Повелитель Рун. Том 3

Глава 22

Обратный путь прошел совсем без происшествий. Испытание отпустило их легко, хотя Дорен прекрасно понимал, насколько незначительными были их силы на фоне скопленной в ущелье энергии. Гото и Джиро поднимались наверх молча, каждый думал о чем-то своем. Возможно, прямо сейчас они пытались осознать, что на самом деле произошло. Дорен не мог заглянуть им в голову, но ему показалось, что несмотря на воинскую храбрость и решительность, раньше они не особо верили, что смогут вернуться живыми. Особенно Джиро. В конце концов, он был младшим из сыновей вождя Последней Песни и знал, что его старший брат и два его напарника, бесследно сгинувшие здесь в прошлый раз, были сильны. И раз они не вернулись, значит и у него шансов почти не было. Даже когда он узнал от отца, что к нему присоединится заблудший, его мнение не изменилось. Хоть чужак во время их тренировочного боя и показал себя хорошо, Джиро не считал, что тот достаточно силен, чтобы коренным образом поменять ситуацию.

Однако, бой на площади перевернул его мир. Мало того что Дорен оказался единственным, кто смог пройти первую часть испытания, так и во время схватки с ожившими скелетами заблудший наглядно продемонстрировал насколько сильно Джиро его недооценил. Магия оказалась удивительной. И теперь столь важный для их рода кинжал вернется назад, честь племени восстановлена, а еще он получил самое настоящее благословение от Бога-Охотника, считавшееся до этого момента чистым вымыслом.

— В целом, можно сказать, что все прошло довольно хорошо, — Красная была в хорошем расположении духа. — Если честно, я, грешным делом, в какой-то момент подумала, что ты не справишься.

«Я и сам так подумал. Шутка ли, я перевел на эту неживую ораву зверей всё, что мы с Элисой успели приготовить за столько времени. На поляне больше не осталось хоть сколько-нибудь ценных материалов, наши общие запасы на нуле. А ведь нам еще надо в королевство как-то возвращаться.»

— Но зато, теперь ты знаешь, что тебе нужно делать, — голос рыжей стал серьезным.

«Знаю.»

Красная чувствовала его настроение, и догадывалась, какие мысли крутились в голове у Дорена, но помочь ему ничем не могла.

— Я понимаю тебя. Раньше, я думала, что однажды станет легче. Ты привыкнешь и все на том. И мы действительно привыкли. Но легче не стало ведь?

«Не стало.»

Дорен с трудом согласился.

— Поэтому, наверное, Черный полностью отказался от привязанностей, а Фиолетовый — такой самовлюбленный эгоист. Я не одобряю их путь, но понимаю, почему они его выбрали. Потому что так проще.

«Ты прости, но я сейчас не в настроении об этом говорить.»

— Хорошо, как скажешь, — как ни странно, но Красная не настаивала на продолжении беседы и замолчала.

Когда троица почти поднялась наверх, над головой уже вовсю палило полуденное солнце. Дорен не знал, как долго они проторчали внизу, пока разум юноши застрял в петле, рыжая тоже потеряла чувство времени.

«Надеюсь, мы не сильно задержались. Было бы крайне неприятно узнать, что вожди не дождались нашего возвращения и развязали новую войну.»

Однако, вскоре его опасения развеялись. Недалеко от спуска, практически на том же месте, где они и попрощались, юноша увидел двух отцов дожидавшихся возвращения сыновей. Канто и Ринаро тоже сразу же их заметили, и одновременно вскочили на ноги. Дорен не знал, сидели ли они здесь все это время, или иногда покидали территорию ущелья, но судя по внешнему виду мужчин, если они и уходили, то совсем ненадолго. Когда вождь Последней Песни и бывший вождь Последнего Вздоха приблизились, темные круги под глазами и общая усталость кочевников сразу же бросилась всей троице в глаза.

— Сын мой, ты вернулся, — голос Ринаро на долю секунды дрогнул, когда он увидел кинжал в руках Джиро. — Испытание пройдено?

— Да отец, — молодой воин продемонстрировал татуировку на запястье.

— Предки будут тобой гордиться, — Ринаро говорил спокойно, сдерживая эмоции перед посторонними. — Ты ранен? — хотя в конце, необычная магия и исцелила их раны, покрытую кровью одежду она, очевидно, не восстановила, поэтому мужчина с тревогой осмотрел сына.

— Я в порядке, — Джиро покачал головой.

Канто тоже внимательно осматривал Гото, но пока не лез вперед с расспросами. Все-таки, в первую очередь испытание проходил именно сын вождя Последней Песни, поэтому ему и следовало держать ответ.

— Отойдем ненадолго, — Ринаро кивнул, его взгляд скользнул по Гото и Дорену, чуть дольше задержавшись на последнем. Если по одежде Джиро было заметно что он побывал в серьезном сражении, то покрытый с ног до головы запекшейся кровью заблудший выглядел так, будто в одиночку сражался с целым войском. Что, впрочем, было недалеко от истины.

Гото, проследив за взглядом отца, тоже отошел за ним в сторону. Дорену же пришлось остаться на месте, дожидаясь, пока тайные переговоры кочевников завершатся. Он прекрасно понимал, почему Ринаро и Канто без лишнего предисловия отозвали сыновей для беседы. Мужчины должны были убедиться, что все договоренности были соблюдены, ведь от этого зависела судьба будущих отношений между племенами.

Дорена не особо интересовало, о чем они будут говорить. Все чего он хотел, это поскорее оказаться в лагере, как следует отмыться и отдохнуть. Где-то двадцать минут спустя кочевники снова собрались вместе. Ринаро и Канто почти синхронно бросили на юношу глубокий оценивающий взгляд.

— Надо возвращаться. Три дня — срок немалый, мы должны сообщить племенам, что испытание успешно пройдено, — Ринаро снова взял себя в руки и говорил слегка отстраненно. Не сказав Дорену ни слова, он развернулся и отправился к своей лошади.

«Что, даже спасибо из себя не выдавишь? Вот ведь гад неблагодарный.»

Парень с трудом сдержался, чтобы не плюнуть на землю от столь явного игнорирования.

— Не знаю, чем он руководствуется, — Красная тоже была недовольна таким отношением. — Он что, всерьез думает, что все ему обязаны, а ты — часть Последнего Вздоха?

«Будем надеяться, что его реакция лишь для вида, а на деле он сделает все как надо.»

В этот момент к юноше подошел Канто и положил руку ему на плечо, совершенно проигнорировав засохшую кровь.

— Спасибо тебе Акато. Твоя помощь оказалась неоценимой. От всей души благодарю тебя за то, что помог, — старший охотник без лишних сомнений склонился в поклоне. — Пусть я и не вождь, но от лица рода заявляю, что Последний Вздох до конца времен будет рад видеть тебя своим гостем и считать одним из нас, — рядом с мужчиной поклонился и Гото.

Джиро заметил их действия и нерешительно посмотрел на своего отца. Но Ринаро, если и услышал слова Канто, то совершенно их проигнорировал.

— Хотя бы у кого-то есть совесть, — Красная негромко хмыкнула.

«В его благодарности нет ничего удивительного. От испытания зависела жизнь сразу двух его сыновей. Канто сильно рисковал.»

— Ну знаешь, у Ринаро тоже язык бы не отвалился сказать пару слов благодарности за помощь своему сыну.

«Согласен. Не отвалился бы.»

Дорога к лагерю заняла меньше времени чем путь к ущелью, каждый из них торопился к своим. Не только Дорен, Джиро и Гото были измотаны, мужчины после трех дней бессонного и тревожного ожидания тоже чувствовали себя неважно. Лишь вплотную приблизившись к стоянке племен, кочевники осадили взмыленных лошадей, и позволили себе расслабиться. Разведчики Последней Песни и Последнего Вздоха ждали их на границе, и завидев всадников, сразу рванули им навстречу. Мужчины снова разошлись в стороны, выслушивая доклады своих людей.

— Я прямо сейчас отправлю к тебе несколько наших воинов, чтобы сопроводить Докато обратно, — на въезде в лагерь, Канто пристально посмотрел на Ринаро.

— Хм, — вождь промолчал и не стал высказывать возражений. — Не опаздывай на вечернее собрание, — это была единственная его фраза, которую он бросил старшему охотнику.

— Странный тип. Почему-то он выглядит не слишком довольным, — Красная задумчиво пробормотала.

«Плевать на его настроение. Ему придется соблюдать договоренности. Иначе он потеряет союзников.»

Когда Дорен шел по лагерю, он чувствовал на себе десятки внимательных взглядов. Конфликт двух племен втянул в себя слишком многих, и если раньше еще были люди находившиеся в полном неведении о роли юноши во всем этом, то за последние три дня таких определенно не осталось. Каждый кочевник собрания знал об испытании и с замиранием сердца ждал его результатов.

Когда они, наконец, добрались на территории Последнего Вздоха, Канто еще раз поблагодарил юношу, и сказал, что его тоже будут ждать на собрании вождей и старейшин, так как он был непосредственным участником испытания. После этого они разошлись.

— Акато, что с тобой случилось, ты в порядке?! — к нему почти сразу же выбежала Сона. При виде юноши, покрытого кровью с ног до головы, она резко побледнела и покачнулось.

— Все со мной нормально, это не моя кровь, — хотя парень и не отвечал на её знаки внимания, он все же шагнул вперед и не дал ей упасть.

— Это правда? — по щекам девушки ручьем потекли крупные слезы, она дрожащей рукой коснулась его груди.

— Конечно, правда, забыла уже насколько он силен? — из-за ближайшего угла ехидно улыбаясь вынырнул Ниито.

— Я помню, просто прошло три дня, и я подумала… — её слова прервались громкими рыданиями.

— Ну ты и плакса. Думаешь, Акато нужна такая бесполезная младшая жена? — мальчишка издевательски хохотнул.

— Я, я уже не плачу, — девушка судорожно всхлипнула и смахнула ладонью слезы, хотя её тело все равно продолжало беззвучно трястись.

— Все в порядке, не нужно себя сдерживать, — Дорен устало вздохнул и погладил её по плечу, осторожно использовав немного магии душ, чтобы Сона быстрее успокоилась. Хотя он и не собирался отвечать взаимностью на её чувства, он отчетливо осознавал, что девушка переживала за него совершенно искренне.

— А ты не сильно торопился, — Ниито, наблюдая за ним со стороны, прищурился. — Не мог что ли быстрее вернуться?

— Испытание оказалось сложнее, чем я думал, — Дорен в ответ лишь улыбнулся. — Ладно, кхм, Сона, прости, но мне нужно помыться, я не могу в таком виде и дальше по лагерю разгуливать.

— О, да, конечно, — девушка, смутившись, сделала шаг назад.

— Еще увидимся, — юноша помахал ей рукой и направился к своему шатру.

— Ой, Акато, подожди! — внезапно, кое-что вспомнив, Сона снова подбежала к нему.

— Да? — Дорен терпеливо дожидался её слов.

— Твоя жена, она пропала, — она немного сжалась, опасаясь его реакции.

— Не думаю, что с ней что-то произошло, она может за себя постоять, — юноша ответил спокойно, лишь пожав плечами. Естественно, он не мог сказать, что все это время Элиса провела у него на поляне.

— Да но… Я приходила проведывать её каждый день, но она так и не вернулась, а еще… — она на секунду запнулась. — А еще, ночью в тот же день после того, как вы ушли, я видела, как охотники Последней Песни крутились возле твоего шатра. Я сразу же побежала к старейшинам, но, когда они отправили воинов чтобы это проверить, тех уже и след простыл.

«Лживый ублюдок.»

Дорен не почувствовал тревоги, потому что Элиса при любом раскладе была в полной безопасности, но тот факт, что Ринаро за его спиной нарушил свое обещание изрядно его взбесил.

— Спасибо, что рассказала, — юноша коснулся сердца, — Но я уверен, что моя жена в порядке. Мы обсудили с ней многие вещи перед моим уходом.

— Я же говорил тебе, что не о чем беспокоиться, — Ниито хмыкнул.

— Да что ты понимаешь, мальчишка! — Сона сердито топнула ногой. — Я очень переживала!

— И совершенно напрасно. И понимаю я достаточно, — малец скрестил руки на груди и снисходительно посмотрел на девушку. — Например, я понимаю, что то, что ты наблюдала ночью за шатром Акато — это довольно странно.

— Я… — Сона покраснела и потупила взгляд, — я беспокоилась за безопасность его жены. Хотела быть полезной.

— Ты молодец, я благодарен тебе за это, — Дорен улыбнулся, однако учитывая обилие крови на его теле, улыбка вышла слегка жутковатой. — Я расскажу Элисе об этом. Уверен, она уже вернулась в шатер, когда узнала о моем возвращении.

Юноша решил больше не задерживаться и быстрым шагом направился домой. Тем не менее, по пути, он все равно встретился с некоторыми знакомыми, и с каждым ему пришлось обменяться парочкой слов.

«Жаль, что я не могу отправиться прямо сейчас на поляну.»

Дорен израсходовал практически весь доступный ему запас маны, поэтому чувствовал себя довольно неважно. Он очень хотел отправиться отмокать в горячем источнике свернутого пространства, вот только не мог, потому что, было бы очень странно, если бы он вышел из шатра чистым и свежим, после того как зашел внутрь покрытым кровью с ног до головы.

Скрывшись от любопытных глаз, юноша огляделся. Хотя защитные заклинания израсходовали свой лимит за три дня, по словам Соны, незваные гости явились в первую ночь, а значит, тогда магия еще работала. Парень аккуратно приподнял край шкуры, лежавший на земле.

— Так и есть, здесь были посторонние, — учитывая, что защищать содержимое шатра было бессмысленно, потому как там не было ничего ценного, действующим Дорен оставил лишь одно заклинание, которое как раз таки в случае вторжения и оставило бы после него конкретные следы. И сокрытые отметки на земле говорили о том, что в шатер в первый день проникло одновременно три человека. — Они явно приходили не для того, чтобы поболтать, — едва слышно пробормотав себе под нос, юноша с трудом сдерживал злость.

— Совсем страх потеряли, — Красная была возмущена не меньше его. Несмотря на то, что с юношей она общалась в довольно расслабленной и шутливой манере, характер её был далеко не мягким и ласковым.

— Разберемся, — юноша открыл проход на поляну и незамедлительно переместился в свернутое пространство. Живительная мана, тут же стала насыщать его организм. — Ох, как же мне тебя не хватало… Элиса!

Шатенка заметила его возвращение почти сразу. Хотя они и условились, что она будет сидеть под защитой магических формаций, женщина смогла почувствовать изменения в магической энергии.

— Вернулся! — Женщина выпорхнула из дома словно молодая ласточка. — О боги, что с тобой?! — кровь произвела на неё не меньшее впечатление, чем на Сону.

— Все в порядке, — юноша лишь отмахнулся. — Я совершенно цел.

— Хм, похоже на то, — Элиса в отличие от юной кочевницы с помощью магии сразу же определила его состояние.

— Так и есть. Я вернулся в лагерь, так что ты можешь выходить. А мне нужно сходить к озеру и смыть с себя все это.

— Я с тобой, — шатенка решительно шагнула к нему.

— Не стану утверждать, что не рассчитывал на это, — юноша криво усмехнулся. — Пойдем, нам есть о чем поговорить.

Когда они вернулись во внешний мир, Дорен взял сменную одежду и вместе с женщиной отправился к озеру. По пути он снова встретил немало людей, некоторые с удивлением смотрели на Элису, судя по всему, новость о её пропаже уже успела разойтись по племени. Парень обменивался лишь приветствиями, и не оставался поболтать, ссылаясь на свой внешний вид и сильную усталость. Никто его не останавливал.

Вдвоем они нашли укромную заводь, и юноша, не в силах больше сдерживаться, скинул с себя грязную прилипшую к коже одёжку и прыгнул в воду.

— Я помогу, — ни капли не смутившись, Элиса тоже разделась, и с куском мыла в одной руке и мочалкой в другой, медленно подошла к Дорену.

— Хм? Разве ты не боишься, что нас кто-нибудь увидит? — юноша приподнял брови. — День на дворе.

— Если бы ты не был выжат как лимон, ты бы заметил, что я поставила несколько караульных заклинаний вокруг. Никто к нам незамеченным не подберется, да и маны у меня полно. Я так понимаю, мы ведь уже особо не скрываем наши способности?

— Ты права. После того, что я показал на испытании, понимающие люди тоже вряд ли продолжат относиться к тебе как к слабой женщине.

— Ладно, рассказывай, что с тобой произошло за эти три дня, — намылив мочалку, она стала нежно оттирать его спину.

— Можно тереть посильнее, не растаю, — Дорен усмехнулся и приступил к рассказу.

Юноша никуда не спешил. Отмывшись, он вместе с Элисой выбрался на берег и переоделся в чистую одежду.

— Еще бы ману восстановить побыстрее, было бы вообще отлично, — юноша лениво потянулся.

— Ты точно в порядке? — выслушав его историю, шатена притихла.

— А что со мной может быть не так?

— Насколько я понимаю, эта Одинокая Башня когда-то занимала очень важное место в твоей жизни, — Элиса обняла его со спины.

— Занимала, — Дорен не стал отрицать. — Да, это было больно. Но я давно привык к боли. К тому же, все они мертвы, так что какой смысл переживать об этом еще раз?

— Не знаю, как ты все это выносишь, — шатенка пробормотала едва слышно, — я бы от всего этого не выдержала и с ума сошла.

— Жаль, что эта милашка не узнает, что ты тоже этого не выдержал. И твои проблемы посерьезнее, чем банальное сумасшествие, — неожиданно Красная ввернула пару слов.

«Вмешиваться в чужой разговор неприлично с твоей стороны.»

— Уж прости, но куда я денусь? К тому же я уже видела и слышала слишком многое, чтобы ты смущался из-за таких мелочей, — рыжеволосая хмыкнула.

«А тебе там случайно спать и набираться сил уже не нужно?» — юноша не сдержал легкого раздражения.

— Пока нет, — Красная усмехнулась, — Ладно, молчу-молчу.

— О чем задумался? — Элиса прервала его внутренний спор.

— Да так… Думаю, нам возвращаться пора, вечером собрание, хочу успеть отдохнуть и хотя бы немного маны восстановить.

— Согласна, — женщина одобрительно кивнула. — А еще тебе определенно не помешает сбросить напряжение, — она игриво поцеловала его в шею.

— О-хо-хо, — Дорен услышал довольный смех.

«Красная, прекращай. Я прекрасно знаю, что ты старая извращенка, но можно это хотя бы не так явно показывать?»

— Тьфу на тебя, это ты старый. А я всего лишь любознательная молодая девушка.

«И как вообще у меня могла появиться такая личность…»

— И как вообще центральная личность оказалась настолько нудной… — рыжая его весело передразнила. — Ладно, не дуйся, до вечера мешать не буду, развлекайся.

Дорен решительно отбросил мысли о наблюдающей за ним вуайеристке и вместе с Элисой отправился в шатер. Шатенка быстро восстановила несколько сигнальных заклинаний, и они вдвоем переместились на поляну.

— После твоих слов, хочешь превратить этого Ринаро в отбивную, — когда женщина узнала о предположительной попытке похищения, то разозлилась не на шутку. — Знаешь, мне кажется, я тоже должна пойти с тобой на это собрание. Если они недостаточно тебя уважают, то почему ты должен следовать их правилам? К тому же, лишняя помощь тебе явно не помешает, — парочка лежала в обнимку на одеялах под деревом.

— Меня не нужно убеждать, я с тобой согласен, — Дорен ненадолго прикрыл глаза. — Кто там разберет, что у вождей и старейшин других племен на уме. Лучше быть готовым ко всему.

— Жаль только, что в ущелье не оказалось выхода. А эта татуировка точно безопасна?

— С богами ни в чем нельзя быть уверенным, — парень посмотрел на полузакрытый золотистый глаз на запястье. — Но я со всем своим опытом не смог заметить в ней подвоха.

— Может тогда, это и есть наш спасительный билет? — Элиса задумчиво рассматривала магический узор на его руке.

— Кто знает… — в голосе юноши скользнула нотка меланхолии.

— Остается только надеяться, — однако шатенка не заметила перемен в его настроении. — Поскорее бы вернуться домой. Как бы чего не случилось.

— Мы скоро вернемся, не переживай, я уверен в этом, — Дорен погладил её по щеке.

До самого вечера пара отсиживалась на поляне. Красная, как и обещала, не вмешивалась и не комментировала их разговоров. И даже когда Дорен и Элиса «сбрасывали пар» она тоже оставалась молчаливой, за что юноша был ей благодарен.

— Кажется, идет кто-то, — перед собранием парень восстановился по максимуму, в ход пошли даже зелья и фрукты трудолюбия. Перед кочевниками он не хотел показывать свою слабость, даже если объективно не мог сравниться с вождями в силе.

— Хм? Докато? — когда пара вышла на улицу, они увидели младшего сына Канто, подошедшего к шатру.

— Привет, Акато, — тот поздоровался на стандартный манер среди кочевников. — Рад тебя видеть.

— Как ты? Члены Последней Песни не слишком сурово с тобой обращались эти три дня? — Дорен тоже поздоровался с юношей.

— Не то, чтобы они не хотели. Я на себе немало мрачных взглядов словил, пока у них торчал. И на третий день, скажу, было тяжелее всего. Напряжение ощущалось прямо в воздухе, — младший сын бывшего вождя невесело улыбнулся. — Но все обошлось. Благодаря тебе. Я уже услышал от брата, что ты во время испытания творил. А я еще наивно думал, что, если постараюсь, когда-нибудь смогу достигнуть твоего уровня.

— Если прикладывать максимум усилий, достичь можно многого. Так что, собрание начинается?

— Да, отец попросил позвать тебя, — Докато кивнул.

— Тогда идем.

— Хорошо. А… — парень нерешительно посмотрел на Элису.

— А я пойду со своим мужем, — шатенка ответила с достоинством. С каждым днем она понимала язык кочевников все лучше, да и сама стала изъясняться на нем яснее.

— Эм, ладно, — Докато не стал спорить, лишь поежился под взглядом Элисы. — Я покажу куда идти.

— Не дави на него, он вполне нормальный парнишка, — когда сын Канто отвернулся, Дорен произнес эти слова так, что их могла услышать только шатенка.

— Я и не хотела. Просто если честно, меня уже достало изображать немую куклу рядом с тобой, я рада что, наконец, стала более-менее понимать, что они все говорят, — Элиса едва слышно рассмеялась.

Докато привел их к огромному шатру в общей зоне. Он был почти в три раза больше, чем шатер старейшин Последнего Вздоха. Вокруг было полно кочевников из разных племен, многие хотели из первых рук узнать результаты переговоров.

Дорен увидел Канто и Гото, стоявших у входа. Судя по всему, дожидались они именно его.

— Здравствуй, Акато, — если бывшего вождя и удивило, что юноша явился на собрание вместе с Элисой, он никак это не показал. А вот Гото, собрался с мыслями не сразу, некоторое время он беззастенчиво пялился на шатенку.

— Сын, — Канто слегка кашлянул.

— Кхм, рад тебя видеть Акато, — очнувшись, молодой воин поприветствовал юношу.

Дорен тоже поздоровался с ними, и после предложения старшего охотника, последовал за ними в шатер.

Внутри было довольно людно. Хотя конфликт и касался лишь нескольких племен, прямо сейчас здесь присутствовали вожди и некоторые старейшины каждого рода, прибывшего на собрание. Ринаро вместе с сыном тоже был здесь. Заметив Дорена с Элисой, он сузил глаза. Новоприбывших заметили все, но переговоры не начались сразу, не было еще нескольких представителей. Но через десять минут, когда наконец, все заявленные участники собрания оказались на своих местах, шум и разговоры очень быстро затихли.

Вожди сидели полукругом, а их старейшины сидели позади. На месте представителя племени Последнего Вздоха сидел старейшина Грото, ведь официально после войны у их племени не было вождя, а Канто уже не мог занимать это место. Остальные сидели ближе к выходу, в том числе и Дорен с Элисой.

— Ладно, покончим с этим, — первым заговорил крупный светловолосый мужчина с аккуратной бородой. Судя по знакам на его одеждах, это был вождь Последнего Рассвета, отец той самой девушки, которая из-за вражды двух племен не могла выйти замуж. — Я считаю, что среди всех участников конфликта, именно мой род оказался в дураках. Моя дочь по-прежнему страдает, из-за чужих ошибок, и это непозволительно.

— Твоя дочь не виновата? — Ринаро процедил сквозь зубы. — Она страдает потому, что спуталась с другим, когда у неё уже был жених.

— Она страдает, потому что твой сопляк оказался слишком слаб, и умер в простой драке. Это не её вина, — вождь Рассвета легко отпарировал.

— Ты забываешься Модо, — Ринаро побагровел, — думаешь, раз вокруг так много других вождей это тебя спасет?

— Думаешь, я тебя боюсь? — светловолосый мужчина сжал кулаки.

— Довольно этой грызни, у вас было пять лет, чтобы решить этот конфликт, сейчас не время и не место, — высокий мужчина в темных одеждах прервал зарождавшуюся перепалку. Дорен не узнал вождем какого племени он был, но судя по его уверенной речи и тому, что он сидел в центре небольшой группы, его силы было достаточно, чтобы заткнуть вождей Песни и Рассвета без последствий. — Мы собрались здесь, чтобы поставить точку в этой истории. К тому же, вы сами поспособствовали этому. Ринаро, ты ведь договорился с Канто об условиях прекращения конфликта?

— Договорился, — вождь Последней Песни кивнул.

— Условия остальным были уже озвучены, но я их повторю. Конфликт будет исчерпан, если твой сын пройдет испытание Бога-Охотника и вернет реликвию рода. Так?

— Примерно так, — Ринаро медленно кивнул.

— Примерно… — Модо презрительно сплюнул на землю. — Мы тут решаем будущее наших племен.

— Насколько я понял, залогом в этой сделке были оба сына Канто, — в разговор вступил еще один вождь. — Если бы испытание было провалено, он бы потерял вообще все, ведь так?

— Именно так, — вместо старшего охотника ответил старейшина Грото. — Мы обеспечили самую серьезную помощь его сыну. И испытание Бога-Охотника пройдено. На запястье его сына есть особый знак.

— В таком случае, покажи его нам, — высокий мужчина в темных одеждах обратился к Ринаро.

— Кхм, — тот плохо скрывал свое раздражение. — Показывай, — это он сказал своему сыну.

Джиро без промедления закатал рукав и поднял руку в воздух, так, чтобы все увидели фиолетовый символ.

По рядам вождей и старейшин прокатился взволнованный шепот.

— Это действительно его символ, — один из самых старых старейшин в задних рядах, решительно встал. — Символ подлинный, в этом нет сомнения.

Начался жаркий спор. Вожди и старейшины шумели, иногда кричали друг на друга, но постепенно сошлись во мнении, что знак действительно был настоящим. Особенно после того, как Гото тоже показал свой символ. Грото настаивал на том, что его сторона свои обязательства выполнила. Однако, Ринаро до сих пор не спешил подтверждать все договоренности. Мужчины продолжали ругаться и собачиться, однако дело не двигалось к завершению.

— Да что тебе еще надо?! — в какой-то момент, Модо не сдержался и вскочил на ноги. — Подумать только, и я еще хотел заключить союз с твоим родом!

— Ринаро, ты отказываешься от своих слов? — мужчина в темных одеждах тяжелым взглядом давил на своего собеседника.

— Не отказываюсь. Мой конфликт с родом Последнего Вздоха исчерпан.

— Наконец-то! — Модо воодушевленно хлопнул в ладоши. — Тогда я хочу всем объявить о скорой свадьбе моей дочери и сыне Канто!

— Погоди, — однако Ринаро сразу же его прервал.

— Да что тебе еще нужно?! — вождь Последнего Рассвета рассвирепел не на шутку.

— Я сказал, что конфликт со Вздохом исчерпан, однако мои прошлые слова о свадьбе твоей дочери все так же в силе. Я уничтожу любого, кто женится на ней.

— Да что ты о себе возомнил?! — казалось, еще немного, и светловолосый вождь был готов разорвать Ринаро голыми руками.

— Объяснись, твои слова нам непонятны, — один из нейтральных вождей тоже был раздражен.

— А чего непонятного? — Ринаро усмехнулся. — Я готов прекратить вражду, но для того, чтобы еще и допустить эту свадьбу, одного участия сына Канто в испытании для такого недостаточно. Они сами мне навязались. Я считаю, что нам бы хватило и собственных сил, чтобы заслужить этот знак.

— Ты с ума сошел? — на этот раз Канто не выдержал. — Испытание Бога-Охотника было бы невозможно пройти без Акато. И ты прекрасно это знаешь!

— Значит, ты заявляешь, что пройти проверку нашего бога было бы невозможно без этого чужака?

— Именно это я и сказал! — Канто громко выкрикнул.

— Но если причина успеха — заблудший чужак, то тогда причем здесь твой род? — Ринаро ухмыльнулся. — По какому праву ты приписываешь себе чужие заслуги?

— Это… — Канто на секунду смутился, а многие вожди и старейшины нахмурились. Все отлично понимали, что делал вождь Последней Песни, но технически, в его словах действительно не было изъяна. Успех одного не мог принадлежать другому.

— Акато наш гость и друг, — Канто взял себя в руки и произнес спокойно. — Это мы пригласили его участвовать, потому что знали его сильные стороны.

— Вот как, — Ринаро сделал вид, что задумался, — Значит, вы приказали ему сопровождать Гото, а он согласился?

— Друзьям не приказывают. Друзей могут попросить о помощи, — Канто старался сдерживать себя, понимая, что Ринаро затеял какую-то странную игру.

— Ясно-ясно. Раз так, значит есть шанс, что он выполнит и другую вашу просьбу? Раз вы друзья? — Ринаро ухмыльнулся. — Я готов переступить ненависть, что клубится внутри меня. Но по законам степей, обмен всегда должен быть равноценным. Мы оба потеряли по сыну в нашей войне, поэтому здесь мы квиты. Но ваш род увел у нашего прекрасную невесту. А значит, по нашим традициям, взамен вы должны отдать нам другую. И я выбираю её, — Ринаро указал на Элису.

— Как жаль, что у меня нет тела, я бы ему язык вырвала! — над ухом Дорена возмущенно шипела Красная. Юноша замер. Еще тогда, когда он впервые увидел, как кочевники смотрели на шатенку, он понял, что быть беде. Однако он не думал, что эта беда придет таким нелепым и неожиданным способом. В его груди разгорался пожар.

Пока вожди и старейшины скрестили свои взгляды на юноше и его жене, Ринаро чувствовал нарастающую эйфорию. В этот раз он все сделал правильно. Если старейшины откажутся, у него будет законное право продолжить конфликт. Ну а если согласятся… У него появится великолепная жена. Самая великолепная из всех, что у него были. А их союзник, этот наглый щенок, который судя по рассказам Джиро в своем возрасте может уже вытворять такое… После предательства старейшин, этот союзник станет явным врагом и его придется уничтожить. Ринаро знал старейшин Вздоха. И ради окончательного и бесповоротного мира, они откажутся от парня. И это было прекрасно. Ведь по факту, Ринаро был готов выполнить свои обязательства уже после возвращения его сына. Но новая идея возникла неожиданно, и позволяла как следует напакостить своим противникам напоследок. И теперь, куда ни посмотри, ситуация со всех сторон было выигрышной. Так он думал.

— Ты кто такой, ублюдок? — вперед шагнул вовсе не Дорен, хотя он и собирался это сделать. Вперед шагнула Элиса, которая опередила юношу на секунду. — Я спрашиваю, ты кто такой, жалкий червь?

Ринаро не успел ответить. Ни один из кочевников не успел среагировать. Невероятное магическое давление обрушилось на их плечи и прижало к земле. С глухим стуком десятки лбов ударились об землю, а Дорен осознал, что его жена во время испытания смогла достичь шестой звезды.

Элиса не сдерживалась. Мощь вождей была подавляющей, но грубая физическая сила была бесполезна против пространственного мага такого уровня.

— Акато, что твоя жена делает?! — Грото обливаясь потом от огромного давления прокричал сквозь зубы.

— Я напоминаю тебе старик, о чести и доблести, — шатенка ответила сама. — Думаешь, я не заметила твоего взгляда после предложения этой личинки? Я подарила вам шанс не совершить ошибки и сохранить хорошие отношения с моим мужем. Он вытащил твое племя из ямы, а ты готов был его предать после одного предложения? Ты позоришь память своих предков, — Элиса говорила медленно, тщательно подбирая слова. Дорен стоял рядом и тихо посмеивался. Он не ожидал такой реакции, но прямо сейчас не видел проблемы в том, что шатенка продемонстрировала свой характер. У неё хватало для этого сил.

— Какая грозная, — усмехнувшись так, что его могла услышать только она, Дорен внезапно ущипнул женщину за ягодицу. Шатенка возмущенно уставилась на него, но юноша ей лишь подмигнул. — Разбирайся тогда уж до конца, раз можешь, — он с отвращением перевел взгляд на Ринаро.

— Что до тебя, ничтожество, — кочевники почувствовали, как давление на их головы ослабло ровно настолько, чтобы им хватило сил посмотреть перед собой. И то что они увидели, ужаснуло их, фигура вождя Последней Песни была странно изломана и покрыта кровью. — Я не убью тебя. Горе ослабило твой разум, а ненависть значительно сократила запасы мудрости и здравомыслия. Но это не оправдывает тебя. Поэтому я предупреждаю в первый и последний раз. Сунешься к нам — сдохнешь вместе со своим племенем, уж я об этом позабочусь, — женщина посмотрела на старейшину за его спиной. — А ты старик, если хочешь для рода процветания, скажи всем чтобы выбрали нового вождя. Что до остальных, — она лениво скользнула взглядом по неподвижным вождям на земле и остановилась на Модо, — если хотите, можете сыграть свадьбу, Ринаро вам не помешает. Война закончена. Пойдем домой, муж мой, нечего нам тут больше делать. Пусть эти мужланы сами решают все остальное.

После короткого взмаха её руки, Дорен и Элиса исчезли, а вожди ощутили, как непреодолимое давление потихоньку ослабевает. Могучие воины один за другим поднялись на ноги с красными от стыда лицами. Ни один из них не проронил ни слова.

— Вот ты оторва, так унизить бедных мужиков, — когда они оказались в их шатре, Дорен от души рассмеялся.

— Сами виноваты, им надо было этого дурака сразу на место поставить, а не его бред выслушивать, — Элиса хмыкнула. — Эм, кстати, давай вернемся на поляну, а то я для демонстрации потратила маны чуть больше, чем следовало, — она добавила немного смущенно.

— Да уж, я прекрасно ощутил это чуть больше, — юноша закатил глаза. — Придавила их сырой энергией, тебе над точностью контроля в таких объемах еще работать и работать.

— Ой, не начинай, — шатенка лукаво улыбнулась. — Лучше обними и скажи какая я умница.

Дорен засмеялся, но все же без лишних слов действительно обнял Элису, после чего они вдвоем переместились на поляну.

— Твоя речь, кстати, была на удивление грамотной, еще немного, и из тебя выйдет настоящая кочевница.

— Обойдусь без этого, — шатенка хохотнула, а затем неожиданно замолчала. Я очень ясно чувствую, что совсем скоро мы сможем вернуться домой, — неожиданно, произнесла женщина, глядя юноше прямо в глаза.

— Ты права, — Дорен кивнул. — Это действительно будет совсем скоро, — он улыбнулся, но улыбка его была задумчивой. И своими мыслями он пока делиться совсем не спешил.