Кровь от разбитых костяшек брызгала на пол, но мужчина не останавливался и продолжал бить.

Левой. Правой. Левой. Правой.

Он не испытывал ни боли, ни эмоций, полностью сосредоточившись на тренировке.

Однако когда в полупустом тренировочном зале вдруг раздался скрип двери, он остановился, недовольно скривив квадратную морду, как от зубной боли.

— Че надо⁈ Я же просил не беспокоить во время медитации, дебилы! — зверем взревел мужик и от тембра его тяжелого голоса посыпалась штукатурка.

— Это срочно, господин! — не очень уверенным голосом отозвался щуплый мужик с татуированной шеей и в сверкающей новизной глянцевой броне.

— Какой я тебе в жопу, господин, — сплюнул мужик, — Теперь я просто Вепрь! Запомни уже, идиот!

— «Вепрь»… «господин»… один хрен здесь больше никого нет, Андрон, — хмыкнул щуплый, — не быкуй, дело реально срочное. Уложили одного из наших.

— Где?

— Седьмая улица, — вздохнул щуплый, — Загасили нашего засланца.

— В смысле загасили? Десять минут всего прошло! — тут же посерьезнел Вепрь, — к тому ж мы его снарядили как елку новогоднюю. Или заныкал кто снарягу⁈

— Нет, ты что, Вепрь! — замахал руками щуплый, — я лично его собирал. Чел толковый. Тринадцать лет внедренным агентом на западе проработал. Дар у него специфический и дело свое знает. Говорил, что с такой снарягой хоть в дворец к Наместнику его можно было засылать и никто не спалит!

— Но? — нахмурился Вепрь.

— Но видимо, спалили, — почесал репу тощий.

— Все-таки седьмая улица, — задумчиво облизнулся Вепрь.

На вид это был обычный, ничем не примечательный район, но именно там Вепрь терял больше всего своих людей. Причем о том, кто их убивает, не было никакой информации. Тела пропадали словно по волшебству, а внутри района седьмой улицы официально не действовала ни одна банда, да и кланы сюда не совались.

И вот когда Мрак принес бабки с недавних налетов на казино, Вепрь решил снарядить разведчика и раз и навсегда понять, с чем имеет дело, но тот не справился.

— Так, а ну-ка, труби сбор, надо порешать, что делать с этим районом дальше, — скомандовал Вепрь и со злости ударил по груше, которая сорвалась с петель и с грохотом влетела в стену.

Этот жест должен был показать щуплому, что разговор окончен и исполнять решение нужно немедленно, но тот, к удивлению Вепря, даже не двинулся.

— Повторить доходчивее? — хмыкнул с диким взглядом здоровяк.

— Нет, расслышал я все четко, — сглотнул ком в горле щуплый, — просто, я думаю тебе все же стоит узнать, как именно убили нашего разведчика.

— Вы что, нашли тело? — удивился Вепрь.

— Вроде того… в сантиметре от границы седьмой улицы. Вроде как, он так и не успел зайти на территорию. Может, поэтому его и не тронули…

— А сдох как? Следы есть? Огнестрел? Магия?

— Стакан, — хмыкнул щуплый.

— Что бл… — поперхнулся Вепрь, — какой нахрен стакан⁈

— В этом и странность, Андрон. Его стаканом убило! Сверху говорят, упал разведчику на голову! Из-за режима невидимости защитного доспеха на нем не было… вот и пробило ему голову насмерть. Весь мозг в мелких осколках стекла.

От услышанного Вепря передернуло. Столь открытая демонстрация силы была слишком похожа на «них».

— А снаряга? — уточнил Вепрь.

— Оставили, — хмыкнул щуплый, — полтора ляма на дороге валялись. Буквально.

А вот это уже совсем плохо. Двух предупреждений «они» не делают.

— Отбой по седьмой улице. Выстави часовых, но убедись, чтобы никто из наших не пересекал границу ни на сантиметр! Выполняй! — гаркнул Вепрь.

— Понял, — кивнул щуплый и убежал прочь.

Сам же Вепрь выругался и в сердцах ударил по колонне два десятка раз.

Так уж вышло, что он дал слово Маркусу найти монету Аргуса, а единственный след вел к седьмой улице. Вепрь пытался взять ее под контроль как бы невзначай, чтобы никто не понял, что он ищет, ведь искать владельцев монет это опасно.

И судя по случившемуся, «они» поняли, что именно он ищет. А это проблема.

Бросить все и сбежать?

Да, Мрак из-под земли его достанет, но перейти дорогу «им» будет куда хуже.

— Сука! — психанул Вепрь и одним ударом ноги переломил тренировочную колонну пополам.

Пара свежих переломов разогнали кровь по телу и принявший решение Вепрь достал телефон и отправил сообщение о случившемся Мраку.

Мрак как раз просил сообщать ему о странностях и в отличие от Вепря у истинного теневика был шанс проникнуть туда незамеченным.

Пару процентов, но был.

Вепрь раздумывал, рассказать ли Мраку про тех, в чьи секреты он пытался залезть, но не стал.

И не потому, что решил его предать. Нет.

Вепрь умолчал потому, что Мрак бы ни за что ему не поверил.

Я сидел на мягком кожаном кресле, и лениво поглядывал, как мелькает пейзаж за окном. Мерный стук колес поезда успокаивал и на миг я даже забыл, где и с кем я нахожусь.

— Эй, Маркус, ты так и не ответил! — вернул меня в сознание громкий голос.

Я поднял взгляд на нависшего надо мной здоровяка в стихийном металлическом доспехе, который уставился на меня выжидающим чего-то взглядом.

Хоть убей, я не помнил вопроса, с которым ко мне обратился Альберт, и чтобы выкрутиться из ситуации, я сделал серьезное выражение лица, деловито сложил руки на столик перед собой и ответил:

— Да.

— Что значит «да»⁈ — вскинулся Альберт.

— Эмм… нет? — уже не так уверенно выдал я второй вариант.

— Ты еще спрашиваешь⁈ КОНЕЧНО, НЕТ! — продолжал возмущаться Альберт, чем окончательно меня запутал.

— А можно все-таки повторить вопрос? — не меняясь в лице, спросил я, и лежащий на диванчике у стены Макс заржал в полный голос.

Номер купе первого класса включал в себя два расположенных друг напротив друга массажных кресла, размером с маленький диванчик. Между ними стоял столик, под ним мини-бар и холодильник, над окном голографический экран.

У ближней стены с торца двуспальная кровать, у дальней стены шкаф в одном углу и душевая кабина с туалетом в другом.

И, собственно, длинный диван у противоположной креслам стены.

Таких королевских номеров в вагоне было четыре штуки. Учитывая, что вагона два, на каждого хватило бы с запасом, но сейчас эти двое тусовались именно у меня.

Скучно им видите ли ехать в одиночку и вообще поездка — это веселье и задушевные разговоры.

Только вот гогот Макса задушевным разговором не назовешь. Как и хмурый взгляд Альберта.

— То есть ты меня не слушал, — с обидой в голосе выдал Альберт и грохнулся в кресло напротив, — и с какого момента?

— Ну-у-у-у… — попытался я припомнить хоть что-то из двадцати минут прошедшей поездки.

— Понятно… то есть вообще не слушал, — констатировал Альберт, — вопрос был в том, станешь ли ты кого-нибудь в поезде убивать.

— Экий ты кровожадный, — одарил я здоровяка осуждающим взглядом.

— Да не я кровожадный, а ты! — в сердцах возмутился Альберт, — в прошлый раз, когда я тебя оставил в поезде на несколько минут, ты умудрился устроить стрельбу с поножовщиной!

— О, а это интересно, — подал голос Макс, — расскажешь?

— Они первые начали, — пожал я плечами, — да и в этом вагоне, кроме наших, никого нет.

— Это не важно! — отмахнулся Альберт, — зная тебя, ты и здесь найдешь проблемы, Маркус, так что мы остаемся здесь. Да!

— Эй, — напрягся я от такой перспективы, — а если я кушать захочу или… — покосился я на кровать, — уединиться?

— Если позволить тебе уединиться, то в этом вагоне точно кто-то умрет! — с важным видом заметил Альберт.

— Вынужден согласиться с коллегой, — деловито поддакнул Макс, — какой бы выбор дамы для уединения вы не сделали, сударь, сатисфакции не избежать!

— Хотя, если забрать у дам колюще-режущие предметы и выдать для дуэли, скажем, подушки? — предположил Альберт.

— Звучит как план, — оживился Макс, — остается лишь вопрос, какую из дам предпочтет наш Маркус для уединения? Ваш вариант, коллега?

Я смог вытерпеть этот цирк ровно две минуты и выхватив из холодильника бутылочку имперского, я выскользнул из комнаты в коридор вагона и тут же закрыл дверь за собой на замок.

Замок номера реагировал на стихию привязанного владельца номера, а потому открыть его мог только я и под возгласы «открой это не смешно» и «мы все поняли, извини», я улыбнулся и направился на прогулку по поезду.