Повесть о красном орленке

10

В августе 1919 года вспыхнуло в Зимино восстание. Словно пожар в сухой степи, оно покатилось от села к селу. Крестьяне, вооруженные чем попало, громили местные колчаковские власти, восстанавливая в каждом селе Советы.

Соединение двух крупных казачьих отрядов, посланное на усмирение взбунтовавшейся «черни», было жестоко разгромлено. Его остатки едва спаслись, бежав в Камень.

Вся военная и жандармская машина в Камне была приведена в движение: в спешном порядке комплектовались и вооружались новые дружины из кулаков и разношерстных контрреволюционеров, бежавших под защиту колчаковцев, укрупнялись действующие батальоны. Но и этого оказалось мало: слали телеграмму за телеграммой в Новониколаевск и Барнаул, просили, требовали присылки регулярных воинских частей.

— Теперь нас, Космач, ничем не остановишь! — сказал Костя, узнав, что в Камень прибыли два полка польских легионеров под командованием полковника Болдока.— Ни казаками атамана Анненкова, никакими болдоками. Гляди, что вокруг делается! Прямо душа радуется!

Что там говорить! Артемку радость просто распирает — дышать тесно. Вчера Костя сказал, что его, Артемку, зачислили в разведку. И не как-нибудь, а по приказу Колядо. Теперь Артемка будет служить под Костиной командой, потому что Костя — командир конной разведки.

Как только Артемка узнал эту новость, потерял покой.

— Когда с собой возьмешь?

Костя посмеивался, шутил:

— Вот подстрижешься — возьму. С такими патлами не в разведку надо брать, а в попы... Прямо удивляюсь, как это Колядо промахнул. У нас в отряде как раз нет попа.— И заразительно хохотал: — Хочешь, Космач, в попы?

Артемка обижался, дулся, а потом начинал хохотать вместе с Костей.

За последние дни Костя здорово изменился: похудел, потемнел от степного солнца и усталости. Его черные, тронутые золотинкой глаза запали, но смотрели на мир по-прежнему весело.

Да, дел навалилось на разведчиков — уйма. Только разворачивайся. Хлопцы, разделенные на несколько групп, изъездили и исходили десятки километров, следя буквально за каждым шагом карательных отрядов.

Артемка почти совсем не видел друга и скучал по нему. А сегодня Костя сам отыскал Артемку, когда он крутился возле пулемета Афони Кудряшова, насмешника и балагура.

— Наконец-то! — воскликнул Костя.— Ты что, Космач, дома никогда не сидишь? Бегай ищи его по всему селу! Идем. Быстро!

Артемка забеспокоился :

— Случилось что-нибудь?

Костя шел широким шагом, и Артемке пришлось чуть ли не бегом трусить за ним.

— Пока ничего не случилось... На коне умеешь?

— Еще тебя поучу!

— Ясно. Проверим... В разведку со мной пойдешь?

— Ура! — воскликнул Артемка.

— До Черемшанки...

— Ура! — уже закричал он и подпрыгнул по-козлиному.— Куда это мы сейчас идем?

— На конюшню. Вон она, видишь? — И указал на длинное, крытое соломой сооружение.— Там винокуровские кони, что мы у беляков отбили.

В конюшне было светло и чисто. Несколько пожилых партизан неторопливо скребли, чистили и так уже лощеные бока коней. Костя нашел старшего, передал ему записку. Партизан долго и придирчиво читал ее, потом поднял глаза:

— Для кого просит коня Колядо?

— А вот он. Разведчик.— Костя указал на Артемку. А потом с важностью добавил: — Ну, Космач, выбирай себе коня.

Артемка чуть не задохнулся:

— Любого?!

— Любого. Кроме вот этого, серого в яблоках. Это запасной Колядо.

Артемка обалдел от такой неслыханной щедрости. Он бегал по конюшне, рассматривал коней — все они были чудесными чистокровными скакунами, длинными, на тонких стройных ногах, с узкими чуть злыми мордами.

— Ну, ну, Космач, живее,— поторопил Костя.

— Вот этот,— наконец сказал Артемка, указав на вороного, с белой звездочкой на лбу. Костя осмотрел коня, одобрил:

— Конь славный. Выводи.

Во дворе конюшни вороного оседлали, и Артемка ловко запрыгнул в седло.

— Эх, конек! — захлебываясь счастьем, прошептал Артемка, разбирая поводья.

Потом он тронул коня, объехал двор легкой рысью да вдруг давнул каблуками бока вороного, гикнул и вихрем вынесся на улицу.

— Вот так Космач!.. — изумленно произнес Костя, прислушиваясь к стремительно удалявшемуся топоту.— Лихо!

А вечером этого же дня, получив задание, Артемка с Костей Печерским выехали в Черемшанку.

Артемка сразу, легко и просто, вошел в среду разведчиков. Поначалу побаивался малость: вдруг начнут подсмеиваться, что-де молодой. Но разведчики приняли Артемку как равного: молодой ты или старый, но коли стал разведчиком, то тебе грозят те же опасности. Не зря партизаны говорят: первая пуля врага — для разведчика. Потому что он всегда впереди.

Дел было много, особенно сейчас, когда отряд готовился к выступлению против Гольдовича. И не только у разведчиков.

Колядо днями и ночами занимался отрядным вооружением: в кузнице ковались пики, шашки, ножи, отливались пули. Отряд рос беспрерывно: шли крестьяне в одиночку и целыми группами, приходили солдаты, убежавшие из колчаковской армии. Такой махиной, какой стал теперь отряд, командовать одному становилось труднее и труднее. И Колядо переформировал отряд. Сейчас он состоял из трех рот и одного кавалерийского эскадрона.

Артемка с радостью узнал, что командиром одной из рот назначен Неборак. Выбрав свободное время, побежал к нему.

Неборак крепко обнял Артемку.

— Я думал — совсем забыл старых товарищей...

Артемка принялся горячо доказывать, что и не думал забывать своих, просто времени все нет — в разведке.

— Пошутил я. Понимаю: пора горячая. У каждого свои заботы. Ну, как живешь-служишь?

Артемка рассказал о своих делах.

— А ты? — спросил он в свою очередь.— Где все наши?

— У меня в роте. Весь отряд целиком. Вооружаемся сейчас, военному делу учимся — стрелять, штыковому бою...

Пришел Суховерхов, обнял Артемку, сказал Небораку:

— Привез тридцать пик. К вечеру еще обещают двадцать.

Неборак кивнул:

— Хорошо.

Изменился Суховерхов после того, как узнал от Артемки о беде, что постигла его семью. Еще больше посуровел. Об одном мечтал, одного хотел: добраться до настоящего, боя и за все расквитаться с колчаковцами.

Суховерхов медленно скрутил козью ножку, присел на корточки, задымил.

— Коней надо подковать...

— Сделаем. Колядо дал двух кузнецов.

— А телеги сами уже починили. Только бы вот колесо переднее достать. Проверил — одно совсем негодное. Рассыплется в дороге.

— Попроси у дядьки Опанаса. У него, кажется, есть.

— Добро.

Разговаривают мужики просто, совсем по-будничному. Будто не военные дела решают, а свои домашние, хозяйские.

Суховерхов, докурив самокрутку, поднялся, взглянул на Артемку.

— Может, к нашим ребятам сходишь? Спрашивают все: где да где Артемка.

Засобирался и Неборак.

— В кузню пойду. Погляжу, как дела там...

Рота Неборака расквартировалась на широкой улице, рядом с площадью. Здесь было оживленно и шумно. В одном из дворов раздавались раскаты хохота. Артемка заглянул туда: на траве лежали и сидели человек десять мужиков и, хватаясь за животы, хохотали. Среди них увидел старого знакомого желтоусого мужика и Тимофея. Семенов тоже заметил Артемку, растянул губы в своей немножко смущенной улыбке и заспешил навстречу, волоча за собой, словно палку, длинную толстую пику.

Артемка засмеялся — очень уж вид у него потешный. Это Тимофей, должно быть, и сам понимал, потому что грустно произнес:

— Тяжела, окаянная: ни в руках, ни на плече. Не по моей силе оружие. Мне бы наган... А ты, говорят, при штабе теперь, в разведке?

Артемка кивнул:

— В разведке. Коня дали. Вороной, со звездочкой на лбу. Хорошо ходит и выстрела не боится.

Тимофей поскреб затылок, вздохнул:

— А я, вишь, в пехоте.— Показал на пику: — С энтой штукой уже третий день хожу. Все руки отмотала. Погибать, должно, из-за нее придется: пока буду поднимать, ан глядь, уже расстрелянный.

В этот момент раздался новый взрыв смеха.

— Чего они? — спросил Артемка, поглядывая с любопытством на мужиков.

Тимофей махнул рукой:

— Над Барином потешаются...

— Над каким барином?

— Да тут один... Прозвали так. Пришел к нам недавно. Хочешь — погляди, послушай.

В центре круга, перед пулеметчиком Афонькой Кудряшовым, сидел щуплый узкогрудый мужичонка с жидкой рыжеватой бородой. Он размахивал руками и крикливо убеждал Афоньку Кудряшова:

— Всё зубы скалишь? А ты не скаль. Слушай, чо я тебе говорю. Я-то получше твово знаю!

Артемка шепнул:

— Этот, что ли?

— Он самый.

— Почему же Барин?

— Погоди, узнаешь...

Афонька состроил серьезное лицо и очень миролюбиво произнес:

— Ну-ну, Яков, не буду. Валяй дальше. Значит, челобитную в Камень нести решил?

Мужичонка прямо-таки вскинулся:

— Решил! Еще бы не решить! Сразу и коня, и корову забрали! Думаю: в уезде власть поумнее нашей, разберется — вернут. Пришел, бумажку, прошение, значит, подаю. Взял ее этакий в очках с отвислыми щеками, читать стал. Потом глянул на меня и заулыбался, будто брата родного увидел. Рад, грит, в этакой глухомани благородного дворянина встретить.

Мужичонка примолк на секунду, оглядел слушателей. Желтоусый, подавив смех, спросил:

— А что это он тебя так навеличил? С перепою, поди?

— С какого такого перепою, коли я в сам деле из дворян.

Мужики хохотали. Один ткнул в бок другого:

— Видал? Барин.

— А рылом будто и не похож...

— У него в нутрях усе благородство. Кишка тонкая...

И снова хохот. Мужичонка озлился:

— Чего гогочете? Правду говорю: дворянский я. И грамота царская была.

— За што же тебе такая благодать вышла?

— Не мне: всей деревне. Царицу Катерину Вторую мы спасли...

— Да ну? — ахнули мужики.— Тогда ишо и пеленок твоих не стирали. Как же это ты исхитрился царицу-то спасти?

Мужичонка совсем распетушился, раскричался:

— Да не я, не я! Што за народ глупой! Прародители мои. А я уже по наследствию дворянский... Они тогда в Расее жили, в Курской губернии. Вдруг весть пришла: царица Катерина куда-тось едет в своей карете, и путь лежит через нашу деревню. У нас шум, гам, радость, а мужики соседской, через речку, деревни взяли и подпилили сваи на мосту, чтоб царица, значит, вместе с каретой разбилась. Наши прознали, донесли по начальству. Осерчала Катерина: ту деревню, всю как есть, на каторгу отправила, нашей дворянство пожаловала. И землю дала... Только вот не в Курской губернии, а здесь, под Славгородом. Переселила нас. Вот и живем там. Дворяновка деревня. Слыхали?

— Не слыхали,— сказал Афонька.— И слышать не хотим: подлецы твои прародители! И ты, видать, тоже...

— А я-то пошто? — взъерошился мужичонка.

— По наследствию...

Желтоусый изнемогал, покраснел весь от натуги и еле выдавливал:

— Рассказывай... Про то, как в Камне... Давай, давай, штоб тя вывернуло...

Яков поуспокоился малость, стал снова рассказывать:

— И говорит энтот очкастый-то: рад, дескать, встретиться. Сразу, грит, видно, што ты благородных кровей человек, и хвамилия твоя знаменитая — Романов. Ты, грит, не сродственник Николаю Александровичу будешь? Какому, спрашиваю, Николаю Александровичу? Хто он такой? А это, грит, бывший наш царь-батюшка, император всея Руси. Ну, я, конешно, сробел... Нет, говорю, не сродственник... Жалко, отвечает, очень жалко... А графа Шомполец-кого ты знаешь? Я совсем застеснялся: не знаю, говорю. Ну, не беда, счас познакомлю... И зовет охвицера. Вот, грит, энтот благородный человек желает побеседовать с графом Шомполецким. Окажи милость, сведи к нему. Охвицер заулыбался радостно, взял меня под ручку, повел, а я спрашиваю: а насчет коня и коровки как? Энто, грит, Шомполецкий разъяснит, он мигом усе сделает... Ну, думаю, важный, видать, Шомполецкий. Еенерал, поди. Вывел охвицер меня на двор, позвал двух солдат, говорит весело: а ну, познакомьте энтого с Шомполецким. Очень, грит, мечтает...

Грохнул хохот.

Смеялся Артемка, смеялся Тимофей, желтоусый уже только икал, выкатив глаза. Артемка, глянув на него, совсем закатился. Один лишь Яков был серьезным: не до смеху, видать, ему было.

— Не успел я разобраться, а солдаты хвать меня да на лавку. Привязали и шомпола вытаскивают. Понял я тогда, хто такой «граф Шомполецкий», закричал им, што я благородный дворянин, дескать, што нельзя меня пороть. Закон-де есть такой. Тогда один из солдат подошел ко мне и на ухо шепчет: «Ежели ты, сукин сын, в сам деле из дворян, то я тебе счас таких всыплю — бога увидишь...»

Желтоусый всхлипывал:

— Уморил! Как есть уморил!.. Штоб тя об землю кинуло...

— Перепужался я до смерти, закричал солдату: соврал я, дескать, никакой я не дворянский, а обнаковенный трудящий мужик... «Ну, то-то же»,— сказал солдат, и бить стали, да руки, видать, сдерживали — не шибко шкуру попортили... Вот так-то дело было...

Смех не унимался.

— Знать, не с руки стало в барях жить?..

— А што с конем и коровкой?

Яков махнул рукой:

— Какая уж там коровка! Как выскочил со двора, да так и шпарил без оглядки до самой деревни. Прибег, вынул из-за иконы царицыну грамоту, наплевал в нее, порвал и выкинул. А сам — в партизаны...

У Артемки рот не закрывался: давно не смеялся так, даже под дыхалом заломило. Да вдруг оборвал смех, огляделся — темнеть начало, а Костя наказывал, чтоб к вечеру обязательно был в штабе. Тронул Тимофея:

— Пора мне. Костя уже, поди, ищет меня.

Тимофей провел Артемку до площади, приостановились. Артемка вдруг снова засмеялся.

— Чего ты?

— Барина вспомнил. Хороший мужик. Веселый.— А потом, уже отойдя несколько шагов, крикнул Тимофею: — А ты заходи к нам. Песни попоешь. У Кости гармонь есть, а играет он — ух, здорово!

— Да ну! — обрадовался Тимофей.— Приду. Завтра же и забегу!

Не пришлось назавтра попеть Тимофею, а разведчикам послушать его песни — случилось событие, которое враз все сместило и закрутило отряд «Красных орлов» в большом водовороте войны.

Вечером разведчики выехали узнать, не рыщут ли поблизости белогвардейские отряды, не готовят ли внезапный удар по Шарчино. Все, казалось, было спокойно. Костина группа, в которой находился и Артемка, уже возвращалась домой. Остановились в условленном месте, возле густого степного березового колка, и стали поджидать вторую группу.

Артемка посидел, посидел в седле да спрыгнул с коня. Прошелся, разминая ноги, потом упал в траву, потянул носом.

— Ух, пахнет как!

Костя тихо засмеялся:

— Ты, Космач, повсюду первым успеваешь.— И хлопцам: — Давайте и мы малость поваляемся.

Ночь была на диво голубой и тихой. Земля продолжала еще дышать солнечным теплом, а по травам заходил чуть приметный ласковый ветерок. Вокруг ни писка, ни шороха. Только изредка фыркнет лошадь, звякнут удила.

И вдруг где-то далеко в степи, за темными холмами, звонко ударил выстрел. Костя пружинисто вскочил на ноги, повернул лицо к холмам. Разведчики настороженно застыли. Вскоре хлопнул еще выстрел, а минут через пятнадцать на ближнем холме появились всадники. Костя узнал без ошибки: Ванька Бушуев со своими.

Они подскакали к колку. Бушуев сразу к Косте:

— Сейчас поймали одного гуся. Удрать хотел, пришлось коня подстрелить... Давай его сюда, хлопцы.

Разведчики подвели перепуганного дрожащего мужика. Костя молча оглядел его.

— Кто такой? Откуда?

Задержанный едва шевелил языком: он-де местный крестьянин, бежал от колчаковцев и хочет добраться до партизан. А если они, Костя и все остальные,— партизаны, то бог наконец-то смиловался над ним.

Костя сказал:

— Что ж — радуйся. Мы и есть партизаны.

Но мужик только жалко улыбнулся. Костя качнул головой:

— Не похоже, миляга, что партизан ищешь. Темнишь что-то. Да ладно: в штабе разберемся. Иван, возьми его на своего коня.

Артемка первым вскочил в штаб. Колядо и командиры рот сидели, низко склонясь над столом, рассматривали карту, измеряли что-то, а Неборак записывал. Это карта деда Лагожи. Ее и еще какие-то важные бумаги передал он тогда Артемке.

Колядо нехотя оторвался от карты, медленно повернулся :

— А, Артем! Прибыли уже?

— Прибыли. Гуся какого-то поймали...

— Гуся? — засмеялся Колядо.— Пусть приведут.

Ввели задержанного. Колядо взглянул на него и вдруг вскочил с табуретки так, что она с грохотом упала.

— Постой, постой, да мы с тобою, кажись, знакомые. Макарка?

— Н-не Макарка... — пролепетал человек полушепотом.— Я...

Но Колядо уже схватил мужика за ворот телогрейки.

— Вот где свидеться пришлось, иуда! Не ожидал? Думал, шо степь широка, разминемся? — И к партизанам: — Это, хлопцы, той предатель, Макарка Щукин, шо выдал нас весной в лесу. Из-за него ребят столько легко тогда, из-за него, ката, сам чуть не загинул в Каменской тюрьме.

Артемка так и ахнул: «Вот тебе и гусь!» А кто-то сказал:

— Чего с ним разговаривать? Расстрелять.

Однако Колядо разжал пальцы на вороте предателя:

— Рассказывай, куда и зачем скакал. Рассказывай, як на духу. Сбрешешь — хуже будет.

Задержанный и не думал запираться. Он лихорадочно полез за пазуху, вынул пакет, заговорил торопливо, захлебываясь :

— Из Ключей я... В Вылково. Гольдович послал... Я не хотел...

— Ну, ну — не хотел! — усмехнулся Колядо, вскрывая пакет.— Так бы и доверил Гольдович свою бумажку кому попало. Костик, читай.

Костя принял из рук Колядо небольшой листок, подошел ближе к лампе.

— «Поручику Болдыреву. Выхожу на Тюменцево — Куликово. Вам немедленно и как можно конспиративней двигаться в Шарчино, где засела большая банда Колядо, и уничтожить ее. В помощь придается уланский эскадрон Филимонова, который будет вас ждать в 4.00 утра 29 августа в деревне Трубачево. О результатах операции донести. Дальнейшие распоряжения получите завтра. Капитан Гольдович».

— Так,— протянул с усмешкой Колядо.— Значит, решили уничтожить банду Колядо?.. А скажи-ка, Макарка, подлый ты пес, сколько тебе платят за предательство?

— Прости... Помилуй, Хведя. Зря ты на меня. Ни при чем я тут...

— Где сейчас Гольдович?

— Вышел из Ключей в Тюменцево... Должно быть, там уже... Помилуй, Хведя...

— Большой отряд?

— Штыков четыреста... Два пулемета... Колядо с минуту молчал, о чем-то раздумывая, потом обернулся к командирам.

— Удобный случай рассчитаться с Гольдовичем. Главное— не ждет нас. Будет думать, шо Болдырев с Филимоновым из нас юшку пускают, а мы как раз и накроем его. Какая ваша думка?

Неборак одобрительно кивнул:

— Момент подходящий. Да и мы готовы.

— Добре! — блеснул глазами Колядо.— Поднимайте людей. Идем на Тюменцево. А этого,— ткнул пальцем в предателя,— именем народа расстрелять.

...Партизаны, как всегда, двигались быстро, без излишнего шума. Перед рассветом, когда до Тюменцева оставалось верст десять, отряд разделился, чтобы охватить село со всех сторон и отрезать врагу пути к отступлению. Неборак ушел перекрыть кайенскую дорогу, две другие роты — андроновскую и мезенцевскую. Группа разведчиков присоединилась к кавалерийскому эскадрону, которым командовал сам Колядо.

Артемка ехал рядом с Костей, еле сдерживая нетерпение, чтобы не пустить коня во весь мах: скоро маму увидит! Как он ждал этого часа, как мечтал о нем!

— Слышь, Костя, вон уже Густое виднеется! Видишь?

— Вижу, вижу, Космач.

Артемка стукает Костю по плечу:

— Какой я Космач? Подстригся же...

— Не обижайся. Я любя.

— «Любя, любя»! А в отряде уже все хлопцы кличут: Космач да Космач!

Костя мотнул уставшей шеей, повернулся к Артемке:

— А ты не отзывайся.

— Ну как же! Кабы я не знал, что это меня кличут...

Костя тихо засмеялся. Крепко полюбился ему этот белобрысый мальчишка. Смотрит Костя на Артемку, и даже чу точку жаль, что постригли, что надели на него папаху из серой мерлушки да кожаную куртку, переделав из старой Теперь он будто и не похож на прежнего Артемку.

Вспомнил Костя, как испугался Артемка, когда он вручил ему все это обмундирование.

«Да ты что, такую кожанку мне! Не возьму. Я не кулак, разодетым ходить!»

«Дурачок ты, Космач, а не кулак. Ты, брат, красный партизан. А какой партизан из тебя, если ты одет, как бродяга?»

Потом, когда Артемка поуспокоился, Костя краем глаза видел, как тот бережно развернул куртку, как вспыхнули радостью глаза, как сморщился от удовольствия его нос-лапоток. После этого ходил Артемка в любую жару в тужурке и папахе, на которую нашил красный лоскут. Он где-то добыл старую потертую портупею с настоящей кобурой и свой браунинг носил в ней.

Смотрит Костя на своего друга, улыбается и думает: нет, такой Космач, в папахе с алой лентой, в тужурке, стянутой ремнями, с браунингом, все-таки красивее того, которого он встретил на Черемшанке.

Въехали в Густое. Колядо остановил эскадрон.

— Спешиться! Ждать рассвета.

Артемка сразу бегом на опушку. Нет, еще почти не видно Тюменцева. Ни огонька, ни звука. Лишь доносится изредка лай собак.

Скорей бы рассвет!