Повелитель Демонов 4: Варлорд

Глава 18 Заказ

В отличие от моих учеников, я прекрасно понимал, что за игру затеял Армель. Дерзкое поведение было единственным шансом шпиона на спасение, и он справился с этой задачей. Он смог убедить меня в своей ценности, предложил за свою жизнь что-то более приятное, нежели своя голова.

Справедливости ради, убивать Армеля мне не хотелось не только потому, что меня впечатлял ум соглядатая Святого Престола, но и потому, что я уже был с ним знаком. Ситуация такова, что как только Армель погибнет, Скокрест пришлет на его место нового человека, то есть глобально ничего не изменится, но в моменте обстановка конкретно для меня станет хуже.

Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Старая пословица, которая очень точно передавала суть возникшей ситуации. Мне стоит держать Армеля как можно ближе к себе, чтобы вовремя отреагировать на очередные действия слуги Святого Престола.

Мелочная же мстительность была больше уделом Трех Орденов, чем моя. Это святоши могут преследовать своего врага через весь Менас, посылать разведчиков, нанимать убийц. Именно служители Света будут рыть носом землю, тратить огромные ресурсы, лишь бы расправиться с наглецом и доказать всем вокруг, что возмездие неизбежно.

Если же Армелю удастся спастись в момент, когда шпион Скокреста нанесет свой удар, то так тому и быть. Он лишь инструмент, проводник воли епископов и патриархов Святого Града, он не достоин моей мести. Когда Ордена выйдут на тропу войны, я буду нацелен не на тех, кого пошлют со мной сразиться, а на тех, кто отдал этот приказ. Ведь именно эти люди привыкли, что их руки остаются чистыми, именно за их сердцами, если подумать, мне нужно будет отправиться в первую очередь.

Убийство простых слуг ничего не решает, если господин в безопасности.

Это понимал и Армель, так что ему было достаточно продемонстрировать свою полезность для повелителя демонов, чтобы уйти из моего кабинета на своих двоих. И с этой задачей он справился.

Я еще раз взял в руки флакон с кровью неизвестных магов и начал крутить склянку в руках.

Оковы Силы, которые я смогу набросить на Леннор, являются обоюдоострым оружием. Как только я создам заклинание, нацеленное на повелительницу демонов, дороги назад не будет. Кровь свяжет нас воедино с мертвыми колдунами, уравняет наши силы по нижней границе. А по сути — лишит нас обоих печатей Владыки.

Темные узоры на моих ладонях… Я уже не помнил других рук, не помнил, каково это, жить без переполняющей мощи, жить без возможности решить любую проблему лапами потусторонних тварей. Когда я разобью склянку и приведу в действие заклинание, я стану обычным сельским колдуном, который способен призвать парочку дымных демонов или одного ночного кошмара.

Моя почти безграничная власть над демонами растворится, я стану слаб и уязвим, но таким образом будет устранена главная угроза в лице Леннор.

Я не знал, как много у Мордока колдунов, но если я хоть что-то и знал о слугах Фангороса, так это то, что они действуют в одиночку. Особенно, если это Владыка.

А значит, у меня есть шанс перевернуть ситуацию с ног на голову и перевести все в плоскость прямого столкновения войск короля-самозванца с армией, которую я получу у Ирен.

Эльфам придется вступить в войну. Это было понятно с первых дней, это было очевидно для Ирен, Эрегора, лорда-командующего Арлена. Это понимал даже Филверелл, хотя его высокомерие не позволило темному сделать верные выводы.

А еще я знал, где взять магов для грядущей войны.

Жрецы храма Нильф. Все они в той или иной степени являются темными магами и способны навести немало страха на врага, если у них будет достойный предводитель. А еще, если я соберу достаточно жрецов, то смогу пользоваться их силой, ведь мой навык построения заклинаний, мои знания, мой опыт никуда не денутся. А силу можно взять и из крови или, как я планировал, позаимствовать у другого колдуна. Даже Эрегор, который был проклят Нильф и лишен своих магических сил, на небольшое время смог опять стать магом с помощью моей крови. Так что эта проблема была относительно решаема.

Но сначала мне нужно закрепить свои успехи в Мибензите и его окрестностях.

Я обмакнул стальное перо в чернила, разгладил ладонью лист бумаги и стал выводить послание, которое в Мибензит доставит один из темных эльфов Эрегора.

'Уважаемый мастер Зинас! Мне опять требуется помощь вашей гильдии, но на этот раз дело не в оружии или механизмах. Прошу вас принять заказ на изготовлении пяти тысяч изделий. Все размеры и эскизы приложу отдельным листом в двух экземплярах.

Пожалуйста, оцените сложность заказа и подайте соответствующее прошение магистру Арлену, присовокупив это письмо в качестве обоснования трат. Выполнить заказ необходимо в кратчайшие сроки, а первые партии изделий прошу отправить в Халсин с ближайшим грузом'.

Еще раз перечитав послание, я добавил в конце «С глубочайшим уважением к вам и вашему цеху» — ведь в переписке с гномами слишком много лести не бывает — после чего присыпал чернила песком, сложил письмо в конверт и туда же опустил заранее приготовленные эскизы.

Если я не могу очистить солдат от влияния Харла, значит мне нужно создать для местных жителей достойный щит.

Вирго говорил, что в лагере мужчины сходят с ума от скуки, и раз уж я не могу двинуть эти войска на север, значит надо занять этих людей чем-нибудь полезным. На двух листах я изобразил простейшие амулеты со знаком Нильф, в каждый из которых я смогу заключить по одному ночному кошмару. На зачарование всей этой горы железа уйдет не меньше недели, но так я смогу создать тюремщика для каждого из солдат, которые сдались мне в плен. Для того чтобы связать человека с демоном, будет достаточно капли крови, а реагировать заключенная в небольшой круглой заколке тварь будет на любой выброс магической силы.

Харл питается кровью убитых своими последователями, а значит, если кто-то из пленников посмеет пролить чужую кровь, то моментально станет кормом для заключенного в заколку демона.

Чем-то заказанные мной изделия походили на значки, которые носили вассалы в Бриме, вот только вместо знака отличия это будет символом покорности и безопасности. Разрушить амулет не выйдет, а даже если его выбросить — тварь найдет владельца, едва он нарушит условия договора.

Такие вещи называют проклятыми, никто добровольно такой амулет носить не станет, ведь его сила направлена против его владельца. Вот только у меня под боком было пять тысяч человек, которые согласны уже буквально на все, лишь бы вырваться из опостылевшего лагеря.

Когда я впервые предложил идею проклятых амулетов Вирго, мужчина даже не поверил, что такое возможно. Но поразмыслив над моим предложением и посетив лагерь пленных, старый воин изменил свое мнение и сообщил, что даже самые кровожадные головорезы согласны на такую сделку.

Конечно же, кто-то не воспринимал власть амулета всерьез, считая, что сумеет избавиться от проклятой вещицы, но, как сказал Вирго, туда подобным хитрецам и дорога. Они без вариантов станут кормом для моих демонов.

Все остальные же солдаты смогут без проблем покинуть лагерь и расселиться по ближайшим селам. Там они займутся трудом ради собственного прокорма — земли вокруг хватало, были бы руки, которые могут эту землю обрабатывать. Бесконечно кормить этих людей я тоже не могу.

Едва я закончил запечатывать конверт, дверь в кабинет приоткрылась и в проеме показалась одна любопытная ушастая голова.

— Работаешь? — спросила Лиан, впрочем, не заходя в кабинет целиком.

В прошлый раз, когда она ворвалась в мою временную обитель, мы полчаса тренировались плавно открывать и закрывать двери, так что теперь эльфийка осторожничала. Я думал, ее удар хватит, так ее бесила необходимость из раза в раз повторять это бесполезное действие, я же лишь стоял у стены и командовал процессом. Правда, мы закончили, когда на пороге показался Эрегор, который, едва осознав, что происходит, чуть не лопнул от смеха. К такому унижению Лиан точно готова не была.

— Заходи-заходи… — поманил я девушку пальцем.

— Да мне и тут неплохо…

— Я говорю, зайди, — сказал я. — Или ты хочешь поучиться и в кабинет заходить?

Лиан так сильно закатила глаза, что, казалось, она сейчас увидит содержимое собственной черепушки, но все же послушалась и сделала шаг вперед, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Молодец, а теперь возьми и отнеси Ирнару, — сказал я, протягивая девушке письмо.

— Я вообще-то по делу пришла!

— Отлично, расскажешь, как отнесешь письмо, — улыбнулся я. — Его надо отправить мастеру Зинасу в Мибензит, но Ирнар и так в курсе. Все, беги давай.

— Ты стал еще более гадким, чем раньше, — выдохнула девушка, забирая письмо.

— Это все весна, — ответил я, пожимая плечами.

— Это все Налор, — фыркнула эльфийка.

Она хотела сказать что-то еще, но едва нарвалась на мой взгляд, тут же передумала.

Да, я планировал посетить Налор и встретиться с Ирен, и эта перспектива на самом деле влияла на мое настроение. Морально я уже готовился очутиться в этом змеином гнезде, которое кто-то по ошибке называет столицей государства темных эльфов.

— Не говори глупостей, — осадил я Лиан. — Чего вообще пришла?

— Да не важно… — надулась девушка. — Поговорить хотела.

— О чем?

— О Налоре. Точнее, о поездке туда, — ответила темная.

Я внимательно посмотрел на Лиан. Этот разговор у нас уже был, а повторяться мне не очень хотелось.

— Я не хочу, чтобы ты ехала.

— Но я все равно поеду! — вспылила девушка.

— Лиан, ты помнишь, как мы встретились? — спросил я, проигнорировав выпад эльфийки.

— Помню. И что дальше?

— Тебя пытались вывезти в Н’аэлор и непонятно что сделать, — ответил я.

— Вот и разузнаем, зачем я понадобилась! Тебе-то легко говорить, у тебя есть твои печати, которые вселяют во всех ужас! А моя…

Лиан положила ладонь на шею и потерла место, где рисунок на ее спине поднимался над воротником.

— Она почти перестала расти, старик. Я жива и могу постоять за себя, но все темные меня сторонятся. Раньше я думала, что мне плевать на то, что про меня думают эти остроухие ублюдки, но теперь…

— Что теперь?

Лиан умолкла и посмотрела на меня так, как не смотрела, наверное, еще с детства. Смесь надежды и мольбы. Она боялась сказать мне напрямую, думала, это может меня обидеть, но я прекрасно знал причину, по которой она хочет узнать тайну узора на своей коже.

Ирнар.

— Близким плевать на твой рисунок, Лиан, — устало сказал я, потирая пальцами глаза.

— Мне не плевать, что может случиться, если эта печать активируется! — воскликнула Лиан. — Как ты не понимаешь! А если я опасна?

— Ты поэтому раньше твердила, что хочешь прожить всю жизнь в долине? — спросил я.

— А может и поэтому! Может и поэтому! Может ты, старый мерзкий колдун, единственный, кто сможет эту гадость пережить! Вот в чем дело!

Сжатые зубы, ярость в глазах. В ее глазах я переживу даже пришествие бога Света. За меня Лиан не боялась, а вот за всех прочих…

— Мне плевать, как на меня смотрят. Я привыкла. Но я хочу знать, что со мной безопасно. Ты сам сказал, что даже твоя вечность подойдет к концу намного раньше, чем я подойду к своим средним годам. А зная тебя, ты может больше никогда и не покажешься в Вечном Лесу! Вот почему я хочу поехать!

Как ей сказать, что я знаю, что делает печать? Что я ее уже активировал и ей не грозит самовоспламенение или как она там на самом деле видит этот процесс? Как я могу рассказать Лиан, что она уже однажды умерла?

— Ты ведь не поверишь мне, если я скажу, что ничего плохого не случится? — спросил я.

— Не поверю.

— Но и своего решения я менять не собираюсь. Ты не поедешь, — сказал я, демонстративно беря в руки один из отчетов и переводя взгляд на текст.

Лиан выскочила из кабинета и с такой силой ударила дверью, что я подумал, что на меня рухнет стена. Но многострадальная управа выдержала и это издевательство, а со мной остался только гул в ушах и бесполезная накладная из Пелофа, по которой в лагерь пленных привезли очередную телегу с крупой. Есть тайны, которые я никогда не смогу ей поведать. И тайна о смерти Лиан и печати — одна из них. Во всяком случае, пока я сам не разберусь, как именно я смог нарушить один из законов магии.