Повесть о красном орленке

12

Радость всегда ходит в обнимку с горем...

В полдень хоронили погибших. Артемка стоял в рядах своих товарищей партизан, суровый, подтянутый.

Колядо поднялся на холм свеженарытой земли, медленно оглядел безмолвную толпу сельчан, ровный строй партизан.

— Мы провожаем в последнюю дорогу наших дорогих товарищей,— сказал он ровным негромким голосом.— Они были славными партизанами и погибли в бою за народ, за Советску власть... Нет здесь, среди товарищей, геройски погибшего нашего связного Севастьяна Избакова — деда Лагожи. Замордовали его белогвардейские каты, а тело сховали... И оттого, шо не можем мы сегодня отдать ему наш последний святой долг — похоронить с честью, еще горше становится на сердце...— И, уже повысив голос, крикнул: — Но нехай колчаковцы не радуются нашему горю. Они уже дорого заплатили за него. Целый отряд карателей мы развеяли, як пух по степу, а с сотню бандитов лежат у земле, як поганые псы. Это, товарищи, только задаток врагу. Полный расчет не дюже далек. Побачьте, шо делается на нашем Алтае. Як полымя, вспыхивают одно восстание за другим, як гром, гремят выстрелы, як молнии, сверкают шашки и пики в руках трудового человека. Горит земля алтайская под ногами белогвардейцев. Да, трудно нам. Не одно еще храброе сердце будет пробито бандитской пулей, не одна горючая слеза упадет на многострадальную землю. Но наша победа придет. Мы вернем свою народную власть, мы станем жить на земле хозяевами...

Колядо умолк, опустив голову. Затем долгим взглядом прошел по лицам погибших и снова тихо:

— И мы клянемся вам, дорогие товарищи, над святою братскою могилою, шо будем крепко держать наше оружие до самой победы.

После разгрома одного из своих лучших отрядов — батальона Гольдовича — уездная военная власть растерялась и на какое-то время ослабила действия. Колчаковцы спешно собирали силы, разрабатывали новый план борьбы с повстанцами.

Эта небольшая передышка была Федору Колядо как нельзя кстати. Численность его отряда продолжала непрерывно расти, и снова все заботы свелись к одной, и самой важной: чем и как вооружать бойцов?

Тюменцево жило необычно бурно и деятельно. Сельчане создали сельский Совет, председателем избрали Митряя Дубова, заместителем — Илью Суховерхова.

Сельсовет конфисковал винокуровские магазины, лабазы, мельницу, конный завод, дом. Все: его имущество, товары и продукты — было распределено беднякам и семьям, пострадавшим от колчаковской власти. Часть товаров пошла на обмундировку партизан.

В один из дней новая власть, прямо на площади, судила врагов.

Стояли они перед народом опустив головы. Вон Кузьма Филимонов нервно дергает недавно отпущенные усы. Рядом с ним три охранника, жалкие, осунувшиеся. Всех их вместе с Кузьмой захватили в степи. Немного поодаль — писарь и толстый волостной старшина: челюсть отвисла, глазами бегает по лицам людей, должно быть, ищет заступников; рядом сельский староста, чьими руками обиралось село. К нему жмется и беспрерывно всхлипывает Ботало. Так и просидел он в погребе, пока Пашка не привел туда партизан. Один лишь Гольдович держится спокойно. На его бледном лице нет-нет да и скользнет чуть приметная презрительная улыбка. Он стоит отдельно от всех, считая, видимо, что даже перед смертью быть с ними рядом — позорно.

Суд шел недолго: никому не нужно было доказывать вину представших перед народом врагов. Слишком много совершили они преступлений, почти каждому, кто пришел сюда, на площадь, принесли немало горя и страданий.

Дубов называл фамилии преступников, и площадь единым духом отвечала:

— Смерть!

— Смерть!

— Смерть!

Жалели, что не было здесь и других кровопийц, рьяных защитников колчаковской власти: купца Винокурова и старика Филимонова — их спасли от возмездия добрые кони.

Колядо успокоил:

— Не волнуйтесь, товарищи: скоро приведем на ваш честный суд и цих живоглотов.

В последние дни на Колядо валились новые и новые заботы. Зачастил в сельсовет, к Митряю Дубову. И все с одним и тем же наболевшим вопросом:

— Ну шо, Митряй, нашел железо чи ни?

Митряй молча качает головой.

Хмурится Колядо, постукивает черенком плети по голенищу:

— Худо, брат, дело. Дюже худо.

Митряй подтверждает:

— Худо. И так уже все ухваты да кочережки в пики перековали.

Артемка стоит у окна, смотрит на оживленную площадь, а сам внимательно слушает разговор.

— А если еще раз пошукать по селу? Може, найдется?

— Нету, Федор... Ничего нет. Все избы уже обошли.

И снова задумались.

Артемка вдруг оборачивается к Колядо:

— А вон то — разве не железо? На тысячу пик хватит! — и ткнул рукой в окно. Колядо подошел к Артемке:

— Где? Какое железо?

— Церковная ограда.

Митряй вскрикнул:

— А ведь верно! — Хлопнул себя по лбу.— Совсем из ума выжил.

Колядо отошел на шаг от Артемки, осмотрел его сверху донизу, спросил грозно:

— Чего ж ты раньше молчав, а? Чего ж ты не пожалел своего командира, когда вин чуть мозги не сломав, думая об этом проклятом железе? Где ты раньше був? — А потом радостно засмеялся, шагнул к Артемке, обнял.— Спасибо, дружок. Вот это выручив!

И выбежал из сельсовета.

Спустя час партизаны уже расклепывали церковную ограду, а дня через три Колядо вручил первой группе партизан острые, отточенные пики.

— Это, хлопцы, самое грозное оружие. Пику ужас як боятся беляки. При сноровке можно одним ударом двух беляков протыкать... когда они прячутся друг за друга.

Мужики и парни смеялись шуткам командира, но Колядо закончил разговор серьезно:

— Помните: пика — оружие. Она поможет вам добыть у врага винтовки, гранаты и пулеметы. Тот, хто бросит в бою пику, тот трус и дрянь, и ему не место у партизанов.

Никогда Артемка не был так спокоен, как в эти дни в освобожденном от врага родном селе. Порой даже забывал, что всюду идет война, что здесь только временное затишье, что в однодневье все может измениться. О плохом не хотелось думать — очень уж легко и хорошо было на сердце.

Только вот от ребятишек некуда было деться: донимали они Артемку хуже мошкары. Так и вязли к нему, во все глаза разглядывали его, словно какое-то чудо. Стоило остановиться, как они облепляли со всех сторон, щупая ремни, кожанку, норовя добраться и до браунинга.

— Артеш, покажь, а?

— Артеш, а ну пальни!

— Артеш, дай подержать хотя незаряженный!..

Они так просили, так умоляюще смотрели голубыми, зелеными и карими глазами, что Артемка не в силах был отказать.

Одному давал примерить папаху с алой лентой, другому вручал разряженный браунинг. Что тогда было! Ребята набрасывались на каждую вещь, гладили, щупали, примеривали к себе!

Да что малыши! Спирька, Пашка, Ванька Гнутый и даже застенчивый Серьга не давали покоя Артемке. Они готовы были содрать не только папаху и портупею с кобурой, но и кожанку.

Артемка злился:

— Вы-то, чай, не маленькие?..

Однажды встретил на улице Проньку. Он шел, как всегда, с независимым и беспечным видом, лузгая семечки.

— Здорово, Пронька! — сказал приветливо, с уважением за все то, что сделал Драный и для него и для мамы.

Пронька сплюнул шелуху и подставил к своему виску ладонь с растопыренными пальцами:

— Здравия желаем!

— Куда направился? — все так же дружелюбно спросил Артемка.

— Тебя не спросил.— И прошагал мимо, высоко задирая ноги и не отрывая ладони от виска.

Пройдя таким образом шагов пять, остановился, обернулся.

— Ну что? Задаешься, да? Думаешь, если в ремнях, то генерал? Ходит, не шевелится, будто палкой подавился.

Артемку передернуло.

— Слушай, Драный, ты хоть и сделал нам добро, а по морде получишь!

Пронька нахально захохотал и пошел как ни в чем не бывало.

Артемка расстроился. Теперь он шел действительно не так важно, как прежде, даже сам это заметил.

«Ах ты черт длинный! — злился Артемка.— Ну, погоди! Ну, погоди...» Но что он сделает Проньке, так и не решил. Остановился, нервно куснул губу и пошагал к штабу отряда. Там быстро разыскал интенданта Цыбулю.

— А, Артемка,— обрадовался интендант.— Шо ты такий хмурый? Заболел, чи шо?

— Здоров,— угрюмо ответил Артемка.— Вы вот что, дядя Опанас, возьмите-ка вот это обратно, в обоз...— И Артемка торопливо снял портупею.

— Чого так? — удивился интендант.

— Да так... Неудобно в ремнях ходить... Плечи давит...

Цыбуля внимательно глянул на Артемку, проговорил, пряча улыбку в усах:

— Оно конешно. Особливо без привычки...

Артемка тут же перестегнул ремень с кобурой под кожанку, оглядел себя и даже повеселел:

— Так будто лучше, а, дядя Опанас?

— Когда скромнее, оно, конешно, завсегда лучше,— сказал интендант серьезно.— Не оружие, сынок, красит воина, а воин — оружие. Это так...

Будто гора свалилась с Артемкиных плеч: шел, посвистывая и попинывая попадавшиеся на дороге комки засохшей грязи, точно так, как ходил, когда был одет в домотканую длинную рубаху и старый, блином, потрепанный картуз.

Зато как был огорчен исчезновением ремней Спирька.

— Ну, дурак,— кричал он, расстроенный чуть ли не до слез.— Я бы ввек не отдал, носил! Эх, ты!.. Лучше бы мне подарил. А еще друг... Сейчас ты и на партизана-то не похож, а так...— И Спирька неопределенно крутнул рукой.

Но Артемка только улыбался.

Забежал однажды под вечер к Митряю Дубову. Тот один в прокуренной комнате сидит за столом, бумажки перебирает, пишет что-то. Поднял голову:

— Присаживайся. Дел — невпроворот! Завтра последним беднякам помощь выдаем...

И снова зашелестел бумажками. Прямо не узнать Митряя: побрился, подстригся. Будто помолодел. Гимнастерку военную носить стал, поверх ремень широкий, а на нем кобура с револьвером.

— Чего молчишь и разглядываешь? — поднял голову Митряй.

— Да так... Помолодел, кажись.

Дубов засмеялся:

— Скажешь! Уже сорок стукнуло. Теперь, брат, только мысли молодеют.— А потом вдруг вспомнил: —Да, и вам, Артемка, помощь вырешили... Хлеб, сахару дадим. Крупы...

Артемка почему-то насупился:

— Лишне, дядя Митряй. Обошлись бы... А Драному, поди, ничего не дали?

— Какому такому Драному? — вскинул брови Дубов.

— Проньке-то Сапегину. Забыл, что ли, его?

— Ах, Проньке! — перелистал бумажки, качнул головой.— Не дали... Пропустили, должно быть.

Артемка ткнул пальцем в бумаги:

— Запиши. Забудешь еще.

Дубов усмехнулся, но записал.

Просидели они вдвоем долго. Наконец Артемка поднялся.

— Есть, поди, хочешь? Идем к нам.

Дубов не стал отказываться. Собрал быстро бумажки, сунул в карман гимнастерки.

Уже подходили к дому, когда Артемка увидел девчонку с ведрами. Она несла их на крутом коромысле, согнувшись в три погибели. «Никак, Настенька!» Сказал Дубову:

— Ты иди, а я сейчас... Подмогну.

— Валяй,— кивнул Митряй и пошел дальше. А Артемка — к Настеньке. Она остановилась, смущенно потупилась.

— Давай помогу.

— Что ты! Увидит кто-нибудь...

— Давай, давай ведра,— сказал грубовато я почти насильно снял коромысло с узких плечиков.

«Вот это ведерки!» — усмехнулся про себя, почувствовав, как коромысло вдавливает его в землю. Но несмотря на тяжесть, он молодцевато внес воду во двор.

— Не жалеет тебя мать-то.

— Почему? — удивилась Настенька.

— Уж очень ведра большие. Не по плечам тебе.

— Я сильная...

Артемка присел на чурбачок, оглядел двор — чисто, уютно да ладно все. Хороший хозяин Черниченков, да нелюдим очень. Ни к себе никого, ни сам ни к кому. Знай работает не разгибая спины — в крепкие хозяева, видать, метит. Вспомнил его черные колючие глаза под нависшими бровями, робость взяла: вдруг выйдет да прогонит. Спросил:

— Тятька-то дома?

— Нет. Уехал по дрова. Может, зайдешь к нам?

Артемка усмехнулся:

— Ну уж нет. И на дворе хорошо.

А вечер наступил в самом деле пригожий. Багровое солнце медленно опускалось за высокие сосны Густого. А из-за речки уже выплывала четкая, как новый двугривенный, луна, обещая светлую ночь. Сидели, молчали. Повернул лицо к Настеньке, увидел на себе ее внимательный, задумчивый взгляд.

— Что ты на меня все смотришь? — спросил с досадой, чувствуя, что снова краснеет. Настенька засмеялась:

— Глаза есть, вот и смотрю. А что, нельзя?

Артемка отвернулся, а Настенька вдруг развеселилась:

— Может, ты сейчас такой важный, что и смотреть нельзя? Все мальчишки и девчонки только и говорят: герой да герой. Вот и смотрю я: герой или нет?

Артемке почудилась насмешка, и он неожиданно обиделся. «Опять генерал!» Встал резко и вышел со двора. Настенька осталась озадаченной и смущенной. «Чего это он? Будто слова плохого не сказала?..»

Пасмурный сидел в избе Артемка. Когда на дворе уже совсем стемнело, в кухне хлопнула дверь.

— Здравствуйте, бабушка. «Настенька!» — обрадовался Артемка.

— Здравствуй, соколена.

— А тетя Фрося дома?

— Кудысь ушла по делам... А чего тебе? Может, я чем помогу?

— Да нет, я так... Вот молочка вам принесла...

Артемка сидел в горнице, с гулко бьющимся сердцем, напряженно слушал разговор. Зло на Настеньку сразу пропало, напротив, хотелось выйти к ней. Но Артемка почему-то упрямо сидел, не шевелясь. В кухне замолчали, исчерпав разговор, однако Настенька не уходила. Через минуту робко спросила:

— А Тема тоже ушел?

— Нет, в горнице он.— И крикнула: — Темушка, у нас гостья!

Но Артемка с глупым упрямством продолжал сидеть.

— Наверное, спать лег,— произнесла бабушка и загремела чугунами.

Настенька еще немного побыла, а потом грустно сказала:

— Ладно, я пошла...

— Иди, иди, соколена. Еще раз спасибо за молочко. А крыночку я ужо утречком раненько занесу.

Настенька ушла, а Артемка чуть не завыл от досады. Настроение испортилось окончательно. И хотя совсем не хотелось спать, улегся в постель. Ворочался, тяжело вздыхал и ругал себя. Теперь ему казалось, что не Настенька его, а он жестоко обидел ее. И от этого ему стало еще горше.