Повелитель теней #8. Финал

Глава 11

Усадьба Громовых, несколько часов назад.

Маша задумчиво смотрела на себя в зеркало. Она испытывала странные ощущения, словно проваливалась в глубокую яму. На дне этой ямы было всё, о чём могла мечтать девушка: красивый и богатый жених, графский титул, приближённость к Императору, покровительство Перуна… Однако это не меняло того, что это была яма. И выхода не было.

— Какие ощущения? — Лена заглянула через её плечо, игриво подтолкнув локтем. — Давай, расскажи, как оно — в свадебном платье! Тебе повезло, ты у нас первая замуж выходишь. Да ещё за кого! За самого Громова! Ты видела, с какой завистью на тебя подружки невесты пялились?

— Не надо было их приглашать, — Маша нервно поправила подол и поморщилась. Ей не нравилась пышная юбка. Если честно, ей вообще ничего не нравилось. Даже жених. Громов разрешил ей контролировать организацию свадьбы, но… Если ему что-то не нравилось, Машу никто не слушал. Делали так, как говорил Громов. Сначала он ласково с ней сюсюкал и нахваливал, но в последнее время перешёл на грубость на грани оскорблений. Маша вздохнула и посмотрела на фигурку Перуна, стоявшую на камине. Почему Перун благоволит Громову? Почему он позволяет ему убивать невинных людей? И самое главное — почему она, Маша, в этом участвует? Нет ответа. Иногда Маша словно выныривала из-под воды и ужасалась происходящему — например, как сейчас. Но в остальном — её разум был как в тумане.

— Так что, как ощущения? — Лена нетерпеливо потрясла её за плечо.

— Нормально, — улыбнулась Маша. Она мгновенно забыла о переживаниях. На краю сознания крутилось какое-то беспокойство, но его было трудно облечь в слова.

— Может, выпьешь для храбрости? — Лена подсунула ей бокал с вином.

Маша взяла бокал и сделала глоток. Внутренности затопило теплом. Слишком сильный эффект для одного глотка, но это было так приятно… Маша выпила ещё. Лена, как ястреб, следила, как она пьёт. Удивительно. Не так давно она жила в Аргентине, далеко-далеко от родины, сбежав от Психотроников. У неё не было друзей, возлюбленного и божественного покровителя. А потом всё изменилось по щелчку пальцев — бах! — и Маша катается как сыр в масле. Разве это не счастье? А с нюансами… с нюансами можно смириться ради настоящего счастья. Она пьяно засмеялась и закружилась, но случайно споткнулась и упала. Бокал разбился, осколок разрезал её ладонь.

— Осторожно! — Лена схватила полотенце со стола и прижала к ране. — Да что ж ты такая растяпа!

— Прости, прости, прости, — пролепетала Маша. Боль немного её отрезвила и развеяла туман. В голове прояснилось. Внезапно появилось желание сбежать и мгновенно стало нестерпимым. Маша подскочила и бросилась к двери, но Лена с неожиданной силой вцепилась ей в раненую руку и дёрнула в кресло. Завязалась борьба. Сперва — почти шуточная, но через пару секунд переросла в полноценную драку. Лена отвесила Маше несколько сильных пощёчин и повалила на пол, не позволяя пошевелиться. Маша укусила её за предплечье и взвыла: — Отпусти!

— Никуда ты не пойдёшь! У тебя свадьба, дура! — прорычала Лена, потянулась за бутылкой вина и влила ей в рот. Маша чуть не захлебнулась, сделала инстинктивно пару глотков и закашлялась. В глазах заслезилось. Когда она проморгалась, Лена склонилась над ней и с заботой спросила: — Подруга, с тобой всё в порядке? Прости, наверное, не стоило предлагать тебе вино… Я же знала, что ты быстро пьянеешь.

— Что случилось? — Маша растерянно оглянулась и села.

— Тебя повело, ты упала, облилась и поранила руку. Ну и головой стукнулась так, что отключилась на пару секунд. Руку мы быстренько подлатаем. А вот что с платьем делать? У тебя есть какое-нибудь белое платье? Тебе к алтарю выходить через полчаса, а все свадебные магазины — как до Китая раком. И курьером привезти не успеют…

— Нет, — Маша покачала головой. — Только клубничный костюм. Но Громов ругался, когда я его надела. Ему не нравится мой вкус.

— Дай тебе волю — ты бы весь гардероб сделала фруктово-овощным! — всплеснула руками Лена. — И почему ты своего жениха по фамилии называешь?

— Как-то так сложилось…

По итогу Маша шла к алтарю в нелепо большом платье бежевого цвета, который напоминал о застиранных старых занавесках. Его сшил какой-то известный модельер — мама Громова взяла этот наряд в качестве запасного. Маше хотелось плакать, потому что платье выглядело уродливо и сидело на ней невероятно нелепо. Сдерживая слёзы, она произнесла брачный клятвы и всё-таки расплакалась — но гости посчитали это за слёзы счастья и громко скандировали: «Горько! Горько! Горько!» Громов крепко и слюняво её поцеловал, и празднество плавно перешло в банкетный зал, где уже были накрыты столы. На Машу накатило непонятное веселье — наносное и фальшивое, но она почему-то не могла перестать смеяться и танцевать. Где-то на третьем часу она заметила в проходе высокую фигуру в одеянии жреца. Громов проследил за её взглядом и резко подобрался — взял её под руку, и они направились к нежданному гостю. Жрец развернулся и пошёл в комнату для ВИП-гостей. Они последовали за ним.

— Чем можем быть полезны? — почтительно поклонился Громов, когда захлопнулась дверь за их спинами.

— Перун передал вам поручение, — тяжеловесно уронил жрец.

— Буду счастлив исполнить, — Громов опустился на одно колено.

— Не ты, — жрец обошёл его и остановился перед Машей. — Ты. Твои способности отлично подходят, чтобы присмотреть за кое-каким питомцем. Животное очень опасно, тебе придётся постоянно заглядывать в будущее, чтобы оно не сбежало и не навредило себе.

— Хорошо, — кивнула Маша. — Когда приступать?

— Прямо сейчас. Брачная ночь откладывается, — жрец иронично покосился на Громова. — Питомец уже доставлен в ваш семейный особняк и помещён в подвал. Предупредите кого-нибудь, чтобы вас не искали.

Громов скрипнул зубами, но выполнил приказ, и скоро они ехали на чёрной «Волге» в сторону поместья. Громов несколько раз пытался заговорить с жрецом, но тот его игнорировал. Наконец, они въехали в ворота и остановились в гараже. Вход в подвал был на заднем дворе. Маша ощутила смутное беспокойство, стоило ей приблизиться к лестнице, ведущей вниз. В темноте скрывалось нечто опасное. По коже пробежали мурашки. Громов натянуто улыбнулся и выпрямился, но пропустил вперёд жреца и Машу. С каждым шагом темнота становилась гуще и… более живой. Маша могла поклясться, что чернота в глубине подвала следила за ними и примеривалась, как бы оттяпать кусок послаще.

— А ну пошла! — гаркнул жрец и швырнул вперёд заклинание. Подвал осветила ярко-голубая вспышка, под потолок взлетел яркий огненный шар. Земля зашевелилась, и Маша осознала, что стояла на чём-то… на ком-то. Она подпрыгнула от неожиданности, и темнота отхлынула, собралась в одну большую расплывшуюся кучу. Жрец бросил в эту кучу ещё одно заклинание и грозно произнёс: — Не трожь! Эти люди неприкосновенны! Если сожрёшь их, я тебя уничтожу! Поняла⁈

— Это… оно женского пола? — спросила Маша.

— Оно — воплощение голода. Не ищи в нём ничего человеческого, не обманывайся. Если дашь слабину, оно попытается тебя сожрать, — жрец вытащил телефон, набрал кому-то сообщение и предупредил: — Не дёргайтесь. Я продемонстрирую, как оно питается. Кормить его будут специально нанятые люди, но вы должны это увидеть, чтобы не мешать. Еда может быть слишком… эмоциональной.

У Маши похолодело в животе. Она взмолилась, чтобы всё оказалось не таким, как казалось. Чтобы ей не пришлось участвовать в противоестественных отвратительных вещах. Она с облегчением выдохнула, когда крепкий мужчина приволок в подвал здоровенную оленью тушу. Темнота утробно заурчала и бросилась на подношение — она слопала оленя за считанные секунды, и мужчина принёс следующую порцию. Через три оленя темнота успокоилась и удовлетворённо замурчала. Она подпустила к себе жреца и позволила ему её просветить каким-то заклинанием.

— Ну, вроде бы ничего страшного, — вставила Маша и фальшиво улыбнулась.

Жрец взглянул на неё как на идиотку, и в этот момент мужчина-кормильщик втащил связанного парня лет двадцати. Тот был в сознании и безумно вращал глазами — кричать не мог из-за кляпа во рту. Темнота оживилась и медленно, даже немного вальяжно, поползла к беспомощной жертве. Маша шагнула вперёд, чтобы помешать, но Громов схватил её за талию и прижал к себе. Хватка была железной и причиняла боль. Маша встряхнула головой. Странно. Почему она так реагирует? Если всё делается с разрешения Перуна, то в этом нет ничего плохого. Большая честь — выполнить личное поручение верховного Бога. Пока Маша спорила сама с собой, темнота полностью поглотила связанного парня и… заснула? Да, определённо, от чёрной кучи донеслось тихое похрапывание.

— Она… оно имеет слабость к мужскому полу, — с презрением и брезгливостью поморщился жрец. — К счастью, оно не способно сделать ничего извращённого, а просто ест их. Мы поставляем ему питание из тюрем. Всё-таки череда загадочных исчезновений могла заинтересовать полицию.

Маша едва сдержала вздох облегчения и уточнила:

— Убийц, маньяков?

— Нет, конечно, — жрец фыркнул. — На эту тварь не напасёшься убийц и маньяков. Обычных воров, грабителей, пьяниц. Тех, по ком никто не будет плакать. Оно проснётся через шесть часов. Ты должна быть рядом с ним, пока оно бодрствует.

Жрец, не попрощавшись, покинул подвал. Заревел двигатель «Волги», и скоро шум затих вдали.

— У нас в запасе шесть часов, — Громов подошёл к Маше, подхватил под ягодицы и приподнял, прижав к стене. Наклонившись, он впился губами в её шею и глухо простонал, потеревшись о неё пахом. Его не смущало, что в паре метров от них спит монстр. Маша попыталась вывернуться, но он с силой вдавил её в холодный камень и недовольно прорычал: — Золотко, чего ты кочевряжишься? Я — твой законный муж. Давай, сладкая, исполняй супружеский долг.

— Но это подвал! И там… там… — Маша указала на чёрную кучу.

— Какая ты у меня чувствительная, — сердито цокнул языком Громов. Он больно укусил её за грудь, но всё-таки отпустил и с насмешкой провозгласил: — Всё для моей чувствительной жёнушки! Сейчас же отправляемся в лучший отель Москвы, где я оттрахаю тебя на шёлковых простынях!

— А как же… — Маша оглянулась на монстра. — Жрец сказал, что я должна наблюдать за ним.

— А ещё жрец сказал, что тварь продрыхнет шесть часов. Поверь мне, мы справимся за это время, — он шлёпнул её по заднице и взбежал вверх по лестнице.

Громов выбрал гостиницу неподалёку от Императорского дворца — и несколько раз это подчёркивал. Видимо, ждал горячих благодарностей. По дороге он наверняка схлопотал пару-тройку штрафов, потому что гнал без малейшего стеснения. Со свистом затормозив на гостиничной парковке, он выбрался из машины и помог вылезти Маше. Кинул ключи парковщику и потащил её ко входу. У крутящегося стеклянного турникета Маша случайно столкнулась с зазевавшимся парнем. Он рассеянно извинился, но Громову этого показалось мало. Он возмущённо гаркнул:

— Смотри, куда прёшь! — и явно намеревался продолжить разборки.

Маша с извинением посмотрела на неуклюжего парня — ей было очень неловко. Однако она забыла обо всём, стоило ей встретиться с ним взглядами. Голову пронзила невыносимая боль, и Маша потеряла сознание. Она плыла в невесомости над верхушками деревьев, не способная управлять своим телом. Внезапно её потянуло вниз, и она очутилась на берегу озера. На секунду она расслабилась, любуясь живописным пейзажем. Сзади раздался треск веток. Из леса выбрался избитый обессиленный парень. Он был сильно изранен и шатался из стороны в сторону.

Это был тот самый неуклюжий парень с порога гостиницы.

Маша бросилась ему на помощь, но её рука прошла сквозь его плечо. Она была нематериальна — призрак, иллюзия, которая ничего не может сделать. Парень со стоном рухнул на землю. Маша не понимала почему, но ей было жизненно необходимо, чтобы парень не умер. Она пропустила момент, когда на берегу озера появился третий… человек. Хотя человеком его можно было назвать с большой натяжкой. Это был Перун собственной персоной. Он подошёл к парню, с размаха наступил ему на спину и зычно расхохотался. Он наслаждался своим триумфом. В небе начали собираться грозовые тучи. Перун усмехнулся и сказал:

— Ты всерьёз надеялся меня победить? Ты⁈ Ничтожный червь?

Сверкнула молния. Дикий грохот оглушил Машу. Она сразу не поняла, что произошло. Лишь проморгавшись, она поняла, что молния ударила прямо в парня — располовинила его и поджарила. Перун втоптал неподвижное тело в береговой ил и растворился в воздухе.

— Это неправда, неправда, неправда… — Маша опустилась на землю и прижала колени к груди. — Не может быть… Это всё неправда… Я не допущу… Не допущу!

Она вскрикнула из-за сильной головной боли и сдавила виски пальцами. Почему этот парень так важен для неё? Она не помнила. В этот миг Маша от всей души ненавидела Перуна, потому что он отнял у неё… друга? Она закричала от ярости, и лес подёрнулся едва заметной дымкой. На берегу вновь появился Перун, опять сверкнула молния, а парень выздоровел… Нет, он не выздоровел. Просто события пошли вспять.

— Что я делаю? — спросила сама у себя Маша, но ответить не успела. Кто-то с силой бил её по щекам, и она покинула это странное видение, вынырнула в реальность.

— С тобой всё в порядке? — спросил взволнованный Громов.

— Конечно. А что? — Маша ничего не помнила. — Что со мной случилось?

Она повернула голову вправо и посмотрела на неуклюжего парня, который стоял рядом с непроницаемым лицом. Она открыла рот, чтобы извиниться за устроенную сцену, но от резкой головной боли у неё потемнело в глазах. Она всхлипнула и упала на спину, забилась в конвульсиях.

— Вызовите скорую! — закричал кто-то далеко-далеко.

Я по-тихому свалил, когда Громов общался с диспетчером скорой помощи. Из информационного поля я узнал, что Маша переехала обратно в Российскую Империю и вышла замуж за Громова — преданного прислужника Перуна. Ублюдок заграбастал себе мою подругу! В свои грязные лапы! И я ничего не мог сделать. Я попытался прощупать ментальное состояние Маши — и, без сомнений, ей уже довольно долго промывали мозги. Если она вспомнит меня — сойдёт с ума. Даже сейчас, стоило ей взглянуть на меня, как у неё случался эпилептический приступ. Я совершил ошибку, когда уверился, что Маша в безопасности. Некоторое время за ней присматривали Тени, но пару раз они попадались ей на глаза, и Маша теряла сознание. Тогда я решил, что лучше отозвать Теней. Ведь всё спокойно, не так ли? Не так. Хотелось разгромить номер, но я сдержался. Полчаса я тщетно пытался медитировать и всё-таки сдался. Ладно, буду тренироваться на силе жопной тяги.

Сконцентрировавшись, я потянулся к магическому ядру и постарался нащупать третью ранговую способность. Маги высоких рангов могли как бы подталкивать открытие навыков в нужную сторону. В Академии недаром предупреждали, что часть ранговых навыков может выглядеть… бесполезными. Мягко говоря. Ну или что придётся усердно думать, как их использовать в бою. Но я находил несколько исследовательских статей, в которых обсуждалось «управление» ранговыми способностями. Это было очень сложно, эффект был не то чтобы доказанным, но… Почему бы не попробовать? Я вспомнил всё, что испытал, пока находился в номере «456». Том самом, где, скорее всего, жила Виктория Столыпина.

Я восстановил все ощущения, вспомнил всю информацию, которую собрал сканированием. Мне нужна ранговая способность, чтобы надрать задницу монстру, в которого превратилась Столыпина!