Повелитель Демонов 4: Варлорд

Глава 11 Капитуляция

В корчме было темно и почти неуютно. За месяцы в Мибензите я привык к чистому и светлому залу «Королевского Фазана» и любое место, где мы с Лиан сейчас останавливались поужинать и поспать, казалось мне бедным и неприветливыми.

Удивительно, как быстро человек привыкает к хорошему, ведь всю свою жизнь я избегал и титулов, и роскоши, стремясь вести жизнь сдержанную и незаметную.

— Какая гадость… — сообщила мне Лиан, ковыряясь ложкой в непонятной массе, которую хозяин называл то ли кашей, то ли овощным рагу.

— А по мне неплохо, — не моргнув глазом, соврал я, отправляя в рот очередную ложку бесформенного варева.

— Лучше бы я сходила на охоту.

— Нельзя есть одно лишь мясо, Лиан, мы же не орки.

— И зря. Судя по твоим рассказам и книгам, чувствуют они себя превосходно, — парировала эльфийка.

Тут девушка была права. Землекожие вырастали огромными злющими глыбами, а мышцы на их теле прямо бугрились. Нет, были среди орков и задохлики, как и у любой расы, вот только даже орк-задохлик с легкостью мог оторвать человеку руку или голову. Сколько живу, столько не перестаю удивляться фантастической силе этих тварей.

— Ешь, — скомандовал я, подавая эльфийке пример своим напускным аппетитом.

— И что будет дальше? — спросила Лиан, переводя разговор с еды на наши с ней дела.

Я аккуратно окинул взглядом тесный зал сельской корчмы. Пяток столов, одинокий светильник под потолком и полное отсутствие посетителей. Неудивительно, что за стол и кровать хозяин содрал с нас так, будто бы мы пытались снять комнату в Скокресте во время праздника Дарения Пламени, когда даже на чердаках свободных мест для паломников не остается. Но, вроде лишних ушей нет, даже владелец сего убогого заведения скрылся где-то в стороне кухни.

— Если войска все же дойдут до Халсина, я нанесу удар, — ответил я.

Наша вылазка оставила армию короля-самозванца без обоза, но я слишком осторожничал и позволил войскам противника продвинуться глубоко на юг. Генералы Мордока приняли дерзкое решение — пока есть остатки пайков, совершить бросок до Халсина, бросив уцелевшие обозные телеги позади. Также у солдат оставались кони, которых противник готовился пустить под нож в случае нехватки провизии.

Сложное, но довольно грамотное решение. Я бы сказал, это был единственно верный путь, если командование хотело сохранить бойцов и собственные головы на плечах.

— Не хочешь связаться с лордом-командующим? — внезапно спросила Лиан.

— Для чего? До Мибензита они не дойдут.

— Пусть выдвинется навстречу армии.

— Две сотни эльфов и сотня наемников? И это если буквально бросить город, — скривился я. — На юг идет шесть тысяч, лорд-командующий может выставить только две сотни.

— Тридцать к одному намного лучше, чем три тысячи к одному, — ответила Лиан.

Нам придется выступить вдвоем против целого войска, я понимал тревогу девушки.

Если говорить откровенно, выбрались мы из лагеря войск с немалым трудом. За нами гнались почти до самого рассвета, и мне все же пришлось натравить гончих и мелких демонов на озверевших солдат, чтобы хоть как-то замедлить их продвижение. Сила Харла лишала их всякого страха смерти при вступлении в безнадежный бой, удивительная метаморфоза тех, кто поклонялся Второму богу. Лиан же пришлось еще сложнее, чем мне, и сейчас эльфийка откровенно волновалась о том, что мы будем делать дальше.

— Ты же можешь усилить войска своей магией. Призвать демонов, зачаровать оружие… — стала перечислять Лиан.

— Даже если мы разобьем войска под Халсином, это не решает главной проблемы, — ответил я.

— Какой же?

— Ты знаешь, сколько солдат погибает в сражении со стороны проигравших? — спросил я.

— Ну… — Лиан задумалась. — Девять из десяти?

— Армия обращается в бегство, когда гибнет каждый пятый. Реже, когда каждый третий. Когда ход сражения предрешен, люди просто бросают оружие и бегут, — сказал я эльфийке, пропихивая в себя очередную ложку непонятного варева.

— Так это же отлично! — воскликнула Лиан. — Значит, нам нужно будет убить всего несколько сотен, может, тысячу из всего шеститысячного войска! Неужели твоя магия с этим не справится?

— Проблема в том, что сбежавшие с поля боя рассеются по всем Западным землям, собьются в банды и шайки и начнут грабежи, — ответил я. — Харл и Мордок не примут их обратно, вот в чем беда. Если вступить с ними в обычное сражение, потребуется еще лет десять на то, чтобы выловить все крупные отряды. Это беда и разорение для нашего края.

— И что тогда делать? — спросила Лиан. — Ты можешь сотворить какое-нибудь заклинание, которое уничтожит всех разом?

Я не ответил на вопрос эльфийки, только молча продолжил скрести деревянной ложкой по дну тарелки.

Убить всех… Даже если я сейчас нападу на колонну, которая спешно двигалась на юг, и вырежу всех лошадей, это ничего не изменит. Только помогу заготовить мяса в дорогу. Отравить плоть? Для этого нужно особое колдовство, у меня не будет столько времени. Истребить все шесть тысяч с помощью армии демонов? Это уже более вероятно, но тогда Леннор узнает о моей истинной мощи и будет готова к следующему удару. А ведь я планировал не раскрывать всех карт до самого Каламета, когда она уже не сможет совладать с моей силой.

— Есть у меня одна идея, — наконец-то ответил я девушке. — Но этим займемся уже завтра.

Раздельных кроватей в корчме не было — только большой общий зал где, как в сельских хатах, все спали вповалку, так что пришлось класть Лиан к самой стене, а самому, накинув плащ на плечи воспитанницы, улечься рядом. Эльфийка хотела продолжить свои расспросы, но довольно быстро тихо и ровно засопела, ко мне же сон не шел.

Я смотрел в низкий потолок и думал о том, что же делать дальше. Мой план был практически наглым, но иного выхода я не видел. Если командующий армией генерал Генин оказался достаточно умен для того, чтобы собрать волю в кулак и продолжить марш даже ценой потери конницы, то, возможно, мои слова дойдут до его ушей. А если же нет, то я обращусь напрямую к его солдатам. Нужно только отрезать их от силы Харла, чтобы влияние Второго бога не затуманивало их разум.

На следующее утро мы с Лиан выдвинулись навстречу спешно движущейся на юг армии. Услышав мой план эльфийка сначала мне не поверила, потом рассмеялась, потом назвала безумцем, но в итоге все же согласилась, что подобное может и сработать.

Нас с войсками разделял почти день пути — двигались мы с Лиан не в пример быстрее, так что оторваться не было проблемой. До Халсина четыре дня марша, даже если мой план сорвется, я всегда могу отправить весточку Эрегору и к моменту, когда войска Мордока прибудут к этому городу, мне на подмогу подоспеет две сотни мечей. В этом Лиан была совершенно права. Если я смогу выставить на городской вал хотя бы сотню бойцов, это значительно упростит мне задачу. Не придется волноваться о том, что пока я разбираюсь с основными силами, кто-то проникнет в город и устроит пожар или бессмысленную бойню.

Но я обязан сохранить оба города, иначе зачем все это затевалось?

— Стоять! — Дозорный на подходах к лагерю моментально среагировал на наше с Лиан появление и опустил перед собой копье. — Кто такие⁈

— Я бургомистр Мибензита! — крикнул я, поднимая обе руки, чтобы показать свои добрые намерения. — Прибыл для того, чтобы обсудить с вашим генералом условия капитуляции!

Солдат замер, не зная, как реагировать, а ему на подмогу уже спешили другие дежурные. Нас с Лиан взяли в кольцо, заставили спешиться и направили копья. Было даже несколько арбалетов, непростая ситуация.

— Пожалуйста, сообщите о моем прибытии генералу Генину, — спокойно сказал я. — Уверен, что этот достойный муж знает, что переговорщиков принято хотя бы выслушать.

Мы прождали почти четверть часа. Лиан немного нервничала, я же спокойно стоял, сложив руки на груди, и ждал, пока в недрах лагеря принималось решение о нашей судьбе.

— Сдайте оружие! Генерал примет вас! — наконец-то сообщил запыхавшийся посыльный, который вернулся из штабной палатки.

Мы с Лиан сняли ножны с нашими клинками и передали одному из солдат.

— Это очень ценные клинки, не потеряй, — шепнул я бойцу, отдавая оружие и вкладывая в свои слова немного магической силы.

От звука моего голоса солдат вздрогнул, замешкался, но клинки все же принял. Я же с эльфийкой под строгим конвоем проследовал внутрь лагеря.

Генин не был варваром. Служба в Каламете была непростым делом, но там существовала довольно старая военная традиция, а очень многие профессиональные военные из Брима и других частей Менаса отправлялись на север в поисках воинской славы или набираться опыта. Ворота крепости были открыты для всех желающих, и если ты проходил отбор, то мог устроиться туда на службу. Очень часто аристократы Брима отправляли на север своих вторых или третьих сыновей, которые, по окончанию службы, возвращались в семью, командовать семейной дружиной. Так что Генин с одинаковым успехом мог быть как восточным аристократом, так и простым наемником. Но то, что он был в курсе, как ведется война, сомнений не было. В том числе и война цивилизованная, между людьми, а не только с дикими северными орками.

По состоянию лагеря было видно, что мы с Лиан неплохо потрепали войско короля-самозванца. Хмурые лица, перешептывания, взрывы ругани — всем этим полнилась вечерняя стоянка. Люди были напряжены и озлоблены, и я кожей чувствовал, что эта озлобленность ничего хорошего для Халсина не несла. Ощущалась и удушливая сила Харла, которая буквально пропитала воздух в лагере.

Этих людей нельзя подпускать к городам на юге, после себя они оставят только руины.

Палатка генерала Генина, как и полагается командующему лагерем, по сути своей являлась большим походным шатром, который без проблем мог уместить три десятка человек для совещания, а внутри был разделен на несколько комнат.

Нас с Лиан еще раз обыскали, сняли с меня кинжал, у Лиан — отобрали ее охотничий нож, после чего под тем же конвоем завели внутрь.

— Мужчина с ледяным взором и молодая эльфийка… — послышалось из глубины шатра, после чего к нам навстречу, вынырнув из-за стойки с оружием, вышел статный мужчина. — Вы определенно не тот, кем назвались, колдун из Черной Башни.

Генин совершенно точно был выходцем из Брима. Темные волосы, узкий подбородок и высокие скулы. Лицо мужчины было гладко выбрито, сам он — подтянут и статен, а это говорило о том, что генералом он стал не за выслугу лет. На нем был легкий поддоспешник — кольчуга и кираса висели на стойке и дожидались своего часа — темные штаны и мягкие сапоги.

— Вы не созвали совещание, генерал? — спросил я.

— Я не позволю вам обезглавить армию одним ударом, колдун, — ответил Генин. — Если это какая-то уловка, пострадаю только я, а наше славное войско продолжит свое продвижение. Так что говорите, что хотели, более мы никого не ждем.

Я еще раз осмотрел шатер и заметил пяток бойцов, которые прятались в тенях по всему периметру. Все же, остались мы тут не втроем, и личная охрана Генина была готова вмешаться в любой момент.

— Вы ошиблись, генерал Генин, — сказал я, проходя внутрь шатра к столу для совещаний и отодвигая один из стульев, чтобы присесть. — Я тот, кем назвался. Избранный бургомистр Мибензита.

— Да? И с каких пор затворники занимаются политикой в мелких городах? — генерал проигнорировал мое наглое поведение и просто занял свое место во главе стола, сев полубоком и положив локоть на столешницу.

В любой момент он готов вскочить и выхватить меч, хотя со стороны подобная поза могла показаться развязной и неуважительной.

— Вы прекрасно знаете, что я взял Мибензит под свой контроль. Это известно и вам, и госпоже Леннор, и самозванцу Мордоку…

— Еще одно оскорбление в сторону нашего короля и я прикажу отрезать вам язык, — ответил Генин.

Я с усмешкой посмотрел на генерала, после — окинул взглядом шатер, задерживаясь на мгновение на фигуре каждого из охранников.

— Извиняюсь, генерал. Я постараюсь быть сдержаннее, — ответил я с легкой улыбкой. — В любом случае, я бы хотел обсудить с вами условия капитуляции.

Некоторое время генерал молчал, рассматривая то меня, то стоящую за моим плечом Лиан. Девушка была напряжена, я это чувствовал через легкое касание ее пальцев, которыми она держалась за мое плечо.

— И к чему эти переговоры?

— Я хочу избежать ненужных жертв, — ответил я. — Откровенно говоря, ситуация совершенно безнадежная, я не вижу из нее другого достойного выхода, кроме как сдаться. Я долго прожил в этих землях, генерал, и ценю жизнь людей, что тут живут. Как знаете, Нильф не любит расточительства, а я ее преданный слуга.

В подтверждение своих слов я поднял ладонь правой руки, демонстрируя одну из своих печатей.

— Говорите, безнадежная? — усмехнулся генерал.

Я видел, как он начинает расслабляться.

— Совершенно. При любых других сценариях нас ждет только разорение земель отсюда и до самого хребта. Я не могу этого допустить, — ответил я.

— Ну что же, — генерал Генин подался вперед. — Вижу вы довольно искренни в своих словах. Я готов принять капитуляцию Мибензита. Вы отправитесь в город и откроете его ворота. Со своей стороны я могу гарантировать, что сбор трофеев продлится не более суток и…

— Простите? Об этом не может быть и речи, — ответил я.

— Что? Колдун, не играйте со мной в игры, вы сказали, что пришли обсудить капитуляцию! Любой поверженный город платит за свое поражение! Так было всегда! Всего сутки для моей армии внутри городских стен с запретом на убийство горожан — непомерно малая цена!

— Вы верно меня не так поняли, генерал Генин, — ответил я. — Я пришел обсудить с вами не капитуляцию Мибензита.

— А чью же? — скривился мужчина. — Этой деревни, Халсина? Хотите откупиться от нас? Знайте, что король Мордок дал четкие указания и…

— В нашем случае возможна одна-единственная капитуляция, — сказал я, кладя ладонь на пальцы Лиан, потому что почувствовал, как ногти девушки впились в мое плечо, — ваша капитуляция, генерал. Сдайтесь мне, и я гарантирую вам достойные условия и, возможно, даже позволю поступить ко мне на службу. Для штурма Каламета мне бы пригодились люди, которые знакомы с устройством звездной крепости. Клянусь мудростью Нильф.

В шатре на минуту повисла тишина, а после генерал Генин разразился хохотом.

— Вы наглец, колдун! Нас защищает сила Харла! Если бы вы могли справиться с нашей армией, то уже бы давно это сделали! Грязная, жалкая уловка! Взять их!

— Я просто не люблю зря лить кровь, генерал, — ответил я, демонстративно щелкая пальцами.

Десяток демонов материализовался в тенях и набросился на воинов Генина, которые уже шагнули вперед, чтобы поднять нас с Лиан на мечи. Шатер наполнился хрипами, стонами и мерзким, чвакающим звуком рвущейся на части плоти. Генерал попытался вскочить со своего места, но его тут же усадили на место пара ночных кошмаров и ладони павших душ.

— Послушайте меня внимательно, генерал, — сказал я, даже не двинувшись с места. — Мне не составит труда задушить во сне всю вашу армию, натравить на вас сонм чудищ, которых вы даже вообразить не сможете, вырвать каждому солдату язык. Я слышал, вы думали провести децимацию среди своих бойцов, когда начались проблемы? Я могу казнить каждого второго, а остальным — вырвать языки и скормить их демонам. Но я не вижу в этом смысла и чести, так что предлагаю вам сложить оружие и перейти на сторону победителя. Несколько месяцев проверок и чисток, усердные молитвы Третьей, чтобы избавить ваших людей от влияния Харла… Да я даже могу запросить в этом деле помощь Святого Престола, Ордена не откажут мне в таком праведном деле, я в этом практически уверен. Ну а что касается вас… Я могу предложить вам пост лорда-командующего Каламетом после того, как я вырву сердце королю-самозванцу. Все вернется на круги своя, как и было сотни лет до этого. Будете сторожить северные рубежи и воевать с землекожими, в Шивалор вернется гарнизон темных, а мы все забудем о том, что происходило последние пять лет. Но только при условии, что вы сейчас капитулируете. У вас есть время на раздумья, пока вы не дойдете до Халсина. Там я приму вашу капитуляцию. Полную или частичную. А тех, кто решится вступить в бой — сотру в пыль. Клянуть Третьей.

Еще один щелчок и демоны исчезли, впитавшись в мои печати, ладони падших душ растворились под землей.

Генин сидел на своем месте, тяжело хватая ртом воздух, и не моргая глядел на меня.

— Думайте, генерал. У вас мало времени, — сказал я, после чего встал со своего места и, коротко кивнув Лиан, устремился на выход.

Забрать наше оружие не составило труда. Сначала нас попытались остановить, но пара команд Генина и вот, мы уже беспрепятственно двигаемся с девушкой к выходу из лагеря, к своим лошадям.

— Ты загнал его в угол. Как думаешь, он согласится? — тихо спросила Лиан.

— Никого я не загонял, — ответил я девушке, поднимаясь в седло. — Я дал ему выбор. Но нельзя спасти человека, если он твердо вознамерился умереть.

— Не думаю, что он прислушается к тебе, — сказала Лиан. — То, что ты убил пятерых ничего не меняет.

— Не меняет, — согласился я. — Так что мы подкрепим нашу угрозу.

— И как же?

Я оглянулся через плечо и бросил короткий взгляд на лагерь армии.

— Я сделаю то, на что у Генина никогда не хватило бы духу. Да и мало кто на это вообще способен.

— О чем ты?

Я тяжело вздохнул, но все же ответил.

— Децимацию придумали не просто так, Лиан. Эта мера бывает очень убедительна, пусть она и жестока. Я отправлю в лагерь ночные кошмары. Завтра утром каждый десятый солдат Генина не проснется.

Девушка ничего не сказала, только бросила на меня короткий взгляд, после чего пришпорила коня. Я же тихо поехал следом, размышляя о том, сколько еще крови мне придется пролить, прежде чем я доберусь до Каламета. Прежде чем я доберусь до короля-самозванца Мордока.