Права и обязанности

Глава 29

– Ох, вы ж ироды! Вы что с нашей девочкой-то сделали? – разразилась гневной отповедью Мисса, едва узрела нашу примечательную компанию… вот как отошла от минутного шока… так сразу же и вылила поток своего возмущения на головы сопровождающих меня мужчин: – Ну, ладно эти-то… – махнула она рукой в сторону Хранителя, Рэдвела и Шартара, случайно попавшего в нашу дружную компанию. – Но вы, господин Руфран, вы же уважаемый гном, степенный, обстоятельный, серьёзный мужчина… и туда же!

Обстоятельный и серьёзный мужчина в лице Руфрана, даже как-то сжался под грозным взглядом бесстрашной госпожи Хошер, и попытался оправдаться, но тут же был остановлен очередной тирадой Миссы:

– Тоже мне! Защитники! На самих ни царапины, а на девочке живого места нет!

Я только было открыла рот, чтобы попытаться объяснить, как оно было на самом деле, как и мне досталось от Миссы:

– А, вы, госпожа? Чего себя не бережёте, ежели этим дела нет? Вот сидели бы лучше дома! Всяко мне спокойнее и вам безопаснее!

– Мисса, родная моя, всё хорошо. Не переживай ты так, ну, всякое бывает… в неспокойное время живём… – подошла я к взволнованной Миссе, стараясь выглядеть, как можно жизнерадостнее и крепко обняла её. Никто в Искристом так не переживал и не заботился обо мне, как она.

– Да, полноте вам, маленькая леди, полноте… – растроганно приобняла меня женщина в ответ. – А времена всегда одинаковые, просто бывают личности непоседливые, для них любое время будет неспокойным! – ласково пожурила она меня.

– Полностью с тобой согласна, Мисса, я и сама так порой думаю про нашего лорда Родерика, – подмигнула я ей и поморщилась от очередной, полной возмущения, вспышки Хранителя.– А вы вся в него! Эйшар они и есть Эйшар! – припечатала Мисса и повела меня в комнаты, заботливо поддерживая и постоянно причитая о безалаберности всех моих охранников, казавшихся серьёзными и надёжными: – Им же самое ценное доверили! А они, что? То без сознания приволокут, то всю в царапинах, да ещё с таким слоем грязи, что и не разобрать, кто под ним находится…

Я с совершенно счастливой улыбкой хромала рядом, и мне было так хорошо… просто со всеми этими проблемами, делами, заботами, нападениями уже успела отвыкнуть и забыть каково это, когда за тебя искренне переживают, просто так, от всего сердца.

Мисса, не доверяя больше никому свою маленькую леди, лично занялась мною. Правда, было непонятно в чём провинились Яся и Сиара, встревоженными птицами кружившие рядом… видимо, просто под горячую руку попали.

– Светлая госпожа, а Кайр вернулся? – с детской непосредственностью спросила Нилина, единственная, кто не потерял доверия Миссы, и которая уже разбиралась во всех отварах и мазях не хуже своей старшей наставницы.

При упоминании имени наёмника обычно жизнерадостная Яся погрустнела и резко отвернулась, чтобы скрыть подозрительно повлажневшие глаза. У меня внутри всё сжалось в нехорошем предчувствии… неужели Кайр? Этого только ещё не хватало!

Посмотрела на сияющие любопытством глаза девочки, перевела взгляд на напряжённую спину её матери и… пока совершенно ничего не поняла. Я часто замечала, как малышка крутится около обезображенного шрамами наёмника, да и Ясю я видела около него не реже… у меня даже мысль закралась, что может у них всё сложится… а тут такой поворот!

– Нет, маленькая, Кайр ещё не вернулся. День-два придётся тебе его подождать, – улыбнулась Нилине, и девочка с умилительно серьёзным лицом, кивнула в ответ.

– Всё, давайте на выход, нашей госпоже отдохнуть надо! – решительно начала выпроваживать всех Мисса. – А вы, чтобы с кровати и не думали вставать! И все ваши дела подождут! – грозно посмотрела она на меня, и я поспешила её заверить, что именно так и сделаю, только вот госпоже Ясе озвучу пару важных дел, ну вот очень срочных, и тут же спать.

– Только недолго! И не задерживай нашу леди, Яся, ей сон нужен, – наказала она госпоже Руди, да ещё и пальцем погрозила, будто это она со мной поговорить хочет, а не наоборот.

– Яся, ты меня извини, если я лезу не в своё дело… – осторожно начала я, не зная, как она воспримет мои слова. – Тебе Кайр ничего не сделал?

Женщина вскинула на меня непонимающий взгляд.

– Возможно, он ведёт себя, как Кирк, а ты боишься об этом сказать? Яся? – мягко подталкивала её открыться мне.

Я пока смутно представляла, что буду делать, если Кайр себя недостойно повёл… Виртэну пожалуюсь в этом случае! Вот!

– Да, что вы, светлая госпожа! Кайр не такой! Он честный, добрый, заботливый… – горячо встала она на защиту мужчины. – Нилина от него не отходит, привязалась к нему…

– А ты?

– И я… – негромко всхлыпнула Яся, а потом и вовсе зарыдала.

Вот же бездна! К этому я была не готова… подхватилась с кровати, не обращая внимания на боль, вспыхнувшую во всём теле, обняла рыжеволосую женщину и принялась тихонько успокаивать её.

– Тшшш, моя хорошая, не плачь! Ты такая умница, такая красавица, и доченька у тебя замечательная! Хочешь, мы этого Кайра и вовсе из замка выгоним? Ты только скажи!

– Не надо, он хороший… – разобрала я сквозь устроенный водорозлив и вовсе запуталась. Слишком мало информации. Я не понимала в каком направлении мне дальше двигаться.

– Так, рыдать перестала и быстро рассказала своей леди, что случилось! – строго сказала Ясе, и её истерика прекратилась, словно по волшебству.

А получалось вот что: Яся и Кайр сблизились, в этом сближение не малую роль сыграла Нилина, но и взрослые, узнав друг друга, прониклись самыми тёплыми чувствами. Кайр, едва у него появлялась свободная минутка, старался помочь симпатичной рыжеволосой женщине, а та, в свою очередь, проявляла заботу о нём… Я слушала и слушала, какой Кайр заботливый и внимательный мужчина, и как к Нилине хорошо относится… и не удержалась:

– Так за чем дело стало? Если вы друг друга любите – женитесь! Или тебя волнует, что вам жить негде? Этот вопрос решить не проблема – захотите, мы вам подберём комнаты в Искристом, места-то у нас предостаточно, а нет – обратно в Липовку вернётесь, правда мне будет очень тебя не хватать в этом случае…

– Это невозможно… – вновь показались слёзы в зелёных глазах Яси.

– Кайр не хочет? – нахмурилась я.

– Он безродный, он не имеет права связывать себя брачными клятвами, несмотря на все его желания, – обречённо открыла мне страшную тайну Яся и вовсе вся поникла, смиряясь, что не видать ей счастья с Кайром.

– Ммм… – задумчиво протянула, прикидывая, как можно помочь этим двоим, а заодно радуясь, что Марк привёл в Искристый не только отличных специалистов в военном деле, но и порядочных людей. – Не отчаивайся раньше времени, Ясенька, я подумаю, как можно решить эту проблему.

– Леди Аэрита… – неверующе уставилась она на меня, а потом и вовсе на колени собралась рухнуть, едва остановить её успела. – Милостивая госпожа…

– Всё, милая, иди, а то нам обеим от Миссы достанется, невзирая на статус и положение, – слегка подтолкнула её к выходу… ну не умею принимать я благодарность, неловко сразу становится… а тут вроде пока ещё и благодарить не за что, так, призрачный шанс на счастье.

– Аэрита! – раздался предостерегающий голос проявившегося Хранителя, нагло подслушавшего весь наш разговор, едва за Ясей закрылась дверь.

– Родерик! Как не стыдно! Ты же легендарная личность! И подслушиваешь! – укоризненно покачала я головой.

– Ты меня от важного вопроса не отвлекай! – даже не счёл нужным он обратить внимания на мои слова. – Ты чего это удумала с этим наёмником? Сначала одного, потом второго! Всех несчастных решила собрать?

В умении выстраивать логические цепочки герцогу Родерику Эйшару просто не было равных. Я ещё и сама до конца не поняла, что делать, а он уже всё просчитал, сделал выводы и высказал своё мнение.

– Не понимаю сути твоих претензий! Я ещё ничего не сделала, и нечего мне заранее тут воду мутить! И не бликуй так возмущённо, а то всю рыбу распугаешь… – произнесла я последние слова и, сама же, удивившись сказанному, потребовала объяснений у Хранителя: – Это что я такое сейчас сказала?

– Боги, дайте мне сил, – с несчастным лицом возвестил этот страдающий от своего же потомка призрак и замер, созерцая потолок, словно в ожидании призрачной, ой, вернее, божественной помощи.

Посмотрела туда же – просто изумительный потолок, Искристый напитывался магией и облагораживался просто на глазах. Какой чудесный у меня замок – самостоятельный.

– Тебе этот хозяин ряски и камыша не вспоминался недавно? – не дождавшись ответа от Всемилостивейших и Всевидящих, Хранитель вернул своё внимание обычным и смертным.

– Вроде бы нет… хотя…

– Ладно, я понял, смотаюсь к нему, узнаю, что опять у этого головастика случилось, – сказал Хранитель и исчез.

Для себя я поняла одно: если я абсолютно не к месту вспоминаю Акинара или что-то связанное с его стихией, значит, Повелитель водного народа хочет со мной связаться. Весьма интересный и необычный способ вызова, честно говоря.

В ожидании Хранителя с новостями я пыталась придумать, как помочь Кайру и Ясе. В чём-то первый герцог Эйшар был прав – принять в наш род наёмника казалось самым логичным, да и к Ясе с Нилиной я прикипела душой, так что в этом варианте развития событий, все оставались в выигрыше. Но был и другой путь – у меня тут в замке ещё один глава рода имеется, с такими же возможностями, и с такими же проблемами, это я сейчас о катастрофически низкой численности имеющихся личностей в роду… Рэдвел. У них, вообще, продолжительность жизни крайне низкая, да и вся жизнь проходит не за надёжной замковой стеной, так что шансы на увеличение рода естественным путём и вовсе сводятся к нулю… Стоит обговорить этот вопрос с Виртэном, он человек ответственный и порядочный, а ещё умный и сообразительный, уверена, не откажет… по крайней мере, обдумает моё предложение.

Родерик вернулся довольно быстро, уже своим сиянием давая понять, что он весьма раздражён.

– Акинар был крайне расстроен и просил передать: «…сложно описать всю глубину его печали оттого, что прекрасная леди Аэрита, чьи глаза подобны сверкающим жемчужинам, не смогла навестить его лично и передаёт, что всё выполнено согласно приказу леди Эйшар, чьим умом он не перестаёт восхищаться ни днём, ни ночью…» И вот это он тоже тебе передаёт, – скривился Хранитель и из воздуха возникла небольшая водная сфера, по типу той, в которую Повелитель водного народа яд заключил, только внутри этой находились три нежнейших белоснежных цветка, с острыми листочками и хрустальной серединкой.

– Какая прелесть! – восторженно выдохнула я, рассматривая такое чудо.

– Водокрас обыкновенный, – зло буркнул Хранитель, совершенно точно недовольный своей новой должностью гонца. – Его обычно дарят водники тем, кто им нравится… и этот туда же… тьфу, пиявка болотная!

– Просто Акинар благодарит меня за силу, вот и всё. Да и слабость у него имеется ко всем этим витиеватым словесным оборотам, – тут же встала я грудью на защиту Хозяина первого озера. – Это же мои первые цветы, представляешь, Родерик! Знаешь, как приятно!

– Ну-ну, за силу он благодарит, да ещё больше хочет получить… ты такая иногда наивная, Аэрита, – покачал он недовольно головой, а я на его слова даже внимания не обратила, куда интереснее было любоваться необычным подарком водника, чем вслушиваться в бурчание Хранителя. – Ну, ничего, наш огненный ему лапы-то перепончатые подпалит, чтоб не протягивал их, куда не надо…

Моим вниманием всецело завладел подарок Акинара – необычно, красиво и ужасно приятно.

– Да хватит тебе уже эту гадость гипнотизировать и любоваться ею, будто ты в жизни ничего краше не видела! – возмутился Хранитель на мой созерцательный процесс и мечтательное выражение лица. – Спать ложись, завтра будем учиться взламывать защитные и охранные плетения…

А вот это уже что-то новенькое. Цветы – это прекрасно, конечно, но заниматься магией куда интереснее… и полезнее, и выживанию способствует!

– Взламывать?

– Ну, ты же хочешь утереть нос роду Крэшор? Так что – да, определённо взламывать! Не будет же глава рода Эйшар стучаться в ворота и смиренно ждать, пока ей соизволят открыть? – прищурился на меня Хранитель.

– Конечно, нет! – поддержала я его. – Эйшар не будут ждать!

– Я уже представляю себе их вытянувшиеся морды! – предвкушающе ухмыльнулся дух справедливого возмездия. – Тёмной ночи, Аэрита!

– Бездна, Родерик! – успела окликнуть его, пока он не успел унестись по своим призрачным делам: – Мы про Миссу забыли! – шёпотом поведала ему о нависшей угрозе высочайшего уровня над нашими планами и о которой мы уже успели совершенно забыть. А вот Мисса вряд ли обо мне забудет!

– А мы сбежим! – уверенно заявил этот авантюрист потусторонний и исчез.

Я даже сжалась вся, едва представила, какой разнос мне устроит Мисса… Хранителю-то хорошо – мигнул, вспыхнул, исчез и всё! А весь гнев за наше безответственное поведение Мисса обрушит, как раз на мою бедную голову.

Как и обещал Хранитель, мы сбежали. Едва первые солнечные лучи коснулись верхушек деревьев, мы уже стояли на какой-то поляне посреди густого леса, и я зябко поёживалась от утренней прохлады.

Ещё до выхода мне была вручена какая-то склянка из запасов Рэдвела, чьё содержимое обещало снять все болезненные ощущения… не излечить, нет, а просто блокировать боль. Средство было очень своевременным, потому как с кровати я едва скатилась, а уж о том, чтобы самостоятельно одеться и вовсе не было речи. Теперь же я чувствовала себя довольно сносно и готова была покорять недосягаемые высоты магического искусства… только вот от холода чудо-зелье не спасало.

– Сейчас согреешься! – бросил мне Хранитель, отвратительно бодрый и довольный в столь ранний час.

От Шартара и Рэдвела мне достались сочувственные взгляды.

– Я восхищаюсь вашей стойкостью, леди Эйшар. Большинство леди страдали бы месяц, не вставая с постели и требуя к себе внимания, а вы… – то ли восхищённо, то ли осуждающе покачал головой Шартар, кто ж их этих демонов поймёт, и протянул мне свой плащ.

Ага, сама собой восхищаюсь, вот если бы некоторые не хорошие личности не пытались меня со свету сжить самым подлым образом, я бы тоже в своей шикарной кроватке повалялась… день, а может, два.

– Значит, смотри сюда, глава рода Эйшар, начнём с Рэдвела, потом Шартар, потом попробуешь мои плетения. От простого к сложному, так сказать, – величественно огласил свой план Хранитель, одной фразой обесценив весь имеющийся опыт лучшего телохранителя Теорсии и не менее знающего представителя соседней империи.

Теперь уже я послала сочувствующие взгляды недовольно нахмурившимся мужчинам – а я с этим чудом потусторонним, вообще, бок о бок живу.

Обучение началось. Плащ я быстро вернула хозяину, потому как мешал – это раз, и во-вторых, я действительно быстро вспотела от усердия.

Хранитель очень опрометчиво обозначил защитные плетения Виртэна, как самые простые. У меня уже был кое-какой опыт работы с заклинаниями кареглазого наёмника… ладно, пару раз я просто подпитывала его щиты, но ведь было же! Так вот, взломать охранные чары так, как этого хотел Хранитель, у меня категорически не получалось. Ведь надо было не просто разрушить защитный контур, это-то у меня, как раз выходило без всяких проблем, а найти именно те нити в узоре заклинания, которые отвечают за блокировку пространственных перемещений и, аккуратненько поддев, не зацепив остальную паутину, – уничтожить. В плетениях защитного контура было намешено столько всего, что не то, чтобы разобраться, мне даже просто запомнить было всё сложно.

Как только я пыталась уловить все нюансы магических хитросплетений, то моментально терялась во всех этих нитях, и мой взгляд испуганным кроликом скакал с одного узла плетения на другой, пропуская именно те участки, которые мне были нужны. Я успела испытать весь спектр эмоций: от ненависти и злости до отчаяния и стыда, а постоянные едкие комментарии Хранителя, пристально отслеживающего моё каждое движение, и вовсе расшатывали мою веру в собственные силы.

– Прошу меня простить, могу ли я попробовать? – то ли не выдержал лорд Шартар издевательства надо мной, то ли проникся моим несчастным выражением лица.

– Мы уверены, что вы умеете взламывать защиту, Шартар, – отмахнулся от него Хранитель.

– Нет. Я бы хотел помочь леди Аэрите советом, – уточнил демон, и я восхитилась его смелостью, а Хранитель удивлённо вскинул бровь… посверкал иронично пару мгновений… и лёгким движением руки дал своё высочайшее позволение.

Желание прибить Хранителя в какой-то момент начало преобладать над желанием впечатлить род Крэшор своими талантами… которые никак не хотели вылезать наружу, а смущённо зарывались всё глубже и глубже.

– Леди Аэрита, когда я был маленьким…

Смешок у меня вырвался сам по себе. Просто сложновато было представить внушительного мужчину маленьким карапузом, а если вспомнить его демонический облик, то задача становилась и вовсе не выполнимой.

– Простите, нервное, – поспешила извиниться перед демоном.

– Так вот, – продолжил он, – когда я был маленьким, то любил наблюдать, как моя бабушка творит из ниток волшебные узоры, и у неё это так ловко получалось, нитки просто пели в её руках… – рассказывал о своём детстве Шартар, и под его руками вспыхнуло защитное плетение, переливающееся оранжевыми оттенками пламени, – но если у неё неправильно ложился узор, то она ловко поддевала соседние нити и исправляла недостаток. Например, вот так, – на этих словах он виртуозно вычленил пару нитей из своей схемы, потом вернул их обратно и повернулся ко мне: – Попробуйте.

– Вы гений, Шартар! – с восхищением посмотрела я на представителя Шеридара.

Теперь я понимала, что мне нужно делать.

– Я тебе то же самое показывал! – раздался полный негодования голос Хранителя за моей спиной.

– Лорд Родерик, стоит заметить, вы не упоминали свою бабушку… – внёс справедливое уточнение Рэдвел.

– Вот именно! И благодаря этой достойнейшей женщине у меня сейчас всё получится! – уверенно заявила я и нашла взглядом нужные нити в схеме Шартара.

Родовая магия Эйшар послушным ручейком потекла из моих рук, приобретая форму обычного крючка для вязания!

С широкой улыбкой зацепила эти дурацкие нити, которые мне столько нервов вытрепали, и очень осторожно разорвала их, не потревожив остальную схему.

– Да! Получилось! – мой радостный крик вспугнул не только птиц, но и Хранителя заставил пойти рябью.

– Аэрита, ты с силой-то, поаккуратнее! – тут же возмутился он, выравнивая интенсивность своего сияния.

– Вы видели, да? Видели? – никак не могла я унять свой восторг.

Это вам не просто чистой силой лупить! Это высокое магическое искусство! Да я просто повелительница магических крючков!

– Можно было и изящнее сделать! – попытался испортить мой триумф Родерик, явно недовольный, что Шартар оказался лучшим учителем.

– Главное, что результат достигнут и леди Аэрита великолепно справилась с поставленной задачей, – осадил обоих представителей рода Эйшар, то есть меня и Родерика, здравомыслящий глава рода Рэдвел.

– А давайте ещё потренируемся? Закрепим полученные знания? – воодушевлённая собственным успехом, я была готова к новым свершениям.

Передо мной тут же вспыхнули три магических контура! Вот это скорость!

– Хэймар Крэшор будет очень удивлён! – предвкушающе протянул Хранитель, когда я с пятой или десятой попытки осилила и его плетение.

И я была с ним полностью согласна.

* * *

– Родерик, а как мне, вообще, эту защиту Крэшор обнаружить? – шёпотом спросила у Хранителя, когда мы уже были готовы нанести визит вежливости ближайшим соседям.

– Просто представь этого древогрыза и открывай переход, а когда почувствуешь, что словно в стену упёрлась… – начал было объяснять он, потом хмыкнул, посмотрел на меня и призадумался… – Нет, это не вариант… ты же их защиту к бездне снесёшь и не заметишь, и нужного эффекта не достигнем.

Тут бы я поспорила. Как минимум лорд Хэймар будет удивлён, неприятно удивлён, а это уже немало. Ну а с другой стороны – мы зря, что ли, целый день угробили на моё обучение? Руководствуясь этими соображениями, спорить я не стала, а преданно уставилась на опытного взломщика защитных плетений, в ожидании его гениального предложения.

– Тогда делаем так, – не разочаровал меня Хранитель. – Я перемещусь к их границе и буду служить тебе ориентиром, переход будешь открывать ко мне.

– Надеюсь, у меня получится, – тихонечко пробурчала себе под нос.

Мне проще было открывать переходы в то место, где я уже была, а вот так вот…

– Даже не сомневайся в этом. Если уж ты к Тшерийскому переход выстроила… я даже не буду говорить тебе, сколько плетений ты разорвала в клочья в своём желании добраться до демона… – усмехнулся Хранитель, явно желая внушить мне веру в свои силы, но как-то это неправильно прозвучало, что ли…

– Я пошёл, вы за мной. Долго не задерживайтесь! – Родерику, как всегда, не терпелось оказаться в центре событий, предварительно создав их. А я, откровенно говоря, начинала трусить… – Аэрита! – грозно глянул на меня Хранитель, будто почувствовал мои сомнения: – Ты Эйшар!

Ага, ага… Эйшар могут всё и так далее… только страшненько всё равно было. Мало ли что там у этих Крэшор в голове творится!

Вдохнула – выдохнула, вдохнула – выдохнула и ещё раз, и ещё…

– Хватит сопеть! – было жёстко рекомендовано мне Хранителем, который недовольно вспыхнул и исчез выполнять роль обещанного ориентира.

Ну, хватит так хватит.

Расправила плечи, вздёрнула подбородок и гордым герцогским взглядом осмотрела своих сопровождающих в лице неизменного лорда Рэдвела, выразившего поддержку молчаливым кивком, лорда Шартара, неизвестно каким образом затесавшегося в мой близкий круг, и двух бывших наёмников, а теперь славных защитников рода Эйшар.

Поправила платье, стоит заметить просто очаровательное: светло-бежевое, с длинными рукавами, плотно облегающими запястья и с аккуратным вырезом, едва открывающим ключицы. Именно то, что нужно!

Мне даже особо облик Родерика представлять не нужно было, родовая магия уверенно повела через пространство, открывая арку портала к нетерпеливо дожидавшемуся нас призраку.

– У этих жуков древесных два защитных контура. Одного почти нет, ты его ещё в прошлый раз знатно испортила, а второй – ближе к замку, более плотный, заклинаний прилично навесили… до моего им, конечно, далеко, но постарались в меру своей фантазии, – не упустил возможности блеснуть своими талантами скромный Хранитель.

Я уже и сама видела мерцающую паутину магической защиты рода Крэшор. Ну, сейчас и я этот испорчу…

Слегка дрожащими от волнения руками, я нагло полезла в защитный контур, спеша порадовать их своим сияющим и, главное, совершенно здоровым видом.

– Ай да умница! – возликовал Родерик, когда я справилась с возложенной на меня миссией.

Тут я была с ним полностью согласна, а вот с теми эпитетами, которые пришлось от него выслушать в процессе обучения – нисколечко.

Представила себе светловолосого лорда Хэймара с его недовольным выражением лица, и пространственный переход победно вспыхнул серебром, гостеприимно открывая нам путь в замок рода Крэшор.

– Светлого утра, лорд Хэймар! – раздался мой звонкий голос под сводами родового замка Крэшор.