Последняя табуретка

ДЕД САВЕЛИЙ НА ЧАСАХ

С железнодорожной станции сообщили, что для колхоза прибыл сепаратор. Председатель засуетился:

— Он нам до зарезу нужен! Надо немедленно отправить за ним машину и людей.

— А сколько? — растерянно спросил счетовод. — И где эти свободные люди?

Счетовод поставил председателя в тупик. Во-первых, действительно неизвестно, что собой представляет сепаратор, следовательно, неясно, сколько послать людей, чтобы поднять его на машину. Во-вторых, все люди сейчас заняты. Поэтому решили пока отправить на станцию шофера — определить вес и габариты груза, — а с ним пока и сторожа — на одну ночь. Вещь ценная, еще, чего доброго, украдут.

Выбор пал на деда Савелия. Вооружили его колхозным дробовиком, нарядили в тулуп, пообещали уплатить рубль.

Сепаратором оказалось нечто упакованное в ящик размером с письменный стол.

— Только и всего? — разочаровался дед Савелий. — Скости мне десятка полтора годов, я бы его один на тачке увез. Тут и караулить нечего.

— Нечего… — возразил шофер. — Он тысячи стоит! Нужно самое малое человек пять, чтобы, поднять его на машину.

— Так в чем же дело? — недоумевал дед Савелий. — Наймем людей, заплатим им за подмогу по рублю — и айда домой.

Шофер укоризненно посмотрел на деда.

— Помолчал бы, если в экономике не разбираешься. То тебе одному заплатят рубль, а то нужно платить целую пятерку. Сиди, карауль. Завтра людей привезу.

И остался дед Савелий на часах.

Перед ним открылась живописная картина. Вдоль полотна железной дороги тянулись штабеля ящиков, жатки, кучи угля и удобрений, бухты проволоки, дрова и еще множество всякой всячины. Одни ящики источали запах свежего дерева, другие успели посереть от непогоды. Одни машины стояли новенькие, другие покрылись коростой ржавчины.

Начали спускаться сумерки, и дед Савелий заметил: у грузов появились некие загадочные люди. Мужчины и женщины — пожилые и молодые, подростки, и даже старики со старухами. Несколько из них сгруппировались, посовещались и вдруг начали подступать к деду. А если точнее — к охраняемому объекту.

«Воры? — тревожно подумал старик. — Украдут сепаратор, а он тысячи стоит». И на всякий случай проверил дробовик.

— Кто такой? — спросил один из подошедших. — По какому праву у груза?

— Сторож, — ответил дед Савелий петушиным голосом. — Колхозный сепаратор караулю.

— А-а, — ответил мужчина миролюбиво. — А то личность незнакомая, думали, вор…

Через полчаса дед знал все. Отделившись от соседнего штабеля дров, подошла старуха, села на сепаратор и рассказала занятную историю.

Оказывается, на небольшой станции ежедневно стоит на часах по двадцать-тридцать сторожей. Два штатных сторожа имеет соседний совхоз, три — филиал лесоторгового склада. Мужчина крепкого сложения, лет сорока от роду, получил подряд на охрану грузов сразу от трех организаций: райздравотдела, райпищекомбината и строительного участка. И каждый наниматель платит ему по два с полтиной в сутки. Хорошая работа! В сторожах ходят и три весовщика станции. Днем сидят в своей грузовой конторе, а ночью отсыпаются на свежем воздухе. Благо, ночи теплые. Несут вахту уборщица вокзала, два стрелочника и с десяток домохозяек. Даже семидесятилетняя бабушка Матрена, подружка рассказчицы, дежурит у кучи металлолома.

Так как грузы подолгу лежат у насыпи, охрана уже стала постоянной, и словоохотливая старуха хорошо ее знала. Была, однако, и поденная стража, которая менялась довольно часто.

— Вот эти сменщики хуже всего, — сказала старуха в заключение. — Кто их знает, что они за люди. То ли грузы охраняют, то ли воровать приходят. Только ты не беспокойся, твой сепаратор не возьмут — что в нем проку?

И ушла к своему штабелю дров. Дед Савелий поплотнее завернулся в казенный тулуп, обнял дробовик и, чтобы не заснуть, стал размышлять, во сколько же обходится охрана грузов. Те машины, что покрылись ржавчиной, поди, уже и сами того не стоят, сколько на их охрану затратили…

Успокоившись на том, что завтра за ящиком приедут, дед Савелий уснул. Когда он проснулся, было совсем светло. С изумлением дед обнаружил, что дробовика нет. Ящик на месте, а колхозный дробовик пропал. Украли… И до того старику стало обидно, что решил он плюнуть на охрану и пробираться домой. Но потом раздумал: а если все-таки украдут сепаратор? Ведь судить будут.

Ни в тот, ни на следующий день, ни через неделю за сепаратором не приехали. Старуха присылала деду Савелию с оказией продукты.

И дед стоял на страже. Стоял до тех пор, пока ящик не покрылся от непогоды серым налетом и пока однажды душной ночью сменявшие друг друга сторожа не утащили у него тулуп.

Не надеясь более на колхозное правление, дед на собственный страх и риск стал искать машину, чтобы увезти ценный груз домой. И нашел. Даже сам удивился, как все это оказалось просто. Шофер из соседнего колхоза кликнул нескольких человек, взвалили они сепаратор в кузов, и делу конец. И даже бесплатно.