Права и обязанности

Глава 13

Хранитель, торжественный и серьёзный, дожидался нас в моей гостиной, обложившись старинными фолиантами и не менее древними свитками.

– Как прошёл визит в деревню? Всё ли благополучно? – начал светскую беседу Хранитель, что уже само по себе настораживало.

– Более чем, что в Липовке, что в Озёрной результаты проделанной работы несказанно радуют, – решила я не отставать от своего потустороннего наставника. – Почти все вопросы утрясли, дело осталось за малым. Уважаемым Расси и Огри оставила артефакты для связи, Марик будет отвечать за это и согласовывать возникающие вопросы, в целях экономии времени, – коротко отчиталась я. – Как прошёл ваш день, лорд Родерик? – вежливо поинтересовалась делами жутко серьёзного духа.

– Да так, просвещался, – кивнул он на разложенные бумаги, – связывал всю имеющуюся информацию в единое целое. Я более, чем уверен, что «Дети Покорителя» готовят ритуал, – вот так вот, без всякой подготовки огорошил нас Хранитель.

Право слово, лучше бы я не проявляла излишнюю настойчивость в своём любопытстве.

Если бы сейчас раздался гром и разразилась буря, невзирая на ясное безоблачное небо, она не произвела бы столь ошеломляющего эффекта, как простая фраза Родерика.

Рэдвел нахмурился, Дарвурд потрясённо опустился на стул, предварительно нащупав его рукою, а я… да психанула я просто, у меня совершенно другие планы и в них какие-то жуткие адепты с мутными ритуалами не входят.

– Подробнее, Родерик, – потребовала у Хранителя, озарявшего наше общество своим сиянием.

– Легко! – с неуместным восторгом отозвался он, но в этом и был весь Хранитель, очередная тайна или загадка вносили разнообразие в его тысячелетнее существование. – Кстати, лорд Дарвурд, вы в курсе, кто такие «Дети Покорителя»? Или требуется небольшой экскурс в прошлое?

– Я в курсе, благодарю, – сдавленно ответил лорд дракон и внимательно посмотрел на меня, потом на Рэдвела, снова на меня…

– Мы тоже в курсе, – не выдержала я его бегающего взгляда, мало ли, ещё зрение себе испортит, Поднебесная нам этого не простит, если вернём дракона с «дефектом».

– Возвращаемся к нашим «детишкам» и их забавам, – вернул разговор в нужное русло Хранитель. – Итак, начнём сначала…

Тяжело вздохнула и закатила глаза, если сейчас мудрый наставник рода Эйшар начнёт делиться этой самой мудростью налево и направо, да ещё и с самого начала… до завтра разговор затянется.

– Не с того начала, Аэрита, – хохотнул Хранитель, правильно расшифровав мой посыл. – А с того момента, как лорд дракон вывалился из магического вихря и помял нам всю траву на тренировочном поле, нанеся невосполнимый урон герцогству, – искоса глянул хозяйственный дух в сторону крылатого вредителя, ожидая его реакции. Вредитель, в смысле представитель правящего рода Поднебесной, пожал губы и… промолчал. Хранитель довольно улыбнулся и продолжил: – Итак, лорд дракон вывалился из вихря, Аэрита от избыточного благородства своей души и стремления помогать всем незнакомым личностям, разрушает поглощающей артефакт, используя магические потоки…

– Тем самым заявляет о своём местонахождении и о своих способностях, – подключился Рэдвел с нездоровым блеском в глазах.

Ясно, ещё один любитель тайн и загадок.

– Всегда считал вас исключительно сообразительной личностью, Рэдвел, – сделал ему комплимент Хранитель. – Продолжаем. Первый пробный удар – гшарши, затем, по уже известным координатам сторонники Дархэйлера провоцируют прорыв…

– Который закрывает леди Аэрита правом древней крови, и последователи Дархэйлера точно знают кого и где им искать! – не остался и Дарвурд в стороне, с не менее азартно горящими глазами.

– Вы также можете приятно удивлять, – снизошёл к крылатому вредителю Хранитель. – Адепты культа знают, что есть носитель древней крови, не просто носитель, а активно работающий с магическими потоками и умеющий играючи контролировать пространственные грани.

Ну, здесь мне Родерик определённо польстил. Скажет тоже – «играючи»… это было жуть, как страшно.

– Убедившись, что нашли нужный объект, они отправляют хиритов, – продолжил Рэдвел.

Посмотрите только на них! Какое поразительное единодушие!

– Минуточку, господа, – прервала их мыслительный процесс и, приложив руку к стене замка, открыла переход на… кухню, ну а куда же ещё? – Мисса, милая моя, собери нам лёгкий перекус и… – замялась, как же всё-таки неудобно перед ней.

– Маленькая леди, что? Опять? – грозно уставилась на меня эта обычно милая женщина, да ещё половником так шваркнула, что я едва переход не захлопнула от… неожиданности, конечно, от неожиданности.

– Это для них! – махнула рукой куда-то в сторону.

– Для кого это? – подозрительно переспросила госпожа Хошер, которой предстояло непростое задание, и сделав пару шагов в мою сторону, решительно заглянула мне за спину. – А, тогда ладно, с этими всё понятно. Всё сделаю, госпожа. Эх, пойду к Герину на поклон.

С обиженным лицом развернулась к мужчинам. Получается, им, значит можно, а мне – нет? Кто тут, вообще, хозяйка?

– Госпожа Мисса очень проницательна, – вот совсем не в тему было замечание Дарвурда, да ещё эти очередные переглядывания с Рэдвелом, будто они знают больше меня.

Это что, меня сейчас обвиняют в излишнем пристрастии к сергину? Да он просто улучшает мыслительный процесс и, вообще, это моё волшебное средство, придающее уверенности, храбрости и какой-то отчаянного бесстрашия. Ну ничего, сейчас я это исправлю:

– Ваши рассуждения не выдерживают никакой критики! – припечатала всех и сразу.

– Обоснуй! – вспыхнул интересом Хранитель.

– Легко! – отозвалась с не меньшим азартом. Оказывается, мне тоже безумно нравится строить гипотезы. – Если я не ошибаюсь, магическими потоками могут пользоваться только носители древней крови, соответственно, отследить или почувствовать влияние на эти потоки тоже могут только они.

– Не совсем верно. Почувствовать могут все сильные маги, которых немало на самом деле, да и дар видеть скрытое есть не только у вас, леди Аэрита. Пусть и магов с таким талантом немного, но они есть, – вставил Дарвурд.

– Но наша территория надёжно защищена, вы сами говорили, что даже поисковые заклинания её не могут пробить, – парировала ему.

– Это сейчас она почти под абсолютной защитой. Не забывай, в защитных плетениях были намешаны и другие заклинания, вот они-то с лёгкостью и могли фиксировать любое возмущение магического поля, – встал на сторону дракона Хранитель.

– Не забываем ещё про шердаров, там вы тоже громко заявили о себе, леди Аэрита, – присоединился к ним Рэдвел.

Ага, значит все против меня! Ну что же, дорогие мои, поговорим.

– Да опустите вы уже это «леди», здесь все свои, – раздражённо бросила им и замолчала. Женщины внесли два подноса, один с лёгкой закуской, на втором гордо возвышались три кувшина и кружки.

Неужели Мисса всё-таки проявила отзывчивость и доброту, не обделив и свою любимую хозяйку? В дверь осторожно заглянул Герин и заговорщицким жестом приложил палец к губам, понятливо улыбнулась и радостно махнула ему рукой. Так вот кто позаботился о душевном равновесии своей леди. Ай да Герин! Нужно всё-таки попросить его расширить производство столь чудесного напитка.

– Вернёмся к нашим баранам, то есть адептам, – уверенно продолжила я разговор, когда сергин, щедро разлитый Дарвурдом, зажёг азарт в моей крови.

– Эйшар всегда отличаются настойчивостью, – пробормотал Рэдвел, а Хранитель величественным кивком подтвердил его правоту.

– Если всё так, как вы говорите, тогда в рядах последователей исключительно одарённые личности. Но хириты? Как они смогли открыть портал и натравить на нас этих тварей, если мы под защитным куполом?

– Туда границы защиты не распространяются, – тяжело вздохнул Родерик, явно сетуя на уменьшенную территорию герцогства.

– Ладно, признаю вашу правоту: «Дети Покорителя» с лёгкостью вычислили нужный им объект и что? Что они планируют дальше? Какой ритуал ты упоминал, Родерик? – сдалась я под весом железных аргументов.

– Если предположить, что всё началось намного раньше, чем ты сняла ошейник с лорда дракона… – начал Хранитель, загораясь.

– Давайте заменим «ошейник» на «поглощающий артефакт», – скривился Дарвурд. Ну да, драконы болезненно относятся к таким вопросам.

– Так вот, если предположить, что всё началось намного раньше, чем ты сняла поглощающий артефакт с лорда дракона, – пошёл на уступки вредный Хранитель, но сделал это с таким видом, будто корону на голову Дарвурда водрузил, не меньше, – то мне на ум приходит один ритуал, способный создать устойчивый переход для порождений Бездны. Я покопался в свитках, которые сохранились со времён преследования культа, немало мы тогда их змеиных гнёзд разворошили, столько всего интересного нашли…

– Как я посмотрю, часть находок осела в архивах рода Эйшар? – попробовал съязвить лорд дракон, ловко сцапав ближайший свиток и засунув туда любопытный нос. – О, это же схема ритуального круга…

– Свитки принадлежат роду Эйшар по праву, – тут же встала я на защиту чести рода, ни на мгновение не сомневаясь в своих словах.

– Эйшар внесли огромный вклад и принимали непосредственное участие в тех событиях, – уклончиво ответил Хранитель.

Хм, судя по неоднозначному ответу Родерика, тайные знания культа оказались в руках Эйшар по принципу – кто первый нашёл, тот и прикарманил. Ой, ладно, кто там будет разбираться в законности владения документами спустя столько веков.

– Для этого ритуала необходима сила всех Богов, – продолжил Родерик.

– Невозможно, – заметил Рэдвел, внимательно рассматривавший схему ритуального круга на свитке в руках Дарвурда.

– Согласна с Виртэном, это невозможно, – поддержала своего верного телохранителя, салютуя ему кружкой. – Боги давно не радовали Тексарион своим присутствием. Да и как можно отщипнуть у них кусочек силы?

– А если хорошенько подумать? – снисходительно глянул на нас всех Хранитель с высоты своего тысячелетнего опыта.

Ну а что, дух-то опытный и мудрый, к его советам следует прислушиваться, может и мне, как его потомку, перепадёт капелька ума, так сказать по наследству…

– Наследство! Точно! – эмоционально крикнула я. – Наследство Богов! Мы же все их творения, значит в каждом из нас есть наследие их силы… хоть капелька, но она должна быть. Верно?

– Эйшар! – гордо возвестил всем Родерик, явно хвастаясь моей сообразительностью.

– Ты ведь не зря начал историю с момента появления у нас Кристиана… – пыталась выстроить ход мыслей Хранителя. – Значит он играет какую-то роль во всей этой затее…

– «Детям Покорителя» нужны сильнейшие представители каждого королевства… – Рэдвел также не отставал от нашего мозгового штурма.

– Именно поэтому им понадобился я, – утвердил свой статус сильнейшего Дарвурд.

– Опять не сходится, – развела я руками. – Нисколько не умоляю ваших сил, но есть ведь и первый наследник? Разве он не сильнее вас? Всё-таки ему предстоит править Поднебесной.

– Вы сами ответили на свой вопрос, Аэрита. Ардану предстоит править, поэтому в воспитании и обучении наследника Империи больше внимания уделяли немного другим предметам, например, ораторскому искусству, чтобы воодушевить подданных и иметь возможность убедить советников в случае необходимости…

– Зато вы мастерски умеете допрашивать, – подмигнула Дарвурду.

– При моей должности без этого никуда, уж простите.

– Насколько я поняла, вы хотите сказать, что не всегда первенец более сильный?

– Совершенно верно. В магическом искусстве я куда сильнее брата, и опыта у меня больше, да и мечом я владею лучше, – совершенно по-мальчишески заявил вроде взрослый мужчина, Глава целой Тайной Канцелярии. – Кстати, у Нортхэрда похожая ситуация. Его двоюродный брат, будущий наследник Шеридара, Тэйрин Тшерийский ни в какое сравнение не идёт с Доэраном, проигрывает ему во всём.

– Что, неужели у достойного рода Тшерийских есть представители, способные проявлять чувства и не нагонять жути одним своим видом? – с живым интересом переключилась я на более занимательную тему.

– Вы несправедливы к Доэрану, Аэрита, у него был довольно непростой период в жизни, после которого он разительно изменился… в худшую сторону, – пожаловался на тяжелую судьбу своего друга Дарвурд. – Я же предлагал вам рассказать…

Искорка интереса зажглась где-то внутри, но я решительно притушила её очередным глотком сергина – проверенное средство от ненужных мыслей.

– Мы совсем немного отклонились от темы разговора, – ровным голосом призвал нас Рэдвел к порядку, но нахмуренные брови и залёгшие между ними морщинки говорили о его недовольстве и раздражении.

Хранитель же с ироничным выражением на довольном призрачном лице следил за нами всеми. С ним всё понятно – опять развлекается за наш счёт.

– Да-да. Итак, что мы имеем? Какой-то жуткий ритуал, для которого необходима сила всех Богов, которую последователи Дархэйлера планируют выкачать из сильнейших представителей рас, созданных Богами. Так? – решила вывести я Хранителя из созерцательного состояния.

– Примерно так. Если не получится брать качеством, то возьмут количеством, – дал новый намёк Родерик.

Пока я сосредоточенно моргала, силясь разгадать очередную загадку, Рэдвел сообразил всё куда раньше:

– Они похищают людей и через поглощающие артефакты выкачивают из них силу. Потом перенаправляют полученную энергию в накопительные кристаллы, которые и требуются для ритуала. Вот. Здесь они изображены, – махнул очередным свитком Виртэн, тщательно изучавший их всё это время. – В идеале, им нужны представители древней крови – это качество, но у демонов и драконов нет таковых, значит они будут брать количеством, пока не получат нужный объём энергии. Твою ж… Бездну!

– Я тебе больше скажу, Рэдвел, есть и второй ритуал, который не требует древней крови, там просто количество «заменителя» такое, что треть каждого королевства опустошат, – мрачно предрёк Хранитель безрадостное будущее. – Количество жертв будет просто невообразимым, реки крови прольются на землю, но и энергию они будут накапливать гораздо дольше. Всё-таки ломать пространственные грани в пределах нескольких миров, это не порталом к соседу переместиться. И вот когда они закончат, Бездна распахнёт свои врата и в наш мир хлынет самый безумный ночной кошмар, самые жуткие твари будут утолять свою жажду крови в мирных поселениях, тысячи людей погибнут, так и не успев понять, что происходит. А следом за ними придёт их повелитель – Дархэйлер Покоритель Ужаса Глубин, и падёт сам мир.

Жуть. В комнате сгустились мрачные тени, выползающие из всех углов и стремящиеся заползти своими мерзкими щупальцами прямо в душу, заставляя окаменеть от леденящего ужаса, пронзившего каждую клеточку тела.

Ага, сейчас! Ну вот что за гады? Как только у меня где-то начинает налаживаться, сразу из небытия вылазит какая-то пакость, стремящаяся всё испоганить!

Одним махом опустошила свою кружку.

– Люксион! – мой звонкий голос запустил десяток светлячков разных размеров. Яркими шариками они разлетелись по помещению, как символ надежды на светлое будущее, заставляя зловещие тени трусливо заползти обратно, в глубокие норы, откуда они осмелились вылезти… – Есть какие-то сроки? Определённые условия? – деловито уточнила у всезнающего Хранителя.

– Чего? – непонимающе мигнул он.

– Ритуала этого. Ну, может его можно проводить раз в сто лет, в определённом месте, при определённых условиях… например, когда небесное светило закроет чёрная длань и день станет ночью… или прольётся первая кровь невинной девы… – адаптировала я свои знания под текущее положение дел, а потом возмущённо посмотрела на Хранителя: – Мне откуда знать?

– А вот про это… про всё… – неопределённо повёл рукою Дарвурд, – вы откуда знаете?

– У меня обширная библиотека и довольно много свободного времени, – очень удобная отговорка, если что.

– Да? Не заметил, чтобы у вас было время на чтение, – подозрительно прищурился на меня лорд дракон, совершенно не к месту вспомнивший, что он ещё и Глава Тайной Канцелярии.

Вот зараза чешуйчато-любопытная! Профессиональная деформация у него или врождённая любознательность?

– Нет никаких условий… к сожалению, – тяжело вздохнул Хранитель. – Когда будут готовы, тогда и принесут смертельный хаос в наш мир. Но, судя по складывающейся картине, это не заставит себя ждать.

– Как скоро? – обратила всё свое внимание на Родерика, старательно игнорируя, как Дарвурда, так и его пристальный взор.

– Год, два… может больше, может меньше…

Вот совсем никакой определённости! Нет бы им, как всем приличным негодяям придерживаться хоть каких-то правил и условий! А тут получаются птицы в свободном полёте – непонятно где и когда нагадят.

– Маловато исходных данных, – посетовала я на сложность ситуации. – Ну да ладно, будем работать с тем, что есть.

– Вы планируете помещать «Детям Покорителя» провести ритуал? – не удержался Дарвурд.

– Вы что, Кристиан, конечно, нет. Пусть проводят, жалко, что ли? Люди старались, столько времени и сил на подготовку угробили… Само собой мы им не будет мешать, можно, вообще, в гости нагрянуть, мол, вот и мы… вы же нас искали? Так мы сами пришли, чтобы вам лишний раз не дёргаться, тварюшек своих милых на убой не пускать, – ехидно улыбнулась лорду дракону, у которого немного дёрнулся глаз… или мне показалось?

– Нам нужна будет помощь… – резонно заметил Рэдвел, что-то уже прикидывая в уме, явно способы расправы с негодяями, повадившимися к нам разную живность ужасной наружности через порталы запускать.

– Найдём! – уверенно припечатала в ответ, подписывая приговор тому самому культу, тихо-мирно существовавшему не одну сотню лет.

– Подождите! – горячо воскликнул Дарвурд, явно потерявший нить разговора, в отличие от нас с Рэдвелом, мы друг друга понимали с полуслова. – Помощь, чтобы в гости к «Детям Покорителя» пойти? Это же безумие!

Рассмеялись мы втроём дружно и слаженно, только Дарвурда, как мне показалось, это немного задело…

– Кристиан, не обижайтесь, шучу я, – всё ещё посмеиваясь, поспешила успокоить начинавшего закипать дракона. – В любом случае, нам будет просто необходимо что-то предпринять, а я ещё слишком молода, чтобы умирать, да и дел у меня много, некогда мне просто такой ерундой заниматься. Не забывайте, под угрозой нахожусь не только я, но и вы… и ещё огромное количество неизвестных нам людей, даже не подозревающих, какая опасность нависла над ними.

– Вот же Бездна! – от души выругался Дарвурд и я была с ним полностью согласна. – Нужно предупредить Доэрана!

– Нортхэрда, что ли? – уточнил Рэдвел. – Стоит. Он тоже может стать целью, правда, я искренне сочувствую тем, кто попытается его похитить.

– Подождите, – остановила я мужчин. Какая-то мысль крутилась в голове, но я никак не могла поймать её за хвостик. – Давайте ещё немного подумаем. Итак, если бы я была на месте этих самым негодяев и планировала похитить значимых персон разных государств, то я бы это делала примерно в одно время, – вскочила я со своего места и начала очередной забег по комнате.

– Зачем? – заинтересовался Хранитель, пристраиваясь рядом.

– Чтобы посеять панику и страх, а также рассеять внимание и ресурсы. Смотрите, если почти одновременно устроить нападения сразу в нескольких местах, то каждый будет заниматься своей проблемой, наплевав на соседей, а если ещё все эти похищения замаскировать под разнообразные происшествия, то их и вовсе никто не свяжет воедино, – заторопилась донести свои мысли, чувствуя, что нащупала что-то важное. – Кристиан для всех погиб на дуэли, соответственно, никто и не подумает иного, ведь это произошло на глазах десятков свидетелей… сейчас что-то непонятное происходит в Подгорном и у эльфов… Родерик, надо бы разузнать, – бросила рядом мерцающему Хранителю. – У нас и так постоянно лезет всякая пакость… А что у демонов? – вопросительно посмотрела на Дарвурда, который в ответ непонимающе пожал плечами: – Должно и у них что-то быть! Магия! Отсутствие магии у Нортхэрда! Виртэн, помните, как вы красиво приложили его об стену? Это вполне может быть началом…

– Было такое, – улыбнулся лучший телохранитель во всей Теорсии.

– Вы меня поражаете, Аэрита, – как-то слишком восхищённо протянул Дарвурд.

– Вы не поражайтесь, – холодно отсудила его непонятный порыв. – У нас есть чем заняться. Свяжитесь с Нортхэрдом! – требовательно уставилась на лорда дракона, а из-за моей спины также грозно взирал Хранитель. – Немедленно!

Вот оно! Вот что грызло меня изнутри! Наглый беловолосый демон с удивительными зелёными глазами! С ним точно что-то случилось!

Дарвурд, пусть и глянул на меня, как на помешанную, но послушно достал свою бронзовую кругляшку и попробовал вызвать Нортхэрда.

Минута… две… три…

В повисшей тишине я слышала гулкие удары своего сердца…

– У него проблемы! – ни капельки не сомневаясь в своих словах, твёрдо заявила присутствующим.

Вроде дара предсказывать будущее у меня не было, а уверенность, что ледышка вляпался в неприятности – была.

– Может занят чем-то… важным, – попытался намекнуть мне Рэдвел на наличие личной жизни у беловолосого демона.

– Обычно он всегда отвечал, – поддержал меня лорд дракон, начиная проявлять беспокойство.

– Аэрита, а что у нас с демоном? – невероятно оживился Хранитель.

Что-то мне это смутно напомнило…

– Проблемный у нас демон, – пожаловалась на Нортхэрда, да и на жизнь в целом, Хранителю. – Родерик, с ним что-то не так! Не спрашивай, откуда я это знаю, просто знаю и всё!

– Да с ним давно уже что-то не так, – буркнул Рэдвел, явно не испытывая дружеских чувств к Нортхэрду.

– Ты же Эйшар! – величественно возвестил Родерик, да ещё и вспыхнул так… утверждающе.

– Угу, Эйшар, Эйшар… – забормотала себе под нос, вновь начиная метаться по комнате.

Определённо, всему виной сергин! Иначе бы мне это и в голову не пришло. Замерев на месте, я глубоко вздохнула, закрыла глаза и представила себе Доэрана Нортхэрда – его белоснежные волосы, пронзительные глаза и эту снисходительную ухмылку, которая ему настолько же шла, насколько бесила меня… и наш единственный поцелуй…

Пространство передо мной дрогнуло, задрожало, отчаянно сопротивляясь, на секунду мне показалось, что у меня ничего не получиться, что замахнулась на недостижимое…

Да и чего так разволновалась, может Нортхэрд и вправду там в объятиях красотки развлекается, а я тут панику подняла… Эта мысль, словно огнём обожгла, и серебристые магические ленты рванули из моих рук, раскрывая пространственные грани и открывая портал к герцогу Нортхэрду.

– Невозможно! – ошеломлённо выдавил Дарвурд.

– Для Эйшар нет невозможного! – сиял торжеством и величием Хранитель, будто знал, что так и будет.

Но невозможное происходило именно там, с другой стороны портала…

– Бездна, Доэран! – рванул Дарвурд первым к переходу, я бездумно бросилась за ним, но Рэдвел со своими невероятными умениями опередил меня, пусть и стоял дальше всех.