Поступь крови. Перерождение. Том 2

Глава 24

Император назначил встречу на окраине Москвы, в огромном загородном особняке. Разумеется, я прибыл уже в Кровавом Доспехе — перепрыгнул забор и приземлился посреди двора. Охранники дёрнулись при моём появлении, но остались на месте. Видимо, Император их предупредил. Слуга — невысокий белобородый старик — вышел ко мне, низко поклонился и жестом попросил следовать за ним. Он провёл меня в просторный зал с шикарной хрустальной люстрой. Однако она не горела — помещение освещало мягкое сияние десятка свечей, расставленных на длинном столе. Судя по всему, это была столовая, но меня угощать не спешили — едой здесь и не пахло. А жаль, я немного проголодался.

— Здравствуй, — открылась дальняя дверь, и в зал вошёл Император.

— И вам не хворать, — я слегка склонил голову и замолк. Не собирался выдавать своего интереса, хотя меня жгло сильное любопытство. Новости не сообщали об опасных происшествиях. По прошлой жизни я тоже ничего не помнил — вроде бы в это время должно быть всё тихо-мирно. Да и Гидра-помощник ни о чём не предупреждал.

Император пристально на меня посмотрел. Он явно ждал наводящего вопроса. Я же продолжал молчать. Некоторое время в зале царила тишина. Наконец, Император сдался и спросил:

— Насколько ты силён?

— Что? — я не сдержал удивления и в следующую секунду рассмеялся. — Мы с вами, конечно, союзники, но вы до сих пор мне не доверяете. Я не расскажу вам о своей истинной силе, потому что вы можете использовать это против меня.

— Союзники… — протянул Император и хмыкнул. — Да, вы правы. Мы не настолько близки, чтобы обмениваться столь важной информацией. Но я не хочу отправить вас на смертельное задание. Живым вы намного полезнее.

— Кто противник? Кого я должен убить?

— Сперва вернёмся к силе, — он поднял руку, как бы говоря: «Не переживай, я не буду задавать вопросов, на которые ты не желаешь отвечать». Вздохнув, он подошёл к окну, опёрся на подоконник и уставился на собственное отражение в тёмном стекле. — Стало понятно, что маги могут развиваться. Некоторые люди уже перешли на первый ранг и получили второе заклинание. Мы начали изучать этот процесс. Попытались постичь новую эволюцию.

Я мысленно застонал. Интуиция подсказывала мне, что учёные нашли приключений на свою задницу. Точнее — создали собственными руками. И опять же, всё благодаря мне — с одной стороны, я помог человечеству и минимизировал жертвы, а с другой — дал людям свободное время, чтобы заниматься кхм… полезными и не очень занятиями.

— Мы выяснили, что некоторые люди плохо принимают магию. Их организмы её отторгают.

Ага. Я мысленно вздохнул. Нашли Прокажённых. Ой не нравится мне, к чему всё ведёт.

— И что дальше?

— Трое испытуемых погибли, и я приказал проводить эксперименты на животных. Однако особо ретивый экземпляр… — Император цокнул языком. — В общем, главный биолог свихнулся. Он попытался скрестить человека с волком и наделить получившееся нечто магией. Это создание… оно выжило и уничтожило лабораторию. И насколько я могу судить, его ранг выше первого. Тот биолог был гением.

— Он был злодеем, — отрезал я и спросил прямо: — Зачем вы меня вызвали?

— Чтобы ты ликвидировал монстра. Я покажу видео, чтобы ты попытался оценить его силу. Если посчитаешь его слишком сильным, мы запрём лабораторию до лучших времён.

— Показывайте.

Император щёлкнул пальцами, и белобородый старичок вынырнул из дальнего тёмного угла и с торжественным видом поставил на стол ноутбук. Он запустил видео и отошёл в сторону. Я наклонился поближе и прищурился. Качество было паршивым, но я легко рассмотрел здоровенного монстра. Оборотня — точь-в-точь как из ужастиков. Классический волколак: волосатый, клыкастый, с длиннющими когтями. Бегает на задних лапах, рычит и разрывает людей напополам.

Ярость. Он был воплощением ярости и убивал, чтобы наказать тех, кто над ним издевался. Оборотень вспорол живот лаборанту, и камеру забрызгало кровью. Сквозь расплывающиеся кровавые капли я увидел, как оборотня внезапно скрючило. Он завыл и рухнул на пол, внутри его грудной клетки что-то загорелось — прямо в солнечном сплетении. Тело монстра сморщилось, будто изюм, уменьшилось. Он уже визжал от боли и беспомощно клацал зубами. Бах! Взрывной волной камеру развернуло в противоположную сторону. Теперь можно было рассмотреть лишь перевёрнутый стол и кусочек пола, заляпанного кровью.

— Ну, вы бы меня не вызвали, если бы он умер, — я криво усмехнулся.

— Смотрите дальше, — Император нервно постучал пальцами по подоконнику.

Я перевёл взгляд на экран. Что-то загрохотало, кто-то взмолился о милосердии, захрипел и затих. А потом оборотень вновь попал в кадр — он наклонился над столом и принялся копаться в бумагах. Вытащил из папки смятый листок и вчитался в текст. Удовлетворённо кивнул, вытянул лапу вперёд и создал огненный шар. Однако фаербол вдруг разлился огненной лавой, и оборотень от неожиданности отшатнулся. А в следующую секунду — расхохотался. Лава стекала с его лапы, заполняя лабораторию. Оборотень, словно ребёнок, плюхнулся в это огненное озеро и начал плескаться. Высокая температура не доставляла ему дискомфорт.

— Новое заклинание? — уточнил я.

— Да. Мы создали мага, которому не нужно поглощать демонические сферы для развития.

— Это был один из Прокажённых?

— Кто? — Император с непониманием нахмурился.

— Тот, чей организм не принимает магию.

— А, да, именно, — кивнул Император и приподнял брови. — Неплохое название… Стоит запомнить. Прокажённый… Так, о чём это я? Ах, точно. Две камеры в лаборатории ещё работают. Они зафиксировали оборотня два часа назад, и с ним снова произошла эта метаморфоза. Он перешёл на второй ранг.

— Или на третий, — я раздражённо фыркнул. — Или на четвёртый. Камер-то всего две, могли и не поймать его метаморфозы, — последнее слово я выделил ироничной интонацией.

— Если ты откажешься, я запру лабораторию, — напомнил Император.

— Не откажусь. Ваша блокировка поможет как мёртвому припарки. С каждым рангом его заклинания становятся мощнее. Через пару дней он вырвется на свободу. Десятиранговый серый волк в загоне с перворанговыми овцами. Конец немного предсказуем, — я взглянул на часы, висящие на стене. У меня осталось ещё где-то два часа Кровавого Доспеха. И три часа до того, как у мамы прозвенит будильник. — Давайте адрес.

Император передал мне картонную карточку. Ну, за полчаса допрыгаю. По идее, уложусь.

— Я отправлю с вами магов, чтобы они разблокировали лабораторию.

— Одного мага. И я сам его довезу.

— Ты приехал на машине? — Император выглянул в окно. Наверное, искал кабриолет, сотворённый из крови. Придётся его разочаровать.

— Нет. Пешком. А маг поедет у меня на закорках. Время — деньги. Ваш маг на машине будет добираться больше часа. Пришлите ему такси, чтобы забрать от лаборатории. А уж туда я справлюсь самостоятельно.

— Ла-а-а-а-а-а-адно, — протянул Император, и лицо у него стало озадаченным-озадаченным. Однако он не возражал — вызвал мага и коротко обрисовал ему ситуацию. Маг оказался парнем лет двадцати пяти, который с ужасом пялился на Кровавый Доспех и часто моргал.

Я опустился на колено и приказал:

— Запрыгивай и держись покрепче.

— П-прям н-на в-вас? — заикаясь, пробормотал маг.

— Ага.

Парня потряхивало — он явно боялся даже приблизиться ко мне. Но под суровым взглядом Императора бедолага тяжело сглотнул и всё-таки взобрался мне на плечи. Я вышел на улицу и прыгнул. Парень взвизгнул и мёртвой хваткой вцепился мне в шею, аж ногтями заскрежетал — если бы не Доспех, точно бы задушил. Лаборатория располагалась за городом, за неприметной лесополосой. Когда-то там была деревенька, но она захудала, обезлюдела, и в конце концов её забросили. Конечно, в нынешнее время земля бы пустой долго не простояла — тем более неподалёку от Москвы. Но Император приказал построить здесь секретную лабораторию. Я приземлился на подъездной дороге — только она и выдавала, что деревенька вовсе не заброшена. В смысле травой не поросла, дождём не размыта — утрамбована и ухожена.

— Где вход?

— Там, — парень сполз с моей спины и прислонился к берёзе, растущей на обочине. Ноги его не держали. Дрожащим пальцем он указал на покосившуюся хижину. — Дверь в погреб. Сейчас… Сейчас я сниму магические печати.

Он попытался скастовать заклинание, но его вырвало. Он сдавленно застонал. Пришлось ждать, когда он очухается.

За крышкой погреба словно начиналась другая реальность — блестящая хромированная лестница, идеально ровные белые стены, мягкий свет энергосберегающих лампочек. Картину портили только кровавые отпечатки уродливых лап.

— Запри лабораторию, — бросил я через плечо и начал спускаться.

— Что? Но как же… А вы? — пробормотал парень.

Я остановился и оглянулся:

— Звуки проходят сквозь запирающую печать?

— Да.

— Ну вот если я вернусь и со мной всё будет в порядке, тогда и выпустишь, — сказал я. — Или хочешь встретиться с оборотнем-убийцей, если я проиграю?

Парень замотал головой и принялся спешно запечатывать вход магией. Я удовлетворённо кивнул и продолжил спуск. Там, где лестница заканчивалась, темнело что-то чёрное и круглое. Я усилил зрение на двадцать процентов и скривился. Голова. Тут развернулась кровавая баня. Учёных выпотрошили и расчленили с особой жестокостью. Будто сюда забежал на огонёк оголодавший медведь-шатун. Я испытывал смешанные чувства. Эти люди сознательно проводили опыты, недопустимые с моральной и этической точек зрения. Однако… никто не заслуживает такой смерти. Переступая через гниющие куски тел, я направился в глубь помещения.

Монстр постарался, разнося лабораторию в хлам. Компьютеры разбиты на мелкие кусочки, провода вырваны из стен с мясом, столы и стулья раздроблены в щепки.

— Ещё один… — прохрипело из темноты. — Пришёл, чтобы меня мучить… чтобы издеваться… Тебе не сказали, что этому больше не бывать⁈ — в центр комнаты выпрыгнул оборотень. Он несколько видоизменился. Его тело было деформировано, словно кто-то скомкал его и небрежно расправил. У быстрых прорывов с ранга на ранг есть свои минусы. Магия пожирала ресурсы организма, ничего не давая взамен.

— Я могу помочь тебе, — предложил я. Мне и правда было бы любопытно его изучить. Конечно, я понимал, что его уже не спасти. Он свихнулся и стал массовым убийцей. Даже если я укрощу его бушующую магию, прошлого не исправить, а его жертв не вернуть к жизни. Он обречён. Но то, как он стремительно развивался в магии… Я хотел исследовать механизм. Вдруг получится применить на себе?

— Мне уже помогли! — захрюкал оборотень, и через пару секунд до меня дошло, что он так смеётся. — Хорошо помогли… И вот что со мной стало! — его речь сбилась на повизгивание и рычание, и он опустился на четвереньки. Из него пропало всё человеческое. Оборотень завыл и прыгнул на меня, целясь когтями в горло. Я легко увернулся и активировал Кровавую Булаву. Шипастый шар материализовался перед монстром и врезался ему в грудь, разрывая плоть и разрубая кости. Секунда — и оборотень корчится в предсмертных муках.

Быстро. Мозги у монстра совсем уж съехали набекрень, он даже не догадался использовать заклинание. А ведь он перешёл на третий или четвёртый ранг…

«Пятый», — подсказал Гидра-помощник.

— Уже без разницы, — я пожал плечами и пошёл на выход.

«Вам стоит задержаться, — возразил Гидра. — Судя по всплеску энергии, его магическое ядро расширяется. Он вот-вот достигнет шестой ступени, и в таком случае магия полностью исцелит его раны. Я проанализировал информацию, предоставленную Императором, и могу предположить, что после прорыва разум оборотня вполне сохранен».

— То есть сейчас будет настоящая битва, а не избиение младенца? — я хмыкнул.

В этот момент тело оборотня скукожилось — точно как на видео. Всё заняло меньше двадцати секунд. Вспышка, и передо мной стоит целый-здоровый оборотень, только раз в десять злее. Ну как целый… Шестой ранг дался ему нелегко — в груди образовалась впадина, а куска головы как не бывало.

— Я убью тебя, — прорычал монстр и активировал сразу несколько заклинаний. Лаборатория наполнилась лавой, в меня полетели фаерболы, а оборотень превратился в огненный смерч и с бешеной скоростью помчался на меня. Кровавая Булава расплавилась. Собственно, Кровавый Доспех тоже начал оплавляться и стекать на пол багровыми ручейками. А вот это уже плохо — две камеры-то работают, лицо светить мне совсем не хотелось. Я активировал заклинание Выстрел — мои пальцы оторвались и выстрелили в оборотня, но сгорели в воздухе и развеялись пеплом. Температура в лаборатории невероятно повысилась, я буквально заживо поджаривался в остатках Кровавого Доспеха.

— Гидра, есть варианты, как победить его? — процедил я, уворачиваясь от огненных плевков.

«Накормить его демоническими сферами, — отозвался Гидра. — Я могу ошибаться, однако по всем признакам магия почти полностью истощила его организм и следующий прорыв должен стать последним. У вас нет времени ждать, когда это произойдёт. Но вы можете его спровоцировать, накормив демоническими сферами. Пока вы сражались, вы мельком взглянули на документы, и я считал некоторые записи…»

— Короче! — рявкнул я, вновь атаковав оборотня Кровавой Булавой. Как и прежде, она расплавилась.

«Демонические сферы хранились в соседней комнате, в специальном холодильнике».

Передо мной нарисовалась красная линия, которая резко сворачивала направо, в дверной проём. Очень доходчиво. Я перепрыгнул через оборотня, пожертвовав левой рукой — её сожгло вместе с Кровавым Доспехом. Кувыркнулся через порог и влетел в помещение с обугленными стенами. Нужный холодильник оплавился, и его содержимое по большей части было уничтожено. Но в самом низу валялись две уцелевших колбы.

— Как думаешь, столько хватит? — хмыкнул я, схватив колбы.

«Возможно».

— Воодушевляет, — я откупорил колбы и вылил содержимое на оборотня. Реакция пошла моментально: огненный смерч загорелся в десятки раз ярче, и оборотень взвыл. Сначала в его крике звучало ликование вперемешку с болью, но потом — это стало криком чистой агонии и ярости.

Огонь потух. На полу корчился человек. Звериные черты исчезли, стекли с него, словно вода. Его тело было иссохшим, измождённым, будто он не ел больше месяца.

— За что? — просипел он, скрежеща ногтями по плитке, покрытой кровью. Кровью его жертв.

Я вздохнул. И тем не менее он тоже был жертвой. Как и ученые были преступниками. Он был виноват лишь в том, что оказался Прокажённым, а потом попал в поле зрения этой лаборатории и впоследствии сошёл с ума. Магия проявлялась свечением в солнечном сплетении — оранжевое пламя горело где-то под его рёбрами. Она пыталась перекинуть его на следующий ранг, но всё было тщетно. Конец был предрешён. Я заворожённо наблюдал за борьбой этого человека. Удивительно, как много ресурсов скрыто в, по сути, хрупком сосуде.

— Пожалуйста… — человек протянул руку и схватил меня за щиколотку. — Пожалуйста…

Я кивнул, активировал Кровавое Оружие и создал меч. Одним ударом отсёк ему голову, оборвав его мучения.

— Об этом я как-то не подумал, — пробормотал я и с досадой потёр лоб. — Нам с Императором предстоит серьёзный разговор. Нужно запретить эксперименты над людьми.

Я направился на выход, обдумывая предстоящую беседу, когда позади раздалось странное потрескивание. Будто электричество искрило на конце оголённого провода. Я оглянулся и успел увидеть, как взрывается тело бывшего оборотня. Меня отбросило взрывной волной в стену, и я потерял сознание.