Права и обязанности

Глава 8

– Леди Эйшар, я передал информацию, полученную от вас лорду Крэшор. – произнёс Рейхар, едва я осветила своим светлейшим появлением высокое общество.

– Хириты? Я в полном ужасе, что могло бы случиться с моей дочерью, не подоспей вы к ней на помощь. – изобразил искреннюю заботу о своём чаде лорд Хэймар.

Только вот цепкий взгляд, изучающий меня с головы до ног, вовсе не выражал беспокойство, он оценивал. Из-под опущенных ресниц я смерила Хэймара похожим взглядом: на вид лет шестьдесят, в отличной форме, движения резкие, отрывистые; черты лица крупные, светлые волосы до плеч, щедро разбавленные седыми прядями. Мужчина в полном расцвете сил.

Ну что же, лорд Хэймар Крэшор, поговорим.

– Сами Боги благоволят вашему роду, раз привели нас на помощь леди Райлин. – едва улыбнулась мужчине.

Вот тут я сама себя загнала в ловушку. Для Рейхара мне нужно было оставаться слабой и недалёкой особой, а с Крэшором мне стоило проявить твёрдость характера. Я даже пока в мыслях не могла совместить все требуемые качества в одно целое, не то, чтобы применить это на практике.

– Никаких договоров нет, эти короеды просто воспользовались ситуацией. – слова Хранителя, как обычно, неожиданно и бесшумно появившегося, заставили дёрнуться. Треснуть бы его хорошенько, в воспитательных целях, но к сожалению, некоторым мечтам так и суждено остаться мечтами.

– Что с вами, леди? – не отводил от меня своего цепкого взгляда Хэймар. – Вам плохо?

– Ещё слишком живы воспоминания о недавней схватке… – несчастно пролепетала я и поспешила занять своё место.

Кошмар какой-то. Не утро, а сплошное разочарование, и Дарвурда подколоть возможность упустила, и Родерика пропесочить не получится.

– Простите мою настойчивость, но не ответите ли вы мне, как у вас получилось открыть портал на мои земли в обход родовой защиты? – грозно так сверкнул взглядом глава рода Крэшор на меня, а после глянул на Рейхара, словно ища его поддержки.

Темноволосый лорд, заняв прежнее место за столом, внимательно следил за разговором, отстранённо поглаживая золотой браслет, привлёкший моё внимание ещё в первую встречу с мужчиной. Длинные пальцы Фэлиасса не спеша водили по украшению, повторяя его причудливую вязь узора и гипнотизируя этими движениями.

– Я не почувствовала никакой защиты при открытии перехода на своих землях, лорд Крэшор. – смело встретила взгляд синеглазого лорда, чьи глаза опасно сузились.

Леди Райлин охнула и прижала ладошку к губам, испуганно смотря на своего отца.

– Вы что-то путаете, леди. Видимо, в силу своего юного возраста, вы не сильны в некоторых вопросах, что простительно… – покровительственно произнёс глава рода Крэшор, – так вот, с полной уверенностью заявляю, защитные плетения на землях моего рода присутствуют в полном объёме!

– С вашими утверждениями, что на ваших землях защита присутствует даже спорить не буду. – не опустила я свой взгляд, вступая на опасную тропу. Возможно и слишком рано я это затеяла, но момент слишком удобный, да и присутствие лорда Рейхара играло свою роль.

– Вы на что сейчас намекаете, леди Эйшар? – начинал заводиться Крэшор.

– Лорд Крэшор, я ни на что не намекаю, я озвучиваю факты. Переход я открыла на свои земли.

– Да? Вы карты умеете читать? Или, как и моя дочь, только нарядами интересуетесь?

– Увы, наряды меня мало интересуют…

– Это заметно. – фыркнул лорд Крэшор.

Его дочь поддержала слова отца высокомерной ухмылкой, господин Рувис улыбку постарался скрыть, а лорд Рейхар выражения лица не изменил. Только я кожей чувствовала его бездонно чёрный взгляд на себе.

– А вот карты и прочие документы вполне могут увлечь. Знаете, долгими вечерами нужно себя чем-то занять. Так вот, – примерно сложила ручки на коленях, принимая самый смиренный вид, – на этих самых картах такие забавные закарючки чётко указывают на границы моего герцогства, немного отличающегося от имеющихся на самом деле.

– Вы сейчас в чём-то обвиняете род Крэшор? – опешил от моих слов глава этого самого рода.

– Что вы, мои границы нарушены не только с вашей стороны… – опустила я взгляд и со всем вниманием принялась изучать своё чудесное колечко. Красивое.

– Лорд Рейхар! – возмутился лорд Хэймар. – Вы это слышали?

Естественно, Рейхар всё слышал:

– Леди Эйшар, у вас есть какие-то доказательства выдвинутых обвинений?

– Что вы? Какие обвинения? Я всего лишь ответила на вопрос уважаемого лорда Крэшор, обвинившего меня в нарушение его границ. Мне кажется, лорд Рейхар, если вы так ставите вопрос, то лорд Хэймар Крэшор, должен предъявить доказательства правомочного владения территорией, которая входит в его владения. В моих архивах не нашлось документов, подтверждающих это, – вскинула я взгляд на Рейхара. Уголки губ мужчины дрогнули в намёке на улыбку. – Возможно, в силу своего возраста и уединённого образа жизни, я несколько некомпетентна в некоторых вопросах, но читать я умею. И ещё, мне кажется, что сам факт открытия мною перехода говорит сам за себя.

У Хранителя даже челюсть отвисла от происходящего. Но добивалась я не этого. Прекрасно понимая, что сейчас наживаю себе врага в лице всех представителей рода Крэшор, я продолжила:

– Лорд Рейхар, ни коим образом не хочу уменьшить заслуг лорда Крэшор, но факты говорят сами за себя?

– Какие ещё факты? Что ты несёшь, девчонка? – вызверился на меня лорд Крэшор, чье лицо налилось гневом… неприятное зрелище.

– Я – герцогиня Эйшар, полновластная хозяйка и глава рода, чьи корни уходят во времена становления Теорсии! – зазвучал мой голос в стенах Искристого, полный силы и достоинства и воздух вокруг меня опасно заискрил. – Вы не имеете права обращаться ко мне в таком тоне! Я спасла вашу дочь, я защитила ваши земли от нападения тварей! Я даже готова была вам простить захват моих владений, но пренебрежительного отношения к себе я не потерплю! Я требую королевского слова и призываю вас, лорд Рейхар, в свидетели. Мне было нанесено оскорбление лордом, чьё положение намного ниже моего!

– Леди Эйшар, я лично донесу до Его Величества Норвуда вашу просьбу, – встал со своего места Рейхар.

– Также я прошу разобраться со странной ситуацией, происходящей с миграцией границ моих земель и насколько лорд Крэшор может обеспечить их безопасность, если у него родную дочь похитили из-под носа, и опасные твари разгуливают, как у себя дома, неся смерть беззащитным людям! – сцепила дрожащие руки в замок.

Да, я выбрала не самый удачный момент для обсуждения вопроса, вернее, вот совсем неудачный. Но меня уверенно несло вперёд волной внутренней силы, той самой, которая давала мне возможность использовать магические потоки, той самой, дарованной самими Богами, той, которая пела внутри, требуя от меня действий, достойных представительницы рода Эйшар.

Где-то в глубине души я сжималась от своей дерзости и ужаса последствий, которые, несомненно повлечёт моя необдуманная смелость, но и выжидать, затаившись, накапливая силы, словно хищник перед броском, я не могла, какая-то часть меня сопротивлялась этому, толкая на решительные действия. Едва заметные серебристые всполохи то и дело предупреждающе разрывали пространство. Контролировать магию я так и не научилась, некогда мне было.

– Леди Эйшар, вы довольны мудры, но очень порывисты. Давайте немного успокоимся, – внёс конструктивное предложение лорд Рейхар, не упускающий из своего внимания начавшееся светопреставление. – Уверен, лорд Крэшор не ставил себе целью обидеть вас или задеть ваше положение. Его стоит понять, он пережил сильное потрясение, и не смог сдержать свои эмоции.

Лорд Крэшор, прожигающий меня гневным взглядом, показательно поклонился, и не снижая градуса злости процедил:

– Прошу простить за невольно вырвавшиеся слова, ваша светлость. Никоим образом не хотел задеть честь рода Эйшар.

Так, теперь нужно сдать назад, не зря Рейхар предоставил такую возможность:

– Ваши извинения приняты, лорд Крэшор, – сосредоточилась я на том, чтобы как-то унять это мигание вокруг своей персоны, а то сейчас мало чем от Хранителя отличалась, разве что выражением лица.

– Возможно есть способ урегулировать и другие спорные вопросы? – вновь выступил лорд Рейхар в роли мирового судьи.

– Если подумать, то умные люди всегда смогут договориться, – сделала я незаслуженный комплимент лорду Крэшор, кое-как угомонив свою разбушевавшуюся магию, по крайней мере вспышки прекратились.

– Нисколько не сомневался в вашем благоразумии, – одарил меня Рейхар слишком задумчивым взглядом и улыбнулся, понимающей такой улыбкой улыбнулся, которая чётко говорила, что весь мой первоначальный план относительно этого чертовски проницательного лорда с грохотом полетел в бездну. – Возможно стоит продолжить беседу в более узком кругу?

После этих слов господин Рувис подал руку леди Райлин и повёл её к выходу, сопровождающие Хэймара безмолвными тенями последовали за ними. Дарвурд и Марк с места не двинулись, относя себя к тому самому «узкому кругу», озвученному Рейхаром, про Хранителя и вовсе говорить не стоило.

Рейхар смерил моих телохранителей холодным взглядом. Действительно холодным, даже озноб пробрал, ему бы с Нортхэрдом меряться морозностью взоров, и ещё неизвестно, кто вышел бы победителем. Представители рода Рэдвел не дрогнули, даже восхитилась таким единством по духу.

– Марк, Крис, – указала глазами на дверь.

В конце концов, я же у себя дома, на мне сильнейший артефакт защиты и Хранитель, вальяжно развалившийся на стуле.

– Мда, Аэрита, не ожидал от тебя таких стремительных действий. Что ж, посмотрим, к чему они приведут, – в словах Хранителя не было неодобрения, скорее некое недоумение, да и исходящее от него ровное сияние говорило о многом. – Попробуй этого жука хитродревесного к ногтю прижать.

Замечательно просто! Как вот только это сделать?

– Леди Аэрита, – продолжил Рейхар свой сложный путь миротворца, – лорд Крэшор. Мне не составит труда донести до Его Величества суть конфликта, но, если есть способ найти выход из ситуации без монаршего вмешательства было бы хорошо. Наш король и так погружен в заботы о королевстве и его подданных, чтобы добавлять ему лишних хлопот…

Крэшор молчал, нервно сжимая и разжимая кулаки. Почему-то, следя за этими движениями, мне казалось, что он представляет мою шею в своих огромных лапищах и без жалости, без малейших колебаний, сворачивает её раз за разом.

– У меня есть предложение, – отозвалась я на слова черноволосого лорда.

– Внимательно слушаем вас, ваша светлость, – подбодрил меня Рейхар.

– Часть моих земель находится во владениях рода Крэшор. Сейчас мы не будем вдаваться в законность владения, этот момент и так понятен. Давайте рассмотрим ситуацию с нескольких сторон, – трое мужчин, двое живых и один не очень, слаженно уставились на меня. – У юной и неопытной девушки, представительницы древнего рода, рода, который внёс немалый вклад в становление нашего королевства, пользуясь её возрастом и наивностью, отбирают немалый участок владений, используя его в целях обогащения, тем самым лишая девушку средств к существованию…

– Да когда я родился эти границы уже существовали! – выступил в свою защиту Крэшор, но быстро замолчал под тяжелым взглядом Рейхара.

– Представители рода Крэшор, зная, что земли фактически им не принадлежат, скрыли этот факт, продолжая увеличивать своё состояние за чужой счёт… – эх, знать бы ещё, что там всё-таки заграбастали себе эти Крэшор, а точнее размеры, имеются ли ценные ресурсы на том участке, какие-либо поселения. Бросила мимолётный взгляд на Хранителя в надежде на подсказку… взгляд пролетел мимо. Родерик с таким же интересом слушал, как и Рейхар. Ладно, импровизация наше всё: – Довольно низкий поступок достойного рода, не находите? Простите за грубость, но это воровство чистой воды.

– А что бы вы, ваша светлость, делали бы с этими землями? – насмешливо спросил Крэшор. – Довели бы до того состояния, что и остальные свои владения? То есть до полного упадка?

– Во-первых, с чего вы взяли, что мои владения находятся в упадке? Вы шпионите, в надежде отгрызть себе ещё небольшой кусочек? – иронично вскинула я брови. – А во-вторых, я не закончила. Если рассматривать ситуацию с этой стороны, я могу поднять большой скандал в высшем свете Теорсии, что существенно повредит не только вашей репутации, лорд Крэшор, но и бросит тень на весь ваш род. Это возможно, но не слишком разумно. Поэтому есть другой вариант. Род Крэшор, протянул руку помощи своему ближайшему соседу, согласившись взять под своё умелое управление… за символическую ренту… определённый участок земли, изобилующий ценными ресурсами…

– Какими ресурсами? Деревья, трава и убогое село на десять дворов? – вновь встрял Крэшор в мою и так не слишком стройную речь.

– Врёт! – сверкнул возмущением Родерик, наконец-то давая мне хоть какую-то подсказку: – Там деревня Лесная, поменьше Липовки, но и не село убогое. А эти упыри древесные как раз и промышляют древесиной да травами!

– Вы сейчас о Лесной говорите? Где человек двести проживает? Деревья… трава… вы так пренебрежительно отзываетесь о сфере своей деятельности, о том, в чём ваш род лучший? – послала Хранителю благодарный взгляд.

– Допустим, – прорычал Крэшор, снова начавший наливаться багрянцем ненависти ко мне.

Независимо пожала плечами. Только Боги ведают, скольких моральных сил мне стоило это небрежное движение:

– Я предлагаю оформить договор аренды земель с того дня, как я стала во главе рода Эйшар. Так уж и быть, я милостиво прощу вам весь остальной период владения моими землями, заметьте, очень длительный период времени. Сейчас я занята другими проектами, но состояние земель и Лесной, я бы хотела оценить.

– Неплохой вариант, – одобрил Рейхар, не спуская с меня своего тёмного взгляда.

– Да, тогда при таком раскладе, род Крэшор проявляет невиданную доброту, оказывая поддержку и помощь юной леди, направляя её в некоторых моментах, почти по-отечески заботясь не только о душевном, но и финансовом состоянии леди Эйшар. Это так благородно, – с воодушевлением прижала руки к груди. – Род Крэшор столь великодушен и щедр, что об должен знать весь аристократический цвет нашего королевства. Во время Зимнего бала это будет главной темой для обсуждения.

– Ты же сейчас шантажируешь его! – восхищённо заметил Хранитель и иронично добавил: – А кто-то меня обвинял в использование шантажа, как метода добиваться поставленной цели.

А что мне оставалось делать? Смиренно сложить лапки и признать свою слабость? Пусть у меня и не прочное положение в обществе, а точнее, у меня никакого нет пока места среди аристократов, но и спускать такое хамство было недопустимо.

– Лорд Рейхар, не подскажите, сколько род Крэшор должен мне… примерно… – задумчиво приложила палец к губам. – лет за десять аренды приличного земельного участка? Или стоит проконсультироваться с господином Рувисом?

– Думаю, мы сможем договориться и так. Лорд Хэймар, как считаете, сто золотых за каждый год пользования будет вполне справедливой ценой? – посмотрел на всё ещё пышущего гневом главу рода Крэшор Рейхар своим «фирменным» взглядом. – Принимая во внимание, что леди Эйшар великодушно прощает остальной долг.

Удивительными всё-такими свойствами обладают бездонные глаза лорда Фэлиасса. Лорд Хэймар Крэшор, уверенный в своей правоте и силе, согласно кивнул, подчиняясь воле этот взгляда.

– Вполне, – заиграл Крэшор желваками, но градус ненависти во взгляде снизил.

– Аэрита, я поражаюсь тебе, – озвучил свои чувства Хранитель, с удивлением наблюдая за мужчинами. – Тебе очень повезло, что Рейхар встал на твою сторону.

Что уж говорить, я и сама была в шоке от своей наглости щедро разбавленной дерзостью и безрассудной храбростью. Обычно я вела себя, куда осмотрительнее, предпочитая иметь хоть какой-то устойчивый фундамент, прежде чем начать действовать. И да, на Рейхара я рассчитывала, исключительно из личных соображений. Ведь определённо у Фэлиасса был свой интерес к моей скромной персоне, ещё и эти подарки…

– Очень рада, что мы смогли договориться, лорд Крэшор, мой дорогой сосед! – нацепила я улыбку и протянула руку лорду, которая тут же утонула в его широкой ладони. – Мне кажется, мы с вами неправильно начали знакомство.

– Поражен вашим умением вести переговоры, леди Эйшар, – сухо бросил мне дорогой сосед.

– Что вы, я только учусь. Читала пару трактатов на эту тему. Первое практическое применение теоретических знаний, – скромно потупила взор, хотя такой необходимости уже и не было.

– Боюсь представить, что будет, когда вы освоите ораторское искусство в полной мере, – буркнул лорд Крэшор и прошёл к столу, выбирая себе место по душе.

– Леди Аэрита полна скрытых талантов, как оказывается. Вы очаровываете не только своей красотой, но и своим умом. Я покорён, моя леди, – с лёгкой улыбкой заметил лорд Рейхар.

А мне самым натуральным образом подурнело от этого его «моя леди». Нет, в целом, Фэлиасс был очень привлекательным мужчиной, даже красивым, но что-то в нём настораживало.

– Вы очень любезны, лорд Рейхар, – ответила я.

Ну а что мне ещё оставалось сказать? Он пришёл мне на помощь и скоро озвучит цену этой поддержки.

Закончив с восхвалением моего ума и красоты, мы перешли к деловым вопросам. Договорились, что мой секретарь подготовит озвученный раннее договор об аренде территорий, принадлежащих роду Эйшар родом Крэшор с ежегодной рентой в размере ста золотых. Для себя уже решила, что часть суммы отложу на зарплату всем своим сотрудникам, остальные пустим в добычу алитриума. Эх, к гномам нужно! При чём срочно! Как только у меня в руках будет алитриум, я буду чувствовать себя намного увереннее.

Хранитель то и дело вставлял комментарии по содержанию будущего соглашения, часть которых я озвучивала лордом, над частью откровенно обхохатывалась в мыслях.

Закончив с этим этапом, мы перешли к следующему.

– Лорд Крэшор, меня искренне беспокоит похищение вашей дочери. Боюсь даже предположить, чтобы случилось, не подоспей мои люди вовремя. Да и появление хиритов добавляет непонимания, хорошо, что всё произошло далеко от поселений и обошлось малым количеством жертв. Страшно представить, сколько невинных людей могло погибнуть.

– Мда… тут я с вами соглашусь. Похищение Райлин не первое и не последние. Слишком много желающих породниться с родом Крэшор, да и красота моей дочери вызывает отклик в сердцах многих мужчин. Я, как отец, желаю своему ребёнку самой лучшей судьбы и самого достойного спутника жизни, – уже более спокойно вёл разговор Крэшор.

Понимающе покивала головой, так вот почему светловолосая красавица даже внимания не обратила на сам факт похищения. Оказывается, она очень даже опытна в этом деле, в смысле не впервой ей быть похищенной.

– Так за чем дело стало? В плане безопасности леди Райлин, самым разумным было бы отправить её в Храм, да и вам хлопот меньше, пусть потом супруг разбирается, – как по мне, так просто отличное решение, или лорд Крэшор находит особую прелесть в этих похищениях? Мол, чем больше этих самых попыток похитить красавицу, тем выше положение девушки среди прочих невест? Какие здесь удивительные обычаи.

– Ждём самого выгодного предложения, – честно ответил лорд и бросил красноречивый взгляд в сторону Рейхара.

О, да тут имеются матримониальные планы на Фэлиасса. Очень даже красивая пара получится – высокий холёный мужчина, черноволосый, статный и нежная светловолосая Райлин, невысокая и обаятельная.

– Вы мудрее в этом вопросе, – меня интересовал другой момент, а Рейхар в курсе, что от него ждут каких-то действий? Если да, то тогда я совершенно ничего не понимаю в жизни.

– О! – только и раздалось от не менее удивленного Хранителя. – Судя по выражению лица Рейхара, так сразу и не скажешь, что он хотя бы думает об этом.

С трудом удержалась от улыбки.

– Лорд Крэшор, буду рада, если вы воспользуетесь моим гостеприимством хотя бы до вечера. Тем более, лорд Рейхар обещал, что его помощник после разговора с разбойниками прольет свет на мотивы похищения. Да и дела успеем закончить.

– Так это же отлично! – обрадованно потёр руки Крэшор со свирепым выражением, мгновенно проявившимся на его лице. – С радостью воспользуюсь вашим предложением, а ещё лучше приму непосредственное участие в допросе.

– Ни в чём себе не отказывайте. Возможно, вам удастся что-то выяснить и поводу тварей, – страшный человек оказывается этот Крэшор, вон как обрадовался.

Даже в глубине души посочувствовала несчастным разбойникам, этот простыми словами не обойдётся.

– Леди Аэрита, уделите мне немного вашего времени, – протянул мне Рейхар руку, помогая встать и, не отпуская мою ладонь, расположил её на своём предплечье. – Небольшая прогулка в саду?

Вот и всё, пришло время платить за любезность лорда Фэлиасса Рейхара. А он, однако, быстрый тип, времени зря не теряет, мог бы вместе с Хэмаром допросом заняться, разнообразить свой досуг, я бы хоть немного дыхание перевела, так нет же, прицепился ко мне.

– Не переживай, девочка, если что, мы его там в саду и упокоим, а вину на демонов свалим, – внёс довольно жизнеспособное предложение Хранитель, встревоженно кружа рядом. – Главное, чтобы с объятиями не полез в кустах, иначе я за себя не ручаюсь.

От слов Хранителя у меня едва челюсть не отвисла. Не настолько я неотразима, чтобы вызвать у лорда такие странные порывы.

– У нас нет сада, – сокрушенно поведала лорду об очередном своём недостатке.

Действительно, что это за леди да без сада?

– Вот и хорошо, сам не очень люблю эти заросли, – совершенно спокойно произнёс мужчина, уверенно ведя меня по коридорам Искристого, словно это я находилась в гостях.