Права и обязанности

Глава 19

Мэй Рэдвел

Мэй ожесточённо запихивала вещи в сумку, только самые необходимые и дорогие сердцу… остальные придётся оставить, чтобы не вызвать подозрения. Возвращаться в это проклятое место она больше не планировала. Если Виртэну и Марку нравится бегать на побегушках у этой леди, то её от этого просто тошнит!

Её бесило буквально всё – как Аэрита ходила, не изнеженно и плавно, как положено девушкам, принадлежащим к аристократии, а легко и быстро, постоянно куда-то торопясь; как вздёргивала упрямо подбородок, отстаивая свою точку зрения; как общалась со всеми на равных… ну, а больше всего Мэй раздражало, что Аэрита нравилась всем! И обоим Рэдвелам, совсем потерявшим последний разум, а Виртэн ею, вообще восхищался! Ладно бы это, но Доэран, её прекрасный беловолосый демон, единственный мужчина, о котором она грезила днём и ночью, тоже попал в липкую паутину мерзкой Эйшар.

Подумать только! Они целовались! Девушка со злостью швырнула один из кинжалов в дверь, представляя лицо Аэриты, и лезвие чётко вонзилось в цель.

Она своими ушами всё слышала! Как Доэран напоминал этой… этой… этой Эйшар о поцелуе! Не она ему, а он ей! Мерзавка! Как?! Как она посмела, не только претендовать на этого мужчину, но даже просто думать о нём!

Второй кинжал вонзился рядом с первым.

В следующий момент в дверь просунулось довольное лицо Марка. Вздумай он заглянуть к сестре мгновением раньше…

– Вир просил поторопиться!

– А сам он где? – Мэй категорически не разделяла приподнятого настроения брата, а внутреннее бешенство и вовсе готово было выплеснуться на ни в чём не повинного Марка.

– У леди Аэриты, – зашёл мужчина в комнату и прикрыл за собой дверь. – Мэй, сестрёнка, что происходит? Ты сама не своя.

Глаза Марка встревоженно ощупывали взвинченную девушку, отмечая и лихорадочный блеск глаз, и яростно раздувающиеся крылья носа, и напряжённую позу…

– Всё в порядке.

– Нет, я же вижу, что ты готова взорваться, да и вчера на тренировке перестаралась. Едва руку не сломала Риксу.

– Слушай, ты чего ко мне прицепился? Дел своих нет? – вызверилась она в ответ, скорее злясь на себя, ведь где-то в глубине души робко подняло голову желание броситься в объятия брата, пожаловаться на несправедливость такого жёсткого мира и просто разрыдаться.

– Мэй… – сделал Марк шаг в её сторону, словно что-то почувствовав.

Девушка же, наоборот, отступила к окну и непримиримо сложила руки на груди:

– Шёл бы ты, Марк, выполнять распоряжения леди Эйшар, – зло рявкнула она и вовсе отвернулась к окну, не желая продолжать разговор.

– Мэй, только не натвори глупостей, я тебя очень прошу, – тяжело вздохнул Марк Рэдвел, прекрасно зная и вспыльчивый характер сестры и то, что на эмоциях она была способна на импульсивные поступки, и покинул комнату.

– Глупости делать я и не собираюсь, – задумчиво пробормотала девушка и достала переговорный артефакт того самого незнакомца, просьбу которого она собиралась выполнить и получить за это достойную награду.

Ей было плевать на деньги, её интересовало совершенно другое! Она мечтала пройти свадебный обряд с Доэраном Тшерийским, герцогом Нортхэрдом и тот самый незнакомец обещал ей это.

Мэй всё продумала и учла. Она активирует артефакт, как только обоз начнёт отъезжать. Никакого умышленного вреда леди Эйшар её действия не несут, клятва не нарушена, все условия соблюдены.

Откуда Мэй может знать, зачем этому незнакомцу из таверны леди Эйшар понадобилась? Может, влюбился, да дорогу подзабыл, а может наследство какое единственной представительнице рода Эйшар полагается… мало ли что. Если с этой стороны посмотреть, то Мэй ещё и доброе дело сделает.

Туго затянув кожаные ремешки сумки, Мэй решительно закинула её на плечо и не оглядываясь, вышла из своей комнаты.

Дальше всё пошло, как и говорил Виртэн: переход в Липовку, где всё уже с самого утра дожидались леди Эйшар, последние договорённости, проверка груза и открытие перехода к точке отправления.

Мэй нервничала. Как бы она ни была убеждена в правильности принятого решения, принципы, с детства, прививаемые Виртэном, заставляли раз за разом мучиться сомнениями.

То и дело бросала взгляды на Доэрана, но тот не обращал на неё никакого внимания. А утром ещё и сцепился с лордом Рейхаром, опять-таки из-за этой Эйшар. Определённо эта девка его околдовала, применила какое-то неизвестное зелье и завладела всеми мыслями дорого ей, Мэй, мужчины.

Ну вот все распределились по телегам, и обоз медленно начал двигаться через портал, не останавливаясь ни на минуту, как и было договорено, прямым ходом беря направление на Княжества.

Мэй видела, как все провожающие проследовали через магический переход, и он схлопнулся. Судя по всему, у великой Аэриты не хватило сил удержать его и ей придётся открывать обратный путь чуть позже. Лучшего момента нельзя было и придумать, будто сами Боги благоволят Мэй.

Ловко запрыгнув на последнюю телегу, более, не колеблясь в своём решении, активировала артефакт, далеко зашвырнув его в заросли.

Ну вот и всё, пути назад нет.

Она почувствовала, как само пространство начало волноваться, будто из всех сил сопротивляясь постороннему вмешательству… потом последовали магические удары, от которых зашевелились волосы на голове девушки, и она всем своим нутром наёмницы почувствовала грядущую опасность, смертельную опасность…

– Рикс, ты за старшего! Уходите, как можно быстрее, обоз должен доехать до Княжеств, – крикнула Мэй одному из мужчин, составляющих охрану торгового каравана.

Лошади максимально ускорили ход, но тяжело груженные телеги в принципе не отличались высокой скоростью, и возницы делали всё возможное, с ужасом оглядываясь назад, где из порталов на земли Эйшар появлялись такие твари, что и в кошмарах не приснятся.

– Щиты! – донёсся до них крик леди Эйшар, и Мэй, больше не думая, а лишь костеря себя на все лады, понеслась обратно со скоростью, присущей исключительно представителям рода Рэдвел.

* * *

– Щиты! – рыкнула я не хуже Рэдвела и моя первая магическая стена, отливающая серебром, встала между нами и кровожадными гостями.

Но за секунду до этого, с рук одного из «масок» сорвалось заклинание и тонкими змейками, юркими и зловещими, устремилось к нам, стелясь почти по самой земле. Щит опустился в тот момент, когда половина магических «змеек» уже оказалась около нас. Не успевая следить за происходящем, я сосредоточилась на попытках не попасться чужим чарам, показывая чудеса ловкости в прыжках в высоту и в сторону. Стоит отметить, такими упражнениями занималась исключительно я, остальные занимались куда более полезными делами, способствующими нашему дальнейшему выживанию: Виртэн уже был около меня, как и Марк, с клинками в руках, и Нортхэрд с пляшущим пламенем в руках, и Шартар, и Рейхар… все мужчины стали широким полукругом, создавая собою живой щит, ощерившийся клинками и готовыми сорваться заклинаниями, за которым находилась скачущая я.

– Аэрита, это заклинание, снимающее иллюзии, не обращайте на него внимания и уходите в замок, – рявкнул Виртэн, бросив на меня беглый взгляд через плечо.

В постоянстве Рэдвела я даже не сомневалась, едва на горизонте появлялась опасность – шуруй в замок.

Обвела взглядом широкие спины мужественных защитников и зацепилась взглядом за красные волосы лорда Кристиана Дарвурда, главы Тайной Канцелярии и второго наследника Поднебесной Империи, который стоял в своём истинном обличье, явно попав под действия заклинания.

В усиливающемся клёкоте, рычании, шипении и пронзительно жутких воплях неизвестных тварей я со спокойной душой сделала вид, что не услышала команду Рэдвела, и также спокойно приняла решение героически погибнуть здесь, но не пропустить порождений Бездны дальше. Если мы и умрём, то и из них никто в живых не останется, ни одна тварь не пройдёт на земли Эйшар.

Шестеро фигур в масках не двигались, а вся их жуткая свора бесновалась, словно перед какой-то невидимой чертой в ожидании команды. Это же какими силами нужно обладать, чтобы сдерживать этих кровожадных монстров?

Со стороны дороги, огибая противников по широкой дуге, на немыслимой скорости к нам мчалась Мэй. Вот сумасшедшая, в сердцах выругалась я безрассудству младшей Рэдвел.

Протиснулась между главой рода Рэдвел и Нортхэрдом, стоящими прямо передо мной:

– Кто вы и что вам нужно? – стараясь перекричать я непрекращающийся шум, обратилась к «маскам». Невежливо, что ли, битву начинать, приветствиями не обменявшись.

– Они красноречием не отличаются, – заметил Нортхэрд.

– Это те же личности, что и вас похитили?

– Похожи. До близкого знакомства у нас дело не дошло, – ответил демон, цепким взглядом изучая застывшие фигуры противника и совершенно не обращая внимания на разномастных тварей.

А вот меня они, наоборот, очень тревожили, особенно крылатые гшарши, начавшие нарезать круги над нашей защитой.

– Для вас это не первое нападение, леди Аэрита? Почему вы мне не сказали о грозящей вам опасности раньше? – крикнул Рейхар, находящийся с другой стороны от Виртэна.

– У леди Аэриты это своеобразное увлечение, пару раз в неделю проводить светский раут с самыми опасными представителями Бездны, или с каким-нибудь другими тварями, несущими угрозу жизни. Так что, лорд Рейхар, дважды подумайте, стоит ли связывать свою жизнь с леди Эйшар, ещё не поздно отказаться, – весело заметил беловолосый демон, у которого совершенно не вовремя проснулось чувство юмора.

– Да-да, лорд Рейхар, мы никому ничего не скажем. Официального заявления не было, кольца тоже не было… – сверкнул янтарным взором радостный Дарвурд.

А вот у лорда Рейхара явно пропал дар речи, и он во все глаза смотрел на дракона, явно ему знакомого и вроде то ли пропавшего, то ли погибшего.

– Леди Эйшар… – обратился в край потрясённый черноволосый лорд ко мне.

– Вы совсем, что ли!? Нашли время для беседы! – психанула я на всех и сразу.

На лордов этих сумасшедших, которые увлеклись разговором, когда нас в ближайшие минуты растерзают на мелкие кусочки; на безмолвных личностей в масках, которые не выдерживают никакой критики с обычными злодеями, так и спешащими, как правило, поделиться своим жуткими планами; на тварей этих, от вида которых стынет кровь в жилах; на Мэй дурноголовую, которая пристроилась в живой щит под многообещающим взглядом Виртэна… но больше всего меня нервировало само ожидание неминуемой схватки… почему медлят? Кого ждут?

Бездна! А если они действительно не только для устрашения тянут время, хотя стоит заметить, этот способ работал на отлично, а для чего-то ещё? А что, если они для полного счастья нам ещё и прорыв организуют?

Все мои последующие слова и поступки были вызваны именно этими соображениями:

– Правом главы рода Эйшар я требую от вас ответа! – перекрыл мой голос, наполненный силой всех поколений Эйшар, всю какофонию звуков. – Назовите причину вашего присутствия на моих землях или вы будете уничтожены!

– Смелость, конечно, достойное качество, но мало способствующее долгой и счастливой жизни, – прошипел Хранитель, мерцающий едва заметным силуэтом у моего плеча, почти всю свою энергию потратил, сдерживая порталы… это же какой там силы были удары… – Надо было в замок уходить, Аэрита, ты последняя из рода и сейчас род Эйшар, как никогда близок к полному уничтожению.

– Не сегодня, Родерик, не сегодня, – холодно улыбнулась личностям в масках, потому как смотрела я на них, надеясь впечатлить их свои грозным видом. – Мы нужны им живыми. Родерик, придумай что-нибудь, чтобы мы здесь сразу всех положили. Вспомни какое-нибудь заклинание, можно даже запрещённое, плевать, или давно забытое, я тебя очень прошу! Родерик, миленький, вся надежда только на тебя. Ты же мудрый, так много знаешь, всегда можешь найти правильный выход из ситуации… – горячо шептала Хранителю, каким-то шестым чувством понимая, что наше время на исходе.

– Уже думаю над этим! – нервно огрызнулся он в ответ.

Во время всех этих крайне интересных, но совершенно неуместных разговоров, я успела не только уплотнить щит, но и привязать его к магическим потокам. С таким насыщенным ритмом жизни у меня скоро по всей территории герцогства появятся островки полной безопасности. Кстати, в будущем, когда на этом месте разрастётся торговый посёлок…

Додумать я не успела, все твари одновременно бросились на нас, словно спущенные кем-то невидимым с поводка.

Больше всего меня смущали гшарши, которые своими изогнутыми когтями, уже начали терзать щит, пробуя его на прочность ещё и кислотными плевками. Хириты с не меньшим энтузиазмом пробовали на прочность нас, издавая свои ужасающие вопли.

Какая-то неизвестная мерзость, размером с кошку, но на этом схожесть с милыми пушистиками и заканчивалась. По виду это была сороконожка, огромная такая, мерзкая и отвратительная тварь, мало того, что передвигающаяся с немыслимой скоростью со стрекочущим звуком при движении, так ещё у неё на морде было с десяток глаз, мутно-белых, от вида которых желудок сам по себе начинал сжиматься в спазмах. Одна из этих сороконожек… «Мжары – обитатели Бездны, нападают по две-три особи одновременно, обхватывают своими лапами, как тисками, и пастью, расположенной на брюхе, усеянной тысячью острейших зубов, впиваются в плоть…» – всплыло у меня в голове описание из книги, именно в тот момент, когда одна из мжарей на всей скорости оттолкнулась от земли и целенаправленно прыгнула в сторону Шартара… распласталась по щиту, выставив ту самую пасть, расположенную в самом неожиданном месте.

Шартар недолго думая, встретил такую настойчивость парочкой огненных заклинаний, которые не принесли никакого вреда твари, словно она была в огнеупорном панцире…

– Её замораживать надо! – вспомнила я рекомендуемый способ убиения мжарей из той же умной книжки. – Тогда её панцирь станет хрупким и легко разрушиться, а потом голову отрубить! – добавила я от себя для полной уверенности.

– Понял! – крикнул Шартар в ответ и тут же опробовал озвученный мною способ.

Шартар тоже оказался демоном с фантазией. С его рук сорвалось обездвиживающее заклинание, заставившее сороконожку замереть на щите, за плетение которого она зацепилась, потом тело мжары покрылось льдом, и резким движением с руки демона сорвался кинжал, разделивший тварь на две части. Вдохновившись примером мощного представителя империи Шеридар, сопровождающие Рейхара пошли этим же путём, только вот обязанности они разделили: один обездвиживал, другой замораживал, а третий, который Мират, просто остальных по имени я не удосужилась узнать, выверенными движениями, не высовываясь за щит, шинковал мжару.

И ещё один неизвестный мне вид жителей Бездны, мелкий, чёрный, сбившийся в небольшую стаю и противно жужжащий, словно мошкара на болоте, облепил щит с правой стороны. В памяти ничего конкретного относительно этой пакости не всплывало… или читала невнимательно, или не дочитала до этих мелкокрылых, или в расчёт не взяла из-за их размеров. Как по мне, чем тварь внушительнее, тем опаснее, а эта… мелочь невразумительная.

– Твою ж… из какой дыры их вытащили? – встревоженно воскликнул Хранитель. – Риктов даже в Бездне не так уж и много… я, вообще, надеялся, что передохли все… они магией питаются…

Очередной ментальный вой хиритов едва не заставил рухнуть на колени, но Нортхэрд цепко ухватил меня за плечо и едва ли не зашвырнул себе за спину, поджаривая одного из гшарши. Весьма успешно стоит отметить. Крылатая тварь, издав полный боли вопль, пылающей тушей рухнула вниз, похоронив под собой парочку сороконожек и одного хирита, взвизгнувшего от боли.

– Родерик! Придумал, что-нибудь? – поторопила я замершего в ужасе Хранителя, безотрывно следящего за облачком мошкары, которую он риктами назвал.

Бросила мимолётный взгляд в ту же сторону и застыла, подобно Хранителю. То, что совсем недавно было мелкой, противно зудящей мошкарой, почти неразличимой по отдельности и воспринимающейся только в единой массе, теперь отличалось самостоятельностью вполне различимых единиц, создающих эту массу. Каждый рикт был отдалённо похож на самого обычного комара, только сейчас его тело было уже размером с мизинец и, если меня не обманывали глаза, продолжало расти. Два узких и длинных крыла, словно наполненные тьмой изнутри, искрили острыми краями в магических всполохах, и отблески пламени тлели в их глубине, вместо головы у них было какое-то сплошное скопление подвижных хоботков или щупальцев, так сразу и не разберёшь, которыми они жадно присасывались к нашему щиту, вытягивая из него… магию!

Почти безупречный щит… не будем сейчас говорить об изяществе исполнения магического плетения, но что касалось его функциональности – он был безупречен, так как его подпитывал безграничный магический резерв… так вот, эти мелкие твари разрушали его! Нашу единственную защиту нагло сжирала это богами проклятая мошкара!

Я видела, как к каждому щупальцу протянулась тонкая магическая нить, через которую энергия уходила в риктов, питая их и увеличивая в размерах. В этом месте щит начинал истончаться, шёл рябью и подозрительно мерцал, словно мыльный пузырь, готовый вот-вот лопнуть. Это был какой-то замкнутый круг – рикты питались магией щита, щит питался от магических потоков, в теории неиссякаемых, соответственно, у риктов был бесконечный доступ к магии.

Чем больше они поглощали магической энергии, тем быстрее росли и видоизменялись прямо на глазах - из нижней части туловища появилось два нитевидных хвоста, набирающих длину и толщину, превращаясь в смертельное оружие: если такие живые ленты обовьются вокруг шеи, то из этой ловушки уже будет не выбраться; из брюха риктов, разрывая отливающий антрацитом плотный панцирь изнутри, начали вылезать игольчато-подобные лапы, и что-то мне подсказывало, что не для бега их будут использовать…

В тихом ужасе вцепилась в Нортхэрда. Сам виноват – засунул за спину, пусть теперь терпит. Честно говоря, мне просто нужно было ощутить хоть что-то привычное и надёжное в этом хаосе, а демон… просто под руку попался.

– Сейчас немного занят, моя драгоценная, – ответил мне Тшерийский, сосредоточившись на очередной летательно-плевательной заразе, которая с достойным уважения упорством терзала защитный купол.

А рикты с таким же упорством жрали наш щит и увеличивали свои размеры… мне в голову приходила только одна идея… далеко не лучшая и вовсе не гениальная…

– Аэрита! Отрубай магические потоки от щита к бездне! – озвучил Хранитель именно то, что настойчиво крутилось у меня в голове, но я сказать об этом боялась.

– Мы останемся без защиты! – всё равно возразила ему, пусть и понимала, что это был единственный способ лишить риктов энергии для дальнейшего роста.

Боюсь даже представить, в каких гигантских чудовищ они могут превратиться и как сложно будет от них избавиться.

Нортхэрд, занимающийся не только продуктивным сокращением численности атакующих нас тварей, но и не пропускающих ни одного моего слова, занял сторону Родерика.

– Виртэн! – командным голосом перекрыл он нестихающий шум и, когда Рэдвел, расправившись с очередной мжарой, повернулся к нам, продолжил: – Аэрита сейчас снимет щит, будь готов. Шартар с ребятами примет боевую форму, хиритов голыми руками порвут, их только прикрыть надо будет. Тиан! – крикнул он красноволосому дракону. – На тебе гшарши, я помогу! – Дарвурд кивнул, не отрываясь от процесса умерщвления каким-то хитрым заклинанием особо разожравшихся риктов, которые уже и отдалённо не были похожи на мелких крылатых насекомых. – Фэлиасс, на вас рикты. Придержите их некоторое время, как только уничтожим остальных тварей, займёмся ими.

Похоже на план, но вот только:

– Вы забыли про их хозяев, – дёрнула этого самовыдвиженца на роль генерала нашей маленькой армии за рукав, привлекая к себе внимания, – и про меня вы также забыли!

Между прочим, я очень даже боевая единица нашего маленького отряда, можно сказать, основная ударная мощь.

– О вас невозможно забыть, – хмыкнул он и распорядился: – Держитесь как можно дальше от всех тварей и никуда не лезьте!

Одновременно послышался смех от Рэдвела и Дарвурда… как по мне, ситуация не располагала к веселью, но списала это на нервозность.

Нортхэрд бросил на меня подозрительный взгляд, который я встретила абсолютно невинным и непонимающим выражением лица.

Дальше события смешались, и уследить за ними не было никакой возможности.

Мои огромные светлячки взвились над нами – это я уже от себя решила выиграть нам пару секунд времени. В ответ раздался полный ярости дружный рёв тварей всех мастей и размеров, ведь ни одно порождение Бездны не переносило ослепляющий свет.

Легко сказать – отвязать щит от потоков, если бы я ещё это умела! Недолго думая, безжалостно оторвала нити плетения щита, который, продержавшись буквально несколько секунд, пал под натиском пришедших в себя тварей… быстро же они…

Подхватив юбку, рванула вглубь нашей обороны.

Дарвурд нёсся впереди меня, конечно, ему удобно в штанах бегать, не то что мне… резко тормознула, не понимая, почему это он здесь, а не там, в смысле не в небе последних гшарши добивает?

Второй наследник Поднебесной пробежал ещё немного, остановился. Его фигура, окутавшись лёгким туманом, потеряла очертания, и в небо с оглушающим рёвом взмыл огромный дракон. Гордый и величественный, тот самый, который совсем недавно валялся изломанной куклой у меня перед замком. Сейчас это завораживающее древнее создание, уверенно рассекая воздух мощными крыльями, несло смерть порождениям Бездны, посмевшим показать свой жуткий оскал дневному светилу.

В арьергарде к нему пристроились демоны, выглядевшие куда менее внушительно по сравнению с драконом императорского рода, но владеющие огненной магией ничуть не хуже. Первая волна огня немного остановила непрекращающиеся атаки тварей, и один из демонов, судя по впечатляющей стати – Шартар, камнем рухнул вниз, на хирита, чей хвост метил в Нортхэрда. Вес демона, падающего с неба, сработал ничуть не хуже боевой гномьей секиры… на одного противника стало меньше.

Все представители рода Рэдвел щедро сыпали заклинаниями, как и лорд Рейхар и его люди.

От напряжения и заклинаний, пространство искрило и дрожало, становясь почти осязаемым, густым и тягучим…

– Я вспомнил подходящее заклинание, – как-то не совсем радостно поделился со мной новостью Хранитель, парившей в метре над землёй и зорко следящий за схваткой.

– Оно сможет всех уничтожить? – кровожадно отозвалась в ответ, откидывая воздушной волной не в меру ретивых мжар от Рэдвелов.

– Да.

– А что с ним не так? – не зря же он сообщает мне такую хорошую новость таким голосом.

– Кого это ещё к нам несёт? – встревоженно посмотрел Хранитель в сторону, где начинал формироваться очередной портал.

– Да сколько ж можно! Сможешь удержать хоть немного?

– Не уверен, сделаю всё возможное.

У меня хорошо получалось лупить чистой силой, не облекая её в искусные формы плетений и магических слов, но для этого мне нужно быть на первой линии, чтобы не задеть никого из своих.

Помянув всех тварей, известных и тем более неизвестных, помчалась обратно.