Повелитель теней #8. Финал

Глава 24

Особняк Громовых. Спальня на втором этаже.

Маша проснулась в холодном поту. В пятый раз за эту ночь. Часы показывали четыре часа утра. Маша спрятала голову под подушку и закричала, прижавшись ртом к матрасу. Хорошо, что муж сегодня был на «работе». Она со злостью рассмеялась. Работой он называл гулянки по самым дорогим московским барам и поездки в сауну за продажной любовью. Сейчас Маша могла честно признаться, что была дурой. Хотя бы потому, что не прочитала каждую, даже напечатанную крохотным шрифтом, строчку. Она бы никогда не решилась пойти против Перуна, но неуважительное поведение мужа привело её в бешенство. До свадьбы он так её защищал! Обещал золотые горы! Создавалось впечатление, что она — его главное сокровище. Но как только она подписала брачный контракт, он отдалился и скоро вообще перестал скрывать, что изменяет ей направо и налево. Вот тогда-то Маша заикнулась о разводе.

Очень быстро ей объяснили, что Громовы не собираются прикрывать убийцу, если она выйдет из их Рода. Маша оторопела. Муж расхохотался ей в лицо: «А что, ты думала можешь убивать людей безнаказанно?» Технически — да, могла. Но только если за её спиной стояли Громовы. А в случае развода её просто и без изысков сольют — и за тех бедолаг, которые перевозили Кркавческий камень, и за тех несчастных, которых скармливали… монстру. Маша передёрнула плечами в отвращении. К тому же в брачном контракте было оговорено, что она не имеет права развестись, пока ухаживает за этой тварью. Ей запудрили мозги и заманили в ловушку.

— Что мне снилось? — пробормотала Маша и потёрла лоб.

Глупый вопрос. То же самое, что и в последние несколько недель. Парень, с которым она столкнулась у гостиницы. Каждый раз, когда она его вспоминала, у неё начинала жутко болеть голова. Почему он ей снился? Она видела два сна. Первый: израненный парень выползает на берег озера, где Перун жестоко с ним расправляется. И второй: парень уничтожает монстра из подвала. Второй сон появился недавно, всего несколько дней назад. И отчего-то Маша была уверена, что они неразрывно связаны. Если она расскажет Перуну о втором сне, то первый точно сбудется. Нужно просто предупредить Перуна, что его любимая тварюшка в опасности, и тогда таинственный незнакомец умрёт. Но Маша медлила. Её преследовало едва уловимое чувство, что она забыла нечто важное. И сперва, перед тем, как всё рассказать Перуну, она должна всё вспомнить.

Маша раздражённо откинула одеяло и поднялась. Больше она точно не заснёт. Умывшись, она спустилась в подвал и прищурилась, вглядываясь в темноту. Из полуоткрытой двери падал тусклый лунный свет, и можно было разглядеть, как на земляном полу извивается огромная чёрная туша. Маша прошла вдоль стены — посередине пол был пропитан кровью так сильно, что ноги проваливались в грязь. Запах стоял отвратительный. Смерть и гниение.

Чёрная туша радостно встрепенулась, почуяв её присутствие, и подползла поближе — видимо, ждала, что её покормят. По спине Маши пробежал холодок. Она попятилась к выходу, развернулась и бросилась прочь, но, к несчастью, споткнулась на лестнице и скатилась вниз — рухнула в мерзкую грязь. Её вырвало. Как она могла на такое согласиться⁈ Это было абсолютно не в её характере! Она раньше даже мух старалась не убивать — ловила и выпускала на улицу! Как только она об этом подумала, внутри неё что-то взбунтовалось. Что-то чужеродное, будто внедрённое кем-то извне. Оно требовало подчиняться, служить Перуну и не задавать глупых вопросов. Маша расслабилась и сделала глубокий вдох. В нос ударила жуткая вонь, и её снова вырвало. Приступ тошноты отогнал морок.

— О чём я забыла? — прошептала она в отчаянии.

— Маш-ш-ш-ш-ш-ша-а-а-а-а-а, — прошипел монстр внезапно и ласково коснулся её руки. На месте, где чёрный туман прошёлся по её коже, образовалась рана, похожая на ожог. Маша вскрикнула и с трудом отползла к лестнице. Монстр, казалось, этого не заметил. Он продолжил нежно бормотать, словно заведённый: — Маш-ш-ш-ш-ша-а-а, Маш-ш-ш-ш-ша-а-а, Маш-ш-ш-ш-ша-а-а-а-а-а…

— Чего тебе⁈ — завопила та, сняла туфлю и швырнула в чудовище. — На, подавись!

— Ты станеш-ш-ш-ш-ш-шь такой ж-ж-ж-же как я?

— Нет, — выплюнула Маша с отвращением. — Почему ты так решил?

— Потому ш-ш-ш-ш-што-о-о-о ты избранная, как и я, — ответил монстр. До этого Маша ни разу не слышала, чтобы он говорил. Но сейчас он был удивительно словоохотлив. — Я тож-ж-ж-ж-же избранная. Перун любит нас…

— Так ты девушка? — отчего-то Машу это ужаснуло особенно сильно. Не обращая на боль в лодыжке, она вскочила и вскарабкалась по лестнице. С облегчением вывалилась наружу, прямо в кусты, которые росли у входа в подвал. Её грудь тяжело вздымалась, сердце грозило выскочить из груди. Наблюдая, как по объеденному листу ползёт гусеница, она протянула: — Так вот как выглядит благословение Перуна?

Она несколько раз моргнула и неожиданно увидела над собой склонившегося парня — того самого знакомого незнакомца. Он дружелюбно протянул ей руку и помог подняться. Маша с изумлением обнаружила, что находится в аэропорту, неподалёку от кассы.

— Не переживай, сейчас разберёмся, — успокоил парень и вложил ей в ладонь билет.

У Маши заслезились глаза от переизбытка эмоций — она бросилась вперёд и крепко-крепко обняла парня.

— Спасибо! — воскликнула она. — Я так скучала! Спасибо огромное!

Но в тот же момент счастье сменилось невыносимой болью, и её скрутила судорога. Маша очнулась у подвала, под тем же кустом, и выгнулась в агонии. Хрустнули суставы, мышцы дрожали от напряжения. Маша не сдержалась и тонко завыла от боли. На её стоны прибежал охранник — засуетился, подхватил на руки и отнёс в покои.

— Свободен, — коротко обронила Маша, когда он положил её на диван в гостиной.

— Но…

— Свободен! — крикнула она истерически, и охранник поспешил ретироваться. Ей полегчало, но время от времени боль ещё прокатывалась по всему телу, а пальцы на правой руке были скрючены в непроходящей судороге. Маша всхлипнула. Разве она этого заслужила⁈ Разве она мечтала о такой жизни⁈ Аэропорт, билеты, радостное предчувствие… Маша не сомневалась, что это не плод её больного воображения, а что-то из прошлого. Но почему ей так больно его вспоминать? За что её наказывают? В полубреду она добрела до душа и просидела под горячей водой несколько часов. В голове постепенно прояснилось.

Кажется, когда-то она гордилась своим умом и самостоятельностью. Нахмурившись, Маша направилась в библиотеку — у Громовых было раритетных книг по магии. Она позаимствовала все, в которых описывалось стирание памяти. Маша провела за чтением почти сутки — отвлекалась лишь, чтобы покормить чудище в подвале. Она закончила, когда в небе снова сияла полная луна. Постучав пальцами по столу, Маша откинулась на спинку стула. Выбор был невелик. Только в одной книге упоминались схожие последствия возвращения памяти: сильные боли, кошмары, судороги, помутнение рассудка, а в конце концов — окончательное и бесповоротное сумасшествие. И какое удивительное совпадение, что в этой же книге упоминались оракулы. Маша усмехнулась.

И что ей делать?

Если она вспомнит, то сойдёт с ума. А если нет… Она встряхнула головой и раздражённо бросила книгу в стену. Древний фолиант развалился, пожелтевшие листы разлетелись по всей комнате. Перун ей использовал, но откуда ей знать, что тот парень не поступал так же?

— Я больше не буду пешкой! — процедила Маша.

Прежде чем она решит, как действовать дальше, она вернёт себе память. Какова бы ни была цена — она сделает это! В книге говорится, что оракул сойдёт с ума в течение примерно четырёх дней, когда восстановит воспоминания. Так что у неё останется немного времени, чтобы поступить правильно.

Данж Ядозубов, окрестности Проклятой Расщелины.

Саша волновался. Он чувствовал себя ряженым идиотом — во всём этом золоте и шелках. Ядозубы выделили для будущего короля всё самое лучшее и дорогое. Особенно расстарался его дед — после смерти дочери он изо всех сил пытался загладить вину перед внуком. Саша до сих пор его не простил, но отношения между ними постепенно налаживались. Он старательно учился быть хорошим королём — он планировал наладить дипломатические отношения с человечеством, а для этого было необходимо, чтобы Ядозубы ему безоговорочно доверяли. Правда с этим были небольшие проблемы, которые разрешились лишь пару недель назад.

В тот день Саша собирался в военный поход — у Проклятой Расщелины появилась Каменная Виверна, которая настолько обнаглела, что уже несколько раз нападала на город. Саше выделили шесть магических карет и отряд воинов, чтобы выследить и прикончить Виверну. Он как раз в последний раз проверял снаряжение, когда к нему подошёл Большой Бо. Этот Ядозуб едва ли был выше полутора метров и ненавидел, когда ему об этом напоминали. Большой Бо отличался любознательностью и открытостью, был честным и добрым малым. Неудивительно, что он быстро проникся к Саше симпатией.

— Эй, человек, — шикнул Большой Бо, оглянувшись через плечо.

— Что случилось?

— Будь осторожен, — тихо проговорил Ядозуб. — Парни затевают небольшую проказу. Да только для тебя она может стоить жизни.

— Они собираются меня убить? — Саша напрягся.

— Как бы нет, но как бы да, — усмехнулся Большой Бо. — Я не слышал подробностей, но они хотят тебя жестоко проучить. Чтобы ты убрался из нашего Данжа. А если умрёшь — вообще жизнь им облегчишь. Держи нос по ветру.

— Спасибо, — сказал Саша, но Ядозуб уже испарился, будто его и не было.

— Ваше величество, вы где там? — раздался насмешливый голос из-за стены. Это был Дуоль, Ядозуб, который ненавидел Сашу и его человеческое происхождение. — Отряд готов выезжать. Ждём свою принцессу.

Саша вышел из сарая, скрывая раздражение, и улыбнулся во все тридцать два зуба:

— По коням!

Ядозубы распределились по каретам — по три воина в каждой. Только Саше, как королевской особе, выделили отдельную карету. Он пытался возражать, но Ядозубы наотрез отказались присоединиться к нему. Карета представляла собой деревянный коробок, который летел над землёй благодаря магии. Управлялась она двумя педалями — газ и тормоз — и тремя рычагами, которые контролировали повороты.

Кареты двигались ровной линией, но, когда на горизонте показалась Проклятая Расщелина, Сашина карета вдруг задребезжала и мученически заскрипела. Скорость увеличилась, и она вырвалась вперёд. Саша нажал на тормоз, но он не сработал. Скорость продолжала увеличиваться — Сашина карета неслась прямо в Расщелину. Саша собрал силу воли в кулак и подавил панику. Рычаги для поворотом немного притормаживали карету, и это было единственным шансом. Саша быстрыми и резкими движениями дёрнул все рычаги по очереди и оставил их в крайнем верхнем положении. Карета истошно завизжала, и её закрутило. В разные стороны брызнули камни, поднялся столб пыли. Карета остановилась в паре метрах от пропасти.

— Человек, с тобой всё в порядке? — к нему подбежал Большой Бо и вдруг гневно ахнул. — У тебя на карете нет защитного амулета!

— Чего? — пробормотал Саша. Ему стоило огромного труда не выдать, насколько он испуган.

— Амулет защищает механизмы кареты от кочек и острых камней, — Большой Бо нагнулся и цокнул языком. — Основной тормоз раздавило в лепёшку, — выпрямившись, он прищурился и повернулся к Доулю. — Эй ты, каланча! Я видел, как ты выходил из гаража, где стояла карета человека! За покушение на наследника престола тебя ждёт смертная казнь!

— Докажи, — издевательски ухмыльнулся Доуль.

Саша всмотрелся в его наглую рожу и понял, что Доуль никогда его не примет и обязательно попытается снова убить. Неожиданно для самого себя Саша сказал:

— Дуэль!

— Что? — растерялся Доуль.

— Я вызываю тебя на дуэль, — повторил Саша. — До первой крови.

— Ты напросился, — Доуль оскалился и шагнул к нему.

— На счёт три, — возвестил Большой Бо. — Раз, два…

Доуль атаковал подло, не дожидаясь, когда прозвучит «три». Он создал стаю магических Шакалов и натравил их на Сашу. Тот ответил Ветряной Мельницей, которая порубила Шакалов на кусочки. Доуль бил наверняка, не беспокоясь, что может случайно убить противника. И в этом было его преимущество, потому что Саша сдерживал силу. Доуль выпустил тысячи стальных стрел, и Саша соткал перед собой стену из пламени — стрелы расплавились и на земле образовалась лужица из раскалённого металла. Доуль зарычал от досады и повторил атаку. В этот раз Саша активировал седьмую ранговую способность — Изменение Импульса. Она изменяла направление силы — стрелы на секунду зависли, а потом помчались на Доуля. Он вскрикнул и поднырнул под них, кувыркнулся вперёд и… попал прямо в расплавленную сталь.

— Горячо! — взвыл он. Его тело покрывали страшные ожоги.

Саша замер — он ожидал, что другие Ядозубы обрушатся на него с гневом и презрением, но они радостно взревели и принялись его поздравлять.

— Молодец, парень!

— Как он его уделал!

— Заслужил, поганец! Надо же… Защитный амулет стырил! Одно дело — по-честному рожу набить, а другое — подкрысить, как распоследний трус! А ну-ка, грузите его, отвезём в больницу, пока перепонки не откинул!

С того дня Сашу окончательно приняли за своего, а про пресловутую дуэль говорили как о подвиге. И вот, сегодня, настал знаменательный день — коронация. Саша в последний раз с досадой покосился в зеркало и вышел на трибуну. Ядозубы радостно взвыли и защёлкали клыками. В их глазах он видел уважение и почтительность. Саша улыбнулся. Он выполнил задание Марка — стал истинным королём Ядозубов.

Академия Романовых, общежитие.

Кристина тосковала. Она опережала всех однокурсников и уже несколько недель пропускала занятия — было скучно слушать то, о чём она уже и так знала. Кристина не пренебрегала только тренировками с Владимиром, который учил их пользоваться магией в бою. Он никого не щадил, и студенты неоднократно уходили с его занятий в синяках и ссадинах. В Данжи их отправляли регулярно — раз в неделю. Но и там Кристина скучала. Данжи-то были максиму второго уровня, а она уже перешла на седьмой ранг. Всё благодаря Марку, который присылал огромное количество кристаллов.

— Вредный мальчишка, — пробурчала Кристина, встала и начала нервными движениями заваривать чай. — Бросил меня, а сам где-то развлекается! И главное — ни слуху ни духу! Хотя бы весточку написал! Только гадать и приходится, всё ли с ним в порядке…

— Наразвлекался, — прозвучал от двери весёлый голос, и Кристина резко развернулась, расплескав кипяток. На пороге стоял Марк собственной персоной и широко улыбался. Она с грохотом поставила кружку на стол, чеканным шагом прошла к Марку и отвесила звонкую пощёчину, а потом — крепко поцеловала. Марк рассмеялся прямо в поцелуй и перехватил её вторую руку, которой она попыталась заехать ему в живот. Обняв её, он прошептал ей на ушко: — Ты уж определись. Любовь или война?

— Любовь, — гневно пропыхтела Кристина и снова его поцеловала, до боли прикусив губу.

Спустя час они всё-таки оторвались друг от друга, и к ним вернулась способность вести серьёзный разговор.

— Ты насовсем или в отпуск? — уточнила Кристина.

— Насовсем, — ответил Марк, и по его лицу пробежала тень. Он потянулся, взял свои штаны и вытащил из кармана кулон на цепочке. Крохотный бутылёк, внутри которого клубился непроницаемо чёрный туман. Он аккуратно застегнул цепочку на шее Кристины и сказал: — Подарок. В качестве извинений. Мне показалось это романтичным — часть меня всегда будет с тобой.

— Спасибо, — прошептала Кристина, заворожённо наблюдая, как шевелится тьма в бутылочке. Но её не так легко было сбить с толку милыми подарками. Она пристально посмотрела на Марка и уточнила: — Что-то назревает?