Поступь крови. Перерождение. Том 2

Глава 8

— А я говорил! — проорал Васильев, выглядывая из окна, и приказал: — Взять его!

Стражники набросились на меня. Точнее — попытались. Демоны яростно меня защищали. Если бы я был сторонним наблюдателем, то не засомневался бы, что именно я — их хозяин и лидер. Всё понесло кувырком, во дворе воцарился хаос. Стража защищалась от Демонов и нападала на меня, справедливо полагая, что, как только я погибну, остальные твари обратятся в бегство. Бой превратился в абсурдный танец — я плясал между двух огней: убивал Демонов и уворачивался от ударов стражников, мне совсем не улыбалось кого-нибудь покалечить. Я оглянулся и мельком увидел в окне Императора — он наблюдал за мной с разочарованием. А вот Васильев за его спиной злобно скалился и подбадривал своих подчинённых. Что ж, стоит признать — мой план провалился. Но всегда есть шанс хоть что-то исправить.

Когда Демонов осталось меньше, чем стражников, я резко прыгнул и перенёсся в кабинет Императора. Васильев выхватил из-за пояса пистолет — на этот раз обычный — и выстрелил мне в шлем. Я поморщился — в ушах звенело. От громких звуков шлем не спасает. Коротким ударом я вырубил Васильева и небрежно швырнул его на диван. Снаружи закричали стражники — они осознали, что Красный Демон напал на государя. Скоро в кабинете будет людно, нужно поспешить.

— Ваше Высочество, — я обернулся, и мне в лицо прилетела очередь пуль. Император откуда-то вытащил целый пулемёт. — Успокойтесь. Простите, что стукнул вашего помощника, но от него слишком много негатива. Если он будет в сознании, не получится конструктивного диалога.

— Что ты хочешь? — спросил Император. У него на лбу выступила испарина, но в остальном ничего не выдавало, что он боится.

— Я не знал о нападении Демонов и уж тем более не представляю, почему они меня защищают и кланяются. Люди не умеют управлять Демонами в таком количестве. Во всяком случае, на данный момент. Значит, диверсию устроил Владыка. Но едва ли вы докладывали королю Демонов о встрече со мной, — я усмехнулся. — Вывод один: в вашем окружении есть предатель.

— Ты хочешь, чтобы я просто поверил?

— Нет, — я услышал, как солдаты бегут по лестнице. Через минуты полторы они будут здесь. — Я всё ещё предлагаю сотрудничество. Но лично вам, без посредников. Чтобы даже он не знал, — я кивнул на Васильева. — Дайте мне свой личный номер. Я не требую от вас какой-то информации или чтобы вы куда-то выходили без своей охраны. Просто номер для связи с вами.

Несколько секунд Император смотрел на меня и молчал. Потом, всё так же молча, он взял лист бумаги, написал на нём одиннадцать цифр и передал мне.

— Второго шанса не будет, — сказал он.

— Очевидно, — я отдал честь и вылетел в окно. Полчаса бега по крышам, и я оказался на противоположной стороне Москвы. Тютелька в тютельку — магия закончилась, и Кровавый Доспех исчез. Пробираясь по тёмным улочкам, я направился домой. Странные ощущения. Даже не знаю, считать встречу с Императором удачной или полным провалом? Надеюсь, он не выложит всё Васильеву подчистую. Больно уж мутный тип…

Утром меня разбудил телевизор. Я с трудом продрал глаза — шесть часов, какого ляда⁈ Кто отнимает у меня драгоценные минуты сна? С мрачным видом я вышел в соседнюю комнату и уставился на деда. Тот грыз семечки и запивал чаем. Он махнул рукой, подзывая меня поближе, и сказал:

— Смотри, что творится-то!

— Вижу, — пробурчал я. — Жаворонок нормальным людям спать не даёт.

— Я и не ложился, — дед мечтательно улыбнулся. — Мы с Антониной Палной до самого утра гуляли. Сначала в ресторан зашли, а потом — по набережной! Как в молодости! Я прям сорок лет скинул, даже суставы не болят. Рассвет встретили и домой пришли. Правда, Антонина поцеловать себя не дала, но ничего… От меня красотки нецелованными не уходили!

— Деда-а-а-а-а-а-а-а! — проныл я. Вот чего-чего, а о личной жизни старикана и Диминой бабушки я знать не желаю. — Сделай телевизор тише, его на соседней улице слышно!

— Пусть все слышат! Предупреждён — значит вооружён! — категорично заявил дед. — И ты сюда иди да послушай. Если Красного Демона увидишь, сразу звони в полицию и вызывай демоноборцев! Эта тварь сегодня на Императора напала!

В верхней части экрана большими красными буквами на белой полосе было написано: «ДЕМОНЫ НАСТУПАЮТ». Миловидная девушка сидела за столом и рассказывала о кровопролитном сражении в Императорском дворце.

«…ничего не предвещало беды, но коварство Демонов не знает границ. Долгие недели в обществе спорили, на чьей стороне выступает Красный Демон. Кто-то видел, как он убивает своих сородичей и спасает людей, но этому так и не было найдено подтверждения. Однако теперь мы точно можем сказать, что эти слухи были обычным самообманом. Люди хотели верить, что не все Демоны — зло воплоти. Красный Демон организовал жестокое нападение на Императорский дворец. Вот кадры, снятые камерой наблюдения…»

На экран вывели изображение, на котором Демоны склонились передо мной в поклоне. Я пытался стать героем, но меня провозгласили злодеем. Я зевнул и вернулся в свою комнату, достал из-под подушки листок с телефонным номером. Соблазн написать был велик, но я удержался. Пора собираться в Академию, хотя та-а-а-а-а-ак хочется поспать.

В Академии нас снова отправили в патруль и опять выставили это как великое одолжение — мол, мы удостоены огромной чести защищать мирных граждан. Никто не спорит, что это важная миссия, но довольно цинично говорить об этом детям, у которых молоко на губах не обсохло и которых откровенно подвергают опасности. Мда, я как-то об этом не задумывался, когда был на той стороне, под защитой Рода Трубецких.

На этот раз меня, Диму, Женю и Аделину определили в одну команду. Директор присутствовал на распределении и не позволил Реликтову нас разделить. Тот скривился, будто съел пакет лимонов, но промолчал. Когда я проходил мимо этого напыщенного индюка, он прошипел:

— Считаете, что всё будет сходить вам с рук? Вы и ваши друзья…

Я вышел из аудитории, притворившись, будто ничего не услышал. За что он меня так ненавидит? Это уже не дурной характер, а что-то личное.

Патрулирование улиц проходило… весело. Нас определили к дружелюбному лейтенанту, который не желал «втягивать детишек во всю эту свистопляску». Так что он приставил к нам рядового и отправил на детскую площадку — кататься на качелях. Ещё и денег выдал на мороженое. В общем, мы валяли дурака, когда неподалёку закричала женщина. Её голос был полон ужаса. Рядовой растерялся — на автомате шагнул в ту сторону, чтобы помочь даме в беде, но тут же вспомнил о своём задании и остановился. Я решил его дилемму — побежал на крик, и рядовой сразу же бросился следом. Мои друзья поздно сориентировались и немного отстали.

Демон, похожий на чайку с несоразмерно длинной шеей, скакал вокруг пожилой женщины, которая отбивалась от него клюкой. Конечно, клюка не могла ему навредить — Демон просто играл с едой. Его тупость была нам на руку — как раз когда он собирался нанести смертельный удар, я метнул в него камень, вложив в это действие всю свою силу. Каменюка развила бешеную скорость и разорвала в хлам шею Демона. Я оттолкнулся от земли и сшиб тварь, пробивая кулаками его пернатую тушу.

— Поаккуратнее нельзя? — женщина погрозила мне клюкой и с брезгливостью вытерла лицо от чёрной демонической крови. — Эх, молодёжь…

— Ну простите, — съязвил я и подтолкнул к ней Демона, который извивался и шипел от боли. Он довольно быстро восстанавливался. Если его не разорвать, то через пять минут он отправится кошмарить мирных жителей Москвы. Я состроил невинную моську и захлопал глазами: — Я больше не буду. Не переживайте, ваш друг выживет и вы с ним снова сможете поиграть.

— Что⁈ — прохрипела женщина, заметно побелев. Я подпихнул Демона ещё немного поближе к ней, и она испуганно попятилась.

— Он так шутит, — влез рядовой, оттеснив меня назад, и создал с десяток воздушных лезвий, который в мгновение ока порубили Демона в капусту. Разумеется, забрызгав женщину с головы до ног демонической кровью. Она что-то возмущённо пропыхтела и скрылась в подъезде. Рядовой повернулся ко мне и приказал: — Шагом марш на детскую площадку! — но в этот момент чуть выше что-то шваркнуло, громыхнуло и завопили дети. Рядовой выругался и сказал: — Ладно, все за мной, но чтобы не высовывались!

Оказывается, за углом был детский дом. На него-то и напали Демоны. Наша помощь там не требовалась — лейтенант уже пригнал туда свой отряд, который слаженно зачищал территорию. Всё было бы хорошо, если бы из здания неожиданно не выскочила воспитательница — и прямо в гущу сражения.

— Рудо! Мы потеряли Рудо! Маленькая девочка… Кто-нибудь видел?

Мда, на стрессе люди выкидывают странные фортеля. Какой-то солдат схватил её за руку и попытался затащить обратно в дом, но воспитательница принялась царапаться как кошка и яростно вырываться. Из-за неё солдат не заметил, как сбоку прыгнул Демон — туловище огромной собаки, из которого росли десятки длинных щупалец, стреляющих слизью. Тварь прокусила ему плечо насквозь, потрепала, словно тряпичную куклу, и отбросила в сторону.

Расправившись с солдатом, Демон пригнулся к земле и приготовился атаковать воспитательницу. Но не успел — из-за угла выбежала девчушка лет десяти и крепко схватила его за одно из щупалец. Демон переключился на неё, позабыв о воспитательнице. Однако девочка не испугалась — она спокойно стояла и смотрела на чудище, пока её тело видоизменялось. Она превращалась в этого Демона! Щупальца, собачье туловище, круглая голова, состоящая едва ли не из одних зубов! Девочка — её вообще можно сейчас так называть? — обвила Демона щупальцами и выпрыснула на него жёлтую слизь. Демон взвыл, задёргался — кислота его растворяла. Через минуту с ним было кончено.

Гидра-помощник напомнил:

«Рудо Дамиба, женский пол, одиннадцать лет. Ликвидирована, 0-й ранг. Переехала вместе с родителями в Российскую Империю по программе обмена. В первый день нашествия всю её семью убил Демон. Однако перед смертью отец Рудо сильно ранил Демона. Рудо смогла его добить и получила способности. Её заклинание нулевого ранга позволяло поглощать Демоническую энергию через прикосновение к Демону. Она должна была обучаться в ДАЧА, но почему-то так и не поступила на первый курс».

— Помню, помню, — прошептал я. — Вот мы и встретились.

Я не мог её защитить без раскрытия своей личности, поэтому прислал её имя службе безопасности Российской Империи. Отметил её как очень перспективного мага, на которого Демоны откроют охоту. К сожалению, это изменило ход событий и она не поступила в Академию.

Рудо, всё ещё в демоническом облике, протянула щупальце к воспитательнице — это был жест заботы. Девочка явно хотела проверить, всё ли с воспитательницей в порядке. Но та закричала в ужасе и бросилась в здание. Военные тем временем расправились со всеми Демонами. Они пропустили превращение Рудо и приняли её за Демона — несколько бойцов в неё выстрелили, и я рванул наперерез. Пули прошили мой живот, и я рухнул перед Рудо в лужу собственной крови.

— Стойте! — закричал я. — Это ребёнок! Она человек! Она использует заклинание!

Лейтенант гаркнул, приказывая военным остановиться. Рудо постепенно трансформировалась обратно в человека. Ко мне подбежали медики, и я позволил им себя осмотреть.

— Но тебя же ранили… — удивлённо пробормотала медсестра.

— Заклинание. Я тоже маг, и у меня высокая регенерация, — пояснил я.

— Ясно, — сухо ответила она, и с неё моментально слетело всё беспокойство. Она словно посмотрела на меня другими глазами, я не был больше для неё ребёнком, а стал неведомой зверушкой, от которого стоит держаться подальше.

— Привет, — я ласково улыбнулся Рудо и протянул ей руку. — Давай я помогу тебе встать.

Рудо широко-широко распахнула глаза и всё-таки приняла мою помощь. Я проводил её в здание и передал воспитательнице — той самой, которая устроила истерику посреди боя. Рудо попыталась взять её за ладонь, но воспитательница спрятала руки за спину и нервно кивнула на дверь, окрашенную в синий цвет. Рудо послушно зашла в то помещение. Я смог разглядеть, что там стояли парты и стулья. Видимо, учебный класс.

— Ты какого лешего их сюда притащил! — меня отвлёк ор лейтенанта, который навис над бедным рядовым и грозил ему вечными муками.

— Они сами… — проблеял рядовой.

— Они — дети! И ты, здоровый лобяра, не смог их остановить⁈ Бездарность, нахаляву проедаешь государственные харчи! На твоём месте мог быть нормальный солдат! Быстро убрал отсюда этот детский сад, и чтобы я не видел никого из вас до самого вечера!

Рядовой отдал честь и отвёл нас обратно на детскую площадку.

— Почему ты всегда бросаешься под пули? — сурово спросила Аделина.

— Просто спасал девочку, — я пожал плечами. — На мне всё заживает как на собаке.

— Но это не значит, что ты должен постоянно собой рисковать, — возразила она.

— Да у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло! Вот послушай! — Дима схватил мою руку и приложил ладонью к своей груди. — И голова разболелась, а у меня она никогда не болела! У бабушки тоже голова болит, если я шкодничаю. Ой, Руслан, то есть из-за тебя у меня будет всё время голова болеть? Ты же себя вообще не жалеешь!

— Да всё со мной будет в поря…

— Пожалуйста, — перебил меня Женя. — Не умирай.

Аделина и Дима испуганно на него посмотрели. Судя по всему, мысль о смерти не приходила к ним в головы. Им просто не нравилось, что я слишком легко относился к ранениям.

— Ты же мог умереть, — протянула Аделина.

— Прям по-настоящему умереть! — воскликнул Дима.

И все трое с осуждением на меня уставились.

— Простите, буду осторожнее, — повинился я, мысленно закатив глаза.

Остаток вечера мы провели под надзором рядового, раскачиваясь на качелях. Способности Рудо меня впечатлили, и я размышлял, как бы сделать так, чтобы её взяли в Академию. Мне стало интересно, что сейчас происходит в детском доме, и я усилил слух на максимум. Голоса Рудо я не слышал, она почему-то всё время молчала, так что я сконцентрировался на воспитательнице. Она раздавала указания детишкам, потом какое-то время то ли прибирала, то ли таскала мебель. Я уже начал клевать носом — думал, что ничего интересного так и не подслушаю, как вдруг воспитательница сказала:

— Рудо.

В ответ — молчание.

— Нам надо поговорить, — воспитательница тяжело вздохнула и, судя по звуку, села на скрипучий кожаный диван. — Нет-нет, не подходи ко мне. Не обижайся… эм… мне просто так будет проще с тобой разговаривать. Да, присаживайся в кресло, умница. Дело вот в чём… В первый же день, когда тебя привели к нам, я подумала: «Какая милая девочка». Рудо, я бы хотела, чтобы у меня была такая дочка. И все эти сплетни о том, что ты владеешь магией, мне казались глупыми сплетнями. Ну правда — что может сделать такой прелестный ребёнок, как ты? Создать бабочек?

Рудо всхлипнула, и воспитательница заговорила быстрее:

— Погоди, погоди… Честное слово, я не хочу тебя обижать! Ты обязательно найдёшь других родителей, которым понравятся твои способности. Понимаю, я обещала, но… — снова заскрипел кожаный диван, по деревянным доскам застучали каблуки. — Ты очень смелая девочка… Да, ты меня спасла, но эти щупальца! Нет, я не могу… Как только представлю, что в моём доме живёт монстр… Нет, нет, пожалуйста, не плачь, успокойся… Я совсем не это имела в виду! Ты не монстр, ты просто особенная…

Рудо больше не всхлипывала. Если она и плакала, то делала это абсолютно бесшумно.

Нет, так не пойдёт. Я тоже всё понимал, но всё равно мне хотелось отвесить этой воспитательнице несколько крепких затрещин. Дура! Нужно срочно что-то придумать. Рудо должна поступить в Академию!