Последний Паладин. Том 4

Глава 5

— Кажется, немного переборщил, — вздохнул я и, схватившись рукой за обломок кровати, поднялся на ноги и осмотрелся.

М-да.

Досталось в итоге всему, что имело хоть какой-то стихийный ответ.

Мебель из иномирных материалов сдалась первой и частично уцелела только кровать. Остальная мебель безвозвратно обратилась в прах.

Следующими в расход пошли защитные конструкты стен и потолка, которые отлично отработали и не пустили мое «поглощение» за пределы комнаты, но сами конструкты при этом истончились и разрушились.

Стены уцелели, а потолок, где толщина защиты была ниже, прожгло насквозь.

Неприятно, конечно, но могло быть и хуже.

Следующей целью поглощения стал амулет-осколок. За две недели ношения этот артефакт под завязку наполнился моей энергией и для пробития «Пути» я инстинктивно потянул ее одной из первых.

В итоге осколок отдал все накопления и сейчас лежал в углу опустошенный и с едва заметной человеческому глазу трещиной.

Но и этого оказалось недостаточно… и я потянул энергию из всего, что плохо лежало.

Стихийная энергия мантии не поддалась «поглощению», а вот теневой клинок не смог сопротивляться, и сейчас, лишившись всего своего дыма, лежал на полу словно голый.

Но зато он остался цел и главная причина, почему «поглощение» не сожрало «Длань Сумрака» всю без остатка, сейчас сидела на треснутом изголовье кровати и зализывала широкие проплешины в потрепанной шерстке.

Усталый взгляд, отсутствие когтей и болезненная худоба показывали, что мой фамильяр отдал мне все, что у него было и немного больше.

Кот прошел ровно на грани, чтобы не потерять контроль над оболочкой и не помереть.

А на подоконнике, сердито посапывая, сидел хмурый попугай и пялился на свое отражение в чудом уцелевшем окне. Отражение, в котором Клювик видел не гордую черную птицу, а ощипанного цыпленка.

— Хорошая работа, парни, — улыбнулся я, глядя в глаза фамильяров, в которых не было ни осуждения, ни обиды.

Несмотря на гордость, мои фамильяры почувствовали, что мне нужна помощь, и поделились энергией, выступив внешними батарейками.

«Поглощение» не могло вытащить из них энергию напрямую, а приказать им, находясь в мире Тьмы, я не мог.

Если честно, задумывая восстановить «Путь», я не предполагал, что энергии на это потребуется в три раза больше, чем когда-то на открытие.

Неприятный сюрприз, но как любил говаривать старик Акс, «век живи, век учись».

До этого момента ни одному одаренному на моей памяти не приходилось заниматься восстановлением разрушенного «Пути», потому что никто их не разрушал.

Более того, никто не знал, что это в принципе возможно.

Но оказавшись в ловушке Стихии Времени с истощенным источником, у меня оставалось лишь два варианта.

Первый — умереть. Второй — разрушить один «Путь», чтобы получить с него немного энергии и пару-тройку дней жизни.

Потом я разрушил второй… третий… седьмой.

И каждый раз это было жутко болезненно, словно отрезаешь часть себя.

Ущерба от этого действия было не меньше, чем пользы, но я был слишком упрям, чтобы сдаться и просто сдохнуть.

Да и сейчас ничего не изменилось.

Отступать перед трудностями это не путь Паладина.

С этой мыслью я потряс левой рукой. Она все еще отзывалась болезненными спазмами, связь со стихией не увеличилась ни на сотую долю процента, но ощущалась родная Стихия внутри куда лучше и затраченная на создание «Пути» энергия начала медленно возвращаться.

Пошатываясь от легкой слабости в теле, я подошел к Коту и потрепал его хмурую моську. Тот с недовольным рычанием попытался вырваться, но я взял его на руки, продолжая поглаживать.

— Мр-р-ря! — возмутился таким обращением Кот, но почувствовав тепло, тут же смолк и благодарно замурчав, устроился на моих руках поудобнее, и закатил довольные глазки.

Энергия из моей левой руки плавно перетекала в фамильяра, и проплешины Кота зарастали на глазах, а черная шерстка возвращала свой стихийный блеск.

«Путь», который я решил восстановить первым, не был ни боевым, ни защитным. Он не открывал доступ к опасным Аурам или специфическим техникам.

Этот «Путь» был из числа базовых и открывал доступ к энергетической Ауре. Простой по своей сути, и совершенно незаменимой по степени полезности, особенно сейчас.

Будучи активной, Аура ускоряла движение моих стихийных частиц по телу и источнику, и позволяла перерабатывать энергию внутри вдвое быстрее, чем раньше.

А также с ее помощью я теперь мог подпитывать фамильяров напрямую, в обход внутреннего источника.

Восстановив Коту базовый запас энергии, я опустил его на пол и мгновением спустя на моем плече уже сидел попугай с требовательным видом, тыкаясь в мою щеку клювом.

— Какие мы нетерпеливые, — улыбнулся я и поднес раскрытую левую ладонь к плечу.

Подозрительно прощупав пространство лапкой, попуг радостно расширил глазенки, прыгнул в ладонь словно в ванную и начал там покатываться, нежась в теплоте втекающей в него энергии.

Восстановительные процедуры заняли в итоге тридцать минут и когда я отключил Ауру, остатки моих энергетических запасов составляли чуть больше тысячи.

С этим можно работать.

Первым восстановить именно энергетический Путь я решил потому, что это практически решало будущие проблемы с излишками энергии, снижало стоимость «содержания» фамильяров и как бонус, энергетический путь был самым доступным из моей семерки и единственным, на открытие которого мне хватало нынешних силенок.

Правда, как мы выяснили, хватило с трудом.

— Похоже, Скальд был прав, — вздохнул я, набрасывая мантию не плечи, — надо становиться сильнее.

Глеба я нашел в гараже.

Вернее, я так подумал, когда поев вышел во двор и услышал глухие металлические звуки из гаража.

Однако когда я зашел внутрь, то рядом с Кайманом я обнаружил не Глеба, а Клювика.

Агрессивно настроенный попуг нарезал круги в воздухе над внедорожником и завидев морду высунувшегося паука, совершил резкое пикирование.

И за момент до столкновения морда паука пропала, и Клювик с глухим лязгом врезался в броню внедорожника и отлетел в сторону.

— Ер-р-ретик!!! Ер-р-ретик! Пад-д-дла! — сел мне на плечо Клювик и возмущенно указал крылом на Кайман.

— Где? — поднял я взгляд на внедорожник и заметил там лишь маленького паучка, выглядывающего из-под крыши.

— ВОСЬМИЛ-Л-ЛАПЫЙ С-С-СЫН ШЛ-Л-ЛЮХИ И ЕР-Р-РЕТИКА! — возмутился Клювик и в него тут же прилетел кусок арматуры, который сбил попуга с моего плеча.

Я бросил удивленный взгляд на бесстрашного паучка, который это сделал и был готов поклясться, что он улыбался!

— УР-Р-Р-РОЮ ПАД-Д-ДЛА! — завопил попуг и торпедой впилился в борт Каймана, который покачнуло, но ловко увернувшийся паук уже был в совершенно другой точке брони и высунув морду, захихикал.

— Правда, круто, босс? — появился из глубины гаража Глеб и с по-отечески теплой улыбкой посмотрел на Кайман, — он охраняет Кайман, а Кайман охраняет его! Структура их металла так близка, что паук способен динамически перенастраивать броню под текущую угрозу и делает это автономно и куда быстрее оператора-водителя!

— Круто-круто… только советую выбрать другую цель для тренировки, — хмыкнул я, с трудом сдерживая порыв Клювика разорвать паука на кусочки и Кайман вместе с ним.

— Почему? — искренне удивился Глеб.

— Потому что, если продолжишь в том же темпе, Клювик разберет Кайман на винтики, а заодно и тебя за пособничество.

— Да ну… он же не станет… — не очень уверенно ответил Глеб и увидев холодный взгляд попугая, замолк, — извини, Клювик… я не хотел.

— Пф, — фыркнул попугай и вылетел прочь.

Я же с задумчивым видом подошел ближе и провел по корпусу пальцем.

Интересно. Сам по себе паучок слаб, и в нашем мире ему должно быть больно, но внутри Каймана он чувствовал себя удивительно комфортно и в каком-то роде стал с машиной одним целым.

— Заведи-ка, — попросил я и кивнув, Глеб прыгнул за руль, и рев мотора разнесся по гаражу.

Как я и думал.

Паучок сразу же подгреб под себя четверть энергетических частиц, а уже потом сам перераспределил по своему усмотрению энергетические потоки по узлам Каймана, не забыв и про себя.

При этом мелкий хитрец не паразитирует, а наоборот. Он оптимизирует потоки энергии внутри, чтобы снизить количество потерь и возникающие при этом излишки оставляет себе для питания и роста.

— Ты его контролируешь? — спросил я.

— Да, — уверенно кивнул Глеб, — дальше машины паук не выходит, а всеми его действиями управляет инстинкт защиты «гнезда». Он не агрессивен! — на всякий случай добавил артефактор и с легкой опаской глянул на меня.

Ну да.

Понимает Глебушка что если эта тварь станет опасной, церемониться я с ней не буду.

Нет, сразу убивать я не стану. У Тьмы тоже есть способы «приручения», но тогда придется и на подпитку паука тратить энергию, а ее и так не хватает.

Да и не факт, что паучок после приручения сохранит подобную автономность. Ведь природу его связи с Кайманом даже я не до конца понимаю. В «прошлой» жизни мне с подобным симбиозом сталкиваться не доводилось.

— Уверен, что не агрессивен? — перевел я взгляд на Глеба.

— Клянусь, босс! Под мою ответственность! Я настрою его так, что он будет послушнее дрессированной собаки! Вы не представляете насколько это уникальное существо! Их взаимосвязь с Кайманом на совершенно ином уровне! Да любой артефактор душу вам продаст за шанс исследовать это!

— Ладно, он твой, — кивнул я, — и душа мне твоя не нужна. Наоборот, можешь использовать для своих исследований все, что потребуется.

— Я помню, босс! — встав по стойке смирно выпалил Глеб и, виновато скосив взгляд, добавил, — вообще-то, я уже…

— Уже?

— Ну-у-у, — протянул Глеб, — вы же давали мне разрешение… поэтому я вчера ночью перебрал двигатель с использованием чешуек из ваших запасов… они куда лучше проводят энергию! Только послушайте! Песня же!

Я прислушался, никаких особых изменений в звуке не уловил, но вот в стихийном ответе изменения были заметны. Мощность Каймана явно возросла.

— Отличная работа, — похлопал я Глеба по плечу и залез внутрь.

Надо же проверить нашего монстра в деле.

— Ты облажался, — донеслось осуждающим голосом в трубке.

Услышав это массивная, мужская рука сжала хрустальную пепельницу, и мелкие осколки посыпались на дорогой ковер.

Да и сама пепельница, была не из дешевых, как и все, что находилось в одном из самых дорогих люксовых номеров самого защищенного столичного отеля.

Но Бесу было плевать на деньги.

Да и надменный голос пацана, который посмел говорить с ним в таком тоне, Броня Евгений Сергеевич был готов стерпеть. Потому что владелец именно этого голоса выступал главным связным с гарантом безопасности Беса и тем, кто обещал амнистию.

Бывший Ратник был готов стерпеть, но не забыть. Поэтому Бес, который никогда не забывал обид, сделал себе заметку, чтобы свернуть шею высокомерному ублюдку, после того, как он сыграет свою роль.

— Уговор был на три месяца, а не три дня, — спокойным голосом ответил Бес.

— Тогда действуй не так открыто, — холодно ответили ему, — Лишнее внимание мне ни к чему.

— Со всем уважением, — пробасил Бес, — но это твой брат облажался.

— Он уже поплатился за это жизнью, — констатировал голос, — не повторяй его ошибок, — с легкой угрозой добавил он и повесил трубку.

Бес же выругался и, опрокинув в себя стопку коньяка, швырнул ее в стену.

Стоящая по левую руку служанка тут же побежала прибирать, а массивная туша мужчины поднялась на ноги.

— Да кем этот мальчишка себя возомнил⁈ Без Князя Света вся эта бесправная шелупонь и яйца выеденного не стоит! Совсем молодежь неправильная нынче пошла, — покачал головой Броня Евгений Сергеевич, приводя эмоции в порядок, — ну ничего, я их еще научу, как разговаривать со старшими. После того как разберусь с тобой, — кинул он взгляд на фотографию ухмыляющегося черноволосого парня на планшете.

— Деньги пришли, господин, — прервал его Генри, неизменный личный слуга.

— Хорошо, — удовлетворенно хмыкнул Бес, — девяти миллионов хватит на переброску в столицу оставшихся жнецов?

— Хватит, — осторожно отозвался слуга, — только…

— Только? — нахмурился Бес и замер на полпути к бутылке коньяка.

— Только Маркус заплатил 160 000.

— Он охренел⁈

— Он нашел хорошего юриста.

— Чушь, — фыркнул Бес, — я потратил полмиллиона на то, чтобы подмазать где надо. Претензии невозможно было отбить… разве что, — внезапно нахмурился Бес, — его юрист из Призраков?

— Боюсь, что так, господин.

— Вот же удачливый ублюдок, — с усмешкой покачал головой Бес и затянулся сигарой, — вот как надо работать, Генри! Я прошу тебя найти мне Призрака уже сколько? Десять лет? А этот безродный Маркус справился за две недели!

— К слову об этом, — невозмутимо добавил Генри, — в верховном имперском суде висит на внеочередное рассмотрение иск на регистрацию Рода Темных.

— А он хорош, — облизнулся Бес, которого сильные враги никогда не пугали, наоборот, именно таких он ломал с особенным наслаждением. Правда, сейчас ситуация омрачалась финансовыми потерями, которые растут день ото дня.

Но запас прочности у Беса был достаточный, чтобы это выдержать.

Главное, чтобы куш в случае победы перекрыл издержки.

— Также до нас дошли сведения об одной интересной лицензии, — словно прочитав мысли своего господина, сказал Генри и передал тому черную папку.

Бес с любопытством раскрыл документ и громогласно рассмеялся.

— Лицензия ограниченная, на тридцать дней. Однако этого вполне достаточно, чтобы подготовить ловушку. Трезубец вне юрисдикции столицы и достаточно далеко от посторонних глаз. Учитывая немногочисленность и раздробленность сил теневиков…

— Нет, — отсмеявшись, перебил своего слугу повеселевший Бес, — возможно, я поторопился вызывать всех жнецов…

— Господин? — недоуменно подал голос Генри.

— Ах да… ты же не знаешь, — хмыкнул Бес и опустил свою массивную тушу на кресло, — столичные службы не суются в Трезубец, потому что им заправляет он.

— Он?

— Тот, кто изгнал меня из Клана Земли и оставил в подарок вот это, — указал мужчина на уродливый крестообразный шрам на виске. И поверь, Генри, связываться с ним не стоит.

— Понял, — кивнул слуга, — тогда какие будут указания?

Броня Евгений Сергеевич задумался. Прокрутил в голове все, что знал об этом Маркусе. Информацию разведки, слухи, факты, расчеты аналитиков.

Потом добавил в это уравнение Князя Земли, единственного человека на планете, к которому Бес испытывал страх.

И вдруг, неожиданно для самого себя дал приказ продолжать сбор всех жнецов.

Более того, по какой-то иррациональной причине, бывшему Ратнику Броня Евгению Сергеевичу стало до ужаса страшно и вдруг отчаянно захотелось собрать в столице вообще всех своих людей… но Бес смог отогнать мешающие и возникшие очень некстати эмоции.

Эмоции, которые наверняка были вызваны тем, что Бес вспомнил этого гребаного Князя Земли. Недовольно скривившись, Бес допил бутылку коньяка и расстроенно покачал головой.

Ведь ему казалось, что страх перед Князем давно позади или… или же источником страха был…

— Да нет. Бред какой-то, — отмахнулся от навязчивых мыслей Бес и в этот момент раздался стук в дверь.

В номер вежливо вошла девушка в короткой юбочке, подбежала к Генри, шепнула ему что-то на ухо и, боясь встретиться глазами с Бесом, убежала прочь.

— Вепрь пришел, господин.

— Ого! А смелости ему не занимать, — хмыкнул Бес, — ну так чего ждешь, веди его сюда, посмотрим, как выглядит тот, кто посмел отказать нашему щедрому предложению.