Права и обязанности

Глава 1

Первые волнения по поводу прибытия нежданных гостей в лице лорда Фэлиасса Рейхара и его сопровождающих немного улеглись. Гостей отвели в приготовленные для них комнаты и у нас было время, дабы устроить небольшой совет. Судя по взгляду, брошенному лордом Рейхаром на моего начальника стражи – Рэдвел ему знаком. Остается уповать на то, что и Виртэн его также знает. Едва мы переместились в мою гостиную, как я тут же вцепилась в лучшего из телохранителей:

– Виртэн, скажите мне, что вам знаком лорд Рейхар! – нервно подметала я подолом пол, вышагивая по комнате и, время от времени, бросая недовольные взгляды на королевское послание, небрежно брошенное мною на стол.

– Да. – односложно ответил мужчина, хмуря брови и сосредоточенно о чём-то размышляя.

– И..? – в нетерпении топнула ногою, требовательно так топнула.

Хранитель мерцал о чём-то своём, поглядывая в сторону свитка. Дарвурд задумчиво тёр подбородок, Мэй… Мэй наше собрание не почтила свои присутствием. Лично меня её отсутствие нисколько не оскорбляло, пусть и после возвращения с чешуйками шердара её отношение ко мне немного изменилось в сторону холодно-отстранённого, лишний раз мне видеть девушку не хотелось. Сильнейшее большинство нашей компании как-то синхронно погрузилось в размышления, а прекрасное меньшинство в моём лице начинало нервничать – тут ещё свиток открывать, со стратегией дальнейшего поведения определяться, а они тут думать изволят!

– Лорд Фэлиасс Рейхар занимает весьма значимое место при дворе Его Величества Норвуда, – начал Дарвурд, первым не выдержав моего показательного притопывания, – он фактически отвечает за всю внешнюю политику Теорсии. Без его участия не проходят ни одни мало-мальски важные переговоры…

Ого, какого высокого полёта птицу занесло в наше захолустье, знать ещё бы каким ветром…

– Его понизили до гонца и теперь он доставляет послания в самые глухие дебри королевства?

– Аэрита, успокойся. Ты отлично держалась. Побольше наивности и восхищения во взгляде, и всё пройдёт отлично. Ведь ты впервые видишь столь блистательных и высокопоставленных личностей. Лорду Рейхару же невдомёк, что в нашем захолустье второй наследник драконов обитает, – бросил Хранитель лукавый взгляд на Дарвурда, – да и с племянником Императора Шеридара ты лично знакома. Но для королевских посланников ты наивная юная девушка из захолустья, ничего не знающая и не понимающая.

Это всё было неплохо, конечно, но мне хотелось услышать ещё мнение и упорно отмалчивающегося Рэдвела:

– Виртэн! – требовательно воззвала к главе рода лучших телохранителей.

– Это странно… – соизволил он порадовать нас своим мнением: – Лорд Фэлиасс Рейхар обласкан королём и занимает достаточно прочное положение не только во дворце, но и в Совете Теорсии. К нему представители той же Поднебесной письма шлют с просьбой об аудиенции… – дракон кивком подтвердил правдивость слов Рэдвела. – А тут он бросает все дела и появляется на пороге Искристого со свитком в руках наперевес, будто всю жизнь этим занимался…

– Приказ короля? – выдвинула я гениальное предположение.

Нет, а что… если в Теорсии абсолютная монархия, то волю короля невозможно ослушаться… но Рэдвел отрицательно покачал головою.

– Рейхар никогда не будет делать что-то против своей воли. В этом визите у него есть личный интерес. Нужно посмотреть, что в свитке, возможно это прояснит ситуацию…

Это было понятно. Но как же было страшно его открывать! Взяв в руки запечатанный свиток, я покрутила его в руках, внимательно осмотрела со всех сторон и…

– Да открывай ты его уже! – вспыхнул нетерпением Хранитель. – Всё равно ведь придётся, чего тянуть!

– Леди Аэрита, не переживайте, в любом случае мы найдём выход. – поддержал дракон, а я на эти слова хмыкнула. Для себя бы выход нашёл из ситуации с заговорщиками. Хотя о чём я, он то нашёл – затихориться у меня на землях, где его выследить не смогут, а теперь вон как участливо смотрит.

– Была не была! – резко взломала печать на королевском свитке, по которому тут же пробежала едва видимая магическая искорка.

Как я и предполагала, свиток с секретом или с подвохом… это с какой стороны посмотреть. Теперь точно не получится скосить под дурочку – мол, ничего не знаю, ничего не читала. Внутри всё сжалось от предчувствия неприятностей, и я развернула демоново послание, написанное чётким размашистым почерком.

«До меня дошли крайне тревожные новости о состоянии ваших дел, герцогиня Аэрита Эйшар, глава рода Эйшар. Своей милостью и мудростью направляю к Вам лорда Фэлиасса Рейхара, пользующегося моим безграничным доверием. Его советы и помощь неоценимы, прислушайтесь к его замечаниям. Желаю Вас видеть во дворце к зимнему балу.

На Ваши плечи легли тяжелые обязанности и крепкое плечо супруга сможет снять этот груз, освободив ваше время для занятий, более надлежащих юным девам. Во дворце достаточно достойных лордов.

Милостью Богов, король Теорсии Норвурд Альтери»

Коротко и по сути. Читаем между строк – во всём слушаться лорда Рейхара, прибыть во дворец к балу и получить жениха, угодного королю.

Ха! Три раза «ха»! Король он милостью Богов, посмотрите только, да ты король, потому что некоторым правителям некогда независимого герцогства Эйшар лень было заморачиваться управлением всего королевства. Недовольно посмотрела на бликующего Хранителя… переживает? Правильно делает! Стал бы королём в своё время, не было бы ничего этого!

Молча передала свиток Рэдвелу, пусть все ознакомятся и отошла к окну, задумчиво уставившись на раскинувшиеся зеленеющие верхушки деревьев. Весна входила в свои права. Времени до визита во дворец было более чем предостаточно, как и до истечения срока по брачному соглашению с Тшерийскими. Разберёмся! Я Эйшар, а Эйшар могут всё!

– Крис, вы же обещали мне своё покровительство? – не оборачиваясь, поинтересовалась у притихших мужчин, в частности у дракона.

– Леди Аэрита… – недовольно протянул он, а мне и оборачиваться не нужно было, чтобы понять, что этим уточнением я задела второго наследника Поднебесной.

– Это хорошо. Ваше покровительство плюс покровительство герцога Нортхэрда. – не стала обращать внимания на его тон. – Значит, король Норвурд решил распорядиться моей жизнью и моим будущим… ну-ну…

– Аэрита, – предостерегающие от Хранителя, – что ты задумала?

– Леди Аэрита, он в своём праве, Норвурд Альтери правитель Теорсии, а вы его подданная, он может распоряжаться вашей судьбой. – деликатное от Дарвурда.

– Род Рэдвел всегда с вами, чтобы не случилось. – решительное от моего бесстрашного телохранителя. Ему же и достался мой признательный взгляд.

– Аэрита! – теперь уже требовательное от Родерика, которому тысячелетний опыт подсказывал, что в моей голове крутятся отнюдь не благородные мысли покорно принять волеизъявление своего монарха.

– Лорд Дарвурд, если вы не сочтёте за наглость, мне бы хотелось услышать от вас клятву молчания обо всём, что вы услышите сейчас и в дальнейшем. – мило улыбнулась я дракону, оставляя ему право выбора, но уже зная, что любопытный глава Тайной Канцелярии Поднебесной, не упустит такой шанс.

Так и вышло. Дракон поспешно принёс клятву, и магия подтвердила его слова.

– Ну что же, друзья, – гордо начала свою речь, – нам нужна стратегия поведения и план действий. Глава рода Эйшар не позволит никому вмешиваться ни в свои дела, ни в дела герцогства…

Раздалось многозначительное покашливание от принятого в наши ряды Дарвурда, мол, за такие слова и в застенки можно легко отправиться. А вот всё понимающий Хранитель, ярко вспыхнул и расплылся в жутко довольной и гордой улыбке.

– Не переживайте, Крис, у меня есть документы со времён образования Теорсии, где всё это черным по белому прописано, если дойдёт, придётся их представить на всеобщее обозрение… – промолчала, что если вылезет один из свитков, припрятанных Олиэнной, то за ним полезут и другие, а этого ой как бы не хотелось, по крайней мере пока.

– Я могу на них взглянуть? – загорелись нынче зеленые глаза второго наследника Поднебесной.

– Нет! – раздалось удивительно слаженное от Хранителя и Рэдвела, изумительное единодушие.

– Возможно позже, Крис. – мягко произнесла я, стараясь, как можно чаще называть его именем, более подходящим роду Рэдвел. – Итак, никакого вмешательства в наши дела мы не потерпим и уж тем более я не собираюсь заключать брачный союз по чьей-либо указке. Значит, попробуем договориться. Для этого необходимы не только громкие слова, но и действия. За герцогством Эйшар было закреплено ряд обязательств и прав, которые мы не соблюдали и которыми не пользовались. Этот факт, конечно, можно притянуть в качестве аргумента неисполнения взятых обязанностей, но тут и словами можно будет поиграть. В кратчайшие сроки нам просто необходимо выполнить часть взятых родом Эйшар обязательств. Если защиту границ королевства мы можем ещё списать на защитный купол, который охраняет не только наши земли, но и частично границу с Подгорным и Поднебесной, то всё, что касается алитриума необходимо сделать, как можно раньше!

– Алитриум? – сдавленно произнёс ошеломлённый моими словами Дарвурд, до этого настроенный весьма скептически.

– Алитриум. – весомо повторила я и потёрла переносицу.

Бездна, как же всё не вовремя! Мало, слишком мало времени! Пусть у меня и были мысли и кое-какой план, но сейчас придётся устроить просто адскую гонку, чтобы успеть хоть малость. Портальная сеть становится жизненно важным вопросом. Когда там уже Акинар силы свои восстановит?!

– Да отомри ты уже! – налюбовавшись выражением лица дракона, сказал тому Хранитель, и добавил всего лишь одно слово, но увесисто добавил, словно оно объясняло всё происходящее: – Эйшар!

Я к этому давно привыкла и приняла, поэтому согласно кивнула. Да. Эйшар. И понимайте, как хотите.

– Поднебесная готова заключить договор на алитриум в любом количестве и по любой цене. – отмер Дарвурд и проявил чудеса деловой хватки.

– Чешуйки шердара не нужны? – живо поинтересовалась у него.

Во-первых, Мэй притащила знатное количество, а во-вторых, скоро этого добра у нас будет столько, что отдельный подвал придется предоставить под них. А мне нужно золото, очень много золота. Пусть Рэдвел и говорил, что их несложно продать, но не по лавкам же своего королевства и соседних бегать, право слово, это же сколько времени уйдёт! Лучше сразу на поставки большими партиями договориться, а там уже пусть драконы сами разбираются. Интересно, а как эти чешуйки продавать? На вес? Или цена за штуку? Если последний вариант, так это же с ума сойти можно будет! Мне что, прикажете, всех своих работников на пару дней посадить эту мелочь пересчитывать?

– Очень даже нужны, как залог долгосрочных отношений и в прочих сферах сотрудничества. – тут же ответили мне.

Какая прелесть! Значит составные части шердара у меня заберут только в случае продажи драконам алитриума.

– Преимущество на алитриум у гномов. – вот тянуло меня к этим коренастым и надёжным представителям Подгорного Царства. – Уверена, часть металла сможем и в Поднебесную отправить. Слово Эйшар.

Дарвурд отвесил поклон и широко улыбнулся, весело так, заразительно.

– Ты чему так радуешься, будто всех заговорщиков перебил и во дворец вернулся? – подозрительно уточнил Хранитель у слишком радостного дракона.

– Представил, как вытянется лицо Доэрана, едва он узнает эту новость!

Рэдвел неодобрительно покачал головой, иногда он мне казался самым разумным и рациональным из всех, кого я знала, Хранитель расхохотался, даже я с трудом сдержалась от улыбки. Это их личное дело, в смысле дракона и демона, нравится им прочностью клинков меряться, кто я такая, чтобы лишать их этого удовольствия.

– Уважаемые лорды, мы отвлеклись от сути нашего разговора. – постаралась направить в нужное русло беседу, норовящую то и дело уйти в сторону. – На данный момент меня волнует, как вести себя с лордом Рейхаром.

– Нашла проблему. – отмахнулся от такой мелочи Хранитель. – Ты Эйшар, можешь себя вести, как душе угодно.

– Вы прекрасно держитесь, леди Аэрита. Некоторые моменты, которые могут вызвать недоумения списывайте на замкнутый образ жизни и отсутствие должных учителей. – тактично обозначил свою позицию Рэдвел. – По сути так оно и есть, главное, не волнуйтесь и оставайтесь собою.

– Соглашусь с Рэдвелом, дело говорит. – поддержал моего начальника стражи Дарвурд. – Ваши манеры не безупречны, но это вполне объяснимо вашим уединённым образом жизни, прощу простить за такие слова…

Да чего уж там, после устроенного им допроса извиняться за такую мелочь… насмешливо фыркнула на подобную вежливость.

В общем, толку от их советов маловато, значит буду полагаться на свою интуицию, Божественное проведение и, самое главное, на своевременные подсказки Хранителя. Как бы не сложилось, плясать в угоду королю я не собиралась ни при каких условиях, сначала попробуем дипломатически разрешить назревающие противоречия, а уж после будем искать другие решения. Времени пусть и маловато, но оно есть.

Стук в дверь вырвал из раздумий.

– Светлая госпожа, гостей устроили, всё необходимое им предоставили. – Марик, как всегда, успевал всё и сразу, хоть на пареньке и лица не было. Бессонная ночь не прошла для него бесследно, совсем загоняю своего помощника. – Прикажете накрывать на стол?

– Да, Марик, благодарю. Думаю, наши гости уже успели освежиться с дороги, так что передай Миссе – пусть накрывают. Сам поешь и до утра отдыхай.

– Хорошо, но я буду поблизости, вдруг вам понадоблюсь, а меня нет. – храбро заявил он и умчался, предположительно в сторону кухни.

Едва за Мариком закрылась дверь, я задала вопрос, который волновал меня больше:

– Как, во имя всех Богов, Его Величество Норвуд вообще узнал о моём существовании?

Мужчины обменялись взглядами, тяжелыми такими взглядами, и мой вопрос остался без ответа.

Трапезу накрыли в малой столовой, зал радовал взгляд чистотой – Яська умница просто. Да и весь Искристый в последнее время стал выглядеть лучше. Не раз уже замечала странные изменения, происходящие с замком – он словно восстанавливался сам по себе, без внешнего вмешательства. Если принять на веру слова Хранителя, что Искристый напрямую связан с источником, то я столько денег сэкономлю на ремонте!

Гости не заставили себя долго ждать. Первым вошёл лорд Рейхар, за ним трое мужчин из его сопровождения. Прибывшие успели переодеться и теперь щеголяли в дорогих камзолах с искусным шитьём. Стоит отметить, что сопровождающие Рейхара были одеты попроще, чем лорд, но даже их простые наряды по сравнению с моими платьями выглядели роскошно.

Расправила плечи и выпрямилась, готовясь к презрительным взглядам, но, к моему удивлению, их не последовало.

– Благодарим за тёплую встречу, леди Аэрита. – отвесил лёгкий поклон черноволосый лорд и продолжил: – Разрешите мне представить моих сопровождающих. Господин Мират, мой личный помощник. – мне поклонился худощавый мужчина с русыми волосами, тщательно зализанными назад и каким-то бледноватым видом. – Господин Рувис, один из лучших управляющих, и господин Эдор, учитель этикета, его услуги довольно востребованы, особенно накануне зимнего бала. – мужчины также поклонились, поклон господина Эдора был куда грациознее, а лорд позволил себе лёгкую улыбку, видя мои широко распахнутые глаза.

Ну, что сказать, вот за господина Эдора спасибо, конечно, но за господина Рувиса, который так и зыркает оценивающим взглядом по сторонам, благодарить не буду. Ясно ведь, что привезли его не просто так, а для полного контроля дел в герцогстве.

Мило улыбнулась, в мыслях сопровождая всех прибывших самой короткой дорогой в Бездну, ибо нечего им в Искристом делать, и радушно произнесла:

– Благодарю за оказанную заботу Его Величество Норвурда и вас лично, лорд Рейхар. – мужчина принял это, как должное.

Значит я правильно угадала, что управляющий «подарок» от короля, а вот учитель этикета – личная инициатива черноволосого красавца. Интересно только, с чего такая забота?

Рэдвел любезно помог мне разместиться за столом, и все заняли свои места и приступили к трапезе. Нервозность не давала возможности сполна насладиться кулинарным искусством Миссы и её помощниц, и я просто сосредоточенно ковырялась в тарелке, будто клад там искала.

– Лорд Рейхар, – невыносимо было сидеть и гонять мысли в голове, также, как и еду в тарелке. – не порадуете ли нас новостями столицы? Как вы уже могли убедиться, образ жизни у нас довольно уединённый и будет интересно послушать любые вести. Особенно, что носят сейчас молодые леди при дворе, какие прически делают, какие цвета преобладают в их нарядах… о, простите меня, наверняка вам, как приближенному к Его Величеству и жутко занятому лорду, такие мелочи не интересны… – и скромно взгляд в тарелку опустить.

– Отчего же не скрасить вечер приятной беседой. – согласился с моим предложением лорд, одарив меня понимающей улыбкой, и утвердительно добавил: – Вы ознакомились с королевским посланием.

На это и был расчёт. Доверчиво распахнула на него глаза и получила безмолвные овации от Хранителя, не упускающего ничего из происходящего и находящегося за спиной лорда Рейхара.

– Конечно! – эмоционально ответила ему, пусть мой ответ и не требовался: – Это же послание от самого короля! Такая честь!

У меня аж зубы сводило от этих слов, но восхищения в моих словах было предостаточно, равно, как и восторга. Да во мне погибает талантливейшая актриса! Только вот насколько меня хватит? Одно дело отыграть один акт, совершенно другое – держать маску наивной и доверчивой провинциалки долгое время.

– Вы совершенно правы, леди Эйшар. Король мудр и справедлив, и его забота, проявленная к вам, обусловлена искренним и глубочайшим беспокойством, что такой прекрасный цветок может погибнуть без должного внимания и опеки, и лишить не только дворец, но и всю Теорсию красоты своего цветения. – витиевато ответил лорд, не спуская с меня изучающего взгляда бездонно чёрных глаз.

Так, это ещё что за намёки непонятные? Мол, ждёт меня расплата посмей я ослушаться? Или что? Ничего пока не понимаю и вот это непонимание бесило сильнее всего.

– Долгих лет Его Величеству Норвуду. – горячо произнесла я и меня поддержал нестройный хор всех присутствующих.

– В одной из повозок находятся ткани, ленты, тесьма, кружева, нитки… в общем всё, что может вызвать улыбку у леди. Надеюсь, эта приятная мелочь вызовет и вашу улыбку, леди Эйшар, и немного компенсирует неудобства, вызванные нашим визитом. – невзначай заметил лорд Рейхар.

Улыбнулась. Ну а что мне оставалось делать? Тут, на минуточку, целая телега швейной фурнитуры в дар привалила, а это довольно огромная сумма! С чего только такая щедрость? Определённо, это не подарок короля, а инициатива самого лорда Рейхара… так с чего мужчине тратить приличную сумму золотом на какую-то неизвестную девицу, живущую бездна ведает где?

– Так неожиданно! Это слишком дорогой подарок, лорд Рейхар… – снова застенчиво опустила взгляд.

– Вы достойны самого лучшего. Прощу вас, не отказывайтесь, это дар от чистого сердца. – заверил меня мужчина.

– Бери, Аэрита, в хозяйстве всё пригодится. Зря, что ли пёрли они это барахло с самой столицы. – окончательно решил судьбу повозки хозяйственный Хранитель. – А Рейхар то на тебя нацелился, девочка. Не просто так он сюда припёрся, ох не просто так…

– Благодарю, принимаю с радостью и признательностью. – послушала я совета своего Хранителя, опытный дух плохого не посоветует.

– Последняя новость, обсуждаемая во всех империях и королевствах – пропал второй наследник Поднебесной Империи. – решил-таки порадовать нас новостями черноволосый лорд. – Скажу вам по секрету, леди Эйшар, у нас были на него большие планы… мы должны были приступить к переговорам по поводу брачного союза между Его Высочеством Кристианом и Её Высочеством Шалией, принцессой Теорсии. Это бы значительно укрепило дружеские отношения Теорсии и Поднебесной…

Бросила быстрый взгляд на того самого второго наследника Поднебесной, который в данный момент с каменным лицом кромсал хорошо прожаренный кусок мяса на своей тарелке. Он тут, понимаешь ли, живёт себе припеваючи и даже не переживает, что такие планы рушатся из-за его отсутствия в родном государстве. Зелёный взгляд Дарвурда, встретившийся с моим, выражал полное отрицание сказанного Рейхаром.

Ладно, к этому моменту мы вернёмся чуть позже.

– Надеюсь на благоприятный исход такого важного события. Но как мог пропасть наследник драконов? – всплеснула я руками. – Неужели его похитили?

– Его поисками заняты сильнейшие маги. Уверен, рано или поздно его найдут, и мы узнаем причину его исчезновения. – успокоил меня Рейхар и продолжил развлекать присутствующих непринуждённой беседой, в которой все остальные принимали участие по мере своих сил и возможностей.

Лорд Рейхар действительно отлично владел ораторским искусством, живо и интересно преподнося все мало-мальски значимые новости и события, даже сама не заметила, как моё наигранное восхищение трансформировалось в самое настоящее.