Повелитель Рун. Том 3

Глава 2

— Мы в глубокой заднице! — Нильс стоял на вершине невысокого холма и безбожно ругался. — Я стал учителем вовсе не для того, чтобы меня чуть что так сразу отправляли разбираться с чужими проблемами!

— Тебя ведь никто не звал, — Элиса раздраженно бросила ему в ответ, поправляя застежки на своей экипировке.

Двадцать минут назад их выбросило около небольшого леса на границе королевства. В этих краях было уже слишком опасно жить обычным людям, поэтому вокруг на много километров не было ни одного человеческого поселения.

Первым делом, небольшая команда проверила свои сумки. Те действительно оказались пространственными артефактами, причем, по местным меркам, довольно вместительными, около двадцати семи кубометров. Конечно, по сравнению с огромной скрытой поляной Дорена, этот объем был просто ничтожным.

Помимо еды, воды и прочего, в переносном складе юноша обнаружил неплохую кожаную броню, уже подогнанную под его размеры. Её качество и зачарование было намного лучше той, что он когда-то приобрел в Ортисе. К броне прилагался широкий и плотный плащ.

«Судя по материалу, такой защитит не только от дождя.»

Но не только броня и плащ привлекли его внимание. Следом за плащом Дорен вытащил из сумки одноручный меч. Клинок был легким и изящным, под стать прочей экипировке.

«Да уж, такой в обычном оружейном магазине не купишь.»

Бегло осмотрев лезвие, юноша не смог определить, из какого металла оно было изготовлено, но судя по обилию зачарований, его прочность и острота не вызывали ни малейших сомнений.

— Нужно выдвигаться, — Кайл, назначенный лидером их маленького отряда уже изучил карту и дожидался остальных.

— Так ли разумно идти ночью? — Элиса закончила с подготовкой.

— Конечно нет, что за глупый вопрос, — Нильс хмыкнул и подошел к остальным.

— Судя по полученной Его Величеством информации, отряд заговорщиков далеко впереди. Нам придется поторопиться. Поэтому будем идти даже ночью, — Кайл повернулся к Дорену. — В сумке есть особые очки, они помогут тебе видеть в темноте.

— Хм? — юноша снова запустил ману внутрь пространственного склада, и быстро осмотрев содержимое, нашел то, о чем говорил мистик. Этот артефакт больше походил на странную маску на пол лица, чем на полноценные очки. Приложив её к лицу, парень почувствовал, как гладкий полупрозрачный материал буквально приклеился к его коже. Непроглядная темнота вокруг их группы в тот же момент отступила.

«Неплохо, радиус обзора около сотни метров.»

— И почему Касиан до сих пор использует поделки этого бездаря, — Нильс раздраженно буркнул, и вытащил из своей сумки похожие «очки», но только чуть поменьше. — Мои гораздо лучше.

— Это спорное утверждение, — Элиса одела свою собственную полумаску. — Единственное, что совершенно точно, так это то, что твои в два раза дороже и в три раза сложнее в производстве.

— Чушь, мои намного надежнее, — мужчина со шрамом был совершенно не согласен.

— Это тоже спорное утверждение. Единственное, что совершенно точно…

— У нас нет на это времени, — Кайл вмешался до того, как перебранка Элисы и Нильса переросла в очередной бесполезный спор. — Вперед. И будьте внимательны, хотя мы еще на территории королевства, иногда сюда тоже могут забредать опасные твари. — не дожидаясь ответа, мастер боевых искусств легкой трусцой побежал вниз с холма. Остальным ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Любой мистик, достигший пятой звезды, был намного сильнее и выносливее обычного человека. Поэтому даже вечно недовольный Нильс не видел ничего необычного в способе их передвижения. Их маленькая группа двигалась молча, но опытные маги время от времени поглядывали на Дорена, проверяя его состояние. От этого чрезмерного внимания юноше захотелось закатить глаза.

«В конце концов, это всего лишь обычная пробежка, они что, думают, что я начну задыхаться через полчаса?»

Они перемещались по краю леса своеобразным клином, Кайл был впереди, Дорен следовал за ним, а по бокам от юноши бежали Элиса и Нильс.

— Я так и не понял, какого черта парень? — где-то через час молчаливого движения, глава отделения рунической магии прервал тишину. — Потомок Вечного Императора? Почему ты скрывал это?

— Ты серьезно? — Элиса тут же встряла со своей стороны. — Та эпоха полна удивительных легенд, как ты думаешь, древние семьи были бы сильно рады, если бы узнали, что одна из самых древних и загадочных родословных пробудилась на стороне короля?

— Это… — Нильс немного замялся.

— Я не думал ни о каких причинах, и ничего не знал до встречи с Его Величеством, — Дорен решил играть в дурачка. — У нас была обычная семья.

— Да, конечно, это многое объясняет. Я думал, что дело в предсказании, но теперь все даже логичнее, — мужчина со шрамом пробормотал себе под нос.

— А его сестра, получается, тоже может обладать родословной? — шатенка всерьез задумалась.

«А вот этого я не учел.»

Действительно, раз юноша решил придерживаться легенды, значит Эрин, по идее, тоже должна быть потомком Вечного Императора. Но Дорену вовсе не хотелось, чтобы на девушку обрушилось нежелательное внимание.

— Я так не думаю, — однако Нильс категорично покачал головой. — У девочки определенно есть талант, но он… самый обыкновенный что ли? Никаких отклонений или аномалий.

— Иногда кровная линия просыпается далеко не сразу, — женщина не сдавалась.

— Ты сама прекрасно знаешь, насколько редкий шанс у такого пробуждения. Вероятность того, что брат и сестра смогут вместе пробудить родословную своих предков, стремится к нулю. Тем более через столько поколений.

— Было бы любопытно посмотреть, на что был способен Вечный Император, — Элиса решила продолжить тему.

— Кхм, я думаю истории все же сильно преувеличены, ты помнишь, что мы говорим о бывшем рабе, откуда он знал все то, что ему приписывают легенды? — Нильс был уверен в своей правоте. — Я думаю, тому поколению был необходим символ, вот они и добавляли достижения разных людей одному человеку.

— Если Вечный Император — пустышка, стал бы Его Величество так с этим возиться? Династии о тех днях известно гораздо больше, чем нам, — шатенка нахмурилась.

— Я не говорю, что он пустышка, я говорю, что его деяния преувеличены. Во всяком случае мы знаем точно, что рунной магией он не владел.

— Современная магия рун появилась лишь после Раскола, так что в твоих словах нет ничего удивительного, — Элиса хмыкнула.

— Зато известно, что он был непревзойденным бойцом ближнего боя, — в разговор вступил Кайл, бежавший впереди.

— И что с того? Обойдемся без твоих намеков, у юнца талант к изучению рун, он совсем не похож на своего предка, — Нильс прищурился и буквально впился взглядом в спину мастера внутреннего пути.

— Разве? Тогда как он успел самостоятельно прорваться на первую звезду укрепления тела? — в голосе обычно спокойного мечника послышалось едва заметное злорадство.

— Что? — Нильс посмотрел на Дорена. — Он серьезно? Какого черта пацан?!

— Это произошло внезапно, — раз уж Касиан подложил ему такую свинью, юноша решил отыгрывать эту роль до конца. — Я и сам не понял, как это произошло.

— Родословная, — Кайл удовлетворительно кивнул головой. — Я ведь не учил его техникам внутреннего укрепления.

— Стоп-стоп-стоп, это еще ничего не значит. По легенде, Вечный Император был мастером на все руки. А значит, Дорен легко сможет совмещать и внешний и внутренний путь без проблем! — Нильс был слегка взволнован.

— Ты же только что сказал, что легенды все преувеличивают, — Элиса ехидно заметила со стороны.

— Тебя забыл спросить! Может, они преувеличивают какие-то частные случаи, но в целом должны быть правдивы! — Глава отделения рунической магии с небывалой легкостью отказался от собственных слов.

— И все же, он должен продолжить путь внутреннего развития, — Кайл не собирался менять своё решение, — даже идиоту ясно, насколько блестящее у него будущее в этой области.

— Я бы объяснил тебе его прогресс в рунах, но ты же, идиот, не поймешь ни слова!

— А ничего, что с новой недели должна была наступить моя очередь? — Элиса не упустила возможности подразнить мужчин. Шатенка повернулась к Дорену. — Ты так хорошо перенес пространственный сдвиг, можешь описать свои ощущения?

— О, я почувствовал что-то странное, как будто в голове крутится какая-то полузабытая мысль, знаете, как бывает, когда утром не можешь вспомнить что тебе снилось сразу после пробуждения? — юношу одновременно раздражали и умиляли споры взрослых магов, поэтому он решил подлить еще немного масла в огонь.

— Серьезно?! — глаза Элисы заблестели странным светом. — Вы знаете, что это значит? — она обратилась к своим коллегам. — Конечно знаете, так ведет себя способность родословной на грани пробуждения!

— Ерунда, — Нильс тут же поспешил опровергнуть её слова. — Он не знает о чем говорит.

— Это просто совпадение, — даже Кайл почувствовал угрозу от внезапного откровения, мужчинам был хорошо известен непростой характер женщины.

— Вот мы и выясним. У нас в дороге много времени, — она обратилась к юноше, — попробуем проверить на что ты способен.

— Серьезно? Собираешься обучать ученика на бегу? Ничего, что мы в любой момент можем подвергнуться нападению? — Кайл попытался возразить.

— А ты на что? Это ведь твоя задача защищать отряд. Мои навыки пригодятся еще не скоро, — Элиса довольно улыбнулась, она была искренне довольна собственной идеей.

Дорен думал, что все это не более чем затянувшаяся шутка, но женщина действительно взялась за его обучение. Подбежав к нему поближе, она стала буквально заваливать его фактами и полезной информацией, и даже умудрялась творить небольшие демонстрационные заклинания на ходу. Со стороны то и дело раздавались раздраженные вздохи Нильса, даже Кайл время от времени стал поглядывать назад.

Юноша решил пользоваться моментом пока это было возможно. Все-таки пространственная магия была очень сложной дисциплиной, а Дорен большую часть времени изучал её самостоятельно. Так что помощь эксперта в его случае была вовсе не лишней. К тому же, общий багаж знаний у женщины оказался просто огромным, и парень даже сам не заметил, как с головой погрузился в увлеченную беседу.

Конечно, ему пришлось изо всех сил сдерживаться, ведь он не мог раскрыться перед мастерами. Но даже среди основ и теорий начального уровня было немало того, что он был готов с удовольствием обсудить.

Недовольные вздохи со стороны раздавались все громче.

— Ты что, уже выдохся? — наконец, Элиса не выдержала, и бросила раздраженный взгляд на Нильса.

— Вот еще, — мистик задрал подбородок.

— Тогда почему ты пыхтишь как загнанная лошадь? — она выгнула свои тонкие брови.

— Меня беспокоит, что ты забиваешь его голову всякими глупостями, — Нильс нахмурился. — Если два направления я еще могу с большим скрипом принять из-за его родословной, то три — это уже явный перебор. Распыляться на столько вещей подряд — слишком плохая идея.

— Я… Да, думаю ты прав, — женщина расстроенно кивнула. — Прости.

— Кхм, это ничего, главное, что ты все понимаешь.

— Да, конечно, я понимаю, очень жаль, что ему придется бросить изучение рун. Прости за это.

— Можешь не извиня… Погоди, что?! С какой стати он должен бросать руны?! — мужчина со шрамом тут же вспылил.

— Ты чем вообще был занят все это время? Ты что, не слышал? За эти несколько часов паренек понял больше, чем обычные ученики за неделю, — Элиса закатила глаза. — Я однозначно буду и дальше его обучать.

— Когда вернемся, я точно вызову их на поединок, — где-то впереди Кайл пробубнил себе под нос.

Мастера рунической и комбинаторной магии продолжали громко спорить.

«Хорошо хоть они всегда ограничивают свои голоса магией, иначе к нам бы уже давно половина Тайных земель сбежалась.»

Они бежали уже всю ночь, и на горизонте забрезжил рассвет.

— Сколько еще мы будем поддерживать этот темп? — наконец, Элисе надоело издеваться над Нильсом, и она обратилась к Кайлу с вопросом.

— До вечера, потом сделаем привал. Дальше передвигаться точно так же мы уже не сможем. Мы за пределами королевства, теперь нужно вести себя в три раза осторожнее.

Ночью это было не особо заметно, но сейчас, с первыми лучами солнца стало ясно, что мир вокруг них стремительно меняется. Тут и там попадались незнакомые растения, температура упала, и казалось, даже рассветное небо было немного другого оттенка.

— Кто помнит, сколько удачных экспедиций было в эти края? — Нильс тоже стал серьезнее.

— Ни одной, — Элиса ответила незамедлительно.

— Зачем мы вообще на это согласились… — мужчина со шрамом вздохнул.

— Тебя никто за собой не тянул, сколько можно повторять? — шатенка огрызнулась.

— Есть вероятность, что мой учитель как-то связан с этой историей, — на этот раз Нильс не стал раздувать очередной спор.

— С чего ты взял? — Кайл посмотрел назад через плечо.

— Касиан сходит с ума от своей паранойи, ему повсюду предатели мерещатся, — мастер рунической магии был мрачен, — но я точно знаю. Заклинание отслеживания жетонов было расшифровано. А значит, это мой провал, раз я не смог сделать его достаточно надежным.

— Откуда такая уверенность? — Элиса не пыталась его поддеть, лишь внимательно слушала.

— Оригинальное заклинание позволило бы определить, что Дорена и его сестры нет рядом с их жетонами. А значит, злоумышленники не стали бы взрывать ту гостиницу. Руническая схема была взломана частично, и неизвестный смог определить только местоположение самих жетонов и больше ничего. Остальная информация оказалась для него скрыта. Вы можете думать обо мне что угодно, мне плевать. Но я на сто процентов уверен в своих познаниях в области рунической магии. И то формирование… Его мог взломать только один человек. Тот, кто научил меня всему.

— Это ужасные новости, — женщина выглядела встревожено. — Почему ты не рассказал это Его Величеству?

— И что бы изменилось? — Нильс пожал плечами. — Единственное, что я мог сделать, это отправиться с вами. А может, Касиан и так обо всем догадывался, он ведь не идиот. Поэтому и позволил мне пойти.

— Теперь я начинаю думать, что вовсе не плохо, что ты взял с собой те штуковины, — Элиса вздохнула.

— Боюсь, что, если мы случайно наткнемся на моего учителя, этого будет недостаточно.

— У нас в любом случае нет выбора, мы все знали на что идем, — Кайл не сбавлял хода и продолжал все так же неутомимо бежать вперед.

— Не думаю, что у сопляка был выбор, — Нильс, прищурившись, взглянул на Дорена. — Касиан вряд ли бы стал интересоваться его мнением.

— Это… звучит логично, — Элиса кивнула. Мастерам даже не нужно было спрашивать самого юношу, чтобы прийти к правильным выводам.

Дальше они продолжили путь в полной тишине. Каждый думал о чем-то своем. Дорен не отставал, но постепенно, стал чувствовать голод и усталость. Пока еще его организм не был достаточно подготовлен к действительно жестким условиям.

Кайл заметил его состояние, но пока не спешил останавливаться.

— Здесь не самое безопасное место для отдыха, — его ответ был немногословен.

— В Тайных Землях вообще нет безопасных мест, — Нильс недовольно пробурчал.

Они продолжали бежать, а температура опустилась еще на пару градусов. Небольшая группа быстро двигалась между высокими деревьями, которые с каждым километром становились все выше и выше.

— Не нравится мне это место, — Элиса невольно поежилась.

— Уж лучше лес чем открытое пространство, — глава отделения рунической магии покачал головой.

— Почему?

— Потому что это значит, что рядом с нами нет никого особенно большого, — ответ Нильса был прост.

— Некоторые твари, хоть и не очень крупные, но при этом все равно смертельно опасны даже для нас. Насколько я знаю, в этом лесу водится немало борглов, — Кайл поделился известной ему информацией.

— Угх, эти мерзкие твари, какие же они неприятные. Тупое агрессивное чудовище с толстенной шкурой и огромным магическим сопротивлением, что может быть хуже? — мужчина со шрамом держал в руке небольшое круглое зеркальце.

— Этот редкий момент, когда я с тобой совершенно согласна, — Элиса тоже внимательно следила за окружением. Они уже давно сняли маски ночного зрения и держали наготове оружие и свои боевые артефакты.

— Слева от нас группа небольших целей, — Нильс нахмурился, вглядываясь в зеркало, — шесть штук, это явно не борглы. Двигаются быстро, похожи на волков.

— И чего им не спится… — женщина посмотрела в сторону предполагаемого врага.

— В Тайных Землях монстры никогда не упускают возможности поохотиться, просто ночью они становятся особенно смертоносными. Готовьтесь к бою, — Кайл обнажил меч.

Несмотря на то, что общая боевая мощь троицы была явно подавляющей, никто из них и не думал расслабляться. Всего через минуту, слева от них действительно раздался протяжный вой. Небольшая стая волков показалась между деревьями. Эти хищники явно отличались от своей обычной версии. Грязно-серые звери были в два-три раза крупнее, но при этом двигались с ошеломляющей скоростью. Почти сразу же их отряд оказался в небольшом кольце.

— Атакуем, — мастер меча рванул вперед, не дожидаясь нападения зверей. Серебристая вспышка прочертила аккуратную полосу в воздухе. Нильс и Элиса тоже не сидели без дела. На чудовищ тут же обрушилась хоть и бесшумная, но вполне себе смертоносная магия. Всего за несколько секунд, от стаи хищников ничего не осталось.

— Уходим, — убрав меч в ножны, Кайл снова побежал вперед.

Дорен ничуть не удивился тому, с какой легкостью троица преодолела это первое препятствие. В конце концов, они были лишь на самой окраине Тайных Земель, а эти трое были одними из сильнейших мистиков королевства. Но вот если бы юноше пришлось защищаться самому, то эти волки оказались бы для него вполне серьезным испытанием.

«Поход только начинается, а уровень угрозы уже в красной зоне. Как же это раздражает.»

Дорен вздохнул. Стало очевидно, что это путешествие уж точно не будет гладким.