Повелитель Рун. Том 3

Глава 20

«Неужели я буду наблюдать за их смертью снова и снова?»

Дорен с грустью посмотрел на Лори, которая энергично махала ему рукой. Осознание, что все вокруг ненастоящее — помогало, но не так чтобы очень сильно. На своем веку юноша повидал очень много разнообразных иллюзий. Как плохих, так и хороших. Но то, что он видел прямо сейчас было на каком-то запредельном уровне. Может быть другой бог и смог бы заметить разницу, но Дорен не нашел ни единого намека на искусственность окружающего пространства.

«Если бы не внезапное нападение, которого точно не случалось в прошлом, я бы сомневался до сих пор. По факту, достаточно было продержать меня здесь несколько месяцев с таким же уровнем достоверности, и я всерьез стал бы рассматривать вариант с путешествием во времени, хотя и знаю, что их не существует.»

— Привет Дэймон! Эээ, что-то случилось? — Лори сразу заметила, что с ним что-то не так.

«Серьезно, я был бы рад, если они вели себя чуть менее реалистично…»

— Нет, все в порядке, просто не выспался.

— Не выспался? — Милена подозрительно покосилась на блондинку. — Только не говори мне, что ты опять пробралась ночью в его комнату, — её глаза опасно сузились.

— Ничего подобного! — Лори возмущенно надулась. — Но даже если бы и пробралась, тебе-то что, ревнуешь?

— Вовсе нет, — Милена едва заметно покраснела.

— Я просто занимался, — Дорен тяжело вздохнул. — Изучал новую технику.

— О, я так и знала, что ты будешь первым кто выучит комбинированный метод контроля! — у Эби тут же загорелись глаза. — А ты… Не спрашивал у отца можем ли мы попасть в первую волну обучения? — постеснявшись своего вопроса, она стыдливо опустила глаза в пол.

— Эби, ты чего глаза прячешь, Дэймон ведь нам обещал, правда милый? — как и в прошлый раз, Лори, не стесняясь схватила юношу за руку.

— Обещал. Вот прямо сейчас пойду и спрошу.

— А? Но ведь лекция совсем скоро, ему, наверное, не до того, — блондинка забеспокоилась, посчитав, что после такой наглости глава башни будет относиться к ней предвзято.

— Ерунда, у меня самого есть несколько важных вопросов, — Дорен решил, что не было никакого смысла в том, чтобы вновь идти к лекционному залу. Как бы он не приготовился, тех магов ему не победить. Даже если он каким-то чудом заставит всех собравшихся в лектории учеников атаковать сцену в тот самый момент, когда откроется портал, это вряд ли поможет. Парень отчетливо видел мощные барьеры, когда вражеские маги перемещались. Хотя бы одну коллективную атаку молодежи они выдержат, а значит, силами учеников резню не предотвратить.

«Может быть, если бы у меня был доступ к моим расходникам, я бы еще смог что-нибудь придумать. В конце концов пространственная магия — мощная штука.»

Но открыть проход на поляну у Дорена не получалось, а значит вариант с жульничеством отметался. Не теряя лишнего времени, юноша скомкано попрощался с девушками и едва ли не бегом помчался в противоположную от лекционного зала сторону.

Так как Башня была огромной, перемещение между некоторыми зонами на своих двоих занимало слишком много времени. Поэтому, для удобства, на каждом этаже было построено несколько портальных комнат, в одну из которых, парень как раз и направлялся.

«Насколько я помню, именно из-за этих комнат, Башня и пала так быстро.»

Воспользоваться порталом можно было только с помощью специального медальона, который выдавался каждому магу Башни. И по очевидным причинам, у медальонов были разные уровни доступа. Ученики, например, были довольно сильно ограничены в своих перемещениях, их доступ распространялся всего на несколько этажей, а для посещения всех остальных уже требовался особый разовый пропуск.

У взрослых магов свободы было намного больше, но и они не могли попасть куда-угодно. Каждый медальон был именным, им не мог воспользоваться другой человек, и в теории, внутренняя безопасность Башни должна была быть на очень высоком уровне. Но на практике оказалось совсем по-другому, ведь отец Алдо был старейшиной, а значит его уровень доступа был практически максимальным.

Во время реального вторжения, порталы не открылись сами по себе. Предатель саботировал защитные заклинания башни, а затем открыл пространственный туннель в своей лаборатории. И только после того как ударные группы империи оказались внутри он использовал свой медальон чтобы отправить их на разные этажи для захвата.

Так уж сложилось, что амулет Дорена тоже обладал максимальным допуском. Его привилегии были даже больше, чем у старейшин, он мог перемещаться в жилую зону своих родителей и их лабораторию напрямую. Тем сильнее было его удивление, когда раздался оглушительный взрыв, прогремевший почти сразу после того, как он оказался на личном этаже главы.

«Дерьмо.»

Юноша не знал, в чем была цель испытания. Должен ли он был победить магов в лектории, или отразить штурм полностью, или может ему было достаточно лишь продержаться какое-то время, точный ответ Дорену был неизвестен.

«А может мне вообще не нужно сражаться, противник ведь слишком силен, так? Вдруг я должен спасти как можно больше людей? Или выжить сам?»

Этот этаж меньше всего походил на классическое здание. Как и другие природные этажи он был невероятно просторным, под ногами была мягкая земля, покрытая густой травой, высоко над головой висела качественная иллюзорная формация, которая внешне ничем не отличалась от настоящего неба. После перемещения Дорен оказался посреди уютной рощи, которая окружала дом его семьи, поэтому он не увидел, что произошло на месте взрыва. Рванув вперед, юноша бежал на шум сражения, и потихоньку успокаивался. Гадать было бесполезно, нужно было действовать. Но даже морально подготовившись, Дорен все равно замер, оказавшись на открытом пространстве. Совсем недалеко, спиной к нему стоял его отец. Высокий и статный широкоплечий мужчина смотрел на разрушенный дом перед собой, и как показалось юноше, седины на висках, пробивавшей его темные волосы, было больше, чем должно было быть. Левая рука у архимага отсутствовала, окровавленные обрывки пустого рукава намекали что потеря произошла буквально только что. Судя по окровавленной мантии Маркуса, это была не единственная рана мужчины, но отец Дэймона как будто не замечал проблем. Указательным пальцем правой руки он медленно, обманчиво лениво, водил по воздуху. И каждое его движение отнимало чужие жизни.

«Не гневите Высшего, ибо гнев его приближает конец рода людского.»

Непонятно почему, но Дорену случайно вспомнилась строка одного религиозного учения, которая описывала мистика семи звезд. То, что творил на глазах юноши самый молодой архимаг континента было самой настоящей высшей магией. Пространство искажалось и пульсировало, одним взмахом пальца Маркус «стирал» вражеские атаки, а другим, игнорируя всевозможные барьеры и мощную защиту, он уничтожал нападавших магов. Его атаки не вызывали ярких эффектов, короткое движение, тонкая тусклая полоска света, и очередной противник шестого уровня рассыпался кучкой серого пепла.

Дорен не сразу осознал масштабы схватки, но почти моментально понял, что его отец находился в незавидном положении. И дело было вовсе не в полученных ранах. Под ногами архимага уже было немало мертвых противников, но маги империи вовсе не были самоубийцами. Они осознавали разницу в силе, поэтому делали все возможное, чтобы эту разницу нивелировать. Главной проблемой стало то, что внутренние помещения Башни не были рассчитаны на сражение отпустившего тормоза мистика седьмой звезды. Маг такого уровня, мог уничтожать города в одиночку, и если бы Маркус разошелся, то серьезно повредил бы Башню. Имперцы пользовались этим, их магия была максимально разрушительной, пока архимаг гасил и рассеивал заклинания одних, другие атаковали его всем чем только могли. Из-за этого отец Дэймона лишился руки, оказался ранен, и не смог защитить дом.

Двадцать секунд юноша бессильно наблюдал за локальным концом света. В этой битве он не мог принимать участие. Наконец, волна нападавших закончились, даруя Маркусу драгоценные секунды передышки. Великий маг перевел взгляд на два мерцающих овала открытых в неизвестность порталов. Он взмахнул уцелевшей рукой, пространственные коридоры задрожали… но не исчезли.

— Понятно, — голос мужчины был ровным и спокойным. — Тебе здесь больше нечего делать Дэймон. Уходи.

— Где мама и сестра? — очевидно, что Дорен не мог никуда уйти.

Вместо ответа Маркус посмотрел на горящие обломки разрушенного дома.

— Эти порталы открыты божеством. Это немыслимо, невозможно, но тем не менее это факт. Я не смогу их закрыть.

Юноша задумался. Порталы, очевидно, были частью испытания, поэтому-то их и нельзя было закрыть. Удивительно было другое, Маркус, будучи частью этого самого испытания, прекрасно понимал всю нелогичность ситуации.

«Хотя, наверное, стоит ожидать чего-то подобного, когда ты используешь настолько достоверный образ мага такого уровня.»

Архимаг не поворачивался и все так же смотрел на разрушенный дом. Незнакомый человек мог подумать, что мужчина держал себя в руках, но Дорен знал, насколько это было далеко от истины. Его отец был на грани. В мире не было ничего, что он ценил бы больше своей семьи. Но всего несколько минут назад он лишился жены и пятилетней дочери.

Юноша сжал зубы. Ему захотелось сказать, что все это ненастоящее. Почему-то Дорен решил, что Маркус гораздо проще принял бы факт, что он всего лишь часть воспоминания, чем смирился со смертью своих родных. Дэймон набрал в грудь воздуха, открыл рот… и не смог произнести ни одного слова.

«Понятно. Значит я должен оставаться в образе?»

Гладкая, зеркальная поверхность порталов снова зарябила.

— Уходи. Башня потеряна. Переместись в мою мастерскую, сейчас только у тебя есть доступ. Ты знаешь, что нужно делать, бери все необходимое и воспользуйся порталом. Он перебросит тебя как можно дальше от этого места. За тобой никто не сможет последовать, — естественно он не собирался уходить с ним. Долг любого главы был в том, чтобы защищать башню до самого конца.

— Я не смогу уйти. Все пути из башни перекрыты, — Дорен вздохнул. Он не знал этого наверняка, но парень был уверен, что испытание не допускало побега.

— Невозможно, — Маркус коснулся своего медальона и закрыл глаза на секунду. — Невозможно… — когда слова юноши подтвердились, маска спокойствия на лице архимага треснула. — Это не может быть. Не может быть. Не может, — его голос дрогнул, а сам мужчина пошатнулся. Пространственные туннели увеличились в размерах, и оттуда ровными рядами стали выходить странные двухметровые создания из камня и металла.

«Имперские големы… Их ультимативное оружие.»

Гуманоидные фигуры без лица выглядели не слишком опасно, но по прошлому штурму, Дорен прекрасно понимал, насколько ошибочно это заблуждение. Маркус, несмотря на пошатнувшееся самообладание, тоже не растерялся. Еще до того, как големы успели перейти в наступление, он бросил в них свою магию.

Империю никогда не останавливали нормы морали, её мистики свободно практиковались в магии, запрещенной в других странах. Големы были наглядным примером падения имперских магов. Ведь эти конструкты были наполовину живыми. К нагромождению каменной плоти и металлическому скелету была привязана самая настоящая человеческая душа, и даже не одна. Для создания одного голема убивали десятки людей, чтобы магический ритуал прошел как надо. Но по мнению империи, цель оправдывала средства, ведь эти безвольные и послушные конструкты обладали невероятным магическим сопротивлением.

Дорен видел, как неохотно двухметровые марионетки реагируют на смертельную магию. Маркус все равно уничтожал их, но ему для этого приходилось тратить непомерное количество сил. Вот только новые големы продолжали прибывать, с каждой секундой наседая на мужчину все сильнее. В какой-то момент, архимаг перестал экономить силы. Его заклинания били с максимальной эффективностью, разрывая големов на куски, за две минуты, вокруг мага образовалась настоящая свалка сломанных конечностей и разбитых магических кристаллов.

Вторая волна тоже закончилась внезапно. Вот только Дорен не успел обрадоваться победе. Он увидел, как сотни кристаллов валявшихся на земля ярко засияли.

— Ну, конечно, кто бы сомневался, — юноша невесело улыбнулся, а в следующую секунду взрыв невероятной силы обрушился на него.

Тело Дорена словно пушинку снесло ударной волной, Маркус не успел его спасти. Слепящий свет сменился милосердной темной, но забвение длилось совсем недолго.

— Дэймон, хватит дрыхнуть! Ты ведь сам просил разбудить тебя пораньше, — Толстячок даже не подозревал, что его жизнь была захвачена в капкане короткой, но до предела насыщенной насилием временной петли.

Дорен повторил их короткий диалог на автомате, а когда Брайт вышел, задумался, что же ему делать. Гиацинт на столе, как юноша и предполагал, постепенно засыхал. Пока было трудно сказать, сколько еще попыток будет у него для того, чтобы пройти испытание. Но учитывая, насколько ограничено его время, парень ощущал, что развязка не заставит себя долго ждать.

Юноша торопился. Он выскочил в коридор и со всех ног побежал к портальной комнате, проигнорировав девушек.

— Дэймон, что случилось!? — испуганный крик Лори не остановил его, лишь добавил мотивации.

Дорен снова переместился на личный этаж их семьи. Он и сам жил здесь довольно долго, и если бы не решил переехать поближе к другим ученикам, так и остался бы здесь наверху.

«Если я успею предупредить отца…»

Вот только взрыв испортил все его планы.

«Какого черта, я ведь был быстрее чем в прошлый раз! Значит, это не такая уж и петля? Скорее определенный сценарий? Выходит, как бы я не спешил, Маркус мне в любом случае не помощник?»

Стиснув зубы, юноша решил покинуть это место и переместился в арсенал.

«Наберу артефактов и расходников, и раскидаю болванчиков в аудитории, а там дальше видно будет.»

Его размышления прервала огненная стена, оборвавшая третью жизнь.

— Дэймон, хватит дрыхнуть! Ты ведь сам просил разбудить тебя пораньше, — Дорен лежал с открытыми глазами и смотрел в потолок.

«Я даже не успел ничего понять. Почему против меня сработала защита? У меня же максимальный доступ…»

— Дэймон, ты меня слышишь? — Брайт снова потряс его за плечо.

— Да, слышу, прости, не проснулся еще. Мне одеться нужно, может ты… — Дорен произнес чуть резко.

— Да, конечно, уже ухожу, ведь простой благодарности мне от тебя бессмысленно ждать, — толстячок пробурчал под нос и вышел.

«Если вспоминать настоящий штурм, то отец Алдо точно так же саботировал арсенал, перехватив над ним контроль. Выходит, этот момент взят из моих воспоминаний? Что же делать…»

Дорен еще не паниковал, но чувствовал легкое напряжение. Ему не хотелось бегать по Башне словно безголовая курица, но выбора у юноши, по сути и не было. Он снова пошел искать помощь. И снова потерпел неудачу. Каждый раз, когда он пытался найти достаточно сильного мага, который бы мог ему поверить, что-то происходило. Чаще всего, открывались порталы. Иногда, появлялся отец Алдо, а иногда, срабатывали защитные заклинания Башни. Юноша не мог убежать, не мог привести помощь, не мог рассказать окружающим о том, что происходит. Каждый раз, когда он открывал рот, его голос отказывал, а конечности деревенели.

В попытках найти выход, Дорен перепробовал все доступные варианты. Он пытался выживать самостоятельно, пытался защитить девушек, пытался убедить других учеников пропустить лекцию. Ничего кроме косых взглядов и насмешек он не добился. После двух десятков смертей, непрошенные мысли полезли ему в голову.

«Неужели я вот так вот умру? Я был так уверен в том, что смогу справиться с испытанием, но что черт возьми происходит? Что мне делать?»

Мана не помогала. Он пытался несколько раз напасть на магов в лектории, но быстро понял, насколько это бесполезное дело. Силы были слишком неравны. Цветок в его комнате стремительно высыхал.

«Не верю, что я столько страдал и выживал, чтобы так нелепо погибнуть. Я не хочу.»

Однако, каждая хитрая идея оборачивалась полным провалом. Петля на самом деле не была на сто процентов одинаковой, иногда она самую малость изменяла и подгоняла события так, чтобы Дорен проигрывал в самый последний момент, оттого поражения становились еще обиднее.

— Дэймон, хватит дрыхнуть! Ты ведь сам просил разбудить тебя пораньше, — на этот раз, Дорен не подскочил с кровати как ужаленный. Он апатично посмотрел на гиацинт на столе.

— Ты можешь выйти? — его голос был глухим.

— Э, да? Все в порядке? — Брайт почесал затылок.

— Да, в полном, — юноша уставился в потолок.

Когда толстячок вышел, Дорен медленно встал. Он невероятно устал. Интенсивность перезапусков петли измотала его и лишила сил. К тому же, постоянная смерть близких людей и его полное бессилие выбило юношу из колеи.

— И что теперь? — парень посмотрел на засохший цветок. Он чувствовал, что больше попыток не осталось. А значит, учитывая безысходность ситуации, он неизбежно умрет.

— Привет, Дэймон! — Лори все так же энергично махала ему рукой, как и всегда.

— Привет, Лори, — Дорен ярко улыбнулся и неожиданно её поцеловал.

— А?! Т-ты ч-чего это? — после поцелуя блондинка, шокировано уставилась на юношу. Обычно он никогда себя так не вел.

— Просто я понял, что слишком много держал в себе. Я хочу сказать, что люблю тебя, эй, только не падай в обморок, — парень весело рассмеялся, когда ноги девушки подкосились после его слов. — Девчонки, может мои слова вам покажутся наглостью, но вас я тоже очень сильно люблю, — он посмотрел на замершую Милену, Эби и Кларин. — Встреча с вами — это самое лучше, что случилось со мной в этой жизни.

«Жаль, что я так и не сказал вам этого в свое время.»

Четыре девушки растеряно смотрели на Дорена. Кларин хотела было что-то ответить, но юноша мягко остановил её, приложив палец к губам.

— Сейчас ничего не нужно говорить. Поговорим после лекции.

Они направились к залу в полной тишине. Юноша ощущал легкую рассеянность. Он знал, что идет на смерть, но животного ужаса от этой мысли уже не было.

Перед входом в аудиторию их снова подкараулил Алдо с своей группой.

— Уйди с дороги, — но в этот раз Дорен даже не пошевелился. Он просто посмотрел сыну предателя в глаза. И его взгляд оказался эффективнее любых угроз и побоев.

— Как странно, этот придурок никогда раньше не пропускал нас так легко, — Лори пробормотала чуть растеряно.

«Смерть все ближе.»

— Почему ты стоишь? — Кларин с недоумением спросила юношу.

— Воин встречает смерть с гордо поднятой головой, — страх, преследующий его последние пару десятков повторов, рассеялся.

— Смерть? Ты это о чем? Ты сегодня ведешь себя странно, — Эби испуганно поежилась.

— Не бойся, я буду стоять впереди до последнего вздоха. Чтобы ни случилось.

— Дэймон, ты… о чем ты говоришь? Что-то должно произойти? — Лори подошла к юноше ближе, но тот не ответил. — Может лучше уйдем?

— Можно убежать от опасности, но нельзя убежать от себя, — банальные мысли, которые он давно выбросил из головы, снова пустили корни в его душе. — Я долго бегал, скрывался, но для чего все это? Раньше у меня всегда был второй шанс. Я не боялся совершать ошибки, ведь всегда мог начать все с чистого листа, — почему-то эти слова давались ему легко. — Но теперь я осознаю, что ошибки неизбежны, — в центре сцены засверкали ртутные овалы порталов. — мои ошибки сделали меня тем кто я есть. И я не убегаю от опасности. Даже если победить мне не суждено.

Когда маги появились в лектории, Дорен бросился вперед. Но атаковал он не так как в прошлый раз. Тогда это была пробная атака, без особой надежды на успех. Но сейчас, он вложил все что у него было до последней капли в один единственный удар.

«Настоящий воин всегда идет до самого конца, даже если обстоятельства против него. Мы живы пока бьется наше сердце.»

Плотный, бесформенный сгусток энергии рассек аудиторию. По-хорошему, его было совершенно недостаточно, чтобы пробить барьер имперского мага на которого он был нацелен. Но как только шар коснулся барьера произошло необъяснимое.

— По воле моей, все те, кто пришел без приглашения, умрите.

Магический панцирь лопнул словно мыльный пузырь. Сминая грудную клетку имперца, сгусток энергии взорвался снопом ослепительных искр, и в тот же момент эти искры обрели собственный разум. Словно хищные пчелы они начали менять траекторию и жалить вражеских магов игнорируя их защиту.

Дорен победно улыбался. Он видел, что перед смертью маги успели развязать свои атаки, но все они были направлены на него. Юноша не двигался. Смертоносные шары врезались в его тело, но не разорвались, как обычно, сея разрушения. Последним усилием воли он сконцентрировал силу взрыва на себе, изгибая пространство и собирая все разрушения в одной точке. Мгновение — и после короткой вспышки, от него не осталось даже мельчайшей пыли. Пространство вокруг задрожало и начало таять, выполнив свою задачу. А в самый последний момент, в углу лектория, размытый силуэт с луком в руке одобрительно кивнул.