Потерявшие крылья

Глава 3

В Воздушном зале собрались все старейшины и родители Лу и Эри. Маленьким фирхаши недавно исполнилось по году, и сейчас они увлеченно ползали по зеркальному полу, отражающему лишь природу снаружи.

— Мы, наконец, услышим то, о чем вы шептались больше года? — насмешливо поинтересовался Ро, а Ниэ сжала ладонь мужа.

— Мне не нравится твой тон, Ро, — недовольно ответил Ши. — Мы печемся о благополучии всех фирхаши, и все наши обсуждения касаются только этого.

— А я пекусь о своей семье, — отпарировал отец Лу. — И мне не нравится ваш интерес к моей дочери.

— Твоя дочь — Избранная! — повысил голос старейшина.

Ниэ едва заметно потянула мужа за руку и заговорила сама, опередив его возмущенный ответ.

— Расскажите нам все с начала и по порядку. Пока мы ничего не понимаем.

Ши бросил сердитый взгляд на Ро и глубоко вздохнул.

— В день, когда родились четыре девочки, — начал он, — вернулись четыре осколка нашего древнего артефакта.

Ро прищурился, оглянулся на жену, но промолчал.

— Того самого, что уничтожил половину нашего населения? — сверкнула глазами мама Эри.

— Да, — спокойно ответил один из старейшин. — Но именно он сможет вернуть назад нашу магию.

— Почему вы так решили?

— Для чего еще его осколки проникли в ауру ваших детей?

Матери девочек одновременно ахнули и оглянулись на мужей, а потом испуганно уставились на малышек.

— Откуда такая информация? — спросил Ро, подхватывая Лу на руки. Девочка улыбнулась отцу и застучала кулачками по его груди.

— Среди нас есть видящие, — важно объяснил Ши. — Это они узнали про осколки, про избранность ваших дочерей и то, что артефакт нужно воссоздать.

— Хорошо, оставим пока вопрос, кто такие эти видящие, и насколько точна полученная им информация, — скривил губы Ро. — Чего вы хотите от девочек?

— Пока ничего. Чтобы собрать артефакт, нужны все четыре его осколка. Два сейчас у девочек, два были у Тамилы. Потом они должны были перейти к ее дочерям. Но поскольку ее детей больше нет, скорее всего, осколки вернулись к ней.

— С чего бы им бродить туда-сюда? — зевнул отец Эри и поудобнее устроился на стуле.

— Спросите у них сами, — хмыкнул кто-то из молодых старейшин, но тут же притих под грозным взглядом Ши.

— Это неважно. Важно то, что половина артефакта уже у нас. И нам нужно его сберечь. А потом забрать и осколки Тамилы.

— Она вам не по зубам, — спокойно заметил Ро.

— Нам — нет, — согласился Ши. — Но возможность, тем не менее, у нас имеется.

— Что будет, когда вы соберете всех, у кого есть осколки? — Ниэ изо всех сил стискивала кулаки, удерживая рвущиеся наружу гнев и страх.

— Мы заберем у них осколки и соберем артефакт.

— Как заберете? — старейшины, наконец, почувствовали раскаты грома в ее голосе и переглянулись.

— Ниэ, ну вы же сами все прекрасно понимаете, — вкрадчиво сказал Ши. — Никто не отбирает у вас ребенка. Действовать мы сможем не раньше двадцатилетия девочек. Извлечь осколки из несформировавшейся ауры практически невозможно, мы снова их потеряем. А к тому времени и сами девочки, и вы, надеюсь, поймете, что это делается ради благополучия всего нашего народа, и им двоим оказана великая честь…

— Честь? — взорвался Ро. — Какая честь? Быть убитыми в самом начале своей жизни?

— Честь — стать спасением для фирхаши, — величественно ответил Ши. — Мы можем собрать всех и обсудить этот вопрос. Но вряд ли там поддержат вас.

— А давайте соберем! — подхватил отец Лу. — Хоть узнаем, что у нас за народ. И стоит ли жить среди тех, кто способен убивать детей ради собственных интересов.

— Жрецы знают? — вдруг спросила Ниэ, и по лицам старейшин пробежала тень.

— Их это не касается.

— Почему же не касается? Артефакт такой силы повлияет на весь мир.

— Это наш мир, а не их, — прошипел Ши, неожиданно потерявший самообладание. — Они незваными пришли сюда и всё разрушили!

— Не они, а Экспериментаторы, — возразила Ниэ. — И жрецы, и остальные люди — такие же жители нашего мира, как и фирхаши. Они не могут отвечать за то, что сделали их далекие предки.

— Должны отвечать! — отрезал Ши.

— А вы будете отвечать за убийство? — взгляд Ниэ почти испепелял старейшин.

Ши шумно выдохнул.

— Думаю, наш разговор вряд ли окажется продуктивным.

— Мы тоже так думаем, — ответил Ро, оглянувшись на жену. — Своего ребенка на заклание я вам не отдам!

— А вы что думаете? — вдруг вспомнила Ниэ про подругу и посмотрела на родителей Эри. — Вас все устраивает?

— Я думаю, что двадцать лет — большой срок, — помедлив, неопределенно сказала мать Эри. — Всякое может случиться.

— Что, например? Осколки сами выпадут? — усмехнулся Ро и взял жену за руку. — Мы в этом не участвуем.

Старейшины проводили их задумчивыми взглядами.

Ши немного помедлил на пороге своего дома. Потом зашел и запер дверь заклинанием, которое впускало внутрь только конкретных фирхаши. Нур сбросил покров невидимости, без приглашения зашел в комнату и уселся в любимом кресле хозяина дома.

— Пересядь на диван, — проворчал старейшина, и мальчик нехотя повиновался.

— Здорово ты меня назвал — «Видящий»! — улыбнулся Нур. — Прямо как старейшину Дина! Мне нравится!

Ши молча сел в кресло и подпер голову рукой.

— А они ведь правы, — вздохнув, протянул старейшина. — Я бы на их месте вел себя так же.

Нур исподлобья взглянул на него и промолчал.

— Иди принеси фрукты и напитки с кухни. Сейчас придут остальные.

— Я хочу быть старейшиной, а не прислугой! — вздернул подбородок мальчик.

— Вот и заслужи это право, — рыкнул Ши. — Какой сейчас из тебя старейшина⁈

— Не хуже вас, — дерзко отозвался Нур, но отправился на кухню.

Скоро комната наполнилась гостями, рассевшимися на диванах, креслах и просто на полу. Всего старейшин было девять, и этим званием одаривались те, кто доказывал на деле свою необходимость для народа фирхаши. Возраст играл здесь последнюю роль, но на Нура все-таки косились с недоумением и насмешкой.

— Наши заседания должны быть открытыми, — вдруг заявил один из самых молодых старейшин. — Почему мы прячемся от остальных фирхаши?

— Это не заседание, — отмахнулся от него старик Ши. — Я просто пригласил вас в гости. Неужели я не имею на это право?

— И я как раз представитель «остальных фирхаши», — расплылся в улыбке Нур, и многие улыбнулись ему в ответ.

Хозяин дома, однако, посмотрел на мальчика с явным неодобрением.

— Но я докажу, — продолжил Нур, — что достоин быть и старейшиной. Я смогу вернуть фирхаши то, что у нас украли.

— Громкое заявление, — с сомнением качнул головой молодой мужчина, сидящий на ковре недалеко от окна. — Много поколений живут без крыльев и без магии.

— Крылья уже возвращаются, — многозначительно бросил мальчик, а остальные удивленно переглянулись.

— О чем ты?

— Лу и Эри будут крылатыми, — пояснил Нур.

— Откуда ты берешь информацию? — нарушил воцарившуюся тишину, наполненную недоверием, Ши.

— На самом деле, я и сам до сих пор не знаю, — мальчишка задумчиво почесал в затылке. — Но ведь она верная! Вы же сами увидели изменения в аурах девчонок!

— А если источник твоей информации настроен к нам недружелюбно? — опасливо передернул плечами один из самых старших фирхаши.

— Артефакт не принес нам ничего хорошего, — поддержал его другой. — Зачем его воссоздавать?

— Нам катастрофически не хватает магии! — запальчиво возразил третий. — Нашей энергии достаточно только на самые простые заклинания. Да мы даже по собственному миру не можем путешествовать!

— Пусть жрецы снимут купол! — воинственно сжал кулаки Нур.

— Не они его ставили, — покачал головой Ши. — Дэсмиш говорил, что они пытались его убрать, но у них ничего не вышло.

— Конечно, какой им резон нас выпускать, — недобро усмехнулся старейшина с почти полностью седыми волосами.

— Спроси свой источник, какие на самом деле у жрецов планы насчет нас, — старейшина, устроившийся прямо на подоконнике, с интересом взглянул на Нура.

— Он не всегда отвечает на мои вопросы, но я попробую.

— Расскажи все, что тебе известно! — приказал Ши.

Нур уселся на ковер, скрестив ноги, и оглядел всех присутствующих.

— На самом деле, я знаю не так уж и много. Мне рассказали, что артефакт стал энергией и раскололся на четыре части. Две попали к фирхаши, две — к людям. Это вы и сами знали от старейшины Дина.

Мальчик задумался, покусывая нижнюю губу, потом вдруг спросил:

— В нашем мире когда-то были короли?

— В ближайшей истории — нет, — удивленно откликнулся Ши. — Почему ты спрашиваешь?

— Просто интересуюсь, — уклончиво сказал Нур. А перед глазами его до сих пор стояла картинка с двумя крылатыми фирхаши, одна из которых оказалась увенчана короной. Вот только кто именно? А если ему суждено стать при ней королем?

Нур невольно улыбнулся, забыв, что на него устремлены взгляды старейшин.

— Ты должен рассказать нам всё! — строго произнес Ши.

— Почему это? — вскинул на него взгляд мальчишка и криво ухмыльнулся. — Может, мне дают еще и личную информацию?

Он крепко сжал в кулаке камень, лежащий в его кармане, и продолжил:

— Они сказали, что старейшина Дин, — кивок в сторону фирхаши, который имел способность заглядывать в будущее, — все верно увидел. Объяснить отказались. А я ничего не понял из его предсказания…

Мальчишка осекся, скулы его порозовели. Среди старейшин послышались смешки.

— Я же говорю, что он подслушивал! — воскликнул сидящий возле окна.

— Но если нам нужно собрать все осколки, как мы заберем их у Тамилы? — мрачно поинтересовался седой старейшина.

— Дар, — коротко ответил Ши.

— Им еще нужно уметь пользоваться, — вежливо усомнился седой.

— Мне обещали объяснить! — гордо заявил Нур. — Мы справимся!

— Вы понимаете, что в этом случае нам придется убить своих же? — сверкнул глазами тот, что сидел на подоконнике. — Ни один из фирхаши нас не поймет.

— Это и делается ради фирхаши, Ки! — яростно выплюнул Ши. — И разводить сантименты для нас — слишком большая роскошь.

— Старейшины не боги, нас не обязаны беспрекословно слушаться, — безмятежно заметил Ки. — А это действо точно вызовет раскол среди народа. Магия — не единственная составляющая нашей жизни. И Ро с Ниэ свою дочь никому не отдадут. А кто, кстати, придумал собрать артефакт?

— Мне подсказали мои советчики! — Нур растерянно потер лоб рукой. — Но я не думал, что ради этого придется убивать.

— Вот потому и не мешало бы узнать, кто именно делится с тобой информацией, — Ки спрыгнул с подоконника и встал посреди комнаты. — Если все это делается для того, чтобы уничтожить наш мир, а не вернуть фирхаши магию?