Права и обязанности

Глава 26

– Я желаю счастья своему лучшему другу, – широко улыбнувшись, легко ответил он.

– А мне, стало быть, этого счастья не желаете?

– Вы просто не знаете, на что способен влюблённый демон, по-настоящему влюблённый. Его избраннице несказанно повезёт.

– То-то Элия отказалась от такой перспективы, – скептически заметила на столь смелое утверждение.

– Элия была послушной дочерью своих родителей, и такая партия, как Доэран Нортхэрд, была лучшей из возможных. Она не питала никаких тёплых чувств к Рану и просто позволяла ему себя любить, купаясь в его внимании. Если бы не те браслеты, то брак со временем стал бы клеткой для обоих. А так Элия обрела своё счастье, пусть и нанеся душевную рану Доэрану, но тем самым и дала ему шанс на настоящее взаимное чувство, – уверенно парировал Дарвурд.

Ну что сказать, довольно занимательный рассказ, который нужно ещё переварить и сделать свои выводы. В конце концов, у всех есть прошлое и право на ошибки.

– Я вас услышала, лорд Кристиан. Насколько я понимаю, это не всё, что вы хотели мне сказать?

– Уверен, что вы верно воспримите мои слова, – согласился закрыть тему Доэрана Тиан и вернулся к более насущным проблемам: – Мы с Доэраном начнём прочёсывать империи в поисках «Детей Покорителя», и Ран хочет максимально оградить вас от этого, но я придерживаюсь другого мнения. Во-первых, я предлагаю вам нанести визит в Поднебесную, на любых ваших условиях. Захотите жить в императорском дворце – пожалуйста, а если нет – выберите дом по своему вкусу. С меня полное содержание дома и штата прислуги, а также обеспечение вашего гардероба…

– Вы мне сейчас предлагаете стать вашей содержанкой? – недоумённо вскинула я бровь на столь щедрое предложение. От Нортхэрда, что ли, заразился?

– Боги! Нет! Вы не так поняли! Это будет малой каплей благодарности за спасение моей жизни, и мне очень нужна ваша способность видеть скрытое. Есть у меня очень нехорошие подозрения, и их нужно проверить. Опять-таки это несуразное заявление лорда Рейхара о моей предполагаемой женитьбе на принцессе Шалии… – Дарвурд передёрнул плечами, слишком явно выражая своё отношение к этой ситуации. – У меня такое впечатление, что у нас в Совете кто-то завёлся… очень неприятный и с подозрительно сильными возможностями, причём умеющий это всё виртуозно скрывать. Оставаясь в безопасности в ваших владениях, я могу только строить догадки, теряя время в бездействии.

– Вы только будьте осторожны, лорд Кристиан, очень не хотелось бы, чтобы мои усилия пошли прахом, да и переживать я буду за вас, – у меня, вообще-то, большие планы на сотрудничество с Поднебесной, а с кем я там буду договора подписывать, если единственного знакомого дракона укокошат заговорщики?

– О, впереди столько интересного, так что буду держать крылья по ветру, – успокоил меня с улыбкой Дарвурд, но тут же серьёзно продолжил: – А во-вторых, мы сможем устроить ловлю на живца…

Ну нет… не может же он… или может?

– Вы хотите, чтобы я выступила в роли наживки? – ошарашенно уточнила очевидное у Дарвурда, смотрящего на меня совершенно искренним взглядом своих янтарных глаз.

– Доэран категорически против, но мне этот план кажется отличным.

Нервно забарабанила пальцами по столу, прикидывая перспективы. В Поднебесную хотелось, чего уж тут скрывать. Увидеть своими глазами империю драконов, их города, уклад жизни, да и самих драконов, парящих в небесах… тем более поездка планировалась за счёт приглашающей стороны, что также немаловажно. А вот с другой стороны, я никак не могла оставить свои земли без присмотра, да и с алитриумом ещё не разобрались, и обоз в княжества только отправили, дождаться надо, узнать, что да как… Крэшоры, опять-таки, Лесная в планах, скоро дополнительный участок в Липовке расчистят…

Страха быть приманкой и близко не было – страшнее ждать нападения, мучаясь неизвестностью. В общем, именно этот момент, я для себя могла аргументировать. Лучше подставиться один раз с надеждой на положительный результат, в смысле, с шансом разобраться раз и навсегда с нависшей над нами угрозой, чем постоянно жить в ожидании очередной атаки.

– Я бы с радостью откликнулась на ваше предложение, но слишком много дел требуют моего присутствия здесь и делают невозможным поездку в Поднебесную, – вынуждена была озвучить свой отказ, взвесив все «за» и «против».

– Ну что ж, я предвидел такой ответ, – не стал сдаваться Дарвурд. – Поэтому предлагаю вам такой вариант. Вы дадите мне разрешение на портальные перемещения в Искристый, едва немного разгребусь с делами, я навещу вас и принесу артефакты связи. На подготовку вашего визита в Поднебесную понадобится не меньше месяца, смею надеяться, что к этому времени ваши заботы дадут вам возможность отлучиться из замка. В случае крайней необходимости вашего присутствия на землях герцогства я лично буду переносить вас порталом.

– Боюсь, что наши желания не всегда совпадают с нашими возможностями, – недоверчиво покачала головой, но и отвечать отказом не стала. – Давайте попробуем, а там посмотрим, что из этого получится.

– Думал, вас придётся уговаривать куда дольше. У меня столько ещё запасных вариантов имелось, – с сожалением вздохнул Глава Тайной канцелярии Поднебесной.

Улыбнулась на такое неприкрытое выражение чувств. Однако, Дарвурд подошёл со всей серьёзностью к этому вопросу.

– Значит, так и договоримся. А сейчас заодно и договор на чешуйки шердара подпишем. Как раз принесёте амулеты связи и заберёте первую партию.

Ещё шире улыбнулась на изменившееся лицо дракона. Моменты, которые принесут мне доход, я не забываю, и другим не дам забыть, а если некоторые и забудут в силу других забот, так я не постесняюсь напомнить.

– Всё, как договаривались. Надеюсь, и в остальном мы станем деловыми партнёрами, – снизил голос Дарвурд, явно желающий получить контракт и на алитриум.

Улыбнулась и кликнула Марика. Требовалось всё оформить чин по чину, а паренёк во всех этих бумажках уже поднатаскался.

Едва за Дарвурдом захлопнулась дверь, а я успела полюбоваться очередной официальной бумагой, как появился Шартар.

Точно! Он же мне что-то сообщить хотел!

– Леди Эйшар, я получил сообщение с границы, там небольшой отряд из соседних земель прибыл, настаивают на разговоре с вами. Наши их задержали. Ждут вашего решения, – озадачил меня демон своим сообщением.

Это, что получается, Крэшор всё-таки прислал обещанные монеты? А зачем тогда вся эта история с ядом цикуты? Что, вообще, происходит? У меня внутри всё сжалось, едва я представила, что Крэшор не замешаны в этом, а мы им такой сюрприз готовим.

– Давайте в лазарет заглянем, и узнаем с чем к нам пожаловали гости дорогие, – холодно улыбнулась Шартару, оставив Марика вновь одного разбираться с отчётами. По большому счёту, юному Расси особо и не требовалось моё присутствие, но я должна была быть в курсе всего – это обязанность хозяйки земель.

Открыв переход, подумала, что скоро и ножками вовсе разучусь ходить, да все хитросплетения замковых коридоров забуду. Но как же всё-таки это удобно!

– Лорд Рэдвел, как вы себя чувствуете? – осторожно спросила мужчину, сидящего на кровати с предельно серьёзным и отстранённым лицом. Марка нигде не наблюдалось, да и весь лазарет как-то опустел.

– Моё заточение уже окончилось? – так и фонил недовольством глава рода лучших телохранителей.

Озадаченно уставилась на мужчину, хмуро смотрящего на меня из-под сурово сдвинутых бровей, потом аккуратно присела на краешек его кровати… мужчина даже не пошевелился, а я сочла нужным внести некоторые уточнения.

– Виртэн, не стоит воспринимать заботу о вас, как ограничение свободы. Я искренне за вас волнуюсь и переживаю…

– Я мужчина и я воин, раны – это мелочь, на которые не стоит обращать внимание, – хмуро ответил он.

– Я понимаю это, но поймите и моё беспокойство. Мэй погибла… – тяжело начала я сложный разговор.

– Мэй погибла, как и должно представителю рода Рэдвел. Она приняла достойную смерть, не дрогнув и не убежав от опасности. Она навсегда останется в наших сердцах, бесстрашной и верной своему слову, мы отдали ей последнюю дань памяти, и я никак не могу понять, почему вы не можете её отпустить?

Проглотив готовые сорваться с уст слова утешения и сказала совершенно другое:

– Почему тогда вы злитесь?

– Вы не понимаете? – ещё больше нахмурился мужчина и сам себе ответил: – Не понимаете. Леди Аэрита я ваш телохранитель, а вы меня засунули в лазарет, как немощного старика с подагрой!

Ясно. Моя забота нанесла непоправимый урон мужскому самомнению, очень хотелось ответить что-нибудь эдакое, но это же Рэдвел, мой верный и надёжный страж, готовый пожертвовать своей жизнью ради меня…

Поддавшись минутному порыву, крепко обняла мужчину, явно не ожидавшего этого, и тихо прошептала:

– Простите меня, Виртэн, я больше так не буду, – отстранилась от ошеломлённого мужчины и, не удержавшись, добавила: – Даже если будете кровью истекать, пальцем не пошевелю.

– Вы так не сможете, – посветлело лицо мужчины. – Вы броситесь меня спасать, несмотря ни на что. Вы слишком добры и благородны.

– Ложь и клевета, я просто расчётливая, и рассчитываю на вашу помощь, – облегчённо выдохнула. Кто бы мог подумать, что Виртэн так воспримет моё беспокойство о его состоянии? – У нас здесь кое-что произошло…

Обстоятельно поведала Рэдвелу о последних событиях, справедливо рассудив, что гости, ожидающие на границе, могут и обождать, тем более там компания у них хорошая, сплошь из суровых демонов состоящая, будет время проникнуться серьёзностью момента.

Новости о скором отъезде всех гостей порадовали кареглазого наёмника больше всего. Для себя я это поняла так: меньше народа – проще обеспечивать мою безопасность. А вот рассказ о яде цикуты заставил вновь нахмуриться и проронить лишь одно слово:

– Разберёмся.

И я поверила. Ведь это сказал Виртэн Рэдвел, чьё слово твёрже скал Чёрной гряды.

– Идёмте, узнаем, что там понадобилось бесславному роду Крэшор, – протянул мне руку Рэдвел, и я окончательно успокоилась. Кареглазый начальник стражи всё выяснит.

– Нам в горы нужно… прогуляться…

– Что, опять на звёзды любоваться?! – с улыбкой спросил Рэдвел.

– Да, и с парочкой шердаров разберёмся, – рассмеялась я и с отличным настроением, прихватив Шартара, мы отправились к границе.

А демоны-то неплохо тут устроились. Целый лагерь разбили: и шатёр стоит, и костёр гостеприимно горит, и посланцы под присмотром сидят, лишний раз пошевелиться боятся.

Гордо вскинув голову, с царственным видом поплыла в сторону «гостей», никакого знакомого лица я не наблюдала, правда, кроме самого главы рода Крэшор и его дочери я и не знала никого, а они вряд ли лично будут доставлять мне мешочки с блестящими монетками.

– Приветствую вас на землях герцогства Эйшар.

Трое мужчин, которые, собственно, и составляли всю делегацию, тут же подскочили с земли и низко поклонились.

– Леди Эйшар, позвольте представиться, я лорд Сэйхар Крэшор, – назвал себя один из мужчин, довольно молодой на вид, со светло-голубыми глазами и светло-русыми волосами. Определённо прослеживались родовые черты Крэшор, но как-то отдалённо.

– Рада знакомству. Простите, но вы не слишком похожи на лорда Хэймара, – склонив голову набок, рассматривала симпатичного лорда Сэйхара.

– Это потому что я не принадлежу к старшей ветви рода, а к одной из младших. Именно поэтому меня сюда и отправили, как самого неценного представителя рода Крэшор.

От такой прямоты у меня едва не отвисла челюсть. Я здесь что, получается, страшное чудовище, которому в жертву отправляют тех, кого не жалко?

– Вы довольно откровенны, – осторожно заметила я, кинув быстрый взгляд на сопровождающих представителя младшей ветви Крэшор.

– Это мои люди, и я им полностью доверяю, – перехватил мой взгляд лорд Сэйхар.

– Интересный поворот, – не смогла я сдержать своего непонимания ситуации… в очередной раз.

– Глава рода Крэшор, лорд Хэймар, передаёт вам арендную плату за пользование вашими землями в размере тысячи золотых монет и просит засвидетельствовать, что его долг полностью оплачен подписью вашей светлости.

Из заплечных сумок младшего Крэшор и его людей начали появляться небольшие кожаные мешочки в количестве ровно десяти штук и свиток.

Развязала один, удостоверившись, что там действительно обещанные монеты, с интересом развернула свиток.

«Я, герцогиня Аэрита Эйшар, глава рода Эйшар, подтверждаю и своей подписью и магией заверяю, что более не имею к роду Крэшор никаких претензий и все долги считаю полностью погашенными».

Перечитала ещё раз… и ещё…

Да прям разбежалась я подписывать такую бумажку! Наглость у некоторых просто зашкаливает!

Передала свиток Рэдвелу, тот ознакомился, и его брови удивлённо взметнулись вверх. Забрала обратно и решительно открыла переход к Марику, бросив всем присутствующим:

– Одну минутку.

Даже переход закрывать не стала, пусть смотрят. Марик тут же освободил мне место и я, чертыхнувшись необходимости мучить себя каллиграфическим письмом, медленно и аккуратно начала выводить расписку о получении денег…

«Я, герцогиня Аэрита Эйшар, глава рода Эйшар и полновластная хозяйка всех земель герцогства, подтверждаю и своей подписью и магией заверяю, что получила от рода Крэшор полный расчёт за аренду моих земель в размере тысячи золотых, и считаю этот долг полностью погашенным».

Вот так. А то посмотрите, какие все продуманные! Они меня совсем за дуру, что ли, держат?

Перечитала написанное и осталась довольна, а кому не нравится – его проблемы. В данном случае – главы рода Крэшор. Поставила размашистую подпись и напитала свиток своей силой. Всё. Я молодец!

Отдала оба свитка лорду Сэйхару, который тот не поленился открыть и прочитать, а после и вовсе меня удивил:

– Ваша светлость, мы можем переговорить наедине?

– Конечно, – в сопровождении неизменного Рэдвела отошла чуть в сторону. Виртэну я доверяю, а этого представителя младшей ветви рода Крэшор вижу впервые… мало ли что.

Сэйхар и бровью не повёл на моё понимание слова – наедине и, открыто встретив мой любопытный взгляд, произнёс:

– Лорд Хэймар, после возвращения от вас, разнёс свой кабинет, высек несколько слуг, не вовремя подвернувшихся под руку, и едва не отлучил от рода свою дочь…

– Зачем вы это мне говорите? – я и так догадывалась, что своё короткое пребывание в Искристом лорд Хэймар ещё не скоро забудет.

– Он очень выразительно отзывался о вас, ваша светлость. Хотите приведу пару эпитетов, которые прозвучали?

Совершенно не понимала, что от меня хочет лорд Сэйхар, слишком издалека он зашёл.

– Пожалуй, не стоит, – мило улыбнулась ему.

Вот ещё не хватало гадости в свой адрес выслушивать. А там же явно только ругательные выражения были, не будет же лорд Хэймар меня комплиментами осыпать и восторгаться моей красотой и умом, лишившись денег и оказавшись в неприглядной ситуации.

– Ещё раз спрашиваю, зачем вы всё это мне говорите? У меня слишком много дел, чтобы тратить их на пустую болтовню, – жёстко сказала я.

У меня там прощальный ужин намечается, я может порадоваться этому хочу, да и полученные монетки разложить, Марку список необходимого для поездки на ярмарку составить… в общем, имеются куда более интересные занятия.

– Ваша светлость, я хочу поделиться с вами важной информацией. Очень важной, которая, возможно, спасёт вам жизнь… – уж ли не о яде цикуты мне хочет поведать этот молодой лорд?

– Если вы о попытке отравления всех моих людей, то я в курсе… – смерила его полным превосходства взглядом, и Сэйхар рухнул передо мной на колени, заставив резко шагнуть назад, под защиту Рэдвела.

– Это сделал я, – произнёс нечто невообразимое молодой мужчина, буквально подписывая себе приговор, ведь едва он это произнёс, клинок Виртэна угрожающе навис над его шеей.

– Вы не в своём уме? – выдвинула я самое логичное предположение происходящему. – У вас помутнение?

– Ваша светлость, вы позволите всё объяснить? – не поднимая повинной головы, глухо произнёс лорд Сэйхар Крэшор.

– Попробуйте. Получить заслуженное наказание вы всегда успеете, – пожала я плечами на слова этого самоубийцы.

– Мой отец погиб пять лет назад на вырубке леса, он был ответственным за поставку дерева на лесопилки рода и, будучи, человеком добросовестным, всегда контролировал всё сам. Все посчитали это несчастным случаем, но не я. Моя мать, удивительной красоты леди, привлекла внимание нашего главы рода, и он пожелал сделать её своей любовницей, но мои родители любили друг друга, и ни о какой измене не могло быть и речи. Поэтому лорд Хэймар убрал со своего пути к заветной цели, как он считал, преграду – моего достойного отца. Я это точно знаю, я провёл своё расследование. Но даже утрата любимого супруга не подтолкнула мою мать в объятия главы, тогда он взял её силой и брал ещё не раз, пока она не закончила свои мучения вместе со своей жизнью. Больше четырёх лет я терпел унижения и насмешки остальных членов достойного рода Крэшор, ненавидя их всем сердцем и желая смерти. Все всё видели и знали, но никто и пальцем не пошевелил, чтобы вмешаться, боясь гнева Хэймара и не желая портить себе сытую жизнь. Кого волнуют младшие ветви рода, стоящие по положению чуть выше прислуги? Почти без прав, с кучей обязанностей, но имеющие привилегию зваться лордами Крэшор, – послышалась горькая усмешка в голосе Сэйхара, ведь головы он так и не поднял, и я могла лишь догадываться о выражении его лица. – Я не раз хотел отказаться от рода, но понимал, что далеко не смогу уйти и моё имя быстро присоединится к именам моей семьи на стене памяти. Проявляя малодушие, я остался, молясь, чтобы Всевидящие Боги послали мне шанс. И вот появились вы…

– Вот появилась я… – эхом повторила за ним, – и что это изменило?

– Вы, ваша светлость, юная и нежная девушка, нашли в себе силы и мужество противостоять лорду Хэймару, перед которым уступают, куда более зрелые и опытные вельможи, и отстаивать свои интересы. Ещё никто не доводил главу рода Крэшор до такого бешенства. Тогда я понял, насколько был глуп, оставаясь в родовом замке и покорно снося все издевательства, в ожидании какого-то чуда. Не нужно ждать волшебного случая, его нужно делать своими руками, – поднял всё-таки на меня глаза лорд Сэйхар, в глубине которых тлела обречённая решительность. Сейчас он ставил на кон всё.

– Вдохновившись моей смелостью, вы решили отравить всю воду, чтобы уж наверняка никто не выжил? – сарказм так и лился из моих уст, и стыдно мне не было.

– Это был приказ старшего сына главы рода Крэшор, того, кто в будущем возглавит род и чьих приказов, в силу клятвы, невозможно ослушаться.

Вот в этом молодой мужчина был совершенно прав. Приказов главы рода и его наследников, то есть представителей старшей ветви, ослушаться было подобно смерти.

– Я готов отказаться от рода Крэшор и свидетельствовать против лорда Хэймара даже на королевском суде, если это потребуется. Я уже не боюсь за свою жизнь, у меня есть та, за кого я боюсь гораздо сильнее. Я умоляю вас, ваша светлость, взять мою любимую под свою защиту, а меня можете убить хоть сейчас! Только ради всех Богов, позаботьтесь о ней и о нашем будущем ребёнке, – голосом, полным отчаяния, воззвал к моему милосердию лорд Сэйхар. – Кэйтар положил на неё глаз, и я просто не могу допустить повторения судьбы своих родителей.

– Кто этот Кэйтар? – спросила я, просто чтобы что-то сказать.

Неожиданная просьба Сэйхара просто выбила почву из-под ног, да и весь разговор какой-то тяжёлый был, не добавляя ясности мысли.

– Наследник лорда Хэймара Крэшор.

Ага, тот самый ублюдок, отдавший приказ отравить реку. Запомним.

Задумчиво смотрела на русоволосую макушку вновь склонившего голову Сэйхара. Рэдвел убрал клинок в ножны и так же задумчиво рассматривал парня.

Вот и что мне делать? Подняла глаза к небу в надежде на божественное озарение… как обычно, никакой помощи свыше не последовало, лишь белоснежные облака безмятежно и неспешно плыли по своим важным делам.

Бездна, как несправедливо! Я просто не успеваю разгребать проблемы, которые валятся со всех сторон, как из рога изобилия. Или это просто я взваливаю всё на себя, даже то, что меня не касается и где можно просто пройти мимо?

По-хорошему убить бы этого лорда Сэйхара, страдающего излишней откровенностью и обременённого проблемами, но я по достоинству оценила честность этого молодого человека.

– Что вы предлагаете? У вас же есть какой-то план? – требовательно спросила у Сэйхара.

Тот поднял на меня растерянный взгляд, и было совершенно очевидно, что никакого плана у него нет. Его опасения закончить свою жизнь раньше отмеренного Богами срока были вполне обоснованы с таким-то подходом к делу.

Шикарно! Просто шикарно! Вот своих проблем мне было мало.