Последний поцелуй

Глава 8

Я оставалась с Эмбер до самого вечера, пока она не уснула. А потом пришел Джо, чтобы сменить меня.

— Весь день здесь просидела? — спросил он. — Ты хоть что-нибудь ела?

В животе, как по команде, тут же заурчало.

— Нет. Но мне сейчас очень хотелось бы вздремнуть. Справишься?

Джо кивнул.

— Постарайся не пропустить ужин. Он сегодня будет на террасе, ты в курсе?

— Не как обычно в столовой?

За ужином на ранчо всегда царила семейная атмосфера — после долгого тяжелого рабочего дня все мужчины собирались поесть в главном доме. И каждый день с момента приезда сюда я ужинала с ними.

— Нет. Судя по всему, на ранчо на пару дней приехали гости, поэтому Брент сообщил, что Саллис попросил накрыть для некоторых из нас отдельно. Для нас с тобой в том числе.

— Ясно. Я приду.

Мне показалось странным, что наша договоренность изменилась, хотя Рив, по его же словам, всегда ожидал, что я буду ужинать вместе со всеми. Однако сейчас я так выдохлась, что моим единственным желанием было лечь на подушку и обо всем забыть.

Проснулась я жутко голодная, но вздремнула не зря. Это был самый спокойный сон с момента возвращения Эмбер, и он благотворно повлиял на мое настроение. Такой расслабленной я себя еще ни разу не чувствовала на ранчо. Да даже с тех пор, как познакомилась с Ривом.

Летящей походкой я спускалась по лестнице, направляясь к террасе. В столовой, как обычно, шумели сотрудники ранчо. Я заглянула туда и увидела, что в помещении стало куда более людно, чем раньше, однако много мест все еще пустовало.

Наверное, не такая уж это была и плохая идея — отдохнуть вечерок другой от хулиганов-ковбоев. Возможно, Рив решил так же.

Саллис стоял один снаружи и, прислонившись к перилам, будто император, осматривающий свои владения, любовался открывающимся пейзажем. Точно так же он стоял, когда мы впервые ужинали в Палм-Спрингс. И даже тогда, несмотря на то, что у меня поджилки тряслись от того, что я пробралась в логово врага, отчаянно желая найти Эмбер, его величественность волновала меня.

Теперь, любуясь им, я затаила дыхание, а в горле пересохло. Однако не замерла, как это было в Палм-Спрингс, а наоборот, поспешила к нему. Меня неудержимо тянуло к нему.

Я обняла его сзади и прильнула к его спине.

И буквально почувствовала, как сильно он удивился, когда чуть развернулся, чтобы взглянуть на меня. Да я и сама себе удивилась. Потому что всегда отдавала бразды правления Риву, потому что мне это нравилось. Да и ему тоже. Но сейчас меня обуревало слишком много эмоций, чтобы думать о чем-то еще, кроме как просто обнимать его.

Рив позволил мне пообнимать себя буквально пару секунд, после чего развернул к себе лицом. Зажав между своим телом и перилами, он запустил руку в мои волосы и дернул достаточно сильно, чтобы я ахнула.

Ухмыльнувшись, Саллис скользнул второй рукой по моей шее.

— Может, мне стоит отказаться от ужина и вместо этого насладиться тобой. Прямо здесь, на террасе, где кто угодно может увидеть нас.

Пожалуйста. Это слово вертелось на кончике моего языка, готовое вот-вот сорваться в то небольшое пространство, что разделяло нас. Будто белый флаг, знаменующий мою капитуляцию.

Но так же сильно, как я хотела раствориться в нем, мне нужны были ответы.

— Рив, Эмбер теперь в безопасности?

Саллис немного отстранился, но я видела, как он напряжен.

— До тех пор, пока она под моей опекой — да.

— Как ты можешь быть так уверен?

И по тому, как он вглядывался в мои глаза, я могла точно сказать: он понимал, что вопрос касался не только безопасности Эмбер. Мне хотелось, чтобы он объяснил всё. Я просила его рассказать обо всем.

Однако он ответил лишь:

— Потому что Микелис уважает меня. Соответственно будет уважать все, что, как ему кажется, принадлежит мне.

Я развернулась лицом к горизонту, надеясь, что Рив не увидел промелькнувшую в моих глазах боль.

— Раньше его это не останавливало, — сказала я, задаваясь вопросом, насколько его слова были основаны на реальности.

— Раньше все было по-другому. Она сама пришла к нему. Поэтому я не мог защитить ее, когда она сама прыгнула в его объятия.

— Значит, она в безопасности, пока находится здесь? — Под этим вопросом я подразумевала: «Значит ли это, что она никогда не оставит тебя?».

И не поняла, сообразил ли Рив, о чем я на самом деле спрашивала, потому что он просто ответил:

— Да.

— Кажется, я помешал, — произнес позади нас Джо.

Рив опустил руки, но все еще не отпускал меня, продолжая удерживать их на мне, когда повернулся к незваному гостю.

— Конечно, нет. — Саллис собственнически гладил мои бедра. — Присаживайся. Пожалуйста. — Он жестом указал на столик, который уже был накрыт белой скатертью и сервирован посудой и салфетками.

Я рассеянно двинулась в сторону Джо, все еще думая об Эмбер, но Рив удержал меня на месте.

— Не так быстро. — Произнес он, напомнив, кто здесь командует. Рив наклонился ко мне и, обжигая дыханием ухо, сказал:

— Интересно, если я заставлю его наблюдать за процессом, попытается ли он спасти тебя, когда ты начнешь кричать? Или подождет, пока я не схвачу тебя за горло? — Саллис чуть отстранился, чтобы я увидела, как сверкают его глаза. — Увлекательный вопрос, правда?

Мое сердце бешено колотилось, и вся ревность испарилась, словно ее и не было. Потом он резко отпустил меня и присоединился к Джо за столом.

Потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, прежде чем я смогла хотя бы шагнуть к ним. И еще больше времени потребовалось для того, чтобы я смогла спокойно взглянуть Джо в глаза, не краснея при этом. К счастью, он решил, что румянец вызван жаром от окружающих нас кострищ — изящное решение, позволяющее и осветить территорию после захода солнца, и сделать прохладный апрельский вечер более теплым.

Разговор шел легко и непринужденно. Куда легче, чем я ожидала от них. Они обсуждали местность, разные тонкости управления ранчо и элитными отелями, которыми владел Рив. И хотя вопросы детектива были вполне безобидными, я буквально видела, как крутятся в его голове шестеренки, и как тщательно он обдумывает каждый ответ Саллиса, рассортировывая его на «подозрительно», «проверить» и «все вместе».

Трудно сказать, заметил ли это сам Рив. Он не был насторожен больше, чем обычно. Но ведь это же Саллис — мужчина, который мастерски умел скрывать свои карты. Так мастерски, что порой невозможно было определить, играет ли он вообще.

Как и в Палм-Спрингс, ужин подали на специальной банкетной тележке с подогревом. Блюда сервировали сразу на кухне, и официанту лишь оставалось поставить перед нами горячую еду. Второй официант налил нам вина. Стол был рассчитан на четверых, но еду принесли лишь нам. Свободное место, наверное, было предназначено Бренту, однако он замотался с прибывшими гостями.

— Джо рассказал мне, что на этой неделе здесь будет много гостей, это так? — спросила я, наслаждаясь особым вкусом салата, приправленного соусом из малинового уксуса. Блюдо не особо соответствовало этой обстановке, как и Рив такому месту, как ранчо Кайя. Однако даже сюда он умудрился привнести роскошь.

Рив покрутил вино в своем бокале, любуясь густым, вязким мерло.

— Наши гости — люди с другого ранчо. — Он замолчал, и я уже подумала, что он больше ничего не скажет.

Но Саллис сделал глоток вина, поставил бокал на стол и продолжил:

— Они всегда приезжают весной на пару дней, когда приходит время клеймить скот. Поскольку мы не нуждаемся в большом стаде, то часть телят продаем ребятам в округ Каллахан. К тому же, у нас нет современного аппарата для клеймения, поэтому они отправляют своих людей, чтобы помочь нам сделать это старым добрым способом. Часть клеймим как их собственность, а часть как собственность ранчо Кайя. Уезжают они с грузовиком скота, поэтому численность стада становится более управляемой.

— Ковбои, — подмигнула я. Учитывая окружающую нас роскошь, было странно видеть Рива в шляпе владельца ранчо, хотя он, в принципе, даже в ней смотрелся как какой-то деловой магнат. Его властной натуре подходили обе роли. И обе роли были одинаково эффектны.

— Ковбои, — повторил Рив, усмехнувшись. — Это событие, которого ждут все сотрудники. Уверяю тебя, в главном холле сегодня будет огромное количество пьяных мужчин.

— Есть ли у нас какие-либо причины беспокоиться? — спросил Джо, озвучив мои мысли. Мне уже приходилось принимать пищу вместе с пьяными сотрудниками ранчо, когда Рив уезжал в город.

— Вовсе нет, — ответил Саллис.

Желая услышать больше, я слегка подтолкнула его под столом ногой.

— Боишься, что они станут слишком дикими, и нам будет опасно находиться рядом? Поэтому мы ужинаем отдельно?

Рив опустил руку на мое колено, оставив ее там, скрытую скатертью.

— Уверен, для тебя не существует ничего слишком дикого, Голубоглазка. Но я знаю не всех из этих ребят. Кроме того, подумал, что тебе понравится для разнообразия побыть в тишине.

— М-м-м, — неопределенно согласилась я, стараясь не отвлекаться на прикосновение Рива. И хотя обстановка действительно была приятная, я чувствовала, что в подобной перемене скрывается нечто большее, нежели просто нежелание Рива сидеть рядом с незнакомцами. Мне показалось, что он им не доверял. Пытался ли он оградить меня от них, чтобы убедиться, что никто не покусится? Или же считал их реальной угрозой?

Все эти мысли тут же оказались забыты, стоило увидеть появившуюся в дверях фигуру.

— Эмбер! — воскликнула я, удивившись, что она спустилась вниз. И хотя походка ее все еще была нетвердой, она, по крайней мере, стала менее бледной. Я испытала облегчение и впервые по-настоящему поняла, в каком ужасном состоянии пребывала она, и как взбудоражило всех ее прибытие. Было приятно осознавать, что худшее уже позади. От мысли, что она приходила в себя, на душе становилось спокойнее.

Однако эти чувства длились лишь несколько секунд, а потом мною овладела тревога. Мне хотелось, чтобы ей стало лучше, по-настоящему хотелось. Но она выздоравливала, и я больше не могла игнорировать исходящую от Эмбер угрозу. Она была красивой, энергичной женщиной — красивой и энергичной женщиной, которую когда-то любил Рив. А может, и до сих пор любил.

И это пугало меня так же, как когда-то мысль о том, что я никогда не найду ее живой.

Рив повернулся на стуле, чтобы взглянуть на нее, и убрал руку с моего колена.

— Ты это сделала. — Он кивнул официанту, и тот подошел, чтобы отодвинуть стул, который стоял напротив Саллиса.

Джо вскочил, чтобы помочь Эмбер, и я тут же почувствовала себя ужасно, ведь даже не подумала об этом.

Эм улыбнулась, правда не было той кокетливой ухмылки, которую я узнала бы и спустя двести лет.

— Что ж, спасибо, Джо. — Она взяла его под руку и позволила сопроводить себя к столу.

Если Рив и испытал сожаление, что сам не помог ей, то никак его не выказал.

— Я распорядился, чтобы и на тебя сервировали стол, — сказал Рив, когда другой официант подошел к нам с тележкой, — на случай, если ты все же решишь присоединиться. Хотя и не ожидал увидеть тебя здесь, учитывая последний доклад Джеба.

Я беспокойно заерзала на стуле. От неуверенности в том, чего ожидать или как вести себя, атмосфера накалилась, и, уверена, это почувствовали все. Я взглянула на мужчин. Но оба выглядели невозмутимо.

А вот Эмбер, казалось, было очень даже комфортно. Она заняла свое место и развернула салфетку, будто чувствовала себя как дома.

— Довольно забавно, что ты расспрашиваешь обо мне Джеба, когда есть другие способы справиться о моем самочувствии. — Она положила салфетку на колени, не отрывая взгляда от мужчины напротив.

Рив приподнял бровь.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты не заглядывал ко мне. Я решила, что ты избегаешь меня. — Она преподнесла это легко, в игривой форме. Вот только Эмбер могла обвинить человека в чем-то так, будто просто поддразнивает. Об этой черте ее характера я уже и забыла. Забыла, как часто она отпускала подобные шпильки, маскируя их игривостью.

— Я не избегал тебя. Просто последние несколько дней был очень занят. — Скрытый скатертью, Рив вновь вернул руку на мое бедро, только на этот раз чуть выше.

Я сосредоточилась на разрезании стейка и сдержалась, никак не отреагировав. Мне всегда нравилось, как тело отзывалось на прикосновения Рива, вот только сейчас этот жест был совсем не к месту, что вызвало у меня подозрения касательно его мотива. Мне хотелось принадлежать ему. Хотелось, чтобы он открыто говорил о наших отношениях. Но если здесь скрывалось нечто иное, и я всего лишь пешка в игре под названием «месть», то в таком я участвовать не желала.

Я попыталась сбросить с себя его руку, однако он бросил на меня многозначительный взгляд, показав, что не позволит руководить его действиями.

Эмбер ведь ни о чем не знала, а спор с Саллисом лишь еще больше привлек бы ее внимание. Поэтому я оставила попытки сбросить его руку и наслаждалась моментом. Мне нравилось, как он прикасался ко мне, когда она сидела так близко.

Возможно, мне все же нравилось быть пешкой.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, когда официант поставил перед Эмбер тарелку и наполнил пустой бокал водой.

— Сейчас довольно неплохо. Гораздо лучше, чем утром. Джеб минут сорок назад дал мне вечернюю дозу. Помогло. Думаю, у меня есть примерно час-два, прежде чем меня скрутит.

Подняв свой бокал с водой, Эмбер многозначительно взглянула на вино Рива.

— Я на сто процентов уверена, что больше не нуждаюсь в няньках.

Я вновь опустила взгляд в свою тарелку. Между Эмбер и Ривом висело почти физически ощутимое напряжение, а я сидела в шоке. Можно было подумать, что разлад вызван окончательным разрывом их отношений, но я была не так глупа. И прекрасно понимала, что отношения — вещь крайне сложная и запутанная. Особенно, когда дело касалось Рива и Эмбер. Она не стала бы враждовать, если бы ничего не чувствовала к Саллису.

И Рив не следил бы так за тем, что пьет Эмбер, если бы не заботился о ней.

Видит Бог, как же мне хотелось, чтобы ему было все равно!

И я ненавидела себя за это желание. Конечно же, Рив будет думать о ней. Мне следовало бы просто не обращать внимания. Но не всегда выходит мыслить рационально, когда ты во власти эмоций. И вместо сострадания я испытывала жгучую горечь.

— Не стоит совмещать алкоголь с метадоном, тем более, когда пытаешься завязать, — бесстрастно произнес Рив. — Если так хочешь выпить, то проси у кого-нибудь другого.

Эмбер собиралась сказать что-то, но Рив ей не позволил:

— И люди, которые посменно присматривают за тобой — не няньки. Они делают это, чтобы помочь тебе.

Но Эм уперлась рогом.

— Они мне не нужны.

— Но если ты считаешь...

— Они мне не нужны, и я бы предпочла, чтобы за мной больше не присматривали так. — Она убавила тон. — Если, конечно, у меня есть право выбора. — От меня не ускользнул ее намек на то, что сейчас Рив вел себя по-другому, нежели когда держал ее взаперти.

Это был удар ниже пояса. Он ведь признал, что вел себя ужасно, и удерживать Эмбер было непростительным поступком.

Я видела, как Рив борется с собой. Даже чувствовала. Он ненавидел проигрывать, и, желая показать, что понимаю его, я накрыла его ладонь, покоящуюся на моем бедре, своей.

Однако он убрал руку. Встретившись с Эмбер взглядом, отдал поводья ей.

— Если ты этого желаешь.

— Желаю. — Лицо Эмбер победно засияло. Затем, впервые заглянув в свою тарелку, она заметила:

— Мясо и картошка. Конечно же. — Ее отвращение было очевидным.

Слева от меня нервно тряс ногой Джо. Видимо, я не единственная ощущала витающее в воздухе напряжение. Интересно, меня прочитать можно было так же легко, как и Джо?

— Спаржа потрясающая, — заметила я, попытавшись разрядить обстановку.

Но словно я ничего и не говорила, Рив лаконично отметил:

— Картошка для тебя, Эмбер. Джеб сказал, что желательна диета. Если хочешь, могут принести суп.

— Картошка сойдет. Спасибо. — Она подчеркнуто уступила Риву. Чтобы совсем не сесть Саллису на шею, она позволила ему выбрать за нее меню.

Полагаю, то же самое было, когда они состояли в отношениях: вечно сталкивались лбами, поскольку она боролась за свою независимость, а Рив старался решить все за нее. Именно в этом состояла разница между мной и Эм — она находила такое поведение удушающим, а я, подчиняясь, чувствовала себя свободной.

А может, Риву нравились вызовы. Может, со мной ему было слишком просто. Возможно, укротить подобный нрав было интереснее.

Я допила вино и подала знак официанту, чтобы тот повторил. За тем, сколько я пила, слава Богу, никто не следил. Может, выпив достаточно, я смогла бы утопить в вине двух чудовищ, живущих во мне — зависть и сомнение. Или хотя бы на время усыпила бы их.

За столом воцарилась неуютная тишина. Однако это лучше, чем тот разговор. Эмбер ковырялась в тарелке, полностью игнорируя стейк. Да и к картошке едва притронулась.

Наконец, она откинулась на спинку стула и вздохнула, взглянув через перила на землю внизу.

— Ты завел собаку?

Я проследила за ее взглядом и увидела худенького лабрадора. Он здесь с самого моего приезда.

— Дженкинс, — сказала я, вспомнив, как называл собаку Брент. — Он не бездомный? — Не то чтобы я сильно переживала за него, просто этот разговор куда безопаснее, чем предыдущий.

Рив кивнул.

— Последние пару недель он бегает здесь. Уверен, Паркер подкармливает его, хотя и отрицает этот факт.

— Паркер. — Эмбер поймала мой взгляд. — Ты уже знакома с ним, Эм?

— Да. — Я помнила о том, как Паркер по пьяни упоминал что-то об Эмбер и «на одну ночь». Он назвал ее занозой в заднице и ходячей неприятностью.

А еще он находился в конюшне, когда Рив раздел меня и объездил, как одну из своих лошадей. Я сдержала улыбку.

В глазах Эмбер появился озорной блеск. Видимо, ей тоже было что вспомнить.

Прервав мои размышления, Рив пояснил:

— Эмили знакома с ним не так, как ты.

Тогда, в конюшне, для меня стало очевидным, что Рив иногда делился своими женщинами с Паркером. Приятно, что он не желал делиться мной.

Теперь, когда стало ясно, что Саллис делился Эмбер с Паркером, я испытала ревность.

— О. Нет. Так близко я с ним не знакома.

По крайней мере, Рив помогал мне держать прикрытие и защищал от ее спекуляций. При этом мне не приходилось врать. Или в этом я убеждала саму себя. Но чем сильнее Рив уходил в себя с того момента, как Эмбер присоединилась к нам, тем больше я задумывалась: а не из-за меня ли он так осторожничает?

Но и вполне возможно, что я раздувала из мухи слона.

Еще вина. Вот, что мне было нужно. Определенно.

Эмбер засмеялась.

— Что ж. Ладно. — Она вновь усмехнулась, выпрямилась на стуле и, наконец, попробовала немного еды. — Вкусная картошка.

Я сосредоточилась на своем ужине, чисто механически и очень тщательно пережевывая пищу. Однако начала ускоряться, чтобы извиниться и убежать из этой ужасно неловкой атмосферы. К счастью, за столом все еще было тихо. Но ощущалась тишина такой натянутой, словно стоило ее нарушить, и между нами появилась бы пропасть. В которую я окончательно провалюсь.

Я как раз отложила вилку, когда Эмбер приподняла подбородок и заявила:

— Хочу кое-что сказать. — Она откашлялась. — Сейчас, наверное, не самый подходящий момент, но кто знает, когда я снова буду чувствовать себя так хорошо. А учитывая твой плотный график, Рив, это может быть мой единственный шанс.

Стоило Эмбер произнести его имя, как я тут же ощетинилась. Будто только я имела на него права. Что, конечно же, было полным бредом.

Рив положил салфетку на свою уже пустую тарелку и поднял голову.

— Слушаю.

— Я хочу сказать, что... — Ее губа задрожала, что выдавало нервозность. Все это время она нервничала. Хотя, что в этом удивительного? Она впервые провела так много времени со своим бывшим любовником.

Эмбер вновь откашлялась и немного наклонилась вперед, стараясь придать себе уверенности.

— Я хочу сказать, что сожалею о том, как мы расстались. — Она сделала паузу, а мой пульс в сотни раз ускорился. — И о том, как отреагировала тогда. Сбежать к Мике... Микелису — было худшим решением за всю мою жизнь. А таких было немало. Но я заслужила то, что он...

Рив перебил ее. И его слова были мягче, чем за все время с момента ее приезда.

— Нет, ты не заслужила такого, Ан... — Он одернул себя, прежде чем прозвище Эмбер сорвалось с его губ. — Не заслужила такого отношения.

— Не согласна, но речь не об этом...

Саллис снова перебил ее:

— Нет. Это неприемлемо. Он подонок, и неважно, что ты сказала или сделала...

Эм повысила голос, стараясь перекричать его.

— Я совершила ошибку. Была чересчур самоуверенна и глупа, чтобы...

— Ты не была глупа. Он отличный манипулятор.

— Да, это так. — Она замолчала на мгновение. — Можно мне закончить?

— Вперед, — крайне неохотно дал добро Рив, и мне стало любопытно, было ли у него такое же дурное предчувствие, как и у меня?

Вероятно, нет. Момент был довольно интимным, и уже не в первый раз я почувствовала себя так, словно подглядывала. Мне не следовало быть частью этого разговора. Я попыталась заставить себя уйти и дать им разобраться наедине, но не смогла шевельнуться. И мечтала, чтобы Эм разрядила обстановку, хотя я и не имела к этому никакого отношения. Что бы она ни пыталась сказать Риву, мне тоже хотелось это услышать.

— Я хотела сказать, что была дурой, когда ушла от тебя. — Эмбер глубоко вдохнула, а я, напротив, перестала дышать. — Я все еще люблю тебя, Рив, и, если ты хотя бы немного сможешь простить меня, мне хотелось бы, чтобы ты дал мне второй шанс.

Мир вокруг, казалось, потускнел. Будто мне на голову накинули занавеску. Голова, казалось, тоже закружилась, даже несмотря на то, что я сидела на стуле. Будто весь мир сошел с оси.

— Мне пора идти, — пробормотала я и вышла из-за стола.

Позади я услышала скрип еще одного стула.

— Эмили права, — согласился Джо. — Очевидно, что это личный разговор. Мы, пожалуй, оставим вас...

Я уже не услышала конец его фразы, потому что вошла в здание. И ни разу не остановилась. Прошла через библиотеку, дальше по холлу, мимо главной гостиной. У парадного входа тоже не остановилась, я перепрыгивала через две ступеньки за раз. Я шла черт знает куда и хватала ртом воздух, безуспешно пытаясь насытить легкие кислородом.

— Эмили! — позвал меня Джо. И я едва расслышала его, потому что в голове билась лишь одна мысль — так и знала. Я знала, знала, знала.

Я не обернулась, надеясь, что, если буду продолжать идти, то смогу сбежать от реальности, в которой оказалась.

Но Джо продолжал следовать за мной.

— Эмили, ты можешь остановиться, пожалуйста?

Я не могла. Потом пальцами впилась себе в бок, и хотя у меня все еще не получалось сделать глоток воздуха, но я шла вперед.

Джо перешел на бег, чтобы догнать меня. А потом поравнялся со мной.

— Ты в порядке?

— А похоже, что я, черт побери, в порядке? — рявкнула я, чем сильно его удивила.

Джо не ответил, пару минут молча следуя рядом.

Наконец, мысль, что не давала мне покоя, обратилась в слова:

— Я знала это.

— Знала что?

— Что это неизбежно. — Тяжело вести диалог, когда тебе не хватает воздуха, но короткие фразы я все же умудрялась произносить. — Что это было слишком хорошо. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Знала. Я ведь это знала.

— Что было слишком хорошо, чтобы быть правдой? — Джо, казалось, действительно не понимал. — Ты и Рив? Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

Я была готова испепелить его взглядом.

— Знаешь, что? Мне не нужно твое гребаное мнение на этот счет.

— Эй. Я не... — Джо схватил меня за руку, останавливая. — Погоди, ладно? Ты потеряешь сознание, если продолжишь в том же темпе.

Я вырвала руку из его захвата, но послушалась. Он помог мне наклониться, и я положила руки на бедра, опустила голову и постаралась дышать спокойно и размеренно.

— Отлично, — сказал Джо, поглаживая меня по спине. — не хочу тебя обидеть, но мне он не особенно нравится. Но я его уважаю. Что-то вроде того. Если Рив и правда не замешан ни в каких темных делишках, то я определенно его уважаю. Что куда более важно — ты мне нравишься. И если этот парень и есть тот самый, тогда... — Он не смог заставить себя закончить это предложение. — Ладно. Не будем заходить так далеко.

Я подняла на него взгляд.

— У тебя это херово получается.

Джо опустился на корточки, чтобы оказаться со мной на одном уровне.

— Вот что. Этому парню ты не безразлична. Если ты расстроена потому, что думаешь, будто он уйдет к твоей наркозависимой подруге...

— Она не такая.

Выражение его лица было добродушным, но взгляд скептичным.

— Ты уже довольно давно не виделась с ней — уверена?

— Да. Уверена. — Я выпрямилась. Теперь, когда перестала идти, я начала замерзать и обхватила себя руками, обдумывая вопрос Джо.

По правде говоря, в некоторых вещах относительно Эмбер я уже сомневалась. Но это не столь важно. Мне достаточно одного факта.

— Даже если она и зависима, — сказала я, — если Эмбер хочет его, я должна уйти с дороги. И на этом все.

Джо выпрямился.

— Это какое-то сраное правило среди подружек, да?

— Это наше сраное правило. Я не могу увести у нее мужчину. И не стану. — Не хотелось больше сотрясать воздух впустую. Тем более, мне его и так не хватало.

Джо пожал плечами.

— А мне кажется, что это она пытается увести его у тебя, учитывая, что ты была здесь, когда я привез Эмбер.

— Я была с ним из-за нее.

— Нет, это не так. — Джо, оказалось, знал меня лучше, чем я думала.

Но причины, по которым я встречалась с Ривом, тоже не имеют значения. Так же, как и не имеет значения то, что я готова была сделать все, что он захочет. Потому что чем больше думала об этом, тем сильнее верила: Саллиса в Эмбер притягивает как раз сильный характер.

— Он вернет ее.

— А я бы не был так в этом уверен. Ты почему-то слишком ослеплена, чтобы увидеть, что она ничего из себя не представляет.

— Неважно. Рив был в нее влюблен.

Джо покачал головой.

— Больше нет.

Как будто Джо знал его. Как будто он вообще хоть что-то знал.

— Он любил ее так сильно, что хотел на ней жениться, Джо. — Стало немного легче, когда я произнесла это вслух. Признала правду, с которой не хотела встречаться лицом к лицу. Рив любил Эмбер сильно, а такая любовь так просто не исчезает. — Он так любил ее, что неделями удерживал здесь.

Джо поднял ладонь вверх.

— Стоп. Что?

Блин. Я не подумала.

И сил исправиться у меня не было.

— Поэтому она позвонила мне. Хотела уйти от него, а он... пытался этого не допустить.

— Тебе об этом Эмбер рассказала? — Он вновь активировал режим детектива.

— Да. Но Рив рассказал первым.

Я так и видела, как в его голове крутятся шестеренки.

— В конце концов он отпустил ее, Джо. — Он сжал зубы, а я продолжила заступаться. — Знаю, что ты думаешь...

— Нет, — перебил Джо. — Ты даже представить себе не можешь, о чем я думаю.

Я замолчала. Это было ужасно. Точно. Особенно для такого порядочного мужчины, как Джо. Я никак не могла объяснить, что понимала такой поступок. Не со стороны Рива, конечно. Но понимала желание подчиняться, благодаря чему было гораздо проще принять тот факт, что кто-то любил подчинять. И при этом этот человек вовсе не странный. Ну или, по крайней мере, такой же странный, как и я.

Джо уставился на меня так, словно пытался понять невозможное. Качал головой из стороны в сторону и, наконец, сдался.

— Позволь сказать тебе вот что, Эмили — ему кроме тебя не нужен никто. И, черт, как бы мне хотелось, чтобы это было не так. Особенно после того, как узнал, что он обращался с женщиной, которая была ему симпатична, как с вещью.

Когда он договорил, повисла тишина, полная такого осуждения, что я почувствовала себя голой и пристыженной.

Наконец, Джо поднял руки, сдаваясь.

— Знаешь, что? Я не могу так. Мерзко, что ты расстроена. Тем более из-за того, кто тебя недостоин. Поверь мне, они оба тебя недостойны.

Джо не стал дожидаться ответа. Лишь развернулся и направился к дому.

Я проводила его взглядом, мечтая, чтобы это отвращение как-то подействовало на меня. Мечтая оказаться той, что побежит за Джо, вместо той, что ждет, когда за ней побежит Рив.