Повелитель Демонов 4: Варлорд

Глава 12 Дыхание смерти

Как я и сказал Лиан, той ночью я убил каждого десятого солдата под командованием Генина.

Целая армия ночных кошмаров, подчиненных моей воле, вышла из теней палаток и с ужасающей точностью выполнила данный мной приказ. Демоны охотно поделились со мной жизненной силой умерщвленных бойцов, отчего я не только не потерял в магических силах, но даже стал сильнее, пусть и ненадолго.

Но у всего этого был и побочный эффект.

— Я все еще не могу привыкнуть, — недоверчиво сказала Лиан. — Ты…

— Я знаю.

Голос был непривычно бархатистым, почти мягким.

Седина и морщины ушли без следа, тело стало крепче, мышцы — больше. Даже ногти на руках, и те разгладились, а сами ладони стали мягкими и нежными, словно у пылкого сердцееда, который только и делает, что печется о своем внешнем виде.

— Значит, таким ты был в молодости? Сотни лет назад?

— Примерно, — ответил я, чувствуя, как молодая упругая кожа лица нехотя растягивается в улыбке.

— Не удивительно, что ты едва не занял трон Н’аэлора, — заметила Лиан.

— Это временный эффект. Несколько месяцев, может, год, и жизненная сила выветрится, я вернусь в свое привычное состояние, — ответил я.

— Ты похож на аристократа из той пьесы, которую показывал передвижной театр. Главный герой.

— Правда?

— Да, только бы одежды побогаче. Но вообще, мне не по себе, — сообщила Лиан. — Будто бы какой-то молодой красавец сожрал моего старика.

Замечание Лиан рассмешило меня, но девушка говорила серьезно, так что пришлось давиться в кулак и притворяться, что закашлялся.

— Я все видела!

— Что ты видела? — спросил я.

— Ты смеялся!

— Нет, что ты…

— У тебя теперь нет морщин вокруг глаз, и я сразу вижу, когда тебе весело!

Это хорошее замечание. Следует следить за своим новым лицом.

— Поехали, к обеду будем в Халсине.

Я молча закинул седельную сумку на круп лошади и запрыгнул в седло. Лиан не осталось ничего, кроме как подчиниться и последовать моему примеру.

Халсин. Войска Мордока прибудут к этому небольшому городу через два дня, значит, у меня еще есть время. К сожалению, внутри частокола, которым был обнесен город, у меня не было никакой власти. Я даже не смогу поднять ополчение навстречу армии и поставить людей так, чтобы они не попали под мой удар…

Я уже решил, как расправлюсь с войсками, если Генин откажется капитулировать и сложить оружие. Огонь уже доказал свою эффективность на примере обоза, да и сейчас я был переполнен сырой силой шести сотен умерщвленных мужчин, которая как нельзя лучше подойдет для того, чтобы сжечь какое-нибудь поле. Надо только заняться созданием заготовки контура, разметить вершины, провести расчеты…

Я закрыл глаза и передо мной встали дела давно минувших дней. Бушующее пламя под стенами осажденного города, крики людей, звон стали, ржание и хрипы лошадей. Битва это история не о сияющих доспехах. Битва, это месиво из грязи, крови и страданий. Никто не рубится один на один, показывая свой навык фехтовальщика, никто не бьет точно из лука прямо в глаз врагу. Над полем битвы царят зычные голоса сержантов и лейтенантов, которые, чаще всего, отдают один и тот же приказ.

«Держать строй!»

Именно этот крик, словно воронье карканье, чаще всего разносится над полем битвы.

«Держать строй!»

Голоса мертвецов звучат в моей голове, звуки сталкивающихся щитов и грохот доспеха бьют по ушам, пробирая до самых костей.

«Держать строй!»

Эта команда несется сквозь столетия, являясь главной заповедью любого солдата.

Сила армии в единстве, а единство возможно лишь когда щиты сомкнуты, а пики и копья выставлены навстречу врагу. Иначе это не армия, а просто толпа, бесполезный сброд.

Я потянул за поводья, останавливая коня перед воротами Халсина и оглядываясь назад, на широкое поле перед городским валом, которое займет армия, когда подойдет к городу.

«Держать строй!»

Именно эта заповедь и погубит войско Мордока.

Тем временем на севере, в Звездной крепости Каламета

Шпион Святого Престола, господин Армель Триерс сидел в небольшой комнате для приема посетителей и с удовольствием попивал горячий чай.

Путь на север занял у него почти три недели, но все эти меры предосторожности стоили затраченных усилий. Он не должен был попасться в поле зрения Владыки Демонов, не должен был угодить в руки стражников или свежесозданной тайной канцелярии короля Мордока. И все ради того, чтобы с максимально возможной наглостью заявиться в столицу недавно созданного королевства и затребовать аудиенцию у самого влиятельного человека по эту сторону Холодных холмов.

— Господин Триерс, благодарю за ожидание.

Мужчина попытался вскочить со своего места, как того требовали приличия, но был удостоен лишь величественного движения пальцев. Мол, не утруждайтесь.

Госпожа Леннор царственно вплыла в небольшую комнату, оставив позади свою личную охрану, и опустилась в кресло напротив соглядатая.

Слуга, стоящий до этого в тени, мигом подскочил к своей госпоже и начал сервировку всего необходимого к чаепитию. Для вина было слишком рано, да и погода за стенами Звездной крепости располагала более к горячему тонизирующему питью, нежели к изысканному вину.

За звоном тонкой фарфоровой посуды Армель сумел внимательно разглядеть Владычицу Севера. Бледная бархатистая кожа, тонкие руки, точеные, будто высеченные из мрамора плечи. Даже сейчас, в столь ранний час до полудня, платье госпожи Леннор давало массу поводов для фантазий, но при этом выглядела женщина ничуть не развратно. Таинственной, соблазнительной, сильной — вот правильные слова о том, какой была Леннор.

Владычица тоже не теряла времени и украдкой рассматривала собеседника. От нее не укрылись и крепкие руки Триерса, и его цепкий взгляд, и даже то, что лоб мужчины перечеркивала глубокая морщина, свойственная тем людям, что постоянно предавались долгим и тяжелым измышлениям.

— Я благодарен, что вы приняли меня, — глубоко склонил лысую голову Армель, как только слуга закончил работу и отошел в сторону.

Короткий взгляд Леннор, и прислуга мигом испарилась за дверью, оставив владычицу наедине со шпионом.

— Я не могла проигнорировать столь дерзкий визит, — улыбнулась Леннор, медленно поднося чашку с горячим питьем к губам, — в наши края редко наведываются представители Святого Престола.

Армель последовал примеру хозяйки и чуть пригубил из своей посуды, отдавая должное богатому вкусу сбора северных трав.

— Так в чем же цель вашего визита, господин Армель? — прямо спросила Леннор.

— Вы очень нетерпеливы, госпожа.

— У этого нетерпения могут быть и свои причины, вы не находите? Да и вам стоит поторопиться. Все же, от сказанного зависит, сможете ли вы выйти за пределы крепости живым, — ответила Повелительница демонов.

Шпион Святого Престола пропустил угрозу мимо ушей и продолжил наслаждаться чаем.

— Я бы хотел поговорить о фигуре, рядом с которой я провел последние месяцы, — сказал наконец-то мужчина.

— И что же вы хотели бы мне сказать?

— Я бы хотел задать вам вопрос, госпожа Леннор.

— Вот как?

— Именно.

— И что же за вопрос?

— Вы должны пообещать, что честно на него ответите.

— Я не играю в эти детские игры, господин Триерс. Мне приказать нанизать вашу лысую голову на пику? — перешла в наступление колдунья.

— А я не веду разговоров с идиотами, госпожа Леннор, — не постеснялся ударить в ответ шпион. — Так что этот вопрос будет просто проверкой.

— Проверкой на что?

— В своем ли вы уме.

В комнате стало на некоторое время тихо, только пару раз стукнули о тонкие блюдца донышки фарфоровых чашечек.

— И что это за вопрос? — повторила Леннор.

Спокойная дерзость Армеля перед лицом смертельной опасности впечатлила владычицу. Триерс, довольный тем, что он смог захватить внимание госпожи Леннор, спокойно ответил:

— Вы осознаете, с каким чудовищем столкнулись?

— О ком вы, господин Триерс?

— О тысячелетнем маге из горной долины, госпожа Леннор. Вы осознаете, насколько он опасен? Осознаете, что ввязались в безнадежный бой?

Звякнула чашка.

— Вы пришли оскорблять меня, господин Триерс? — хищно улыбнулась Леннор.

— Совершенно нет, — ответил шпион. — Я пришел помочь.

— Почему вы считаете этого старого книжного червя чудовищем? Пожалуйста, расскажите.

Женщина демонстративно откинулась на спинку кресла и, закинув ногу за ногу, опустила локоть на высокий подлокотник, всей своей позой показывая, что внимательно слушает Армеля.

Шпион хмыкнул, чуть прикрыв глаза, сделал последний глоток чая, после чего поставил чашечку на блюдце и начал свой рассказ.

— Судя по обрывкам той информации, что я смог раздобыть, вы достаточно молоды для Владычицы демонов, госпожа Леннор. Не старше полутора сотен лет, во всяком случае, именно тогда вы в первый раз попали в поле зрения Ордена Духа, который ведет учет всевозможных угроз.

— Вам стоит проявить больше уважения, господин Триерс, — холодно ответила Леннор. — На моем фоне вы почти мальчишка.

— Скажите, вы слышали об архивах Святого Града?

— Конечно.

— Некоторые вещи, хранящиеся в архивах Скокреста, никогда не должны увидеть белого света. А есть и секции, доступ к которым могут получить только высшие чины наших орденов. К таковым относятся записи о разорении Садов Армина. Вы знаете, что стало причиной той войны?

— Непомерные амбиции эльфийской королевы, — улыбнулась Леннор. — Вы намекаете на высокомерие Элантриель?

— Я намекаю на то, кто остановил Три Ордена и поставил сильнейших паладинов на колени, — ответил Армель. — Постыдная страница в истории Скокреста, мы заключили вечный мир.

— С эльфами? — уточнила Леннор.

— Нет, госпожа Леннор. Гнев Святого Престола остановили не остроухие. Это был человек. Один человек, который сейчас скромно называется бургомистром Мибензита. Именно это чудовище вынудило отступить моих предков от своих намерений принести в Менас вечный мир, именно он противостоял древней мощи Трех Орденов. И именно это чудовище вы знаете как мага из горной долины, последователя Третьей Богини Нильф. И у вас нет ни единого шанса противостоять ему после того, как ему начал поклоняться целый город. Вы пытались подорвать веру горожан взрывом мельницы, но это была запоздалая попытка вмешаться в дела Владыки Фиаса.

— Так его и вправду зовут Фиас? — улыбнулась Леннор. — Или это все же кличка, которую дала ему маленькая эльфийка? Ведь говорят, его имя стерто из истории, сгинуло в веках.

— Сейчас важно не его настоящее имя, госпожа Леннор, а то, что вы, несомненно, проиграете этому колдуну, — ответил Армель. — Он придет к стенам Каламета и, если потребуется, сравняет Звездную крепость с землей, лишь бы добраться до короля Мордока. Он расценивает само его существование как вызов привычным устоям… За давностью веков владыка совершенно отвык от каких-либо перемен.

— Какая вам выгода от нашей победы? Мои доносчики как один твердили о том, что Святой Престол недоволен восхождением нашего короля. Старцы Скокреста видят в молодом монархе угрозу, — скучающе сообщила женщина. — К чему вы клоните, господин Триерс? Вы же ранее были на стороне Владыки Нильф.

— Я на стороне рода людского, в первую очередь, — серьезно ответил Триерс. — И Святой Престол всегда осознавал угрозу, что несет маг из горной долины. Я хочу предложить вам сделку, госпожа Леннор. Протянуть руку помощи, если будет вам угодно. Ведь вы точно человек, а этот маг, это отродье… Он давно потерял остатки человеческого. Тысячелетний колдун, который перестал быть человеком еще во время войны в Садах, его пробуждение несет только смерть и разорение всему Менасу. Именно поэтому я хочу помочь вам в вашей борьбе. От лица Святого Града, от лица всех людей.

— Помочь? — удивилась женщина. — И в чем же будет заключаться помощь Трех Орденов? Вы выдвинете свое войско и станете нашими союзниками? Мне кажется, вы совершенно заврались, господин Триерс.

Армель улыбнулся и потянулся к внутреннему карману куртки.

— Вот моя помощь. Раздобыть это было непросто, уверяю, но мои люди справились, — сказал шпион, ставя небольшой предмет на столик перед собой. — Кроме того, я могу дать вам самую ценную информацию. Ведь я большой специалист в этой области.

— Информацию? — улыбнулась Леннор, беря со стола тонкую склянку с несколькими каплями крови внутри. — О да, я чувствую, это его кровь… Но о какой информации вы говорите? Что может быть более ценным?

— Если вы пообещаете уничтожить эту тварь, я дам вам то, что многократно увеличит возможности по применению содержимого склянки. Я слышал, многие проклятья завязаны не только на кровь, но и на Имя. Настоящее имя человека, засвидетельствованное перед богами, — сказал Армель.

— Вы дадите мне его настоящее имя? — спросила Леннор.

— Я дам вам его настоящее имя, — согласился Армель. — Только убейте владыку демонов из горной долины, госпожа Леннор. Во имя всех живущих на Менасе, это чудовище должно умереть.