Последний поцелуй

Глава 26

Только через два дня я смогла наконец-то выбраться из постели. Через три начала переодеваться. А на четвертый день заставила себя заняться чем-то продуктивным.

Я провела утро, разбираясь с электронной почтой и читая новый и, как оказалось, не самый ужасный сценарий, который прислал мой агент. А потом начала сортировать письма. Был ранний вечер, и я уже разобралась почти с половиной писем, когда ко мне приехал Джо.

— Решил убедиться, что ты не голодаешь, — сказал он, держа в руке две коробочки с китайской едой.

— Меня куда больше интересует бутылка вина, которая у тебя под мышкой. Проходи, пожалуйста. — Я жестом указала ему на столовую и направилась на кухню за штопором, тарелками и бокалами.

— Извини, я как-то не рассчитывала на компанию, поэтому не прихорашивалась, — сказала я, вернувшись в столовую, оправдываясь за свой комплект из штанов для йоги и майки.

— Не знаю, но, как по мне, ты выглядишь довольно мило.

— Ой. Да ладно тебе. — Я заправила прядь волос за ухо и внимательно взглянула на Джо, пока он откупоривал бутылку Рислинга. Его волосы отрасли с тех пор, как мы виделись последний раз. Плюс, Джо отрастил небольшую бородку. Он был всего на десять лет старше меня, с кучей шрамов, но, стоило признать, безумно привлекательным мужчиной.

Привлекательным мужчиной, который совсем не в моем вкусе, даже когда... Если я когда-нибудь решусь снова начать с кем-нибудь встречаться.

— Спокойно. Я не флиртую с тобой, — сообщил Джо, подавая мне бокал. — Просто сказал, что ты хорошо выглядишь.

— Тогда спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь.

Мы поужинали вместе. И я впервые за неделю нормально распробовала еду. Когда закончили, Джо помог мне убрать все со стола и загрузить посуду в посудомоечную машину.

— Что планируешь делать дальше? — спросил он, прислонившись к столешнице.

Я закончила заливать в машинку моющее средство и нажала кнопку «Старт», а потом повернулась к нему, чтобы ответить.

— Съемки «Следующего поколения» возобновятся в августе. Вот этим и займусь. — Я вспомнила слова Рива касательно моего страха перемен в жизни. Он, конечно, был прав, но я настроилась это изменить. И начну с карьеры. — Мне предлагают контракт еще на сезон, но если до этого времени смогу найти другую работу, то, возможно, и не буду подписывать его.

— Отлично, — одобряюще произнес Джо. — Буду рад увидеть тебя в какой-нибудь картине.

— Да. Я тоже буду рада.

Я вытерла мокрые руки о полотенце, и мы вместе прошли в гостиную, которая была завалена вещами, что я подоставала из коробок.

Джо осмотрелся.

— Ты стараешься обжиться. Я удивлен.

— Почему? Думал, что мне здесь не понравится? Вообще-то, ты выбрал замечательное место. — Хотя я и не выходила из дома, чтобы осмотреть окрестности, но из окна место казалось шикарным.

— Знаю, что оно потрясающее, — согласился Джо так, словно в его вкусе никогда не стоило сомневаться. — Но Рив уточнял у меня условия аренды. Переживал, как быстро ты сможешь оплатить ее, чтобы переехать к нему. Думал, именно так ты решила поступить.

— Что? — Мы с Ривом никогда не обсуждали совместную жизнь. — Когда он это спрашивал?

— На прошлой неделе. Написал мне на электронную почту. В тот же день, кстати, пропала Эмбер.

Я тут же вспомнила о письме, отправкой которого Рив оправдал тот факт, что лег спать в одежде.

— Он тебе очень рано написал? Примерно среди ночи, если брать время на острове?

Джо присел на подлокотник дивана и задумался.

— Возможно. Я увидел письмо, когда проснулся. Не посмотрел, когда оно было отправлено, а потом мы погрузились в произошедшее с Эмбер, и я об этом совсем забыл. А что?

Выходит, мы с Ривом провели ночь вместе, и когда я тихонько выбралась из его комнаты, он тут же встал, чтобы договориться о моем переезде к нему. Это было... мило. И так типично — строить планы, не посвящая меня в них. Неудивительно, что он не захотел признаваться в этом. При свете дня он, вероятно, решил, что повел себя чересчур импульсивно.

В параллельной вселенной, наверное, существовала Эмили Уэйборн, от рождения Барнс, которая пребывала в восторге от человека, способного так поступать. От мужчины, который так сильно ее любил, что не мог даже дождаться восхода солнца и побежал скорее искать способы видеться с ней постоянно.

Душа заныла, и мне пришлось тоже присесть на подлокотник, прежде чем ответить:

— Не знаю. Это и неважно, думаю. Мы больше не вместе.

Джо склонил голову, но скорее от любопытства, чем удивления.

— Ты все еще думаешь, что он приложил руку к смерти Эмбер?

Нет. И это даже не из-за этого письма к Джо я верила, что Рив не причастен к смерти Эм.

Но существовали сотни причин не зацикливаться так на этом.

— Думаю, на многие вопросы мы никогда уже не узнаем ответы. Кроме того, я не очень хочу об этом говорить.

— Понял. — Джо прищурился, словно решал, стоит ли сказать еще что-то по этой теме. — Наверное, все же стоит сказать, что я провел собственное расследование, пообщался с командой Саллиса, и, как бы я ни смотрел на все происходящее, но никак не могу понять, как Виланакис мог пробраться в это поместье. Все сотрудники чисты. Судя по маршрутам перелетов и записям из отелей острова, на первый взгляд, нет ничего подозрительного. Я могу и дальше копать, если хочешь, но не знаю, как далеко мне придется зайти, чтобы что-то узнать.

— Что же, это только еще больше ставит под подозрение Рива? — Все улики, казалось, указывали на него. И именно по этой причине я не хотела об этом думать.

Джо пожал плечами.

— Наверное. Но не сходится еще кое-что, и если я продолжу расследование, то целью моей будет не Рив.

— А кто тогда? — спросила я, заинтересовавшись.

— Пока не уверен. Думаю, присмотрюсь получше к Эмбер. С кем у нее были отношения. Посмотрю, может, найду зацепки. Углублюсь в расследование тех моментов, которые ну совсем ни с чем не вяжутся. Например, ты знала, что Эмбер сама сделала себе эту татуировку?

— В смысле?

— В ходе расследования я нашел место, где она ее себе набила. Владелец тату салона сказал, что Эмбер пришла с картинкой буквы V и сама за себя заплатила. Она была одна. А еще добавил, что это первая и единственная подобная татуировка, которую он набивал. Когда я показал ему фото Виланакиса, тот сказал, что никогда его не видел.

— Ты веришь ему?

— Нужно копнуть глубже, чтобы это понять. — Джо нахмурился. — Просто странно. Зачем ей набивать татуировку, которая связана с чем-то таким необычным и ужасным. У нее были чувства к Виланакису? Хотела удивить его? Или это был очередной способ выбесить Саллиса? Есть во всем этом что-то, что никак не вяжется, а учитывая все вопросы, у меня появилось сильное искушение продолжить расследование.

Однако, как и предположил Рив, больше доказательств не повлияют на мои чувства.

— Не нужно тебе больше в этом копаться. Я готова все это отпустить.

— Думаю, это умно.

Наступила тишина, и я задумалась о том, как долго еще буду испытывать такую боль, стоит заикнуться о Риве. Смогу ли я и правда когда-нибудь все это отпустить? Отпустить его?

Этот вопрос был утомителен.

— Ладно, — начала я, закрывая тему о своем бывшем. — Ты ведь пришел сюда не только ради того, чтобы накормить меня. В чем дело?

Джо потер шею рукой.

— Ты очень проницательна. Если ничего не выгорит с актерской игрой, то тебе стоит подумать о том, чтобы стать частью моей команды.

— Твоей команды, — усмехнулась я. — Ты парень-одиночка и прекрасно это знаешь.

— Может, я не против что-то изменить, — подмигнул Джо. — Но да. Я рад, что ты решила закрыть расследование, ведь пришел сообщить, что на какое-то время покину город. И хотел убедиться, что хорошенько попрощаюсь с тобой, прежде чем уеду.

Я понимающе улыбнулась.

— Поедешь за Виланакисом, не так ли?

— Мне лучше больше ничего не говорить.

— Это ведь совсем неочевидно, — поддразнила я, а потом замолчала, раздумывая, стоит ли рассказать еще кое-что.

И решила, что слишком многим ему обязана, даже если тяжело о чем-то рассказывать.

— Тебе, вероятно, стоит знать: Рив тоже планирует пойти по его душу. Деталей не знаю, но он упомянул свои намерения, когда мы последний раз разговаривали.

— Черт, — ошеломленно произнес Джо. — Он же не собирается развязывать войну или что-то в этом духе?

— Я в этом цирке больше не участвую. — Но живот скрутило, и уверена, дело не только в ужине.

— Что ж, даже если Саллису и удастся убить Виланакиса, не пострадав при этом, то женщин, которые стали рабынями, в частности, и по его вине, это не освободит.

— Значит, их нужно будет спасать, — решительно сказала я, стараясь не обращать внимания на тот факт, что Джо только что повесил ярлык на причину моих переживаний.

— Думаю да. Да. — Джо нахмурился и уставился на свои руки, становясь все мрачнее. — Хотя, боюсь, я не всегда умею правильно распознать, когда женщин нужно спасать, а когда — нет.

Джо вопрошающе взглянул на меня. И я поняла, что это было своего рода извинение, ведь он когда-то думал, что Рив представляет для меня опасность. Уговаривал меня уйти, когда я была полна решимости оставаться в компании Саллиса.

Мне не нужна была помощь. Но, может, если бы я послушала его, то сейчас не испытывала бы этих ужасных душевных мук.

— Не знаю, — сказала я. — Ты куда лучше, чем думаешь.

Мы попрощались, пообещав друг другу оставаться на связи. Уверена, никто из нас не сдержит это обещание.

Потом я налила себе второй бокал вина и села на пол, чтобы разобрать еще пару коробок. Открыла следующую, и сердце пропустило удар. Там лежали вещи из дома моей матери. Одна из нескольких коробок, которые она не забрала с собой в учреждение. Наверху стопки лежал мамин старый телефон с автоответчиком; тот самый, на котором хранилось голосовое сообщение от Эмбер.

Если оно все еще не удалено...

Нужно его еще раз прослушать. Душа будет разрываться на части, но я послушаю, потому что скучала по ней и ее голосу. В основном, я скучала по тому ощущению, которое давало уверенность, что Эмбер где-то в этом мире, среди людей. Я надеялась, что, когда услышу ее голос вновь, пусть даже и на короткой записи, дыра в душе, которую Эм оставила мне, хоть ненадолго затянется.

Я осторожно вытащила телефон, будто он был чрезвычайно хрупким и мог сломаться от любого неловкого движения, а потом поднялась на ноги и принялась искать розетку. В гостиной все были заняты или находились за мебелью, поэтому я прошла в столовую, подключила телефон и поставила его на стол.

Дисплей загорелся, новых сообщений не было. Я затаила дыхание и стала пролистывать меню в поисках сохраненных сообщений. Когда автоматический голос произнес: «У вас есть два непрочитанных сообщения». Я нажала кнопку воспроизведения и вновь затаила дыхание, надеясь, что одно из них от нее.

Тот же автоматический голос сообщил время и дату, когда было оставлено сообщение, и я с облегчением вздохнула, когда поняла, что это от нее.

— Эмили. — По щеке скатилась слеза. Даже не верилось, что с тех пор, как она последний раз произнесла мое имя, прошла всего неделя. — Я знаю, прошло уже много лет. Но я думала о тебе. Боже, да я даже не уверена, что это все еще твой номер телефона. В любом случае, я хотела спросить: у тебя все еще есть тот синий плащ? Скучаю по тебе. Пока.

Я окончательно расплакалась и опустилась на стул. Казалось бы, какая мелочь — прослушать десятисекундное голосовое сообщение. Но какой же удар. Осознание того, что я больше никогда не услышу, как она произносит «синий плащ» (нашу кодовую фразу), и что эта фраза не смогла уберечь ее от опасности — вызвало у меня бурю эмоций, которые нужно было выплеснуть. Я вновь нажала кнопку воспроизведения, закрыла лицо руками и разрыдалась.

И была слишком поглощена горем, чтобы остановить автоответчик, когда он проиграл сообщение во второй раз. Автоматический голос перешел к следующей записи, и я едва обратила внимание на дату и время. Потом запись включилась, и у меня перехватило дыхание.

Это снова был ее голос. Эмбер. Второе сообщение.

Я перезапустила его, и сердце забилось чаще, когда поняла, что оно записано в ту ночь, когда я последний раз видела ее. В ту ночь, когда Эм умерла.

— Привет. — Мгновение она молчала. — Привет, — вновь повторила она, и я вся напряглась. — Я в своей комнате на Аниопе. Ушла из твоей комнаты, наверное, минут тридцать назад. Может, раньше. Ладно, я просто хотела сказать, что передумала. Не хочу, чтобы ты завтра покидала остров. Я была неправа, когда просила тебя уйти. Это было эгоистично. Я жуткая эгоистка. Знаю.

Я тонула. Я словно тонула, тонула, тонула.

— Я пошла к тебе сообщить об этом. Попросить остаться. Пришла к тебе в комнату.

Я думала, что ее первое откровение было ошеломительным, но это перевернуло весь мой мир. Разбило мне сердце. Она пришла ко мне в комнату, а меня там, конечно же, не было.

— Сюрприз! Она оказалась пуста. — Эмбер горько рассмеялась. — Я заволновалась. Ну, или мне было любопытно. Поэтому пошла к Риву узнать, не в курсе ли он, где ты. Пришла к его комнате, и прямо перед тем, как постучалась... Что ж, везде, кроме его основной спальни, стены очень тонкие.

— О нет, — вслух вздохнула я. — Нет, нет, нет.

Но да. Именно это и случилось — она услышала нас с Ривом. Услышала, как мы занимались любовью.

— Я расстроилась. Пошла к себе в комнату, чтобы подумать, и расстроилась еще больше. — Вещи, которые валялись на полу. Она сбросила их. — Хорошо, что я нашла эти таблетки. Увидела в твоем чемодане, когда помогала собирать вещи. И прямо сейчас жутко благодарна, что ты не смыла их в унитаз.

Твою мать. Таблетки.

Я совсем забыла о них. Я отобрала их у Эм, когда мы приехали на остров. Спрятала в своем чемодане, а теперь вспомнила, что их там не оказалось, когда я раскладывала вещи. Черт, ну почему я не выбросила их?

— Теперь у меня есть несколько штук. Может, чуть больше, чем несколько. Выпью еще парочку через минутку. Или больше, чем парочку. Не суть. Только, сперва...

Эмбер тяжело вздохнула, и я закрыла глаза, желая отгородиться от ее голоса и избежать финала, к которому привел этот разговор. Но была не в силах заткнуть уши или выключить телефон. Я должна была дослушать, как бы тяжело ни было. Нужно было все узнать.

— Не стану говорить «синий плащ». — Не иронично ли, что кодовую фразу, которую придумала для меня Эмбер, произносила лишь она сама? — Ты прослушаешь это сообщение, когда мне уже будет слишком поздно помогать. Если честно, мне уже поздно было помогать, когда мы только познакомились. Но, может, поэтому я так тебя любила — потому что ты не пыталась. Не пыталась исправить меня, заставить вернуться домой или сказать, что вся моя жизнь катится под откос. Просто хотела, чтобы я была счастлива. Думаю, ты единственный человек, который мне этого желал. Жаль, что это оказалось невозможно. Теперь пора и мне вернуть долг. Если Рив не может мне принадлежать, то я согласна только на то, чтобы с ним была ты. Просто я не смогу быть рядом, когда это произойдет. Надеюсь, ты меня поймешь.

Она молчала, и я решила, что Эмбер покончила с жизнью, но услышала ее дыхание. Следующие несколько секунд оно постепенно замедлялось.

— Ладно, — наконец сказала она, стараясь проснуться. — Я устала. Пойду прогуляюсь. — Ее речь стала невнятной. — Такая замечательная, прелестная ночь. А ты знаешь, как я люблю высоту. Я отпускаю тебя, Эм. Отпускаю.

Раздался шорох, когда Эмбер привстала, чтобы положить трубку, а потом клик. Затем звуковой сигнал, и автоматический голос сообщил: «Вы прослушали все сохраненные сообщения».

Долгое время я просто смотрела на телефон, и в тишине комнаты был слышен лишь стук моего сердца. Все смотрела, смотрела и смотрела.

Я поняла, что печаль, одолевшая меня после первого ее голосового сообщения, теперь полностью исчезла. Она исчезла, и на замену ей пришли какие-то другие чувства. Они были мрачнее и глубже. Враждебнее. Были полны злости.

Что-то внутри меня вспыхнуло и вскоре переросло в ярость — искрящуюся, горящую и клокочущую. И когда гнев превратился в пекло, мое дыхание участилось, я сжала руки в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

И я больше не могла сдерживаться.

Яростным взмахом руки я сбросила телефон на пол, издав низкий, гортанный звук, полный боли и злости.

— Отпускаешь меня? — С горечью кричала я в пустую комнату ее призраку. — Как ты смеешь! — Дерьмово было, когда она впервые так со мной поступила.

Но повторить это?

И способ, которым она решила прекратить общение — покончить с жизнью, потому что не могла обладать желаемым мужчиной — это было низко и эгоистично. И жалко.

Я просто не смогу быть рядом, когда это произойдет.

— Ты хотела сказать, что просто не можешь видеть, как я одержу победу! — И вновь я кричала в пустоту комнаты. — Ты действительно была такой неудачницей? Что предпочла покончить с жизнью, лишь бы не начинать жизнь с чистого листа? — Вместо этого она вынудила меня начинать с чистого листа. Оставила меня собирать осколки души воедино, горевать и как раз-таки быть той, которая проиграла.

Во мне закипела ярость, и я вскочила со стула так стремительно, что он опрокинулся.

— Боже, ты была такой эгоистичной сукой. — На глаза навернулись слезы. Частично от злости, частично от любви к ней. Ведь я любила Эмбер, какой бы эгоистичной и жестокой она ни была. — Эгоистичная и коварная. Ты знала, что своим самоубийством положишь конец нашим отношениям с Ривом. Может, ты и поступила так из-за меня, но это был не подарок. Тем самым ты хотела убедиться, что и я не заполучу Саллиса.

Я вытерла щеки, злясь на свои слезы. Я злилась, что не могу сказать ей все это в лицо. Бесилась, что последнее слово осталось за ней.

— Знаешь что? Нет. — Широкими яростными шагами я ходила туда-сюда по комнате и говорила. — Не достанется тебе последнее слово. Оно будет за мной. Ты не можешь меня отпустить. Ты мертва, и не можешь больше ничего со мной сделать. Но я все еще здесь, и могу отпустить тебя. — Я сдавленно, горько рассмеялась, правда это больше походило на рыдание. — Ты слышала? Я тебя отпускаю. Ты больше не будешь держать меня. Я тебя отпускаю!

Мои последние слова эхом отразились от стен и испанского кафельного пола. Разнеслись по комнате так ясно и четко, словно я находилась в студии звукозаписи, и кто-то включил эффект эхо.

Я была уверена, что эта фраза будет эхом звучать еще долгое время, и не только в моей столовой, но и в моей жизни.

Сейчас мне стало хорошо. Очень приятно.

Примерно на минут пять.

А потом я задрожала. Прислонилась спиной к стене и сползла на пол. Обняла себя руками и расплакалась. По-настоящему расплакалась. Это были слезы печали и злости. Но в то же время они очищали душу. Я рыдала, пока все лицо не стало мокрым, глаза не распухли, а голова не заболела. Плакала, пока слез больше не осталось. Пока совсем не опустела, оставшись одна — без нее.

Я задремала на полу в столовой. А когда проснулась, на улице уже стемнело, и рука, на которой я лежала, сильно затекла.

Я встала, потянулась и направилась на кухню, чтобы что-нибудь попить. Набрала стакан воды в раковине и прислонилась к кухонной тумбе. Сделав большой глоток, сняла телефон с зарядки на барной стойке и взглянула на время. Половина десятого. И одно непрочитанное сообщение от Джо.

Что, если ее целью было заставить Рива ДУМАТЬ, что Виланакис сделал ей татуировку?

Я усмехнулась. Он и правда не мог бросить это расследование. Наверное, Джо всегда будет вспоминать о нем, как и я. Как я всегда помнила Эмбер.

А потом я задумалась об этом сообщении. С чего бы Эм убеждать всех, что она в долгу перед Виланакисом? Особенно учитывая, что хотела вернуть Рива. Какая ей выгода с этого?

Хорошая попытка, Джо.

Я поставила стакан воды и телефон на место и отправилась в гостиную. И замерла на полпути.

Полагая, что Эмбер в опасности, Рив стремился бы защитить ее.

Прекрасный способ вновь заполучить его, на самом деле. Стать слабой и уязвимой, как он и любил.

Но ведь глупо считать, что Эмбер могла быть настолько манипулятором...

Или... или нет? Она манипулировала мной. И не единожды. Я видела, как она на протяжении многих лет эксплуатировала мужчин. «Забудь, кто ты... И стань той, которую он хочет видеть».

Что, если Джо что-то узнал?

Я опустилась на диван, прокручивая в голове возможный ход событий. Итак, Эмбер добровольно сбежала к Виланакису, но поняла, что за наказание Рива придется заплатить, и решила вернуть его. Возможно, единственным способом как-то сгладить свой поступок, было стать жертвой. Набить татуировку. Притвориться, что находилась в куда большей опасности, чем было на самом деле. Это ведь она могла отправить Риву те письма. Те, которые на английском. Могла прикинуться Микелисом и отправить отчет о вскрытии неизвестной, чтобы посмотреть, что предпримет Саллис, если сочтет ее мертвой. Хотела узнать, будет ли ему не все равно. Эм должна была знать, что Петрос в итоге расскажет Риву правду. Возможно, она надеялась, что тогда он придет за ней.

Но Саллис не пришел. А вот Джо пришел. И она настояла, чтобы он отвез ее к Риву.

И раз это не Виланакис набил ей ту татуировку, значит, она не принадлежала ему. И он никогда бы не явился за ней. Раньше Микелис никогда не преследовал своих бывших. Это бы объяснило, почему Виланакис отрицал свою причастность ко всем событиям, случившимся с Эмбер. Но ведь он мог и солгать. Однако разве этот человек не из тех, кто берет на себя ответственность за плохие поступки? Отрицать это бессмысленно.

Но собака. И рыбки.

Что же. Она с легкостью могла перерезать шланг, ведущий к фонтану. Может, она даже видела, как Рив пошел за мной к скале. Возможно, хотела привлечь его внимание, и подобный «инцидент» пришелся очень кстати. Вот, почему Джо никак не мог отыскать виновного.

Вот только Эмбер была со мной в то время, когда, предположительно, собаку отравили.

А вот Бадди я не видела. Эмбер уверяла, что он не работает на Виланакиса, но ни слова не сказала о том, что это Бадди мог убить собаку. Она могла убедить его сделать это, предложив что-то взамен, к примеру. Либо просто похлопала ресничками. На чердаке стояли банки с краской. Наверняка на территории ранчо полно отравы для грызунов. Эмбер легко могла снабдить Бадди всем необходимым. И это послание: «Она моя» — заставило бы Саллиса поверить, что оно от Микелиса. Поверить, что Виланакис придет за ней. Что гарантировало — Рив оставит ее возле себя.

Все случилось как раз на утро после того, как Рив сообщил ей, что все изменилось. Наверное, она и правда придумала все это. А фраза: «Он сказал, что все еще любит меня», — чистый концерт. Эмбер всего лишь хотела, чтобы я отошла в сторону. Что я и сделала, в точности, как она и надеялась.

У меня вспотели ладони, а сердце заколотилось. Теперь все кусочки пазла сложились.

И, вероятно, она слила пресс-релиз обо мне и Крисе Блейкли. На ранчо были компьютеры. И планшет в комнате Эмбер. Планшет Рива. Она с легкостью могла найти на почте фотографии меня с Крисом Блейкли. Должно быть, Эм догадалась, как зол был Саллис, когда увидел эти фотографии. Поэтому решила напомнить, насколько зол он был тогда, и для этого выложила те же фотографии в сеть. В надежде, что мы поссоримся из-за этого. На самом деле, я и сама удивилась, что Рив не разозлился.

Я подалась вперед и сложила ладони вместе. Неужели я действительно думаю об этом? Неужели и правда возможно, что все это... подстроила Эмбер?

Царапины на руках, гласящие: «Не твоя»... Их не мог нанести Виланакис, ведь он не убивал ее. Это точно ее рук дело.

А вот все остальное, возможно, доказать никогда не получится. Но во всем этом определенно был смысл, и в глубине души я знала Эмбер достаточно хорошо, что мне уже не требовалось никаких причин и доказательств. Я просто знала.

И должна была разозлиться.

И я злилась, хотя стоило быть в ярости и не испытывать других чувств. Однако это забавно. Отчаянно уж точно. И немного впечатляло.

Я откинулась на подушки.

— Эмбер, ну ты и дьяволица, — сказала я, слегка улыбнувшись. — Так коварно. Ты и правда хотела заполучить всю власть, да?

Интересно, она в итоге поняла, что не так уж сильна ее власть? Или что могла получить гораздо больше, если бы не злоупотребляла ею. Думаю, следовало бы, чтобы этот урок ей преподал Виланакис.

Виланакис!

Я резко села. Рив ведь отправился за ним, потому что решил, что тот убил Эмбер! Пусть у Саллиса был на него зуб, но мотив для убийства основан на лжи. И у него чрезвычайно мало шансов выйти из этой вражды живым.

Выругавшись, я вскочила с дивана и начала искать телефон. Черт, черт, черт. Нужно попытаться остановить его. И где, блин, мой телефон?

Кухня. Точно.

Я побежала к телефону, всю дорогу ругая себя, что не остановила Рива, когда могла. Ведь никогда не желала, чтобы он так рисковал своей жизнью. Никогда не хотела, чтобы он развязывал войну. И не сказала ему... Почему?

Сейчас не время было думать о причинах. Тогда мои эмоции словно скрывал и делал неуловимыми густой туман, поэтому я едва соображала. Теперь я отпустила Эмбер, и, когда она больше не заслоняла собой все мои чувства, все стало куда проще. И мне хотелось, чтобы Рив был жив и здоров. Он был нужен мне.

Я держала в руке телефон и наматывала круги по комнате, в ожидании гудков.

Послышался всего один, а следом включился автоответчик.

— Бля-я-я-ядь, — выругалась я, растянув это слово. И снова набрала Рива. И вновь услышала автоответчик.

Его дом. Я должна позвонить ему домой. Вот только я не знала номер, и вряд ли он у меня найдется. Тогда нужно было ехать к нему. Даже если бы Саллиса не оказалось дома, его люди наверняка знали, как с ним связаться.

Проклиная все на свете, я обулась и побежала на кухню, чтобы снять ключи от машины с крючка у холодильника. Я понятия не имела, где моя сумочка, поэтому решила поехать без нее, желая добраться до Рива как можно скорее.

В надежде, что он, в конце концов, ответит, я вновь набрала номер и открыла дверь.

И замерла.

Потому что прямо передо мной стоял он. Его волосы были в беспорядке, словно Рив тысячу раз проводил по ним рукой; его глаза округлились, а взгляд потеплел, стоило ему увидеть меня.

Удивленно открыв рот, я опустила руку.

— Привет, — осторожно поздоровался он.

И его голос словно разбудил меня ото сна.

— Я как раз звонила тебе, — сообщила я, нажимая на кнопку отбоя.

Нахмурившись, Рив потянулся к карману и достал телефон.

— Кхм. Он в режиме полета, — сказал Саллис и вновь спрятал телефон в карман. — А почему ты мне звонила? — Он был насторожен, но, очевидно, полон надежды.

Я сосредоточилась на его губах, которые слегка изогнулись в улыбке, когда Рив заговорил. Они были слегка приоткрыты, словно жаждали поцелуя.

— Эмили?

Я моргнула, инстинктивно облизнув губы.

— Ой. Чтобы попросить тебя не ехать в Чикаго. — Теперь в этом не было необходимости, ведь он здесь, на пороге моего дома, до одури сексуальный, с идеальными, жаждущими поцелуя губами.

А потом он просто сообщил:

— Я уже был там.

— Ты уже был в Чикаго? — В горле встал комок, и говорить стало трудно.

— Я только что вернулся.

И это значило?..

В глазах потемнело, и мне пришлось опереться о дверной косяк, чтобы не упасть. Прошло четыре дня с тех пор, как мы последний раз виделись. Этого времени было вполне достаточно, чтобы он успел... много чего сделать.

— Эмили. — Рив мягко взял меня за руку, стараясь поддержать. — Что случилось?

— Это был не он. Твой дядя не убивал ее.

Рив наклонился, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Ты что-то знаешь? Или снова хочешь сказать, что это все я?

— Не ты. — Я сделала глубокий вдох, чтобы рассеять окутавшее меня облако страха. — Эмбер оставила сообщение. Тебе стоит его послушать. Проходи. Пожалуйста.

Он тут же отпустил меня и направился к двери. Рив захлопнул ее и запер на засов. Я бы рассмеялась, если бы не переживала так сильно о том, что могло случиться с Виланакисом. А когда-то такое поведение Рива напугало бы меня до чертиков.

Теперь же я знала, что он всего лишь беспокоился о моей безопасности.

— Она оставила сообщение?

— Ох, да. Сюда. — Я жестом показала ему следовать за мной в столовую, и за то время, пока мы шли до нее несколько метров, успела вновь упрекнуть себя, что раньше не остановила Рива. А еще переживала за неловкое напряжение, которое витало между нами, и в то же время наслаждалась присутствием Саллиса. От того, что он был рядом, меня одолевало волнение, кружилась голова, путались мысли.

У входа в столовую я резко остановилась, потому что совсем забыла, что сбросила телефон на пол. А теперь вот заметила.

— Одну секунду, — извиняясь, произнесла я и наклонилась за телефоном, молясь, чтобы тот не оказался сломан в результате моего нервного срыва.

Я дрожащими руками поставила его на стол, пролистала голосовые сообщения и запустила второе. К счастью, оно начало проигрываться. Я прикусила губу, не желая вновь слышать ее сообщение, но мечтая, чтобы в такую минуту Рив был рядом.

Я наблюдала за любым изменением в выражении его лица, пока он слушал запись. И могла точно сказать, когда Рив понял, что Эмбер слышала нас — у него дернулся глаз. А когда с лица Саллиса сошла вся краска, поняла: он осознал, что она натворила.

Он опустился на стул, прежде чем Эмбер закончила говорить. Потом запись закончилась, и Рив молча обдумывал услышанное.

— Боже, — тихо произнес он, когда, казалось, уже прошла вечность. — Я даже представить себе не мог, что она так может поступить. А ты?

— Эмбер однажды упоминала, что хочет свести счеты с жизнью. — Я не стала уточнять, что она приняла такое решение, когда Рив запер ее на ранчо. Этот груз вины ему ни к чему. — Но это было в прошлом. Не знала, что она все еще чувствовала то же самое.

— Мы не могли этого знать, — решительно произнес он, словно боялся, что я начну винить в случившемся себя.

— Да. Мы не могли знать. — Я прислонилась к арке, служившей входом в комнату, и ненавидела расстояние, пролегшее между нами. Особенно учитывая все остальные преграды, менее видимые. Я хотела обнять его. Может, стоило это сделать? Может, в такое время нам стоило поддержать друг друга, утешить, любить? Может, нам стоило всегда это делать?

Полагаю, на протяжении всего времени Рив пытался сделать именно это. А я его отталкивала.

Черт, а правда ранила.

Рив взглянул на телефон.

— Он был на полу из-за этого сообщения?

Я покраснела.

— Да. Это, эм-м-м, вывело меня из себя. — Я нахмурилась, гадая, как же объяснить, что чувствовала и поняла за последние полчаса своей жизни. И осознала, что сейчас важнее просто рассказать, чем правильно подбирать слова. — Меня разозлило, что она манипулировала мной.

Рив слегка приподнял голову.

— Что?

— Одни сплошные манипуляции. Вот все, что она делала. Теперь я это вижу. Она использовала меня, и я позволяла ей это. — Я избегала взгляда Рива и рассеянно коснулась ключицы. — Ты был прав. Все, что ты говорил о нас, обо мне — правда.

— Мне не следовало...

— Нет, следовало, — перебила его я. — И я это очень ценю. В смысле, тогда не оценила, а сейчас — да. Прости, что не поняла раньше. — Я отважилась взглянуть на Рива, и чуть не расплавилась, когда встретилась с его открытым и полным чувств взглядом.

Но Микелис.

— Чикаго! Что там произошло? — Я едва осмелилась спросить.

— Чикаго. — Он поднялся со стула, растягивая это слово, и направился ко мне. На минуту я забыла, что жду ответа, и просто надеялась, что Рив, наконец, ко мне подойдет. Надеялась, что он, наконец, обнимет меня.

Клянусь, если он сделает это, я никогда больше не позволю ему отпустить меня.

Однако он прошел мимо, остановился у противоположной стороны арки и прислонился к ней, отразив мою позу.

— Вообще-то, я только вернулся.

— Это ты уже говорил. Ты?.. — Меня крайне беспокоило, что он ходил вокруг да около и ничего не рассказывал. — Все плохо? — Я в ожидании заламывала руки.

— Эмили, — нежно произнес Рив. — Я ничего ему не сделал.

Мою грудь наполнило такое облегчение, что удивительно, как она выдержала это.

— Я не смог, — продолжил он. — Знаю, ты хотела бы, чтобы я был одним из таких мужчин. Из таких, которые могут убить кого-то. И я могу. Но не его. Не ради этого. Я думал, что могу. Но потом добрался туда и понял...

Внешне я была спокойна и собрана, но внутри... Сердце билось с бешеной скоростью, а душа была полна предвкушения.

— Понял что?

Рив встретился со мной взглядом.

— Что она — не ты.

— Что?

— Эмбер — не ты. Я мог бы убить кого-то, если бы у меня попытались отобрать жизнь. Но Виланакис не отбирал. Потому что он не отнял у меня тебя.

Единственной причиной, по которой я тут же не побежала к нему, было ошеломление. Меня переполняли эмоции.

— Я приехал, чтобы забрать тебя, Эмили. Пришел забрать то, что принадлежит мне.

И я побежала к нему, потому что больше ни секунды не могла ждать, ведь так хотела прикоснуться к Риву, поцеловать. Он обнял меня, и наши губы слились. Я чувствовала привкус бурбона, мяты и соли, потому что, казалось, мои слезы смешались в нашем поцелуе.

Когда я смогла заставить себя отстраниться (точнее в легких просто закончился воздух), то прикоснулась к его щеке и сказала:

— Я не хочу, чтобы ты был из тех мужчин. Знаю, со стороны кажется, будто хочу. Но ты уже достаточно опасный и загадочный для меня.

Рив всматривался в мое лицо, словно пытаясь понять, правду ли я говорила.

— Я очень рада, что ты вернулся за мной. Хотя даже если бы ты этого не сделал, все равно собиралась ехать к тебе. Не только для того, чтобы отговорить тебя ехать к дяде. Но еще и чтобы сказать тебе то, что очень хотела. Я готова брать все, что ты можешь мне дать. Я хочу быть твоей.

На своей памяти я впервые сама приняла такое важное решение. Это было приятно. Очень приятно.

— Ох, Голубоглазка, — вздохнул Рив, и я крепче прижалась к нему, желая быть как можно ближе. Заполнить собой его душу. Хотела, чтобы и он заполнил собой мою.

Он вдруг развернул нас так, что я оказалась прижата его телом к стене. Потом схватил меня за запястья и прижал их у меня над головой. В таком положении моя грудь приподнялась, и взгляд Рива скользнул по ней, прожигая насквозь тонкий материал топа и возбуждая меня так, словно я уже была обнажена, а Рив обхватывал губами сосок.

— И теперь что? — хрипло спросила я, подразумевая: «Как ты будешь любить меня в этот раз?», но еще сообщая: «Я твоя. Теперь научи меня, как принадлежать тебе».

— Что ж. — Его глаза потемнели. — Теперь я собираюсь трахнуть тебя у стены.

Моя грудь тяжело вздымалась и опадала.

— А потом что?

— Потом, если доберемся до спальни, я трахну тебя еще раз. А если нет, — Рив окинул взглядом первый этаж, — то сделаем это на полу.

— Хорошо, — выдохнула я. Между ног стало влажно.

— Завтра, — он отпустил меня и нежно провел ладонью по моей шее, — я перевезу тебя в свой дом, а этот ты продашь. Через несколько дней, скорее всего, я подарю тебе кольцо. И ты его наденешь. А когда согласишься — а так и будет — отведу тебя в церковь и раз и навсегда заявлю, что ты — моя.

Я прижалась к нему.

— Отличный план.

— Знаю. — Он всегда все знал. Рив знал меня куда лучше, чем я себя.

— А дети? Я хочу детей?

Рив лукаво улыбнулся.

— Конечно. Как минимум пятерых.

— Пятерых?! — Это было наполовину восклицание, наполовину: «да ни за что, черт побери». — Думаю, я хочу двоих.

— Нет, это не то, чего ты хочешь.

— Ой, да?

— Да. Я лучше знаю, помнишь?

Я приподняла бровь, понимая, что это максимум, которым я способна ему сейчас возразить. Позже мы могли бы обсудить это.

И сама мысль об этом позже с Ривом вызывала теплые чувства и трепет внутри меня.

Он наклонился и прижался своим лбом к моему.

— А сейчас ты хочешь, чтобы я сказал, что люблю тебя.

— Так и есть. Но я это уже знаю.

— И ты тоже хочешь рассказать мне о своей любви.

У меня перехватило дыхание, и я с трудом, сквозь комок в горле, смогла выговорить то, что чувствовала уже давно.

— Так и есть. Я люблю тебя.

На мгновение он закрыл глаза, будто наслаждался.

А потом вновь открыл их и произнес:

— Ты первый раз мне это сказала. — Его голос был хриплым, взволнованным, полным чувств.

— Да, первый, — согласилась я, ошеломленная тем, что ждала до этого момента. Пораженная тем, что смогла ждать, когда любовь переполняла меня, отчаянно желая заявить о себе. — И обещаю, что не последний.

И любовь его была сильной, пылкой, но совсем не той ношей, которой я боялась. Теперь было понятно, что он нес ее за меня. Обернул меня своей любовью, словно пледом. Будто гнездышко, которое построил специально для меня.

Любовь, которую я испытывала к нему, была невесомой, как перышко или лучик света. Словно я падала вечно, не в силах коснуться земли.