Праматерь

Глава 21 Слон и Моська. Часть 1. В ожидании

Ну наконец-то тишина. Что-то я, поддавшись уговорам внучек, не рассчитал свои силы. Полтысячи молодых матерей стаи — это уже перебор. Нам ведь всё интересно, потому нужно везде сунуть свои лапки и носики.

Но самой главной ошибкой были няньки из числа либри. Они уже на третий день всем новорождённым выдали «красивые светючки» и начали проводить уроки о том, как при помощи них нужно сжигать хакеров и воров. Также мелочь учила красоте (в своём понимании). Если бы там был дизайн и композиция картины, я бы и слова не сказал, но мелкие на полном серьёзе проводили новому приплоду матерей уроки инквизиции. Полностью идущие на поводу у мелочи, рексы собрали выжимку из исторических данных и предоставили для уроков ещё и современную подборку по полевому допросу и пыткам. Красивые бабахи, светючки, украшенные пырялы и так далее — за всем этим категорически невозможно уследить. Вот представьте, куча малолеток бегает с гранатами и разными стволами или сидит тихо в тенёчке под надзором либри и украшает индивидуальный набор палача под лекцию о том, как правильно этот самый набор применять.

Наконец моя смена в детском саду закончена. Сегодня всего-то снесли пять беседок и спалили десяток-другой деревьев. Тихий денёк выдался.

Могу теперь позволить себе хотя бы полчасика тишины и попить местный аналог чая. Только я начал придаваться мечтам о покое и тишине и заливать кипятком травяной сбор, как в мои покои ворвалась стайка либри, которые голосили все разом. Глянув на только заваренный чай, понимаю, что видно не судьба.

Выпускаю поток пси-энергии. Мелочь тут же заткнулась, но, что странно, даже сейчас рвётся что-то донести до меня.

— Так, кто из вас сейчас главная?

— Эмм, кажется я, праматерь, — задрала лапку Любава, посматривая по сторонам на своих подружек.

— Ну так, Любава, скажи мне, что у вас там опять случилось? — не отводя печального взгляда от парящего чайника, начинаю выяснять причины столь бесцеремонного вторжения в мой кабинет. — Кто-то из внучек пробрался в операторскую, чтобы вновь стрельнуть из большой красивой синей светючки? Или решил улизнуть в оборонительный комплекс омута в надежде поохотится на диких?

— Ну было-то всего пару раз, подумаешь. Но нет, праматерь, мы это… все на осаду переходим. Воры с хакерами прилетели. Мы вот и пришли, значит, сообщить!

— В какой там они раз уже прилетают? В пятый?

Я уже сам готов за «ворами» смотаться и сдать их мелким, лишь бы те хоть немного успокоились. Так, главное дыхание, дышим: раз, два, три…

— Не, сейчас у нас точная инфа. Мы её у Данунаха слямзили. Он к вам сейчас несётся, чтобы сообщить всё лично, праматерь. А тогда… Ну ошиблись чутка, у нас эта… Как там её, Огонёк?

— Учебная тревога была! — подняв один пальчик вверх, заголосила Огонёк, которая к тому времени забралась на стол и начала ходить с одного края стола на другой, имитируя военный марш. — Их почаще нужно проводить, а то опыта нет. Вот как нам с сёстрами его набираться? Воров и хакеров у нас нет, чтоб секреты их выведать. Потому я считаю нужным проводить учебные тревоги почаще, раз пять-шесть в неделю. Правильно я говорю, сёстры?

— Да. Точно! А Огонёк дело говорит. Именно! — на разный манер защебетали мелкие.

— Это, Огонёк, мне надоело быть главной. На генеральский жезл!

Любава всучила своей сестре цветастый тесак, именуемый у мелочи «генеральским жезлом», и спрыгнула со стола.

— Эммм, так, опять я главная. Но ведь я вроде недавно была, и опять? Ну так и быть, побуду немного. Ну чего стоим? Праматерь предупредили — дальше она сама, — взмахнув жезлом в сторону выхода, мелкая заголосила. — Равняйсь, смирно! Все за мной на оборону библиотеки!

— Стоять! Не, ну бля, опять…

Мне только и оставалось смотреть на рассеивающийся разноцветный туман. Мелочь в своём репертуаре. Так, чёрт с ними, опять, небось, станции слежения засекли какой-то метеорит на краю системы.

Ну-с, чайничек вроде не остыл, так что у меня ещё есть время всё же выпить чаёк и расслабиться.

Только я решил сделать глоток, как двери чуть не вынесли прущие как танки механикусы.

— У тебя ровно минута, чтобы ясно и чётко объяснить мне, какого вы все сегодня ко мне так беспардонно вламываетесь, как стадо носорогов.

— Я так понимаю, мелкие меня опередили. Но в этот раз они правы. Вот, посмотрите, — Данунах вставил кристалл с данными в нишу стола и вывел голографическое изображение.

Да видно, дождались. Я смутно помню, как в игре меня пару раз такими вот корабликами выносили на раз-два. Что же они представляют собой в реальности — загадка. Игра есть игра, и с реальностью она может очень сильно разниться. Берём за аксиому, что у них есть или лазерное, или плазменное вооружение, по игре более точно не скажешь. На закуску, главный калибр вроде как «ямато» звался, но на каких принципах он работает и какую мощность имеет — не совсем понятно.

Это всё, что я помнил из реалий игры. Каковы их размеры, численность команды, и могут ли они перевозить десант — мне было не известно. Очень надеюсь, что это не полноценное вторжение и мы разойдёмся миром. Я осознаю, что с развитым космическим государством тягаться не смогу. Точно не в ближайшее время, имея в своём активе всего одну планету и ту не до конца освоенную. Нас просто с орбиты разнесут. Да, может с потерями, но скорее всего полноценного вторжения мы не переживём.

— Срочно запустить план «Феникс». Отдай указания о вводе военного положения. Похоже, либри наконец дождались своих «воров». Оповести глав о срочном собрании. Бегом!

Данунах и его собратья споро освободили кабинет и унеслись оповещать других.

Я же ввёл нехитрый пароль и отправил общее оповещение всем представителям нашей расы о переходе на так любимое либри осадное положение. Выйдя на балкон, я смотрел на заходящее солнце Зеруса и наблюдал, как, растревоженные новостью о возможном вторжении, жители города спешат на отведённые им места. Паники не было абсолютно. Да, мы точно не люди. Никакой давки и криков — просто в следующий миг всё население без шума и паники спешит по заранее предписанным местам.

То тут, то там начинают оживать башни и орудия обороны, проверяя свою работоспособность. Кто-то уже выходит из жилого массива облачённым в броню и обвешанным оружием и спешит к месту сбора. Так и не скажешь, что всё население готовится к, возможно, судьбоносному для всей расы сражению.

Только увидев, как либри с рексами спешно пытались загнать молодых внучек в дворцовый комплекс, я поймал себя на мысли, что лучше бы их вообще в библиотеку перевести, пока есть время. Что странно, моя интуиция говорит, что опасность хоть и есть, но она какая-то несерьёзная, что ли. Надеюсь, интуиция меня не подводит и всё обойдётся.

Так, нужно сосредоточиться, да и самому поспешить в командный центр. Скоро должны собраться все, кто отвечает за оборону.

В подземной части дворцового комплекса по пути в командный центр пересёкся с дочерью.

— Смалк, я подумал, может малышек-внучек в библиотеку перевести? Она гораздо сильнее подготовлена к штурму, нежели дворцовый комплекс.

— Думаю, либри с удовольствием возьмут новое поколение матерей под свою охрану, мама. Я тогда распоряжусь, чтобы их отправили к ним. Начинайте тогда без меня. А то думаю, без моей помощи здесь быстро отправку внучек не смогут организовать.

— Делай как считаешь нужным, нет ничего важнее молодого потомства. По мне, ты лучше там и оставайся, за либри нужен контроль. Вика с сёстрами может не уследить.

— Я всё сделаю. Только пообещай, что сама не будешь переть на рожон! Ты ругаешься на других, но сама всегда лезешь в самое пекло.

— Я постараюсь, дочка, — вздохнул я и, подойдя, погладил её по голове. Как и раньше, она до сих пор млела от проявлений нежности с моей стороны. — Всё будет хорошо, дочь. Иди, время не ждёт.

— Береги себя.

— Ты тоже, милая.

Командный центр встретил меня щебетом либри. Как ни странно, но все мы уже как-то свыклись с ним и научились не обращать на него внимания, до момента когда одна из них не обращалась именно к тебе. Мелочь сновала по всему центру, работая за своими мониторами. Либри, по сути, управляли всей связью и координировали действия всех групп и оборонительных комплексов.

Подойдя к столу, занял своё место. Видно, ждали только меня.

— Докладывайте.

— Вот праматерь, смотрите, — сказала одна из либри и быстро затарабанила по своему планшету, выводя все данные на голографический стол. — Так, воров мы засекли двадцать две минуты назад. Наша единственная станция дальнего обнаружения засекла всплеск неустановленной энергии, после чего в точку с энергетической аномалией были перенаправлены спутники визуального наблюдения. Воры прибыли на одном судне. Что у них там есть, рассмотреть не выходит, но девочки стараются сделать картинку чётче.

— Они предпринимают какие-либо действия?

— Не, праматерь, прибыли и просто висят на месте, не двигаются.

Выставив открытую ладонь, притормозил докладчицу и постарался рассмотреть доступные изображения корабля тех, кто в прошлом был моими собратьями по разуму. Зная натуру людей, можно ожидать от них чего угодно. Только вот почему они висят в одной точке и не предпринимают каких-либо действий? Может корабль сбился с курса, и у него есть технические проблемы? Неизвестность раздражала, а сидеть и ждать я, как и многие, очень не любил!

— У нас всё готово к возможной обороне?

«Да праматерь, как и было нами запланировано, всё население мы уводим в защищённые убежища под землю. Кроме тех, кто по боевому расписанию должен находиться на отведённом ему месте. Либри уже полностью перешли на осадное положение, у мелких такой опыт уже имеется. Что касается остальных, то примерно через тридцать минут закончится эвакуация. Все оборонительные системы проходят тестирование, пока проблем не выявлено», — Саня, как и всегда, был лаконичен. Его особо не напугаешь, он-то наоборот только рад будет заварушке.

— Данунах, что наш флот?

— Эм… Всё по плану. На данный момент у нас есть тридцать два судна проекта «Стремительный». Также в активе пять «стремительных» у либри, три из которых находятся на одной из лун в природной полости. Хотя нам пока и не удалось возвести на луне полноценные доки, ведётся только первичная разведка. Мной была направлена просьба затаиться в природных полостях и ожидать.

Перевёл взгляд на мелкую, силясь вспомнить её имя, но мелочь сама прыгала от нетерпения в желании донести до меня что-то и в итоге не выдержала:

— Лютик, праматерь. Я сегодня главная. Не переживайте, девочки обещали ждать в засаде, но просили обязательно им дать знать, когда можно будет засветить подлым ворам, — мелочь начала входить в раж, размахивая своим маленьким планшетом и лазерным пистолетам. — Не совнимайтесь, праматерь, мы всех воров и хакеров пожжём!

— Конечно пожжёте. Только всё должно быть по плану, и без команды ничего делать не нужно. Хорошо?

— Конечно, мы помним про эту, как там… тактику и стратегию. Всё будет сделано как надо.

— Осталось только решить, как нам поступить: стоит ли выводить наш малочисленный флот навстречу или держать его под прикрытием ПКО. Возможности нашего противника нам не известны. Судя по предварительным данным, судно имеет длину примерно 700–800 метров, высота в наивысшей точке достигает 80–100 метров, а ширина примерно 130–170 метров. Про вооружение и защиту сведений у нас пока нет. Мы не можем Судить об эффективности нашего флота даже против одного корабля. Любая наша ошибка может привести к ненужным потерям.

— Пусть у нас и более мелкие суда, но по численности мы выигрываем. Хотя, как вы и сказали, праматерь, мы ничего не знаем о возможностях неизвестного судна, — поколдовав с голограммой, Данунах начал споро выводить пометки имеющихся судов на карту. — Моё мнение: вывести наши судна в атмосферу, удерживая их под прикрытием щитов крепостей. Если битвы не избежать, то мы сможем увести наш флот в строну от основной атаки противника и уже в относительной безопасности поднять их на орбиту. Тем самым выведем их на оперативный простор. Или же, пока есть время, под прикрытием атмосферы увести на другую сторону планеты, после чего направить на соединение с кораблями либри. Если получится, так мы спрячем наш флот, и он в нужный момент сможет атаковать их с космоса.

— Интересная идея. Думаю, второй вариант предпочтительней. Правда, вся суть заключается в том, удастся ли нам всё это провернуть незаметно, — задумчиво ответил я.

Я дико нервничал, ведь любое моё решение могло привести к ненужным потерям. Взвесив ещё раз все за и против, отдал команду:

— Выводи флот, работаем по второму плану. В случае нападения зажмём их меж двух огней: ПКО с земли и, если наша уловка прокатит, флот в нужный момент ударит сверху, прижимая тех под огонь орудий.

Подумав и рассмотрев карту лунного ущелья, дополнил план:

— Смотри, пусть весь наш флот разместится вот в этих полостях. Они весьма глубокие, и корабли могут свободно внутри них перемещаться, есть три выхода. В случае обнаружения пусть отступают по одному из проходов и стараются уйти к нам, под прикрытие ПКО. Если же их не заметят, работаем по плану.

— Праматерь, а это точно люди? Вдруг они из вашей прошлой стаи, ну её местной вариации. Что нам тогда делать? — главный биолог Катя задала весьма уместный вопрос.

Честно говоря, я и сам не решил, что мне делать и как себя вести с представителями местного человечества. К тому же прекрасно помнил историю, что люди делали со своими менее развитыми собратьями: инки, ацтеки, прочие индейцы были ярким примером. Плохо верится, что там будут мои русские сородичи, которые пришли к нам с дарами и дружбой. К тому же мне абсолютно не известно, как бы повели себя люди в моём прошлом мире в такой ситуации. Про местных мне и вовсе ничего не известно. Самый лучший вариант — это заблудившийся или неисправный корабль. Это могло бы нам помочь узнать возможности местных и дать время для подготовки.

— Я не знаю этого, Катерина. Но бездумно нападать на них мы не будем. Если появится возможность разойтись миром, я буду только рад. Но пословица моего мира гласит: «хочешь мира — готовься к войне».

— Как скажете, праматерь, — склонила голову глава биологов. — Но если будет возможность, мы бы хотели получить для изучения эссенцию людей, желательно обеих половых разновидностей.

— Посмотрим, что принесёт нам эта встреча. Прошу всех ещё раз всё проверить в своих «вотчинах». Если возникнут вопросы или появятся какие-либо идеи, прошу сразу ко мне. На этом всё, никого не задерживаю. Приступайте к отводу флота и его тайной переброске. Всё, всем за работу.

Интерлюдия

Капитанский мостик «Пегаса»

— Капитан, прыжок завершён! Все системы в норме, насколько это возможно в нашем положении, — отрапортовал вахтенный офицер.

— Провести полную диагностику и перекличку по судну. Докладывать незамедлительно! Выведите тактическую карту системы. Я хочу знать всё о нашем нынешнем местоположении и окружении, — чётким и ровным голосом раздавал команды капитан судна.

Первая часть плана прошла успешно, они прибыли с опережением графика на сутки. Пока два других корабля отсутствуют в системе, у них будет время провести серию диверсий на борту, которые помогут избавиться от прогнившей части экипажа.

— Капитан, в системе не замечены другие корабли. Мы находимся на краю системы в заданной точке. Прибытие двух «левиафанов», «Гордого» и «Яростного», ожидается по графику в течение двадцати трёх часов сорока двух минут. Какой-либо активности на орбите четвёртой планеты не замечено. Хочу отметить, капитан, что дальность не позволяет нам быть полностью уверенными в показаниях сенсоров. Также нам не известно, что происходит на другой стороне орбиты интересующей нас планеты. Дежурный офицер навигации отчёт окончил.

— Вольно.

На мостике в данный момент находились только отобранные члены экипажа. Все сколько-нибудь вызывающие подозрения были под разными предлогами и из-за разных неурядиц отстранены от вахты, часть так и вовсе с летальным исходом. Было очень сложно заручиться поддержкой даже нынешнего экипажа, притом что людям приходилось находиться в неведении относительно большинства действий своих лидеров. Они толком и не знали, что должно произойти.

Отобранные пилоты, морпехи и члены экипажа были погружены в капсулы гибернации, и постепенно на протяжении прыжка тех запихивали в самый дальний угол. По плану большую часть лояльных людей должны были вывести из гибернации в последний момент.

Основная часть плана состояла в диверсии, что должна была вызвать каскад проблем в ядре реактора. Толку от него и так не было, но липовая проблема должна послужить для эвакуации нежелательного контингента на другие суда. Это позволило бы в нужный момент перехватить всю власть на корабле лояльному экипажу. Главной задачей было вытащить лояльных людей с других крейсеров, взамен спихнув ненужный балласт. Самым сложным было освободить трюмы от почти шести с половиной тысяч морпехов.

Как только придут два других крейсера, Катя запустит в систему вирус, который будет выводить ложные сведения по состоянию реактора, вследствие чего им придётся его отстрелить. А часть аварийных источников питания будет имитировать полную неработоспособность, что и послужит причиной ротации команды судна. Главное Ульфа уберечь от этого психа, и не дать ему в гневе расправиться со стариком.

Капитан перевёл взгляд в угол мостика, разглядел там Юкино и в очередной раз спросил взглядом, всё ли у них готово. Получил в ответ еле заметный жест руки, говорящий о полной готовности. Капитан решил выкинуть лишние мысли из своей головы, всё равно как-либо помочь призракам он не мог. Ему оставалась надеяться, что они смогут сделать всё, что нужно.

Ему же стоило готовиться к весьма неприятной компании в лице двух сумасшедших. Один с шизофренией и манией величия, второй — его верный пёсик, кровавый мясник, что так и рвётся кому-либо вцепиться в глотку. Как Катя ни старалась подчистить данные разведки и внести множество ложных данных, но уж совсем подтереть сведения по обороне у неё не выходило. Максимум смогла сильно очень занизить реальные показания по орудийным системам ПКО. Была ли тут причина в кровавом безумии или некомпетентности, а может и оба этих фактора сыграли, но верный пёсик Эрика чуть не кончал от осознания скорой мясорубки, которую он мечтал устроить отсталым пришельцам. Не нужно было быть псиоником или видеть его лицо, чтобы понять ход его безумных мыслей. Мяснику хотелось крови, мозг находился в ломке от длительного простоя, что, видно, сильно так туманило остатки здравого смысла. Ну посмотрим, как там его примут.

Проблема только в одном: как им потом договариваться с местными? У капитана не было никакой уверенности, что с ними вообще захотят говорить после того, что этот конченый собирается устроить.

То, что удалось достать Катерине из перехваченных разведкой обрывков, было весьма пугающим. Одно только наличие реакторов холодного синтеза ставило крест на любых действиях с орбиты. Ульф рассчитал на коленке, что «Пегасу» хватит от одного до трёх выстрелов рельсовых орудий, даже на дальней орбите.

А ещё удалось восстановить четырёхсекундное видео, где был запечатлён выстрел из главного орудия ПКО. По самым оптимистическим прикидкам выходило, что население планеты имеет аналог плазмолучевого орудия. Жаль, на этих четырёх секундах не виден результат стрельбы, из-за чего нельзя определить ни дальность, ни мощность пучка. Но одно его наличие уже говорит о многом.

На этом сюрпризы не закончились. Среди того «малолетнего трёпа» про цветочки, украшения и другую девчачью мишуру, удалось найти и расшифровать запись их тренировки. Почти сорок минут крови и боли, где эти самые, как мы ранее считали, малолетки бились с другими видами в полный контакт, используя отнюдь не тренировочное оружие. Количество травм и жестокость поразила всех, даже призраки были шокированы. В особенности пришло осознание, в какую задницу нас собираются отправить, когда эти условно «детки» начали тренировать псионику. Наши призраки впали в полное уныние: все виды показывали запредельный для них уровень управления пси-энергией.

Как удалось выяснить, эти маленькие и на вид беззащитные существа оказались некоей версией хранителей знаний или отвечали за ИТ-сферу. А тот самый комплекс, что вызывал у всех нас основные опасения, имел кодовое обозначение как «главная библиотека». Всё же, возможно, что мы неверно проанализировали имеющиеся у нас данные. И заведовали там именно те, кого мы приняли за малолетних девочек.

Два дня назад мисс Катерине удалось вскрыть ещё один массив данных. Там эти милые на вид существа на полном серьёзе спорили, какие пытки — оставшиеся от инквизиции или же современные вариации — применять к ворам и хакерам. Причём хакеров они выводили в отдельную категорию и люто ненавидели. Больше всего смущали фото пыточных и хвастливая переписка с фотографиями «наборов юного инквизитора». Ассортимент поражал воображение, а художественное исполнение вводило в ступор. Мисс Катерина всех тогда попросила не упоминать об её работе с данными. Однако и сама понимала, что скорее всего ей не удастся скрыть свои действия от столь могущественной пси-расы.

Мной было принято решение удалить все навигационные карты на корабле. Не хотелось бы передавать эти данные неизвестной расе, чьё поведение мы пока не можем предсказать. С «левиафанов» все данные будут удалены при помощи вируса. Впрочем, они могут получить их с компьютеров колонизаторов. В случае неудачи переговоров, Юкино возьмёт разведчик и попытается перехватить колонизаторы, чтобы уничтожить их и не отдать в руки пришельцам. Возможно у них и есть вся эта информация, и ничего нового они не узнают. Ведь знание русского и другие особенности говорят, что человеческая культура и некий базис наших знаний у них уже имеется. Но так моя совесть будет чиста.

— Капитан, мы на месте? Флот прибыл? — с ходу начал задавать вопросы Эрик, ступая вальяжной походкой в сторону тактического стола.

Бескультурная сволочь, а ведь относится к аристократии. Как у его отца мог родиться такой человек? Надеюсь, скоро всё решится, и я наконец смогу поставить этого мальчишку на место. Если всё пойдёт не по плану, то стоит доставить себе удовольствие напоследок и пристрелить это ничтожество. Подготовленные коды позволят перехватить полную власть над кораблём. Главное ввести их в нужный момент, не вызвав подозрения у этого сосунка.

— Нет. Должно быть, качество команды не позволяет им выполнить примитивные действия, или же технические проблемы не позволили им выполнить ваши приказы. Но я склоняюсь к первому варианту. Наше состояние куда хуже, но мы прибыли в заданную точку согласно плану.

Стараясь не встречаться взглядом с собеседником и его «цепной собачкой», капитан внимательно изучал тактическую карту. С каждым разом ему всё сложнее становилось удерживать свой разум на замке. В своё время он окончил специальный курс обучения, но прошёл по самой нижней планке пси-индекса. Его незначительные силы хотя бы помогли ему в работе со своим разумом, но под беспардонными попытками этих двоих с грацией слона вломиться в его разум он уже держался лишь на стальной воле.

— Я поговорю об их компетентности, капитан, как только они прибудут, — с ехидной улыбкой ответил Эрик и упёрся в край стола, пытаясь поймать взгляд капитана. — Расскажите лучше о том, что вам удалось узнать.

— Тут вас не могу ничем порадовать. Наша энергия на исходе, потому я решил дождаться вас. При включении сенсоров на полную мощность мы потратим и так не большой запас доступных возможностей, что приведёт к сильной утрате нашей боеспособности. Однако данные разведки подтверждаются, никакой активности в космическом пространстве не наблюдается. Чтобы получить более полные данные, нужно, во-первых, подлететь поближе. Вот, смотрите, — капитан развернул полную карту звёздной системы и начал пояснять их действия, — мы находимся у десятой планеты, газового гиганта, на окраине системы. Вот четвёртая планета, которая нас интересует. Во-вторых, как я и говорил, основной реактор и вспомогательные не смогут долго поддерживать систему сенсоров и израсходуют более половины всех наших энергетических возможностей. Потому столь важное решение должен принимать глава экспедиции, сэр.

— Вы меня радуете, капитан, — Эрик надулся как индюк от своей мнимой значимости и скривил губы в безумной улыбке. С умным видом он рассматривал тактическую карту и делал вид, что хоть что-то понимает. — Я думаю, мы не будем уменьшать наши боевые возможности, достаточно и визуального наблюдения. Не думаю, что нам что-то грозит от этих паразитов, которые встали на пути моего возвышения.

Неожиданно капитан Андерсон замер. Всё могло пойти прахом. На краю одной из лун оптика заметила движение группы объектов. В последний момент капитан успел отключить звуковое оповещение, но это временное решение. В любую секунду сосунок или его шавка могли заметить выводимые данные на тактической карте. В голову ничего не приходило. Вот к тактическому столу подходит офицер орудийных расчётов. Шаг, другой. Глаза офицера начинают в удивлении расширяться, замечая маркеры целей на тактической карте. В углу упала винтовка одного из призраков, отвлекая внимание Эрика и его группы поддержки. Из тени угла вышли Юкино с мисс Катериной.

— Думаю, нам следует решить, кому пока отдохнуть, а кому уже начинать готовиться к бою. Мистер фон Эскилен, вы будете участвовать в высадке или руководить с мостика? — как обычно, тихим и безэмоциональным голосом задала свой вопрос призрак.

— Думаю, что моё место на мостике, и на мне общее руководство всей операцией. Мисс Юкино, надеюсь, вы покажете на что способны, и я наконец пойму, за что мне пришлось заплатить столь большие деньги, — раздевал дам взглядом Эрик, даже не намереваясь хоть как-то прикрывать свои желания в отношении них. — А то я могу решить, что вам найдётся и другое применение.

— Вы, видно, получили не полную информацию по призракам, мистер фон Эскилен. Советую вам прочитать личное дело Катерины, дабы понять всю ошибочность своих планов. И я устала вам повторять, что мне не нравится обращение «мисс», — всё так же ровным голосом, без какого-либо намёка на эмоции ответила Юкино.

Не обращая внимания на гневную рожу «золотого мальчика», спокойно прошла со своей напарницей мимо него, остановилась у открытой двери и произнесла:

— И да, я бы вам советовала всё же надеть хотя бы скафандр. Или броню. Знаете, в космическом бою разгерметизация — частый попутчик. Вы хоть раз проверяли свою броню, а то может в ней вам тоже оставили пару — другую сюрпризов?

— Не указывай, что мне делать, женщина! Я прекрасно разберусь и без твоих подсказок! — в гневе разорялся в сторону закрытой двери Эрик. — А вы что вылупились? Заняться нечем? Капитан, ваша команда видно не знает, чем заняться.

— Поверьте, мистер фон Эскилен, я найду чем их занять! — ответил мажору Андерсон.

Он перевёл взгляд на команду и, постепенно повышая голос, начал раздавать дебильные по сути и невыполнимые приказы, тем самым давая понять команде своё реальное отношение к Эрику.

Тот не стал вклиниваться в разнос, который устроил команде капитан, постоял с минуту, а затем утянул свою компанию готовиться к битве. По дороге словил очередной приход и начал очередной проповедью выносить мозги своему сопровождению. Покричав ещё с пару минут, капитан резко смолк и скупо улыбнулся команде. Повернулся к офицеру орудийного расчёта и, понизив голос до еле слышного шёпота, сказал:

— Надеюсь, вы будете держать рот на замке. А лучше прямо сейчас отправляйтесь в медблок и передайте миссис Хильде, что бренди капитана ваш желудок не переносит и вам нужна срочная медпомощь. Вам всё ясно?

— Да, сэр.

Конец интерлюдии

Мы уже больше половины дня находились в командном центре и вели неустанное наблюдение за нашими нерешительными гостями. Их бездействие выводило меня из себя. Скорее всего, или они чего-то ждут, или мы что-то не понимаем. Вся наша территория замерла в ожидании, все комплексы в полной боевой готовности. Ожидание убивало и дико нервировало.

— Праматерь, воры! Они тут совсем обнаглели и других воров позвали! — одна из мелких поколдовала со столом и вывела на него новое изображение. — Смотрите, сволочи подмогу позвали. Ток эти летучки какие-то помельче и ужасно некрасивые, воры одним словом. О, смотрите, большой выпускает мелкие леталы. Чёт они туда-сюда между друг другом летают?

Приглядевшись к изображению, и вправду заметил мелкие точки, снующие между кораблями. Сука, скоро они выйдут из радиуса обзора станции. Значит этих-то они и ждали, хотя два данных корабля были поменьше своего собрата и имели немного другой корпус.

Кажись, началось.

Отдал команду на полную готовность и выдал указания перевести десяток спутников на другую сторону орбиты, дабы не прозевать гостей. Нам бы ещё годик, мы бы смогли создать орбитальные станции наблюдения, построить базы на трёх лунах и натыкать там дополнительную систему обороны. Но никто нам лишнего времени давать не собирается.

Ну что, хлеб и соль мы приготовили, осталось ждать гостей.