Повелитель Рун. Том 3

Глава 9

Как и обещал, Кайл поднял всех ранним утром. И после короткого завтрака они снова отправились в путь. Однако теперь атмосфера в отряде отличалась от прежней. Если раньше, несмотря на опасности, они хотя бы знали куда им нужно двигаться, то теперь они брели по бесконечному лугу, фактически, вслепую. Если Элиса была права, у этой дороги не было конца.

— Полагаю наша плоскость не самая плохая, — хотя маги по-прежнему не расслаблялись, они чувствовали, что опасности действительно не было. Нильс решил, что на всякий случай будет отмечать пройденный путь, поэтому каждый километр оставлял простую магическую метку на земле. — В конце концов, мы могли попасть в куда менее приятное место. Почти уверен, что среди реальностей долины можно найти гораздо хуже.

— Кто знает, — шатенка, вздохнула. — Вдруг только в нашей плоскости нет выхода?

— Он есть, — мастер меча сразу же вмешался, — если мы смогли сюда попасть, значит где-то должен быть и путь наружу.

— Вот только мне бы не хотелось потратить годы на его поиски, — глава отделения рунической магии вяло перебирал ногами.

Дорен молча слушал разговоры мастеров, но не вмешивался.

— Тебе стоит намекнуть им, что нет никакого смысла идти вперед. Слабых мест в этой реальности быть не может, — голос Красной негромко прозвучал в его голове.

«Они и сами это понимают, просто им нужно время чтобы принять этот факт.»

— Но ведь можно было потратить этот день на поиски решения.

«Мне кажется, каждый из них почти уверен, что его нет. Если эксперт пространственной магии говорит, что ничего нельзя сделать, то вряд ли Нильс и Кайл подумают, что у них есть шанс. Поэтому они все дружно надеются, что Элиса ошиблась. Даже она сама.»

— Как нелепо, — рыжая тоже была не в лучшем расположении духа.

— Как думаете, есть вероятность, что отряд аристократов оказался в аналогичной ловушке? — шатенка слабо улыбнулась.

— Хм? Это вряд ли, — мастер рунической магии сразу же покачал головой. — Им не было никакого резона идти через долину.

— А как же дождь?

— А что дождь, они ведь вышли раньше, скорее всего дождь их даже не задел, — Нильс погладил подбородок.

— Это не отменяет другие опасности Тайных Земель, — даже невозмутимый Кайл пустился в размышления. — Их путь никак не может пройти без проблем, может они вообще уже уничтожены.

— Да, конечно, — мужчина со шрамом фыркнул, — уничтожены они. Как они, по-твоему, вообще обнаружили гробницу? У этих предателей сто процентов есть проверенный и более-менее безопасный маршрут. Остановить их может только случайное стихийное бедствие, но я бы на это не рассчитывал. Учитывая, что мы здесь застряли, нам их уже скорее всего не догнать.

— Это еще неизвестно, — мастер меча нахмурился.

— Да раскрой ты глаза, наша миссия провалена, сколько можно ходить вокруг да около? Мы потратили уже целый день, нам их не догнать.

— Неизвестно, как далеко нас забросит, если мы сможем вырваться, — Элиса так же, как и Кайл, не хотела признавать поражение. — Есть даже небольшой шанс, что мы окажемся впереди.

— Ага, как же, — Нильс закатил глаза. — Ладно, верьте во что хотите, не собираюсь вас разубеждать. Я с самого начала знал, что эта авантюра обречена на провал… — последнюю фразу он произнес едва слышно.

— Твоё нытьё нам ничем не поможет, — шатенка посмотрела на ворчливого мага. — У тебя есть какие-нибудь необычные артефакты, про которые мне следует знать в этой ситуации?

— Если бы были, я бы уже давно их достал, — глава отделения рунической магии покачал головой. — Разрушительная магия здесь, как я полагаю, бесполезна?

— Совершенно, — Элиса кивнула.

— Просто прекрасно, — мужчина посмотрел наверх. — Кстати, а небо здесь это что, иллюзия, или как? Может стоит взлететь проверить?

— Плохая идея, — шатенка тут же отвергла этот вариант. — Не знаю кто или что сотворило это место, но свобода здесь очень условная. Если мы поднимемся в воздух, нас перемелет в порошок.

— Ты уверена? — Нильс приподнял брови.

— Нет. Хочешь проверить лично? Я могу тебя поднять.

— Кхм, думаю, я обойдусь.

Они продолжали идти вперед. Время от времени один из мастеров что-нибудь предлагал, но после коллективного обсуждения маги отметали каждый из вариантов. Постепенно, солнце, которое, судя по всему, было лишь искусной подделкой, снова стало клониться к закату. Неожиданно, Кайл остановился.

— Что такое? — Элиса подошла к нему, а следом за ней и Нильс.

— Собственно, что и следовало ожидать, — мужчина со шрамом увидел то, из-за чего произошла их остановка.

Впереди виднелся лагерь. Тот самый, который они покинули еще утром.

— Может это иллюзия? — шатенка неуверенно протянула.

— Собственную магию узнать не можешь? — тем не менее, глава отделения рунической магии вытащил из сумки большую линзу и через неё осмотрелся вокруг. — Нет, никакого обмана, — спустя минуту Нильс выдал неутешительный вердикт. — Это совершенно точно наша стоянка.

В полной тишине они подошли к лагерю.

— Да, я может быть сегодня много жаловался, но при этом весь день не переставал следить за окружением, — мужчина со шрамом посмотрел на остальных. — И я вообще не заметил, как нас завернуло в петлю.

— Я тоже, — Элиса сжала кулаки. Если уж даже она не могла уловить тонкостей пространственного сдвига, то её товарищи точно на это были не способны.

Кайл промолчал. Ему нечего было сказать.

— Полагаю, на сегодня с прогулками мы закончили? — Нильс обратился к лидеру.

— Да, располагаемся, — с нежеланием, мастер меча кивнул.

Дорен лег на траву и уставился в небо. Природа этого места становилась все запутаннее.

— Кайл, я думаю завтра нам нет смысла уходить отсюда, — Элиса тоже устало плюхнулась на землю.

— Что ты предлагаешь? — мужчина и сам понял, что без четкого плана это было бы пустой тратой времени.

— Я… Я не знаю, — глава отделения комбинаторной магии опустила плечи. — Нам надо придумать, как открыть проход в другую плоскость прямо отсюда.

— Вот уж не думал, но теперь я действительно предпочел бы сразиться со стаей опасных монстров чем торчать здесь, — Нильс по привычке вытащил кресло. — Что за нелепое место, и как нас угораздило. Ты даже приблизительно не представляешь, что нужно для гипотетического заклинания, способного нас вытащить?

— Ну одно известно точно, маны для заклятия потребуется неприлично много. Наших запасов даже и близко не хватит, — шатенка глубоко задумалась. — Беда в том, что мы ничего не знаем об этом месте. Нам неизвестно сколько всего существует плоскостей, если бы мы побывали еще хотя бы в одной, это было бы уже хоть что-то, но сейчас я вообще не имею ни малейшего представления с чего начать.

— Но мы ведь еще побывали в плоскости леса, в котором обитают элементали, — Дорену надоело слушать их блуждания в потемках, и он решил включить дурака.

— Что ты несешь, лес находится снаружи, это совсем не плоскость, — Нильс посмотрел на юношу как на идиота.

— Да? — парень почесал голову. — Понятно. Просто я после объяснения мастера Элисы почему-то подумал, что нагромождение реальностей распространяется на всю Тайную Землю.

— Что за глупости, — мужчина со шрамом хмыкнул, — ты когда скатился по склону головой сильно стукнулся? Очевидно, что скопление находится только на территории Долины Плача, этож надо чтобы так…

— Погоди, — шатенка внезапно нахмурилась.

— Что? — остановив свою издевательскую тираду, Нильс посмотрел на женщину.

— А ведь правда, — её лицо просветлело. — Я всё думала, что аномальная зона сильно ограничена. Но ведь действительно, если предположить, что эта Тайная Земля — нагромождение плоскостей, становятся понятными многие вещи.

— Что ты имеешь ввиду? — Кайл сразу же подошел поближе.

— Обычно мы рассматриваем влияние Великого Раскола только на наш мир. Но ведь при слиянии пострадал не только он. Эти Тайные Земли тоже перенесли страшную катастрофу. Так может основная плоскость просто лопнула и потрескалась? А через трещины стали проглядывать другие?

— Подожди, ты хочешь сказать, что нестабильная аномальная зона — это не долина, а сам лес? — Нильс озадаченно приподнял брови.

— Похоже на то? — Элиса была не до конца в этом уверена, но новая идея целиком захватила её. — Если предположить, что мы через одну трещину или дыру провалились с одной плоскости на другую, значит наши исходные данные — не просто точка, а уже целый отрезок. Это уже не так безнадежно. Дорен, спасибо за идею!

— Да он же сказал это по глупости, — мужчина со шрамом почувствовал себя неловко за то, что посмеялся над юношей.

— Какая разница, он интуитивно почувствовал правильный ответ, — шатенка достала из сумки рабочую тетрадь и перо. — Ладно, я хочу попробовать просчитать кое-что, не отвлекайте меня, — она быстро убежала в свою личную зону.

— А ты давай иди ужин готовь, улыбается он стоит, — Нильс недовольно пробубнил, и усевшись в кресло, так же, как и Элиса достал личную тетрадь и принялся проводить какие-то расчеты.

— Думаешь, у неё хоть что-то получится? — Красная заинтересованно спросила у юноши.

«Во всяком случае, я подтолкнул их в правильном направлении. Прямо сейчас я не могу сделать больше.»

Параллельно с готовкой, Дорен взялся за свою тренировку. С этим путешествием у него совсем не было времени на полноценные занятия. Пока костер весело потрескивал, он стал прорабатывать свои маршруты маны. Учитывая, что он шел одновременно и по внешнему, и по внутреннему пути, ему было жизненно необходимо, чтобы энергия двигалась лишь в пределах идеально выверенных коридоров. Юноша ускорял и замедлял потоки, усиливал и ослаблял давление, и так же, заодно, продолжил укрепление тела.

— Я смотрю, ты пользуешься довольно необычным рецептом, — когда Дорен закончил, Кайл улыбнувшись, подошел к нему.

— Тренировка помогает отвлечься.

— Это верно, — мужчина кивнул. — Хорошая практика очищает мысли. Нам всем это нужно, — мастер меча посмотрел на Элису и Нильса. — Я думаю, пока не стоит их отвлекать. Пошли, тебе не помешает хороший спарринг.

— Прямо сейчас? — Дорен озадачено почесал кончик носа.

— Почему нет? У тебя сегодня много других дел? — Кайл в ответ лишь усмехнулся.

«Ладно, это не так уж и плохо, заодно проверю его настоящие навыки.»

Юноша кивнул, и сделав последние приготовления, оставил котелок на очень слабом огне.

Они отошли от границы лагеря метров на двадцать, и глава отделения развития тела остановился. Затем он резко махнул рукой и траву на небольшом участке земли перед ним буквально сдуло.

— Доставай свой меч, — мужчина в лазурном обнажил клинок.

— Мы будем использовать боевое оружие? — Дорен прищурился.

— Конечно, — Кайл усмехнулся. — Можешь не прибедняться, твои навыки далеко за пределами начинающего. И не бойся, меня ты точно ранить не сможешь.

«Я больше за себя беспокоюсь.»

Юноша про себя хмыкнул, но вслух ничего не сказал. Они встали в стойки друг напротив друга.

— Я ограничу физическую силу до первой звезды, но, если почувствую, что этого будет недостаточно, буду потихоньку добавлять. Можешь выложиться на полную. Атакуй по готовности.

На первый взгляд казалось, что мастер меча был совершенно расслаблен, но опытный взгляд юноши легко раскусил эту уловку.

«Хочешь поймать меня в самом начале? Не выйдет.»

Из того немногого, что Дорен успел увидеть за время их путешествия, он понял, что Кайл специализировался на контратаках. Он мог идеально поймать начало движения своего противника и ударить в самую слабую его точку. В стиле главы отделения не было места для лишних движений, каждое из них было максимально эффективным, и всегда отнимало чью-то жизнь.

«Не в этот раз.»

Юноша, хитро перераспределив вес, сделал ложный замах, настолько реалистичный, что его было почти невозможно отличить от настоящего. Парень хотел спровоцировать своего оппонента на контрудар, и заставить его открыться в первую же секунду, однако, мастер меча даже не пошевелился.

— Неплохо, — он одобрительно кивнул, когда кончик меча прошел всего в нескольких сантиметрах от его шеи. — А теперь атакуй по-настоящему.

— Хм, — Дорен прищурился. Кажется, этот бой не мог закончиться слишком быстро.

Без лишних слов юноша сделал резкий выпад. Кайл в тот же момент пришел в движение, легко уходя в сторону и выставляя собственный меч вперед. Простое движение, но парень тут же дернулся назад, ведь меч противника едва не пронзил его сердце.

«А он явно не шутит.»

Мужчина не был настроен на бой вполсилы. Его взгляд был сосредоточенным и оценивающим.

— Атакуй, — мастер меча не двигался.

— Нет, — однако в этот раз юноша даже бровью не повел. — Тебе надо, ты и атакуй.

В серьезной схватке не было места для поддавков. Кайл давил своим авторитетом, вынуждая Дорена нападать, но парень не собирался отдавать ему инициативу.

— Я твой мастер, — голос мужчины в лазурном был так тверд, что им можно было ковать железо, — делай, что тебе говорят.

— В сражении с боевым оружием нет мастеров, — юноша не собирался идти у него на поводу.

Они стояли друг напротив друга целую минуту и не шевелились. Словно превратившись в неподвижные статуи, два мечника даже не моргали, лишь пристально смотрели друг другу в глаза. Глава отделения больше не заставлял его атаковать, понимая, что это бесполезно.

«Надо его спровоцировать.»

Дорен отчетливо понимал, что Кайл не воспринимает его как обычного ученика. Он видел в нем настоящего соперника, поэтому и относился соответственно. И раз мастер меча ограничил свои силы, у юноши был реальный шанс держаться с ним как минимум наравне. А что касается победы, то для этого пришлось бы как следует постараться.

«Ладно, попробуем.»

Юноша моргнул. И в тот же момент, словно зная, что это произойдет, Кайл рванул вперед. Меч мелькнул в размытой вспышке… и промазал, потому что одновременно с его рывком, Дорен, сместив вес тела на другую ногу, легко уклонился и дернул меч вперед, целя мастеру клинка под локоть. Раздался оглушительный скрежет металла. Неизвестно как, но мужчина смог вовремя отразить этот удар. Но столкновение не остановилось.

Лезвия столкнулись еще раз, и затем еще. Противники наращивали темп, их схватка походила на какой-то сумасшедший танец. Они сходились и отступали, а мечи проходили в считанных миллиметрах от уязвимых точек друг друга. Дорен выпустил ману, ощущая движение каждого мускула своего соперника, но все равно не мог его одолеть. На каждое его движение, тот реагировал мгновенно, нанося ответный удар и вынуждая защищаться уже самого юношу.

Несведущий человек не имел ни малейшего представления, насколько чудовищной была нагрузка на их тела. То, что со стороны казалось легким и плавным, было уже почти на грани физических возможностей юноши. Целых десять минут в безумном темпе они обменивались убийственными движениями. Общая скорость и сила ударов давно вышла за пределы первой звезды.

Дорен никак не мог победить с точки зрения выносливости. Как бы Кайл не ограничивал свои возможности, он все-таки был на пятом уровне, а значит, мог гораздо больше. Ему было невозможно вымотаться раньше парня.

«Кажется, я ничего не могу сделать.»

Странная мысль промелькнула в голове юноши. Он выкладывался на полную, но ни один из его ударов не достигал своей цели. Мастер меча предугадывал каждое его движение. Наконец, крепко сжав зубы, Дорен отпрыгнул в сторону.

— Я признаю поражение, — эти слова он произнес с трудом.

— Хм? — Кайл приподнял бровь. — Еще ведь ничего не решено.

— Все уже давно решено, — юноша закатил глаза и убрал меч. — Мне невозможно победить. Как только я прикладываю больше сил, вы тут же уменьшаете свои ограничения. Я не могу выиграть за счет физических навыков.

— Я ведь не обещал, что буду удерживать свой лимит только на одной звезде, — мужчина улыбнулся. — Твои атаки вышли за пределы этого уровня.

— За счет навыков я тоже победить не смог, — юноша с трудом удерживал дыхание. Его сердце от напряжения было готово выпрыгнуть из груди.

— Мы же просто спарринговались, разве нет? Можно было продолжать дальше, — Кайл чуть насмешливо прищурился.

— Я действительно должен это объяснять? Вы не хуже меня знаете, что моё тело было на пределе, — Дорен хмыкнул.

— Прости, — мужчина в лазурном рассмеялся. — Просто ты стал таким серьезным в начале нашей разминки.

«Ага разминки, ври, да не завирайся, я видел, что ты был настроен не менее серьезно.»

— Да, конечно. Пойду проверю ужин, — юноша не стал спорить.

— Дорен, — прежде чем юноша ушел к костру, Кайл его остановил, — ты не должен довольствоваться тем, что у тебя уже есть. Да, я понимаю, что у тебя есть явный талант в магии рун, но… — он немного замялся. — В общем я хочу сказать, что если бы ты был со мной на одном уровне… Я бы вовсе не был так уверен в победе.

Мужчина в лазурном вздохнул. Он вовсе не хотел, чтобы юноша стал слишком сильно гордиться собой, но и промолчать тоже не смог.

— Однако, и у тебя есть недостатки. Позже мы поработаем над ними, а сейчас иди, еда уже, наверное, почти готова, смотри ничего не проворонь.

Когда Дорен вернулся к костру, Нильс тут же отложил свою тетрадь в сторону.

— Даже не думай, что ты можешь соскочить, эти твои размахивания палками…

— Я не собираюсь никуда соскакивать.

— Нельзя быть хорошим во всем, на это нужно слишком много времени, — мужчина со шрамом фыркнул. — К тому же, прямо сейчас тебе нужно думать совсем о другом.

— Я знаю, — юноша мог лишь кивнуть.

Через некоторое время ужин был полностью готов. Элиса по-прежнему занималась расчетами и пока не спешила. Мужчины уселись возле огня.

— Нам нужно сократить рацион, — Кайл посмотрел на свою порцию жареного мяса. — Я не хочу об этом думать, но если нам действительно придется здесь задержаться…

— Да-да, ты прав, — Нильс кисло пробормотал.

Они принялись за еду, но всего через пару минут шатенка тоже подошла к костру.

— Не могли меня подождать?

— Никто не хотел тебя отвлекать, — мастер меча внимательно на неё посмотрел. — Есть успехи?

— Сначала поем, — женщина буквально вгрызлась зубами в свой кусок. — Я такая голодная.

Ужин прошел в тишине. Дорен, Нильс и Кайл, ждали что же расскажет им Элиса. Когда они все закончили, женщина встала.

— Я не совсем уверена, что нащупала верное направление, но есть одно заклинание, которое может помочь нам узнать правду.

— Нужна помощь? — Нильс сразу же оживился.

— Ты еще спрашиваешь. Пошли.

Следующие полчаса, мужчина со шрамом под руководством шатенки вычерчивал множество взаимосвязанных формаций. И конечно же, их совместная работа не могла обойтись без громких споров.

— Может сама будешь все делать?! Ты определись сначала, что конкретно тебе нужно, я не умею читать твои мысли!

— Ладно, осталась последняя, уже почти готово, — Элиса лишь отмахнулась. Её глаза горели от нетерпения.

Наконец, они закончили с приготовлениями, и шатенка уселась в центре формаций.

— А теперь, внимательно, — женщина закрыла глаза.

Несколько секунд ничего не происходило. А затем, внезапно, зашелестела трава.

«Но ведь ветра по-прежнему нет.»

Дорен попытался найти источник звука, но ничего не увидел. Шелест травы раздался в другом месте. А потом еще в одном.

Звук напоминал людей, медленно приближающихся к лагерю. Внезапно, резко похолодало. Трава шелестела, но рядом с ними определенно никого не было. А затем, Дорен услышал тихий плач.

— Похоже на… ребенка? — Красная не выдержала и прокомментировала.

К тоненькому голоску присоединился еще один, и совсем скоро, какофония разнообразных рыданий заглушила все другие звуки.

«Что, черт побери, происходит?»

Юноша почувствовал, как его голова загудела.

«Здесь что-то не так.»

— Они воздействуют на души, — тревожный голос Красной было почти не слышно.

Дорен тут же посмотрел на мастеров.

«Вот черт.»

Взгляд Нильса и Кайла остекленел, они с бессмысленным выражением лица уставились куда-то в пустоту. Элиса внутри формации побледнела как простыня, её тело било крупной дрожью. Каждое мгновение было на счету. Юноша подхватил струной маны комок земли, и со всей силы залепил им в лицо мужчины со шрамом.

— А, что происходит? — тот пришел в себя и ошалело заморгал.

— Формации!

Нильсу не нужно было повторять дважды. Он моментально сориентировался, и крутанув запястьем, сжал ладонь в кулак. В тот же момент, формирования на земле вспыхнули и рассыпались, прерывая заклинание Элисы. Невыносимый гул голосов сразу же затих.

Кайл пошатнулся, едва удержавшись на ногах. По его лицу ручьями стекал пот. Элису скрутило и вырвало прямо на траву.

— Что это было?! — глава отделения рунической магии схватился за голову.

— Я пыталась «подсмотреть» за ближайшей к нам плоскостью, — голос шатенки был слабым.

— Спасибо, что вовремя среагировал, — Кайл тяжело дышал, — я уже было подумал, что нам конец.

— Да я здесь вообще не при чем, — Нильс перевел взгляд на Дорена, а затем потер свою щеку, — Сопляк, ты что, в меня грязью кинул?

— Это было первым, что пришло мне в голову, — юноша тоже старался выглядеть неважно, но было очевидно, что ему досталось меньше всех.

— Нам очень повезло, что ты успел среагировать, — Элиса с трудом поднялась на ноги.

— Наше выживание не должно зависеть от удачи, — Нильс подошел к погасшему формированию на земле. — Ладно, мы теперь отчасти поняли, почему Долину Плача так называют, но думаю, что не ошибусь, если скажу, что никто из нас не хочет попасть в ту же реальность, в которой обитают эти… кто бы это ни был.

Маги молчали, обдумывая своё положение.

— Я могу поискать другие точки соприкосновения, — наконец, Элиса неуверенно произнесла. — Боюсь только, что это займет намного больше времени.

— У нас все равно нет выбора, — Кайл вздохнул. — Давайте отдыхать.

Четыре человека вернулись к костру.

— Эти голоса… На призраков или духов это было не очень-то похоже, — мужчина со шрамом задумчиво потягивал горячий чай из кружки.

— Согласен, — мастер меча кивнул, — такой мощной магии душ я давно не встречал. В дальнейшем нам надо стараться избегать этих существ.

— Если у нас будет выбор, — шатенка задумалась. — Я не знаю, сможем ли мы найти выход в другие реальности.

— Но ведь свидетели, которые слышали эти голоса, не рассказывали о таком сильном воздействии? — Дорен высказал беспокоящую его мысль.

— Да, такого не было, только туман, — мастер меча на всякий случай достал все бумаги с информацией по этой Тайной Земле.

— Судя по всему, все что слышали экспедиции — лишь отголоски из другой плоскости, — Нильс переглянулся с Элисой. — Этот туман, он может быть этими самыми трещинами между реальностями?

— Вполне возможно, — шатенка задумчиво закусила губу, — в следующий раз нам нужно…

Мастера пустились в подробную беседу. Они обсуждали следующую попытку, и меры безопасности. Дорен сидел рядом с ними и в основном молчал.

— Хотя они об этом и не говорят, я думаю они задумались, почему твоя душа подверглась наименьшему влиянию, — Красная решила кое-что уточнить.

«Я и сам чувствую, что обстоятельства вынуждают меня показывать гораздо больше, чем нужно. Но что делать, эти голоса возникли внезапно, у нас не было выбора.»

— Главное, чтобы это тебе не вышло боком после путешествия, — в тоне рыжеволосой послышалось беспокойство.

«Путешествие еще пережить нужно.»

На какое-то время юноша решил не думать о последствиях. Прямо здесь и прямо сейчас, вопрос выживания стоял слишком остро, чтобы в опасные моменты заботиться об излишней секретности. Он обязательно должен был вернуться. Ведь в конце концов, у него было еще слишком много нерешенных проблем. А Дорен с давних пор привык доводить начатое до конца.