Потерявшие крылья

Глава 4

Нур несмело коснулся рукой купола. Его не было видно, но все знали, где проходит граница. Только те, кто изначально владел чуть бо́льшим количеством магии, могли видеть стены их тюрьмы. А вот ощущался купол всеми. Пальцы касались чего-то упругого, что слегка продавливалось, но не пускало дальше. Дети, оказавшиеся здесь, любили разбегаться и впечатываться в стенку купола. Тот мягко принимал их, прогибаясь, а потом пружинисто откидывал обратно. Нур и сам раньше так развлекался. Но сейчас он пришел сюда не для этого.

Его неведомые помощники и информаторы связывались с ним только по собственной инициативе. Но однажды намекнули, что возле границы владений фирхаши больше вероятности услышать их. Поэтому Нур встал раньше солнца, чтобы суметь добраться сюда до темноты. Когда-то они жили не так далеко от этого места, и мальчик знал, что здесь практически никого не бывает. С одной стороны — небольшая роща, с другой — поляна, поросшая мягкой густой травой. Он шел весь день, останавливаясь ненадолго, чтобы перекусить тем, что дала ему с собой мать, и напиться воды. Под вечер мальчик уже так устал, что, погрузившись в свои мысли, просто забыл про купол, со всего размаха врезался в него головой и от неожиданности не удержался на ногах. Показалось, что невидимое ограждение слабо зазвенело? Нур потер место, на которое приземлился, и поднялся. Достал из кармана камень и подставил его слабым лучам заходящего солнца.

Ближайшие деревья были шагах в ста от него, их тени лежали в стороне, и камень ярко засветился

— Мы знали, что ты придешь…

Голос снова возник прямо в голове, но мальчик невольно огляделся по сторонам.

— Если ты ждешь от нас подробного плана действий, его не будет.

— Я хочу знать, кто вы и какие у вас цели.

— Цели и планы должны быть у тебя.

— А вам зачем мне помогать?

— Пока тебе необязательно это знать.

— А если вы хотите навредить мне и всем нам?

— Тогда вряд ли ты услышишь правду.

Нур поразмыслил и пожал плечами.

— Да, я об этом не подумал.

— Мы вручили тебе то, что даст возможность достигнуть важного места среди фирхаши.

Мальчик покосился на камень в руке, но голос в голове возразил:

— Нет, это просто источник дополнительной энергии для тебя. Мы говорим о другом. Узнаешь позже.

— Старейшины уже слушают меня! — не удержался от хвастливого замечания Нур.

— Мы знаем. Но не все с тобой согласны.

— Они сомневаются, — вздохнул мальчик и снова оглянулся — показалось, что рядом хрустнула ветка. Никого.

— А что думаешь ты сам?

Нур чувствовал, как на него устремлено чье-то пристальное внимание. Его словно изучали и сканировали вдоль и поперек. Это немного настораживало, а мысли разлетелись из головы испуганными светлячками.

— Подумай. Потому что забрать жизни у носителей осколков будет твоей обязанностью.

Нур отшатнулся и замотал головой.

— Ты думал, что отсидишься в стороне, пока кто-то вернет магию твоему народу? Так не получится. Убивать будешь ты. И забирать энергию осколков — тоже ты. Готов ли ты к этому?

— Нет, — просипел мальчик, — я не смогу!

— Сейчас тебе придется сделать выбор. Если ты откажешься, мы найдем другого фирхаши. Более сильного.

— Но старейшины против! — в голосе Нура зазвенело отчаяние. — И остальные фирхаши будут против!

— Мы поможем тебе и затуманим сознание тех, кто не согласен. Они не будут протестовать.

— Я не хочу никого убивать! — крикнул мальчик и откинул в сторону камень.

— Кого ты собрался убивать, детеныш? — неожиданно раздался голос Ро, и из-за деревьев появился сам отец Лу.

— Что ты здесь делаешь? — растерялся Нур.

— Слежу за тобой, — прищурился мужчина. — Это ведь с твоей подачи старейшины собрались узаконить преступление?

Нур побледнел.

— Так с кем ты беседуешь? На сумасшедшего вроде непохож, а говоришь сам с собой… Молчишь?

Ро внимательно оглядывал окружающее пространство.

— Я чувствую чье-то присутствие. Кто здесь?

Молчание.

— Судя по твоим ответам, ты не сам додумался до всего этого. Тебя кто-то использует? Расскажи! Я постараюсь помочь.

В глазах Нура мельтешил целый букет чувств, но мальчик продолжал хранить молчание.

— Кому нужно убийство детей? Разве ты сам — убийца? Я плохо тебя знаю, но не думаю, что ты способен на такое. И хоть ты уже не малыш, но все-таки еще ребенок. Ты не должен решать такие вопросы. Да тебе еще в игрушки играть надо!

— Я буду старейшиной! — мальчик гордо выпрямился и вскинул голову.

— Да будь на здоровье, — усмехнулся Ро. — Только не понимаю, что тебя так в этом привлекает.

— Они — лучшие.

— Они — такие же фирхаши, как и мы, — возразил мужчина. — Так что ты там кричал перед моим появлением? Что не хочешь убивать? Кого? Мою дочь? И Эри?

Нур скрестил руки на груди и молча уставился на Ро. А в голове снова зазвучал примолкший было голос:

— Он будет мешать нам. Этот фирхаши думает только о своей семье, и ему нет дела до того, чего лишились все.

— Нур, я не хочу тебе зла и не причиню его, — Ро шагнул к мальчику, но тот отступил. — Может, ты сам этого не понимаешь, но тебе нужна помощь. Помощь взрослых фирхаши. Пожалуйста, не верь непонятным невидимкам, у которых свои неизвестные цели.

— Они уже сделали меня особенным среди фирхаши! — не удержался мальчик.

— Значит, я был прав, — пробормотал Ро. — Поверь, ты и без чужой помощи можешь стать особенным. А сейчас ты явно запутался.

— Я не ребенок, сам разберусь, — мрачно отозвался Нур.

— Твои невидимки обратились к тебе именно потому, что ты еще не взрослый и не можешь оценить все риски. Неужели ты хочешь стать убийцей? Ты же фирхаши! Мы не убиваем себе подобных!

— Уйди! — процедил мальчик. — Я шел сюда весь день не ради того, чтобы говорить с тобой!

— А ради чего? Я слышал твою беседу только с одной стороны, и не знаю, что тебе отвечали, но и этого достаточно, чтобы понять — ты замыслил дурное. Ты и себя погубишь, остановись.

— Я верну фирхаши их возможности! Пусть ты не считаешь меня взрослым, но кроме меня на это что-то никто не решился!

— Вернуть магию ценой потери души? Ведь убийство фирхаши уничтожит и тебя самого. И если на это согласятся другие, значит, и они останутся без души. Не переступай этой грани. Назад дороги не будет.

— Отстань от меня! — крикнул Нур, чувствуя, как голос в голове и Ро просто раздирают его на части, потому что каждый тянет в свою сторону.

— Пойдем обратно, — попросил Ро. — Если хочешь — к старейшинам. Нам нужно обсудить это всем вместе.

— Я никуда не пойду! Уйди сам! Тебя же не я волную, а твоя дочка! Как будто тебе есть какое-то дело до меня! Оставь меня в покое!

Голос Нура взлетал все выше, пока с пальцев мальчика вдруг не сорвалось бушующее пламя, понесшееся пылающим ветром прямо на Ро. Тот не успел даже вскрикнуть. Как только языки огня коснулись его, мужчина рассыпался пеплом.

Доля секунды, один удар сердца, и пламя бесследно исчезло. Мир вокруг замер в какой-то неестественной тишине, а посреди этого безмолвия застыл Нур, в ужасе глядя то на свои ладони, то на то место, где только что стоял Ро.

— Теперь ты убийца, — бесстрастно прозвучало в голове.

— Нет! — еле выдавил Нур. — Я не хотел! Это ваша работа!

— Огонь запустил ты. Граница пройдена. Возврата не будет.

Мальчик бессильно сел в траву и уткнулся лбом в колени, обхватив их руками. Увиденное и сделанное огрело его так, что все мысли и слова просто исчезли. Нур раскачивался из стороны в сторону, а в груди зарождался какой-то жуткий вой, от которого хотелось убежать самому. Он не владел никогда огненной стихией, это было не его оружие, но сорвалось оно с его рук. «Возврата не будет»… Фраза множилась и отражалась от земли и неба. «Теперь ты убийца»…

— Мамочка, почему ты плачешь? — шестилетняя Лу забралась к матери на колени.

Ниэ улыбнулась дочке и вытерла скатившуюся по щекам пару слезинок.

— Мне просто соринка в глаз попала. Я не плачу.

Она провела рукой по ярким дочкиным волосам и поцеловала ее в макушку, спрятав тяжелый вздох. Пять лет прошло после бесследного исчезновения Ро, а сердце болело до сих пор. Он бы не бросил их с Лу, а значит — его нет среди живых. И с того момента их мир начал страшно меняться. Как иначе можно объяснить, что все фирхаши беспрекословно приняли идею старейшин восстановить древний артефакт ценой жизни четырех маленьких девочек? Никто не считал это чем-то невозможным или жестоким. Повсюду витала идея великой жертвы ради возрождения магии фирхаши. Даже те из старейшин, что изначально были против, изменили свое мнение. До сих пор Ниэ поддерживал только Ки. Возможно, именно поэтому три года назад его лишили звания старейшины. Все время после исчезновения Ро Ки постоянно, но ненавязчиво помогал Ниэ, и только все еще живая надежда на возвращение мужа помешала женщине принять бывшего старейшину в своем доме.

— Мы не дадим в обиду твою дочку! — постоянно говорил он.

— Что мы можем против них всех? — обреченно вздыхала Ниэ.

— Надо обратиться к жрецам!

— Какое им до этого дело! — женщина махала рукой.

— Ты говоришь как Нур, — сердился Ки.

Вчера они снова подняли эту тему. Ниэ едва слышно поделилась:

— Мне кажется, что Нур связан с пропажей Ро.

Ки изумленно вскинул брови.

— Я знаю, что Ро хотел проследить за ним. Их обоих не было в селении. А потом Нур вернулся один. Помнишь, когда он месяц вообще не выходил из дома?

— Помню, — озадаченно ответил мужчина. — Но что он мог сделать Ро? Тогда Нур совсем мальчишкой был.

— За ним стоят темные силы. Я вижу зло вокруг него, но кристалл отказывается показывать мне подробности.

— После того как Нура сделали старейшиной, все начали признавать его правоту, — задумчиво качнул головой Ки. — Его слово стало неожиданно весить больше мнения любого другого старейшины. И это действительно странно.

— Фирхаши забыли, какую важную роль всегда играл наш мир.

— Бездна? — Ки ошеломленно уставился на Ниэ.

Она только вздохнула и ничего не ответила.

— Мам, я пойду к Эри? — звонкий голосок дочки отвлек от тягостных мыслей.

— Да, малышка, иди. Только давай не до темноты!

Лу чмокнула Ниэ в кончик носа и довольно выбежала за дверь. Мать проследила за малышкой в окно. Самая любимая ее девочка. Тут невольно подумаешь о том, что Тамиле, потерявшей детей сразу после рождения, пришлось легче. Как можно растить своих кровиночек для того, чтобы их убили? Ниэ яростно стукнула кулаками в стену. Своими руками задушила бы этого Нура!

— Все в порядке?

В дверях стоял Ки.

— Какой уж тут порядок, — выдохнула Ниэ и прижалась спиной к стене — гнев всегда лишал ее сил.

Ки подошел к ней и, поколебавшись, привлек к себе. Ниэ прижалась к его груди и расплакалась. Мужчина молча поглаживал ее по спине и плечам.

— Прости меня, я что-то совсем расклеилась…

Она подняла к нему заплаканное лицо, а Ки вдруг наклонился и поцеловал ее. Несколько лет назад, когда Ниэ начала доверять ему, он уже делал такую попытку. Тогда ему резко указали на дверь, и с тех пор Ки оставался рядом исключительно в рамках друга семьи. Но сегодня он снова не выдержал, а Ниэ почувствовала, что не в силах оттолкнуть его. Ей было так хорошо в его объятьях! А раствориться в нем, забыть хоть на несколько мгновений о страхе и боли, в которых она живет долгие годы, стало просто необходимостью.

Но когда она словно бы пришла в себя — разгоряченная, прижимающаяся обнаженным телом к его, а оба они пытались отдышаться после волны захлестнувшей их страсти, Ниэ судорожно выдохнула и закрыла лицо руками.

— Мы не должны были…

— Стань моей женой, — попросил Ки, прижимая ее к себе.

— Я замужем…

— Я бы тоже хотел, чтобы Ро вернулся, хотя из-за его появления потеряю тебя. Но он не вернется, и ты сама это знаешь.

— Ки, я все равно его люблю!

Но Ки только улыбнулся.

— Ты не легла бы со мной в постель, если бы была ко мне равнодушна. Разве тебе не понравилось?

— Очень понравилось, — прошептала Ниэ. — Но как к тебе отнесется Лу?

— Лу — замечательный ребенок, и мы всегда находили с ней общий язык. Она все поймет.

Да, наверное, поймет. Она ведь и Ро совсем не помнит.

— Так странно, что у нее выросли крылья, — улыбнулась женщина. — И у Эри тоже. Но я безумно рада за них…

— Нур говорил об этом еще шесть лет назад. У него появилось подтверждение его предсказаниям. А значит…

— Про осколки тоже правда, — побледнела Ниэ. — И старейшины ухватятся за это доказательство.

— Вы двое теперь моя семья, и я не дам вас в обиду, — Ки нежно коснулся ее губ.

— Я еще не давала тебе согласия, — слабо улыбнулась она.

— Так дай.

— Сначала поговорю с Лу.

И лишь когда Ки ушел, Ниэ призналась самой себе, что не дала ему ответа не только из-за дочери. Она до сих пор не рассказала ему про их с Лу Силы. Ей очень хотелось доверять Ки полностью, как когда-то Ро, но она не могла. Мир накренился настолько страшно, что все они рисковали скатиться в пропасть от малейшего неверного движения. И она безумно боялась за дочь.

Лу знала про то, что они с Эри должны вернуть фирхаши магию, но ей не рассказывали подробности — тут Ниэ стояла нерушимой стеной. Однако про свою мощь уже догадывалась. Однажды она нечаянно подключилась к энергии матери и выяснила, что видит ауры всех окружающих. Девочка не поняла, почему вдруг испугалась мама и запретила кому-либо об этом рассказывать. А Ниэ постепенно выяснила, что дочка может управлять стихиями и, возможно, мечтами, но на это не хватало даже ее, матери, энергии. То, что она сама является некой батарейкой, средоточием неиссякаемой Силы, Ниэ знала с детства. Но ее мама точно так же, как теперь и она, заставляла скрывать это. Использовать друг друга — стало нормой их мира. И никого не волновало, какие будут последствия.

Все последние пять лет Ниэ ломала голову, как изменить судьбу своей дочери. Даже пыталась собирать магию с летающих шаров, но после этого неделю лежала в полубессознательном состоянии — личная энергия словно оказалась заблокирована, отказавшись принимать украденные мечты. Больше таких попыток она не делала. Все чаще ей приходило в голову попросить о помощи жрецов. Но, во-первых, неизвестно, как с ними связаться, а во-вторых, они не могли не знать о том, что задумали фирхаши. Раз ничего не делают — значит, согласны?

Если бы здесь была Тамила… Она сама потеряла и мужа, и детей, она поняла бы ее… И, наверное, помогла. Но даже жрецы не знали, где она.

Поэтому Ниэ так хотелось рассказать все Ки, переложить на него хоть часть своих тревог. Но каждый раз что-то ее останавливало.

О том, что произошло возле границы территории фирхаши, Нур не рассказывал никому. И о практически ломке его сознания в последующий месяц — тоже. С тех пор прошло пять лет, и от любопытного веселого мальчишки не осталось и следа. Теперь это был уверенный в себе, идущий к своим целям напролом, молодой человек. Старейшина. Самый младший, но и самый влиятельный. Он внимательно следил за Лу и Эри, пытаясь понять, кого же из них наградят короной, но пока это были всего лишь одинаково беззаботные малыши. Да еще мать Лу постоянно вставала на защиту своего ребенка, не подпуская к ней никого из старейшин.

— Почему она не смирилась, как все? — спрашивал он свои все так же неведомые голоса. — Вы же обещали повлиять на фирхаши! Почему не затмили и ее сознание тоже?

— Она слишком тесно связана с дочерью.

— А Ки? Он везде и всюду выступает против меня!

— Все поддаются нашему влиянию в разной степени, — неопределенно ответили ему. — Тех, кто будет мешать, просто уничтожь.

— Как? У меня нет такой силы! Энергию огня вы забрали у меня в тот же момент, как погиб Ро. Давайте тогда ее обратно!

— Используй Дар. Он затянет в себя любого жителя вашего мира.

— Даже жрецов? — оживился Нур.

— Возможно.

— Какие будут последствия для затянутых в Дар?

— Обратно они не вернутся без чужой помощи.

— Отлично!

— Начни с Ниэ. Чем меньше времени она проведет рядом с дочерью, тем меньше вреда принесет нашим планам.

— К ней давно подкатывает Ки. Может, использовать его?

— Попробуй. Хотя сначала выясни, что ему известно о Ниэ и ее дочери. Возможно, он владеет нужной информацией.

— Можно два вопроса?

— Спрашивай.

— Откуда старейшины знали про Эри и Лу? Еще до их рождения? Они ведь и про осколки выведали до того, как я передал вашу информацию.

— Не от нас.

Нур подождал, но более подробных объяснений не последовало.

— А кто приходил к Тамиле? Я слышал, что старейшины собирались послать к ней гонца. Кого?

— Это выясняй у старейшин, нам нет до этого дела. К Тамиле приходил наш гонец, не их. Если твои вопросы закончились, переходи уже к действиям!