Повелитель Демонов 4: Варлорд

Глава 7 В путь

Перед самым отъездом из Мибензита я встретился с Армелем.

Шпион Скокреста выглядел озадаченным, видимо, до него дошли определенные слухи, хотя мое убытие из города до последнего старались держать в тайне.

Мужчина стряхнул снег с плаща и, повесив одежду на спинку стула, наконец-то уселся напротив.

— Давно не виделись, — сказал я шпиону, наливая в его стакан вина. Сегодня был необычный день, и мне захотелось сменить напиток.

— Вижу, вам есть, что мне сказать, — сказал Армель, принимая блюдо, которое тут же принесла для него Игрид. — Спасибо, милочка! Так о чем вы хотели поговорить, Владыка?

— Ни о чем особом, — ответил я шпиону. — Я пригласил вас лишь для того, чтобы вы выслушали мои угрозы.

— Угрозы? — удивился Армель, хотя его глаза оставались холодны. — И какие же угрозы?

— Угрозы, что я размажу ваших соглядатаев по всем Западным землям тонким слоем, если замечу хоть одного из них рядом с собой. А в ближайшие месяцы я буду крайне внимателен, — спокойно ответил я, отпивая из стакана.

— Ну, Мибензит тесный город, может статься…

— Не ерничайте, господин Триерс, вы все поняли, — перебил я шпиона.

Армель осекся и на секунду из него полез звериный оскал, который он тут же подавил. Старый опытный волк, сейчас он едва не допустил смертельную ошибку, но вовремя остановился.

— Я бы мог закончить все прямо здесь, — прямо сказал я, продолжая качать в пальцах полупустой стакан с вином. — Но вы были мне полезны, Армель. Как вы знаете, Нильф не любит расточительства, а пока вы не доставили мне никаких явных неудобств и не представляете опасности, то и убивать вас против моей веры и моих убеждений. Но повторяю, господин Триерс. Хоть один соглядатай, хотя бы намек на то, что вы пытаетесь всунуть свой нос в мои дальнейшие дела за пределами Мибензита, даже попытки собрать слухи у местных жителей — я приду и за вашими шпионами, и за вами.

— Если вы заметите слежку, — с кислой улыбкой добавил Армель.

— Когда я замечу слежку, — с нажимом поправил я шпиона.

— Почему мы вообще говорим об этом, Владыка? — спросил шпион. — Угрозы удел слабых.

— Я отношусь к той странной категории людей, что предпочитает сначала предупредить, а только потом делать, — ответил я. — Наверное, сотни лет бесконечных научных трудов сделали меня ленивым, а может, мне не нравится убивать. В убийстве нет чести, нет прелести и уж точно нет никакого благородства. Грязная, нудная работа. А таковой я стараюсь избегать всеми силами. Мне бы не хотелось вырывать вам сердце, господин Триерс.

— Кстати, меня всегда интересовало, как вы это делаете, — внезапно сказал шпион и я понял, что он меняет тему разговора. — Не удовлетворите мое любопытство? Я кое-что знаю об анатомии, в монастырях изучают кадавров, обучают лекарей и врачей разных статей. Да и в бою я бывал не раз, знаю, как клинок соскальзывает по ребрам или застревает в грудине. Так как же?

Я внимательно посмотрел на Армеля, но сейчас шпион был совершенно искренен. Да и давить дальше на мужчину смысла не имело — если он не понял моих предыдущих слов, то и все последующие не возымеют должного эффекта. Так что я решил удовлетворить любопытство того, чьей профессией было совать свой нос в чужие дела.

— Это делается через живот, господин Армель. Вот тут, — сказал я, откидываясь на спинку стула и показывая на область под ребрами.

— Вы не проламываете грудину? — удивленно уточнил Армель.

Я проигнорировал вопрос и продолжил рассказывать, как именно умрет шпион, если не прислушается и все же учинит за мной слежку.

— Справа у людей, эльфов либо орков находится печенка, а вот слева довольно пусто. Думаю, так задумано нашими творцами, дабы дать больше пространства сердцу. И вот тут, в мягком подреберье, достаточно пробить дыру кулаком или разрезать брюшину кинжалом, а потом запустить руку внутрь и вверх, за ребра, и вот, вы схватили еще живую жертву за трепещущее сердце, — я согнул руку в локте и сжал ладонь в кулак. — А потом одним мощным движением вы просто вырываете сердце. Только и всего. Процедура, на самом деле, довольно быстрая и при должной сноровке совершенно не трудная. Главное в этом деле практика и твердая рука, и если все сделать достаточно быстро, то ваша жертва станет свидетелем довольно редкого зрелища — увидит свое собственное, еще живое и трепещущее сердце в вашей руке.

Над столом повисла тишина. Армель задумчиво сделал несколько глотков вина, после чего крякнул и приступил к еде. Сегодня Игрид подавала жареных цыплят в меду и южных специях. Я тоже вернулся к своей тарелке, методично разрывая цыпленка и снимая с костей мягкое, сладковатое мясо.

— Мне придется доложить о нашем разговоре в Скокрест, — сказал Армель через некоторое время.

— В этом есть что-то необычное? Я думал, вы докладываете обо всех наших беседах, — заметил я.

Шпион только улыбнулся и я понял, что был совершенно не прав. Хозяева господина Триерса знали только то, что он считал нужным сообщить. А так как Армель был сам себе на уме, то далеко не все доходило до столицы Трех Орденов.

— Значит, скоро вы отправитесь на север? — спросил Армель.

— Вы меня не поняли, господин Триерс?

— Понял, Владыка, совершенно четко и ясно понял, — ответил мужчина с легкой улыбкой. — Но если я правильно вас услышал, мне не следует следить за вами за пределами Мибензита. Но мы пока здесь, возле самой городской управы, в сердце города. Так почему бы не задать интересующий меня вопрос? Тем более, мне есть, что предложить вам взамен.

— И что же?

— Ответьте на мой вопрос, а я — отвечу на ваш.

— Я не уверен, что ваша информация будет ценной, — солгал я, на что Триерс улыбнулся еще шире.

Мужчина погладил ладонью лысую голову, делая вид, что размышляет, а после продолжил:

— Вроде бы не припомню, чтобы я давал вам повод усомниться в ценности моих сведений, Владыка. Но будь по-вашему. Госпожа Леннор, мне удалось кое-что выведать об этой женщине. Ничего по-настоящему серьезного или секретного.

— Если ничего серьезного, то зачем вы тратите время и силы? — спросил я.

Триерс проигнорировал мой вопрос, только покачал головой, показывая, что его стоит выслушать.

— Госпожа Леннор имеет огромное влияние на короля-самозванца, — сказал шпион. — Настолько большое, что ее уже кое-кто начинает называть Владычицей Севера. Видимо, по аналогии с вами. Либо намекая, что она делит с Мордоком ложе. Что скажите?

— Если она Владыка Фангороса, то это совершенно невозможно, — ответил я. — Неравные связи для них большое прегрешение, Первый Бог не одобряет такого поведения. Она может быть наставницей Мордока, его хозяйкой, советницей, но уж точно не любовницей. Не в том смысле, который вкладывают в это слово по всему Менасу, господин Триерс. Так что ваши сведения не слишком точны.

— Это лишь слухи, — пожал плечами шпион. — Но слухи проверенные и точные хотя бы в части того, что госпожа Леннор крайне влиятельная фигура в Каламете. Некоторые боятся ее даже больше, чем Разящего Короля.

От звука древнего титула, который присвоил себе Мордок, я недовольно поморщился. Разящий Король… Знали бы люди, как на самом деле становились Разящими Королями в прошлом. Это путь, выстланный телами друзей и врагов, а то и друзей, ставших врагами. Это путь на одинокую вершину, путь крови, войн и лишений. И чаще всего такими королями становились не сытые генералы крупных крепостей, коим являлся Мордок, а простые землепашцы или охотники, которые поднимали на справедливую войну людей вокруг себя. Вот они-то и становились настоящими Разящими Королями. Не по призванию, не по собственному желанию, а по причинам куда более глубоким и, зачастую, драматичным.

— Итак, как скоро вы убываете из Мибензита? — спросил Армель. — Я так понимаю, все вопросы в городе вы уже утрясли. Гномы получили свой Гаир Кога, магистром был назначен лорд-командующий из Н’аэлора. Ваши алтари стоят, укрепления приводятся в порядок, зерна хватит до следующего урожая.

— И зачем вам эта информация, Армель? Мой отъезд не пройдет незамеченным, узнаете, когда узнаете, — ответил я шпиону.

— Мне нужно успеть предупредить моих людей на севере, — серьезно ответил мужчина. — Вы весьма впечатляюще описали процедуру… извлечения некоторых органов.

— Можете уже идти отсылать птиц, сразу после ужина, — ответил я. — Мы убываем на рассвете.

— Благодарю, — кивнул шпион, после чего щелкнул пальцами и рядом с ним тут же появился один из мужчин, который до этого лениво потягивал эль за общим столом. — Подготовь птиц.

Мужик опасливо зыркнул на меня, но все же обратился к Триерсу.

— Которых?

— Всех, — ответил шпион. — У нас чрезвычайные обстоятельства.

Мужчина мелко кивнул и едва ли не бегом направился к двери из трактира. Я же проводил чуть сгорбленную невзрачную фигуру взглядом.

— Вы не удивлены? — спросил Триерс.

— Тем, что в зале всегда есть как минимум двое ваших людей? Ничуть, — ответил я.

— Вообще-то, их обычно трое, — ответил Армель.

— И кто же?

— Неужели это так важно?

— И в самом деле.

Я потянулся к стакану с вином и осушил его в несколько глотков. Моему примеру последовал и Армель, после чего я налил из кувшина еще и мы продолжили ужинать.

Более о делах не говорили, да и вообще больше почти не говорили. Просто ели, пили, иногда отдавали должное умениям повара Игрид и хрустящей корочке на цыпленке. Расстались мы с Армелем спокойно. Шпион откланялся и я понял, что, вполне возможно, более с этим человеком в столь дружеской обстановке я не повстречаюсь. Я же только едва заметно кивнул в ответ соглядатаю Трех Орденов, после чего мы оба вышли из заведения госпожи Игрид и каждый направился в свою сторону. Я — в цитадель, еще раз проверить, все ли готово, Армель — на одному ему известную голубятню, рассылать записки по всему северу о том, что я выхожу из города.

Перед сном я зашел к Лиан. Девушка уже собрала свои вещи. Часть пожитков отправилась в седельные сумки, но намного больше вещей остались лежать в углу комнаты, аккуратно собранные в пару мешков и ящиков, а что не влезло — просто лежало сваленным у стены.

— А ты обросла хозяйством, — улыбнулся я, глядя на завал.

Там лежали гребни, стояло медное зеркало, грудой лежала новая одежда. Плащи, рубашки, штаны. Одевалась Лиан почти всегда одинаково, но только сейчас я понял, что за прошедшие полгода эльфийка неплохо прибарахлилась в своих бесконечных походах на рынок и в квартал мастеровых. Виднелась в груде вещей и рукоять тренировочной сабли, и броня из вареной кожи, которую подогнали по фигуре девушки. Отправится она в путь в легкой эльфийской броне рейнджеров, которую собрали для нее мастера лорда-командующего. А все, в чем моя воспитанница тренировалась вести бой — останется тут. Не хватало только древка копья, которое, словно штандарт, возвышалось над всем этим олицетворением оседлой жизни.

— Половина досталась даром, — ответила Лиан, безучастно глядя на вещи. — Все самое важное я уместила в сумках, как ты и учил. Да и много ли надо? Сабля, нож, белье, да кошель. Все остальное не столь важно.

Я довольно хмыкнул и попытался потрепать эльфийку по голове, как когда она была девочкой, но Лиан вывернулась, словно кошка, и окатила меня недовольным взглядом.

— Точно готова? — спросил я.

— Старик, не начинай. Мы оба знаем, что для меня нет места безопаснее, чем рядом с тобой. Даже если ты полезешь демону в глотку, — ответила девушка, зачем-то расстегивая одну из сумок и проверяя содержимое. Видимо, мое присутствие ее нервировало, и просто стоять без дела для Лиан было невыносимо.

Отправимся мы в путь только вдвоем, я и Лиан. Эрегор останется в Мибензите, помогать лорду-командующему Арлену вести дела гарнизона. Других эльфов или людей я брать с собой тоже не собирался.

Мне ни к чему была толпа. Если я с чем-то не смогу справиться в одиночку, то не помогут и все доступные мне сейчас силы. Так что брать с собой еще воинов я считал глупым расточительством.

Подобное решение Лиан приняла, но оно было ей в тягость, хоть она в этом вслух и не признавалась. Я видел, с каким ожесточением она проводила свой последний спарринг с Ирнаром, как затупленное оружие высекало искры при каждом касании, как эльфы плясали вокруг друг друга, словно виделись в последний раз.

В условиях грядущей войны и сражений, так оно могло и статься. И если Лиан находилась под моей опекающей дланью, если за нами обоими следила Нильф, то заступиться за Ирнара мог только он сам. А роль лейтенанта, которую выполнял подчиненный Эрегора, только снижала шансы эльфа на выживание. Командиры, которые пекутся о судьбе своих бойцов — а Эрегор и Ирнар были из таковых — очень часто погибают первыми. Так что этот тренировочный бой с большой долей вероятности был для двух молодых эльфов последним.

— Попрощалась с эльфами? — спросил я.

— А чего с ними прощаться? — фыркнула девушка. — Мы же вернемся в город.

— Может статься, что и нет, — ответил я, наблюдая, как Лиан копошится в седельных сумках, по третьему кругу перекладывая вещи. — Война непредсказуема, leanabh, я не могу сказать тебе, где мы окажемся через месяц. Или что случится с Мибензитом за время нашего отсутствия.

— Почему ты вообще решил покинуть город, над которым так трясся? — внезапно спросила девушка, выпрямляясь. — Ты все твердил, как Мибензит важен, как надо встать костью в горле Мордока, принять бой со стен. А тут внезапно мы отправляемся…

Она развела руками, не находя правильных слов. Куда мы отправлялись? Это была не разведка. И не вылазка. Скорее — загонная охота. Я планировал пускать кровь войскам до тех пор, пока солдаты Мордока не дрогнут от оказанного давления. И вот когда их дух будет сломлен — я нанесу сокрушительный удар. В идеальной ситуации армия короля-самозванца даже не дойдет до Мибензита, но я на это не сильно рассчитывал. Ведь была еще госпожа Леннор, сил которой я до конца не знал.

— Мы не можем сидеть и ждать, пока по нам ударят, все изменилось, — ответил я девушке, кладя ладонь ей на плечо. — Инициатива, Лиан. Наша оборона казалась глухой, но появилась новая фигура. Владычица Демонов слишком серьезный противник, чтобы позволять ему делать то, что она захочет. Так что нам надо ударить первыми, пока есть время.

Лиан недовольно поджала губы, в глазах эльфийки сквозила тоска.

— Я понимаю, просто… Я только привыкла к этому месту, а мы уходим. Я хочу домой, в долину.

Я аккуратно приобнял девушку и погладил по спине.

— Мы обязательно туда вернемся, — тихо сказал я, — но сначала мы должны сделать так, чтобы не осталось желающих потревожить наш покой.

Лиан недовольно фыркнула, положила подбородок мне на плечо и задумчиво ответила:

— Мне иногда кажется, что это никогда не закончится.

— Все когда-нибудь кончается, особенно войны, — ответил я.

Выехали мы из цитадели еще до рассвета. Проехав темными улицами к ближайшим воротам, мы с Лиан выехали за пределы города и направились по торговому маршруту на северо-запад, в сторону Халсина. Оттуда местными дорогами и тропами мы двинемся строго на север, в сторону ледников. Скорее всего Мордок двинет свою армию через Хаундхелл, который стоял западнее, но я не исключал и возможности форсировать сам ледник. Это было более рисково и сложно, но такое передвижение скроет Мордока от взора его потенциальных противников и позволит сэкономить время. Так что мы должны дойти до ледника, а уже оттуда я приму решение, в какую сторону мы с Лиан будем двигаться дальше.

Кони смирно переставляли ноги и несли нас вперед. Два дня пути, переправа у паромщиков через верховья Халоры, пополнить припасы в городе и дальше, в малонаселенные и дикие края, через селения и деревушки столь мелкие, что они были недостойны даже нанесения на карту Западных земель.