Потерявшие крылья

Часть Х. Возвращение. Глава 1

— Что случилось?

— Что произошло, кто-нибудь знает?

— Сегодня поразительно легко дышится, вы заметили?

— Только у меня ощущение, что крылья выросли?

— Куда пропали все шары?

Вопросы фирхаши сыпались без перерывов, и ошарашенные старейшины поспешили скрыться в доме Ши.

— Что происходит? — Ши устало опустился в кресло и растерянно оглядел присутствующих.

— Явно вопрос к жрецам.

— Честно говоря, мне тоже хочется бегать вместе со всеми, — смущенно усмехнулся один из молодых старейшин.

— Да, какой-то подъем ощущается, это верно.

— Подъем? — нахмурился Ши. — В мире творится неизвестно что, а вы радуетесь?

— Ну не плакать же! — дерзко возразил фирхаши, совсем недавно включенный в состав старейшин.

Ши недовольно покосился на него, но отвечать на его слова не стал.

— Нур, Лу и Эри исчезли у жрецов.

— И Самая Древняя.

— Она уже не вернется, — вдруг изрек видящий — Дин.

— Ты что-то знаешь? — взгляды всех мгновенно впились в него.

Дин пожал плечами:

— Как всегда, все размыто и не совсем понятно. Но Самая Древняя то ли умерла, то ли ушла в другой мир. Что-то похожее произошло и с Эри.

— А Нур?

— Про него ничего не знаю. Как и про Лу.

— Нур общался с Бездной, вам не кажется? — неуверенно сказал совсем седой старейшина.

Старейшины переглянулись. Кто-то пожал плечами, кто-то задумчиво покивал, отозвался только новый старейшина все таким же дерзким тоном:

— Честно говоря, я согласился войти в ваше тесное общество именно потому, что думал так про всех вас.

— Тэй, ты переходишь границы! — грозно сказал Ши.

— Какие именно? — уточнил тот. — Кажется, мы все здесь равны?

— Почему же ты молчал раньше? — вмешался Дин.

Тэй сконфуженно почесал в затылке, взъерошивая яркие оранжево-зеленые волосы.

— Вот не знаю. Мысли эти давно в голове крутятся, но высказываться раньше не хватало смелости, наверное. А сегодня день такой… странный… Почти мятежный, что ли.

Он помолчал, оглядев остальных старейшин, потом продолжил:

— Конечно, прежний мир я знаю только из рассказов, которые передавались фирхаши друг другу веками, ну и от Самой Древней. Но мне не нравится наш мир такой, каким он стал сейчас. Почему убийство превратилось почти в обыденность?

Среди старейшин пронесся ропот.

— Нет, подождите! Дайте уж теперь договорить. Эта безумнейшая идея — принести в жертву девчонок, чтобы вернуть фирхаши магию. Как она вообще могла у нас прижиться? Почему никто не возражал? Даже сами девчонки! Насколько я знаю, возмущались только родители Лу, но они быстро и совершенно непонятно исчезли. После этого многие просто боялись что-либо говорить.

— К чему ты ведешь? — мрачно поинтересовался Ши.

— Я считаю, что фирхаши, какими мы являемся сейчас, нельзя возвращать магию! — Тэй полыхнул глазами и вызывающе скрестил на груди руки. — Вы со мной не согласны?

— Нет! — бросил Ши, но остальные не спешили к нему присоединиться, только трое одобрительно кивнули его ответу. — Мы живем взаперти, под присмотром человеческих жрецов! И это — в нашем собственном мире!

— Хорошо, давайте подумаем! — Тэй встал и прошелся по комнате. — Если вот прямо в этот момент к нам вернется магия желаний, что мы пожелаем? Уничтожения людей? Чтобы весь наш мир снова принадлежал только фирхаши?

Ши угрюмо поблескивал глазами на него, но молчал. Ответил другой старейшина.

— Да, планы были именно такие. Зачем здесь люди? Они принесли нам только зло.

— Уничтожили наш мир действительно люди, — вступил в обсуждение Дин. — Но те, что сейчас живут здесь, такие же полноправные жители. И они точно ни в чем не виноваты.

— Это их предки постарались, пусть отвечают теперь за действия своих прародителей!

— А кто тогда ответит за действия Нура? — спросил еще один старейшина.

— Какие, например?

— Мы уже обсуждали это. Он забирал Дар без нашего ведома. И все видели, что Дар его слушался. Нур на Светлого напал! Теперь нам еще грозят разбирательства со жрецами.

— Это наши личные дела! — хмуро начал Ши, но Тэй его перебил:

— Давно уже не личные, раз захватывают всех обитателей нашего мира. И решать общие проблемы надо не только старейшинам, а всем фирхаши!

— Нечего вмешивать в обсуждения всех! — повысил голос Ши.

— А кто дал старейшинам полномочия решать за весь народ? — приподнял бровь Тэй. — Что вообще полезного сделали старейшины для фирхаши?

— Отличный вопрос! — хохотнул один из молодых старейшин.

— Если бы мы собрали артефакт, то сами правили бы нашим миром и выгнали всех чужаков! — гневно ответил Ши. — И я не понимаю вашего смеха! Нравится быть колонией, зависимой от людей и не имеющей собственного мнения?

— Нравится быть чистыми перед своей совестью, — вздохнул Дин. — Прости, Ши, но я, пожалуй, поддержу молодежь. Мне кажется, что с Бездной общался не только Нур, а половина всех нас. Возможно, и во мне она есть, ведь я тоже не думал возражать против жертвоприношения фирхаши. Не знаю, что именно сегодня случилось, но теперь все видится совсем иначе.

— А я по-прежнему останусь на стороне Ши, — проворчал молчавший до этого старец. — Людям в нашем мире делать нечего! Пусть ищут, откуда пришли их предки, и возвращаются домой!

— Восстановить артефакт уже не получится, — вдруг сказал Дин и пояснил, поймав на себе удивленные взгляды. — Жрецы не отдадут для этого ни Эри, ни Лу.

— Вот против этого я и предлагаю бороться! — горячо воскликнул Ши. — Чтобы мы сами решали, что и как делать, а не ждали позволения от потомков Экспериментаторов!

— Почему нельзя решать всем вместе? — заметил еще один старейшина. — И фирхаши, и людям?

— Потому что первыми снова будут люди! Жрецы сильнее нас, о каком равноправии может идти речь⁈

От резкого стука в дверь все вздрогнули.

— Послание от жрецов! — зазвенел мальчишеский голос снаружи.

Старейшины переглянулись, и Ши неторопливо направился к двери. На пороге возник взъерошенный мальчишка и протянул переливающийся искрами свиток.

— Вот! Просили передать!

Ши забрал свиток и закрыл дверь.

— Что там такое?

Но ответ пришел со стороны окна. Мальчишка несся по улице и вопил во все горло:

— Жрецы всех приглашают к Воздушному залу! Они вернут нам мечты, точно вам говорю! Не зря шары пропали!

Старейшины молча переглянулись.